Дредфортский Бастард

      После письма из Чёрного Замка обеспокоился не только я и обитатели Риверрана. Король отправил морем подкрепление и провиант на Стену, а также партию оружия из обсидиана. Пленники из армий Ланнистеров и Тиррелов вели добычу вулканического стекла на Драконьем Камне.       В отряде Торрега Высокого были умельцы, знающие, как работать с драконьим стеклом и их тоже переправили на остров, но как мастеров-оружейников. Визерис спешил, хотя добычу начал ещё Роллан Шторм, из-за всех этих смен королей дело застопорилось. Вернее, от нехватки людей.       В Риверран уже прибыло оружие из обсидиана. Наконечники копий и стрел, копий было пара сотен. Но это была не последняя партия. Армия Севера и часть воинов Долины еще не вернулась домой и король предполагал использовать прежде всего их, как более привычных к зиме.       Тёплая одежда пригодится в любом случае, но король надеялся сразиться с Иными на Стене. От дорнийцев и просторцев, даже от штормовиков, на Севере мало толку, люди Станниса мерзли в позднюю осень, а сейчас уже настоящая зима. Которую Иные лишь "усилят".       Зима в Речных, Западных и Королевских землях помягче, так что здешним уроженцам будет непросто привыкнуть к морозам Севера. Если Иные не сумеют прорваться южнее Перешейка, вот тогда большой вопрос, какая зима будет на юге. И много ли людей встретит следующую весну живыми.       Арья должна была покинуть Винтерфелл и быть на полпути ко Рву. Ещё оставалась дорога по припорошенным снегом болотам Перешейка. Леди Риверрана должна жить в этом замке, в конце концов, я только "и. о." Верховного Лорда Трезубца, благодаря происхождению Арьи и указу короля. Джон был с этим согласен да и Арья не возражала.       "Во всяком случае, в письме, которое она послала Джону."       Я решил выдвинуться навстречу во главе отряда конных гвардейцев и небольшого обоза. Добраться до Близнецов, а там и встретить юную любительницу верховой езды и холодного оружия. В конце концов, Иные болтаются в Застенье уже четвёртый год, но попыток прорыва не делали.       По дороге я вспоминал о том как неудачно прошла охота на волков в моём исполнении. Не по моей вине, правда, но факт остаётся фактом. Истребить терроризировавших Речные земли волков-людоедов не вышло. Стая в очередной раз ушла от погони.       Все началось с того, что из Воронова Древа пришло письмо от лорда Титоса. Тот сообщал, что его охотники, усиленные гвардейцами Блэквудов, вольными всадниками и присяжными рыцарями выступили против волчий стай. С севера шли люди Маллистеров и отряд из Близнецов, а с юга Бракены и Вэнсы.       Но следопытам Блэквудов удалось лишь наткнуться на несколько мелких стай, ни в одной из которых не было лютоволчицы. Лорд Титос предположил, что стая могла уйти на запад, к Виндхоллу, либо в болота Ведьминой Топи. Если, конечно, не убралась на Орлиный мыс и дальше, в Мокрый лес, на границе Перешейка.       Путанные слова крестьян только сбивали с толку. Если им верить, лютоволчица была везде. Результаты охоты были скромными, перебили семь десятков волков, из них пятнадцать застрелена дредфортскими лучниками в Шепчущем Лесу. Но ни одного, хоть отдаленно похожего по размеру на лютоволка, не было.       — Этот напыщенный дурак в плаще из вороньих перьев спугнул всех волков, лорд Болтон, — лорд Джонос Бракен, прибывший с конным отрядом в Риверран вместе с Вэнсами обоих ветвей, винил во всем Блэквуда. — Он воображает себя великим охотником и мастером засад, но волки это не латники. Теперь их уже не найти.       Здоровенный лорд, больше похожий на пожилого кузнеца, вымещал свою злость на вечного соперника. Оказавшись в итоге на стороне проигравших, да ещё не получив от короля Визериса ничего, кроме соизволения одной из дочерей стать фрейлиной, Джонос рассвирепел. Вэнсы явно посмеивались про себя.       — Лорд Джонос, ну не мог же лорд Титос весь лес окружить войсками, нет у него столько людей и охотников, чтобы прочесать лес. Это же не простые звери, — лорд Норберт повернул голову в сторону Бракена и благожелательно улыбаясь, добавил: "Звери могли уйти вверх по Камнегонке на Запад."       