* * *
— Бо-о-о-же мо-о-ой, — протянул я, прислонив ладони к лицу. — Как же я хочу пить… Признаться, как бы это заезженно ни звучало, но я не помнил, когда в последний раз просыпался с такой сухостью во рту. Умение веселиться, конечно, было правильным атрибутом, но умение «правильно» веселить — уже вообще заоблачным. Понятие, которое можно было в нашем мире охарактеризовать как «магическое», в этом мире для многих его обитателей было просто обыденным, тем не менее, нечто сакральное в нём определённо присутствовало. Например, обожествление Принцесс или некоторые события, связанные со вспышками «гармоничных» проявлений. Но что одно, что другое, для меня всё было удивительным: будь то существование говорящих существ с магическими навыками или же… вечеринка с этими существами под хмельный аккомпанемент. Меньше всего ожидал, что однажды стану свидетелем нечто подобного. Просыпаться от жуткого похмелья — уже незабываемое путешествие в один конец, а становиться заложником этого состояния, будучи ещё заложником второго слоя со всеми этими волшебными существами — так это вообще выходит самый нещадный трип. — Флит… фут, — перевернувшись на живот, с трудом выдохнул я с закрытыми глазами. — …Как там поживает мой стакан воды? — Мм-м? — промычала та из одной из складок одеяла. — Ничего не знаю… Объявляю, — громко зевнула та, — незапланированный выходной… — Так, кто у нас здесь член… элитного пегасьего формирования? — лёжа на животе, промычал я с закрытыми глазами. — Мне кажется, я уже своё давно отработал. — Ничего не знаю, — лениво отсмеявшись, накинула та сверху на свою голову большую подушку. Прогулявшись рукой вдоль складок одеяла, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, что могло избавить меня от всех насущных проблем, я неожиданно нащупал что-то упругое и мягкое. — Я никуда, — хихикнув, снова зевнула та, — не пойду. — Тогда, — неожиданно нащупав её круп вместе с переходом к бархатному на ощупь хвостику, притянул я ту ближе к себе, — будем лежать здесь вместе и умирать, пока кто-нибудь нас всё же не спасёт. — Ждать придётся… очень долго, — в ответ прильнув ближе к моему телу, сладко вздохнула та. — А я никуда и не тороплюсь… — улыбнулся я, спустившись рукой к её бархатному животику, слыша с её стороны лишь глубокое дыхание. Я зарывался с каждым мгновением всё сильнее и сильнее в её гриву, и притом меня никак не покидало чувство душевного умиротворения. Словно именно здесь я нашёл то, что отбросил давным-давно как абсолютно бесполезный жизненный атрибут. Естественно, это не сильно затмевало собой ещё нерешённые проблемы, связанные с сильным похмельем, но продолжало действовать по принципу лёгкого анестетика. Дискомфорт всё ещё сохранялся, но он с каждым мгновением становился всё менее выраженным. А с такими обнимашковыми терапиями, быть может, и вовсе удастся купировать все так называемые «издержки производства». — Так, кажется, мы слишком размякли, — не выдержав нежных поглаживаний, развернулась она ко мне раскрасневшимся личиком. — Нам и правда надо начинать собираться. — Ничего не слышу, — с закрытыми глазами озорно улыбнулся я, пробираясь рукой к уже знакомой зоне между крылышек. — Ты сама сказала, что у нас незапланированный выходной. — Так… охх, — промурлыкала пегаска, копытцем уперевшись в мою грудь. — Мне нужно сегодня ещё успеть помочь с разгоном… — задышала она чаще, прикрыв глазки, — …облаков. — Правда, я совсем ничего не могу разобрать… Можно погромче, — усмехнувшись, чаще задышал я, другой рукой пробираясь вдоль её бархатного животика всё ниже и ниже. — …Джеймс… — её дыхание стало глубже и порывистее, она прикусила губу. — Ничего… не… слышу… — тише добавил я, наклонившись вплотную к её раскрасневшейся мордашке, как вдруг… Из-за распахнувшейся