В будущее на месте

В детстве Камилла увлекалась онлайн-играми. Она выросла в окружении техники, во времена расцвета интернета, и даже ребёнком могла постичь всемирную паутину. И, как ребёнка, её интересовал только один аспект этой паутины. Игровой. Онлайн игры не нужно было качать, да и Камилла даже не знала, что так можно. Существовали целые сайты, на которых просто были собраны игры самых разных типов. Сейчас играть в такое стыдно, но тогда не было никаких проблем с низкокачественными гонками, одеванием цифровой Барби и прыжками по платформам милым драконом. Однако даже в такой неискушённой среде существовали более серьёзные проекты. И в идейном смысле, и в смысле качества. Среди многих игр, где обычные гонки превращались в поездку по черепам зомби или в умудрённые головоломки о строении мостов, Камилла обнаружила серию игр Deep Sleep. Каждая из частей сохраняла общий посыл: это было что-то страшное, связанное со сном. И не то, чтобы Камилла могла понять больше, но этого ей хватало. Ведь игры были исполнены мастерски. Но что она могла понять, так то, что у автора была другая серия, зовущаяся «Don't Escape». Первая часть повествовала о мужчине-оборотне. Он должен был как можно надёжнее запереть себя в лесной хижине, чтобы ночью не вырваться наружу и не напасть на деревню. Следующая часть повествовала о герое, пытающемся подготовиться к ночной атаке зомби. Но ключевой для Камиллы была следующая часть. Третья. Она повествовала об астронавте с амнезией, что обнаружил себя в одиночестве на шаттле, полном мёртвых людей. Чтобы понять причины произошедшего, нужно было хорошенько поломать голову, искать предметы и комбинировать их с окружением. Подобный игровой процесс был типичным для игр такого типа, но Камилла не была искушённым игроком и её интересовала история, ждущая раскрытия. Одна из комнат — лаборатория — была заполнена динамично растущими кристаллами, а записи с камер показывали, как неизвестный человек убивал очередную жертву. Журнал — кажется, в интеркоме корабля — рассказывал о том, как команда нашла и забрала с собой вышеупомянутые кристаллы, обладающие странными свойствами. Если её не обманывала память, упоминалась какая-то вибрация, связанная с динамичным ростом. В конечном счёте Камилла спаслась с шаттла. Это было настолько просто, что дальнейшее даже имело смысл: игра засчитала девочке достижение одной из нескольких концовок игры, которая явно была плохой. Главный герой по неизвестным причинам умер в спасательной шлюпке, а других астронавтов, нашедших её, ждало что-то ужасное. И Камилла была недовольна этим исходом! Ей нужны были ответы. Она никогда не видела чего-то подобного: что-то, что должно быть страшным, на поверку давало не каких-то ужасных монстров и скримеры, а загадку. Как если бы простая гоночная игра оказывалась симулятором жизни гонщика, который в свободное от работы время имеет проблемы с семьёй, деньгами и какой-то бандой байкеров. Естественно, это было интересно. Как в настоящем детективе, Камилла держалась за тайну и жаждала найти ответы. И в какой-то момент она нашла их. Разве что не своими усилиями. Тех не хватило: слишком уж всё было запутанно для ребёнка, которому интересен ответ, а не утомительные загадки. Камилла прибегла к гайду по прохождению игры. Видео просто показывало, что нужно было делать, чтобы прийти к настоящей концовке. «Один код берётся оттуда, этот предмет комбинируется с этим, та команда вводится туда...» И вот последняя дверь открыта и в комнате стоит убийца. Точнее, его скафандр. Главный герой смотрит на пустой шлем, читает имя, пришитое на груди костюма. Это его имя. Кадр застывает, персонажу плохо. Тут его взгляд падает на руку. Он кашляет кровью, та пятнами покрывает раскрытую ладонь. А затем туда падает кусок кристалла. Кристаллы росли внутри героя. Нарушая работу мозга, они заставили его убить всех. Может, это и глупо. В смысле, мало кто всерьёз отнесётся к подобному. Да только Камилла так испугалась, что ей уже было всё равно, что происходило в игре дальше. Она мгновенно закрыла браузер, убежала от папиного компьютера и спряталась в своей комнате. После этого ей месяцами снились кошмары, и годами она не могла избавиться от ужасающей картины в своей голове. Каждый раз при упоминании Чужих, внутренних недугов и даже крови изо рта, она вспоминала одну и ту же картину: кристаллы, вырвавшиеся из героя. Ужас, растущий прямо в тебе — там, куда не должно попасть ничего. Там, где ТЫ. Где ТВОИ внутренности. То, за что ребёнок никогда не должен бояться, ведь максимальным страхом в его жизни должен быть порез на коже или