Золотое перо: сказ об исчезнувшем крае

            — То есть «изменилась до неузнаваемости»? — переспросил командир. — Призови голема-наблюдателя.             — Вас поняла, дайте пару минут.       Преображение аномальной зоны после вторжения создателей — дело привычное. Но… Чаще всего превращение идёт из относительно нормального места в развалины или другие места, больше походящие на локации из страшилок. А здесь всё пошло наоборот — из пустыря в жилое место, ещё и время года изменилось.       Под раздражающее стуканье пальцами о стол, доносящееся из наушника, я достала блокнот и ручку, в котором быстро набросала пару предложений, и вырвала лист.       — Всевидящее око, от которого никому не укрыться, приди на мой зов и явись в этом мире!       Написанное на листе начало сбываться.       Невидимое перо очертило на земле белым пентаграмму. В её центре появилась большая чёрная капля, которая медленно оторвалась от земли и повисла где-то в метре над ней. На шаре появилась тонкая горизонтальная полоса с углублением и стала шире — большой глаз открылся.       Из точно таких же капель, но по-меньше у глаза появились небольшие рога, четыре лапы, крылья и хвост, которыми он тут же активно замахал, а красный зрачок тут же сфокусировался на мне.       Ради всего святого, не смотри на меня так, ты стрёмный…             — Ты тоже стрёмная, так что прекращай кривляться, глядя на меня, — недовольно ответил глаз, хотя у него не было даже рта.       Чего-чего, а такого противного по внешнему виду и характеру голема я не ожидала. Могли бы разработать модель менее общительную и по-красивее!             — За мой дизайн выставляй претензии моим создателям, ЮБ240701…       А ты часом не телепат какой-то? Уж больно твои слова связаны с тем, что я подумала.             — И да, при должном уровне привязанности я обретаю способность читать мысли создателя.       Мне уже страшно. Что за больной человек тебя создал?!             — А ты, что ли, никогда не работала с големом-наблюдателем? — покосился он на меня.             — По правде говоря, нет, — врать я не стала. — И это первый раз, когда меня отправили на одиночное задание. Может, расскажешь мне немного о своих возможностях, пока будем осматривать улицу? И скажешь, как к тебе удобнее обращаться будет? Просто «голем-наблюдатель» произносить как-то долго.             — Мао, если так будет удобно.       Мао? Неплохо звучит. Это, если не ошибаюсь, что-то из японского или китайского языка.             — Король демонов. Вот что это значит.       Король демонов. Всего лишь, король демонов. Такой мелкий, а с таким громким прозвищем. У него точно нет проблем с самооценкой.       Ладно, не важно. Пора идти, что ли, хоть эту улицу нужно осмотреть, пока не стемнело.       Уже вместе с Мао я отправилась на исследование улицы, которая оказалась не такой уж и длинной — на ней было всего шесть домов, стоящих в один ряд. Какие-то были больше, но старее и менее ухоженными, с деревянными крашеными окнами, а какие-то меньше, но ухоженнее и приятнее глазу.       Идти пришлось медленно, буквально по паре-тройке шагов в минуту, чтобы Мао успевал всё осмотреть — одновременно со сканированием территории он рассказывал о том, для чего же были созданы големы-наблюдатели и что в их функции входит.             — … Создателям, отправляющимся на зачистки аномальных зон или другие задания в одиночку, полагается от одного до пяти призывов голема-наблюдателя, — говорил он быстро, но более-менее разборчиво. — Мы помогаем ему в сканировании и исследовании территории, а также служим средством связи со штабом. Помимо этого мы являемся своеобразной моральной поддержкой на заданиях, где может быть сильная нагрузка на психику или противник обладает ментальными атаками.             — То есть?..             — Иначе говоря, мы не даём создателю съехать с катушек, если есть такая угроза.       Последнее произнёс он с более весёлым тоном и мельком глянул на меня.       А вот мне от этого не так весело.             — Изначально у големов-наблюдателей было несколько вариантов дизайна, но создатели почему-то остановились именно на этом. Им, видите ли, он больше всего пон… ЮБ240701, почему остановилась?             — Что… что это там… на горизонте?       Страх сковал всё тело, по спине прошёл холодок. Еле удалось поднять руку, чтобы указать вперёд, на небольшую чёрную точку, медленно приближающуюся к нам.       Что это может быть?       Враг?       Здешний житель?       Просто чей-то дух?       А если он нападёт?       Мысли спутались одним клубком, распутать который казалось непосильным делом. Пока я пыталась собраться с мыслями, чёрное пятно продолжало приближаться к нам, и когда до него оставалось буквально пару метров, я смогла рассмотреть, что же из себя представляло это пятно.       Вам знаком Безликий? Тот странный дух высотой около двух метров, чёрный такой, который внизу становится почти прозрачным, ещё белую маску носит.       Так вот. Это существо было очень похоже на Безликого. Такое же чёрное полупрозрачное тело, которое у ног почти прозрачное, белая округлая маска вместо лица и довольно высокий рост. Но были и отличия.       Первое, и самое заметное — у него были конечности: толстые короткие ноги и длинные руки со слабовыраженными пальцами, словно он был в варежках. Его тело по форме напоминало каплю — такой же большой живот и тонкая, слегка изогнутая шея, на которой держалась голова с маской и сизые закрученные рога.             — П-пожалуйста, не т-трогай м-меня…       Ещё и язык стал заплетаться. Прекрасно, просто замечательно!       Существо остановилось и нагнулось ко мне. Зловещая гримаса, нарисованная на маске, сменилась столь же устрашающей улыбкой, а рука медленно поднялась вверх.       Убить меня вздумал, что ли?!       Нет.       Всего пара сантиметров отделяла мою голову от его руки, источавшей отнюдь не приятную и желанную прохладу в жаркий летний день. Эта больше походила на прохладу, царящую ночью на кладбище, когда недавно закончился дождь.       «Пожалуйста. Уйди как можно быстрее».       «Не вздумай раздавить мне голову».       «Ради всего святого»!       Его рука дрогнула, но не опустилась вниз. Он стал водить ею над моей головой взад-вперёд, словно… Словно он гладил меня.             — Не шевелись, вдруг он уйдёт сам, — отчеканил мне замерший Мао.             — Я и так не шевелюсь, — тихо я ответила.       Ещё пару минут он продолжал меня «гладить», после чего убрал руку и злобная улыбка на его лице стала менее заметной, а само существо беззвучно зашагало в ту сторону, откуда пришло.       Слава Богу.       Мне казалось, что в тот момент я умру от страха.             — Хоть так, хоть сяк, ты не смогла бы умереть, — Мао снова придрался.             — Да знаю я. Но этот факт, что ли, не даёт мне права в выражениях использовать слово «умру»?             — Возможно.       Всё-таки ты странный, Мао. И понять тебя сразу мне, видимо, не дано.             — Солнце зайдёт через один час и пятьдесят две минуты, — Мао завёл безэмоционально. — Процент угрозы жизни может возрасти на двадцать три процента. Рекомендую отыскать ящики с провизией и найти место для ночёвки или обустройства базы.       Я так понимаю, сканирование на этом завершено. Пойдём тогда, что ли, искать, куда приземлились ящики.

