Дредфортский Бастард

      Черный Замок был куда более основательной фортецией чем Сумеречная Башня. И народу там сейчас по меркам Стены немало. Главная крепость Ночного Дозора приняла отряды Сумеречной Башни и Восточного Дозора, прибывших на выборы лорда-командующего. Да еще люди Станниса. И одичалые.       Пока мы ехали туда, я на привалах думал. В том числе, о королях.       Каждый участник гонки за располеженную в Красном Замке железную сидушку из мечей имел свои плюсы и недостатки. Станнис не был исключением. По идее, он как раз и мог стать неплохим королем если не одно но. Сильный король и сильная власть лордам Вестероса не особо нужны.       — Польша сильна бунтом, — говаривали магнаты Речи Посполитой, тоже самое могли бы сказать лорды Вестероса.       При хилом домене и пародии на помесь армии и столичной полиции, которой являлась Городская Стража Королевской Гавани, да еще после сожжения Королевского Флота. Королевская Гвардия не щит, а скорее бодигарды с функцией высших офицеров и с риском перманентной опасности для короля.       Королевская власть в Вестеросе походила на конный памятник генералу, который по недоразумению остался без бронзового мерина и стоит, нелепо расставив ноги, как ковбой. В роли бронзового коня тут драконы, которые летучие и огнедышащие. После Танца Драконов Таргариены лишились своих крылатых ящеров и местного варианта "последнего довода королей".       И теперь король на Железном Троне без поддержки Верховных лордов просто еще один гранлорд, разве что сильнее на бумаге Дорна по мечам.       Потому как без пустыни, в поле, Дорн достаточно слаб. Армию в двадцать тысяч Доран наскреб с превеликим трудом. И как умный человек, ждал успехов Золотых Мечей, если они проиграют, поди выковыряй Дорана из песка.       Своей пустыни или островного положения у домена нет и как показывал опыт Восстания Роберта Баратеона, силы обороны столицы не выдержат и боя с одной армией великого дома. Или можно просто перекрыть пути подвоза продовольствия.       Король при выигрыше получает сомнительный приз, сохраняя зависимость от своих вассалов первого порядка, тех самых Верховных Лордов и их главных знаменосцев. Тут не Франция какая, королю трудно усилиться.       Городов тут мало, купечество не имеет серьезного влияния, крупные феодалы наоборот, очень сильны. Король далеко не самый сильный и точно не самый богатый, он тут, в лучшем случае, главный судья с короной. И если воюет, то воюет он коалициями лордов, обычно подавляя восстания лордов.       Вестерос это мир вечной гражданской войны, да и какая тут может быть еще война, после присоединения Дорна? Эйгон Завоеватель прекрасно понимал, что без настоящей регулярной армии он и с драконами долго не проправит и много не навоюет, если не стравит одних лордов против других. Драконы вымерли, но этот принцип остался.       Кто в принципе воюет за Железный Трон? Ланнистеры с Запада, Баратеоны Штормовых Земель и Драконьего Камня. Робб и Бейлон, а теперь и Эурон - самостийщики, выкраивающие свои государства, имевшие правда куда более долгую предысторию, чем "Семь Королевств".       А где, спрашивается, Королевские Земли? А они раскололись, кто за Уотерсов, кто за Станниса. Золотые Плащи накачивались силой Ланнистерами, а теперь и Тиррелами. Без помощи Ланнистеров Уотерсу даже Станнис со своим флотом и тресковыми лордами мог бы навалять Джоффри и стражники притворились бы, что их нет. Королевский Флот в основном и так был за Станниса.       Их и было вначале две тысячи, лишь к Черноводной наскребли шесть тысяч. Контингенты лордов Королевских земель… ну эти вообще или выжидали или примыкали к победителю. К активным сторонникам Джоффри можно отнести лишь Росби и Стоквортов, да с натяжкой, Хейвортов. Островитяне так сразу за Станниса встали.       