В будущее на месте

Зря делается лишь то, что делается неосознано. *** «Ватная тишина» — это когда настолько тихо, что становится некомфортно. Отсутствие звуков словно само становится чем-то настоящим и физическим, похожим на вату в ушах. Наверное, ватную тишину глухие и испытывают. Но я-то не глухая. Просто сказала не то. И... Думаю, я заслужила то, что получила. Тишину. Потому что... как вообще можно ответить на такой абсурд? Честно говоря, даже жаль, что тишина не будет длиться вечно. Но... По крайней мере, у меня появится шанс сказать что-то лучшее, чем только что. Мою сестру было трудно узнать. Прошло всего три года, а казалось, что вечность. Она словно стала другим человеком, и это даже не утрирующее описание. Высокая, бледная девушка с синяками под глазами и открытым лбом — это не Камилла, а какая-то незнакомка. Должно быть, я просто отвыкла видеть её. Не следила за тем, как она менялась и пришла к этому. Но... Я ведь не представляла, что такое случится. И даже сейчас мне трудно поверить. Это же невозможно. Неужели я... — Знаешь, — Камилла прервала поток моих мыслей, и мне пришлось сосредоточиться на ней. Моё сердце заколотилось быстрее, а зубы чуть ли не сжались от напряжения. — Это... Не смешно. Камилла не выглядела шокированной после моих слов. Прежде чем сказать это, она просто несколько секунд сидела с недоумением на своём лице. А теперь в её взгляде даже читалось не предсказываемое мною поражение и удивление, а усталость и... раздражение? — Просто... Если это какое-то оскорбление или типа того, то... — Камилла вздохнула, закрывая глаза. — Я, пожалуй, пойду. Боже. Я услышала, как издаю нервный смешок и почувствовала, как с ним моё тело немного дёрнулось. Я могла предвидеть шок или гнев, но не это! Да о чём я говорю? Я не «могла», я это и делала. Даже не знаю, думала ли я всю последнюю неделю о чём-то, кроме этого разговора. И всё равно... Я же даже не знала, что встречу её такой. А теперь она вызывает жалость. Я вообще не понимаю, ГДЕ Камилла увидела обиду в моих словах, но я уже чувствую вину за то, что вызвала у неё такое... разочарование. «Нет, я же не хотела обидеть тебя. Стой...» — Нет, нет! — торопливо и слишком громко выпалила я, поднимаясь на месте. Ладонь пришлось сжать в кулак, потому что пальцы буквально дрожали. — Я... Пожалуйста, послушай. Я не имела в виду ничего такого. Я абсолютно серьёзно. Мою сестру такая резкость, кажется, взбодрила. Она повернулась ко мне с, наконец-то, живым выражением. И, так как оно не выглядело, как остальные — унылые маски — это делало его лучше для меня. Нужно... просто добыть искру. Чтобы Камилла взбодрилась. Но как не переборщить, когда я просто, блин, на взводе? — Тогда я точно ничего не понимаю, — сухо произнесла она и поднялась вместе со мной. Скамейки, на которых мы сидели, находились довольно близко к столу, а потому в стоящем положении между ними было... неудобно. В отличие от меня, Камилла вылезла из этого положения и начала стоять вне скамьи и стола. Она повернулась ко мне, внимательно смотря мне в глаза. И внезапно её прищуренный взгляд стал совсем иным, когда веки поднялись вверх вместе с бровями, а глаза загорелись настоящей озадаченностью. Ну да. Должно быть, я выгляжу убедительно. — Камилла... Кхм. Я... — Боже, нет, — внезапно прервала она, и от удивления я замолчала. Камилла выглядела серьёзно обеспокоенной. — Эш, покажи мне свои руки. Наступило молчание. Я нахмурилась и задумалась, пытаясь понять. Руки? К чему это? Камилла тем временем быстро обогнула стол и оказалась рядом со мной. Взяла мою руку и попыталась закатать мой рукав. О, Боже. Я поняла. Пришлось выдернуть руку из её слабой хватки. Я знаю, что Камилла могла держать намного крепче. Но я ведь тоже могу вырываться. Всё благодаря магическим силам. — Да как ты могла такое подумать? — воскликнула я, ошарашенная. Она думает, что её сестра — наркоманка? Ах, пора всё это прекращать! С самого начала нужно было вообще ничего не говорить. Зачем я вообще пришла сюда? Почему я начала погружать нас обоих в беспокойство? Это просто... Глупо. И так плохо. Почему несколько минут назад я не задумалась об этом? Всего несколько минут назад понять, что мои действия создадут только проблемы. А теперь я не могу ничего изменить. В конце концов, мои силы не умеют стирать память. Мои силы... Пожалуй, они могут другое. Камиллу нельзя винить в том, что она не верит моим словам. А меня можно винить в том, что я не предъявила ей доказательства. — Эш! Это для твоего же блага, — отрезала моя старшая сестра. Она договорила это, даже несмотря на то, что посредине фразы в ее глазах отразился розовый блеск. Сияние моей руки, от которой исходил магический свет. Как ровная и округлая аура розового цвета, прямо вокруг моей руки. Словно нимб на иконах. Интересно, а когда я провожу параллель между моими магическими способностями и божественным нимбом — это может быть сигналом о том, что мне пора призадуматься о скромности? Полагаю, что это не так важно. Если учесть, что моя скромность никак не может помочь с сестрой и проблемами. Сестрой, которая сейчас передо мной. Ох, Камилла, мне жаль, что всё так вываливается на тебя. Но не нужно смотреть на меня так. — Это, — словно — что, — я — такое? — пришелец. Я резко спрятала руку в карман, заглушая свет и оборачиваясь по сторонам. Никто не должен был это увидеть. Я просмотрела на мост недалеко от нас, посмотрела сквозь голые деревья и провела взглядом по лугу, пока внезапно не почувствовала хватку на плечах. Только тогда я снова повернулась к своей старшей сестре, которая уже успела встать прямо передо мной, смотря на меня, как на какое-то Чудо. — Эш! Что происходит? — в панике выпалила она. — Я же тебе сказала, — произнесла я, глядя ей в глаза. Хотелось отвести взгляд или вообще провалиться под землю, но откуда-то на меня нашла решимость. Наверное, это потому, что я понимаю, что задержки с моей стороны сейчас непростительны. Камилла может паниковать, но точно не я. — Я — волшебница. Успокойся, пожалуйста, я все тебе объясню. — Ну конечно, ты мне все объяснишь! - опять выпалила Камилла, а затем отпустила меня и тише добавила: — Я же твоя сестра. Сестра сделала глубокий вдох и торопливо осмотрелась по сторонам, как это делала я только что. — Только... Ты можешь повторить то, что сделала? Чтобы я была уверена, что мне не показалось. — Эм... — замешкалась я, даже не зная, что сказать. С одной стороны, я больше не могу бояться показывать ей свои... способности. С другой стороны, я не могу бояться показывать как раз-таки ЕЙ. Но не другим людям. Мы, может, и в пустом парке, но кто знает, чего я не заметила и кто появится в самый ненужный момент? Конечно, я немного посветила рукой, но это было необдуманное и торопливое решение. — Я так понимаю, нет? — внезапно осторожно вмешалась моя сестра, так и не услышав ответа. Виновато морщась, я на выдохе сказала: — Только не тут. Давай уйдём отсюда куда-то. Тут как-то... — я задумалась над словом. —...