треснувшая от падения на велосипеде кость. Это не была опасность, которая грозилась тебя убить. Это не было чудовище, которое могло бы запрыгнуть на тебя, размахивая когтями. Это было то, что уже захватило тебя. То, что уже победило. Ужасное и неестественное, в месте настолько близком к тебе, что есть частью тебя. Для неё это был апогей ужаса. И вот. Эта больная ирония. Похоже, она действительно очень сильно насолила кому-то выше. Потому что произошедшее с ней в каком-то смысле было самым наглядным и правдоподобным доказательством Бога, которое ей когда-либо давали. Ведь что бы это ни было — Бог или Судьба, — но оно буквально изменило всё: принесло в жизнь Камиллы магию, сделало её сестру волшебницей, создало необъяснимое существо Кьюбея. И всё для того, чтобы в итоге Камилла стала жертвой самого худшего кошмара своего детства. Такого кошмара, который она уже даже забыла. Такого кошмара, который никогда не должен был случится с ней в нормальном мире, не поменяйся он на это. И что она могла сделать? Только выкручивать громкость музыки до предела, пытаясь заглушить даже рёв мотоцикла. Потому что или Камилла сошла с ума, или голос в её голове действительно говорил без её ведома. Впрочем, разве одно не есть часть другого? «Ты ещё даже школу не закончила, а говоришь про сессии. Я же серьёзно!» *** Всё. Вместе с остановкой мотоцикла путь Камиллы подошёл к концу. Песня Ultraviolence группы The Offering закономерно прекратилась, когда она рывком выдернула наушники из телефона и ушей. Движимая драйвом, словно мотоцикл и не останавливался, Камилла резко повернула в нём ключ и спрыгнула на тротуар. Ноги казались резиновыми и почему-то дрожали, но она не могла найти причины. В ней была только злость от этого, заставляющая ступать сильнее и быстрее. Ведь её путь подошёл к концу. Портлендская Академия Здоровья и Медицины обладала одной архитектурной чертой. Она находилась у черта на куличиках и стояла в тандеме с кампусами своего общежития. В таком месте студенческая жизнь будет кипеть в самом разгаре, и люди будут даже во времена новогодних праздников. Если Эш где-то и должна жить даже сейчас, то здесь. Ведь звонок родителям дал понять не только об их отношении к Камилле, но и о том, что идти домой — бессмысленно. Ей нужно надеяться, что она найдёт свою сестру здесь. А если нет, то хотя бы найдёт кого-то, кто остался тут и знает Эш. Это единственный вариант, единственное, на что можно надеяться. Потому что иначе у Камиллы нет ни единой идеи, куда ей идти. Не говоря уже о том, есть ли у неё время… Ведь она не ошибалась и не юлила, когда признавала: она действительно слышала голос. Не голос откуда-то со стороны, доносящийся до ушей, и даже не тот голос Кьюбея, что выделялся среди мыслей, как вторженец, когда тот сегодня общался с ней и Эш. Он был как её мысли… Словно она сама думала, разговаривая с собой. Просто мыслила, ни с того ни с сего. Поначалу она даже не замечала этого, ведь мало ли что человек может подумать без каких-либо причин, но чем дальше это происходило, тем легче было заметить. Эта мысль не принадлежала ей. Она не имела ни смысла, ни происхождения. И это ужасало. «Цель… Если что-то у меня и есть», «Чёрт… Опять», «,то это цель. А потому заткнись и прочь с моего пути!» Сжимая руки в кулаки, Камилла ускорила шаг по газону. Небольшая поляна с несколькими каменными тропами отделяла её от Академии. Это было массивное здание в несколько этажей с двумя корпусами: большим основным и длинным боковым. Академия выглядела старой, в архитектурном стиле красных кирпичей и грандиозных колон, парапетов и форм. Когда такое строили, в двадцатом веке? Подобные вопросы не должны были интересовать Камиллу, и она оперативно размышляла о другом. Куда следует податься в первую очередь: в общежитие или академию? И что ей делать, просто расспрашивать каждого встречного? «Да что с тобой? Почему ты так взбесилась?!» воскликнул Рори в её голове и скулы Камиллы свело от сдерживаемого гнева. Она содрогнулась и остановилась, чудом не следуя горящему желанию кричать, рвать и метать. «Хватит. Заткнись, нахуй. Сгинь.» Она сделала глубокий вдох и выдох. Потерпела ещё пару секунд, внимая тянущейся тишине. А затем вздохнула и продолжила идти вперёд в прошлом темпе. Преодолевая оставшееся до академии расстояние и поднимаясь по лестнице на парадное только чтобы потянуть за ручку обширной двери и обнаружить... что та закрыта. Камилла попробовала потянуть ещё раз, прикладывая силу, и даже на всякий случай толкнуть дверь от себя, но не поимела никаких результатов. Видя камеру, висящую неподалёку, она встретилась с ней