Пропуск в Вальхаллу

      — Кажется, у нас всё-таки есть кое-что общее, — неожиданно широко улыбнулся Хэл. — За этого коня мы любому обидчику глотку перережем. А когда негодяй упадет на колени перед моим троном, я с удовольствием сделаю это ещё не раз.       — Я думаю, что он не даст себя в обиду, — Афина осторожно погладила морду Пегаса. — А если что, то к нам ещё и Аполлон присоединится. Всё-таки здесь это — его конь.       — Да знаю я, — вздохнул Аид. — Представить себе не можешь, насколько это меня огорчает. Я, конечно, в первую очередь надеялся, что найду его и убежусь, что он счастлив, но как подумаю, что придётся оставить его здесь и, возможно, больше не увидеться…       — Уж не тебе говорить о тоске по детям! — возмущенно воскликнула Афина. — Сам держишь двоих заложников и ещё жалуешься на жизнь! Я уж молчу про то, что Слейпнира ты запросто бросил, когда он ещё был маленьким, только потому, что асы над тобой посмеивались!       Конь сбросил крылья с плеч богов. Чёрт. Совсем забыла, что он всё понимает… Аид протянул было к нему руку, но Пегас лишь недовольно фыркнул и взлетел, с неожиданной резвостью отдаляясь от Геликона.       — Помнишь, что я говорил про глотку? — неожиданно спокойно спросил Хэл. — Похоже, мы и есть его главные обидчики.       И исчез.

***

      Афина думала, что бог вернулся во дворец, просто не пожелав брать её с собой, но когда она наконец добралась до банкетного зала, убедилась, что в последний раз Аида видели уходящим с ней. Впрочем, Персефона и Орфей всё ещё были здесь, и Паллада решила за ними приглядывать. Далеко Аид без них не уйдет — если даже и пропал куда-то собраться с мыслями, то за своими пленниками он обязательно вернется.       Но праздник приближался к концу, а его всё не было. Афина невнимательно кивала другим богам в ответ на их попытки завязать светскую беседу — впрочем, те уже давно привыкли к такому поведению богини. Она и раньше не особо интересовалась личной жизнью олимпийцев, а потом её как будто подменили. Впрочем, олимпийцы связывали странные перемены в характере Афины с банальной усталостью — всё чаще к ней за советами обращался и Зевс, и другие боги. Некоторые особо наблюдательные боги заметили, что и с Аидом она стала общаться значительно чаще, но так же успешно пришли к выводу, что бог загробного мира просто не надоедает Афине глупыми вопросами, поэтому она предпочитает отдыхать в его компании.       — Неужели брат решил сделать такой щедрый подарок и на самом деле вернул мне дочь? — недоверчиво хмыкнула Деметра, наблюдая, как Персефона ищет в толпе богов мужа.       — Вряд ли, моя богиня, — скромно потупился Орфей. — Думаю, что у пропажи повелителя есть другая причина — меня бы он точно забрал с собой, мне здесь не место.       — А я бы не отказался от такого свадебного подарка, — усмехнулся Аполлон, в очередной раз обнимая своего любимчика.       — Мне понравилась твоя музыка, — кивнула Деметра. — И я рада, что вы с моей дочерью подружились. Я бы скорее благословила её брак с тобой, даже несмотря на то, что ты смертный.       — Спасибо, моя богиня, — поклонился Орфей. — Но мне и правда нужно возвращаться, хоть я и не представляю, как это сделать без Аида. Возможно, ваша дочь и сможет остаться в этом мире, ведь она не мертва, но я здесь долго не протяну.       — Возможно, Гермес сможет тебя проводить? Где он? — поинтересовалась Афина.       — Боюсь, в ближайшие несколько дней среди смертных появится куча новых привидений, — засмеялся солнечный бог. — Наш вестник устроил соревнование с Дионисом — кто кого перепьёт, и, сама понимаешь… Если хочешь, можешь снова поиграться со своими отрезвляющими чарами, но он всё равно после такого долго будет приходить в адекватное состояние. Орфей, но я думал, ты знаешь дорогу?       — Знал когда-то, — парень печально покачал головой. Его силуэт, изначально ничем не отличавшийся от простого человеческого, уже начал истончаться — Орфей постепенно превращался в призрака. — Но потом я забыл и это, и многое другое — помню лишь свою любовь и своё искусство. Да и в том я не уверен, что смогу долго сохранить эту память.       Афина уже давно поняла, чем всё это закончится. До последнего надеялась, что удастся найти другой вариант, но похоже, что нет. И она сделала шаг вперед, взяв Орфея за полупрозрачную руку.       — Я отведу тебя домой.