Пропуск в Вальхаллу

      К всеобщему удивлению, Персефона всё же отправилась с ними, сказав, что бросать мужа просто так не намерена, и вообще она волнуется — что же случилось, почему он так внезапно пропал? Конечно, этот вопрос интересовал и других гостей праздника, но в гораздо меньшей степени. Афине удавалось отвязаться от остальных просто признанием в том, что Аид куда-то телепортировался, а куда — она понятия не имеет. Боги удовлетворились таким объяснением — и в самом деле, чего ещё ожидать от этого полного странностей создания? Да и кому какое дело, в конце концов? Лишь Артемида недовольно проводила Афину взглядом, но решила, что если с Аидом каким-то чудом случилась беда и он попал в своё царство не тем способом, каким хотел бы — всем, и ей в первую очередь, от этого станет только лучше. А все остальные беды тем более яйца выеденного не стоят.       Но Персефона, очевидно, хорошо знала своего мужа. Как только троица вышла из дворца Аполлона, тонкие пальцы юной богини слегка сдавили шею Афины. Девушка смотрела ей в глаза — без особой ненависти, но вполне решительно.       – А теперь признавайся, что случилось. Можешь всем рассказывать сказки, но не мне — Аид бы нас просто так не бросил.       – Он жив, - быстро ответила Афина. «Во всяком случае, я на это надеюсь», - подумала она, вспомнив недвусмысленную фразу бога. – И, скорее всего, ожидает нас в своём дворце. Прости, милая, но я не могу выдавать тебе его тайн, поэтому не могу рассказать, о чём мы говорили — но он понял, что ему срочно нужно наведаться домой. Возможно, проблема оказалась серьёзнее, чем мы думали, поэтому он задержался. Но в любом случае он тебе гораздо лучше всё расскажет.       Афина отчаянно блефовала. Персефону такое объяснение, кажется, не устроило, и она собиралась продолжать допрос, но Орфей осторожно положил руку девушке на плечо.       – Эй, остынь, - шепнул музыкант. - Нам действительно нужно идти, а проверить, правду она говорит или нет, ты всё равно не сможешь, пока мы не окажемся в царстве твоего мужа.       Персефона оглянулась и побледнела. Орфей таял на глазах, но тем не менее всё же умудрялся сохранять спокойствие, и ей стало стыдно за свою вспыльчивость.       – Веди нас, - приказала она. Богиня кивнула и троица направилась к той самой пещере, через которую когда-то Афина попала в царство Аида. Некстати вспомнились слова Харона при их первой встрече, и Паллада понадеялась, что на этот раз старик сможет сдержать свой ядовитый язык за зубами. Ещё не хватало ей нежданных пророчеств…       Впрочем, на этот раз лодочник даже не вышел навстречу, предоставив им самостоятельно спускаться по ходам запутанной пещеры. Персефона даже пару раз споткнулась и чуть не упала, что не добавило ей оптимизма и благодушия. Ну хоть бросаться на Афину перестала, и на том спасибо — драки с женой Аид бы ей точно не простил.       Когда они наконец вышли к Стиксу, Харона не было видно. Впрочем, лодка довольно быстро появилась, и перевозчик недобро уставился на Афину.       – Даже не думай сбегать. Ты сама не выберешься из пещеры. Аид тебя ждет.       – Что с ним? - встревоженно воскликнула Персефона.       – С ним всё хорошо, милая. Но он хочет поговорить сначала с Афиной. Прости.       Паллада села в лодку, даже не глядя на спутницу. И так понимала, что ничего хорошего она там не увидит — сама бы на её месте сейчас жалела, что не умеет призывать молнии на голову недруга, или ещё чего похуже.       – Я надеюсь, что у тебя получится привести его в чувство, - тихо сказал Харон. – Таким я его ещё не видел.       Афина молчала. Молчала, выходя из лодки и проходя мимо скалящегося Цербера, молчала, направляясь к дворцу Аида, молчала, подходя к тронному залу. Но когда увидела Аида, сидящего на полу и глядящего в стену невидящими глазами, не сдержалась и бросилась к нему.       – Я обязательно его найду, - прошептала Афина, слегка приобнимая Аида за плечи. – И извинюсь за наше поведение. Он всё поймет. Он ведь уже взрослый…       – Что с тобой, воительница? Некстати нежность проснулась? - Голосом Хэла можно было заморозить, наверное, даже самое горячее сердце, и Афина отпрянула от друга.       Друга? Она уже давно его так не называла, даже в мыслях. Но если подумать — здесь он единственный, кто в полной мере может её понять. Наверное, так было и раньше, просто тогда, окруженная толпой других богов, она этого не замечала. Но что бы ни случилось между ними до перевоплощения, здесь им нужно держаться вместе. Ради самих себя и ради благополучия этого нового мира.       – Ты был прав — он одинаково важен для нас обоих. И мы должны исправить все ошибки, которые совершили раньше, если на самом деле хотим начать новую жизнь. Послушай, у тебя ведь очень умные сыновья. Змей и волк не точат на тебя свои клыки. Он простит тебя, как и они.       – Не всем моим сыновьям хватило ума понимать, что чем дальше они от меня, тем лучше для них, - вздохнул Аид. – Ты спасла Слейпнира. Возможно, тебе всё же удастся с ним поладить. Но меня он вряд ли сможет простить.       – Если у меня получится, я дам тебе знать, - пообещала Афина. – Только не делай глупостей.       – Мне сейчас не до глупостей, - покачал головой бог. – Позови Персефону и отправляйся по своим делам. И… спасибо, что пришла.       – Вернись на трон. Ей лучше не видеть тебя в таком состоянии.       – Спасибо за мудрый совет, Афина, - сквозь усталость в голосе всё же сквозило легкое ехидство. - Что бы я без тебя делал?       – Погиб бы от голода у стен Асгарда, я полагаю, - в тон ему ответила Паллада и, слегка улыбаясь, закрыла за собой дверь.