***
Время тянулось медленно. Таня уже успела включить телевизор, просмотреть все журналы, что нашла у матери и даже попытаться посмотреть Ютуб, но последний, вместо ожидаемого досуга, лишь раздражал. Голоса блоггеров казались скучными, а купающиеся котята не вызывали былого умиления. Всё подходит к концу. Закончилось и ожидание, когда от двери пронеслась резкая трель звонка. Таня, уже успевшая переодеться, подхватила сумочку и помчалась к двери. В голове безумной птицей носилось предвкушение скорого приключения. Справившись с замком, девушка распахнула дверь и встретилась глазами с новой подругой. А то, что Люда теперь подруга, Таня не сомневалась. Даже если та что-то имеет против. — Привет, спускайся? — подняла бровь Люда. Таня вместо ответа подскочила к ней и заключила её в объятия. Люда напряглась и на шаг отступила, но быстро расслабилась. — Да, идём, я уже готовая, — улыбнулась Таня. Во дворе стояла дорогая на вид машина, которая приветственно пипикнуа, стоило Люде нажать кнопку на брелке. — В кредит взяла, — пояснила Люда, видимо, заметив удивление девушки. — Разговор потом, многое предстоит объяснять. Таня кивнула. Поездка не заняла много времени. Поворот сменялся поворотом, в лабиринте годоских улиц, и ничего примечательного на глаза не попалось. Остановилась Люда возле обычного на вид дома. Примечателен он был, разве что белоснежной краской. Таня даже не думала, что такая белизна возможна. Тем более на улице, где краску постоянно испытывает на прочность то ветер, то солнце. — Приехали. Вот тут я и живу. Квартира от организации, но моя, — сказала Люда. Таня снова кивнула, всё больше чувствуя себя болванчиком. Жила новая подруга на первом этаже, чему Таня была рада. Конечно, она любила гулять, но подниматься на девятый этаж, при том, что лифта заметно не было, ей совершенно не хотелось. Дом новой подруги встретил совершенно обычным убранством. Но полу лежал коврик, об который Люда вытерла ноги, а сбоку стояла вешалка с уже висевшими плащами. Планировка напомнила собственный новый дом. Видимо, строители не заморачивались и просто наштамповали одинаковых домов. Собственно, квартира Люды отличалась только обоями. В отличии от уже ставших привычными, в этом помещении на стенах красовались затейливые цветочные узоры. — Проходи на кухну, я пока оставлю сумку, — бросила она, сворачивая в комнату. Таня послушалась. Кухня также не удивляла чем-то особенным. Только на плите красовались прикреплённые свитки. — Вот теперь можно поговорить, — заявила Люда, включая чайник. — Спрашивай, по глазам вижу, что у тебя целая куча вопросов. — Эм… хорошо, — отчего-то замялась Таня. Всегда так. Вроде и планируешь разговор, о чём будешь спрашивать, а как доходит до дела, будто ком в горле появляется. — Кто вы? — Мы? Мы маги. Не путай с колдунами или волшебниками. Они здесь, в Аросевске тоже есть. Но о различиях позже, если будет интересно, — начала Люда, поставив на стол чашки. — Вчера ты увидела слишком много, и потому… Таня сглотнула, Люда же, видимо намеренно, поставив в своей речи паузу, усмехнулась. — Нет, не убить. Наша организация или, вернее, гильдия, Солнечное Братство, ставит своей целью защиту простых людей от ужасов потустороннего. Поверь, всё далеко не так радужно как, возможно, ты могла про себя решить. — Да нет, просто те хулиганы… — начала Таня, но была перебита. — Десять Ножей? Их даже гильдией не назвать. Недавно образовались и теперь всюду лезут. Не беспокойся на их счёт. — Но… — Нет, они не собирались тебя убивать, просто стёрли бы память и оставили возле полицейского участка. Не бери в голову. Как говорится — лают, да не кусают. — Угу, — кивнула девушка, но задать следующий вопрос не успела: вскипел чайник. — Тебе кофе или чай? — спросила люда. — Кофе, с утра попить не успела. Три ложки сахара и, если можно, с молоком. — Хорошо, — кивнула Люда, поставив перед девушкой ароматный напиток. — Так, на чём мы остановились?.. Ах, да! Гильдии. Их здесь на самом деле много. Кто-то занимается не совсем этичными вещами, кто-то создаёт амулеты, что могут выпонять самые разные функции. — Угу, — Таня снова кивнула. Её уже начинала подбешивать такая новая привычка. — А кинжал? — А, Рафаил? Лучше верни, — Люда серьёзно посмотрела на Таню: — Поверь, эта не та вещь, из-за которой стоит рисковать. Цена ему копейка, в бою бесполезен, а проблем огребёшь. — Эм… Хорошо, я его верну. — Вот и славно, — Люда, подув на горячую кружку, сделала небольшой глоток. — Ещё вопросы? — Да. То сияние, что это было? — Да ничего особенного, — сказала подруга, подняв руку, в которой тут же заплясал комок