Свет проклятых звёзд

Стрелы практически не ранили золотую шкуру ящера, однако удары были чувствительными, а когда новый наконечник попадал в уже ушибленное место, становилось действительно больно. К тому же сказывалась усталость, накатившая после слишком сытного обеда: молодой дракон не рассчитал и съел чересчур много, ведь всё было такое необычное и вкусное! Как правило, после еды требовался отдых, но эти неугомонные эльфы, похоже, не спят ни днём ни ночью! Как так? Они что, не едят? Нет, не может быть. Ночь мерцала звёздами, сияла серебром небесного цветка и дивным жарким пламенем Утумно, не тёмным, как у Балрогов — поглощающим свет — оно было настоящим, первозданным огнём, способным поджечь любую материю и даже саму ткань Арды. Юный дракон чувствовал это, однако понимал, что ещё слишком слаб и не сможет использовать свои таланты в полную мощь. Стрелы летели беспорядочно, непредсказуемо, и, стоило повернуться к одному врагу, как тот тут же исчезал в дыму за руинами, а удары ощущались совсем с другой стороны. Решив, что глупые эльфы не должны обмануть умного дракона, Золотко с силой ударил хвостом по стене, делая вид, будто обрушил её, чтобы броситься в атаку, а сам ринулся в ров, ломая и выворачивая колья, подняв над собой клубы сажи, чтобы стать под ней незаметным. Брюхо неприятно жгло, и ящер понял, что сильно поранился. Но это ничего, заживёт. Медленно приподняв голову, дракон осмотрелся, однако пока рядом не было никого съедобного, лишь сквозь дым слегка виднелся небесный цветок, медленно опускавшийся к горизонту. *** Треск рушащейся стены заставил вздрогнуть, Карнифинвэ обернулся на звук и увидел сквозь искры и дым, как всадник в кольчуге со звёздами рухнул под ударами огромных камней. Стрелы рассыпались из колчана, копьё отлетело в сторону, эльф сдавленно вскрикнул и замолчал. «Не отвлекаться на раненых!» — вспомнил принц, но вдруг понял, что не сможет. Вероятно, пройдя многие сражения, сердце любого окаменеет, однако юный Нолдо впервые столкнулся с необходимостью игнорировать чужую боль. Развернув коня, Карнифинвэ в одно мгновение спрыгнул на обугленную землю, попытался освободить эльфа, придавленного умирающим конём, но быстро понял — сам не справится. Привязав поводья павшей лошади к седлу своей, принц оттащил ещё вздрагивающую тушу в сторону, осторожно приподнял застонавшего собрата и, с огромным трудом взобрашись на скакуна, поспешил туда, где, помнил, находился ближайший знахарский шатёр. Кто-то проскакал мимо, потом вернулся, забрал копьё и стрелы и расворился во мраке. Дым, дым, дым, нестерпимый жар и невозможность сделать вдох. Позади не слышался новый грохот и крики, что показалось странным, однако мысли были заняты спасением собрата, поэтому тишина не насторожила и не испугала. Быстрее, быстрее! Миновать эту горячую задымленную тюрьму, в которую превратились сторожевые укрепления! Скорее! Сквозь чёрный мрак — под спасительный свет звёзд. Когда цель уже казалась близка, Карнифинвэ зачем-то обернулся, словно услышав зов, которого на самом деле не было. Вспышка света вдруг озарила предрассветный сумрак, и эльфу показалось, будто на поле боя зажглось ещё одно солнце. *** Прятаться во рву оказалось скучно. Неужели действительно удалось обмануть глупых эльфов так легко, что они теперь не могут найти такого большого ящера? Однако побитая стрелами шкура и расцарапанное брюхо всё же не позволяли сильно возгордиться, приходилось прислушиваться и принюхиваться, чтобы кто-нибудь опять чем-нибудь исподтишка не швырнул. Подняв голову и взглянув на постройку над собой, ящер подумал: интересно было бы выяснить, что внутри — вдруг там тоже куча разных любопытных ароматных вещиц, как в орочьих домах? Здесь ведь тоже кто-то живёт, иначе для чего это здание? Присмотрев ближайшее подходящее окно, Золотко быстро прополз по стене, под которой прятался, перебрался на башню и пролез внутрь. Вопреки ожиданиям юного дракона, внутри не оказалось разнообразно пахнущих куч, однако повсюду были расставлены и разложены разные симпатичные предметы, подобных которым в орочьих домах практически не встречалось, хотя щиты, мечи и арбалеты попадались абсолютно такие же. Эльфы что, ходили в чужие земли обворовывать население?! С трудом поместившись в лестничный пролёт, дракон спустился в погреб. Судя по запаху, здесь не хранилось ничего съедобного, зато, похоже, именно отсюда приносили горючее масло. Быстро потеряв интерес к постройке, ящер пополз наверх, но вдруг услышал шум, который обычно издавала еда, прежде чем сделать что-то мерзкое. *** Командир остановил лошадь, жестом показал ближайшим