Этот нелепый Мир!

С высоты птичьего полета открывался чудесный вид на Джилль… Хотя насладиться им не получалось – я всеми силами отбивался от Озанна, который домогался меня расспросами. Особенно его интересовало наше с Аароном таинственное исчезновение в День Основателя (больше полугода утекло, а помнит, чертяка!) – пусть той ночью он и был весьма занят, но своим острым обонянием уловил тогда в комнате посторонние запахи. К слову, с тех пор его отношения с Дунканом пошли в гору (как все-таки важен секс в супружеских отношениях). Теперь, отправляясь навестить сородичей, Озанн мог со спокойной душой оставить жениха в Баламе, не беспокоясь, что тот захочет найти утешения в чужих объятиях. На характере дракона произошедшее тоже сказалось самым положительным образом. Он подобрел, что ли. Правда, был назойлив (вот как сейчас), но не неприятен. В Джилле Озанн находился «пролетом», возвращался с гор и решил навестить «добрых друзей». В круг друзей непонятным образом затесалась и моя скромная персона, причем находилась она, похоже, на вершине рейтинга – во-первых, как самая неконкурентоспособная (в смысле в борьбе за Дункана, хотя с появлением дракона на парня никто и не покушался), во-вторых, я, как субстанция летучая, единственный, кто мог составить ему компанию в небе (пребывание в человеческом обличье его не воодушевляло). – Без комментариев, – бросаю флегматично. Дракон в очередной раз фыркнул, пуская из ноздрей облачка пара (забавно). Я тут подметил, что Озанн вовсе не белый дракон, как показалось вначале, а альбинос. Его чешуя, хоть и белая, была матовой, а не блестящей, как у других драконов. К тому же, у всех драконов в истинной форме глаза всегда желтые, у Озанна даже сейчас они оставались янтарными. – О, это, случаем, не ваши? – омега кивнул шипастой головой куда-то вниз. Я присмотрелся. Две маленькие фигурки на лошадях – Кристофер и Эмиль – во весь опор мчались к городу. Впереди, оставив их далеко позади, длинными прыжками скакал Соня. Что-то не так… А где Нино? – Что-то случилось, – Озанн глубоко втянул носом воздух. – Я возвращаюсь, – ныряю вниз им навстречу. Нагоняю у ворот (скорость моего полета оставляет желать лучшего). – Тише, тише, успокойся, – пытаюсь угомонить Соньку. Лис вертелся на месте, беспрестанно тявкал, пытаясь что-то сообщить. – Что происходит? – Похоже, его связь с Нино разорвана, – за спиной раздался знакомый голос. Оборачиваюсь – из гильдии вышли Аарон и Мастер. – Нино забрали русалки, – возбужденно произнес Кристофер. – Ни-и-но, – воздев глаза к небу, вздыхаю. И почему я не удивлен? Команда Кристофера, к которой Нино официально присоединился, находилась на миссии в Колто, маленьком портовом городке на берегу моря Цепей. За последнюю тысячу лет немало омег пропало у морских берегов, где их похищали русалки. Каждый выживал, как мог: ситуация в русалочьем племени обстояла ничуть не лучше, чем у драконов, только с точностью до наоборот – среди русалок почти не рождались омеги. А мой беспечный друг никогда прежде не видел моря. – Мы должны его вернуть, – хотя я не совсем представляю как. – Есть кое-кто, кто сможет помочь, – произнес Мастер Птолемей.

