Этот нелепый Мир!

Сама бесполезность. Чувствую себя привидением из «Хогвартса». Разве что там был Почти Безголовый Ник, а я Чуть-чуть Недобитый Синк. Собственно, к чему я веду… Весна. Травка зеленеет, солнышко блестит, и Аарон переселяется на постоянное место жительство в альфье общежитие. О да, он таки получил статус альфы. Две недели назад просыпаюсь и ощущаю в комнате незнакомый запах. Как бы описать? Будто в летнем лесу поутру – свежий, немного пряный. Запах альфы (до сих пор не понимаю, что делает его альфьим или, наоборот, омежьим). Интересный такой аромат – в зависимости от эмоционального состояния мальчишки он способен меняться (не просто усиливаться или ослабевать, как обычно): когда тот спокоен, в нем преобладают легкие лиственные нотки, когда расстроен или сердит – густые хвойные. Подметил недавно… Но не суть. С наступлением четырнадцатилетия Аарон мог брать миссии, на которых теперь постоянно и пропадал, бросив несчастного меня куковать в одиночестве. Вот и сейчас в опустевшей гильдейской столовой он, полностью игнорируя маячившего позади угрюмого призрака, с Фазилем и Вэньей бурно обсуждал предстоящее задание, периодически бросая взгляды на разложенные на столе планы древней крепости – Маргот, некогда служившей важным опорным пунктом союзных войск во времена первой и второй войн (включая ее, всего таких крепостей шесть – Милдалиэва, Таллас, Арс-Айрис, Саварвайт и Вулкор). Тут я, пожалуй, снова немного отойду от темы (наверняка вам уже наскучили мои лекции, но будьте снисходительны) и позволю себе заглянуть, нет, не в историю – в географию. Мир, он же Китос, весьма мал (если сравнивать с Землей) – один-единственный континент. (Кажется, я обещал рассказать, откуда взялось второе название. Китос – имя, которое ему дал мой предшественник, Парис Сифакису, потому как по форме материк напоминает изгибающегося кита. Название не прижилось, так как в Мире нет животных, подобных земным китообразным). По площади Мир равен примерно полутора Евразии, со всех сторон окружен Великим океаном. В центре материка (в «глазу кита») находится Кипящее море, температура в котором действительно достигает порядка сотни градусов, а в нем – «извергающийся» вулканический остров Пирос и одноименное княжество саламандров. Около трети Китоса занимают четыре государства людей: Вестария (самая крупная держава на Китосе, пересекающая континент с севера на юг), Зановия и Гординия – к западу от Кипящего моря, и Рриа – к востоку. Северо-западнее (в «хвосте кита») расположилась триада эльфийских королевств – Ильшвар светлых (правая хвостовая лопасть), Меркурат серых (хвост и часть левой хвостовой лопасти) и Норрайн темных (вторая половина левой хвостовой лопасти). Там же, на северо-западе простираются Великие горы Мианрай, куда входят четыре горные цепи (от центра к периферии): Алмазные, Гранатовые, Нефритовые и Агатовые горы, – которые, помимо серых и темных эльфов, для себя облюбовали драконы и скальные гоблины, живущие небольшими племенами. На северо-востоке раскинулись Великие горы Миотэй, также включающие четыре горные гряды (от центра к периферии): Золотые, Серебряные, Медные и Железные горы. Первые три поделили королевство гномов Химлия и княжество вервольфов Ликамор. Железные горы и территории за ними получили название Мертвых земель (приблизительно одна седьмая суши), превратившиеся в ядовитую пустыню во время второй войны. Прежде те, ныне необитаемые, земли принадлежали птицелюдям и гарпиям с их княжествами Вильнахо и Аммат. Между Кипящим морем и Миотэй находятся (с севера на юг) Атос великанов, Унгвэм орков, Дуву троллей и Сангриер вампиров. Подавляющее большинство княжеств зверолюдей и оборотней (исключая Юр – маленькое государство нагов, близких родственников саламандров, приютившееся на севере) занимает юг Китоса. И, конечно же, необъятные просторы Великого океана – вотчина русалок. Вроде ничего не упустил. Вернемся к предстоящей миссии. Крепость Маргот располагалась на границе Атоса и Рриа и принадлежала графу Алаттару Мадарбаху. Шпионы гильдии докладывали, что в последнее время там отмечается подозрительная активность. Но недавно связь с ними внезапно оборвалась. Потому «Спящий лес» отправлял команду разведать обстановку. В крепости явно творилось что-то неладное, так что просто войти через парадный вход парни не могли, вот и изучали план цитадели, обсуждая возможные пути проникновения. – Северный туннель выглядит самым безопасным, – Фазиль очертил пальцем небольшой участок на карте. Я присмотрелся. Множество развилок и скрытых коридоров. Удобно для внезапной атаки. И еще удобнее для засады. Северный туннель как нельзя лучше подходил для замыслов ребят, но отчего-то казался мне ненадежным. – Белль, – шепчу, – у нас ведь есть планы крепости Маргот? – помнится, видел их мимоходом – Белль не упускала ни единой детали, хоть отдаленно имевшей отношение к войне Избранных. – Да, босс, – уверен, она уже пробивает по базе. Стоит освежить память – карта, что сейчас лежит перед ними, выглядит подозрительной. Я перенастроил очки, и девушка вывела на них чертежи. Все верно, не зря северный туннель не внушал мне доверия – на старых планах его попросту не существовало. Моя первая и последняя поездка в Анемон имела кое-какие результаты. В библиотеках столицы не было того, чего не отыскалось бы в гильдейской библиотеке, зато городской архив оказался весьма полезен. Анемон – бессменная столица, и в архиве, учрежденном еще первым поколением Избранных, хранились чертежи и планы всех крупнейших городов и стратегически важных объектов Китоса. – Можно мне с вами? – вклиниваюсь в разговор. Во-первых, парни шли прямиком в западню (уверен на девяносто девять и девять процентов), во-вторых, мне надоело сидеть на месте. – И какой от тебя прок, – Аарон, как всегда, любезен. – Поработаю пугалом, – смешок – не смейся, многие боятся призраков. Взять хотя бы тебя в нашу первую встречу. – Прости, Синк. Как-нибудь в другой раз, – не оценил мой порыв Фазиль. – Тогда вам лучше не лезть в северный туннель, – надеюсь, хотя бы к моим словам они прислушаются. – Идите через юго-западный – меньше шансов получить удар в спину, – и улетучился. Следующим утром команда отправилась в дорогу (меня таки не взяли). Ну, я не слишком-то и расстроился – Нино сейчас в гильдии. Через неделю ребята вернулись, мрачные и молчаливые. Аарон, удостоив меня скупого «спасибо», мои расспросы проигнорировал. Пришлось узнавать самому, через Белль (когда они докладывали Мастеру). Фазиль повел группу через юго-западный туннель, миновав засаду, устроенную в северном туннеле, который оказался вовсе и не туннелем. В крепости их ожидал «теплый» прием (парни, вы вроде не вчера родились, вам должно быть знакомо слово «предательство» – двойные агенты существовали во все времена). Граф Алаттар Мадарбах обнаружился мертвым – заколот родным сыном, неожиданно впавшим в безумие. Прислуга и охрана перебита. Магический барьер, защищавший цитадель, разрушен. Команда Фазиля без труда справилась с кучкой выживших предателей, но допрос не состоялся – как выяснилось, у всех троих (молодой граф и двое шпионов, теперь уже бывших) под действием проклятья повредился разум. Так что, передав их властям Рриа, они вернулись в Джилль. Такая вот скверная история. Похоже, стрелки часов, наконец, сдвинулись, запуская отсчет до начала новой войны (хочется ошибаться).