в просторном зале двери розовым шлейфом в комнату влетел сгусток хаотичной энергии, в последний момент оказавшийся всего лишь кобылкой розового окраса с очень пышной, похожей на сахарную вату гривой. Приземлившись своими копытцами прямо на центр нагретой мною и пегаской рядом кровати, та наклонилась вплотную к моему лицу и уставилась сверлящим взглядом прямо в мои глаза. — Признавайся, ты прячешься? — начала та серьёзно, указав на меня копытцем. — Я… это… привет, я Джеймс, — вынув руку из-под одеяла, протянул я ей сжатый кулачок, в который та рефлекторно ткнула, при этом не переставая сверлить меня взглядом. — Пинки, — надула розовая кобылка губки, стараясь сохранить невозмутимое выражение мордашки. — Знай, что в этом городе нет того, кто смог бы от меня спрятаться. Поэтому с моим возвращением мы сделаем то, что должны были сделать ещё ровно пять дня назад… — посерьёзнела та. — Если ты обо мне, то я здесь вообще только… — Приветственная вечеринка! — встав на задние копытца, громко выкрикнула понька, будто всю дорогу еле сдерживала всё это радужное пламя внутри себя. Комната в одно мгновение приняла очень несвойственную ситуации цветовую гамму, переливаясь от возникших повсюду конфетти всеми цветами радуги. Это было в равной степени как удивительно, так и очень обескураживающим, из-за чего отдавало лёгкой головной болью от ещё не улетучившихся ноток лёгкого похмелья. — Постой… Пинки, — приподнялся я, стараясь сдержать предательскую улыбку от выражения мордочки не менее удивлённой Флитфут, тихо продолжавшей лежать на боку. — Давай по порядку… — Сегодня вечером в Академии не смей опаздывать будем праздновать всё я умчалась! — на одном дыхании выпалила поняха, на прощание положив сверху одеяла два золотых самодельных билетика с отпечатанными на лицевой стороне именами, после чего этим же розовым шлейфом вылетела из комнаты, оставив напоследок лишь еле слышимый щелчок входной двери. — Что… это… сейчас… было? — так и оставаясь в приподнятом положении, спросил я у сладко потянувшейся пегасочки. — Кажется, тебя только что раскрыли, — мило зевнула та. — Да я и… не прятался вроде, — посмотрел я на выгнувшейся стрункой пушистое тельце. — Скажи, я вообще за последние несколько дней хоть как-то пытался скрыться? Да и вообще, — почесал я щетину, вспомнив о том, что было бы неплохо побриться, — сколько я уже здесь дней? В ответ на услышанный вопрос та мило выгнула голову набок. — Ты здесь… вроде… несколько дней точно. — А как же твой топографический тип тренировки памяти? — снова прилег я на кровать, обняв пушистый комок бархатной на ощупь шерсти. — Эй, только не надо мне тут… — …«ля-ля»? — опередил я ту, нежно поцеловав в бархатную шею. — Да, «ля-ля», — утвердительно ответила та, забавно поиграв ресничками. — Так значит, сегодня празднуем твой приезд? — Получается, что так, — откинулся я на подушку. — А я случайно не помру от такого переизбытка эмоций? — Я тебе сейчас помру, — усмехнулась Флитфут. — По крайней мере, до выступления Вондерболтов ты должен остаться целым и невредимым. — А потом, значит, я могу идти на все четыре стороны? — следом усмехнулся я. — Я ведь подозревал, что для тебя я не более, чем игрушка. — Так, сейчас кусаться буду, — серьёзно сказала пегаска, а потом звонко рассмеялась, наслаждаясь моими лёгкими поглаживаниями по животику. — Между прочим, это лишь маленькая толика того, что ты должен ещё увидеть. — Ну всё, помираю, — распластался я по всей кровати, наигранно закатив глаза и высунув язык. — Разбудите меня на следующей остановке… Продолжая смеяться, она секундой позже вскочила на все четыре копыта и начала передними давить мне на грудь, делая что-то, издалека напоминающее искусственное дыхание. — Всё, подъем! — продолжая смеяться, давила понька