открыто. Как на ладони. Камилла смотрела на меня с неким прищуром, но кивнула. Надеюсь, она понимает меня и не испытывает раздражение. — Хорошо! Тогда поехали отсюда… ну… ко мне? К ней? Интересное предложение... Я, конечно, не представляю, каково это — жить одной в своем доме. Должно быть, очень тяжело. Так что, очень интересно, каков у моей сестры дом. Но… нет. Меня не должно отвлекать любопытство. Потому что сейчас есть цель, которая даже важнее того, что Камилла хорошо чувствует мои способности. Я пришла к ней не просто так, и… мне нужно помнить об этом. Даже если от этого горько. — Извини, но нет. У меня… другое место на уме. Нам надо туда, — проговорила я, подбирая слова. Мысль о моих планах вызвала неприятный укол совести. Глубокий вздох, и я уже пытаюсь перенастроиться на волну. В моих действиях нет ничего, что не делается на благо. Ничего. — Ну хорошо, — задумчиво произнесла Камилла, почёсывая затылок. Сначала она смотрела на меня с непониманием, а потом широко открыла глаза и расплылась в широкой ухмылке. — Я поняла. Магические штуки, иные места. Я издала неловкий смешок, отводя взгляд. Можно только представить, что там Камилла себе воображает. Гильдию магов, какое-то тайное логово волшебниц? Жалко её разочаровывать. Мы молча стояли ещё пару секунд, словно оцепеневшие, а затем Камилла внезапно дёрнулась и отвела от меня взгляд. Она немного потряслась всем телом, словно скидывая с себя вялость, и быстро пошла по парку. Схватив меня за руку и потащив за собой. — Знаешь, Эш, это просто невероятно! — услышала я ее восторженный голос. — Нет, серьёзно, охренеть. Волшебница. А какая? Что ты умеешь? Ты как Сэйлор Мун? Только не говори, что ты как Сэйлор Мун. Я поняла, что улыбаюсь все шире. Мне стало радостно от того, что эта девушка наконец-то начала вести себя, как Камилла. Активно, радостно. Её словно достали из ледника, растопили в ней интерес. И её можно понять. Кто не взбодрится, узнав, что его родственник обладает какими-то способностями, которые можно видеть только в медиа и фантазиях? Тем не менее, это всё вызывает одну странную и неприятную мысль. Неужели только подобная вещь способна разбудить Камиллу Клиф? Не воссоединение с родной сестрой или попытки ей помочь, а только это? Если всё действительно так… то остаётся один вопрос: насколько хватит ее запала? — Как Сэйлор Мун? — вернулась я к разговору. Сравнение с Сэйлор Мун было смешным, но внезапно оказалось вполне правдивым. Оттого становилось ещё смешнее. — Ты так говоришь, словно это плохо. Камилла сухо рассмеялась. — А ты так говоришь, словно ты... Погоди, это правда? Думаю, я прекрасно понимаю её удивление. В конце концов, Камилла выросла на аниме о Сэйлор Мун. Мультсериал из Японии, повествующий о девочках-волшебницах, сражающихся со злом. Сначала это была манга, но затем по этой манге создали аниме с двумя сотнями серий. Оно появилось ещё до того, как я родилась, и выглядело совсем не ахти, но это была самая настоящая классика жанра. Наверное, если бы не оно, этот жанр оставался бы забытым. Почему мне раньше в голову не приходил аналог моего положения этому аниме? Пожалуй, дело в том, что всё это... просто глупо. Ведь есть объективная реальность, а есть просто мультсериалы. Глупо сравнивать настолько разные вещи, да и как-то неловко. Собственно, я поняла, что именно неловко себя и чувствую прямо сейчас, когда зашла речь об этом. — Ну... Нет. То есть... — я вздохнула. Тем временем Камилла внимательно меня слушала, выводя из парка. — У меня есть силы и обязанности. Но я не сражаюсь с тёмным злом в компании других волшебниц или что-то типо того. — Да? Так зачем тебе эти... ну... силы? — понимаю, почему она говорит с такой задержкой. Мне и самой странно говорить о себе и своих способностях. — И что ты можешь? Ты просто тратишь их на себя? — Я... Нет. Нет, у меня есть работа, связанная с этим. — Но ты ведь сама сказала, что ничем таким не занимаешься. — Я не это имела в виду, — я невольно зарычала, чувствуя свою неспособность правильно изложить мысль. Камилла внезапно остановилась и удивлённо посмотрела на меня. Когда есть то, что я не могу ей говорить... И когда она сама вдохновлённо заваливает меня вопросами... Трудно на ходу сформулировать мысль. Она сбита с толку этим разговором, а я оказалась просто не готова столкнуться с ним. Но, чёрт побери, в какой раз я это повторяю? Это просто оправдание, от которого никак не меняется моя ответственность. Пора бы уже взять себя в руки. Просто вдохнуть и всё осознать. Это я и сделала. Глубоко вдохнула, на секунду закрыв глаза. Холодный воздух взбодрил меня, обмораживая изнутри, а затем с облегчением был выдохнут. Я посмотрела в глаза своей сестры и спокойно произнесла, собираясь с мыслями. Пожалуй, лучше всего будет, если я ей просто всё расскажу, по порядку. — Ладно, Камилла... Слушай и не перебивай. Чтобы понять меня, тебе придётся узнать, как я сама узнала обо всём этом. Всё это началось три года назад. Я снова сделала глубокий вдох, и начала. *** Ночь обещала быть холодной. Ещё недавно тёплый день сменился на прохладный ветреный вечер, а потому судьба ночи была очевидна. Без солнца пропадет вообще какой-либо способ получать достаточно тепла, и на улице станет просто холодно. Так что частично она сочувствовала ей.  Но не могла сказать, что жалела о совершенном. Камилла наверняка знает, что делает, да и никогда не было случаев, чтобы кому-то навредил холодный воздух на улице. Если это не бездомный, конечно. Или если это не кто-то, кто спал на улице. Или… ладно, бывали случаи. Но это же её сестра. Эш особенно не задумывалась об этом. Ей было только жаль, что она не может пойти с Камиллой, так как явно не подходила ее компании. Да и, честно говоря, её только интересовало, каково это — не спать всю ночь и гулять с подругой. Наверное, классно. Ей хотелось сделать хотя бы первое. Не сказать, чтобы Эш не пыталась. Но сегодня ночью она явно не собиралась этим заниматься. Просто понимала, что осталась одна, а потому знала, что будет трудно заснуть. Сонливость не очень хорошо побеждала страх. По крайней мере, первые полчаса. Но если спрятаться под одеялом, будет легче… В любом случае, она не хотела об этом задумываться. Точнее, просто желала думать о чём-то другом прямо сейчас. Её ведь ждали родители внизу. Она не была обязана спускаться вниз прямо сейчас, но поесть рано или поздно хотела. Сюда наверх Эш пришла только чтобы поговорить со своей сестрой, и в итоге выполнила свою задачу. Просто... Несмотря на всё это, какое-то странное чувство заставляло её стоять посреди комнаты, глядя в открытое окно. У неё всё было хорошо, и Камилла казалась счастливой, когда ушла отсюда, но… Эш всё равно беспокоилась за Камиллу. Отвлекаясь от этих мыслей, Эшли потянулась и