белого света. — Простой фокус. — Этто магия? — не скрыла восхищения Таня. — А я смогу научиться? — Сможешь. У вас с братом, дар есть. Собственно, потому я и обратила на вас внимание, — Таня на последних словах немного вздрогнула от нехорошего предчувствия. — Нет, что ты! на самом деле это моя работа — выявлять потенциальных одарённых. Куда вступать решать уже вам. Все издержки оплатит приютившая вас гильдия. — Ага, — у Тани возникло стойкое ощущение, будто она говорит с каким-то адвокатом. Уж слишком много канцеляризма было в речи подруги. Люда, тем временем, погасила заклинание в руке и потянулась к вазе с печеньем. — Далее… В отличии от игр или множества бульварных книг, что представляют магию синей, уж не знаю почему, настоящия магия цвета не имеет. То, что ты видишь её белой, не значит ничего. — А… разве она не должна как-то отличаться от мага к магу? Ну, индивидуальность какая… Свет там, Тьма. — Нет, конечно же! В видимом спектре ты этого не различишь. А про свет и тьму вообще забудь. Нет у магии таких границ. — Понятно… — протянула Таня и, резко сменив тон, добавила: — Научишь? — Нет, — усмехнулась подруга. — Только если ты, вместе с братом, присоединишься к нам. Но предупреждаю сразу: работы непочатый край. Вдобавок, вам может не понравиться. Также, чтобы потом не было вопросов, хоть мы и одна из самых влиятельных сил в городе, думают о нас как о няньках. Хоть это, конечно же, не так. Вопросы у Тани ещё оставались. От глобальных, вроде во всём ли мире есть подобное, до малозначительных, навроде, использования магии, чтобы стать привлекательней. Немного подумав, и отпив наконец из уже еле тёплой чашки, девушка задала самый, по её мнению, важный вопрос: — А можно ли использовать магию, чтобы стать привлекательней? — О, уже есть кого завлекать? — лукаво улыбнулась Люда. — Да, можно. Магию все используют по разному. Кто-то обманет разум избранного, а кто-то навесит на себя магический ярлык, оборотни, например, используют феромоны. Всё зависит от школы, но способы есть. — То есть магия универсальна? — По большому счёту. Хотя и сложновато будет, например, используя только огонь, вылечить. Хоть и возможно. — Ясно… А почему в других городах ничего подобного нет? Почему именно здесь? Люда призадумалась, прихлёбывая из чашки. — Ты слышала что-нибудь о Мировых Линиях? — вопросом на вопрос ответила Люда. Таня покачала головой. — Чаще их называют лей-линии. Метафизические линии проходящее через всю планету и, иногда пересекаются друг с другом. На них, и их пересечении, стоят многие города и памятники древности. Из городов это — Гонконг, Шанхай, Берлин, Лондон, Париж, Москва и многие другие крупные города мира. Из памятников — мегалиты Острова Пасхи, Стоунхендж, Колизей в Риме, Пирамиды и тому подобное. Многие из них них стоят просто на Мировой Линии, некоторые на пересечении двух-трех, но Новый Аросевск стоит на переплетении сразу восьми лей-линий! — с энтузиазмом сказала Люда. — Именно из-за этого полно паранормального. Да, все в этом городе имеют прямое или косвенное отношение к потустороннему, — размеренным, почти гипнотическим голосом, сказала Люда. — Не все прямо знают как, например, я. Но полностью пустышка здесь жить не станет. — Ясно… А почему тогда ты и те бандиты из Ножей называли меня Несведущей? — Это просто. Так мы зовём тех, кто живет в городе, но не знаком с другой стороной Аросевска. — Это типо маглов? Ну как в Поттериане? — Ну нет, в этих книжках маглы — это не волшебники и они остаются маглами даже когда узнают о магии и волшебниках. Здесь же, если Несведущие узнают о другой стороне Нового Аросевска, они перестают быть Несведущими. — Понятно… А оборотни? Если есть оборотни, значит есть и вампиры? — Конечно, — как само собой разумеющееся подтвердила Люда. — Но вступать к ним не советую. Дороговато им обходится их «не-жизнь». К тому-же, самый известный и дорогой ночной клуб Аросевска — «Неоновое Кладбище», принадлежит вампирам. — Круто… — выдохнула Таня. — А призраки существуют? — Конечно. — А зомби? — Тоже. — А пришельцы? — Естественно. — Что, правда? — Нет. Девушка призадумалась. Что бы ещё такого спросить? Вскоре вопрос нашёлся сам собой: — А порядок в городе? Вы сами за ним следите? В смысле, есть ли какое-нибудь Министерство Магии, или что-то такое? — Нет, подобного нету, — улыбнулась Люда. — Просто если никто вообще не будет следить за порядком, тогда вмешаются Наблюдатели. А это последнее, чего может желать маг, да и вообще многие обитатели Аросевска. Таня не сдержала любопытный взгляд. — Ты их видела, хоть на том же вокзале. Да, это те самые мужики два с