Макс Фрай. Несбывшиеся чудеса

- За каждый раз, когда ты спасешь мне жизнь, я обещаю тебе один поцелуй! - как-то в запале крикнул Мелифаро, когда они всей компанией вновь навестили мадам Жижинду и в какой-то момент даже переборщили с горячительными напитками. Разумеется, тогда все посмеялись над Девятым Томом. Разумеется, никто не принял всерьез это обещание. Разумеется, даже сам Макс не верил в это обещание. Все-таки в кругу друзей и не такие даются обещания, так что отнестись к этому серьезно мог разве что Лонли-Локли, но и тот махнул рукой на выходку цветного урагана и его шутливые, если даже не глумливые посулы чего бы то ни было. Вот только на какое-то мгновение Ночному лицу, видимо, захотелось, чтобы Мел сдержал свое шутливое обещание, - иного он и не мог предположить, когда в первый раз спасал шкуру своего друга. Все было до смешного прозаично: сумасшедший Магистр среднего звена какого-то задрипанного Ордена из не слишком известных, но хранивших свои дикие секреты, древнюю магию и прочие штучки, решил поквитаться с Джуффином, в свое время охотившимся на их Орден. К сожалению, шеф даже не помнил, что это была за шарашкина контора и чем она тогда была так опасна. Вот только вместо Халли там находился Мелифаро, даже не подозревавший, что на Чиффу ведется охота. И потому чуть не стал жертвой заковыристого проклятия, не в силах сопротивляться, так как маг не был дураком и предварительно обезвредил предполагаемого врага. Впрочем, в тот момент Макс, как обычно, случайно оказавшийся на месте происшествия, и сам не знал, когда успел спасти своего друга и каким образом. С перепугу метнул Смертный шар - и незадачливый убийца превратился в послушного преданного слугу, смотрящего болванистыми глазами на встрепанного мага, закусившего сломанную сигарету и тяжело дышащего от только что испытанного шока. Казалось бы, Мелифаро и сам был далеко не слабым колдуном и мог справиться с этим разгильдяем, а вот как все повернулось! - А вот и первый, - брякнул ошарашенный и чудом живой Мелифаро, и тогда Вершитель совершенно не придал значения тому, что ляпнул мало что соображающий от шока парень. Бывает, перепугался, несет чушь. Так что блондин просто пожал плечами и отмахнулся. Второй раз тоже не заставил себя ждать: лето выдалось аномально жарким по причине, что у Гурига было не самое хорошее настроение. Так уж повелось, что Королевское настроение напрямую влияло на погоду, а когда Его Величество раздражен, что случалось крайне редко, это становилось проблемой для всего Королевства. И в связи с тем, что жара повлияла на живность в Хуроне, там - опять же по неизвестной причине, развелось с пару десятков магических зверушек, которые кидались на всех, кто хоть немного походил на еду. Прозаичность ситуации была до боли смешной: Мелифаро едва не пошел на корм этим тварям, когда они обезвреживали его создателя, отчего-то как назло рассчитавшего, что магические питомцы вполне спокойно будут размножаться именно в такой жаре и именно летом. Макс успел схватить парня за край лоохи в последний момент, и потому юноша отделался только неприятными воспоминаниями и немного искусанными сапогами. - Второй раз, - брякнуло Дневное Лицо, и в этот раз Вершитель уже прислушался, судорожно припоминая, что же было в первый раз. Может, это все-таки не просто так было сказано? Но в тот момент даже мудрое сердце не шелохнулось, чтобы навести своего владельца на подсказку, и легкомысленный, как и все Вершители, парень только пожал плечами, недоумевающе и растерянно. Третий раз тоже был почти случайным, и когда Мелифаро уверенно и четко произнес, что Макс спас его шкуру в третий раз, память все-таки соизволила напомнить парню о том, что когда-то ляпнул в дружеской посиделке его друг, вряд ли особенно отдавая отчет своим словам. Но ведь он запомнил обещние, как ни странно и как бы ни был пьян в тот момент. И от этого становилось