Битва льда и пламени.
26 мая 2018 г. в 22:52
Огромный черный дракон ревел, изрыгая пламя в вышине. Одетый в чёрные доспехи, в увенчанном короной шлеме король казался на нем крохотным, еле заметным. Но именно он направлял атаки ящера и вел бой с ледяными драконами.
Каждый немногим уступал размерам дракону короля. И на каждом сидит всадник в льдистых доспехах и с ярко-синими глазами. Пока черный дракон отбивался успешно, несколько его ледяных "кузенов", попав под драконье пламя, мгновенно истаяли. Но стылое дыхание явно действовало на Ауриона.
"Кажется, он летает уже медленнее."
Бой давно перешёл в побоище, где только командиры ещё могли порой взглянуть на идущую в вышине воздушную битву. Король удерживал Иных от того, чтобы их ледяные драконы ударили из поднебесья по пехоте и всадникам, но надолго ли хватит его и Ауриона…
Перешеек горел зелёным колдовским огнём, тут их мудрейшества из Гильдии Алхимиков поработали на славу. Часть упырей сгорела в самом жутком болотном пожаре за всю историю Семи Королевств. Такого геноцида львоящеров и змей не устраивали даже андалы.
Но часть Иных, пешие и верхом на огромных ледяных пауках, прорвались сквозь пламя и ночью атаковали выстроенные южнее болот укрепления. Лучники успели дать несколько залпов, пока туман, пусть и не очень плотный, сделал их стрельбу бессмысленной. А потом с небес обрушились ледяные драконы…
"Хорошо, что меня там не было."
Иные не отвлекались на осады городов и замков, маршируя по Королевскому Тракту на юг. На что они способны, показала бойня в Зимнем городке, Там Иных ждало войско Севера, вооруженное обсидиановым оружием со Скагоса и готовое встретить врага горящими стрелами и дротиками скорпионов.
Я читал письмо мейстера Лювина, который скупо описал атаку немёртвого воинства. Авангард упырей удалось испепелить, вроде бы погиб и Иной (мейстер не мог быть полностью уверен). Сир Родрик был в восторге и целый день войско и горожане праздновали победу
На следующий день разыгралась снежная буря и под ее прикрытием подошла основные силы Иных, четырехтысячное войско северян было перемолото за какой-то час. Мейстер и защитники замка не видели, как шёл бой, но зато хорошо разглядели авангард проходившей мимо замка армии. Его составляли упыри в доспехах северян.
Винтерфелл уцелел, вероятно, строивший замок Брандон Строитель постарался обезопасить его от Иных и их приспешников, а его "защита" могла действовать и на внешние стены, возведенные уже после андальского вторжения. Иные сумели прорваться сквозь Стену, но Винтерфеллу повезло.
"Он мог быть им не по зубам или их поход на юг требовал не отвлекаться."
Зато стоявшему в дне пути замку Сервинов так не повезло. Иные послали на штурм упырей и сломив сопротивление защитников, перебили всех. Теперь жители замка и воины Сервинов примкнули к огромному войску упырей
Определённая логика у Иных была, они шли форсированным маршем днём и ночью, благо, их воинам спать и есть не требовалось, ходячие мертвяки вообще очень неприхотливые солдаты. Зато если на Тракт выходил кто-то или рядом было поселение, то Иные сметали преграду и двигались дальше, забирая мёртвых врагов в своё синеглазое войско.
Высланные к Сервину через четыре дня вольные всадники из Винтерфелла обнаружили лишь оледенелые стены, выбитые ворота и мертвящую тишину. В замке не было никого живого, упыри планомерно прочесали все помещения. Разумеется, трупов тоже не было, мертвецы в виде упырей ушли на юг.
После Сервина Иные уже не встречали сопротивления. Лорды и кастеляны заперлись в своих замках, Виман Мандерли спешно готовил Белую Гавань к обороне, попутно готовя корабли к эвакуации. В Барроутоне, где не было порта и укрепления были слабее, была настоящая паника.