передними копытцами мне на грудь. — Я больше не могу, — еле сдерживая смех, продолжал я пыхтеть под напором неугомонной кобылки. — Пожалуйста… оставьте меня в покое. Это уже что-то с чем-то, — повторно высунув язык, вызвал я звонкий смех пегаски напротив. — Всё, начинаю кусаться, — облизнулась та, нежно прикусив меня за плечо. — Ты фам напфофилфя. — Так, — попытался я сохранить невозмутимое выражение лица. — Сейчас я кого-то отшлёпаю. В ответ пегаска лишь усмехнулась и начала покрывать лёгкими поцелуями всё от плеч до груди, что вызвало просто бурю самых разнообразных эмоций. И всё же в ответ схватив её за бархатный хвостик, я одним движением поставил многоточие в этой немногословной прелюдии. — Эй… охх, — выдохнула она, ощутив, как я оттянул её хвост наверх. — Ещё будешь кусаться? — выгнув бровь, улыбнулся я, стараясь при этом сохранить самое невозмутимое выражение лица. — Б-буду, — томно выдохнула Флитфут, поёрзав у меня на груди. — Значит, пора устроить профилактическую беседу, — наблюдая за тем, как с каждым мгновением выражение её мордашки становится всё игривее и игривее, глубоко вздохнул я. Наверное, моей истории можно было и позавидовать, но с учётом такого огромного количества подколок со стороны этой пегаски единственная мысль, которая мелькала у меня в голове, была связана лишь с тем, чтобы комично поставить её на место, заняв заслуженное место на Эквестрийском пьедестале. Что-то меня во всем этом удивляло, а что-то просто забавляло. Но, как говорится, нам того и не хватает, чтобы наслаждаться самим процессом. Так, продолжая щекотать аквамариновую особу, я, наверное, и усваивал на практике то, что для многих априори было чуждым и лишь конечный результат имел важное значение. Конечно, городская повседневность не сравнится с теми эмоциями, что пропитывают меня насквозь здесь, но ведь никто не застрахован от того, чтобы однажды самим не стать свидетелем чего-то подобного или, ещё лучше, зачинщиком всех дальнейших удивительных событий. — Всё… ахх… я больше не могу! — всячески извиваясь, старалась она выбраться из моего крепкого захвата, главным оружием которого была свободная рука, сейчас предательски гуляющая по всему телу нежной пегаски. — А я тебя ещё раз спрашиваю, ты будешь ещё кусаться? — смеялся я до тех пор, пока мой взгляд не привлёк уже знакомый золотой ламинированный билетик, обратная сторона которого неожиданно вызвала лёгкую головную боль. Небольшой листочек, продолжавший лежать на одной из складок сбитого от нескончаемых прелюдий одеяла, был развернут обратной от пригласительной речи стороной, где бессвязный набор корявых букв латинского алфавита гласил: «QB LBH ERZRZORE» — Слушал, Флит, — разомкнув руки, позволил я той сползти с моей груди, — а что это здесь такое написано? Дотянувшись до предательски знакомого листа, перехватил я тот указательным и средним пальцем, после чего вручил его пегаске для символического анализа. — Это пригласительное письмо от Пинки, — посмеялась та, прикрыв ротик крылышком. — Для неё ведь праздники — не менее серьёзное мероприятие, чем научная конференция. — Не, я о том, что на обратной стороне, — перехватив у неё из копыт листочек, развернул я тот обратной стороной, однако… Когда я развернул билет, обратная сторона оказалась предательски пустой, вызывая неожиданно пробежавшие по всему телу лёгкие мурашки… — Эй, ты чего? — прильнула та снова ко мне. — Не, всё в порядке, — улыбнулся я так, будто ничего и не было. — Просто… это… — А ну-ка признавайся, — легонько пихнула та меня в грудь. — Ты ведь что-то увидел? — Мне скорее всего показалось, — привстал я с кровати, ощутив лёгкое покалывание в висках. — Я ведь ещё толком не проснулся, да и… — И снова это не ответ на мой вопрос, — выгнула та бровь, секундой