Этот нелепый Мир!

Гильдию окружал защитный магический барьер, выбравшись за его пределы, Аарон набросил на себя «Покров невидимости» (ночной Джилль не такой уж и безлюдный) и направился к городским воротам. Ворота тщательно охранялись, но не запирались на ночь – путников, покидающих и прибывающих в город, хватало в любое время суток. Бесшумно проскользнув мимо стражи, он оказался на главной дороге. Невдалеке виднелась кромка беспокойного леса. Все-таки лес. Я пролетел здание насквозь, на минуту задержавшись в комнате Альвина, и выскользнул на улицу, укрывшись в одной из декоративных башенок, украшавших общежитие с фасада. Скоро должно начаться. А здесь меня будут искать в последнюю очередь – попасть в башни можно только с крыши. Устроившись на кирпичной кладке, приготовился к просмотру увлекательного «фильма». Аарон продирался через лесную чащу, когда деревья вдруг расступились и вывели его на залитую лунным светом лужайку, к развалинам… чего-то. Поросшие сочно-зеленым мхом камни обвивали плети растения с крупными звездчатыми листьями и множеством тугих белых бутонов. Чувствую, как тяжелеет мое тело – полночь… Все бутоны раскрылись разом, превращаясь в мерцающие пушистые хризантемы. Цветы, распускаясь, выбрасывали облачка мелких сверкающих, будто алмазная крошка, семян, после чего сразу осыпались. Поляну окутал искристый туман. Звездная пыль – какое точное название. Волшебство без волшебства. Выбрав ветку попышней, мальчишка, подгадав момент, когда бутоны распахнутся, поместил ее в сферу «Кольца времени». Хм, заклинание, зацикливающее время внутри ограниченного пространства. Любопытно. Цветки увяли и осыпались, и поляна поблекла. Словно зачарованный – хочу однажды увидеть это чудо своими глазами… Что-то изменилась. Аарон неожиданно напрягся, заозирался. Вскоре я понял, что заставило мальчишку насторожиться. Его окружали. Белль приблизила картинку. Крупное собачье тело. Круглые, в полморды глаза, похожие на красные водовороты. Вздыбленная чернильно-черная шерсть, мокрая и слипшаяся. Лапы – звериные задние и почти человеческие передние. Вне сомнений – это дипы (иногда, между делом Белль читала мне монстрологию, и до буквы «Д» мы с ней уже добрались). Кажется, намечается нечто интересное (словно по сигналу, хищники – их было трое – бросились на Аарона). Покажи мне, насколько ты бессмертен. – Мао! Кай! – но, думаю, это не самый подходящий способ. – Защитите мальчишку! – в лучших традициях жанра – наихудший вариант развития событий, не зря отправил их с Белль (как чувствовал). Аарон успел отскочить прежде, чем когтистая лапа вспорола ему брюхо, взрыхлив землю там, где он стоял секунду назад. Метко брошенное заклинание – и монстр с визгом отправился в небытие (оу, вот так зрелище!). Росчерком по небу – на лужайку выскочили два громадных зверя, черная пантера и белый волк, перехватив в прыжке двух оставшихся дипов, разорвав их на куски. Аарон не стал разбираться, кто друг, а кто враг, в его руках возникли сразу два смертоносных черных шарика. – Назад! – но они скрылись в чаще раньше, чем я успел выкрикнуть – на поляну выбежал Альвин, за ним, чертыхаясь, появился Фазиль. Ух! – думал, у меня сердце из груди выскочит. Вид у мальчишки слегка обалдевший. Омега носится вокруг, словно курица-наседка, прощупывает, нет ли повреждений (два растерзанных трупа поодаль весьма красноречивы). А Фазиль… Фазиль, кажется, я даже отсюда ощущаю его гнев. Звук звонкой пощечины в ночной тишине. – Брат! – Когда ты начнешь думать своей головой! – его голос эхом разнесся по лесу. Он подхватил съежившегося Аарона, забросив его несопротивляющуюся тушку на плечо, и поторопился убраться с поляны. – Уходим, – потянув за собой Альвина. Когда Фазиль и компания ушли достаточно далеко, Мао и Кай, уже в человеческом