Кто-то бежал на лодках на Кремневый Палец, кто-то пытался после этого через дебри Мокрого Леса уйти на юг, в Речные земли. Героев или безумцев, готовых встать против Иных, уже не было. Да и импровизация Родрика Касселя вышла боком, лишь пополнив войско упырей.
Иные преспокойно дошли до Рва Кейлин, поразив этим защитников древней крепости. Укрепление было готово к атаке, но командовавший обороной Лин Корбрей полагал, что раньше мы узнаем о падении Барроутона и Белой Гавани.
Это было бы понятно, ведь пятый… или четвёртый, очень уж столица пострадала от огня, город-порт континента давал шанс серьёзно пополнить армию упырей. Да и Барроутон сулил пополнение войска ходячих мертвецов. Но у Иных явно была своя, непонятная людям логика. Они выбрали Ров.
Король успел прислать в Ров обсидиановые стрелы и копья, а пироманты, развернувшие производства в подземельях Близнецов, прислали некоторое количества горшков с "субстанцией". Холодная зима делала свежеприготовленный дикий огонь более спокойным, на холоде он густел.
Когда я узнал о том, что в бывшем замке Фреев работают пироманты и мы буквально на пороховой бочке… пардон, на бочке с "субстанцией", я подумал, что страсть к дикому огню у короля Визериса наследственная. Если он и не настоящий Таргариен, то его действия Безумный Король одобрил.
"Сжечь их всех! Хотя, может это лучше, чем превратиться в синеглазого упыря… бр-р-р, ну и альтернатива. Похоже, пиромантам помогли вывести людей и их оборудование из столицы. Правда, так ли надёжна "система безопасности" в новом пункте производства дикого огня? Как бы не жахнуло."
Иные бросили в лобовую атаку на Ров упырей, причём были и великаны с мамонтами, целые десятки, если не сотни. По льду Горячки и Соленому Копью Иные зашли защитникам в тыл. Река и залив не замерзали давно, мейстер Хенли уверял, что никогда с начала наблюдений мейстеров. Но они замерзли.
Пока часть упырей добивала воинов Корбрея, авангард уже рванулся вперёд, по гати, по которой Королевский Тракт шел через болота Перешейка. Тогда и подожгли болота, а специальные команды пустили навстречу пожар с юга. Обычный огонь гас рядом с Иными, но дикий огонь продолжал гореть.
Южнее Перешейка, в "предполье" Близнецов, была выстроена ещё одна линия обороны. Пожалуй, она могла отбить натиск недогоревших Иных и чудом выживших упырей, но их неведомый полководец пустил часть своих сил в обход.
Ещё переходя по льду Соленое Копье, значительная часть упырей двинулась через заснеженный Мокрый Лес и вдоль берега вышла в Речные земли. Разумеется, ни одна здешняя армия соответствующей численности не смогла бы такое провернуть, но воюя с нежитью, надо быть готовым ко всему.
Когда Иных обнаружили, причём не кто-нибудь, а сам король, то они уже перешли реку, отделяющую Орлиный мыс от земель Флинтов Кремневого Пальца и Перешейка. А ещё впервые появились ледяные драконы.
Я позже разглядел этот крылатый ужас из пьяных рассказов местных мореходов, ходивших в Застенье. Мирийская труба дала такую возможность. Огромное полупрозрачное создание с бледно-голубыми глазами, с таким же наездником на спине. На миг мне казалось, взгляды встретились.
Десяток таких драконов обрушился в полночь на позиции южнее Перешейка, ледяным дыханием вымораживая защитников укреплений. Попасть ночью в монстров, сквозь которых видно луну и звезды мало кто мог. Ходили слухи, что некий лучник или наводчик скорпиона подстрелил одного монстра.
