Этот нелепый Мир!

Дружбы с Аароном у меня не вышло, но некоторого уважения и взаимопонимания мы все-таки достигли. Близкое отправление в Балам, где я буду ему единственным знакомцем, сделало мальчишку более покладистым (и поцелуй здесь ни при чем, уверен совершенно), потому друг другу мы теперь не докучали, сведя общение к редкому обмену колкостями. Бросив Аарона доделывать домашнее задание, которым Мастер Птолемей нагрузил его сверх меры, полетел разведать, чем занимается Нино. Пребывая в приятном томлении от предстоящей поездки, я, вместе с тем, немного волновался, оставляя своего почти-друга на попечении хищников-учителей, которые (с моей точки зрения) скорее соревновались за внимание омеги, чем чему-то учили. Тот обнаружился в саду, играющим с новым фамильяром, которого он, разумеется, призвал втайне ото всех (никогда бы не подумал, что парень окажется таким рисковым). – Бу! – притаившись в вишневых ветвях. Нино от неожиданности подпрыгнул, но не удержал равновесия и завалился на пятую точку, а смекалистый маленький демон тут же юркнул ему за пазуху. Я рассмеялся. – Синк! – обидчиво-осуждающий взгляд. – Прости, не удержался, – в этом весь я. Видимо, почувствовав, что омега расслабился, существо высунуло свою любопытную лисью мордочку из-под его кацавейки. Три горящих желто-зеленых глаза шустро нашарили мою просвечивающую фигурку среди веток. Соскользнув на траву, малыш, запрокинув кверху голову и приветливо виляя пушистым хвостом, тявкнул и стал ждать, когда я спущусь познакомиться. И я спустился. Неуверенно почесал детеныша за ушками, с наслаждением зарываясь пальцами в мягкую белую шерстку, пощупал бугорки-рожки, пока едва заметные. Зверек, урча от удовольствия, щекотно лизнул мою ладонь. Готерф – дух земли. И да, я могу его коснуться (как и других «го»-духов). Новый фамильяр Нино, не в пример предыдущим, выглядел довольно забавным и совсем не опасным. – Правда, он хорошенький? – умилялся парень. – Несомненно, лучше прежних, – хмыкнув. Духи земли в большинстве своем неагрессивны, потому в качестве объекта для призыва начинающими магами весьма удобны. Неплохая возможность для Нино набить руку – с возрастом лисенок будет требовать от него все больше силы и ее лучшего контроля. Но его горе-педагогам, определенно, стоит накостылять по шее за недосмотр. Омега фыркнул. – Сейчас я вызываю только слабых демонов, – он подобрал готерфа, и тот охотно устроился у «мамки» на ручках. – Но Лионель говорит, я быстро учусь и через полгода смогу контролировать демонов седьмой ступени. – Только не перестарайся, а то умрешь молодым, – вообще, готерфы, согласно демонической классификации, относятся к четвертой ступени (и то лишь благодаря своему спокойному нраву), но этот еще малыш, потому его силы соответствуют девятой, низшей, ступени. – Прямо как ты? – незлая усмешка. – Прямо как я, – кивнул: если бы не моя неосторожность, я сейчас, вероятно, все еще был бы жив. Мы вернулись в общежитие к обеду. Похоже, Аарон меня ждал. – Верни мне сферу, – едва оказался в спальне. – В шкафу, на верхней полке, – даже договорить не успел, а мальчишка уже скрылся в его недрах. – Нашел! – еще бы ты не нашел, чай, не на дне Великого океана я ее прятал. Ого! – никогда не видел Аарона таким счастливым. – Спасибо, Синк! Ты такой замечательный, Синк! – нахваливаю себя любимого. – Ха-ха, – ему точно не смешно. – Ты действительно гений? Временами у меня складывается впечатление… – намеренная запинка. – Я – программист, – ничуть не оскорблен. – На все остальное мой гений не распространяется, – моей вины в том нет, что из всех миров меня забросило именно в такой, где мой талант совершенно бесполезен. – Хм-м, – в одном звуке – отношение ко мне. А мальчишка не теряет надежду вывести меня из себя. – Для кого ты так рисковал? – но не рассчитывай, я не доставлю тебе подобного удовольствия. – Подарок на годовщину свадьбы. Не сдержал разочарованного вздоха – я ждал интригу, а получил банальный ответ. О! – но, кажется, он удивлен моей реакцией.