позже спрыгнув с кровати. — Да рассказывай уже. — …Я увидел на обратной стороне бессвязный набор букв, только и всего. Уверен, ничего мистического, просто показалось, — лениво улыбнулся я, стараясь перевести тему. — Ладно, нам, наверное, нужно собираться. Чем будешь сегодня заниматься? — Нужно будет помочь с разгоном облаков, а позже… — А позже ты должна будешь притащить свой круп в Академию, чтобы отпраздновать моё прибытие, — подмигнул я той, в ответ получив игривую улыбку. — Значит, на том и сойдёмся, — с довольной моськой поскакала Флитфут в сторону кухни. — Завтракать будешь? — донёсся её голос из другой комнаты. — Конечно! — крикнул я в ответ. — И кстати, Флитфут, — добавил я. — Что? — …Как там поживает мой стакан воды?* * *
— …Ну а потом мы, естественно, приняли не последнее участие в организации концерта, и получается, — сделала глоток чаю лавандовая особа, — что всё готово к предстоящим праздникам. — Ты шутишь? — неожиданно взлетела с места радужногривая пегаска. — Да мы в жизни не проделывали такое количество работы, как за эти пару дней! И это, простите меня, ещё без учёта бесконечных отлучек тебя и Рерити по своим делам, — скрестила та копытца, сверля взглядом своих подруг. — Дорогуша, разве ты можешь себе представить поездку в Кантерлот без шопинга и покупок изящных тканей из самой Зебрикании? — распушив гриву, грациозно подняла копытце белая пони. — Хотя не буду отрицать, что дел мы переделали Селестии на славу. — Вот именно, — так же весело вытянула вперёд копытце Твайлайт. — Пусть и в главных ролях на День Согревающего Очага в этот раз будем не мы, надеюсь, что всё пройдёт очень гладко. — И не забудь про того че-ло-ве-ка, — продолжая греться у камина, между делом добавила Старлайт. — Он ведь, наверное, скоро проснётся, и тогда вам надо будет решить пару срочных вопросов. — Думаю, мы со всем разберёмся, — махнула копытцем Твайлайт. — Я, конечно, не сильно рассчитывала на то, что придётся затронуть межпространственный вектор магического ремесла, но думаю, что мы решим этот вопрос. — А какой он, этот… че-ло-век? — вслух задумавшись, спросила жёлтая пегаска. — Добрый, весёлый… жеребец, если можно так выразиться, — ухмыльнулась Старлайт. — Хотя не думаю, что тут можно ограничиться лишь этим. — Что ты имеешь в виду? — уточнила аликорн, немного задумавшись. — Даже не знаю, как выразиться, — прислонила сиреневая кобылка копыто к своему лбу. — Наверное, это его особенность, но рядом с ним возникает очень странное ощущение… — Какое? — Будто… Будто тебя всего укутывает очень мягкое бархатное полотно. Быть может, ещё одна разновидность магии, но… даже не знаю, наверное, глупо звучит, — попыталась улыбнуться Старлайт. — Это, конечно, интересно, но думаю, что без предварительных тестов точно объяснить природу этого явления нам не удастся, — задумалась Твайлайт, обведя взглядом всех подруг. — А он сильный? — подлетела вплотную к Старлайт радужногривая пегаска. — Я думаю, что… Не, он, конечно, высокий и имеет крупное телосложение, но думаю, что стоит в этом убедиться, спросив напрямую. — Дорогуша, только не надо в первую встречу колотить нашего нового гостя, — выгнув бровь, обратилась к пегаске Рерити. — По крайней мере, до того, как я сниму с него мерки... — тише добавила та, хихикнув. — Я просто спросила, — развела пегаска копытца в примирительном жесте. — Я думаю за всех нас ответит встречная вечеринка. Кстати, а где Пинки? В одно мгновение оглядев всё помещение, подруги недоуменно огляделись между собой. — Зная нашу непоседливую подругу, уверена, что сейчас уже полным ходом идёт подготовка к приветственной вечеринке, — по-мальчишески отсмеявшись, прыснула рыжая кобылка с соломенной гривой. — Скорее всего, но мне хотелось бы перед всем этим… пиршеством