Остатки защитников укреплений отступили, король развернул их и двинул туда, где Иные, презрев своё обыкновение, проводили обходной маневр. Визерис решил остановить их прежде, чем они ударят по Сигарду или Близнецам. Из резерва были вызваны стоявшие под Близнецами войска.
Я ехал во главе воинов Дредфорта и Риверрана, когда сверху на марширующую армию обрушился ледяной дракон. Он был без седока, но действовал решительного и умело. Однако в этот раз он не сумел уйти безнаказанным. Проревел рог и чёрный дракон короля понесся ему навстречу.
В поднебесье прошёл воздушный бой, в котором король схватился с ледяным драконом и пламя Ауриона превратило монстра в облако пара. Тогда я задумался, почему король управляется с драконом так умело. И не коснулась ли оживившая каменного ящера магия самого драконьего всадника?
"Сколько осталось от молодого принца в наезднике дракона?"
Ещё несколько ледяных драконов вылетело навстречу черному ящеру, который встретил их пламенем. Воздушная часть сражения продолжилась. Хорошо, что ледяные драконы заняты Аурионом, надеюсь, его огонь будет посильнее их ледяного дыхания.
А тем временем появились и наземные силы, тысячи и тысячи упырей. Одичалые и северяне, дозорные и защитники Рва Кейлин, великаны и мамонты, сумеречные коты и смахивающие на обычных северных крестьян синеглазые упыри. А впереди ехал конный авангард, Иные на мёртвых конях.
На флангах тоже двигалась "кавалерия", но тех самых ледяных пауков, которые атаковали на Рву и южнее Перешейка, пока не видно. Хотя в такой снегопад можно и не усмотреть их. Если они ледяные, то поди их высмотри. Значит, мёртвые кони…
— В атаку, за Север и короля!
Я отдал приказ и рог хрипло взревел, всадники ударили во фланг "кавалерии" Иных. Войско столкнулось с Иными на марше и пока оно перестраивалось, Иные могли смять нас и легко перебить. Погибнуть, как баран на бойне не хотелось. Пожалуй, только это и подвигло меня атаковать.
"Меня и почти весь конный авангард."
— Залп, — крикнул я и всадники метнули свои дротики с обсидиановыми наконечниками. Кто-то попал и несколько Иных стремительно истаивала, но сами ледяные монстры тоже атаковали…
Я с ужасом смотрел на свою левую руку, ледяной меч Иного срезал кисть, прошив стальной наруч, словно бумажный. Иной не спешил, на его лице, ничуть не похожем на те гнусные хари из сериала, застыло выражение сдержанного презрения. Он брезгливо поднял мою кисть в латной перчатке.
С трудом вылезая из-под туши коня, я понял, что Иной не спешит меня убивать. Он поднял руку и издал какой-то скрежещущий звук. Иные прекратили добивать северян и отступили, как и упыри. Иной кивнул мне и заскрипел что-то, указывая на меч. Я отбросил сломанное копье и положил руку на рукоять меча.
— Ты сам напросился, — прохрипел я, обнажая Верный Клятве. — Держись, ледяная образина. Хоть тебя я с собой утащу.
Боли я не чувствовал, а все звуки вокруг словно исчезли. Не все. Иной поклонился, встал напротив меня с обнаженным мечом и что-то проскрипел, явно спрашивал. Или это бред, а я не стою напротив него, а бьюсь в агонии и мне это все мерещится?
— Если хочешь меня убить, не трещи, как айсберг, — хрипло произнёс я, стараясь не смотреть в его немигающие синие глаза. Движения были приторможенные и я с ужасом понимал, что на серьёзного противника не тяну. — Делай то, зачем пришёл, пока я не снес твою башку…
Иной напал стремительно, я попытался парировать его выпад Верным Клятве, все равно, ничем другим его меч не остановишь, однако потерял равновесие и упал. Это спасло мне жизнь. Его клинок прошёл мимо цели, а я успел выбросить меч и нанес удар Иному, целя "ниже пояса. "Промазал, я угодил ему в ногу.
