Свет проклятых звёзд

Далеко внизу распростёрся чёрный океан. Завеса тьмы оказалась более не к надобности, и Мелькор отдал приказ прекратить её создавать. Теперь, когда дело было сделано, успех уже не так пьянил, Вала понял — ему не показалось: Унголиант действительно росла, размеры увеличивались всё заметнее, и причину Мелькор понять не мог. Вероятно, дело в росе Древ? Йаванна подарила растениям способность неограниченного роста, возможно, это как-то передалось Унголиант? И что теперь с этим делать? — Ладно, потом придумаю, — отмахнулся от неприятных размышлений вероломный Айну. — А ведь Манвэ ещё не знает, что он не самый умный, — вспомнив о своём грузе, начал ухмыляться Мелькор. Вынеся всё ценное из крепости Феанаро, он, однако, чувствовал себя немного странно — не слишком ли мелкое хулиганство для одного из Айнур, создателей Арды? С другой стороны, дерзкого наглеца необходимо поставить на место, а если даже так не удастся, тогда разговор будет иным. В любом случае, главной задачей было — не дать Сильмарили в руки Варды, и это успешно исполнено. А кроме того, Мелькор гордился тем, как ловко «ослепил» Куруфинвэ, лишил его Видящего Камня. Да, только одного, но теперь можно будет управлять оставшимися шестью! За это Манвэ тоже должен бы сказать спасибо, ведь Палантири в руках непокорного принца Нолдор ему ой как не нравились! Мятежный Айну положил на вид бесполезный шар цвета мориона отдельно от драгоценностей и пока не знал, что будет с ним делать. Ладно, потом. Всё потом! Накрытый плотной пеленой чёрного тумана, Валинор выглядел жутко. Удаляющемуся от него Мелькору Средиземье впервые показалось чем-то дивным и благословенным. Освещаемая мерцающими звёздами земля жила своей обычной, пусть и не слишком благополучной жизнью. Хотя, это тоже относительно. Эксперимент Майэ Мелиан с объединением своего феа с феа эльфа для привязки себя к Средиземью и созданию защитного зачарованного барьера удался на славу. Будь другие Майяр чуть смелее, они тоже смогли бы стать независимыми от господ, но, видимо, не хотели рисковать собой. Объединение себя с более слабым духом грозило крахом при гибели «второй половинки». Феа Майя в таком случае разделится надвое, половина окажется в Чертогах Намо Мандоса на неизвестно какой срок, тема Изначальной Песни рассеется, сделав из Айну безликую тень, лишь отдалённо напоминающую разумное существо. Но есть всё же те, кто ради свободы готовы на безумства. Хорошо, что их немного! Снова обернувшись на погружённый во мрак Благословенный Край, Мелькор заметил, как с того места, где расположена гора Таникветиль, поднимается ураган. Чудовищной силы ветер, закручиваясь воронкой, зарождался высоко над землёй, разгоняя клубы мрака, рассеивая их в направлении от дворца Манвэ и дальше по спирали. Там, где находилось сердце бури, скорость воздушных потоков была не очень большой, почти неощутимой, но, чем дальше, тем страшнее возрастала мощь ветра, достигая силы, достаточной, чтобы вырывать с корнями вековые деревья. — А потом скажут, что это я всё порушил, — усмехнулся Мелькор, — впрочем, неважно. Пусть делают у себя, что хотят, а я буду предоставлен сам себе в Средиземье. Уговор есть уговор. Ледяная пустыня быстро оставалась позади, движение по кромке воды успокаивало, усыпляло. Какая здесь глубина? Таникветиль погрузить получится? А, Улмо? Попробуем? Ответа не последовало. Прибрежные скалы Средиземья приближались, в чёрной спокойной воде отражались звёзды. Где-то плескалась рыба, с криком пролетели чайки, метнувшиеся в страхе от Мелькора и Унголиант, послышался вопль испуганных рыбаков, а потом все посторонние звуки заслонили от беглецов каменистые склоны ущелья. Спрыгнув на каменистый берег со спины паучихи, теперь высотой не ниже третьего этажа среднего эльфийского