***
В то же время
Приближаясь к границе своей страны, по лесу бежала девушка. Одета она была неброско, как и положено шиноби, только длинные красные волосы, собранные в высокий хвост, змеились, следуя за хозяйкой. «С самого утра… Вот какого черта? Каждый год… Других что ли нет?» — злилась она. Вообще у нее характер был далеко не сахар: взрывной, сильный, дерзкий. Собственно, поэтому она сегодня в четыре часа утра и высказала Хокаге все, что думает о нем и его миссии, на которую Третий ее послал. «Вот же привязался! „Это очень важно, Кушина“! „Ты же знаешь, я не могу послать никого другого“! Ведь уверена: Минато сейчас тоже двигается на совершенно бесполезное и простое задание примерно в дне пути от Конохи…» Быть может, она и хотела в какой-то мере отсутствовать в деревне в этот день, но в последнее время женщину стало беспокоить странное предчувствие чего-то плохого. Она не могла сказать, что именно не так, но это ощущение преследовало Кушину, а сегодня достигло апогея. И она не могла понять, почему, ведь все было как обычно. Раздражение становилось все сильнее, затуманивая разум. Женщина стала бежать быстрее, с силой ударяя ногами по земле. Не замечая ничего вокруг себя, она все не останавливалась. Животные испуганно прятались, чтобы в случае чего не попасть под раздачу. В какой-то момент Кушина зацепила ногой поваленное деревце и кубарем прокатилась по земле. — Черт… — прошипела она, поднимаясь. Вдруг за спиной послышался тихий хруст ломающихся веток. Женщина насторожилась, однако показывать противнику, что заметила его, не стала, оставляя себе элемент неожиданности. Почувствовав движение воздуха справа от себя, она уклонилась от удара, доставая кунай. В тот же момент чья-то ладонь выбила оружие из ее руки, и Кушина поняла, что просчиталась — противник был не один. Он быстро закрыл рот и нос женщины какой-то тряпкой. «Черт… Не дышать. Не дышать. Не дышать.» Один из них с силой вогнал ей в бок ее же кунай. Рана была не смертельная, но глубокая и неприятная, только проблема была совсем не в ней. Кушина с шипением втянула в себя воздух и, лишь когда ее тело начало неметь, поняла, что сделала. «Вот дура…» — подумала она, теряя сознание.***
Несколькими часами позже
POV Минато
Голова кружится так сильно, что я не могу даже открыть глаза, не то, что пошевелиться и, тем более, встать. Кстати, а почему я лежу? Где я вообще? Еле вынудив веки подняться, я осмотрел, насколько позволяли состояние и положение, место моего пребывания. Обычное помещение — гостиная самого типичного дома, это было понятно. Невыясненным осталось совсем иное. Как я сюда попал? К головокружению прибавилась боль в затылке. Чудесно. Меня вырубили. Память услужливо подкинула новые воспоминания о том, как по-идиотски я оказался в данном положении. Я с немалым трудом сел, все же не сдержав тихого стона — тело болело ужасно. Видимо, вырубить им было недостаточно. Теперь я смог получше оглядеть комнату. Какого черта?!. Примерно в метре слева от меня лежала Кушина. Тут же все размышления и вопросы в голове испарились, оставляя только страх. Нет. Я не могу потерять и ее тоже. Тяну руки в разные стороны. Веревки больно врезаются в запястья, но я не останавливаюсь в надежде, что сумею порвать их или достаточно растянуть. Ничего не выходит и я лишь по инерции падаю на пол лицом. Подняться вновь в сидячее положение не получается, и я ползу к ней, пытаясь стереть о пол кровь с лица, что застилает глаза. Наконец, я дополз до Кушины и, потрепыхавшись, словно рыба на суше, смог прикоснуться губами к ее шее. Пульс есть. Жива. Облегчение затопило разум, и я упал рядом с ней, переводя дыхание. Что-то не так. Чего-то не хватает. И я не о свободе. На мне будто меньше вещей, чем было до этого. Глупый вопрос. Они забрали оружие, что при мне было, вот и… Нет, чего-то еще не хватает… — Минато… — раздался совсем рядом тихий голос Кушины со слышимыми хрипами. — Не говори ничего. Ты ранена, — прервал я ее, но моя жена не из тех, кто любит слушаться. — Ерунда… — закатила глаза она. — Минато, где твой протектор?.. В голове будто щелкнуло. Все встало на место. Не хватало протектора. На Кушине его тоже не было, и потому сам собой напрашивался простой вывод… Нет… — Кушина… — тихо позвал я и сразу закашлялся, чувствуя во рту привкус крови. — Да… — Это… Коноха… заговор… — кровь пузырями булькала на губах, делая и без того еле слышные слова практически не разбираемыми. За дверью послышались шаги нескольких человек. Открыв ее с ноги, они ввалились в комнату. Их было шестеро. По трое на каждого. Как благородно и честно. Лица скрыты за масками, но все — мужчины. Анбу. Значит, так Вы решили, Хокаге-сама?.. Значит, так… Не говоря ни слова, они подошли к нам, один потянул меня за волосы и поставил на колени. Ноги не держали, от усилий их била дрожь и они подкашивались, но он держал крепко. Резко дернул рукой, заставляя посмотреть на него снизу вверх. Маска обезьяны… Кто-то новый. Вообще, я сомневаюсь, что хоть один из моих анбу все еще им является. Даже не так — я не сомневаюсь, что от них избавились еще восемнадцать лет назад. Всего