половиной метра, если учесть головной убор. Они появились сами собой, когда только Аросевск начал строиться. Будто из воздуха. Никаких дел ни с кем не ведут, на вопросы отвечают односложно, просто наблюдают. Однако, если видят беспорядки, к примеру разборки с полным использованием сил, или когда потустороннее касается Несведущих, вмешиваются… — Люда многозначительно промолчала. — Это небольшой плюсик быть Несведущим — многие законы города тебя охраняют. Теперь у тебя такой чести нет. А вмешательства Наблюдателей, уж поверь, лучше всеми силами избегать. Во-первых их всегда много. А во вторых… Как-то раз я видела к чему это привело. Своими огромными кулаками, они с лёгкостью рушат магические щиты. А слабые заклинания просто отскакивают от них. К тому-же у них есть специальные наручники — крайне крепкие, а еще они полностью блокируют магию. Хотя и убить их возможно, но не для новичков. Но никто не знает с кем или чем они связаны, я думаю это как-то связано с нашим мэром, лично я думаю, что они вообще не люди, ну или только отчасти, — Люда подлила себе еще чая и взяла еще одну печеньку. — А ещё они очень жестоки. Еще вопросы? — Да вроде нет, — Таня покрутила в руках пустую чашку. — В смысле да, но сейчас ничего в голову не лезет. В ней просто каша! — Я тебя понимаю, — кивнула Люда, — сама с неделю все это переваривала. И только двенадцать дня… — девушка взглянула на настенные часы, — может, хочешь прогуляться? Могу показать город. Сказать куда можно обратиться за помощью и гулять без опаски, а куда и днем лучше соваться не стоит. — Ой, да-да! Буду рада! А еще, — девушка замялась, — можешь сходить со мной в то место откуда я и взяла этот нож? Мне страшновато одной. — Конечно, — легко согласилась Люда. — А потом можем погулять втроем. — Втроем? — Ну с твоим братом, — подмигнула Люда, Татьяна слегка напряглась от этих слов. — Я же просила не рассказывать ему обо всем этом. — А мы и не будем, просто погуляем. — Не получится, — помотала головой старшая близняшка, — Дима с утра пораньше на работу умотал — когда вернется не знаю. — Работу? Так быстро? А кем? — Не знаю, — Таня передернула плечами, ее немного напрягало, что Люда так явно пыталась подбить клинья к ее брату.***
— Вот здесь я и позаимствовала тот позолоченный кинжал, — стыдливо проговорила Таня, когда они остановились у вчерашнего магазинчика. — А, лавка Старика-Моро, — протянула подруга, — и откуда у этого гнома такая вещь как Рафаил? — Таня хихикнула, не одна она зовет его гномом. — Ты знаешь это место? — Многие знают, — кивнула Люда, — Старик-Моро промышляет алхимическим зельями, в основном. Продает почти на любой вкус — от самых простых, до очень сложных. Знаменит тем, что продает только ингредиенты для них, но все готовые, только смешать, да сварить осталось. А его сын торгует в своем магазинчике многими слабыми артефактами. Если хочешь что-то купить по-быстрому, без всей этой бумажной волокиты, то тебе сюда. Конечно это работает и в обратную сторону — хочешь что-то сбыть сразу и без документов, тебе опять сюда. Естественно опасными или темными артефактами здесь не торгуют. Себе дороже. Ну что, пошли? — А может ты сама? — неуверенно начала Таня. — Вдруг они запомнили меня и полезут в драку? — Не думаю, — покачала головой девушка, — если бы они заметили пропажу, то уж бы рыскали вокруг, да и сомневаюсь в этом. Навряд ли ты бы смогла украсть Рафаил, если бы они и правда о нем беспокоились, а то валяется он словно безделушка понимаете! И даже если они вдруг тебя вспомнят и полезут в драку или будут требовать компенсацию — обратимся к Наблюдателям. В это время ты была еще Несведущей, а они похерили Рафаил по собственной беспечности. Максимум отделаешься штрафом. Но и возвращать в руки тоже не будем, я отвлеку продавца разговором, а ты сунь кинжал куда-нибудь на видное место. — Хорошо, — кивнула Таня.***
Все прошло куда удачнее чем могла предположить Таня, вчерашний продавец даже не вспомнил ее. Неужели они и правда так беспечно относились к этой вещи? К вещи из-за которой Таня правда думала, что ее убьют? Пока Люда грамотно забалтывала продавца, Таня положила Рафаил практически напротив него, на большую шкатулку. Люда даже прикупила себе небольшую банку с какими-то травами. На улице была замечательная погода и идти домой совершенно не хотелось. Поэтому на предложение Люды погулять еще, девушка охотно согласилась. Таня с большим энтузиазмом поедала сладкую вату прогуливаясь по парку, в то время пока Люда ела венскую вафлю. Новая подруга весьма интересно рассказывала о другой стороне Аросевска и девушка слушала во все