протяжительно зевнула. Она почувствовала лёгкий холодок и вздрогнула, а потому решила закрыть за Камиллой окно. Эш подошла к окну и схватилась за ручку, но в какой-то момент остановилась. Любопытство заставило Эш высунуть голову и посмотреть в обе стороны, чтобы обнаружить свою сестру. И у неё вышло — вдалеке, слева по дороге двигался прочь силуэт человека на велосипеде. Некоторое время Эш наблюдала за тем, как этот силуэт исчезает на повороте, а затем вздохнула и потянулась к ручке снова. — Стой, пожалуйста. Эш остановил этот отчётливо слышный голос. Он звучал безэмоционально, но был тонким и неопределённым. Нельзя было понять, говорит это парень или девушка. Что самое худшее — этот голос она услышала у себя в голове. Поэтому можно понять, почему Эш испугалась. Пускай на секунду она просто замерла — пока ее мозг пытался разобраться с сигналом, который получил, — но затем широко открыла глаза и попятилась от окна назад. Может, ей показалось? Да нет. В голове всё ещё, казалось, было эхо этого голоса. Как она вообще могла услышать у себя в голове что-то кроме своих мыслей? А может, ей просто показалось и это было не в голове? Инстинкты выбрали именно это объяснение, а потому заставили Эш резко обернуться назад. Она отчаянно всматривались в комнату, пока не поняла, что изначально не ошибалась. Никак иначе она не слышала этот голос, только в своих мыслях. — Это… кто? — Спасибо, — услышала она почти одновременно с тем, как задала вопрос. А ответа не услышала даже спустя несколько секунд. Зато услышала небольшое шуршание позади. Испытывая всё большее волнение, Эш резко повернулась назад к окну и увидела. Потому что теперь было на что смотреть. Окно не пустовало, и на оконной раме сидел кто-то. Сначала показалось, что там скорее «стоит что-то», но внезапно оно шевельнулось, давая понять, что живое. Так кого же Эш увидела? Сразу понять она и сама не смогла. Первое, что ей пришло в голову, — кот. Кот, из головы которого рядом с ушами распространяются два больших отростка, болтающихся внизу. Его хвост был большим и объёмным, но его конец казался каким-то слишком острым. Кот был сплошь чёрного цвета, отчего большие рубиновые глаза создавали резкий контраст. Но это не было самое примечательное во внешности существа. Дело было даже не в жуткой улыбке на его морде, а в том, что кот был покрыт дырами. Его длинная шея обладала только своей половиной, в отростках на голове были дыры, и даже передней лапе досталось. И это не было похоже на раны, ниоткуда не текла кровь. Это просто были зияющие дыры самых разных размеров, дающие понять — у этого существа даже нет внутренних органов. Он словно был из глины. И Эш бы закричала от испуга, но не могла и воздуха вдохнуть. — Привет, — снова раздался в голове этот необычный голос. Эш начала отступать назад, в панике пытаясь собраться с мыслями. Это ведь было просто ужасно! К ней пришло чудовище, как в крипипасте, и теперь ей конец! Ужас сковал её сердце, потому что она совсем не хотела умирать. И всегда боялась страшных чудовищ, которые могли её забрать. Поэтому и было так трудно спать. Конечно, Эш всегда думала, что они ненастоящие и убеждала себя в этом каждую ночь. Но инстинкты всё равно мешали расслабиться. И, видимо, они были правы... Боже, почему Камилле нужно было уходить этой ночью? Почему Эш ей разрешила? — Прошу, не бойся. Я благодарен за то, что ты впустила меня. Почему оно так говорит? Она действительно впустила это? Похоже на то. Неудивительно, что существо сидит с такой улыбкой... Хотя улыбка скорее была не ликующей. Эш было трудно здраво судить, но эту улыбку можно было бы назвать милой и доброжелательной, будь она на лице кого-то другого. Но она не могла обмануть Эш. Любой знал, что чем милее и добрее выглядит чудище, тем оно хитрее и хуже. Эш читала об этом. Но даже если так, это было всё, что она могла знать об этом существе. Нигде и никогда она не слышала о чём-то подобном и... наверное, это имело смысл. Если нигде нет информации об этом, то это можно объяснить. В отличие от других страшных историй — очевидно придуманных — в настоящей истории о нападении чудовища скорее всего не осталось бы того, кто написал бы страшную историю для интернета. Но какая, в принципе, разница? Эш пыталась бежать, а не думать. Существо плавно спрыгнуло с подоконника и беззвучно приземлилось на ковёр, не отрывая взгляда с Эш. А она в ответ начала делать шаги назад, тоже не сводя взгляда с гостя. Помогло бы это действительно хоть как-то, реши оно напасть на неё? Ну, Эш сможет понять это только тогда, когда доберётся до двери. Сейчас, пока в полной тишине она в панике отступала, ей всё ещё не укладывалось в голову то, что происходит. Должно было быть хоть какое-то объяснение или просто ответы на вопросы. Почему всё это происходит? Что именно происходит? Кто это? Оно было такое маленькое. Даже меньшее, чем кошка бабушки Эш. Это было просто забавно, насколько существо не представляло из себя угрозы внешне... Какая-то часть Эш хотела надеяться на хорошее и довериться внешности. В конце концов, что могло исключать, что это хорошее существо? Эшли просто отчаянно пыталась понять, что ей делать и что её ждёт, а потому она просто не могла успокоить свои мысли. И настолько она отвлеклась от них, что когда упёрлась спиной во что-то — это стало для неё неожиданностью. Эш на секунду повернулась назад, нащупывая руками преграду, и поняла, что упирается в дверь. Похоже, тут всё будет решено. Эш посмотрела обратно на прибывшего чужака, который подошёл ближе к ней и просто сел на ковре, изучая взглядом. Если это странное существо настроено вражески — оно не даст выйти. Если Эш крикнет, то у неё может исчезнуть шанс выйти вообще. Она уже не могла терпеть, а потому выдавила из себя: — К... кто... ты? — Меня зовут Инкубатор, а ещё Кьюбей. Я знаю, что тебя называют Эш, — почти мгновенно услышала она ответ в своей голове. Может быть, всё это — просто плод её воображения? Может, она спит? Иначе как можно объяснить то, что этот Кьюбей знает её имя? Как можно объяснить то, что он мгновенно отвечает ей в её же голове? Нет... Она не могла верить в это. В конце концов, когда ты во сне задумываешься о сне — ты сразу понимаешь, что ты во сне. А она не понимает. Она осознаёт, насколько всё чёткое вокруг. Эш чувствует, как дышит, и чувствует своё быстрое сердцебиение. Но почему реальность настолько безумная, что её поневоле можно ассоциировать со сном? Эш могла поклясться, что этот безэмоциональный голос Инкубатора звучит каким-то образом... дружелюбно. Эш глубоко вдохнула воздух и осторожно сказала: — Ты... монстр? Пара долгих секунд молчания и ей ответили: — Нет, я не монстр. Это субъективная характеристика, и со своей точки зрения я не считаю себя монстром. Несмотря даже на то, что говорящий монстр без проблем мог бы сказать, что он не монстр, Эш испытывала какое-то облегчение. Ведь