***

Все только ради Нино. Только ради него я согласен встретиться с Петрой, и более того – принять от нее помощь. Мастер Птолемей действовал быстро. Связавшись с Мастером «Бурного потока» и изложив ему ситуацию, он по телепортационному туннелю переправил меня (я бы в любом случае не остался), Кристофера, Аарона, и Соньку, что увязался за нами, в Тханрог. На другом конце нас встретила парочка «телохранителей» Мастера Нагльфара (двое вездесущих эльфов) и проводила в здание гильдии (по привычке отослал Белль на сбор информации). Выстроенная в классическом готическом стиле гильдия «Бурного потока» была старейшей и самой большой гильдией в Вестарии. И самой мрачной, пожалуй… Только сейчас это не важно. Нино – вот кто важен. В главном зале собрались сам Мастер Нагльфар (на удивление бодрый) и Петра, уже готовая к… чему? Сегодня Бердич сменила свой соблазнительный наряд на строгий закрытый костюм (даже высокий воротник жилетки застегнула на все пуговицы) и, похоже, жалела, что поверх него будет невежливо накинуть кольчугу (чего она такая нервная?). Мастер чуть привстал (все-таки годы берут свое) с кресла-трона, чтобы нас поприветствовать. – Дабы вернуть своего товарища, вам понадобится заручиться поддержкой Коры и ее людей, – не расхаживая вокруг да около (похоже, то черта всех Мастеров), произнес он так, словно нам придется сотрудничать с бандой отпетых негодяев. – Петра будет посредником, – на этих словах женщина поморщилась – от этой таинственной Коры она явно не в восторге. После короткого напутствия Мастер открыл пространственный переход в Балам, откуда Аарон должен был телепортировать нашу немаленькую компанию к морю Слёз, где сейчас стояла на якоре «Инара», корабль Коры. – Кто такая Кора? – я действительно готов заключить сделку с любым, если это поможет вызволить Нино, но все же предпочитаю знать, с кем придется иметь дело. – Капитан пиратского корабля, – усмехнулась Петра. – Пираты? – удивлен. – И чем же пираты нам помогут? – и более того – как одна из сильнейших волшебных гильдий вообще умудрилась связаться с пиратами? – Кора ведет торговлю с русалками, у нее есть свои люди в океане. – Пираты и торгуют? – этот мир и впрямь чокнутый. – Взаимовыгодное сожительство, не более, – перешла она на более понятный мне язык. – Ты, похоже, знакома с Корой лично, – я испытующе глянул на женщину. – К несчастью, – передернув плечом. Ой, пятой точкой чую, будет весело.