уши. Идиллию прервал звонок на телефон близняшки, на экране была надпись «Мама». — Алло? Мам? Как вы там? — начала засыпать вопросами Таня. — Вернулись домой? Вас вчера ночью не было, да и утром не пришли, мы волновались! — Все в порядке, дочка. Авария конечно знатно подпортила нам нервы и настроение, но теперь все хорошо. А за почти сутки на работе нам дали выходные до конца недели. Ты где? — Гуляю с новой подругой. — Уже с кем-то подружилась? — Таня чувствовала, что мать улыбается на своем конце телефона. — Когда ты придешь? — Не знаю, — пожала плечами девушка, — думала погулять еще пару часиков. — Я думаю тебе стоит вернуться пораньше, — неоднозначно выразилась мать. — А что? Что-то случилось? — Ничего серьезного, просто приходи домой по быстрее, ладно? Люблю, — на прощание сказала женщина и разорвала вызов. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Люда? — Надеюсь, что нет, но мне срочно нужно домой. Подвезешь? — взмолилась девушка. Подруга лишь кивнула.***
Дома ее ждали уставшие и немного встревоженные родители, а главное виновато улыбающийся брат. Девушка почувствовало как ее сердце пропустило удар, когда она заметила, что левая рука Димы, от кончиков пальцев, до локтя была перебинтована.***
Утро встретило парня мерзкой трелью будильника, что словно глашатай оповестил Диму о первом рабочем дне на новом месте и в новом городе. Обычно «жаворонок» Дима, в отличие от «совы» сестры, просыпался еще до звонка будильника и ставил его просто «на всякий случай», но вчерашнее событие истощило парня как морально, так и физически поэтому сегодня он проснулся только благодаря устройству. — Опаздываю! Опаздываю! Опаздываю! — тихо тараторил парень, чтобы ненароком не разбудить соню-сестру, похватав одежду, Дима отправился в ванную комнату на утренние процедуры, а затем и на кухню — на самый важный прием пищи за день. Пожарив по паре яиц и сосисок на себя и сестру, парень съел свою порцию за пару минут и перед уходом набросал для сестры и родителей, что так и не вернулись с аварии, записку. Захлопнув дверь, парень отправился на работу.***
За прошедший день новое место работы не изменилось — все тот же бывший садик, все та же бессмысленная вывеска «Лесное Будущее». Входная дверь бесшумно отварилась, и Дима вновь встретился взглядом с вчерашним охранником, тот широко улыбнулся. — А, вчерашний, — утвердительно кивнул мужчина, — на работу? — Дима кивнул. — Где раздевалка помнишь? — еще один кивок. — Ну проходи тогда, можешь пока чаю попить, я вафли купил. Лена велела передать, чтобы ты подождал ее, сегодня она будет с тобой работать, покажет основные места доставки. Ты же новенький в городе? Еще его не знаешь. Кстати я Виктор, — мужчина наконец-то прервал поток слов и встал, после чего пожал парню руку. — Дима, — кивнул парень и немного поморщился — хватка нового знакомого была просто стальной. Охранник кивнул и вновь занял свой пост, а заодно принялся за важное дело — разгадывать судоку. В раздевалке Дима не стал переодаваться, он же не на линии сборки, поэтому просто кинул сумку в шкафчик, что вчера выделили ему и пошел чаевничать. Парень улыбнулся, когда увидел на столе кучу «вкусняшек», вафли, конфеты и печенье. Видимо местные работники были очень дружны, что не могло не радовать его. «Надо будет в следующий раз тоже что-нибудь прикупить.» — сделал себе установку Дима и сел за стол. Правда чая ему выпить не удалось, все кружки были разными, что отчетливо давали понять, что у каждого здесь своя чашка, а парень бы не посмел брать чужую вещь без спроса. Поэтому он просто начал ждать Лену, грызя овсяное печенье. «А еще нужно будет принести свою кружку, но в начале еще купить ее. Если, конечно, я здесь еще останусь» Если Елена не обманула, то за сегодняшний день он точно заработает на одну простую кружку. Сама женщина пришла минут через пятнадцать: — А, Дима! Очень рада, что ты согласился у нас работать! Как видишь, у нас здесь все очень любят сладкое, — Лена кивает на гору сладостей, — и покупают на общий стол почти каждый день. Уже попил чай? — Нет, — отрицательно качнул головой парень, — не додумался взять с собой кружку из дома. — Засада, — протянула женщина и почесала затылок, словно думая над этой проблемой. При дневном свете Дима мог получше разглядеть новую знакомую. Лена была невысокой женщиной лет тридцати на вид. Короткие серые волосы, хотя нет, пепельные, точно крашенные. Миловидное лицо, пирсинг в ушах, несколько стальных колец на пальцах, разнообразные амулеты и браслеты шее и запястьях. Елена была одета в мешковидные штаны со множеством карманов и обтягивающий топ армейской расцветки, на ногах были тяжелые ботинки со стальными носами, и все те же желтые линзы в глазах. Еще Дима заметил, что женщина была весьма спортивная, подтянута и… кхм… большегруда. Твердый четвертый размер. В общем Елена казалось больше неким подростком-неформалом, чем взрослой женщиной, у которой наверняка уже есть семья. Хотя, тебе столько лет, на сколько ты себя чувствуешь. — Ладно, выпьем в какой-нибудь кафешке. Идем, — Елена кивнула на дверь, и парень поспешил за женщиной. — Тебе показали, чем мы занимаемся? — Делаете какие-то безделушки, — кивнул парень, он был уверен, что дешевые амулеты и фигурки, которые и выпускают здесь, быстро оседают в магазинах сувенирной продукции или продаются прямо в руки туристам. — Бе-безделушки! — женщина даже остановилась и пару раз глубоко вдохнула. — Скажешь тоже! Самые настоящие магические амулеты и талисманы! — гордо ответила Лена, на что парень лишь кивнул. Ее поведение было понятно — главное самому верить в этот бред, а в след за этим в него будут верить, и наивные туристы или просто впечатлительные люди. Например, такие как его сестра. — Расскажу конкретнее чем мы занимаемся, — вещала женщина по пути во двор, — делаем амулеты и талисманы защиты и удачи и развозим по заказчикам, ну или продаем туристам. Приезжим нравятся простые, но красивые фигурки или амулеты, да еще и историей, — улыбнулась Лена. Дима кивнул, так он и думал. Но кто эти другие заказчики? — Сегодня ты со мной, — Елена вновь широко улыбнулась задорно подмигнула парню, — покажу тебе точки основных заказчиков. Их всего три, но зато они стандартно заказывают у нас по несколько десятков амулетов и талисманов в неделю. Куда им столько? Я не знаю, да и не спрашиваю, раз они исправно платят. Обычно такие большие заказы развожу я сама или кто-нибудь другой из старших, но тебе все равно будет полезно знать наших основных клиентов, да и на сегодня есть несколько меньших заказов, вот по таким и будешь работать ты. Обычно нам платят наличкой, изредка картами, — пока женщина продолжала свой монолог, они вышли во двор, где был припаркован старенький японский внедорожник. — Моя машина, — с гордостью сказала женщина, — старенький, но я считаю его настоящим членом стаи, мы через столько прошли с ним. Дима искоса посмотрел на новую начальницу — она сказала «член стаи»? — Прыгай на переднее сидение, товар уже погружен, — Лена вновь подмигнула парню и пошла к машине.***
Стоило женщине повернуть ключ, как двигатель тут же довольно заурчал. Дима едва сдерался от того, чтобы пожать плечами: автомобиль напомнил ему скорее огромного, сытого кота, нежели пса или волка. Но хозяйке виднее, чем считать свою вещь. — Первое место довольно тихое, так можешь расслабиться, — рука Лены потянулась к магнитоле. — Против тяжёлого металла ничего не имеешь? — Не имею, — кивнул Дима. — Вот и отлично, тогда, пожалуй начнём с классики. Втайне, парень опасался, что «классикой» окажется «Ария», но, взамен легенды русскго рока, зазвучала совсем иная музыка. Очень тяжёлая, наполненная переливами бас-гитар. Заслушавшись, он едва не пропустил тот момент, когда они доехали до места. — Вот, первая точка, — кивнула женщина на высокое здание. — Офисы? И высоко подниматься? — Нет, здание целиком принадлежить одной гильдии, так что оставим коробку у охранника и заберём деньги. У нас тут не доставка пиццы, так что работаем без предоплаты, — поясняла Лена, открывая дверь. — Если вдруг откажутся платить или попадёшь в переделку, тут же звони. Хотя и не думаю, что это понадобится. — Гильдии? — уцепился Дима за выбивающееся из общей речи слово, при этом также выходя из машины. — Ну организации, — отмахнулась Лена, забирая пару коробок из багажника. Внутри здание неуловимо напоминало какой-нибудь шикарный отель. Всё здесь так и кричало о богатстве: плитка, отполиролванная так, что можно смотреться в неё как в зеркало, диваны с бархатной обшивкой и, конечно же, ресепшен с улыбчивым менеджером. Дима встряхнул головой. Назвать столик и стоящего за ним парня в дорогом костюме иначе просто не поворачивался язык. — «Лесное будущее»! — почти с порога заявила Лена, отчего у ранее дружелюбного менеджера исчезла улыбка. — Поставьте возле стола, сколько с нас? — Дима видел, с каким трудом служащий сохраняет почтительный тон. Это удивляло. Чем же Лена и остальные новые коллеги, что показались так дружелюбны, заслужили подобную репутацию? — Окей, — Лена едва не кинула коробки, отчего те приземлились с громким стуком. — Упаковка надёжная, не переживай. Десять пятьсот. Лена, взяв протянутую стопку купюр у натянуто улыбнувшегося