***

      Приземлились они, как оказалось, на территории одного из домов, неподалёку от огорода. Тащить их куда-то дальше не было смысла, да и дом, рядом с которым они приземлились, был вполне нормальным.       Значит, база найдена! Одной проблемой меньше!             — Интересно, а здесь есть электричество и вода? — спросила я, с опаской заходя в дом. На удивление, двери в нём были открыты.             — Откуда здесь, по-твоему, взяться электричеству, а уж тем более воде? В радиусе пяти километров вокруг аномальной зоны нет ни одной линии электропередач! — возмутился Мао.       Но как только я нажала выключатель, и лампочка в веранде загорелась, он тут же замолчал и открыл глаз настолько широко, что он, казалось, мог выпасть наружу.       «Наверняка это жуткое зрелище. И увидеть его как-то не возникает желания», — промелькнула в голове мысль, от которой явно стало не лучше.       Небо уже холодело, наливалось фиолетовыми и синими цветами, а солнце почти полностью спряталось за горизонтом.       Как только на электроплите, стоящей в веранде, вскипел чайник, я тут же заварила зелёного чаю и вышла на улицу. Под шиферным навесом, закрывавшим почти половину двора, стоял импровизированный стол из увесистого полена и большого деревянного диска, рядом, под самой стеной, стояло несколько сидений, взятых то ли из старых автобусов, то ли из кинотеатра.             — Мао, включи пожалуйста свет на улице! За него должен отвечать второй выключатель, что ближе к электроплите!       Послышался негромкий щелчок и недовольное бурчание голема — спустя несколько секунд треска и мигания прожектор, вмонтированный в угол дома, залил ярким светом почти весь двор.       Так-то лучше.             — Спасибо!             — И всё-таки выключатели старого типа совсем неудобные, — Мао, кажется, даже не заметил, что я его поблагодарила — всё так же продолжал бурчать. — Ещё и силу нужно приложить, чтобы включить свет, а не просто дать голосовую команду.       Каким бы странным и пугающим не был его вид, этот голем был даже милым, когда вот так ругался и ворчал.             — Что это так странно пахнет, — голем перестал ворчать и принюхался к чашке на столе. — Запах какой-то непонятный…             — Это зелёный чай. И пахнет он вполне нормально!             — Чай… — повторил он это слово. — Одна из тех вещей, без которых вы, создатели, не можете колдовать?             — Типа того, — ответила я. — Лично для меня зелёный чай — один из ключиков к возможности использовать силу создателя, как и кофе с крекерами или слоёным печеньем.       Зелёный чай — это одна из тех вещей, которые радуют меня в любое время и в любой ситуации. Стоит выпить хоть одну чашечку, как по телу растекается приятное тепло, а пар, поднимающийся от неё, словно вытягивает из головы весь негатив и головную боль, а на их место приходит невероятная лёгкость и покой.       Так и сейчас.       Даже от одного небольшого глотка обжигающего чая по всему телу прошлись мурашки, и невольно вырвался довольный вздох. А тьма, накрывшая своим шёлковым платком, и громкая песня сверчков только ещё больше расслабляли.       Как же приятно оказаться в дали от организации: не ходить по её пустынным коридорам, залитым холодным искусственным светом, не заниматься выматывающими тренировками и не видеть противные маски безразличия на лицах работников.       Ещё и место попалось такое необычное, но уютное. От которого что-то начинает теплиться в груди, а в горле появляется неприятный ком.       Аномальная зона номер три…       Нет.       «Исчезнувший край». Так определённо лучше звучит.       Исчезнувший край, ты прекрасен.