Если за Таргариенов рыцари домена воевали активно, то тут ни в лес ни по дрова. Большая часть лордов домена теперь присягнула Уотерсам, но Острый Мыс и Высокий Прилив как стояли за Станниса, так и стоят, их не трогают. Кроме экспедиции на Драконий Камень и присяги лорда Селтигара Уотерсы (вернее, Ланнистеры) тут и не почесались.       Насчет личной ("домашней", или гвардии хаусхолда, как именовалось это в средневековой Англии) гвардии короля… ну, несколько сотен вояк, плюс придворные рыцари. У Джоффри первую скрипку играли и тут люди Ланнистеров. Итак, сколько дивизий у Папы Римского...пардон, сколько мечей у короля на Железном Троне?       "Мало. Слишком мало. А когда сгорел Королевский Флот, исчез один из самых сильных козырей. Новый флот Серсеи тоже должен исчезнуть… сбежать на Ступени, пиратствовать."       Если королю формировать аналог ордонансовой жандармерии и наемную пехоту, то это дорогое удовольствие. А у короны одни долги. Да и лично у Станниса тоже. Железный Банк даст денег… на войну и возвращение долга. И будет Станнис этакий коронованный коллектор.       Едем дальше, что может предложить Юный Гриф? По идее, ему нужен Север без боя, свои силы у него - это десять тысяч Золотых Мечей и примкнувшие лорды. Но лично во мне он не заинтересован, да и если его прихлопнут Тиррелы, то о нем можно забыть. Пока он вообще за морем и в игру не вступал. А если подавится оливкой или свалится за борт, то из игры выходит. Кто ещё есть?       Дейнерис Таргариен, Бурерожденная и прочая и прочая. Эта особа обладательница трех драконов, один из которых может использоваться как ездовой. Но по меркам Таргариенов, он маленький. У нее есть еще несколько тысяч боевых кастратов-Безупречных. Легких копейщиков, по сути. И несколько наемных отрядов. Кучка дотракийцев и несколько тысяч всякого сброда из горожан.       Все это воинство заперто в Миэрине, где разозленные работорговцы-гискарцы собрали войска и флот, обложили город и решили дать аболиционизму решительный бой.        И поскольку позитивной программы у Дейнерис не было, то она пошла на фактически восстановление рабства и гладиаторских боев в бойцовых ямах. Мало упразнить рабство, надо перестроить экономику… иначе выйдет, что вышло. Фигня, кровища и возвращение старых недобрых порядков.       Иными словами, ее стратегия провалилась и если она сумеет снять осаду и достанет корабли, то ломанет в Вестерос. Прав на трон, по вестеросским же законам, у нее мало. Женщины де-факто от наследования почти отрешены. Если Эйгон настоящий…       Вообще, тот же Роберт имел неплохие права на трон (вернее, когда Таргариены на троне закончились) и после изгнания Таргариенов никто их не оспаривал. Даже при живом Визерисе. Дейнерис может получить Железный Трон лишь по кулачному праву, праву сильного. Кажется, она еще бесплодна, аки мул. Или не бесплодна?       В сериале ей дали Железный Флот и подрастили драконов, а в придачу подарили Дорн и Простор в союзники. И да, за ней море пересекло несколько кхаласаров. Сколько она соберет здесь… без понятия.       "Ага, превратили корабли Железного Флота в лайнеры и забыли о знаменитых штормах Узкого моря. Здесь такой номер не выйдет."       Толстый фантаст застрял в Миэринском узле, но Железный Флот Виктариона у него достиг-таки Миэрина. Но как там у здешнего Эурона и Виктариона?       В любом случае, оба Таргариена (или одна настоящая и один лажовый, как вариант, Таргариен и подлинный Блэкфайр) за морем и в игру вступят нескоро. Благодаря Фреям, с котолюбивым Уотерсом на Железном Троне я распрощался.       "Поскольку у Ланнистеров и с Речными землями проблемы, то их можно пока не бояться. Ну, а позже розаны и Его Воробейшество устроят им такую жизнь, что и в Утесе будет стремно."       