-…наши особые гости Кадзекаге Гаара-сама и Узумаки Наруто-сама!
Вдох, выдох, размять пальцы и улыбнуться. Неизменный ритуал перед выходом к любой публике. Гаара получил приглашение на детский концерт в честь открытия фестиваля и не смог отказаться. Тем более что Наруто, который прибыл вчера, с неутомимым энтузиазмом и неподдельной радостью начал рассуждать о том, что приготовили дети, перебив Гаару, только заговорившего о своём загадочном друге с севера. Разговор не удался, но Гаара не расстроился, напротив — у него появилось больше времени на размышления.
Преимущественно аудитория состояла из женщин и детей, но были и мужчины, всем своим видом показывавшие, что не хотели сюда приходить. Гаара быстро поклонился и, кашлянув, подошёл к микрофону:
— Добрый день. Я очень рад…
— Здравствуйте! — второй микрофон противно запищал, не выдержав напора голоса Узумаки.
Повисла тишина. По залу прошёлся шёпот. Гаара с улыбкой посмотрел на мальчика в первом ряду:
— Я очень рад видеть вас всех. Общими усилиями мы смогли два года назад отстроить этот театр, и сейчас, стоя на этой сцене…
— Ха-ха, что ты говоришь? — Наруто подошёл к краю сцены и присел на корточки, нагнувшись к маленькой девочке с нарисованными на щеках полосками.
Неловкая ситуация. Всё пошло не по плану. Дети не хотели слушать Гаару, а Наруто только всё усугубил. Родители были не в силах сдержать своих чад, и поэтому речь Гаары закончилась тем, что он и Узумаки побеседовали с детьми и сели на свои места. Представление началось.
Песни, сценки, стихи, звонкие детские голоса. Гаара устал улыбаться, глядя на малышей в забавных нарядах. Это стоило переноса встречи с торговцами. Конечно, потом они все будут с недовольными лицами, но что это в сравнении с чувством умиления, которое сейчас испытывает Гаара.
— Слушай, — не переставая хлопать, Наруто наклонился к нему, — предлагаю вечером отметить нашу встречу, вчера же не успели.
— Да, я хотел предложить то же самое.
Так будет даже лучше. С сухим горлом о том, что он наделал, говорить не хотелось. Совесть начала съедать Гаару. Он врал Кори, но только когда она попросила фотографию, до него дошло осознание масштабов содеянного.
После концерта пришлось задержаться, чтобы уделить внимание каждому ребёнку, который хотел поговорить. Гааре и так нечасто удавалось пообщаться в простыми жителями Сунагакуре, а с детьми — ещё реже, хотя с ними было намного приятнее. Впрочем, львиная доля внимания досталась Наруто. Дети висли на его руках, тянули за одежду и обнимали за ноги, а он смеялся. С Кадзекаге себе такое мало кто позволил.
— Когда я вырасту, то покрашу волосы в красный цвет, потому что мне очень нравятся ваши волосы, — опустив глаза в пол, держа Гаару за руку, маленькая девочка вытянула губки. — Папа пока что не разрешает…
Сердце Кадзекаге ёкнуло. Дети — самое милое, что только может быть на земле. Когда-нибудь он обязательно решится завести собственных. Но пока что ему ещё нужно время, ведь дети — также большая ответственность.
— У тебя и так красивый цвет волос, — он погладил ребёнка по макушке и поднялся с корточек, выпуская руку девочки. — Лучше усердно учись…
— Наруто-сама! — она его уже не слушала.
Наблюдая за Узумаки, таскающим на руках и плечах по три ребёнка, Гаара подумал, что из него выйдет отличный отец. Его дети никогда не будут скучать, и он передаст им свою доброту. Наруто всегда был открытым и отзывчивым человеком. Правда, за дисциплину, наверное, будет отвечать Хината. Гаара сам не знал, почему, но она казалась ему строгой, даже при её скромной улыбке и тихом голосе.
— Простите, но Кадзекаге-сама и мне пора идти, — Наруто опустил детей на пол.
— Спасать мир?
— Да, вроде того, — Узумаки похлопал друга по спине.
Тепло от прикосновений детских рук приятным отпечатком грело ладони Гаары. Они вышли из театра и направились к Резиденции, где наконец-то можно будет спокойно поговорить. Странно, что Канкуро не явился на представление, хотя его тоже пригласили.