менеджера, повернулась к Диме и подмигнула ему. — Весело их дразнить. Раньше имели несколько конфликтов, но сейчас всё мирно, — пояснила женщина, когда они сели в машину. — Ты тоже можешь, если к ним перепадёт доставка. — Воздержусь, пожалуй, — Дима повторил за памятным служащим фальшивую улыбку. — Да не боись, они ничего не сделают, — успокоила Лена, поворачивая ключ в замке зажигания. — А чем они занимаются? — — Сдают жильё, предоставлют услуги. Что имелось ввиду под услугами, Дима предпочёл не знать. Следующим местом, куда они приехали, был частный сектор. Про себя, парень удивился контрасту. — О, не волнуйся, здесь у нас надёжный клиент. Да и подружелюбнее, чем прошлый, — улыбнулась она, останавлиая машину возле небогатого дома. Пока Лена выходила, парень успел разглядеть серые, дешёвые доски, из которых состял крепкий забор. Ни одна его доска не была выбита, да слажен он был надёжно. Про себя, Дима решил, что здесь явно живёт пусть и небогатый, но трудолюбивый мужчина. — А кто здесь живёт? — спросил Дима, когда они подошли к калитке и Лена нажала на звонок. — Один из самых лучших алхимиков города. Я сама иногда закупаюсь у него снадобьями, очень уж много эксклюзива… Договорить женщине не дала открывшаяся калитка. Дима ожидал, при слове «алхимик», увидеть сухонького старичка, либо наоборот перекаченного брутального мужика. Однако реальность сумела его удивить: калитку открыла маленькая девочка, лет восьми. Дима уже хотел было съязвить, но взглянув в глаза понял: именно это и есть клиент. — А, Лена. Новенький у вас, как я погляжу, — сказала клиент. — Ага, посылку привезла, — в том же фамиьярном духе поздоровалась женщина, но вдруг сменила тему, не упомянув Диму: — Что насчёт того зелья? Полнолуние уже скоро, а у меня дела есть. — Готово почти. Настаивается, — нахмурилась девочка. Выглядело это почему-то совсем не мило. — Где амулеты? — Дим, сходи пожалуйста, в зелёной большой коробке, — попросила Лена. — Потом объясню. Доставая посылку из багажника, парень едва не надорвался. Она оказалась слишком тяжёлой. Вроде бы и дерево, да и фигурки не могут весить много, но рекомая коробка полностью разрушила все шаблоны парня. — Поставь здесь, — указала Лена на место возле девочки. — А… — Я справлюсь, — оборвала неначавшиеся возражения девочка. Лена едва не силой увела парня, что собирался чуть ближе познакомится с таким необычным кадром. Уже в машине с силой ударила по рулю и сказала: — Старая стерва, всё ей мало, — вздохнув, женщина вдруг улыбнулась, как ни в чём не бывало: — Ладно, еще пара мест и можно будет перекусить. Парень же с облегчением кивнул. Не надо, так не надо. А от этого «алхимика» он будет держаться подальше. Во избежание. Последней основной точкой оказалось… кладбище. С высоким кованым забором и настоящими склепами на территории. Сторожем оказалась полная женщина средних лет с добрым лицом. Не так парень представлял себе кладбищинских сторожей. Лена проболтала с клиентом добрых пятнадцать минут, прежде чем вновь отправиться по заказам. Парень слегка усмехнулся — уж не от зомби и приведений должны защищать эти «магические» амулеты, но быстро отбросил эту идею как совершенно антинаучную. Вот его бы сестре эта идея точно пришлась бы по душе. Прежде чем ехать обратно, пришлось заехать в еще несколько не столь примечательных мест. Пара магазинчиков, один ресторан и несколько адресов привели их прямо в частные квартиры. — Ладно, сегодня мы хорошо поработали, — выдохнула Лена глуша машину около одной кафешки, — можно и перекусить, идем. — Эм, у меня не так много денег, — сконфуженно проговорил парень. — Не парься, — женщина махнула рукой, — я заплачу. — Это не удобно… — Я сказала — не парься! Мы просто выпьем чаю да перекусим, или же ты собираешся объесть меня?! — весело хмыкнула женщина когда они уже подходили к заведению. — Нет, что вы! — протестующе замахал руками парень. — Да я шучу, волчонок! И давай на ты, — женщина сгребла парня в объятия и растрепала ему волосы. Дима пребывал в таком шоке, что даже и не подумал отстраниться. Обычно парень весьма сдержан и обходился простым рукопожатием, ну или кивком головы там, и позволял себе что-то большее лишь с сестрой.***