Таким образом, при формальном выборе я мог примкнуть только к Станнису. Я и мои "генералы". И под его флагом разобраться с Фреями и иже с ними. А там видно будет. Станнису я уготовил благодарную роль тарана, а еще знамени. Плюс, нужно найти кого-то, кто с важным видом полез к нему с выдвижением великого себя на пост Хранителя Севера. И он нашёлся.       Наше воинство прибыло Черный Замок в разгар избирательной кампании по выборам лорда-командуюшего и устроило шухер у дозорных и людей короля. Правда, когда выяснилось, что я, Рисвелл, Карстарк, Хорнвуд и примкнувший Родрик Кассель прибыли как союзники, то люди Станниса успокоились.       Станнис принял нас в Королевской Башне Черного Замка. Он оказался высоким и очень худым мужчиной средних лет, почти лысым и с пронзительными синими глазами. Одет он был достаточно скромно, но корона была. И был его меч, тот самый Светозарный. Правда, обнажать при нас он его не стал.       При входе оружие мы сдали его гвардейцам, латникам в желтых плащах с огненным солнцем. Это нормальная практика, никто не спорил. Зато мы все были в броне, а я щеголял в болтоновских доспехах, разве что без шлема-головы.       "Жаль, у Рисвелла нет шлема в виде головы коня. Нет, это хорошо. Иначе я бы по дороге сюда помер от смеха. Но Толхарт точно не имел в загашнике шлема в виде ёлки или сосны."       Станнис принял нашу присягу. Нам достались наши собственные титулы, а Рисвелл выговорил амнистию для собственной родни. Ну, если они попадут в плен, то их не казнят. Это тоже нормально. Еще мы сдали с потрохами Арнольфа Карстарка и его гамбит.       Особенно этому радовался Харрион Карстарк. Я его понимаю. Его этот старый хрен успел продать дважды, а сестру планировал выдать за своего сына Кригане, который уже сплавил на тот свет двух жен. Понятно, какие чувства вызывает такой родич у Харриона.       Алис или прожила бы столько, чтобы родить наследника или немного дольше, в книгах Криган был очень неприятный тип. Но Стена и не такого стерпит. Да и я был доволен, когда отправил на тот свет Леобальда Толхарта, который все же сумел изгадить репутацию Рамси. Так что Арнольфа не жалел. За что боролся, на то и…       "Кто играет в престолы, побеждает или погибает. Так местные говорят."       План войны был такой. Выманиваем старого лиса Арнульфа из Кархолда под Дредфорт, сокращаем количество Карстарков и пополняем ими Ночной Дозор. Затем идем к Винтерфеллу и ждем там Фреев с их союзниками, либо сами наступаем. Арья как заложник не катит, тем более, есть шанс, что ее таки упустили.       В комнате помимо нас и короля была еще высокая женщина в красном, с красными волосами и красными глазами. Это не вампир, а леди Мелисандра Асшайская. Жрица Р’глора и советница (и не только) Станниса. Когда Харрион брякнул, что мы северяне и пусть Станнис наш король, но наши боги — Старые Боги, она характерно так улыбнулась.       — Есть лишь две стороны, не одна и не сто, — сказала она, а рубин на шее сверкнул. — Король Станнис избран, чтобы сразиться с Великим Иным, раз вы присоединились к нему, то вы на стороне Владыки Света.       Рисвелл был спокоен, он считал, что все это балаган. Я тоже не спорил. А Хорнвуд и сир Кассель обеспокоенно переглянулись. Но промолчали. Харрион открыл рот и тут же закрыл. Побоялся, что начнёт возбухать и Хранителем Севера его точно не сделают.       Заставлять нас сжигать чардрева и переходить в веру в Бога Света не требовали. Хотя колени мы преклонили и присягнули. Теперь мы люди короля Станниса. Пока все довольны, кроме Харриона.       Станнис отложил вопрос о назначении Хранителя Севера до разгрома Фреев и их союзников, предполагая выдать Арью Старк за нового лорда Винтерфелла. Карстарка это огорчило. А я молчал, даже не возмущаясь, что гарнизоном там стоят не кархолдцы, а дредфордцы.       