-…а ещё у меня начинает болеть левый глаз, если я делаю вот так, — Узумаки вошёл в здание следом за Гаарой и, зажав нос пальцами, надул щёки.
— Тогда зачем ты так делаешь?
— Сакура то же самое сказала, — Наруто вздохнул. — Когда мы пришли к ней с Хинатой. Кстати, твой племянник и мой сын родятся почти в одно время. Может, они станут хорошими друзьями. Жаль, у тебя с той девушкой не сложилось.
— А… да, — Гаара перешагнул через две ступеньки. — Нет, то есть… Я как раз хотел с тобой поговорить.
— О чём это?
— Сейчас, где же ключ, — он подцепил пальцами ключ со дна кармана. — Входи.
Пройдясь по кабинету, Наруто обернулся к другу. Через открытое окно врывался тёплый ветер, колыхая занавеску. Гаара выдержал паузу, подошёл к подоконнику и посмотрел на кактус:
— Признаться, я был очень рад, когда узнал, что ты заглянешь к нам. Я всегда рад тебя видеть, но в этот раз мне надо с тобой обсудить кое-что. Девушку.
— Это насчёт… как же её… Никак не выучу имя, хотя теперь, наверное, придётся, — Наруто почесал затылок и рассмеялся, заметив, как смущён Гаара. — Точно, Шиджима? Ну, та старшая сестра твоей невесты.
Подобное заявление ввело Гаару в ступор. Он чуть не забыл, что вообще хотел от Наруто, выпустив из рук ткань плаща, которую только что нервно сжимал.
— Вообще-то… Почему Шиджима?
— Не знаю, просто подумал, — Наруто пожал плечами и сел на край стола. — Ты говорил как-то, что она тебе нравится.
— Это другое. Шиджима заботится обо мне, и я ей благодарен. Она мне нравится как человек. Конечно, она красивая, но я уважаю её и…
— Значит, это другая девушка?
— Мы переписываемся уже довольно долгое время. Она из Страны Снега.
Лицо Наруто менялось с каждой новой подробностью. Улыбка постепенно исчезала. Гаара внимательно следил за его реакцией, и она его расстраивала. К концу рассказа Узумаки сидел мрачный, как туча.
— И теперь… я не знаю, как мне поступить. Сначала казалось, что ничего страшного в этом нет. Но я врал ей с самого начала. Что я за человек?..
— Гаара, — положив руки на колени, Наруто посмотрел на него, — ты считаешь её своим другом?
— Из-за некоторых слов Канкуро я начал думать, что между мной и Кори появилась связь. Кажется, так и есть. Да. Это звучит глупо, как можно такое почувствовать лишь через письма. И тем не менее. Она называет меня другом.
— Какаши-сенсей тоже переписывается с одной женщиной.
— Правда? — Гаара удивлённо моргнул.
— Ага. Но там точно без шансов. Она бывшая преступница и сейчас охраняет отдалённую тюрьму, а он Хокаге. Похоже на завязку книги Джирайи-сенсея, да? — Наруто хихикнул. — Если ты не хочешь расстраивать эту Кори, она что-то для тебя значит.
— Тогда что мне делать?
— Как что? Надо с ней увидеться! И ты точно во всём разберёшься. Может, у тебя появится новый друг. А может, и не просто друг.
— А если она не захочет иметь со мной никаких дел? Что, если Канкуро окажется прав? Да и вряд ли она примет приглашение в Сунагакуре…
— Какое ещё приглашение? Тебе повезло больше, чем Какаши-сенсею. Только представь её лицо, если ты сам заявишься к ней на порог без предупреждения. Она просто онемеет от счастья! Я бы точно был счастлив.
— Я не могу покинуть деревню. По такой причине. Об этом сразу все узнают. Меня везде узнают.
— Эх… Это всё решаемо и стоит того. Только если ты уверен, что эта встреча тебе необходима. Но сначала надо как-то выманить её фотографию. Вдруг это ловушка?
Дыхание перехватило от такой мысли. Ни Гаара, ни Канкуро не думали об этом прежде. Что, если «Кори» сразу знала, с кем переписывается, и теперь настал последний шаг её плана по уничтожению репутации Кадзекаге — заполучить его фото? Если она не пришлёт фотографию…
— Глупости, — Гаара сам отверг свои домыслы. — Мы шиноби, поэтому везде видим ловушки.