Я посмотрел на лорда Бракена и сказал: "Ну, лорд Джонос, звери не переходили реку между Риверраном и Каменной Оградой, так что если они не ушли на север, то теперь волки уже в западных холмах. Гнаться за ними там бесполезно…       Сир Рональд Вэнс, сын и наследник старого лорда Норберта, проворчал: "Это самое лучшее, что звери могли сделать. Если они пустят кровь западникам, я не возражаю. Пусть Крейкхолл за ними гоняется, на то он и Хранитель Запада."       Почти все, сидевшие за высоким столом, засмеялись, включая лорда Джоноса. Разговор постепенно перешёл к обсуждению новости о Иных. Кроме лорда Норберта, все были уверены, что Стену им не преодолеть и бояться нечего. Если, конечно, море не замерзнет.       Я подумал, что для всех было бы лучше, чтобы так и случилось. Однако знатные гости в замке и их люди активно истребляли припасы. Хорошо, что никаких вестей о волках ни от Рутов, ни от Личестеров, ни от Дарри и капитанов отрядов Вэнсов и Бракенов, охранявших Красный Зубец, не было.       Следопыты прочесывали берега Камнеломки, а люди Блэквудов и Маллистеров продолжали поиски севернее, от Шепчущего Леса до Ведьминых Топей, моря и холмов на Западе. Наконец, стало известно, где появились волки. Стаю во главе с гигантской волчицей видели в холмах Пендрика.       Впрочем, вскоре ворон прилетел из Крэга. Как выяснилось, волчья стая вызвала живой интерес у сира Рольфа Спайсера, который в свое время получил замок Кастамере за какие-то тёмные делишки на службе Ланнистеров, связанные с Красной Свадьбой. Он был в составе армии Гарлана Тиррела, но сумел бежать.       Король объявил, что позволит ему сохранить жизнь и свободу, но Кастамере был у него конфискован. Огорченный этим, сир Рольф отправился в гости к сестре, леди Сибелле, в замок Крэг. Вестерлинги легко отделались, или точнее, вернулись к тому положению, которое было до войны.       Крэг был весьма обветшалым замком, а лучших земель Вестерлинги давно лишились. Пожалования после Красной Свадьбы были потеряны, как и перспективы выгодных браков. Правда, Визерис не стал отнимать у Гавена Вестерлинга титул лорда и Крэг.       Гавен поддался уговорам шурина и отправился "развеяться" на охоту за волками. Пожалуй, оба переоценили свои силы и искусство своих ловчих и псарей. Но чем думала леди Сибелла, отправившаяся вместе с ними? Волков оказалось действительно много и Вестерлингам со Спайсерами повезло меньше, чем лорду Мутону.       Если трусоватый лорд Девичьего Пруда сумел со своими людьми бежать, то охотники из Крэга полегли почти все. Лорд Гавен, леди Сибелла и сир Рольф нашли смерть от волчьих зубов. Погиб даже юный Роллам Вестерлинг, сопровождавший своего дядю как оруженосец.       Серые хищники превратили младшую дочь лорда Вестерлинга, единственную выжившую из членов дома, в леди Крэга. Теперь король быстро подберет ей "подходящего мужа". Но одной проблемой было меньше, поседевший от ужаса гвардеец Вестерлингов, добравшись до Крэга, сообщил о гигантской волчице.       — Милорд, мейстер лорда Кеннинга из Кайса сообщает, что стая с гигантской волчицей во главе появилась в холмах к северо-востоку от города, мейстер Хенли перед отъездом протянул мне письмо. — Лорд Крейкхолл и кастелян Утеса сир Марк Мандрейк собираются выследить и перебить зверей…       Я как раз сел в седло и посмотрел на мейстера сверху вниз: "Мейстер Хенли, если они не будут относиться к волкам серьезнее, те сами их перебьют. Хотя у обоих должно быть достаточно людей, чтобы выследить и истребить всю стаю. Если волки опять уйдут, над ними будет смеяться весь Запад."       — Милорд, — понизил голос мейстер, когда мы уже выехали из замка. — Ходят слухи, что эта волчица настоящая лютоволчица с Севера. И я слышал, что одна из волчиц дочерей лорда Старка сбежала по дороге…       Я пришпорил коня, заставив мейстера нагонять Кровавого, а когда он, немилосердно погоняя своего мышастого мерина, приблизился, спросил, внимательно глядя в глаза Хенли: "Полагаете, это подросший волчонок моей леди-жены?"       — Возможно, это волк ее пропавшей сестры, леди Сансы, — пробормотал мейстер, отводя глаза. — Но даже если это волчица леди Арьи, то наверняка она забыла свою хозяйку. Понимаете, зверь уже вырос, он привык жить в стае, это для него нормально. Если бы он оставался с хозяйкой, как волк лорда Джона…       Глядя на припорошенную снегом дорогу, я согласился: "Да, волк дикий зверь, а не комнатная собачка. Жизнь в качестве домашнего питомца не для него. Лорд Джон неплохо выдрессировал Призрака, но и он порой ведёт себя странно. А несколько лет в лесах…"       — С вашего позволения, милорд, волчица давно одичала и более того, распробовала человечину. Для всех будет благом, если они больше не встретятся, волчица и её хозяйка. Иначе, милорд, случится непоправимое.       Слова мейстера меня заинтересовали: "Вы хорошо знаете повадки лютоволков?"       — Милорд, я знаю древние предания Севера и изучал книги о Застенье, — Хенли немного помолчал, собираясь с духом и признался: "Я наблюдал за лордом Джоном и его лютоволком, они очень хорошо друг друга понимают. Слишком хорошо, не как хозяин и его питомец…       — Многие хозяева со временем начинают понимать своих питомцев, мейстер, — отмахнулся я. — Лорд Старк просто хорошо выучил своего волка вот и все.       Мейстер тихо сказал: "Милорд, подозреваю, все не так просто. Лютоволки не простые звери, а прошло слишком мало времени даже для ручного волка. Будь это собаки… вы слышали что-нибудь о оборотнях и варгах, милорд?"       — У одичалых так зовут колдунов, которые управляют дикими животными, — я притворился, что с натугой припоминаю это. — Вы полагаете, Фреи тогда не лгали насчёт того, что Робб Старк перекинулся в волка и перекусал гостей на свадьбе в Близнецах? Это же бред. Фреи неумело заметали следы, вот и все.       Мейстер Хенли кинул взгляд на конный разъезд, двигавшийся далеко впереди, а потом на колонну гвардейцев позади нас: "Милорд, Фреи как и почти все, знают о оборотничестве меньше, чем о Соторисе. Оборотень не становится зверем, он входит в его разум…"       — В "Суровом Доме" мейстера Уиллиса кое-что есть об этом. Когда-то оборотни жили и на Севере, В Век Героев была Беспощадная война волков, когда Старки победили короля-оборотня… но и лютоволки не просто так на их гербе. Теперь это почти все забыли, но в старых свитках и легендах можно узнать немало.       Я задумался и спросил мейстера: "А бывает так, что оборотень не знает о своём… хм, даре?"       — Бывает, милорд, но постепенно он начинает понимать своего зверя и видеть особые сны… я читал о оборотнях, связанных с волками, так вот, они видят "волчьи сны". В книге о них было туманно написано, но они похожи на вещие сны. Варг, даже не знающий о своём даре, крепко связан со зверем. Если волк умрет…       О том, что варгов крючит после смерти их животных я знал. Мейстер имел в виду, что если волчица Арьи будет убита, то сама девочка переживет сильнейшее потрясение и боль. Но по мнению Хенли, это могло быть меньшим из зол.       — Понимаете, милорд, у оборотней Застенья есть своего рода кодекс, запретов всего четыре. Не вселяться в людей, не нападать на людей в шкуре зверя и не есть человечину, не отнимать зверей у других варгов. И, простите за подробность, нельзя совокупляться в теле зверя с животными.       — Звучит здраво, на мой взгляд. Но раз есть запреты, находились и безумцы, нарушавшие их?       "Нимерия охотилась на людей и ела человечину. Арья не знает, что она варг, так что чужих зверей не отнимала. В людей не вселялась. Волки пытались покрыть Нимерию, но та расправлялась с "кавалерами". Что, если Нимерия неожиданно уступит… бедная Арья, волчица же ей ощущения транслировать будет…"       — Вероятно, милорд. Если так поступать, то можно и в зверя превратиться, причём с гнусными повадками. Совместив худшее от зверя и человека, — сказал Хенли.       Я потряс головой, прогоняя нехорошие мысли. Как долго Нимерия будет блюсти целибат, неизвестно. А для Арьи такой "волчий сон" будет сильным ударом по психике.       Хенли ответил на мой невысказанный вопрос: "Конечно, это все только мои предположения, основанные на старых легендах, но моя клятва мейстера предполагает то, что я должен помогать лорду советом…"       — Я услышал вас, но кроме меня, о ваших… предположениях не должен знать никто. Включая лорда Старка и мою леди-жену, — произнес я. — Иначе… вы же знаете, у голого человека мало тайн, а у освежеванного нет совсем. Понятно объясняю?       Мейстер сглотнул: "Вполне, милорд. Дальше меня это не пойдёт."       — Отлично, — улыбнулся я.       