Я и не лез вперед. Все решит исход борьбы за Север, а также наличие или отсутствие младшей дочери лорда Старка. А еще война не закончится на Севере и если Станнис погибнет на юге, его назначения гроша ломанного не будут стоить. Не говоря о том, что он может погибнуть ещё на Севере.       "Валар моргулис."       Пока король принимал присягу лордов, дозорные выбирали своего лорда-командующего. В гонке лидировали Коттер Пайк и сир Деннис Маллистер, догонял их Янос Слинт. Джон в гонку еще не вступал… вернее, вступил, когда мы прибыли. Я знал о том, как Сэмвелл начал обрабатывать Пайка и Маллистера, так что знал будущее бастарда Неда Старка вернее, чем он сам.       Станнис начал обрабатывать Джона на вопрос перехода в рглорианство и присяги, как Джона Старка, Хранителя Севера. Я знал, что в итоге Джон совершит не самый приятный для себя выбор. Но, думаю, убери Станнис пункт смены веры, согласился бы Снег, как миленький.       Кое-кто делал ставки, кто победит на выборах лорда-командующего. Я в разговоре с "парнями" не сдержался и намекнул, что скорее всего, выберут кого-то неожиданного. Пайк и Маллистер терпеть друг друга не могут, а они распоряжаются голосами своих замков, а Слинт…       — Редкостная скотина этот Янос Слинт, а ещё Тайвин надеялся, что он станет лордом-командующим, — разглагольствовал я, отхлебыая подогретое вино. — Ночной Дозор и так похож на тюрьму, которую охраняют её заключенные, а если Слинт станет её надзирателем…       — Дозорные взбунтуются, м’лорд? — нерешительно предположил Лутон.       Я пожал плечами: "Всякое может быть. Но когда тут король Станнис, который Слинта не переваривает, да ещё мы, шансов у бывшего лорда Харренхолла немного. Ну и какие у него заслуги - помог Ланнистерам свалить лорда Эддарда и перебил бастардов короля в столице? Так его Ланнистеры на Стену и сослали."       "Парни" молчали, а я вещал: "Слинт привык отнимать жалование у стражников и продавать посты в Золотых Плащах… здесь так не повеселишься. Тем более, предыдущего лорда-командующего зарезали в рейде за Стену. Порой со Стены падают и не только часовые, но и офицеры Ночного Дозора…"       — Суровое место, эта Стена. Не место для Слинта, — заключил я. — Полагаю, выберут бастарда Неда Старка, Джона Сноу. Он сын лорда Старка, да ещё прежний лорд-командующий сам хотел подготовить из него преемника. Джон неплохой воин, это устроит Пайка, а Маллистера устроит то, кем был отец Джона Сноу.       Деймон-Станцуй-Для-Меня слушал внимательно, а потом ненадолго куда-то исчез и вернулся очень довольный. Мой сквайр Большой Уолдер не знал, куда пропадал мой "лейтенант", зато я догадывался. Теперь он поставил на Джона Сноу. Деймон верил в мою удачу, а говорил я убедительно. Ну, поглядим…       Утром я узнал о том, что из гонки выбыло два участника. Джон Сноу, по причине смерти и Янос Слинт, по причине нападения и убийства чёрного брата Джона Сноу. Напали они на него группой, из бывших подручных Слинта по Золотым Плащам. Не подоспей Призрак, Джон так и погиб неведомо кем зарезанный.       Но так схватка затянулась, а на шум прибежали несколько дозорных и люди короля: четверо латников и сир Ричард Хорп. Этот рыцарь и порубил в капусту почти всех "слинтовцев", кроме самого Яноса. Тот, взятый с поличным, не особо и отпирался. Вероятно, в шоке от того, с каким треском провалился его план.       Ну кто его просил "идти на дело" самому? Но Слинт пошёл, вероятно, опасаясь, что иначе его "орлы" сдрейфят. В итоге Слинта судили и приговорили к смерти. Обезглавил его Железный Эммет, рослый разведчик из Восточного Дозора. А судили Боуэн Марш и мейстер Эйемон.       