никакой монстр не стал бы говорить странные и непонятные слова про субъективные точки зрения, чтобы убедить девочку в том, что он хороший. Это было странно. Но... сбивало с толку ещё больше. Тем не менее, Эшли хотелось верить, что она в безопасности. Потому, подбирая слова, она продолжила: — И... что ты тут делаешь? — Эш Клиф, я пришёл сюда, чтобы предложить тебе сделку. Хочешь ли ты стать волшебницей? — Что? Эш моргнула. Высоко подняла брови и вылупилась на Кьюбея, чуть ли не физически чувствуя, как недоумение вызывает у неё лёгкую головную боль. Эш провела пальцами по деревянной поверхности двери за спиной — то ли чтобы убедиться в реальности обстановки, то ли чтобы убедиться в прочности своей опоры, а может, чтобы перепроверить, что за её спиной всё ещё закрытый путь прочь из этой комнаты — после чего отпрянула от неё, не сводя взгляда с Инкубатора. Некоторое время длилось молчание, и с каждой секундой страх уходил всё больше. Если это существо тратит время не только на разговоры с ней, но и даже на молчаливое ожидание ответа — она явно не столкнулась с кровожадным Слэндерменом* или чем-то вроде того. Но она пыталась осмыслить услышанное. Что значит, стать волшебницей? Это вообще реально? Должно быть, реально, раз реально и такое создание, как Кьюбей. Но почему он предлагает это ей? Почему он выглядит настолько повреждённым? И — что самое главное — он примет отказ? — Эш, что-то не так? — поразительно, но молчание прервал именно он. — Я... Эм... — промычала она. — Ты испугана? — спросил Кьюбей, и сразу же сказал: — Да, ты испугана. Вот почему ты отходила. Но я же сказал «Прошу, не бойся». Эш начало казаться, что неменяющаяся улыбка Кьюбея не добродушная, а насмешливая. Она пару секунд пыталась разобраться в его словах. Это Инкубатор шутит или он и вправду не понимает? Когда в интонации нет эмоций — не понятно. К тому же, факт того, что этот голос она всё время слышит у себя в голове... — Словно этого достаточно! — наконец заявила Эш, скрещивая руки на груди. — Ты страшный и испугал меня, — несколько секунд она молчала, после чего добавила: — Ты правда не собираешься мне вредить? — Разумеется, нет. Я пришёл к тебе, чтобы заключить договор. — Ясно... — мельком кивнула она, отводя взгляд и задумываясь. — И... Ты спрашивал, хочу я быть волшебницей? Ты хочешь меня учить или... — Нет. Договор простой: я дам тебе силы и раскрою твой магический потенциал, а ты будешь работать на меня. — Магический потенциал? Работать на тебя? — в недоумении переспросила Эш. — Да, именно так. У тебя, как и у некоторых других, есть магический потенциал. Без меня ты не сможешь с ним взаимодействовать, но я обладаю возможностью раскрыть его. Но мне нужно, чтобы с его помощью ты помогала. Клиф моргнула. Магический потенциал? У неё и у других? Вопросы не покидали её бедное сознание. Конечно, Эш всегда мечтала о приключениях или жизни с чем-то фантастическим, сверхъестественным. Как в мультфильмах, которые она смотрела. Камилла, наверное, тоже фантазировала о таком, пускай больше любила читать. Да кто вообще о таком не фантазировал? Как бы там ни было, Эш чувствовала какой-то подвох. — Я... не понимаю. Я никогда и нигде не слышала, чтобы такое бывало. И как я могу... ну... доверять тебе? — спросила она то, что как раз и вызывало чувство подвоха. — Я даже не знаю, что ты такое. — Ты можешь доверять мне, так как я не умею врать. Я не чувствую ничего, как и любой другой Кьюбей, — голос Инкубатора в голове Эш прозвучал вместе с небольшим наклоном головы Кьюбея вправо. Он продолжал смотреть на Эш своим безэмоциональным взглядом рубиновых глаз, не дыша и не моргая. Клиф на секунду задумалась, после чего пришла к осознанию. Она и правда верит в то, что это существо ничего не чувствует. Его улыбка... она казалась такой же искусственной, как и тело, которому не нужно дышать. — Ладно... — так же осторожно, как и раньше, произнесла Эш. Она сделала медленный шаг в сторону Кьюбея. — Часть про магический потенциал звучит классно, но... что значит «должна работать на тебя»? Что я должна делать? — О, всё просто! Ты должна устранять угрозы твоему миру, — Кьюбей на несколько секунд замолчал, после чего добавил: — К слову, я исполню любое твоё желание, если ты согласишься на договор. — Это не имеет смысла, — ответ сформировался в голове Эш за те несколько секунд молчания Кьюбея в перерыве между словами, но слова о исполнении желания буквально заставили Клиф заявить это сразу же. — Какой это договор, если я просто... получаю всё хорошее? — Очевидно, хороший, — почему-то показалось, что будь Кьюбей эмоциональным — так бы он сейчас и улыбался. Приторно мило. — Ну так что? *** — Ну так что? Ну, что ты ему в ответ? Так она меня и перебила. Ну, технически, это уже нельзя было назвать перебиванием. Несмотря на мою просьбу, Камилла много раз встревала и переспрашивала, задавала вопросы. Несмотря ни на что, я понимаю её. Ну и... сам факт того, что я начала рассказывать о той ночи, даровал некое облегчение. Так что, в итоге, Камилла скорее задала очередной вопрос, чем перебила. Она выжидающе смотрела на меня, сконцентрировав всё внимание. — Я сказала ему, что не нужно мне такое и чтобы он проваливал к херам собачьим, — честно ответила я. Секунду Камилла смотрела на меня так, словно я начала рассказывать ей о том, как согласилась и Кьюбей даровал мне великую силу. Но сразу же после этого осознание того, что я на самом деле сказала, вообще избавило Камиллу от выражения лица. Брови и веки опустились, возвращаясь в исходное положение, мышцы расслабились, а рот закрылся. — Э... В смысле? Я почувствовала лёгкий жар на щеках. Кажется, покраснела. Мой ответ был честным, но очевидно, что я не посылала его ни к каким херам собачьим. Наверное, я перегнула. — Ну а что? — произнесла я, чувствуя себя Капитаном Очевидностью. — Ты же сама слышала меня — ко мне пришло странное существо с дырами по всему телу и без эмоций. «Я вообще не понимаю, почему я тогда не позвала родителей или вроде того» — подумала я. Что мною тогда руководило? Трудно вспомнить. Это было уже несколько лет назад. Время вроде быстро летит, а в итоге кажется, что прошло та-а-ак много. — Ну и ну. Надо было меня позвать, — через какое-то время ответила Камилла, скрещивая руки на груди. — Но, я смотрю, в итоге ты всё равно с ним заключила контракт? — Да... — вздохнула я. — К сожалению, да. — К сожалению? — навострилась Камилла. — Знаешь... Кьюбей может и не умеет врать, но НЕДОГОВАРИВАТЬ... — я прорычала последнее слово, хмурясь и сжимая кулаки. Факт того, как всё обернулось, просто бесил меня! А эта наглая морда с вечной улыбкой даже не понимала, в чём проблема. Всё, лучше даже не вспоминать. — Чёрт... — полутоном сказала Камилла, обеспокоено прикладывая руку к голове. — Мне... очень жаль. Ты поэтому попросила меня о помощи? Я молча кивнула, избегая зрительного контакта