Но мой противник не успел нанести мне второй удар. Он словно таял и завороженно смотрел на свою рану. Я неуклюже поднялся, опираясь на меч. Ко мне подлетели всадники в бледно-розовых с алым плащах, один из них что-то кричал, я узнал Алина, но не разбирал слов. Ко мне подвели коня и чуть ли не силком посадили на него, я действовал, как механизм. Уже в седле я очнулся и снова стал слышать.
Когда мы вернулись назад, то копейщики, пропустив конников, сомкнулись, выставив длинные копья навстречу врагу. Нечто вроде шилтруна здесь знают, а первые шеренги вооружены копьями с обсидиановыми наконечниками. Время мы выиграли, но выдержим ли мы атаку Иных?
— Милорд, они обошли нас, нам некуда отступать, — мейстер Хенли верхом на смирном мышастом мерине был в самом центре боевого порядка. — Во имя Старых Богов…
Мне помогли спешиться и мейстер, уже слезший со своего мерина, подбежал ко мне. Кисть левой руки... проклятье, она болела, словно была на месте...
Я сжал зубы и выдавил из себя: "Мейстер Хенли, мне снесла руку одна из этих ледяных образин. Судя по тому, что я ещё говорю, в упыря я не превратился… пока. Но это не повод позволить мне истечь кровью. Делайте же что-нибудь, Неведомый вас разбери!"
Попутно я отдавал приказы своим воинам. Упыри взяли нас в кольцо, но пока не нападают. Словно бы чего-то выжидают. В воздухе король сражается с последним из ледяных драконов. Рев Ауриона временами перекрывал все вокруг. Если Визерис и выкрикивал какие-то команды, то за таким рёвом их не слышно
На секунду я потерял сознание и очнулся, сидя на походном кресле, а мейстер Хенли вливал мне в рот какую-то гадость. Моя левая рука была перевязана. Допив, я встал, опасаясь, что в такую погоду оставшись сидеть, усну и не проснусь. Меня пошатывало, но я все же стоял и не падал.
— Было бы хуже, если бы вы потеряли правую руку, милорд, — бормотал мейстер. — Выучиться заново держать меч и перо было бы нелегко. Конечно, стрелять из лука…
Я прошипел, сдерживаясь от того, чтобы не выплюнуть бурду мейстера: "В пекло лук. Мне снес руку Иной, я жить буду, как по-вашему?"
— Да, милорд и вам сильно повезло, если так можно сказать, — заметил мейстер. — Не поручусь, кто это сделал, но это или меч Иного или валирийская сталь. Вы не стали упырем. надеюсь, и не станете, а для руки я подготовлю железную кисть. Понадобится хороший мастер, который выполнит работу по моим чертежам.
Я только застонал, но мейстер понял меня неправильно: "Вы хотите золотую руку, милорд?"
Мне пробил смешок: "Нет, что угодно, только не золото. Бронза, серебро, железо… только не золото. Не хочу быть скверной пародией на Цареубийцу. Но это потом. Что за отраву ты мне дал?"
Хенли протянул мне фляжку: "Выпейте, это уксусная настойка лакрицы с медом и гвоздикой. Она придаст вам сил и прояснит голову. Пока наши войска держатся, но Иные целы и у них еще достаточно упырей."
Первую атаку упырей удалось отбить, земля кое-где ещё горела зелёным огнём. Перед боем огнеметы, вроде тех, с помощью которых дикий огонь выпускали со стен Королевской Гавани, расставили в боевых порядках, прикрыв копейщиками и алебардщиками. Во время атаки прикрытие расступилось и огнеметы, смахивающие на византийские сифоны, дали залп. Всего один, но эффект превзошел ожидания.
"Первым такую вундервафе применял Эйгон Недостойный. Соорудили драконов из дерева и железа, в которых вмонтировали огнеметы, выбрасывающие дикий огонь. Король хотел использовать их в Дорне, но они сгорели по дороге, спалив половину Королевского Леса. Эти, кажется, более надежны."