***

Что ж, не «Месть королевы Анны», но «Инара» по-своему впечатляла. Я совершенно не разбираюсь в подобного рода кораблях и не знаю, насколько надежен и быстр этот музейный экспонат. Но уверен, быстроходный катер пришелся бы кстати (увы! - добраться до ноутбука я сумею не раньше, чем через неделю). Сонька возился возле корабля. Как дух земли, к воде он относился с недоверием. Но, набравшись смелости, таки полез на борт. Даже потеряв связь с Нино, лис остался в этом мире – по собственной воле. Мы поднялись на судно следом. Настало время познакомиться. Насколько внешность, однако, бывает обманчива (или то ропщут злые языки?), но команда «Инары» выглядела весьма благообразно. А потом к нам вышла и сама королева этого маленького государства, которая оказалась… омегой?! Безумно привлекательна: черные, как смоль, кудри, бархатно-зеленые глаза, нежная (даже на вид) персиковая кожа, гибкий стан, подчеркиваемый несколько нескромной одеждой. Мечта любого мужчины. Прислушался к себе, но отклика не ощутил (к сожалению). Смотрю на Аарона. Если он что-то и почувствовал, то очень хорошо это скрывал. Трудно говорить о предпочтениях, когда на Китосе подавляющее большинство – мужчины. Как столь красивая девушка может находиться одна посреди океана и в окружении стаи хищников (то есть альф)? Понимание пришло быстро – Кора этого не скрывала, предпочтя показать сразу, с кем мы связались, так что я получил ответ на все интересующие меня вопросы. Уверенная улыбка подсказала, что юная особа – вампир: при встрече вампиры демонстрировали клыки (не все, правда). А по вязи волшебных символов на запястьях остальной команды понял, что она маг воды, в частности, маг крови. Вампирам, привычным к манипуляциям с кровью, та давалась гораздо легче. Элементалисты, управляющие водой, могли заговорить кровь, «запереть» рану, например, но не всякому дано контролировать потоки крови внутри тела. Иными словами, любой здравомыслящий альфа десять раз подумает, прежде чем накинуться на нее. – Так приятно снова тебя видеть, – произнесла девушка предвкушающе, с неудовольствием осматривая строгое платье Петры. Окинув изучающим взглядом меня, оценивающим – Аарона, Кора снова переключила свое внимание на Петру. О, я готов смотреть на это вечно! Эк Бердич перекосило! Кора обошла Петру кругом, останавливаясь за спиной. – Я помогу, – она провела длинным ноготком по шее женщины и чувственно произнесла: – Но ты знаешь мою цену, – Кармилла во плоти! Бердич с трудом удавалось сохранять невозмутимость. «Трапезничающий» вампир – зрелище малоприятное. У местных вампиров трансформировались все зубы разом, превращаясь в острые, кривые (так жертве труднее вырваться) орудия пыток. Укус вампира весьма и весьма болезненный, даже если тот старался не навредить. Естественную защиту имели только сами вампиры, друг другу их укусы приносили наслаждение. Однако ныне это наслаждение находилось под запретом. Кровь разумных вызывала у вампиров привыкание, действуя, подобно наркотику, так что сей деликатес у них был, скажем так, по праздникам. В основном они питались кровью животных. Она хорошо утоляла голод, но не доставляла удовольствия. Побочных эффектов не имела только кровь законной пары. Самой аппетитной и питательной, по меркам вампиров, считалась эльфийская и людская кровь, первая превосходила вторую вкусовыми качествами, но не отличалась разнообразием вкусов, вторая, наоборот, немного уступала первой по качеству, но была богата вкусовыми оттенками, потому зачастую оказывалась предпочтительней. Высшая категория, самый лакомый кусочек – кровь себе подобных, родственная, то есть вампирская, кровь. Кровь оборотней и зверолюдей не ходила в чести – по своим свойствам она приравнивалась к животной. Гномья кровь считалась безвкусной, а драконья или гоблинская для пищевых целей не использовалась вообще, так как вызывала несварения. У вампиров свойствам крови посвящено немало исследований, если интересно, можете и сами найти информацию, она в свободном доступе. Вдоволь насладившись мучениями Петры, Кора таки принялась и за нас. – Этих голубков, пожалуй, поселим в одной каюте, – мое мнение о ней если не обернулось на сто восемьдесят градусов, то на сорок пять отклонилось точно. – Ты ведь сможешь, – она взяла Аарона за подбородок, – защитить свою пару? – последнее произнесла шепотом (я все слышал, и мы не пара!) ему на ухо (и что ты такое несешь, кто на меня позарится? – я ведь призрак, призрак я!), окинув взглядом свою команду. С Кристофером девушка обошлась более сдержанно (видимо, женатые альфы ее не интересовали). Сонька сам выбрал себе место, и согнать его возможно было разве что пинками (если жизнь не дорога, конечно). – Сколько потребуется времени, чтобы добраться до Великого океана? – Петра вернулась к привычному для нее образу. – Неделю, может, чуть больше, – Кора тоже перешла на серьезный тон. – Как только окажемся в океане, я свяжусь со своими шпионами. Турнир – масштабное событие, незаметно его провести не получится. А если ваш омега симпатичный, то мы получим фору. Неделя. Успеем ли? Сколько времени понадобиться русалкам, чтобы вернуться в океан? Сколько будет длиться «брачный» турнир (на авантюристскую задницу Нино определенно сыщется немало претендентов)? Русалочьи состязания за омег очень похожи на драконьи бои за альф, так что пару дней, не меньше. – Успокойся, – Аарон, вот кто предельно расслаблен. – Мы найдем Нино и вернем его домой. – Угу, – как говорят, надейся на лучшее, а готовься к худшему.