Труп жениха

Here I stand, helpless and left for dead. Close your eyes, so many days go by. Easy to find what's wrong, harder to find what's right.*

В помещении уже давно занимал свое место запах ветхих переплетов. Рукописи, рукописи и еще раз рукописи. Корешки твердые и мягкие, кожаные и даже деревянные, а кое-где проглядывались редкие обложки из высушенных, но прочных переплетов растений. Все это было очень и очень странно. Такого Леон не видел еще нигде. Более того, он даже не знал о существовании старой башни глубоко в лесу, где сейчас и находился. Идя по шуршащей листве следом за блондинкой, он раз тридцать подумал о том, что это плохая идея и хотел вернуться назад, домой. Не вызывала у него доверия вся эта прогулка. Но, видя уверенную походку служанки, а так же твердо убеждая себя, что все это может помочь найти и вернуть Джувию, Бастиа пересилил свое чувство самосохранения, двигаясь вперед. И сейчас он внимательно следил за манипуляциями Люси, которая, перебираясь от одного стеллажа к другому, складывала нужные книги в образовавшуюся у нее на руках стопку. Тяжелая, наверняка, но блондинка, похоже, совершенно не мелочилась по этому поводу, лишь изредка ровнее поправляя предметы, чтобы не выпали ненароком. А юный граф все также продолжал осматриваться вокруг себя. По отсутствию пыли было видно, что здесь часто бывают, но вот, например, паутине обосноваться в углах это не помешало. Башня не была высокой, всего несколько ярусов, так что за плотной стеной из высоких деревьев ее увидеть было невозможно. Но откуда простая служанка знает об этом месте? Думаю, вряд ли просто прогуливалась в чащу леса добрый час, сколько они сюда и добирались, тем более, что любому человеку не ведающему уже давно надоело бы пробираться через колючие кустарники, которые не только рвали одежду, но и неприятно царапали кожу. Пепельноволосый познал это на себе только что, вытирая проступившие капельки крови со щеки, которые сочились через тонкую полоску царапины. За ее рассказом о мире мертвых он ни разу не прервал девушку, пытаясь разузнать об источниках такого повествования. Вполне возможно, что парню было просто не до этого, ведь информация была действительно поражающая. А еще, когда он выложил ей, зачем ему это знать, надеясь, что и в этом ответ будет получен, результаты во много раз превзошли себя. Хитрая улыбка на губах блондинки, чуть прищуренный взгляд и слова о том, что она лично поможет ему – это отбросило оставшиеся вопросы в сторону, а затуманенный разум Леона воспроизводил только одно – предстоящее возвращение наследницы Локсар, следующую за этим свадьбу и долгую и счастливую жизнь. На следующее утро, то есть сегодня, Люси подняла его, когда солнце еще не удосужилось выйти из-за линии горизонта, сказав, что им пора идти. Бастиа тут же поднялся, не задумываясь о последствиях, сомнениях, которые настигли его в полной мере только в данный момент, в данном строении, оставлявшем желать лучшего о прочности своего укрепления. - Господин, прежде чем начать, я хотела бы спросить Вас. Верите ли Вы в существование потусторонних сил и их могущество? – вспомнив о том, что кроме нее в помещении есть еще один человек, Люси повернулась к пепельноволосому лицом, задавая сей вопрос. - Магия? – удивился он, приподняв брови в изумлении. - Можете называть это так, - ответила она, усмехнувшись. - Так что? - Я… - Леон даже не знал, что и произнести в ответ на эту реплику, ведь никогда ни о чем подобном он даже и не задумывался. Потусторонние силы? Все это тянуло на умалишенных, каждый из которых уже давно находился под наблюдением врачей в местной психиатрической лечебнице. Но юный граф ясно видел живого трупа в своем доме, а себе он еще доверял. – Да, я верю, - поколебавшись, проговорил пепельноволосый. - Готовы ли Вы забыть обо всем, что связывает Вас с сегодняшним миром, чтобы достигнуть своей цели и вернуть графиню Локсар? – прекрасно осведомленная, поинтересовалась блондинка, не обращая внимания на неуверенный тон Бастиа. – Пожертвовать чем-то большим, чем просто пара монет? - О чем идет речь? – в очередной раз начал сомневаться он в правильности своего решения прийти сюда. - Да или нет? – голос Люси звучал твердо, требуя четкого ответа на ее вопрос и отклоняя все лишние расспросы. - Да, - сдался пепельноволосый, кивнув в подтверждение своего слова. - Прекрасно, тогда, прошу за мной. От улыбки девушки по спине парня пробежались мурашки, ничего хорошего это явно не предвещало. Сама же она, откинув тонкую половицу в центре комнаты в сторону, дернула за массивное ржавое железное кольцо, торчащее из пола, в результате чего, скрипнув двумя петлями, открылась потайная дверь, являя взору графа узкую каменную лестницу, уходящую в темный коридор, конца которому не было видно из-за отсутствующего освещения. Взяв в руки пару книг и без слов вручив их Леону, Люси сняла со стены зажженный факел. Кивнув в сторону прохода, показывая