Звездная пыль

      Утро встретило их жарой. Капитан вытер вспотевший лоб и прищурившись посмотрел на солнце. Оно неподвижно висело в зените. Одно. «Пока одно», — машинально поправил себя капитан. Миражи появлялись ближе к вечеру, если мерить по земному, где-то часа в четыре. Скоро вынырнет из-за горизонта второе, синее или зелёное, и по чёрной пустыне пойдут плясать миражи, через которые можно попасть в другой мир. Учитель сказал, что все переходы для них открыты. «Изучайте, думайте». Значит, будем изучать. Капитан усмехнулся. Любой экспериментатор действует методом проб и ошибок. Только сколько их будет? Сегодня он планировал попасть в город. «Дети» с их звериными замашками его мало интересовали. Астронавты ещё слишком мало видели, вполне благоразумно было бы рассмотреть быт и нравы более зрелых людей. Также оставалось загадкой и голубое солнце. Если в нём находилась координирующая машина, или координатор, то этот мир, по логике вещей, должен быть высокотехнологичным.       После бессонной ночи капитан чувствовал себя несколько разбитым. Из-за чёртовых браслетов, которые могли передавать мысли на расстоянии без каких-либо приборов, Лео обнаружил, что совершенно лишился возможности говорить. Почти всю ночь он провёл в попытках озвучить свои мысли вслух, и к утру у него стало получаться более-менее сносно. Для этого нужно было сконцентрировать мысль на озвучивании и дать посыл голосовым связкам. Это было крайне неудобно, но капитан тешил себя надеждой, что со временем это будет получаться автоматически, как дыхание. Потренировавшись с час и вымотавшись окончательно, он уснул только под утро.       Лео повернулся и пошёл к дверям ангара, где техник должен был снаряжать вездеход. Рок сидел на полу гаража и вяло кидал гайками в защитное поле машины. Гайки, описав полукруг и не долетев полметра до корпуса, ударялись в защиту и со звоном падали на пол. Увидев капитана, техник прекратил своё занятие и махнул капитану рукой.       — Проверяю защитное поле, — ответил он на вопросительный взгляд капитана, — дырок и брешей пока не обнаружено. Можете ехать. Все приборы в порядке.       — Спасибо. Мы подойдём позже.       Капитан вышел из гаража, обдумывая, кого бы ему взять в это путешествие. Только два члена экипажа ещё не познакомились с обитателями Чёрной пыли. Но брать с собой лингвиста он не хотел. Проблема с общением решилась на удивление просто, а подвергать риску Еллу не лучшая идея. Девушка была чем-то озабочена в последние дни и всех сторонилась. Оставался Эван. Конечно, врач был тот ещё засранец, но что касалось его профессионализма — тут капитан в нём не сомневался. Заодно и контакт наладит, если получится. Определившись с выбором, Лео пошёл разыскивать Реверди.       На станции его не оказалось. Вспомнив, что Эван любит уединяться в медотсеке, Лео последовал туда. Реверди действительно был там, но жаловаться на голоса в голове капитан не собирался. Казалось, что врач не обратил внимания на посетителя, по крайней мере, он не оторвался от шахматной доски, по обыкновению играя сам с собой, когда Драгоций был чем-то занят. Лео деликатно кашлянул.       — Как вы смотрите на то, чтобы совершить поездку? Не надоело постоянно находиться в одиночестве? — спросил он, когда Эван оторвался от своих фигур и поднял голову. — На повестке дня город, и вам это должно быть интересно как специалисту. Тем более, хоть Учитель и дал добро на посещение всех воплощений созданного им мира, но не поручился за то, что его обитатели будут рады встрече с нами. Если понадобится медицинская помощь, вы будете просто незаменимы.       Эван смерил капитана недоверчиво-ехидным взглядом и кивнул. Тот говорил вслух, что с удовольствием отметил врач. Одним пациентом меньше. С сожалением окинув незавершённую партию взглядом, врач сохранил позиции и свернул доску, убирая её на полку.       — Одиночество — удел и выбор каждого, — нарушил он затянувшуюся тишину. — Тем более что я лишаюсь возможности доиграть партию.       Эван распахнул шкафчик и вытащил небольшую походную сумку с узнаваемым красным крестом.       — Есть особые пожелания в выборе аптечки, не считая стандартного набора? — Реверди окинул Лео задумчивым взглядом.       — Я надеюсь на благополучный исход, — улыбнулся капитан, — и ваше мнение по поводу увиденного будет для меня ценно.