с Камиллой. Она некоторое время молчала в ответ. Но нельзя вечно стоять на одном месте, а потому я услышала ожидаемое: — Ладно, давай пойдём отсюда. Куда нам, собственно, надо? — Нам нужно... хм... — я многозначительно промычала, вспоминая название. — в Северо-Западный-Кауч-стрит. Камилла непонимающе посмотрела на меня. Я неловко почесала голову и добавила: — Ну... Который под Северо-Западной-Эверетт-Стрит. — Ты не поверишь, но я без понятия, где это. — В Старом Чайнатауне, короче. Я тебе покажу. — М-да уж, Эш. Ну ты и загнула, — поражённо сказала Камилла. Оставалось только догадываться, осуждает она выбор этого места из-за того, что оно далеко или из-за того, что там даже в дневное время жутко. Людей в Портленде и так можно мало где увидеть, но в Старом Чайнатауне атмосфера днём чуть ли не такая же, как и ночью. Там прямо посреди улиц можно встретить больше бездомных, чем обычных прохожих. Пару лет назад я не совсем понимала, насколько опасны были авантюры Камиллы гулять по ночным улицам. Но сейчас лично я, честно говоря, не рискнула бы гулять ночью сама. У меня есть силы, но... Если ночью выйти с электрошокером на улицу только для того, чтобы защититься пистолетом — разве это будет самозащита? В любом случае, в Старый Чайнатаун мне и днём не хотелось бы идти. Но выбора было мало — мне было известно, что моя цель именно там. К слову, понимание того, что со мной будет сестра, как-то облегчал мысли о том, куда мы поедем. Но сейчас выражение её лица говорило о том, что ей эта затея не нравится, и никакого воодушевления я в ней не видела. Поворачиваясь к выходу из парка, Камилла произнесла: — Ладно, это просто район. Идём. Я улыбнулась и двинулась за ней. Парк был таким же безлюдным, каким я его видела, когда приходила сюда. Это было вполне типично для этого времени года в Портленде, но что-то в этой зиме было не так. Может быть, я просто ностальгирую, но в детстве всё казалось как-то... живее. К тому же, была одна проблема в этой зиме, которая никак не зависела от моей потенциальной ностальгии. Снега не было. Была засуха, мороз, безлюдные улицы, но не снег и влага. Это было просто... мрачно. Хотя, по крайней мере, нас с Камиллой никто не подслушал. Будь это какой-то другой город, вряд ли бы мы так спокойно провели эту встречу в парке посреди белого дня. Возможно, мне и не стоило ограничивать показ своих сил. Хотя... Нет, это вообще не важно, пока Камилла верит мне. Раз верит, то не стоит беспокоиться. У меня есть другие темы для беспокойства, намного более серьёзные. Как ни странно, они касались и Камиллы. Наконец, мы вышли из парка к дороге, и сразу же я увидела, к чему мы шли. На небольшой опоре у тротуара стоял мотоцикл. Я вскинула брови, осматривая его. Это не был какой-то простенький мопед, но и не был крутой красный байк с кучей наклеек. Так, кажется, я где-то это слышала... Неважно. Мне трудно было оценить мотоцикл моей сестры по достоинству, так как я в мотоциклах не разбиралась. Даже не знала, как называются его детали. Он просто выглядел здорово и даже вызывал какое-то чувство зависти. Я всегда передвигалась по городу при помощи линии наземного метро по всему Портленду, что было довольно-таки удобно. Но передвижение на мотоцикле казалось чем-то внезапным, крутым и свободным. Я вообще в своей жизни мало мотоциклов видела, один из которых, собственно, принадлежал Камилле. Чёрный, с двумя белыми полосами, проходящими спереди назад, не окрашивая большого сидения на двух людей. Но как бы там ни было, несмотря на все преимущества и эффектность мотоцикла, я на секунду остановилась, опасаясь. Разве мотоциклы не должны быть более… широкими? Да и как они вообще ездят с такими тонкими колесами? Одно дело — лёгкие велосипеды. А это мотоцикл, пускай и тоньше, чем мне представлялся. — Вот и мой байк, — произнесла Камилла и с улыбкой повернулась ко мне. Она скрестила руки на груди, явно довольная собою. Ожидала ответа. — Кру-уто… — протянула я несколько неуверенно и взялась одной рукой за запястье другой. — Что-то не так? Тебе не нравится?  — Да как-то... страшновато. Камилла секунду молча смотрела на меня с удивлением на лице, после чего внезапно рассмеялась. — Грозная и всемогущая волшебница, небось щелчком пальцев уничтожающая половину зла, боится покататься на байке. Ну и ну! *** Оказалось, орудовать словами временами намного выгоднее, чем делать что-то. *** Они завернули за угол и понеслись дальше. Камилла любила ездить на мотоцикле. Её детский велосипед уже был маленьким и жалким, а ездить в метро Камилла не любила. Там было слишком много людей. Поэтому она купила новый транспорт. Не велосипед, потому что велосипед был для неё в прошлом. Камилла хотела что-то новое и хорошее, а мотоциклы вообще были крутые. Ну, технически, её мотоцикл не был крутым. Не в сравнении с другими моделями. Но он ей нравился. А что ещё остаётся, когда потратил столько накопленных денег на что-то такое? Камилла вообще никогда в своей жизни не копила ни на что, кроме этого.  Так что была даже рада, что сейчас везла Эш на своём мотоцикле. Было приятно показать плод своих трудов — своеобразное достижение — кому-то близкому. Ведь даже после того, как они перестали общаться, Эш оставалась сестрой Камиллы. Тем не менее, голова Камиллы была забита другими вещами. Она все ещё чувствовала остатки бодрящего шока, который испытала, когда убедилась в том, что Эш — волшебница. И пускай ей трудно было в принципе думать слова "Эш" и "волшебница" в одном предложении, она совсем не переставала все больше думать на эту тему. Знают ли о даре Эш родители? Есть ли в Портленде ещё волшебницы и волшебники? Чем занимается Эш? И, что самое главное, зачем она ей? Что Камилла вообще может сделать полезного для Эш?  Голос паникующей Эш вырвал Камиллу из раздумий: — Камилла, а мы должны так быстро ехать? — в её голосе можно было различить испуг, которому соответствовала крепкая хватка вокруг талии Камиллы. Та внезапно осознала, что едет быстрее, чем ей хотелось бы. Неужели отвлеклась и слишком зажала газ? Торопливо исправляя свою ошибку, Камилла снизила скорость. — Э... извини, — неловко выдавила она, всего на секунду краем ока глянув на Эш позади. Та была в шлеме Камиллы — немного большим для неё, но хотя бы безопасным. Камилле нравилось, что Эш хорошо приняла новость о мотоцикле. Но не нравилось, как та приняла его на опыте. Камилла беспокоилась. — Всё в порядке? Сразу после этого вопроса пришлось повернуться к дороге. Нужно следить, куда едешь. — Э-э... Да-а... Я тебе доверяю. Кхм-кхм. Камилла сдалась и решила, что дело не в ней. Ну вот что она могла сделать, чтобы Эш было удобнее? Остановиться? Так уж вышло, что пользовались они мотоциклом. Ну никак иначе. Такими мыслями она попыталась избавиться от совести. Но оказалось, что легче отвлечься, чем избавиться. Потому что спустя какое-то время Камилла опять задумалась о своих недавних вопросах. И поняла, что ничего не мешает ей их задать. Скорее, даже иначе — только сейчас она их и может задать, пока они не приехали к месту назначения. — Эш? — Что?  — Мне, если честно, хотелось бы узнать, почему ты позвала меня. Ты сказала, что я… ну, единственная, кто может помочь. Некоторое время Эш за спиной Камиллы молчала, и она не могла посмотреть, почему. Камилла управляла мотоциклом, которым обогнула по пустой встречке машину спереди, после чего продолжила ехать вперёд. — Я не знаю, как сказать. Ну, просто… — медленно заговорила Эш, словно подбирая каждое слово. — Я не могла обратиться к родителям. И не могла обратиться к своим подругам. Вообще ни к кому. — Почему? — осторожно спросила Камилла. — У тебя нет друзей-волшебниц, как ты? В Портленде нет больше таких? — Да есть, просто… Они не стали бы помогать мне в этом.  Камилле показалось, что она слышит неуверенность в голосе Эш, но она решила, что ей и правда показалось. Скорее всего, Эш просто трудно объяснить что-то, что Камилла не способна понять. Но… — Ну и что же мы будем делать? Что МНЕ делать? Будет опасно? — Нет. Не будет. Честно, — быстро ответила она. — Это встреча. Я иду на встречу, и надо, чтобы ты там тоже была. Это всё. — А что потом? Мы просто... Разойдемся? — сухо спросила Камилла, хмурясь. — Можем погулять по городу, — с энтузиазмом в голосе предложила Эш. — Хочешь погулять? Купим где-то кофе. Или какао. Ты же любишь какао, да? Да, раньше Камилла и правда любила пить какао вместо кофе. Кофе был невкусным, особенно сделанный вручную. Сейчас ничего не изменилось. И Камилле было приятно, что Эш помнит об этом. А ещё приятнее от того, что та так искренне предлагала погулять дальше. Может быть, в этот раз они не расстанутся и снова будут вместе? Камилле бы хотелось снова быть вместе с Эш. И дело совсем не в том, что та волшебница. — Было бы неплохо, — улыбнулась она. — Хорошо! Я… Внезапно Камилла услышала музыку. Она донеслась позади, оттуда, где сидела Эш. Камилла услышала, как вторая Клиф вздохнула, но музыку слышала громче, даже не смотря на шум в ушах из-за езды. Ulgo shipji ana! Ulgo shipji ana! Nunmureun manchiman! Ulgo shipji ana! Примерно так и звучали слова, которые она слышала. Камилла обнаружила, что абсолютно не понимает их. Что это вообще за язык? Пел какой-то подросток, смазливо и чувственно, а в перерыве между повторяющимися строчками на фоне играла какая-то идиотская музыка со всякими «Э! Э!». Это было похоже на… Японский, наверное? Камилла не успела услышать следующих слов, как всё резко прекратилось. Эш за спиной раздражённо простонала. — Что это было? — Мама звонила. — Ма... ма? — удивилась Камилла, на некоторое время сбитая с толку. Она уже давно не думала о маме или отце. Даже никак не связывалась с ними. Стоило ей вспомнить, как они когда-то поступили с ней, становилось не по себе. Столько тогда было спорных и бурных чувств, от которых теперь ничего не осталось. И Камилла не могла даже приблизительно понять, что ею тогда руководило. Про мотивы она знала, но эмоции... попытки вспомнить заграждала жгучая боль обиды. Нет, она не хотела думать об этом. Не сейчас. Камилле пришлось откашляться и перебить Эш, пока та не ответила на вопрос: — Да я... Я о другом. Что это было такое у тебя на звонке? Что это за немой ужас, от которого из ушей течёт кровь, а сердца невинных рвутся пополам от боли и несчастья? — театральное утрирование — отличный способ отвлечь. К тому же Эш раньше очень смеялась с подобного, а Камилла сейчас действительно задавалась вопросом, что это такое слушает её сестра. — Эй! — как ни удивительно, возглас обиды был сопровождён сдерживаемым смехом. — Это группа «Семнадцать», Кей-Поп. И красивая песня, вообще-то. Камилла осознала, что почти ничего не поняла. Что за Кей-Поп ещё? Это название песни? Или Семнадцать — это название песни? — Ты хоть понимаешь, о чём там поётся? И какой ещё Кей-Поп? При чём тут Кей? — Я знаю текст. И это... — Камилла услышала усталый вздох. — Корейский Поп. Оттуда и Кей. — Ну если это сокращение от Кореи, то почему не «Ко-Поп»? — Потому что это одна буква! — Это не имеет смысла. Эту Кей можно во всё, что угодно перевести, — устало выдохнула Камилла. Она услышала громкое ворчание и не смогла не ухмыльнуться. Она чувствовала себя несправедливой придирой, но ей это не приносило дискомфорта. В конце концов, она просто дурачилась. Как давно она вообще вела себя так легко? — Да почему мы об этом говорим вообще? — наконец воскликнула Эш. — Ну, мы сёстры. Не молчать же нам... — неловко ответила Камилла. — Как мило... — И мне, естественно, стыдно, что моя сестра такое слушает. Это же кошмар. В ответ Камилла услышала вздох Эш. И наступило молчание. Только жужжание мотора мотоцикла и шум его колёс, ведущих Камиллу с Эш в Старый Чайнатаун, доносились слуху. Возможно, не стоило осуждать музыкальные вкусы Эш и оставить атмосферу после первых слов. Но Камилла ведь не пыталась ее всерьёз оскорбить. Чёрт, как неудачно. Они просто молча ехали вперёд. Чувствуя себя неудобно и совсем не наслаждаясь шумом мотоцикла, Камилла по привычке потянулась одной рукой в карман, доставая оттуда наушники. Ей не составило труда воткнуть оба наушника в уши. После этого той же рукой Камилла нащупала в кармане телефон, достала его и глазком глянула на экран. Было боязно заниматься подобным за рулём, но дорога пока что была пустой, а Камилла то и дело смотрела на неё. На телефоне застыла на стопе песня Dark Necessities, которую Камилла слушала по пути в парк. Пускай Red Hot Chilli Peppers не были тем типом рока, который Камилла предпочитала, а представляли из себя группу с более хаотичной музыкой — их произвеления всё равно нравилась Камилле. Это уже классика. Столько отличных песен, которые заслуженно хвалили, хвалят и будут хвалить. Они играли нетипичный рок — инди и альтернативу, иногда это можно было назвать фанком. И пускай Клиф не нравились все их песни — эта была хорошей. Мелодичной, энергичной и какой-то душевной. Она умудрялась передавать чувство свободы, но совсем не через страсть и динамичность хаоса, которыми обычно характеризуется свобода. А через плавную энергию. Клиф трудно было объяснить себе это. Но зачем вообще? Она сама понимала, что чувствует. И не обязана была диктовать это себе в голове. Камилла нажала на кнопку перевернутого треугольника и услышала в ушах звуки отменного исполнения на бас-гитаре и вставок пианино, после чего последовали слова солиста: Ты не знаешь, о чём мыслю я, Ты не знаешь таких, как я. Скрытые потребности — часть меня. Скажи миру, что я... падаю с небес. Порочные потребности — это часть меня. Тебе нужна эта моя любовь? Тьма помогает всем нам сиять. Ты хочешь этого? Ты хочешь этого сейчас? Ты хочешь этого сверхурочно? Тьма помогает всем нам сиять. Ты хочешь этого? Ты хочешь этого сейчас? Пусть всё сработает, словно