этим, что парню нужно следовать за ней, служанка направилась вниз, а Бастиа незамедлительно пошел рядом, пытаясь разглядеть сквозь мрак, что же ждет его впереди. Идти пришлось недолго и через несколько минут они уже настигли дверь в конце коридора, которую Люси отперла ключом, что достала из подвязанной на пояс мешкообразной сумки. Такими обычно пользовались доблестные служители мэрии, собирая налог с жителей города. Девушка прошла внутрь открывшейся комнаты, попутно зажигая факелы, попадающиеся ей на пути, а затем убрала первый в специальную металлическую емкость, что так же была прикреплена к стене. Она указала графу на деревянный стол, и тот сложил на его столешницу свою ношу. При тускловатом освещении нескольких факелов Бастиа вполне мог рассмотреть помещение, в котором он теперь находился. Оно было небольших размеров, имело форму куба, а вдоль одной из стен, так же, как и наверху, располагалась пара стеллажей. Один из них был заставлен все теми же рукописями, а вот другой был отведен под совершенно другие предметы, к которым подошел Леон, желая рассмотреть поближе. Многочисленные склянки и сосуды были расставлены на полках, лишь редкие из них были пустыми. Стеклянные банки с разноцветными порошками внутри, пара коробков спичек. Черные, красные и белые свечи, некоторые из которых уже были использованы, судя по застывшим подтекам расплавленного воска. И… кости? Приглядевшись внимательнее, Леон в очередной раз убедился, что зрение и не думает его подводить. Действительно, в некоторых емкостях находились кости, а в углу и вовсе целый скелет огромной крысы, толи померевшей в таком положении с голоду, толи специально собранной кем-то. Кажется, внутри ее ребер даже ползал небольшой паук, что явно оказался более живучим. - Господин, - услышал он голос за своей спиной, заставивший его вздрогнуть от неожиданности своего появления. Его обладательница была облачена в черную мантию и точно такую же она сейчас протягивала ему, - прошу Вас, наденьте. Без лишних вопросов, Бастиа поступил так, как его просили, хотя, вряд ли это уже можно было назвать простой просьбой. Вновь улыбнувшись, блондинка прошла в центр комнаты, куда взглядом проследил за ней парень. А ведь он и не заметил странного символа, изображенного на полу, когда входил сюда. Впрочем, не мудрено. То была восьмиконечная звезда**, на каждой ее вершине покоилась зажженная черная свеча. Пепельноволосый обратил внимание на то, что весь рисунок был выполнен чем-то бордово-красным, но решил, что лучше не будет уточнять, что именно это такое, так как обстановка и так его несколько пугала. - Я попрошу Вас надеть капюшон мантии и встать в центр символа, - произнесла блондинка, сама так же накидывая капюшон и тем самым полностью скрывая себя под тканью. Леон последовал указанию, принимая нужную позицию. - Чтобы вызволить человека из плена мертвых потребуется немало усилий. И чтобы Истинные Силы помогли тебе, ты должен принять их сторону, ибо помогают они только сторонникам своим. Согласен ли ты принять их сторону, Леон Бастиа? – громко, отчеканивая каждое свое слово, произнесла девушка, взирая на графа, когда встала напротив него, держа в руках кинжал и кубок. - Согласен, - ответил Леон, глубоко вдохнув при этом. Он еще не до конца осознавал происходящее, но четко для себя определил, чего хочет больше всего. И Люси знала, что для этого нужно сделать, поэтому граф решил полностью довериться ей, хотя в глубине души понимал, что поступает неразумно. - Отрекаешься ли ты от всех своих убеждений и прошлого ради того, чтобы получить новые знания и помощь у Сил? – продолжала девушка, получив нужный ответ. - Отрекаюсь. - Готов ли пройти проверку на прочность, прежде чем Силы примут тебя, как равного себе? Готов ли испытать несколько дней ужаса наяву, чтобы затем обрести бесконечные возможности для воплощения своих желаний? Все твои страхи будут преследовать тебя днем и ночью, наяву и во сне. И если не пройдешь испытание – тебя ждет неминуемая гибель за то, что поставил перед собой незначимую цель, ведь именно она должна вести тебя все это время. Так готов ли ты ко всему, что тебя ждет? - Я готов. Взяв Леона за руку, блондинка провела по внутренней стороне ладони лезвием кинжала, при этом сильно надавливая, так что в плоти Бастиа образовалась глубокая кровоточащая рана. От болевых ощущений, к которым граф не привык, он стиснул зубы, не позволяя вскрикам вырваться наружу, ведь это был показатель слабости, которую он более проявлять не смеет. Люси, поднеся кубок, сдавила руку парня так, что кровь закапала именно в чашу, а затем отошла к столу, где книги, принесенные сверху, лежали в раскрытом виде каждая. Поставив кубок на столешницу, Люси стала что-то говорить на неизвестном Леону языке, впрочем, и слов он расслышать не мог, так как блондинка скорее бормотала себе под нос, нежели пыталась донести свои фразы до самого Бастиа. Через минуту она вернулась