Были и более традиционные скорпионы и катапульты, но струя дикого огня почти в сто метров ввергла меня в состояние почтительного ужаса. Управлялись с этими огнеметами пироманты и их ученики, а вот из метательных машин стреляли обычные расчеты, прошедшие небольшую подготовку.
Наступило затишье, упыри стояли за пределами действий "артиллерии", а контратаковать наши не рисковали. Однако так не могло продолжаться вечно. Если Иные и упыри могли выжидать сколько угодно, то люди нуждались в сне, отдыхе и пище. И холод… так сильно я не мерз даже на Севере.
"Приносят ли Иные холод или они идут за холодом… но похоже, в Вестеросе наступает ледниковый период."
В воздухе чёрный дракон как раз делал круг над армией Семи Королевств, на его спине восседал воин в чёрных доспехах. Я вытребовал у мейстера мирийскую трубу и разглядывал драконьего наездника. Похоже, ни король, ни его дракон серьёзно не пострадали. Я облегченно выдохнул, а зря…
Исполинских размеров ледяной дракон, по сравнению с которым чёрный Аурион казался драчливым волкодавом рядом с бурым медведем, бесшумным призраком вылетел из облаков. На его спине восседал всадник. Это был Иной, но его голову украшала диковинная корона.
Позади него держалось ещё шестеро драконов, похожие на призраки крылатые ледяные создания. Но они приотстали, позволив несшему венценосного Иного дракону вырваться вперёд. Король поднес к губам рог и протрубил, не то бросая вызов, не то давая команду своему дракону.
Мне почему-то вспомнился пролог первой книги, "Игры престолов.". Там отряд Иных не нападает на сира Уэймара Ройса, а позволяет одному из своих вступить с ним в поединок и лишь после победы набрасывается на поверженного дозорного. Своеобразный "кодекс чести Иных"?
Визерис потерял в ходе своего воздушного боя шлем и серебристые волосы резко контрастировали с чёрными чешуйчатыми доспехами. Каждая чешуйка была отделана червонным золотом и украшена непонятными закорючками.
Я удивился, что сумел рассмотреть эти детали, когда чёрный дракон взревел и ринулся навстречу пошедшему в атаку ледяному. Чем-то это действительно походило на танец, драконы кружили, укорачиваясь друг от друга. Пламя и ледяное дыхание должны были сделать своё дело, вопрос лишь, когда и кто оплошает.
Наконец, чёрный дракон сумел зайти сверху и спикировал на ледяного, после чего вцепился в шею монстру. Тот не остался в долгу и оторвал правое крыло, но расцепиться не сумел. Драконы, живой и ледяной, стремительно падали, а король вскочил и, как акробат, перебежал на ледяного монстра.
Время словно бы замерло. Я видел все, будто в замедленной съёмке. В руке Визериса сверкул меч, словно бы выкованный из живого огня. Иной встал в седле и бросился на короля с мечом, чудом не срываясь вниз, но Таргариен разрубил его ледяной клинок и обрушил на него огненный меч.
"Если это обычный человек, то я Верховный Септон!"
Раздался громкий, пронзительный полукрик, полускрежет, после чего противник короля стал словно бы таять, а тот, обхватив меч двумя руками, вогнал его в загривок ледяного дракона. Мне показалось, Визерис после этого бросился к голове чёрного дракона, но успел ли он добежать, я уже не увидел.
Почти стихшая вьюга вновь набрала силу. Снежная мгла скрыла бьющихся на падающих драконах предводителей Иных и людей. Я выронил мирийскую трубу и обнажил Верный Клятве. Сейчас с трудом можно разглядеть воинов вокруг, а буран только набирает силу.