***

      Вездеход шёл на крейсерской скорости, бороздя чёрную пустыню, а впереди, как огромный ёж перекати-поля, надвигался синий шар. Внутри него вспыхивали и гасли серебряные частые искры, как у бенгальского огня. Шар увеличивался в размерах, растекаясь по краям, и внутри проступали геометрические конструкции странного города. Не раздумывая, уверенным движением капитан направил машину в середину гигантской ёлочной игрушки. Миг, как будто включили и выключили свет, ознаменовал переход. Они ехали по дороге сюрреалистического города по пустынной улице. В небе светило только одно солнце, озаряя фантастические строения лучами синего света.       Ввысь тянулись стройные ряды башен, увлекая за собой серебристые ленты дорог. Хрупкое, изящное зрелище прерывалось нагромождением непонятных кубов, громоздких пирамид, отчего город походил на детский конструктор. Кто-то большой, взрослый возвёл лёгкой рукой ажурные плетения и оставил так, отложив своё детище на потом, да так и не вернулся. Прорехи между строениями закрывались крупными фигурами, оплетёнными змейками дорог. Если отрешиться, то всё это напоминало чью-то абстрактную фантазию, в которой, однако, прослеживалась гармония. Но для человеческого глаза это выглядело непривычно.       Эван нервным и незаметным движением поправил сумку на бедре. Предыдущее посещение одного из миров не закончилось для него ничем хорошим, и к этому он тоже относился к скептически. Но пока сам мир лишь удивлял причудами форм и переливами цвета. Вездеход остановился, и он, переглянувшись с капитаном, вышел на упругую поверхность дороги.       — С чего начнём? Ваш учитель сказал что-нибудь по этому поводу? — Эван сунул руки в карманы походной куртки и огляделся по сторонам. — Или ловим ближайшего местного?       Капитан последовал за врачом, и ступил на гладкую, скользкую и чуть пружинящую поверхность дороги.       — Изучайте, смотрите, интересуйтесь — это и сказал, ответил Лео на вопрос Эвана, с удивлением разглядывая окружающие строения. Здесь, вблизи, было видно, что они не касаются земли, точнее, ламинированного покрытия, а зависли в паре метров над ним.       — Только где же эти первые встречные? — Лео махнул рукой в сторону совершенно пустой улицы. — Может быть, попробуем нуль-переход? Не знаю, как это делается, но нам просто надо представить, где мы хотим оказаться. Видите ту колонну? — капитан кивнул в сторону белого не то шпиля, не то флагштока, стрелой взмывающего в голубое небо. — Попробуем к нему. Он мысленно представил себя рядом со стрелой и сделал шаг, не сомневаясь, что Эван последует его примеру. Собственно, может, и шага делать не нужно было, просто на миг свет погас, а когда появился снова, они были уже рядом с антенной. Вокруг двигались люди, как по оживлённой улице, в разноцветной причудливой одежде, накидках, сетках, хитонах, просто шортах, как у «детей» с «хлыстами», с сильными загорелыми торсами тренированных атлетов. Около колонны было нагромождение каких-то шаров, зависших в воздухе с зеркальной, как показалось капитану, поверхностью. Однако так казалось только на первый взгляд. Шары были скорее радужными, постоянно меняющими цвет, сияли и переливались. Лео показалось, что он слышит музыку, то тихую и плавную, на грани восприятия, то нарастающую и бравурную. Он тряхнул головой — музыка пропала. Неужели переливание цвета рождает звуковые галлюцинации?       — Слышите? — спросил он Эвана. — Как песня. Только, кажется, только мы её слышим. Остальные не обращают внимания.       И действительно, культуристы шли по своим делам, не обращая никакого внимания на цвет и звук, или собирались небольшими групками. Впрочем, они также никак не реагировали и на врача с капитаном.       — Слышу, — мелодия ввинчивалась в голову, и, последовав примеру капитана, Эван тряхнул головой, избавляясь от звуков. Мимо равнодушно шли люди, как будто появление двух чужаков было привычным делом. Это нисколько не походило на любопытную человеческую природу. И да, это были совершенно такие же субъекты, каких он видел в том мертвенном мире. Врач передёрнул плечами. Лучше бы то, что он видел, оказалось глюками.       Эван бесцеремонно потянул ближайшего атлета к себе. Тот ошалело моргнул, рука его непроизвольно дёрнулась к поясу, а затем он сфокусировался на двух чужаках. В голове у него, видимо, что-то щёлкнуло, он встал ровнее, высвободив руку из хватки Реверди, и негромко произнёс:       — Те самые чужеземцы. Не стоило так меня хватать, — он хмыкнул. — Чем могу помочь?       — Что это за город? Послужишь нашим гидом, паренёк? — Эван усмехнулся, видя, что парень вроде готов отвечать на его вопросы.       Атлет смерил обоих взглядом с головы до ног и, не отвечая на вопрос Эвана, произнёс:       — Почему вы жужжите?       — Привычка. — быстро сориентировался капитан. — Просто мы так громко думаем. Ну так как насчёт экскурсии по городу?       Незнакомец снова оглядел их и равнодушно спросил:       — Вы впервые в Блау?       Капитану послышалось Блу, но Эван тут же переспросил:       — Блау? Это название города?       — Да. Вам нужно в порт.       — А что это?       — Проверка уровня. Там определят вашу принадлежность.       Лео нисколько не прельщала идея проверять, к какому уровню они с Эваном относятся, и поэтому он сказал, что они уже там были.       — Тогда кто вы? — последовал новый вопрос.       — А ты кто? — капитан чувствовал, что несмотря на то, что общая информация каким-то образом дошла до местного населения, но она была самой поверхностной. Ещё несколько таких вопросов, и они окончательно засыпятся, как тогда Рок с Одетт.       — Я колебатель пространства.       «Одно не легче другого. Очень ценная информация» — пронеслось в голове капитана.       — А вы идите, идите, — равнодушно махнул рукой атлет. — Вам ещё надо в Лоето. Это в двух кварталах отсюда.       Капитан ошалело переглянулся с Эваном. Незнакомец же тем временем исчез. Просто исчез.       — Ты что-нибудь понимаешь? — Лео даже не заметил, как перешел на «ты».       — Нет, — мужчина качнул головой. — Кроме того, что мы лишились гида. Лоето, Блау… Ну и названица.       Эван шагнул вперёд и оглянулся.       — Два квартала вперёд — пешком. Не переместимся. И почему мы жужжим, я не понял? — он скептически оглядел город. — Пришли за ответами, а пока только новые вопросы. Одно радует — вы, дорогой капитан, знаменитость. Пошли, что ли? — он усмехнулся. — Там, может, ещё и проверка нам какая грозит.       — Они не считают нужным облекать мысли в слова. Телепатия, — пояснил Лео, когда они зашагали по дороге. Впереди шли две высокие, широкоплечие фигуры, и капитан отметил про себя, что женщины на этой планете выглядят практически так же, как и мужчины, и он не может определить по спинам, кто перед ним.       «Какой спокойный город — думал капитан, — и как он не похож на зелёный школьный мир, с «хлыстами», драками и звериной злобой. Даже подумать странно, что все эти спокойные и уравновешенные люди — вчерашние школьники. Что же их так меняет? Может, для этого и создан «порт», про который говорил несостоявшийся гид?»       Погода была жаркая, воздух раскалился, и все вокруг было очень похоже на южный земной город. Только запаха моря недоставало, да и откуда ему было тут взяться, в мире чёрной пустыни? Неожиданно он остановился. Да так, что на него чуть не налетели следом идущие, успев избежать столкновения и уклонившись в последний момент.       — Куда они делись? — изумлённо спросил он, ни к кому не обращаясь.       Двое шедших впереди бесследно исчезли.       — Исчезли, как и наш провожатый, — Эван пожал плечами. — Скорее всего, воспользовались нуль-переходом.       Город Реверди не нравится. Просто по определению. Он и на родной Земле избегал шумных мест и людских толп, лишь изредка срываясь и посещая бары. Ну и пара друзей удостаивались его общества. А здесь снова! Люди, музыка, да и тревога от незнакомого места, от которого он подспудно не ждал ничего хорошего. И он уже совершенно отвык от всей этой кутерьмы, привыкнув к тишине своей каюты. Проверив сумку, он оглянулся на капитана и пошёл дальше.       Город расступался, открывая вид на провал. Круглая, идеально правильная пропасть, по периметру знаменовалась выступающими помостами. От них, как цифры на часах, отходили небольшие платформы, направляясь к островку в центре. Там высилась остроконечная башня, напоминая своим видом что-то сказочное, и явно была строением более раннего периода, как и ажурные башенки города.       Платформы быстро двигались вперёд, отвозя людей к центру. Атлеты мирно следовали друг за другом. Эван чуть подался вперёд, вглядываясь вниз — высота завораживала взгляд, и никаких ограждений по краю не наблюдалось. Но он разглядел главное — от башни вниз шёл ветвящийся туннель, выходящий куда-то дальше, но, если прищуриться, то там тоже сновали человеческие фигурки.       — Что, мы тоже сюда? — врач обернулся к капитану. — Это похоже на распределитель, и меня совершенно туда не тянет.       — Изучать, так изучать. — махнул рукой Лео и вступил на подошедшую платформу. Эван последовал за ним, всем своим видом выражая скепсис.       Платформа незамедлительно направилась к центру, паря над пропастью. Люди, двигающиеся на параллельных, не выражали никаких признаков беспокойства. Может, так оно и было, но даже капитану сделалось не по себе, когда он всё же взглянул вниз. Там не было ни дороги, ни страховочной сети. Землю, или что там у них, покрывали твёрдые на вид многогранники. Сказать что-то определенное не представлялось возможным, так как они постоянно меняли цвет. Почувствовав неприятную дурноту, подступившую к горлу, Лео с трудом оторвал взгляд, концентрируясь на приближающейся башне.       Путешествие не заняло много времени, и спустя пять минут они уже были на месте. Круглое в основании строение возносилось ввысь, истончаясь и отбрасывая отражённые лучи синего света. На такое же расстояние башня уходила и вниз.       Торопливо сойдя с платформы, Эван подавил желание выругаться. Ни ограждений, ничего — а шанс рухнуть был всегда. Что это? Естественный отбор? Тряхнув головой, мужчина осмотрелся по сторонам. Сзади уже вновь приближалась платформа, выглядевшая пока только едва заметной точкой. Кстати, а почему почти в бездне? Ведь выхода отсюда не было — либо в башню, либо смерть. Обратно платформы складывались в узкий прямоугольник, отрезая путь обратно. Может, зря? Хотя любопытство никто не отменял… Но оно же сгубило кошку.       — Не стоим, не ждём, очередь не задерживаем, — негромко произнёс Эван, шагая вперёд.       На мгновение помещение ослепило темнотой. После яркого синего света полный мрак казался спасением и опасностью. Впрочем, стоило моргнуть пару раз, как зрение вернулось, позволяя разглядеть тусклое мерцание светильников впереди. Реверди отвёл руку от бластера, за который схватился на рефлексах — напряжение и военное прошлое давали о себе знать.       По периметру, сколько позволяло различить зрение, дверей не было. Путь только вперёд — сквозь мерцающую пустоту. Всё это напоминало банальное испытание.       — Стой. Погоди идти. Почему темень такая? С их развитием не похоже, что они экономят на свете. Да и кроме нас, я никого не вижу, — капитан схватил Реверди за руку, удерживая на месте. От него не укрылся жест врача, потянувшегося за оружием. — И это ты тоже брось. Не хватает устроить здесь пальбу. Нам же дали добро на изучение. Значит, ничего страшного нет. Если вспомнить, что здесь всё по волшебству, может, попробуем войти так? А то эта странная пустота не внушает доверия. Попробуем, например, убрать эту стену, — добавил он, когда рука натолкнулась на чуть шершавую поверхность, и отдавая мысленный приказ.       Он вздрогнул от неожиданности, когда стена начала таять, открывая вход в небольшое округлое помещение, освещённое матовым светом. Помещение было уютным, но абсолютно пустым.       — Вот и комнатка, — улыбнулся Лео, делая шаг внутрь. Эван прошёл следом, и стена тут же вновь появилась за их спиной. Лео обернулся, но не выказал беспокойства. Если стена так легко убиралась, то выйти они всегда смогут. — Только стульев нет.       Подчиняясь его желанию, перед ними возникли два кресла, такие же прозрачные и висящие прямо в воздухе.       Пусть будут красными, решил капитан.       Кресла окрашивались постепенно, перебирая все оттенки от бледно-розового до огненно-алого. Лео сел в кресло. Это и есть так называемый порт? Тогда что и как должно происходить? Или они попросту тратят время? Внезапно на белой стене проступили непонятные символы напротив каждого из них. Знаки состояли из палочек, напоминая штрих-код, но только были не только прямыми, но и наклонёнными под разными углами.       — И что нам с этим делать? — Реверди склонился к стене. — Похоже на головоломку. Заметь, — он перевёл взгляд на часть стены Лео. — У нас они разные. А если я их перемешаю? — Эван повел рукой в сторону, сдвигая символы, и наблюдая, как они переплетаются друг с другом. Хмыкнув, он по кругу развернул картинку, вытаскивая недостающие знаки и добавляя к существующим. Картина налилась светом и щёлкнула.       — Ну и на что это похоже? Город? Миры?       Эван отступил назад, разглядывая получившуюся мозаику. Пять миров, в центре город, окутанный нитями. Картина чуть пульсировала. Эван даже удивился, что так быстро собрал — слово вело что-то.       — А ты как думаешь? — он повернулся к капитану.       — Ты их миры изобразил, — усмехнулся Лео, глядя на сложившуюся картину на стене. Только не думаю, что они об этом знают. На летучке, с которой ты ушёл, я рассказывал, что они предпочитает воображением заменять научные знания, а твоя картинка может сломать систему. К тому же ты использовал все символы, лишая меня возможности пройти проверку. Ну ладно. И так сойдёт. Думаю, что этого хватит. Только что координатор будет делать с этими данными? Мы же не из их мира. В любом случае, надо двигаться дальше, — он встал с кресла, подходя к стене и мысленно отдавая приказ — исчезнуть.       Стена, однако, убираться не хотела.       — Кажется, нас заперли — пробормотал капитан, медленно двигаясь вдоль стены и ведя по ней рукой. Что это? Несовершенство системы или же намеренный ход? Но тогда чей? Координатора? Или местных жителей? Но зачем им это? Лео обернулся к Эвану.       — Попробуй ты.       — Уже пробовал. Тот же результат.       — Значит, заперли. Интересно, надолго?       Вопрос решился сам собой. Стена таяла, а в образовавшемся проёме стоял человек олимпийского телосложения. И только чёрная лента, обхватывающая лоб, отличала его от тех, кто встречался им ранее. Он молча рассматривал землян холодным взглядом светло-голубых глаз. Взгляд колючий, но в нём не читалась неприязнь.       — Кто ты? — спросил Лео.       — Ксор.