к парню, протягивая ему сосуд, который он взял в свои руки, совершенно не обращая внимания на рану, из которой все еще шла кровь. А содержимое чаши на его глазах стало приобретать черный цвет из алого. - Ты должен выпить это, - произнесла блондинка, явно не собираясь объяснять, зачем все это делается. Отбросив все свои сомнения прочь, несмотря на то, что они кричали ему не совершать ошибок, Леон поднес кубок к губам, начиная делать глотки из него. Он ожидал почувствовать металлический солоноватый привкус, каким обладала кровь, но ощущения на языке были совершенно иными. Точнее, их вообще не было, вместо этого в голове стали возникать короткие фрагменты, изображающие наполненные ужасом и страхом лица людей. Одни из них истекали кровью, другие были безжизненны, лежа в неестественных позах, словно все кости были вывихнуты и сломаны. Это навевало нарастающую внутри юного графа панику, но он все продолжал пить до тех пор, пока чаша не опустела. С этим и закончились все ведения. - Это лишь малая часть того, что Вам придется пережить на протяжении испытания, - произнесла Люси, забирая кубок у пепельноволосого, - и я не знаю, когда все это закончится, для каждого срок разный. Надеюсь, что Вы останетесь живы, - закончила она, отходя от него. – Вы можете идти. А ответы… Вы получите их, если Силы посчитают это нужным. Они сами все расскажут. Словно освободившись от каких-то оков, из-за которых последние минуты Леон стоял, как каменный, он, скинув с себя мантию и бросив ее на стоящий подле стола стул, быстро преодолел коридор с лестницей, а так же и небольшое расстояние в виде комнаты башни, оказываясь на улице. Солнце уже взошло, но плотные тучи по-прежнему не давали его лучам пробиться на землю. Сколько же времени прошло с тех пор, как он тут оказался? Казалось, все мгновения пролетели быстро, но вот на деле… Даже влажная почва успела подсохнуть от утренней росы. Тяжелой поступью Бастиа направился назад, в город, тем же путем, которым они сюда шли. Перед глазами все плыло, так что он не замечал мелких веток, что вновь царапали его кожу. Но вот все стало возвращаться на свои места, картинки больше не сливались воедино, а приобрели свои четкие границы. Он все также находился в лесу. Вот и тот небольшой овраг, через который он шел за Люси в башню. Спустившись в него, Леон ужаснулся, тут же осев на землю и отползая назад. Кровь… Она была повсюду, на стволах деревьев, на когда-то рыжей листве. И причиной этому были многочисленные трупы, лежащие вокруг. Все они были обезображены так, словно здесь постарался маньяк-психопат. Одежда мертвых изодрана в клочья, конечности большинства лежали отдельно от тел, а вон та, доселе милая девушка, Господи… Ее внутренности были выпотрошены наружу, лежа вокруг нее и на соседних телах. От этого к горлу подкатила тошнота, не давая крику ужаса вырваться наружу. Леон схватился за голову, плотно закрыв глаза, так как с места двинуться не мог. Что же произошло здесь за полдня? Откуда все эти люди? Открыв глаза, он вновь поднял взгляд на все это, но… ничего не обнаружил. Ни единого тела, ни капли крови. Лишь чистое полотно листьев, укрывавшее землю, да голые стволы деревьев. - Привиделось? – спросил он шепотом сам у себя, медленно поднимаясь на ноги. - Неужели? «Днем и ночью, наяву и во сне» - всплыли в его памяти слова блондинки и он тут же, на всех парах поспешил в сторону своего дома. В поместье он оказался уже через полчаса, запыхавшийся вбегая во входную дверь и без объяснений о том, где был, сидящим в гостиной родителям, буквально влетая в свою комнату. Плотно закрыв за собой дверь, он сполз по ней на пол, закрыв глаза в бессилии. Возникшие в голове картинки мертвых людей заставили его прояснить взор, но лучше бы он этого не делал. Теперь его комната, мгновение назад находящаяся в своем обычном состоянии, была объята пламенем, что сжигало всю мебель, Бастиа даже чувствовал жар, исходящий от огня, хотя понимал, что все это часть испытания. Это его ужасы и его страхи, которые он должен пережить, чтобы стать сильнее и вернуть свою невесту домой. - Все ради нее, ради нее… - повторял он тихо, наблюдая за тем, как пламя постепенно утихает. __________________________________ * - слова песни "Dance with the Devil" группы Breaking Benjamin ** - Октаграмма - изображает восьмиконечную звезду, что не заключенная в круг, представляет собой символ Хаоса и разрушения. При написании этой главы меня терзали смутные сомнения. Стоило ли Леона подвергать такому? Муза кричала, что нет, вдохновение затыкало ей рот подушкой, приговаривая "пиши, пиши...". В общем, поддалась я именно вдохновению :D Предостерегая некоторые возможные мысли, отвечу заранее: я не сатанистка или что-то в этом роде :D Просто увлечение сериалом "Сверхъестественное" не прошло мимо, а я до сих пор интересуюсь всем этим ^^ Ритуал составлен на основе все тех же прочитанных книжек, которые я использовала в прошлой главе.