Пропуск в Вальхаллу

      Афина наблюдала за тренирующейся Кассиопой и печально улыбалась своим мыслям.       Она не нашла многих из их с Локи списка, тех, кого им вроде бы удалось заколдовать. И богиня не знала — это их сил не хватило, или просто многие слишком сильно изменились, чтобы их узнать? Одной из главных целей поиска были валькирии. Могучие воительницы, их с Фрейей верные боевые подруги…       Сперва Афина заподозрила Артемиду — нравом богиня охоты казалась ей похожей на бывших соратниц. Но Артемида быстро дала понять, что ничего общего с ними не имеет. Потом она присматривалась к нимфам Афродиты, решив, что воительницы могли оказаться рядом со своей бывшей предводительницей — но и в них не нашла никакого сходства. А потом услышала рассказы брата о племени амазонок, и заинтересовалась. Особенно когда Арес спокойно сообщал о том, что среди них часто попадаются недостойные его армии. «Эти женщины слишком справедливы и честны, чтобы идти на войну просто так, — смеялся он. — Афина, а ты не хочешь себе завести войско? Я выгоняю их из племени, может, ты о них хочешь позаботиться?»       Афина, конечно же, захотела. И ждать долго не пришлось — очередная жертва сурового нрава Ареса сейчас стояла перед ней и училась управлять копьём. И в ней Афина не видела душу одной из своих храбрых воительниц — но не могла бросить девочку на произвол судьбы. К тому же она уже не раз ошибалась, многие из богов изменились не только внешне, но и внутренне. И Афина решила сделать всё возможное, чтобы спасти Кэсси — даже если она не валькирия.       Сама же девушка как раз тренировала очередной выпад — Афина пыталась её научить не только метать копьё, но и драться им. Кэсси, конечно, была благодарна наставнице за опеку, но она немного не понимала принцип обучения.       — Афина, — запыхавшись, произнесла амазонка, — зачем ты учишь меня драться? Для выживания мне нужно уметь охотиться! Или мы готовимся к войне?       — Ты всегда должна быть готова к войне, — философски заметила богиня. — Лишь мойрам известно, как сложится твоя жизнь, а они своих секретов не раскрывают. А в охоте тебе моя наука тоже поможет. Ты думаешь, есть различие между метанием копья в человека и в зверя?       — Я не хочу тебя прогневить, — вздохнула Кэсси, — я благодарна тебе за укрытие и за науку. Но для удачной охоты мне нужно благословение Артемиды. Я бы очень хотела с ней познакомиться.       — Нет! — воскликнула Афина. — Никакой Артемиды! — И, поняв, что это прозвучало слишком странно, объяснила: — Артемида не любит людей, она дружна лишь с животными. И ей наплевать на чужие просьбы. Она сама выбирает, кого благословлять — и это очень редкие случаи. Но пока что никто не должен о тебе знать — помнишь?       — Но ведь Арес знает…       — Аресу я доверяю. А Артемиде — нет, — отрезала богиня.       Кэсси недоуменно пожала плечами. Ей всегда казалось, что её новая наставница должна враждовать как раз с Аресом. А с Артемидой что ей делить? Эти богини ведь даже, по слухам, мужчинами не интересуются… «Может, они были любовницами, и поссорились? — мелькнула мысль. — Ладно, прекрати, Кэсси, это не твоё дело…»       Копьё в очередной раз наткнулось на щит. Афина ободряюще улыбнулась. Но настроение ученицы ей совсем не нравилось. Артемида была самой главной опасностью для них обоих — если слухи о Кэсси дойдут до охотницы, она решит, что Афина планирует нарушить перемирие… Но не объяснять же всё это молодой амазонке? Слишком много тайн придется раскрыть, причем не только своих, чтобы та поняла эту историю. Оставалось надеяться, что девочке хватит благоразумия не идти против воли своей спасительницы.       Ещё и этот Пегас… Афина уже не раз пыталась отыскать коня, пока Кэсси отдыхала, но никто не знал, где он. Аполлон лишь разводил руками и говорил, что не видел его после праздника. Богиня волновалась за коня, а ещё больше — за Аида. Конечно, он пообещал держать себя в руках, но она прекрасно понимала, что с каждым днём это всё сложнее. Слишком многое сейчас зависело от душевного равновесия бога, которое расшатано до предела. Но помочь ему пока что было нечем. Только надеяться и верить — как в него, так и в свою юную ученицу.