Но все планы вскоре пришлось пересматривать. Случилось то, что не должно было случиться. То, чего боялись все, но тщетно молили о том, чтобы эта гроза их миновала. Однако катастрофа все же случилось и все, что в наших силах-попытаться остановить ее… с мизерными шансами бежать, если бой будет проигран.       "Какой небольшой отряд… почти всех пришлось взять, причем не факт, что всех этих бойцов будет достаточно."       Небольшой отряд всадников в серых плащах, с лютоволками на щитах, показался на подступах к Близнецам. У бывшего замка Фреев разбило лагерь большое войско, да и сам замок был полон воинами лордов и рыцарей со всего Вестероса. Над башнями трепетало множество знамен, но выше всех было чёрное, с красным драконом Таргариенов. Знамя короля Визериса.       Навстречу выехала колонна всадников в серых и розовых с красным плащах по знаменами с лютоволком Старков и дредфортским ободранным человеком. Я и Джон ехали во главе, перед знаменосцами. Я узнал невысокого всадника даже если бы Арья не поприветствовала Джона.       — Я думала, Джон, что война уже закончилась, — удивилась Арья, разглядывая знамена на башнях Близнецов. — Или новый король такой…       Джон хотел что-то ответить, но я быстро сказал: "Визерис из дома Таргариенов хороший король. Во всяком случае, он знает воинское дело и умеет вести войну, летать на драконе и ходить на кораблях. Мы будем воевать не с людьми. Это будет не война лордов против лордов, а война живых против нежити и их ледяных хозяев"       Арья нахмурилась. Она была одета в стеганный дублет, бриджи, высокие сапоги и длинный меховой плащ. Платьем и дамским седлом она пренебрегла… впрочем, я здесь видел лишь дам, которые ездят по-мужски или передвигаются в каретах и паланкинах. Но я особо не приглядывался.       "Может, здесь нет этой странной штуки, дамского седла? Хотя Арью легче заставить полюбить вышивание, чем уговорить ездить боком."       — Это не шутка, Арья, — устало сказал Джон. Он потратил немало времени на размещение северян на бивуаке, поскольку Близнецы попросту не могли вместить собранное королём войско и его обоз. — Иные прорвали Стену между Сумеречной Башней и Восточным Дозором и идут на юг."       Сестра Джона вздрогнула: "То есть как прорвали, Джон, Стена же неприступна. Я думала, что Иные так и останутся в Застенье. Разве одичалые бежали на юг, к Стене, чтобы укрыться от Иных. Ты сам говорил, Иные не могут миновать Стену."       — Однако они это сделали, маленькая сестра, — грустно улыбнулся Джон. — Их мертвое войско идёт по Северу, а наш король решил встретить его и дать бой. Он решил, что именно он и есть Азор-Ахай и обещанный принц, тем более, каменного дракона он сумел оживить, а своим вторым рождением считает Черноводную…"       Я нараспев произнёс: "Когда звезды прольют кровь, Азор-Ахай родится среди дыма и соли, пробудит драконов из камня. Он вновь обретет свой меч, Светозарный и будет противостоять тьме. Тьма расступится перед ним и сама смерть преклонит колени. Если возрожденный Азор-Ахай потерпит неудачу, мир погибнет, если победит-наступит вечное лето и те, кто падет, сражаясь за него, переродятся заново… примерно так."       — Еще чуть-чуть и поверил бы, что в тебя вселилась Мелисандра, — пошутил Джон. — Но ты все верно сказал. Король сменился, но Визерис тоже уверен, что он обещанный принц. Звезды, пролившие кровь-красная комета. Рождение среди дыма и соли-Черноводная, каменным драконом и мечом он обзавелся.       — Станнис тоже говорил, что он обещанный принц и Азор-Ахай, — фыркнула Арья. — Мейстер Лювин говорил мне, что было немало тех, кто считал себя обещанными принцами. Почему этот окажется настоящим?       — Может, потому что он сумел оживить каменного дракона? — предположил я. Арья только усмехнулась.       Когда мы въезжали в ворота восточного замка, охранявшего Переправу, Арья спросила: "И все же, почему я доехала до Рва и ничего о вторжении не знаю? А тут уже собралась целая армия."       — Король приказал выступать ещё до второго письма из Чёрного Замка, — объяснил Джон. — А уже у Переправы мы узнали о падении Стены…       Я протянул Арье несколько писем: "Сначала лорд-командующий сообщил, что Иные подошли к Стене и гонят перед собой каких-то одичалых. Но не подходят на расстояние, где их могут достать катапульты. Эдда это удивило, живые люди в армии Иных…"       — Крастер с ними договаривался, я слышал в Чёрном Замке, — заметил я. Джон поморщился, сковно лимон съел. — Этих запугали, вероятно. В Суровом Доме полно упырей, наверняка и на Стылом Берегу точно также. И все равно, непонятно, зачем люди Иным.       "Дунуть в Рог Зимы. Или ещё что… но не для чего-либо хорошего, точно."       — Кто такой Крастер? — спросила Арья. Мы с Джоном переглянулись и промолчали.       — Что случилось потом, никто точно не знает, — произнес Джон, когда мы въехали во внутренний двор замка. — Но из Восточного Дозора и Сумеречной Башни вороны приходят, а из Чёрного Замка нет. Коттер Пайк и сир Деннис пишут, что их люди слышали ужасный грохот в стороне Чёрного Замка, а посланные туда не вернулись.       — Потом письмо пришло из Последнего Очага, позавчера, если точнее, — я ехал бок о бок с Арьей, надеясь, что Призрак останется таким же спокойным, а Кровавый не вздумает внезапно вспомнить, как сильно лошади боятся волков. — Мейстер замка пишет, что охотники и лесорубы видели армию Иных…       В серых глазах Арьи читалось недоверие: "Охотники увидели армию Иных и мейстер успел написать письмо? Разве они не должны были перебить всех встреченных людей и захватить замок. Неужели испугались высоких стен и воинов Амберов? Что-то не верится, в сказках Нэн все было по-другому…"       — Мне тоже не верится, но мейстер уверял, что был трезв, когда писал это письмо. Люди клялись, что видели, как огромная армия живых покойников, среди которых были звери и гиганты, перешла Последнюю Реку и ушла дальше на юг. Как будто у них была своя цель и Последний Очаг был им не интересен.       — Охотники уверяли, что видели немало мертвецов в плащах Ночного Дозора в колонне, — добавил Джон. — А в тот же день, только вечером, пришло письмо из Сумеречной Башни, где говорилось, что набеги одичалых по Теснине прекратились и морем на Волчий Лес никто не нападал.       — Полагаю, там уже некому нападать, — мрачно сказал я. — Сир Деннис писал, что отправил отряд в пятнадцать разведчиков к Черному Замку. С ними несколько клеток с воронами и ученик мейстера, один из стюартов. Но раз сир Деннис пишет такие письма и рассылает разведку, то Иные не пошли через Теснину.       — А что же будет с Севером, если Стена пала? — бледная, как смерть Арья, переводила взгляд с меня на Джона.       Мы долго молчали, пока Джон тихо не произнёс, невидящими глазами взирая на внутренний двор замка: "Если Иные торопятся на юг, то у Севера есть шанс, Маленький, но есть. Возможно, Север им пока не так интересен."       — Джон, не говори загадками, — Арья пихнула брата, но тот в вареной коже и стали просто не заметил этого, погруженный в свои мысли. Вместо него ответил я.       — Иные могут постараться быстро проскочить Ров и Перешеек, чтобы выйти в Речные земли. Дальше их негде остановить. Непроходимые горы они обойдут или пройдут теми перевалами, которые живые не осилят. Либо их живые трупы задавят массой защитников Кровавых Врат.       — Как же сражаться с Иными? — спросила Арья. — И чем?       — Огнем и драконьим стеклом, — ответил я.       "Вернее, мы погибнем с каменными топорами и потухшими головешками в руках. Впрочем, можно попробовать смыться. Хотя… король наверняка предусмотрел это и далеко уплыть или бежать не выйдет. Еще сожгут перед строем для поднятие боевого духа и дисциплины."       Большая часть воинов Болтонов и доставшихся в "наследство" от Черной Рыбы людей Талли здесь, на Переправе. Но гарнизон в Риверране надежный и пока самое время отослать туда Арью.       "Если "Азор-Ахай" продует, то я могу и не успеть смыться. А уж Джон и вовсе из тех, кто стоит до конца. Только Арье здесь делать нечего. Победим, так без нее справимся, а проиграем… она выживет."       Где-то каркнул ворон.       "Доберется до Девичьего Пруда, сядет там на корабль до Вольных Городов… уж это-то и охрану сир Грелл исполнить сможет. Надеюсь."       — Любопытно, — подумал я. — Если загнусь здесь, я вернусь в свой мир или попаду прямиком на тот свет? Не хочется узнавать, каков этот местный "тот свет. Скорее всего, умру здесь и здесь же получу посмертие.       "Попробую выжить. Умирать очень не охота. А упырем быть так совсем не хочется."