***

Наш отъезд в Балам выпал на пятый день недели (все никак не привыкну, что в местной неделе восемь дней), сразу после празднования годовщины свадьбы Эмиля и Кристофера (да, подарок Аарона произвел впечатление – мало кто из гильдейских видел звездную пыль вживую). Утром носились, словно угорелые, хотя собрались еще накануне. Пожитки Аарона уместились в одной-единственной сумке. Я и вовсе гол как сокол, потому просто слонялся по двору (даже штаны на мне и те не мои). В «Рассветного журавля» нас сопровождали Фазиль и Вэнья, после чего они сразу же отправлялись на задание гильдии. Коза, предчувствуя долгую прогулку, нетерпеливо рыл копытом землю. Аарон с трудом удерживал взволнованную лошадь на месте (тут, конечно, не обошлось без моего участия – подлетая как можно ближе, я беспрестанно нервировал жеребенка, чем раздражал его всадника). Вэнья ласково поглаживал по холке своего скакуна – огромную зверюгу, словно выскочившую из страшилок о дуллахане, по кличке Демон (очень сомневаюсь, что это обычная лошадка). Альвин всучил Аарону несколько кульков (мешков, пожалуй) с какими-то сладостями, которые тот тщательным образом привязывал к седлу. Мы ждали Фазиля, задерживающегося у Мастера Птолемея. – Я буду тебе писать, – (почему мне кажется, что я уезжаю лет на десять?) рядом кружит Нино. Его готерф согласно тявкнул (Мастер, предварительно вправив омеге – и его некомпетентным преподавателям заодно – мозги, позволил оставить духа). Пощекотал его за ухом, и верткая зверюшка обслюнявила мне все лицо. А вот и Фазиль, спешит к нам, на ходу убирая во внутренний карман безрукавки пухлый конверт с печатью «Спящего леса». – По коням! – раздается команда, и альфа ловко запрыгивает в седло. Аарон забрался на Козу, Вэнья оседлал Демона – и мы выдвинулись. До Балама почти два дня пути. Вечером, когда наш маленький отряд остановился на ночлег, украдкой выпустил Белль из гиперкармана и отправил ее в «Рассветного журавля». – Что ты там замышляешь? – Аарон тут как тут (у него на меня и мои «замыслы» отдельная группа обонятельных рецепторов, что ли?). – Охраняю территорию? – предположил. – Фазиль почувствует опасность. Возвращайся к костру, – он всерьез или прикидывается? – Никто не станет тебя искать, если тебя вдруг сдует ветром, – да, Аарон, я тоже тебя люблю. Мы прибыли в Балам следующим вечером. Город встретил нас мириадами разноцветных огней, распахнув свои приветливые объятия. Я поразился тому, насколько Балам не похож на своего западного собрата. Если Джилль отличался монументальностью и сдержанностью, то южный город стремился, скорее к игривой оригинальности. Гильдию – стройное двухэтажное здание с куполообразной крышей, украшенной фигурами двух танцующих журавлей, и увитыми плющом, вырезанным из полупрозрачного сочно-зеленого слюдоподобного камня, колоннами – видно за версту. Что же она мне напоминает? Мы у главных ворот, навстречу семенит Мастер Зорий, за ним с явной неохотой плетется Дункан Парскеви (а он немного изменился с моего визита в столицу – похудел, осунулся, под глазами залегли темные мешки) и чуть ли не вприпрыжку – альфы-близнецы, что были на Совете гильдий. Спешиваемся. – Добро пожаловать в наш дом! – произнес Мастер, и его звучный голос эхом разносится по всей округе.