соратникам спешиться: — Червь спрятался, надо его найти. — Мы его напугали? — с надеждой в голосе спросил Нолдо из верных Карнифинвэ. — Или ранили, — задумчиво произнёс военачальник. — Все морготовы твари трусливы, вечно разбегаются, прячутся… Но мы не можем позволить себе потерять врага из вида. — Там, где он обрушил стену, его нет, — пытаясь всмотреться в дым, произнёс поднявший копьё эльф. — Не понимаю, как мы упустили червя. — Рассредоточиться, — тихо приказал командир, — найти врага и подать сигнал. Мы должны его уничтожить. — Нолдо вдруг помрачнел. — Если увидите раненых, окажите помощь, пока затишье. Но до прихода Астальдо поле боя не покидать! Разъехавшись вдоль разрушенных стен, где шквальный ветер собирался в вихри и крутил пепел, эльфы стали всматриваться в завалы камней, рвы и широкие проходы между постройками. Везде попадались обгорелые трупы или фрагменты тел, опознать которые не представлялось возможным. Из-под крупных обломков под тлеющими развалинами текла кровь. Проезжавший мимо Нолдо спешился и, прислушиваясь к звукам вокруг, осторожно отодвинул оплавленный блок. Под каменной крошкой виднелась покорёженная сталь доспехов, одна рука воина, казалось, лежала отдельно от тела, светлые волосы слиплись от крови. Эльф лежал в неестествннной позе на боку, словно упав с высоты — похоже, находился на стене, когда дракон ударил по ней хвостом. Проверив пульс, Нолдо понял, что помогать уже поздно, и продолжил путь. *** — Вот он! Смотрите! — воин в лёгкой кольчуге поверх плотного поддоспешника синего цвета указал на восток. — Видите ту башню? Червяк в ней спрятался! Мы сможем уничтожить его! Я знаю, как туда войти, чтобы сразу попасть на склад, где хранится горючее. Подожжём — башня рухнет. Главное — не дать червю выползти! Раз он от нас спрятался, значит, нужно окружить постройку на безопасном расстоянии и для вида стрелять. Как вам такой план? Эльфы единогласно поддержали и поспешили к залитому небесным серебром, скрытому в чёрном дыму строению. *** Осторожно выглянув из смотрового окна, чтобы не обнаружить себя раньше времени, Золотко заметил — еда расположилась далековато от его укрытия, и уже готова стрелять. Прикинув расстояние до эльфов и дальше — до ближайшей стены, за которой можно укрыться и внезапно обрушить её на мерзких воришек, а после — спалить тех, кого не раздавит, ящер напрягся, сверкающим быстрым ручьём скользнул на внешнюю стену и через мгновение оказался на земле под градом стрел. Раздались изумлённые крики. Удалось обхитрить еду? Золотко перемахнул заваленный обломками ров, ринулся прямо на всадников, которые, однако, не бросились от страха врассыпную, а принялись стрелять в упор, поэтому несколько наконечников глубоко вонзились в шею и лопатку. Ящер скрылся за стеной, нанёс удар хвостом, и в этот миг земля содрогнулась, и светлеющее предрассветное небо озарил огненный шар. *** Ладья Тилиона исчезла за горизонтом, небесный купол начал светлеть. — В бой! — крикнул Финдекано, облаченный в лёгкий пластинчатый доспех, держа в руке полностью закрывающий лицо шлем без горючих вставок, вроде волосяного гребня. — Покончим с проклятым червём! — Подожди! — закричала подъезжающая верхом Линдиэль. — Подожди, Астальдо! Спрыгнув с коня, дева, не обращая внимания ни на кого вокруг, ринулась к любимому и, бросившись на него, словно хищница на жертву, впилась в губы, крепко обхватив руками за шею. Опешив от неожиданности, Финдекано недостаточно сильно оттолкнул эльфийку, поэтому объятия разорвать не удалось. Рассвет засиял последними гаснущими звёздами и розовой зарёй, Линдиэль не позволяла прервать поцелуй, решив, что ей плевать на чьё-либо мнение о её поведении. На севере прогремел взрыв, огненный шар взлетел к небу. Финдекано, наконец, вырвался и одним махом взлетел в седло. — Моё войско погибло! — срывая голос, закричала эльфийка, чувствуя себя раздавленной тяжёлым взглядом того, кому готова бесконечно дарить нежность. — Ты не позволяешь мне идти с тобой! А что, если мы больше не увидимся?! — Твоё войско погибло, — в глухом шлеме любимый голос изменился, став пугающим и неестественным, — приведи новое. — Но… — выдохнула эльфийка, смотря, как Астальдо со своими воинами уезжает туда, где только что до самого неба взвился беспощадный злой огонь. — Я же… Двое Нолдор, оставшиеся охранять дочь Новэ Корабела подошли, переглянувшись. — Есть выжившие, — сказал один из них. — И тебе следует навестить их в госпитале, леди. Это твои подданные, они шли в бой по твоему приказу. Линдиэль кивнула и обернулась на юго-восток. Да, надо привести новую армию, и дева знала, где её взять.