несколько секунд он держал меня за волосы, а отпустив, тут же с силой ударил кулаком по лицу. Я упал, попытавшись смягчить падение руками, но напрочь забыв, что они связаны у меня за спиной. Врезаюсь лицом в пол и, кажется, ломаю нос. Слышу хоровой смех, но не обращаю на него внимания: все равно я ничего не могу сделать. Чувствую, как прогибается пол под их ногами, когда они подходят ближе, чтобы развлечься, выполняя задание. Ну же. Давайте. Убейте меня. Откуда-то я знаю, что они улыбаются. Их лица скрыты масками, но я в этом абсолютно уверен, и не могу сказать, почему. Первый пинок лишь выбивает кислород из легких, боли я не почувствовал, лишь усталость. Второй был больнее. Третий. Четвертый. Восьмой. Тринадцатый… Я сбился… — А у нас ведь тут есть кое-кто поинтереснее! — отрезвил меня голос чуть в отдалении. — Пошли, давай! И тут я понял, что меня бьют уже не шестеро, а трое. Остальные же отошли и наблюдали со стороны, а теперь… они двигались к Кушине… — Не… позво… лю… Я полз к ней так быстро, как мог, но этого оказалось недостаточно. Я полз, они смеялись и били, пока им это не надоело. „Кот“ с силой приложил меня головой о паркет, и тот с громким звуком треснул. Кто-то еще надавил ногой на позвоночник в середине спины, не позволяя двигаться. — Ку… ши… на…— я должен был уже потерять сознание, но удерживал его. Это — единственное, на что меня хватало. Я смотрел, как „Кот“, ухмыльнувшись, перекидывает мою жену через плечо и несет за пределы моей видимости. Я не видел, что происходило там, куда ее унесли, но обостренный адреналином слух не оставлял никаких непонятных моментов. Гогот четырех мужиков сопровождался руганью, скрипом, полузадушенными вскриками Кушины… Твари. Убью. Снова кашель кровью. Сплевываю и пытаюсь выбраться из-под ноги держащего меня анбу. Попытка настолько слабая, что он даже не заметил, что я вообще хотел ее сделать. М-да. — Эй, ребят, а вы чего в стороне стоите? Идите сюда, здесь на всех хватит! Оставьте вы его, он же даже не сядет! Я почувствовал, как ногу убрали с моей спины. — А вам не кажется, что ему надо это показать? — предложил новый голос со стороны входа в комнату, полный ноток интереса и желания. — Ты где был? — Курил. Поверните его. — А и правда, ребят, давайте развернем! Внутри все сжалось от понимания, что именно они хотят сделать. Большая ладонь грубо схватилась за мои волосы, рывком поворачивая меня на бок. „Обезьяна“, значит… Ну что ж… Чувство юмора не подвело. Горилла, однозначно. — Ты, — проговорил он, приподнимая меня за ворот водолазки так, чтобы между его маской и моим лицом было всего несколько сантиметров. — Сейчас мы с друзьями поимеем твою жену, а ты будешь смотреть. И, если ты закроешь глаза, мы ей что-нибудь отрежем. Ты меня понял? Ублюдки. — Вижу, что понял. Вот и умница, — похлопал по голове, будто щенка. И снова шум, скрип, крики, смех… А я не мог позволить себе моргнуть. Не мог смотреть, как они… но и позволить себе отвести взгляд тоже не мог. Треск рвущейся ткани. Ублюдки… Сплюнув кровь изо рта, я начал ползти к ней, совершенно не понимая, зачем, но чувствовал, что должен. Я должен защитить свою жену! Вот только я совершенно абсолютно беспомощен… Каким-то образом я разорвал веревки, что меня связывали. Ползти стало легче, я уже был совсем рядом, тяну руку к ней, пытаясь достать хоть кончики пальцев, что также тянутся мне навстречу. Протираю, наконец, глаза другой рукой, убирая кровь, что мешает видеть, заодно отталкиваясь ею от пола, чтобы придвинуться еще ближе и прикоснуться к Кушине. Еще чуть-чуть, совсем немного… Душераздирающий вопль до едкой боли в груди эхом отдается в моей голове: — Минато!.. Кушина… Твари! Злость помутила голову, в глазах плыло. Сука. Ненавижу. Убью. Неизвестно как я поднялся на четвереньки, а потом встал, но сам не понял, как и когда. Всхлип. Я бросился к жене, отшвыривая анбу, и даже умудрился выхватить у одного из них кунай. Ну что? Поиздевались? Теперь мой черед. Вы будете молить ее о прощении. Каждый из вас. Но вы все равно все умрете. Потому что посмели к ней прикоснуться. — Минато… Да, любимая, я рядом. Никто тебя не тронет. Шестерка анбу скалилась. — Что, песик, не понимаешь? Они набросились вместе, и единственный вывод, который я вскоре сделал, — я недооценил их силы. Спустя минут пятнадцать схватки я был на последнем издыхании, они же нет. Одного из шести я убил, но пять оставшихся были вполне в хорошей форме. Дом не был предназначен для драки. После нескольких сильных техник и ударов стены начали крошиться, пол трясся, и я понимал, что он скоро рухнет. Противники складывали печати, и это однозначно было плохо. Все пятеро ударят одновременно, у меня не будет и шанса… — Кушина, держись за меня, — сказал я жене, быстро поднимая ее на руки и складывая печати своей новой, еще не опробованной, техники перемещения. Выбора не было. — Элемент Огня… — Элемент Ветра… — Элемент Земли… — Элемент Воды… — Элемент Молнии… — Техника Летящего Бога Грома… И дом рухнул, заглушая одновременные выкрики названий техник. Я успел. И лишь глухой мертвый смех прозвучал в моей голове.