очень даже не по себе. Нет, ну серьезно! Не собирался же он действительно приводить в исполнение это обещание! Но время Последнего Дня Года близилось, неумолимо и безжалостно, как и положено времени. И юноша практически с ужасом ждал, когда Мелифаро вспомнит о своем обещании или начнет приводить его в исполнение. Брюнет, однако, выполнял обещания, данные им всем остальным, но уж никак не то, что выдал Вершителю, и тот понемногу успокаивался, уговаривая себя, что все это показалось, что Девятый Том совершенно не собирался бы такое творить. Солнце всходило и заходило, окрашивая небо Ехо своими лучами и две маленькие луны смотрели с неба на раскинувшийся на берегах Хурона город, которого лучше нет. Первым звоночком стало то, что Мелифаро хотел отпраздновать начало нового года не в компании своих друзей или родителей, а вместе с Максом, и именно на улице Старых Монеток. - Я слышал, что у тебя принято в 12 часов под бой курантов загадывать желание на будущий год. Что-то вроде обещания самому себе, - произнес Мел, внимательно и как-то даже испытующе глядя на Ночное Лицо. - Только не готовь тот кошмарный салат оливье, у нас все равно таких продуктов нет, которые твои соотечественники впихивают в этот грешный салат. Что такое майонез, кстати?- посоветовал парень, неловко улыбнувшись и практически ощущая, как друг напрягся и занервничал, ерзая на месте и чуть ли не волком глядя на Мелифаро. Впрочем, даже это неловкое упоминание традиционного новогоднего блюда его родины не слишком развеселило и отвлекло Смерть на Королевской Службе от мыслей, что что-то в гуриговом королевстве идет не по плану. Однако мудрое сердце так и молчало, а значит, все шло именно так, как и должно быть, и противиться этому было бесполезно. И Макс согласился, хоть и не верил, что хоть что-то может пойти так, как задуманно. В традициях судьбы Вершителя было именно то, что все планы идут по тому самому органу, который судьба аккуратно клала на желания и тревоги своего подопечного. *** В мире Макса сейчас бьют куранты, отдаваясь колокольным звоном из телевизора на улице Старых Монеток. Мелифаро медленно берет коллегу за руку и касается губами запястья - мужского, сильного, совершенно не изящного, как у Меламори, и не женственного. Первый поцелуй. Холодная рука, слегка подрагивающая, ложится на шею, тогда как вторая в буквальном смысле сдергивает тюрбан, позволяя копне растрепанных отросших волос пшенично-рыжим дождем рассыпаться на плечи. Мелифаро придвигается ближе, пока Макс растерян и обескуражен поведением друга, и касается губами бьющейся под кожей венки, пока по комнате проносится и стихает шестой удар невидимых часов из иного Мира. Второй поцелуй. Мелифаро придвигается так близко, что можно разглядеть водоворот крапинок в его глазах, словно бы затягивающих и не дающих оторваться взглядом. Впрочем, целовать другого мужчину было странно, необычно и настолько по-новому приятно, что Макс и не знал, как ему относиться к происходящему. Он ни отвечал - но и не отталкивал, словно бы у него рука не поднималась это сделать. И только сейчас его мудрое сердце стукнулось о ребра одним из ударов колокола - вот только не тревожным, а правильным. Будто все происходило именно так, как и должно было быть. Даже если сознанию Макса казалось, что творится сущее безобразие и это ничерта не правильно на самом деле. Но кто может поспорить со своей судьбой и более мудрой частью себя, кивающей и улыбающейся где-то внутри, едва ли не мурчащей от этого странного и неожиданного поцелуя? - И мое первое обещание в новом году - я наступлю на твое сердце так, что ты не сможешь смотреть ни на кого больше, - едва слышно прошептал Мел, оторвавшись от губ ошалевшего Макса. Хотя никто из них и не догадывался, как можно выполнить такое обещание, но Девятый Том никогда не сдавался. И в этот раз не сдастся. А свои обещания всегда нужно выполнять.