За эти пять часов Дима понял несколько вещей — его новая начальница очень любила поговорить, и не важно монолог это или диалог. Прямо как его сестра. Еще то, что Лена довольно фамильярная и странная. Да и еще все эти странные слова и фразочки… На месте Димы Таня бы засыпала Лену кучей вопросов, но парню было совершенно все равно. Мало ли на свете странных людей? Взять хотя бы его сестру. Ну говорят странные фразочки, словно из фэнтези, ну имеют немного странное предприятие. Видимо, он ошибался, когда говорил, что люди всегда остаются людьми. Менталитет и обычаи в любом случае делают людей не похожими. Не сказать, что это плохо, просто немного обидно ошибаться. Парень встряхнул головой. Придерживаться принципа «моя хата с краю» весьма полезно для здоровья. — Знаешь, — обратилась к парню Лена разрезая стейк с кровью и отправляя в рот сочный кусочек, — у тебя куда меньше вопросов, чем я ожидала. Парень не ответил, он поковырялся вилкой в легком салате, самом дешевым из меню. Очень неуютно когда женщина, которую знаешь всего второй день, платит за тебя. Дима пожал плечами на реплику женщины. — Немного нелюдимый, да, волчонок? Сама такой была, когда была одиночкой. — Да нет, просто считаю, что излишнее любопытство вредно, всё узнаю в свое время, — ответил парень, слегка закатив глаза от еще одного «волчонка». Ну ладно, иногда приходилось слышать и что-то похуже. А это… это было даже мило. — Ну ничего, поработаешь на нас, а там и видно будет, — подмигнула женщина, отчего парень слегка смутился. — Угу, — кивнул Дима. — Так каждого новичка проверяют? — Мы? Чаще всего, — улыбнулась Лена, — Хотя больше половины не подходят. Но ты, гм… интересен. Думаешь, почему Ульяна, алхимик, тобой заинтересовалась? Дима пожал плечами. — Ну, ладно, раз тебе так не интересно… — видимо, своим без интересом, парень поставил её в тупик. — Скажем так, она не любитель «молодой крови», да и парни особо ей не подходят, но тебе удалось её заинтересовать. Дима снова пожал плечами. — Слушай, Дим, развейся, — вдруг сказала Лена. — А? Неожиданно она потянула парня к себе и сама наклонилась к нему поближе. Дима, от неожиданности взмахнул рукой и сбил поднос полный горячего чая у официантки, что в это время проходила мимо. — А-а-а! — закричал он. — Простите, простите, простите!.. — затараторила официантка. — Чёрт, что я наделала?! — заметалась Лена. — Надо в больницу! Немедля! Официантка, вот деньги! Она кинула на стол несколько купюр и повела ничего не понимающего парня к машине. — Да всё в порядке, всего-лишь небольшой ожог! — Нет, моя вина, и я её исправлю! Не спорь, волчонок! — в голосе женщины уверенности хватило бы на целую роту каких-нибудь огромных воинов из далёкого будущего.***
— Ожог? Ну присядь, — сказал явно скучающий доктор. — Сейчас посмотрим, что в карте. У нас тут новые технологии, всё такое… — Ага, — выдавил Дима. Ожог знатно побаливал, много больше чем в первые минуты происшествия, да и эта «волчица», что ждала за дверью явно не отпустит без килограмма бинтов на пострадавшей конечности. — Молодой человек, у меня только один вопрос: зачем ехать сюда, в больницу, с таким незначительным ожогом? — Ну… Первый день работы, — замямлил парень. Не было никакого желания объясняться с врачом. — А, хотя не надо. Данные уже пришли, — отвернулся доктор к компьютеру. На удивление современному, как подметил парень, взглянув на системный блок, что выглядывал из-под стола. — О, «Лесное Будущее»? Да, знаем их… Хм, «инстинкты». Дима не нашёл, что ответить, разглядывая от скуки доктора. Человек перед ним сидел не старый, хоть и явно закончивший институт. Квадратные, аккуратные очки прикрывали хитрый прищур. В остальном вполне стандартный доктор. Только одет очень аккуратно. И как он узнал где работает парень? Пока Дима не приносил никаких документов, да и заявления о приеме на работу он еще не писал. — Ожог не сильный, при использование нужной мази перестанет беспокоить за два-три дня, бинтовать умеешь? — вдруг спросил доктор. — Не очень… — признал парень, видимо его пристальный взгляд расценили по-своему. — Ладно, помогу, — сказал, продолжая разглядывать досье. Вдруг его лицо на миг изменилось: — У тебя есть сестра? Родились в один день? Близнецы? — Да, а что такое? — Нет, ничего, просто интересно, — отмахнулся доктор. — Ты знаешь какой шанс родить близнецов? Ноль целых три десятых процента, это по всей планете. Это была тема моей дипломной работы, — пояснил доктор на недоумевающий взгляд парня. — Эх, студенческие годы, — вздохнул доктор, — ладно, давай сюда руку. Парень молча повиновался.***