поговорить с новоприбывшим в более тихой обстановке. — Уверен, это будет взаимно, — вслед за ослепительной вспышкой на одном из диванов возник всеми знакомый драконикус, державший в руках тарелку, наполненную хрустящими шариками. — И даже не смотри на меня так, делиться не буду. — Что-то ты зачастил со своими визитами, — ухмыльнулась аликорн, глядя на развалившегося на диване Дискорда. — Может, ты просто никак не можешь найти подходящего повода для того, чтобы поделиться с нами полезной информацией? — И это тоже, но… — задумался тот, взглянув в потолок. — Так вышло, что домашнее электричество, работавшее на сингулярности, перестало работать, и теперь поисками новой сверхмассивной чёрной дыры занимается мой коллега, — щёлкнул тот пальцами, отобразив в виде голограммы точную свою копию, витавшую в кромешной тьме в поисках чего-то неизвестного. — А пока я обесточен, приходится коротать время у вас в гостях. — Ну же, Дискорд… — улыбнувшись настолько мило, насколько это возможно, спросила робкая розовогривая пегаска. — Ну расскажи… пожалуйста… Несколько раз хлопнув себя по щекам, Дискорд лениво обвёл взглядом всю комнату. — Как же вы не понимаете, — развёл тот лапами, выпустив тарелку из рук, которая, впрочем, вместо того, чтобы разбиться, лишь как мячик отскочила от пола и секундой позже вернулась в лапы драконикуса. — Это очень увлекательная история, за которой мне хочется просто отстранённо понаблюдать и ни в коем случае не вмешиваться. Хотя… если ты… — язвительно улыбнулся тот на последнем слове. — Не-а, даже не думай, — до конца не дослушав, ответила Твайлайт, и лишь мгновением позже поправилась. — Я имела в виду… что не сейчас точно. Я ведь уже говорила, что преподавательский состав будет пересмотрен только после окончания каникул. Да и к тому же, — указала та копытцем на Дискорда. — Ты ведь «Неповторимый дух Хаоса и Дисгармонии». Почему бы тебе не попробовать самостоятельно выделить себе свой собственный кабинет? — с не меньшей ухмылкой спросила лавандовая особа. — Ну, это, как бы сказать… — начал тот размахивать лапами, поочерёдно смотря то на Твайлайт, то на Флаттершай. — А можно я снова процитирую легенду о своём хобби собирать огромное количество липовых справок? — Не-а!!! Нет уж!!! — хором ответили все присутствующие, секундой позже залившись звонким смехом. — А что, по-моему, самая оригинальная отмазка на случай безвыходных ситуаций, разве что… — …Что, прямо на улице? Да ладно… Нихр*на не помню… — донёсся из-за двери чей-то голос, сопровождавшийся лёгкими смешками. В следующую секунду дверь, ведущая в уютный зал с настенным камином, лениво распахнулась, и в неё вошёл ехидно улыбающийся Галлус в компании, как уже все догадывались, новоприбывшего человека. Одетый в серое пальто парень шёл, лениво прикладывая ладонь ко рту, чтобы избежать очередного зевка, который, судя по лицу, случался уже не первый раз. Заплывшие глаза лениво открывались и закрывались, будто тот находился на грани спящего режима, а синяки наглядно объясняли ту авантюру, которую удалось весело пережить минувшей ночью. — Всем доброе утро, — подавив зевок, махнул всем рукой молодой парень, шагая в сторону растянутых вдоль стены диванов. — Доброе… утро… — задумавшись, протянула сиреневый аликорн. — А вы, значит, тот самый человек? — Тот… самый, — зевнув, присел тот на край дивана. — …Просто скажите мне, что я всё ещё сплю… — Конечно спишь, — отсмеявшись, подлетела к тому радужногривая пегаска. — Ты чего такой угрюмый, будто всю ночь не спал? А мы тут сидим и обсуждаем, какой ты весь из себя. — Да, это весьма комично, что меня застают в таком расплывчатом состоянии. Поверьте, не в первый раз, — потирая висок, откинулся последний на спинку дивана. — Но мне показалось, что всё же надо