дома, Мелькор с тревогой посмотрел на огромного монстра, в которого превратилась его помощница. Когда Унголиант сплетала сеть для вывезенных из Форменоссэ сундуков, она была не в два, не в три и даже не в пять раз меньше. Тревожно, очень тревожно! «Надеюсь, она не вымахает размером с два Древа», — в ужасе подумал Вала, проверяя сокровища. Сеть с Палантиром он пока отложил в сторону — никуда не денется — слишком тяжёлый, неприметный и неудобный для случайных воров. Вдруг что-то заставило его посмотреть вверх, и кровь мгновенно застыла в жилах — многочисленные глаза, до этого бессмысленно-неподвижные или оценивающие местность на предмет указанного хозяином мусора, внезапно устремили взгляд на Мелькора. Пристальный. Разумный! Вала ощутил тревогу, не понимая, что происходит. Неужели роса Древ изменила не только размер паучихи? Многочисленные глаза оценивающе осмотрели Айну, жвалы заёрзали, лапы медленно зашевелились. «Она меня считает едой?!» — ужаснулся Мелькор, понимая — убежать от Унголиант не получится. Может, переместиться? Нет, она последует за хозяином. Надо её подчинить! — Я что, похож на эльфа? — изображая храбрость, усмехнулся Вала, догадавшись о причинах поведения паучихи — попробовав крови Финвэ и его охраны, Унголиант теперь хотела ещё. — Я спросил! — выкрикнул Мелькор, и в этот момент в него полетела плотная липкая сеть. С трудом разорвав нити, Вала метнулся в сторону, спасаясь от чудовища, но паутина настигла его опять. Сделав вид, будто обессилел, мятежный Айну подождал, когда Унголиант бросится на него, и попытался использовать чары, сотворившие помощницу, чтобы подчинить её опять, но паучиха не остановилась, а прыгнула на хозяина, словно кошка на загнанную в угол мышь. Мелькор увернулся, отбежал на расстояние, достаточное для произнесения Темы, обратной Теме Создания, но снова ничего не произошло. Похоже, совместная магия Валиэр Йаванны и Ниенны пересилила его собственные чары, и напившаяся росы Древ и крови эльфов монстрица больше не принадлежала своему творцу всецело. Но почему?! Как же так?! Чувствуя себя столь же жалким, как Финвэ в последние мгновения жизни, Мелькор вырвал из сетей самый маленький ларец с сокровищами Форменоссэ и швырнул в паучиху. От удара о каменистый берег замок раскрылся, и среди гальки рассыпались кольца, кулоны, серьги, браслеты и украшения для причёсок. Звёздная тьма Средиземья заиграла сиянием валинорских самоцветов, повторить которые теперь никто не сможет. Паучиха заинтересовалась, опустилась на лапах и в одно мгновение поглотила всё, что нашла. Ларец тоже. Решив выиграть время, борясь с отчаянным желанием сохранить и награбленное, и жизнь, Мелькор бросил ещё одну большую шкатулку со встроенным музыкальным механизмом. Миг — и вещицы нет. Взвыв от злости и отчаяния, едва увернувшись от полетевшей вновь сети, Вала отбежал за сундуки и начал искать тот, где лежали Сильмарили. Вот же насмешка Рока! Спасти сокровище от братьев и сестёр, чтобы его сожрала сборщица мусора! Бросая в летящие снова и снова сети ларцы и сундуки поменьше, Мелькор всё же нашёл главное из украденных сокровищ и кинулся бежать. Сзади донёсся жуткий чавкающий скрежет, Вала обернулся и увидел опустевший берег, всё ещё голодное чудовище и падающую сверху паутину. Не успев увернуться, Айну рухнул на камни, его тут же спутала липкая сеть, и какая-то неимоверная сила потащила в пасть Унголиант. — Сильмарили! — прошипело что-то изнутри паучихи. — Хочу! Вкусно! Мне надо! — Не-ет! — заорал Мелькор, пытаясь выпутаться из сети. — Только не Сильмарили! Понимая, что иного выхода нет, Вала собрал последние силы и, подавляя стыд от необходимости звать на помощь, выжал из себя заклинание-призыв, которое сейчас больше напоминало жуткий вой, чем приказ. Стало страшно от мысли, что могло ничего не