— Еще раз прости, волчонок, — жалостливо протянула Лена, когда подвозила парня домой, — надеюсь ты не сильно на меня в обиде? — Нет, — кивнул Дима и, оторвавшись от лицезрения пейзажа за окном, посмотрел на начальницу, та пристально смотрела ему в глаза. — Просто ваше… твое действие было немного неожиданным. Что ты пыталась сделать? — А сам как думаешь? Дима не успел ответить, что он мог подумать — машина подъехала к подъезду Димы. — Ладно, — Лена немного погрустнела, — иди отдыхай. До конца недели у тебя выходные, приходи в понедельник. Если, конечно, все еще хочешь у нас работать. — Почему нет? Это был просто глупый несчастный случай. — Тогда я рада, — мигом повеселела женщина, — тогда до встречи, волчонок, — и вновь ее рука растрепала волосы на голове парня. — Ой! И вот еще, — Дима вопросительно взглянул на женщину уже почти выйдя из машины, та что-то сосредоточенно писала в маленьком блокноте. — Вот, если что — звони. Лена сунула вырванный лист блокнота в руки Димы, касаясь его пальцев своими куда как дольше положенного и вновь подмигнула. Когда машина скрылась за поворотом, парень взглянул на листок. Там был номер телефона, имя «Лена» и задорно подмигивающий смайлик. Непроизвольно Дима улыбнулся.***
Дома его встретил вкусный запах печенной картошки. — Мама, папа! Почему вас так долго не было? Я уже хотел звонить вам. — Ох, Димка, это долгая история… — начал отец выйдя к сыну из кухни, и тут же осекся, — что с тобой? — Ничего серьезного, просто опрокинули чайник с горячим чаем. Уже почти не болит. — Нужно быть осторожней сын, нам и Тани хватает. Пройдя на кухню, Дима обнял мать, что неодобрительно и с беспокойством осмотрела перебинтованную руку сына. Родители выглядела уставшими. — Так что случилось на заводе такого, что вас не было почти сутки? — Да хрень какая-то, — начал отец, под строгий взгляд женщины, — на одной линии перестала функционировать почти вся электроника. Сначала думали на короткое замыкание, стали проверять где оно могло случится. Но оказалось все в разы хуже — почти вся проводка была… — мужчина запнулся, — неисправна. Словно ее кто-то погрыз. Пришлось менять километры проводов. Чертовы крысы. — Ужас, наверно завод потерял миллионы. — На самом деле — нет, — вступила в разговор мать, — как оказалось у завода есть страховка на такой случай. А где Таня? — Не знаю, гуляет наверно где-нибудь, — парня слегка передернуло, надеюсь она не повторит вчерашнее. — Позвоню-ка я ей. Хочу чтобы вся семья была сегодня вместе.***
Неожиданно долгий день подходил к концу. Таня примчалась через двадцать минут после маминого звонка и чуть не упала на пороге, когда увидела перебинтованную руку Димы. За ужином она уж слишком старалась ему угодить и помочь во всем в чем только можно, словно ее брат получил не ожог, а потерял всю руку. — Дима, а что у тебя с рукой? Только честно, — начала Таня когда близнецы уже готовились ко сну. — Я же уже сказал — простой ожог. Водой, вернее чаем, но не суть. — И где ты его получил? Ты всегда такой осторожный, это больше подходит для меня, — грустно улыбнулась девушка. — В кафе. — Что ты там делал? — А что обычно делают в кафе? Мы просто сидели и перекусывали. — Мы? Кто это мы? — Я и Лена, — нехотя ответил парень и Таня нахмурилась, — это моя новая начальница. Вроде нормальная женщина. — Женщина… — одними губами повторила Таня. И это ей совершенно не нравилось. Сначала Люда слишком явно намекала на то, что она хочет погулять с ее братом, теперь эта неизвестная «Лена». Словно все внезапно захотели украсть ее брата. Дима воспринял молчание сестры как знак того, что разговор окончен, и оставшись только в старых спальных штанах, юркнул под одеяло. Таня еще несколько минут сидела на своей кровати, прежде чем встать и лечь к брату. Парень вздрогнул когда руки сестры плотно обхватили его, а ее грудь прижалась к его спине. Их разделяло только старая и вытянутая футболка Тани в которой она спала. Ничего удивительного в этом не было, брат с сестрой иногда спали вместе, но это было раньше. Уже давно близнецы не поступали так. — Тань, ты чего? — заговорил парень неожиданно сухими губами и надеясь, что его голос звучит ровно. Тело сестры было очень горячим. Сердце стучало неожиданно громко. — Испугалась за тебя, — мигом соврала Таня, надеясь, что ее голос звучит искренне. Девушка уткнулась лицом в шею брата и обняла его покрепче. Дима был весьма жилистым и тонкие руки сестры могли с легкостью обхватить его. — Дуреха, — беззлобно сказал Дима, — это просто ожог. Через три дня от нём и не вспомнишь. — Угу, — Таня лишь кивнула, не говорить же ему, что она ревнует его к малознакомым ему девушкам, как и ревновала тогда — в их старом городе к его старой девушке. Через объятия Таня почувствовала как бешено стучит сердце брата, и ее сердце забилось в ответ с такой же скоростью. — Можно сегодня поспать с тобой? — Тане было хорошо в объятиях брата. Такое родное тело было приятно жарким. Парень не ответил, лишь сжал руку сестры своей. Этот молчаливый жест говорил больше, чем слова.