— Знать бы, что сейчас наступит, конец новой Рассветной Битвы или Долгая Ночь, — прокричал, перекрикивая бурю я. Обращался я к полусотне окружавших меня гвардейцев и мейстеру Хенли. — Делать нечего, представим, что сейчас Рассветная Битва, а мы сейчас погоним эту морозную пакость назад!
Где-то далеко проревел рог, я рассмеялся и добавил, что это Ночной Дозор, как в той песне, пошёл в атаку на Иных. Но смех стих и перешёл в кашель, стало так холодно, что было больно дышать, а мгла стала плотной и густой. Ветер свистел, а я уже едва различал свой меч и не видел окружавших меня воинов.
"Белый туман, его насылают Иные. Они посмеялись над нами, выслав поединщика против короля. Он убил его огненным мечом, но сами они не отказались от битвы. Нет, не отказались. Им осталось выморозить нас и двинуться дальше, на юг."
Сознание отказывалось в это верить. Я вновь вернулся в день перед выступлением из лагеря у Близнецов. Обрывки картин из недавнего прошлого понеслись, как в калейдоскопе. Вот король созывает нас на совет, где объясняет план войны. После он показывает нам своё завещание и лорды, один за другим, скрепляют его своими печатями.
Джон Старк с лицом хмурым и непроницаемым. Эдрик Баратеон, уже прозванный Черным Эдриком, поскольку вторым сквайром короля является Эдрик Дейн, с пепельными волосами. Алекин Флорент, похожий на осторожного лиса, с такими же оттопыренными ушами, как у Эдрика. Гаррольд Аррен, молодой здоровяк с песочного цвета шевелюрой. И я, милостью короля лорд-протектор Трезубца.
Печати ставили лорды Графтон и Ройс, Карстарк и Блэквуд, Айронвуд и Сванн, Фоссовеи и Вэнсы обеих ветвей, Стаут и Пайпер, Крейкхолл и Росби… они все проплывали в моей памяти. Это сменилось другой картиной, король перед выступлением в поход посвящает в рыцари своих сквайров.
Меч… да, его клинок, который он нам показал на совете, горящий, как будто только что вышел из-под молота кузнеца и источающий жар… как он уверял, это и был Светозарный. Тогда никто вслух не усомнился в этом. Да и рискнул бы кто высказать свои подозрения?
"Мы верили в победу. Возможно, нас не следует винить, ведь мы боялись спугнуть своим неверием удачу."
Мороз пробирал до костей, а в свисте вьюги мне мерещились скрежещущие голоса Иных. В таком белом мареве Иного увидишь лишь в ударе меча, когда он сам прикончит тебя. И последнее, что ты увидишь-светящиеся синие глаза приятелей убийцы, по обычаю Иных помогающие тебя добить.
"Мне показалось, что снежная вьюга рассеивается, но возможно, мне это лишь мерещится? Ну, если и так, то лучше не расстраиваться раньше времени. Если я ошибусь, ледяной клинок Иного объяснит мне, как сильно я был неправ."
— Неужели, это конец? — прохрипел я, не уверенный, что мои слова мог кто-либо услышать. — А как же герой-спаситель с огненным мечом, или настоящий Азор-Ахай мёртв и мы пошли за ложным?
"Может, слова о возрождении всех бившихся за Азор-Ахая не более чем намёк, что мы не восстанем синеглазыми упырями, а обретем нормальное посмертие? И все в войске, от короля до последнего обозника, были обреченными смертниками? Возможно, это вполне возможно. И все ради победы и вечного лета…"
Я дико захохотал, но смолк, когда в рот попал снег. В конце концов, теперь мне не придётся гадать, получится ли сделать приличную железную руку. Интересно, сумеет ли Арья добраться до Девичьего Пруда?
"Похоже, скоро Арья овдовеет. Вьюге конца не видно, а я чувствую, что коченею. Нет, надо было не строить героя, а найти корабль и плыть подальше, к Летним Островам, в Лэнг или в Империю И-Ти. А теперь я, однорукий, замерзаю здесь, рядом Сигардом… во имя чего?"