получиться, огромная пасть разинулась совсем близко, руки сжали спрятанный под одеждой ларчик с главным сокровищем Феанаро Куруфинвэ. — Сильмарили! — Не-ет! Слышишь, тварь?! Нет! Жвалы щёлкнули совсем рядом, лапы, огромные, как колонны тирионских дворцов, поднялись для удара, целясь в голову и грудь. И в этот момент дрогнула земля, и в небо взвились семь столпов пламени. Огонь, искажённый в самой сути, не излучающий, а поглощающий свет, стремительно обретал форму крылатых существ с руками и ногами, вооруженных бичами. Пятеро из них ринулись в атаку, а двое пылающих жаром недр Арды Майяр мгновенно справились с сетями и освободили Мелькора. Он вскинул руки, снова творя чары развоплощения. Унголиант, отступая под ударами огненных кнутов, начала немного уменьшаться, но не таяла, сохраняла целостность плоти. «Как же так?! Что вы добавили в росу, Йаванна и Ниенна?! Почему я об этом не знал?!» Все семь огненных Майяр бросились на паучиху, она задрожала. Мелькор почувствовал, как зачаточный разум, откуда-то взявшийся у его некогда покорной уборщицы, заставляет Унголиант ощущать боль и страх, осознавать желание жить. Злорадство заставило расхохотаться. Удар, ещё, ещё. Бичи обвивались вокруг лап, ранили глаза. Сполохи пламени на фоне моря и звёздного неба выглядели завораживающе и чудовищно одновременно. Паучиха страшно зашипела, задёргалась и бросилась бежать куда-то на юг, снося попадавшиеся на пути деревья. — Получила! — продолжил хохотать Мелькор. — Так будет с каждым, кто не покорится моей власти! Понятно?! Кому были адресованы эти слова, Вала не знал сам, радость спасения пьянила. Айну не до конца представлял, чем именно ему грозило вероятное поедание паучихой, и насколько сильно это повредило бы его дух, однако проверять он не собирался. Жив, цел — самое главное. И вдруг пришло совсем иное осознание. Мелькор будто увидел себя со стороны: жалкий, грязный, избитый о камни, ограбленный, в рванине… Семеро слуг-Майяр стоят вокруг, видят это всё! Позор! Позор для владыки! А если сыновья Феанаро увидят это через свои Палантири?! Нет! Ни в коем случае! — Уходите под землю! Вы мне больше не нужны! — гордо выпрямившись, заявил Огненным Майяр Вала, сгорая от стыда. — Это приказ! Защитники подчинились, Мелькор облегчённо вздохнул. — Захватывающее приключение, ничего не скажешь, — покачал он головой. Оглядевшись, Вала сел на камень, достал спрятанные под одеждой Сильмарили, укрытые плотной, похожей на шёлк тканью, положил на колени, развернул теперь уже своё сокровище, взял в руки. Камни вдруг вспыхнули нестерпимым огнём, слепя глаза и обугливая кожу. Проклятая эльфоподобная плоть! Что происходит?! Как?! Феанаро ведь их носил! Вскочив на ноги и уронив кристаллы в песок, Вала посмотрел на ладони — ожоги выглядели чудовищно и не были похожи ни на одни виденные ранее. Внешне — возможно, но только не по своей глубинной сути. Сейчас вместе с хроа горел словно сам дух Айну. — Это невозможно! — воскликнул Мелькор, не веря ощущениям. — Никто не мог создать такого яда! Огонь не должен мне вредить! «Только тронь мои творения — будешь жалеть вечно!» — прозвучали в памяти слова Элентари, когда Арду осветили звёзды, рассыпанные королевой мира по небесному куполу. — Но это не твои искры, Варда! — в пустоту прокричал мятежный Вала. — Что происходит?! Ещё одна попытка взять Сильмарили в руки прожгла кожу до костей. — Вы мне подчинитесь, хотите того или нет! — прогремел раскатами грома гнев Мелькора. Ощутился чей-то страх — похоже, на шум сбежались любопытные разумные существа. — Вы мои! Я спас вас! Дважды! Вы теперь обязаны мне существованием и целостностью! И я получу вашу благодарность! Можете не сомневаться, звёзды Феанаро! Все звёзды Феанаро подчинятся единственному истинному владыке Арды! Мне! Мне! Только мне!