облике, вернулись обратно. – Тьфу! Ну и мерзость! – плевался Мао, утирая с лица липкую кровь. Я не обделил Персонажей способностью чувствовать запахи и вкусы, и теперь мне даже страшно было представить, каково им сейчас. – Кай, Мао, возвращайтесь, – сжатие – и они потоком байтов устремились в гиперкарман. Только подсохшая кровь дипов пеплом осыпалась на землю. – Босс, а что делать с этим? – Белль поднесла к глазам прозрачную сферу с цветами звездной пыли. Видимо, Аарон выронил ее, когда сражался. – Принеси ее мне, – предвкушающе. Будто держу в руках бьющееся сердце. В ловушке времени, они раскрывались вновь и вновь, испуская теплое свечение и создавая вокруг серебристую дымку. Для кого же ты так старался, Аарон? – Спрячь. Она еще может пригодиться. А после возвращайся в Город Грез, – но я не вор. Белль исчезла вместе со сферой. Потянулся, приводя в тонус затекшие мышцы. Так, поесть бы. Но вниз сейчас нельзя. Посижу здесь, пока все не уляжется. Свежо. Не думал, что ночь будет такой холодной. – Не знаю, как ты догадался, – от неожиданности я едва не подпрыгнул до потолка (нет, Аарон, это ты, черт побери, как догадался, что я здесь?!). – Это ведь ты, ты выдал меня! Но зачем? Какое тебе дело? – Не понимаю, о чем ты, – невинный взгляд (не выдал, а тонко намекнул, Альвину). – Там были твои… создания! – ну, Бердич, ну, погоди! Похоже, слушал он внимательно, слушал и мотал на ус. Через узкий проход Аарон (взгляд, как у голодного Цербера) протиснулся в башенку, в которой нам двоим едва хватало места. По стенке поднимаюсь с пола и становлюсь в стойку. Не развернуться. Плохо, очень плохо. От злости у мальчишки, кажется, крыша поехала. В ладонях – черные смерчи. Не верю, если заденет – мне конец, он должен это понимать. Рывок – и я прижат к стене, за горло. Обман, он и не собирался использовать против меня магию. – Зачем. Ты. Меня. Сдал? – Задыхаюсь! – прохрипел. Сопротивляюсь, но на каждое движение Аарон только сильнее сдавливает мне глотку. – Объясни мне, – требовательно. Смирился. Вишу (Аарон почти поднял меня над полом), философствую. Что ждет меня после второй смерти (реальной, между прочим!) в загробном мире? Хватка ослабла. Видимо, до него, наконец, дошло, что он едва не придушил Избранного. – Кха-кха, – кашляю, ловлю ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Аарон ударил кулаком о стену. Я скосил взгляд, и у меня задергались веки, снова оба – кирпич пошел мелкими трещинами. Ну и силища, а на вид такой худенький. – В лес ночью? Раз бессмертен, – я тоже умею злиться, – значит, можешь разбрасываться жизнью направо и налево? Ты даже не знаешь сути своей магии! Сколько жизней у тебя в запасе? Однажды ты умрешь и не воскреснешь, даже не осознав этого, ты даже пожалеть не успеешь! Почему подобная сила всегда достается идиотам вроде тебя? – И все равно я не понимаю, – Аарон, немного удивленный, отступил. – Считай это жестом доброй воли. Ой, – в этой стычке я совсем забыл о своем друге желудке, – есть хочется. Мой несчастный вид его не растрогал. Мальчишка развернулся, явно собираясь уходить. – Кх-кх, – о, остановился. – Аарон, ты мог бы, – указываю на себя, – сохранить это в секрете? – глупо, не спорю. Куда это ты собрался?! – Твоя сфера «Кольца времени» со звездной пылью сейчас у меня. Если сделаешь то, о чем прошу, я верну их тебе, – презираешь? Сколько угодно. Аарон молча выскользнул из башни, оставив меня одного. Неприятно, конечно, что он узнал, но мне все равно не удалось бы скрывать это вечно. Белль вернулась. И я все еще хочу есть. – Ка-ай, – растягиваюсь на холодном полу. – Босс, ты простудишься, – опускается рядом на корточки. – Принеси мне еды, – дергаю его за косичку. – Сейчас. – Постарайся не попадаться никому на глаза, хорошо? – Хорошо, – как с маленьким, ей-богу.