вернуться обратно в Академию. — То есть «вернуться»? — спросила подошедшая Старлайт. — То есть вчера вечером ты так и не вернулся обратно? — Хе-хе, — усмехнулся Галлус, глядя на парня. — Упс? — Это не их вина, — махнув рукой, улыбнулся человек. — Просто так получилось, что ваша культура меня увлекла настолько, что… я задержался на целую ночь… скажем так… в гостях. — Вот видишь, о чём я говорю? — указав копытцем в сторону парня, взглянула Старлайт в сторону аликорны. — Вот именно этого я и не могу объяснить… — Да, я тоже это чувствую, Старлайт. А вы, девочки? — спросила лавандовая кобылка, получив в ответ негласное «да». — А меня спросить? — с вытянутой губой спросил Дискорд, комично вытягивая лапу наверх. — …А в чём, собственно, дело? — спросил парень, потирая глаза. — Думаю, это стоит отложить на потом, — в приветливом жесте помахала копытцем лавандовая кобылка. — Меня зовут Твайлайт Спаркл, а это мои друзья: Рерити, Флаттершай, Рэйнбоу Дэш, Эпплджек, Спайк, Старлайт и… — Пинки Пай? — вслух подумал парень. — Д-да… — немного удивилась пони напротив. — А вы откуда знаете? — Знаете, такую особу ведь вряд ли забудешь. Особенно, когда она вертит своей мордочкой тогда, когда ты толком ещё не проснулся. Никакой магии, просто интуиция, — развёл руками парень. — Прям в точку всё, — усмехнулась голубая пегаска. — Эй, а как же я? — выставил лапы по бокам драконикус. — Меня что, по-вашему, здесь нет? — М-да, — хихикнув, закатила глаза Твайлайт. — Это Дискорд, наш… — Неповторимый весельчак и… неподражаемый дух раздора… Кажется, уже знакомы, — протянул парень руку, которую уже через мгновение пожала подлетевшая накладная рука драконикуса. — Выходит, именно с вами я должен обсудить сложившуюся со мной ситуацию. Твайлайт, верно? — закинув ногу на ногу, чуть серьёзнее продолжил парень. — Да. Старлайт передала мне то, что вы обсуждали ещё в первую встречу, но, думаю, будет целесообразным, если вы ещё раз объясните мне всю сложившуюся ситуацию, — улыбнулась та, слевитировав себя на ближайший диван. — Хорошо, — задумался парень, уставившись на свои пальцы. — Меня зовут Джеймс. Несколько дней назад я очнулся на одном из склонов Винтерберга, которым, как мне потом объяснили, пользовались раньше как торговым путём задолго до начала всех этих ваших магических катаклизмов. Так вышло, что… я до сих пор не представляю, при каких обстоятельствах я должен был очутиться в мире, переполненном удивительными существами, ведь… это неправильно, — чуть напрягся человек. — Простите, перебью, — помахала копытцем Твайлайт. — Выходит, если не ошибаюсь, вы пришли не из другой страны, а из… другого мира? — Именно, — щёлкнул тот пальцами. — За всё время пребывания я уже не первый раз объясняю, что в моем мире нет магии, единственные разумные существа — это люди, погода регулируется самостоятельно, да и все процессы подчиняются исключительно законам физики. — Физики? — выгнула бровь аликорн. — Естественные науки, — вставила слово Старлайт, вместе с остальными увлечённо слушая беседу. — Проблема вот в чём, — продолжил парень, закинув руки назад, — …я ни черта не помню, что было до того, как оказался здесь. Знаю, банально, — повертел тот головой. — Но единственное, что я могу припомнить, так это общие картины, отдалённо связанные с моей прошлой жизнью. Что-то вроде… имени, привычек… — Возраста, — неожиданно добавила жёлтая пегаска. — В точку, — повторно щёлкнув пальцами, улыбнулся тот в её сторону, вызвав у последней лёгкий румянец. — Но ничего более конкретного. Единственной зацепкой было… упоминание о моём якобы странном магическом фоне. Может, объясните? — махнув рукой, спросил тот. — Да, конечно, — добро улыбнулась Твайлайт. — Естественный магический фон — это понятие, которое объясняет присущую всем