***

      — Я всё решил, Харон, — Аид расхаживал туда-сюда по залу, собираясь с силами. — Скульд сказала, что моя затея не напрасна. Какого же ещё совета, знака я могу ожидать?       — Но что будет с нами, отец?       — Персефона остаётся за старшую, — голос Аида слегка потеплел. — Присмотри за ней, только осторожно. Она умная девочка, я думаю, справится.       — Ты ей уже настолько доверяешь?       — Я всегда ей доверял. Хоть и был осторожен. Но сейчас у меня нет выбора, нужно уходить. Афина уже несколько дней не отвечает, я не могу ждать неизвестно чего.       — Но что нам делать, если пробудится Хель? — голос перевозчика звучал особенно взволновано.       Персефона, которая стояла под дверью, насторожилась. Она никогда не любила подслушивать, но сейчас разговор её заинтересовал. Отец? Но ведь мать Харона — Нюкта, это все знают! Так вот какие дети надоели её мужу! Девушка еле сдержала порыв войти и устроить скандал — почувствовала, что у неё наконец-то появился шанс узнать хотя бы часть правды, которую Аид так долго от неё скрывал. Слова мужа о том, что он покидает подземное царство, её встревожили, но она опять решила, что нужно слушать дальше. И вот это имя…       Хель. Юная богиня ещё раз его прошептала. Имя вроде бы незнакомое, но почему-то такое родное. Хель… Где же она его слышала? Пробудится? Что Харон имеет в виду?       — Обратись к Нюкте, — голос мужа звучал обеспокоенно. — Возможно, она сможет её остановить. Даже не пытайся с ней сражаться — она гораздо сильнее тебя. Но её пробуждение может обернуться куда большей трагедией, чем моя смерть. Помни об этом. Я надеюсь, что у нас всё получится.       — Я постараюсь спасти Персефону. Только прошу тебя, расставляй приоритеты верно. Я хочу ещё увидеть тебя живым.       — У меня сейчас только один приоритет. До встречи, сын.       Персефона не выдержала и открыла дверь, но Аида уже не было в зале. Харон встревоженно посмотрел на неё и опустился на колени.       — Моя владычица! Ваш муж просил сообщить, что он временно передает свои права и обязанности…       — Куда он ушел? — нетерпеливо перебила его Персефона. — И… почему я не знала, что ты его сын?       Харон побледнел. «Сколько же она слышала?»       — Как ты знаешь, я родился ещё задолго до того, как вы поженились, — стараясь сохранять голос спокойным, ответил он. — Видимо, Аид решил не рассказывать тебе о старых романах.       — Куда он ушел? — нотки в голосе девушки стали почти истерическими. Харон ответил на менее важный вопрос на данный момент. — И кто такая Хель, которую вы так боитесь?       — Я не знаю, куда, — честно признался перевозчик. — Но подозреваю, что надолго. Тебе нужно будет присмотреть за этим миром до его возвращения. А Хель… Это древнее создание, ещё одно порождение Нюкты. Она живёт в нашем мире, но никто не знает, где именно, и в любой момент может пробудиться. И тогда миру грозит опасность, причем не только нашему. Аид охранял нас всех, но теперь мы с тобой должны быть настороже. Я пообещал отцу тебя защищать — и сделаю для этого всё возможное.       — Мне знакомо это имя, — Персефона подошла к трону и заняла место мужа, всё ещё погруженная в размышления. — Откуда?       — Возможно, Аид когда-то говорил о ней, но ты не обратила внимания, а имя запомнилось?       Харон ещё никогда в жизни не ходил по такому тонкому льду, даже когда соперничал с громовержцем. Он знал, что не унаследовал от отца талант виртуозно врать, поэтому старался говорить правду — но не всю. Локи когда-то говорил, что это лучший вид вранья. Харону пока что не доводилось попрактиковаться в этом искусстве, и меньше всего ему хотелось тренироваться на старшей сестре, тем более в такой ответственный момент.       Но Персефона больше не задавала вопросов. Лишь поинтересовалась, не заждались ли его души на берегу Стикса. Харон поклонился новой повелительнице и вышел из зала, стараясь заглушить тревогу. Теперь он волновался не только за отца.       — Хель… — ещё раз прошептала богиня имя, которое её так заворожило. И содрогнулась. На кончиках тонких пальцев на миг вспыхнули искры.