— Мне бы таким шиноби быть, — Наруто с улыбкой почесал затылок. — Ладно, где там у тебя рюмки? Всё так же на верхней полке?
Узумаки по-хозяйски рылся в содержимом шкафа, привычным жестом подхватывая бутылку слева на полке. Гаара посмотрел на тёмные иголки кактуса, понимая, что окончательно запутался. Идея бросить всё и сорваться на другой край материка, чтобы увидеть Кори, казалась безумной, но Гааре вдруг очень этого захотелось. Или можно было продолжать врать, избегая даже намёков на встречу, которую и так сложно будет устроить. Нельзя быть таким безрассудным. Нужно написать ответ, спокойно и правдоподобно объяснив причину, по которой он не может вложить своё фото. Вот только времени на его обдумывание и написание мало — каждый день Кадзекаге расписан по минутам. Медлить тоже нельзя, иначе будет слишком подозрительно. Он и так уже затянул с ответом дольше обычного. Гаара посмотрел на спину Наруто:
— Ты стал таким высоким.
— А? Ну да, но это не так уж и круто. Хотел бы я вернуться в свои шестнадцать и быть ростом с тебя, — Наруто посмеялся. — Самый удобный рост.
— Думаешь, я низкий?..
— Да брось, — рюмки звякнули. — Ты не долговязый. Никак не могу перестать сутулиться. Непривычно, знаешь ли, быть на голову выше тех, на кого когда-то смотрел снизу вверх.
— Ты же бывал в Стране Снега. Люди там, и правда, высокие?
— Переживаешь, не окажется ли твоя Кори выше тебя?
— Нет, просто стало интересно. Рост — самое последнее, о чём я беспокоюсь. Почему я должен переживать, что она окажется выше меня?
— Тогда предлагаю выпить за то, чтобы я перестал расти, — Наруто поднял рюмку, до краёв наполненную алкоголем. — Не то скоро придётся на заказ одежду шить. И не переживай за рост, Гаара, даже если она высокая, твоя улыбка растопит её северное сердце. Нет, давай лучше выпьем за то, чтобы ты чаще улыбался.
***
— Так кому мне это отнести? — Канкуро посмотрел на улыбающегося Гаару с подозрительным прищуром. — Кстати, а где Узумаки?
— Уже спит. Это надо отнести Теаши-сан. Прости, что так поздно. Но данные срочные. Ты помнишь, где она живёт?
— Ну ещё бы, — фыркнув, Канкуро взял со стола папку. — Ты поговорил с Наруто?
— Да. Пожалуй, ты был прав. Не стоит торопить события.
— Что-то слабо верится. Не вздумай…
— Канкуро, я не настолько глуп. Прости, мне надо работать.
У самой двери Канкуро остановился и буркнул напоследок:
— Как там Темари?
— Ты же знаешь Наруто. Сказал, что она похожа на шарик данго.
— Хорошо. Не засиживайся.
Бумага для писем Кори отличалась от той, что предназначалась для написания рабочих документов. Она была недорогой, но хорошей. И ручка тоже была другой. Гаара собрался с мыслями и вывел первые слова вверху листа.
«Здравствуй, Кори,
Прости, что мой ответ так задержался. У меня были некоторые неотложные дела, которые не могли ждать. Знаю, ты просила не извиняться за задержки, но всё же я должен был. Надеюсь, ты не сильно расстроилась.
Твой сон просто чудесен. Хотел бы я, чтобы мне тоже снились такие яркие сны. В основном, я вижу в них только темноту. Некоторые говорят, что я просто не помню свои сны. Ты так живо описала тундру, северное сияние, снег, что я смог себе это представить. Только холода совсем не почувствовал. Знаешь, в Суне сейчас довольно жарко.
У нас начался фестиваль фейерверков. Жаль, ты не присутствовала на его открытии. Я знаю лучшую смотровую площадку, о существовании которой никто и не подозревает. В детстве я часто мог бродить по деревне и знаю каждый её уголок.»
Исписав страницу отвлечёнными мыслями, Гаара перевернул лист и замер. Надо что-то сказать про фотографию. Объяснить, почему её нет в конверте.
«
Как-то раз я встретил скорпиона в пустыне. Он просто полз мимо.»
Ну вот, теперь придётся всё заново переписывать. Лист был смят и отложен в угол стола.