брошюра C биографией маньяка. Я въезжаю, и мы распаковываемся. Всё так же, как вчера. В любом случае, нас плющит, Всё непременно исчезнет. А, что ты говоришь? Да! Ты не знаешь, о чём мыслю я, Ты не знаешь таких, как я. Скрытые потребности — часть меня. Скажи миру, Камилла Порочны Остановись, мы на месте! — Чего говоришь? — Камилла выдернула наушники и резко повернулась к Эш, как почувствовала, что сзади её одёрнули за плечо. — Останови мотоцикл, мы только что проехали то место! — воскликнула Эш. — Ну и откуда мне было знать, — пробормотала Камилла риторический вопрос, замедляя ход мотоцикла и подъезжая к бордюру. Наконец, когда никакая сила движения не заставила мотоцикл идти вперед, за секунду до полной остановки Камилла упёрлась ногой о бордюр, останавливая транспорт окончательно. Она с хрустом расправила плечи и вылезла из седла, запоздало протягивая руку Эш, которая уже успела спрыгнуть. Эш сняла шлем и оглянулась по сторонам, а Камилла сказала: — Ну, как поездочка? — Классно. Только вряд ли мне хотелось бы водить такое самой, — Эш нервно хмыкнула, потирая руку. Камилла медленно кивнула, осматриваясь по сторонам в поисках чего-то, что бросалось в глаза. Улица, на которой они находились, была самой обычной улицей. Рядом с ними находился перекресток, а Камилла с Эш стояли возле небольшой парковки для машин. Эш говорила, что место назначения они проехали, но осмотр проделанной дороги не дал Камилле никакого понимания, что они проехали. Здесь просто были двухэтажные здания, как для проживания в них, так и для магазинов, складов или баров. Тем не менее, большая вертикальная вывеска на углу дома была единственной примечательной вещью, мимо которой Камилла проехала. Она была стилизована под китайскую — с большим изображением то ли храма, то ли просто китайского здания, а наверху написано на ней было «Chop Suey Hung far low». Камилла была без понятия, что это значит. Похоже на вывеску какого-то ресторана, но где же тогда сам ресторан? — Так куда нам нужно? — секундная пауза. — Теперь-то? — Туда, — Эш указала в сторону бара, мимо которого они как раз и проехали. Удивлённая, но молчаливая, Камилла взялась одной рукой за средину руля, а другой рукой ухватилась за сиденье и повела мотоцикл вперёд, рядом с собой. Оглядываясь по сторонам, она не могла избавиться от ужасного чувства дискомфорта. Оно появилось несколько минут назад — даже сквозь эмоциональный подъём из-за шокирующей новости — и со временем только возрастало. Что-то было не так. Из конкретного — холод. Зима в этом году приносила всё больше дискомфорта Камилле. Было что-то крайне неправильное и бесящее в том, насколько без снега и льда зимой Портленд оказывался пустым. Естественно, с сугробами трудно заметить разницу. Но их не было. Другой причине трудно было найти точное объяснение, только догадку. Камиллу преследовала паранойя и опасение насчёт грядущего и происходящего, так как происходящее вело её к грядущему. Естественно, первое, что приходило в голову — это мысль «Ты идёшь на переговоры с непонятно-кем непонятно-куда и непонятно-зачем вместе с сестрой, которая долгое время не была в контакте с тобой и отказывается что-то объяснять. Потому ты себя так чувствуешь». Но эта догадка была неверной, так как Камилла точно могла разобраться в своих чувствах по этому поводу и точно понимала, что доверяет Эш. К тому же, это объяснение не вызывало у Камиллы тех спорных чувств, которые она испытывала. Эти чувства... они были необъяснимо связаны с Эш. Камилла знала, что давно не общалась с ней, но чувствовала что-то неладное. Ей просто... казалось. Казалось, что Эш звучит слишком неуверенно. Ей казалось, что что-то во взгляде и поведении Эш не так. Она словно старалась не смотреть Камилле в глаза с тех пор, как она рассказала о своей первой встрече с Кьюбеем. Но проблема в том, что нельзя испытывать паранойю просто потому, что сестра ведёт себя неуверенно. Камилла не могла относиться к ней так подозрительно. И не относилась. Всё это размышление всплывало в её голове, но исчезало за секунды. Лишь оставляя по себе опасение, которое, кажется, не собиралось исчезать просто так. Но Камилла предпочла относиться к этому, как к мотивации быть настороже. И потому чувствовала себя увереннее от того, что слушается инстинктов и готовится к грядущему. Переходя дорогу, Камилла одной рукой нащупала в кармане куртки складной нож. Камилла подозревала, что подобным «оружием» не нанести ущерб чему-то, что происходило из магического мира, но в конце-концов, по словам Эш, никому вообще не придётся наносить ущерб. И всё равно, Камилла не собиралась отказываться от подготовки, особенно если учесть, что гладкая поверхность корпуса складного ножа в пальцах несколько успокаивала. Наконец, Камилла с Эш прошли мимо бара с тонированными стёклами — он и находился под той большой вывеской с названием «Фортуна». Они прошли мимо тату-салона, потом закрытого магазина и почти полностью прошли пустующий трёхэтажный дом. Когда до следующего перекрёстка оставалось метров десять, Эш остановилась. Камилла прищурилась, оглядываясь по сторонам. Ну и что это всё должно значить? — Нам сюда, — услышала она голос Эш. Старшая Клиф вздохнула и повернулась к Эш. Прежде чем она успела у неё что-то спросить, Эш указала вперёд и вверх. Прямо перед ними, над дорогой была небольшая лестница на третий и второй этаж. Такие лестницы часто бывали по бокам разных зданий, иногда в виде стремянок. Их нужно было опустить, чтобы воспользоваться как аварийным выходом или добраться к каким-то техническим помещениям. Собственно, этого даже и не надо объяснять. Опускающиеся стремянки — самое обычное явление, ничего в них особенного не было. Камилла поняла, что именно наверх ей с Эш и надо, но, наверное, придётся постараться, чтобы попасть туда. Камилла не посещала никакие спортивные секции, не занималась даже зарядкой. Вряд ли у неё выйдет залезть на лестницу, которая не была опущена вниз. Висячей наверху её держал совсем нехитрый механизм — цепочка. Если бы кто-то сверху её снял, лестница могла бы спуститься. Но... Эш немного повертелась на месте и резко прыгнула, протягивая руки вверх. Лестница дрогнула, когда Клиф схватилась за неё и начала висеть. Не успела Камилла что-то сказать, как Эш подтянулась наверх по трясущейся лестнице. Это выглядело так легко и естественно, словно Эш умела заниматься паркуром или ходила на гимнастику. Камилла ошеломлённо глядела на неё, пытаясь понять, каким образом она это делает. Может быть, это легче, чем кажется? Трудно было поверить, что младшая сестра Камиллы так умеет, если учесть то, что Камилла уже давно не подросток. Она подошла ближе, пока Эш поднималась по лестнице наверх. Оглянулась по сторонам, глядя, нет ли на улице посторонних. К счастью, их не оказалось. После этого, стоя на месте, Камилла легонько подпрыгнула, оценивая свою способность