жителям Эквестрии естественную ауру, излучаемой всеми независимо от того, к какому виду принадлежит пони. — Ну всё, началось, — прыснув, прилегла на ковёр пегаска с радужной гривой, комично закатив глаза. — Нет, мне действительно это интересно, — запротестовал парень, лениво улыбнувшись. — Помимо того веселья, что я испытал за те дни, что я нахожусь здесь, нужно ведь хотя бы раз, но провести более серьёзную беседу, — пожал он плечами. — Так вот, — подняла Твайлайт копытце, не обращая внимания на комичные взгляды всех присутствующих. — Независимо от того, единорог ли ты, пегас или земной пони, каждый обладает индивидуальной энергетикой, отражающей внутреннее состояние, натуру… — …Характер, привычки, принципы, — продолжил мысль парень, для себя загибая пальцы. — Именно, — с той же доброй улыбкой ответила она. — Эта энергетика отражает все внутренние преобразования и действует по принципу зеркального отражения внутреннего «Я», изменяясь по мере взросления, воспитания, а также личностного роста. — То бишь… то, что я испытываю… и чувствую, — пытаясь разобрать услышанное, задумался парень, — будет хорошо чувствоваться другими в зависимости от моего настроения? — В общем, принцип верен, однако он больше присущ нашим планетарным законам. — То есть? — выгнул человек бровь. — …Я не буду делать здесь окончательные выводы. По крайней мере, до тех пор, пока не проведу все необходимые исследования, — чуть погрустнела Твайлайт, — но тот фон, что исходит от вас сейчас… он больше… — пытаясь подобрать слово, взглянула та на так же задумавшуюся Старлайт. — …чужой, неестественный? — Скорее… искусственный, — чуть тише добавила она, будто бы боясь, что услышанные слова как-то могут обидеть нового гостя. — Искусственный… — так же задумчиво повторил парень. — То бишь… маска? — Это ни в коем случае не вывод, — запротестовала она, покачав головой, тем самым распушая гриву. — Быть может, это просто индивидуальная реакция на те магические процессы, что происходят сейчас. Тем не менее, здесь уже никак не обойтись без тщательного исследования. — Так, а что по сути представляет собой этот… барьер? — в деловой манере взмахнул он рукой. — Я уж тем более не представляю, что со мной происходит, хотя… — улыбнулся парень. — Чувствую, что всё к лучшему. — Это симпатия, — улыбнулась аликорна, в мгновение отведя взгляд. — Я разбирала данный аспект в сфере магиографии, где по многочисленным научным свидетельствам приводились в пример похожие ситуации. Когда пони или любой другой представитель разумного ареала обладал похожими свойствами. — Но ведь я тоже чувствую ваш настрой, — развёл он руками. — Это ведь тоже симпатия? — Пони ведь тоже могут грустить, и это будет хорошо чувствоваться, — продолжая по-доброму улыбаться, добавила Твайлайт. — Но ведь сейчас вы не грустите, или я что-то не до конца улавливаю? — перебирая пальцами, задумался человек. — И именно об этом я вам говорю, что в данном случае вы выступаете индуктором эмоционального заряда, — указав на человека копытцем, дёрнула ушками лавандовая особа. — Что-то всё слишком закручено… — задумавшись, облокотился на колени человек. — Вы хотите сказать, что мой эмоциональный заряд может… так сказать, манипулировать чужим настроем? — Нет-нет-нет, не поймите меня неправильно… — запротестовала Твайлайт, замахав копытцами. Усмехнувшийся от услышанного, Галлус секундой позже легонько пихнул человека в плечо: — Так вот как у тебя это выходит, — посмеялся тот. — Так, пернатый, не надо мне тут, — улыбнулся парень. — Это ведь уже что-то из разряда фантастики. Какие-то эмоциональные манипуляции и прочая дребедень… — Джеймс, — привлекла к себе внимание Твайлайт. — Это вполне естественный процесс. — Так вы мне сами сказали, что он… больше искусственный, — снова