Марш агитировал за Слинта и теперь старался отмежеваться от него, а мейстер Эйемон вообще не был расположен к сантиментам по отношению к Слинту. Так что суд был скорым и суровым. Слинт шел сначала важно, пытался пугать палача и собравшихся связями в столице, а под конец попытался удрать и устроил истерику…       Голову Слинту снесли и приступили к следующему пункту программы, к финалу гонки за пост лорда-командующего. Я обалдел, когда узнал имя победителя. Им оказался долговязый и костлявый личный стюарт Старого Медведя Скорбный Эдд Толлетт.       Хотя да, человек он опытный, трусом не был и в личных стюартах проходил дольше Сноу. Толлетты старый андальский дом из Долины… а ещё, он не Коттер Пайк и не Деннис Маллистер. Тоже компромиссная фигура. Возможно, не такой уж плохой выбор, хотя как знать…       — Ну и осла же вы выбрали, — так, как уверяли очевидцы, выразил отношение к своему избранию девятьсот девяносто восьмой лорд-командующий. — Я уверен, сложно было выбрать худшего лорда-командующего. На моём месте должен был быть Джон… или хотя бы Трехпалый Хобб.       Похороны Джона Сноу будут вечером. Родрик Кассель был подавлен, ещё бы, он обучал воинскому делу Джона и Робба и при отсутствии своих сыновей, привязался к сыновьям Неда Старка. Теперь умер последний из сыновей лорда Эддарда, не в честном бою, а убитый теми, кого называл братьями.       — Сир Родрик, мы отомстим за дом Старков, — сказал я старому рыцарю. — Джон Сноу не мог сам выйти в бой за свой дом, но это сделаем мы. Винтерфелл держит наш гарнизон, а Фреи и их приспешники не выстоят против нас. А потом настанет черед Ланнистеров. Мы спасем леди Арью… уверен, Джон был бы рад этому.       — Да, — глухо сказал Родрик Кассель, глядя в землю. — Джон очень любил Арью, он был достаточно хмурым парнем, но она могла его развеселить. Мне говорили его друзья в Ночном Дозоре, он пытался сбежать к Роббу, спасать сестёр и отца, если бы его не остановили, он бы и уехал. А ведь Джон знал, чем это грозит…       Рыцарь еле сдерживал слёзы. Для старого воина, всю жизнь служившего Старкам, гибель почти всего дома Старков настоящая трагедия. Погибли не только Старки, весь прежний Север исчез и никогда не будет прежним.       — Джон не смог отомстить, но мы живы и у нас есть мечи. И эти клинки остры. Север помнит, сир Родрик. Скоро Фреи заплатят за Красную Свадьбу. Я вам обещаю.       — Никогда бы не подумал, что Болтоны будут мстить Фреям за Красную Свадьбу, а Мандерли останутся в стороне, — прошептал рыцарь. Тихо, но я услышал.       Я не стал говорить старому рыцарю, что отправлял перед выступлением из Сумеречной Башни письма. Одно из них было адресованно Станнису и благодаря нему я поговорил с ним наедине. Для моих планов это было важно, впрочем, Станнису это тоже могло принести дивиденты. Но Касселю это не нужно знать.       Деймон уже говорил мне, что когда делал ставку, рядом вертелся лысый свиноглазый рыцарь, в плаще с крылатой свиньёй. Я знал, что это кореш сира Годри Убийцы Великанов, сир Клейтон Саггс. К слову, Деймон тогда пожадничал и поставил лишь пару оленей. Саггс и Фарринг…       Оба рыцаря обедали за одним столом со Слинтом и можно предположить, что именно так Слинт и узнал… а узнав, запаниковал. Особенно, учитывая то, как Слинт чуть не засудил самого Сноу. Страх лишает человека разума и заставляет совершать ошибки. Слинт и совершил ошибку… летальную ошибку.       — Север помнит, сир Родрик, мы ничего не забыли, — повторил я. А сам подумал о одном валирийском выражении.       "Валар Моргулис. Все люди смертны."       Я поплотнее запахнулся подбитый мехом плащ и подумал: "А ведь это первая часть пароля, по которому можно попасть на браавоский корабль, с демонстрацией одной монетки. Отзыв - валар дохаэйрис, все люди должны служить."       — Все люди смертны… не поспоришь, — подумал я. — Вот уж не думал, что Джон Сноу погибнет, но он мёртв, мертвее мертвого. А его лютоволк Призрак хоть и ранен, но жив. Что с ним теперь будет?