прыгать. И резко, без предупреждения, оттолкнулась от земли, хватаясь руками за лестницу. Та сильно дрогнула и затряслась вместе с болтающейся девицей. Камилла испугалась и попыталась стабилизировать своё положение, найти баланс и успокоить тряску лестницы, но как-то не особо вышло. Она попробовала оттолкнуться ногами в воздухе, подтягивая себя вверх. И получилось! Она удивилась тому, насколько легко это вышло. Пускай лестница была подозрительно неустойчивой, Камилла подтянулась так просто, будто и сама постоянно занималась гимнастикой. — Камилла, зачем? — воскликнула сверху Эшли, уже добиравшаяся до цепи, что удерживала лестницу. Камилла уже залезла на висячую лестницу и упёрлась в неё коленями, как подумала о том, что это хороший вопрос. Зачем она сделала это? Честно говоря, разобраться в этом трудно. Дело не в том, что она якобы не хотела отставать от сестры. Не то, чтобы она хотела соревноваться и быть лучше неё, но какое-то изумление от увиденных трюков заставило её попробовать самой проверить эту лестницу. Потому что или Эш действительно занималась какой-то акробатикой, или взобраться сюда было действительно не так сложно, как казалось. Нужно было проверить. Собственно, она... Внезапно сверху послышался громкий лязг. Эш вскрикнула, а Камилла застыла на месте. Её сознание не совсем восприняло, что случилось. Единственная подсказка — эхо того лязга в ушах и чувство того, что гравитация тянет Камиллу вниз. Неизвестно как и неизвестно зачем. Она потеряла ориентацию в пространстве, а прошли только мгновения. Внезапно, словно в отдельности от сознания, тело начало действовать. Камилла осознала, что тело само реагирует — так же молниеносно и резко, как меняются обстоятельства. Первым делом руки схватились за лестницу, в следующее мгновение Камилла поддалась гравитации и наклонилась назад. Ноги перестали опираться о железо и освободились, описывая широкий размах. Лестница с грохотом остановилась — сила падения явно была резко остановлена строением механизма, позволяющего конструкции опуститься только до определённого места. Камилла же не ощутила никакого сопротивления, когда по инерции раскачалась и отпустила лестницу, приземляясь ногами на тротуар. Клиф замерла. Лестница позади немного трусилась, рассеивая накопленную энергию. Через пару секунд наступила тишина. Камилла издала недоумевающий смешок, поднимая голову вверх к Эш и шумно выдыхая. Кровь в висках отбивала слабый ритм, а адреналин в крови дарил небольшое чувство эйфории. Как она это сделала? Камилла даже не раздумывала. — Боже, Камилла! — донёсся сверху осуждающий крик Эш. Она подошла к краю балкона и наклонилась за перила, с беспокойством глядя на свою сестру. — Ты не поранилась? — Да нет, цела, — ответила Камилла, стирая каплю пота со лба. Внезапно для себя она тихо рассмеялась. — Только гордость ранена. Почему эта идиотская цепь решила порваться? — Почему ты лезла вообще? — восклинула Эш, делая акцент на слове «вообще». — Да я... Ну... — Камилла замолчала, неловко почёсывая затылок. — Забей. Давай лучше продолжим, пока не появился никто на шум. Эш сверху кивнула, пускай и выглядела несколько недовольной. Камилла оглянулась по сторонам, не заметила никого, и схватилась за лестницу. Без труда она поднялась на балкон второго этажа, после чего залезла на третий этаж к Эш. Рядом с ними в стене находилась белая дверь. В здании на этом этаже было много окон, но все они изнутри были закрыты досками. Камилла потянулась к ручке, но её остановила рука Эш. Та приложила пальцы другой руки к тонкой щели между дверью и дверной рамой — прямо в месте рядом с замком. Пальцы начали излучать яркий, но маленький розоватый свет, заполняющий щель. Спустя пару секунд Эш убрала пальцы и потянула дверь на себя. Мысленно интересуясь, что же это Эш сделала, Камилла посмотрела на замок и поняла, что внутрений засов был распилен. Маленький кусок металла, раскалённый до красна в месте разреза, находился в углублении в дверной раме. Подняв брови, Камилла посмотрела на Эш. Та посмотрела на неё в ответ каким-то усталым взглядом и кивнула в сторону. Камилла заглянула внутрь и увидела пустое помещение. Голые стены, покрытый пылью пол. Внутри было темно и только свет из раскрытой двери позволял убедиться, что там и правда нет ничего. Камилла на секунду замешкалась, но вошла внутрь. Шагая по старым доскам и поднимая пыль. Она осмотрелась по сторонам, оценивая место, куда попала. В целом, помещение казалось большим. Не только благодаря размерам, но и благодаря отсутствию мебели. Только в углу стоял простой столик, брошенный и запылённый. В стене слева был проход в другую комнату — никакого намёка на дверь. — Так нам... сюда? — спросила Камилла, вдыхая душный воздух и откашливаясь. Честно говоря, она ожидала чего-то иного. С самого начала Камилла надеялась, что Эш нужна её помощь для чего-то серьёзного. Конечно, потом она поняла, что вряд ли может оказать серьёзную помощь настоящей волшебнице. В конце концов, она вообще узнала настоящую цель — простые переговоры с кем-то, в которых не было и угрозы. Но даже так... Это место не просто не подходило для чего-то, что могло быть связанным с волшебством. Оно, похоже, даже для обычных переговоров не подходило. Потому что дверь была заперта, пыль не потревожена. Тут хоть кто-то был до них? Что это всё значит? Всё больше вопросов. Волшебницы, странный случай на лестнице, это место. Всё было непонятным. И всё вызывало одно большое опасение. Даже молчание, которое в этот момент напряжённо повисло. — Да. Мы пришли, — наконец Эш прервала своё молчание. Камилла повернулась к ней, складывая руки на груди и хмурясь. — Ничего не понимаю. Здесь никого. И ничего. Эш смотрела на неё, но избегала прямого взгляда. Она выглядела как-то зажато и неуверенно. Одна её рука нервно теребила край куртки, а другая была упёрта в бок. Эш тихо вздохнула и встретилась взглядом с Камиллой. Её глаза выражали... вину? — Погоди. Что это всё..? — Сзади! — внезапно выкрикнула Эш, глядя Камилле за плечо, назад. Рефлексы среагировали сразу. Камилла, напряжённая как струна, резко повернулась назад молниеносно, как молниеносно струна гитары издаёт звук, когда по ней правильно ударяют. Но Камилла не увидела там ничего. Просто пустая комната. У себя на затылке она почувствовала прикосновение мягких пальцев, и охнула, когда яркое сияние закрыло всё, что охватывал взор. Не успевая ничего осознать, Камилла воспринимала лишь то, что ощущала. Свет исчез, и перед глазами не осталось ничего. Камилла перестала видеть и чувствовать, лишь понимала, что падает. Тело не ударилось о пол, чувствуя боль. Лишь приземлилось, чувствуя прикосновение к полу. Чувства исчезли, и последнее, что Камилла услышала, — голос, звучащий в её голове. Странный голос. Безэмоциональный и непонятно кому принадлежащий. То ли девушке, то ли парню. «Ну и что это всё значит, Эш Клиф?»