откинувшись на спинку дивана, добавил парень. — Будто я, по-вашему, пытаюсь здесь надурить не только вас, но и себя самого. — А они потом ещё и удивляются, почему я постоянно дурачусь, — вслед за белоснежной вспышкой скрутился змейкой рядом Дискорд. — Так, — приподнялась Твайлайт, оглядев всех собравшихся внимательных слушателей. — В таком случае нам нужно как можно скорее провести все тесты, чтобы выяснить природу этих явлений. Поэтому могли бы вы ближе к вечеру подойти ко мне в кабинет? — Вечером? — задумался парень, неожиданно начав рыскать что-то у себя в карманах. — Так это… я про Пинки чего сказал, — достал тот пару золотых ламинированных билетиков. — Я ведь с ней сегодня виделся, и выходит, что… — Сюрприз!!! — неожиданно раздался знакомый голос, привлёкший внимание всех собравшихся в зале. Вслед за несколькими, судя по звукам, пушечными выстрелами вся комната наполнилась разноцветными конфетти и нескончаемым смехом неожиданно собравшихся новоприбывших гостей, вошедших в зал словно по команде «старт». Множество пони всех мастей и окрасов многоцветной пушистой лавиной ворвались в помещение в сопровождении громкой музыки в исполнении, что удивительно, той самой Dj Pon 3, что давала представление в «Сладкой вишенке» прошедшей ночью. Играя на переносной диджейской установке уже похожий мотив, та полностью отдалась этой душевной и весёлой атмосфере, в которой каждый третий пони ходил по, казалось бы, только что пустовавшему залу с кружкой сока или напитком покрепче, явно не обращая внимания на ошарашенные выражения лиц остолбеневшего от неожиданности человека и собравшихся рядом с ним слушателей. — Пинки? — не успел удивиться парень, как та вплотную подскочила к его лицу. — Извини, так получилось, что я немного напутала со временем, поэтому мы решили начать немного раньше. — На целых полдня? — выгнул парень бровь, явно не понимая, что происходит. — Приветик! — неожиданно донеслись приятные, а главное — знакомые женские голоса, возникшие по правое и левое ухо остолбеневшего парня. — Флитфут? Сильверстрим? — удивился парень, пытаясь перекричать набирающую обороты музыку. — Вы что, хотите довести меня до сердечного приступа? Однако вместо ответа ощутил лишь два лёгких поцелуя в обе свои щеки, отчего его лицо на несколько секунд стало напоминать спелый помидор. — Поняши, поприветствуйте Джеймса, нашего нового друга!!! Не стесняемся, знакомимся, задаём вопросы!!! — крикнула Пинки в микрофон, словно едва сдерживала свой энтузиазм, отчего в зале поднялся ликующий приветственный гул. В ответ на всё это молодой парень, замерев на месте, стал махать всем руками, стараясь как можно шире улыбнуться от переполнявших грудь эмоций. — Флитфут, — одёрнул за копытце последнюю парень. — А как же твой разгон облаков? — Я ведь тебе сегодня утром говорила, что для Пинки праздники — не менее серьёзное мероприятие, чем научная конференция, — коснулась та тем же копытцем носа парня. — В таком случае… — задумался человек, неожиданно обнаружив у себя в руке стакан с тёплым содержимым. — Поздравляю с официальным приездом, — улыбнулась Сильверстрим, чокнувшись со стаканом напротив. — Да уж… — остекленевшим взглядом уставился на стакан парень, — с приездом, так с приездом… — Джеймс, — неожиданно сквозь этот весёлый шум окликнула парня лавандовая аликорна. — Если будешь потом в состоянии, зайди обязательно ко мне, — улыбнулась та. — К-конечно, — коротко ответил парень. — И кстати, Твайлайт. — Ммм? — мило улыбнулась та, развернувшись. — …Спасибо, — лишь добавил он, подняв бокал в сторону лавандовой кобылки. — Не знаю, за что, но… спасибо. В ответ она улыбнулась и, просочившись сквозь толпу, присоединилась к своим подругам. Вопросов возникало все больше, веселье всё ещё продолжалось…