раздражённым взглядом и с силой ударила по двери ногой. Затем ещё раз. И спустилась обратно вниз. Она повернула по тропе в бок и поспешила обходить здание. Заходить в саму академию больше не было опцией. Дело не столько в закрытом парадном входе, сколько в факте того, что каждое окно было тёмным и пустым, нигде не горел свет. Это место банально было закрыто. Всё, что оставалось — идти в сторону кампуса. Камилла поспешно обошла здание академии, выходя на просторую площадь между небольшим студ-городком. Самые разные строения виднелись то тут, то там, но по пути Камилла обнаружила спасительную таблицу с указателями и картой. Как раз в тот момент, когда она пошла по дорожке к общежитию, по пути ей встретились проходящие мимо парень и девушка. – Послушайте, – немедленно обратилась она к ним, вырывая пару из разговора. – Вы не знаете Эш Клиф? Должна быть на первых курсах… – Не, – ответила девушка. – Не-а, мы вообще с четвёртого, – добавил парень. – Прекрасно… Вздохнула Камилла. Как и вздыхала каждый последующий раз, когда не могла узнать нужного от встречных студентов. В конечном счёте не знающих насчиталось семеро, а Камилла уже подходила к общежитию. Судя по всему, существовало две версии этого здания: мужская и женская, обе из которых Камилла видела расположеными друг напротив друга. Разделённые аллеей. Она начала подниматься по ступенькам на крыльцо, после чего отворила приоткрытие двери и проникла внутрь. Холл вселял надежды. Если вся эта академия настолько же хорошо устроена, то здесь могут быть и порядки, и списки. Не то, чтобы Камилла за свою жизнь знала много высших учебных - только своё единственное, которое покинула -, но она примерно могла себе представить ситуацию похуже. Да и попросту хотелось хоть чем-то ободрить себя. Здесь, в окружении удобных диванов, столиков и даже телевизора на стене, не было никого, кроме женщины на ресепшене. И камеры в углу. Камилла оглянулась по сторонам, видя проход к лестнице и коридору вглубь здания. Затем повернулась к женщине на приёмной и молча двинулась в её сторону. А та... вовсе не замечала её. Даже когда Камилла встала напротив неё. Она пару секунд хмуро разглядывала работающую в приёмной, с небольшим удивлением ожидая, что та начнёт первой: проявит какое-то подозрение к впервые увиденной персоне или просто спокойно спросит пропускной. Но нет. Она не реагировала. И даже не в каком-то подозрительном смысле, когда человек игнорирует словно специально: смотрит куда угодно, но не на тебя, концентрирует взгляд на на какой-то одной точке или даже притворяется полностью вовлечённым в своё дело. Нет, это был самый естественный смысл: когда никто не притворяется, что кто-то мешает ему куда-то смотреть или что он занят мудрыми размышлениями, увлекательными делами. Женщина сидела с самым естественным пустым выражением лица. То, с которым сидит любой, когда его не видят. Она просто занималась своей работой. Просто глядела в экран монитора, время от времени водя мышкой по коврику и кликая. – Эй, – окликнула её Камилла, ставя руки-в-боки. – Я ищу человека. С вами всё в порядке? Вы вообще тут? – А? – словно вырванная из дрёмы, женщина дёрнулась и резко подняла голову. С пол секунды на её лице было выражение некого недоумения, однако, быстро сменившееся спокойствием. – Вам что-то подсказать? – Да, подсказать. Я же только что сказала. Чем ты слушаешь? – Девушка, вы не в себе? – недовольно кривясь, она повысила голос. – Что вам от меня нужно? – Блять, да это ты не… «Что? Камилла? Ты издеваешься надо мной!?» прокричал её отец. И это ударило по ней, как молния. Накопившееся раздражение не могло остаться в одних сжатых кулаках. Высвобождаясь наружу, оно двинуло Камилла вперёд и она резко ухватилась руками за край стола, с рычанием ударяя ногой по его стенке. «Чёрт!» мысленно завыла она, а женщина на респешене в испуге чуть не свалилась с кресла. – Что вы себе позволяете!? – Мне. Нужна. Моя. Сестра, – процедила Камилла. – Если это продолжится, я буду вынуждена… – Эш! Эш Клиф! – прокричала она. – Она учится здесь, она живёт здесь. Девушка с чёрными волосами, большими глазами. Ну же! Ты видела её? Сегодня ты видела её? Из своего положения Камилла начала наклоняться через столик. Жертва допроса на своём кресле испуганно отдалялась назад, пытаясь избегать угрожающего сближения. Чувство досады и недовольства в ней всё скорее множились, но больше не оставались сжатыми вместе, а бурлили по всему телу. Она не могла быть спокойной! Всё, что ей нужно было — ответ на обычный вопрос, хотя бы самая ленивая рука помощи. И этого нет! Неужели так трудно понять, что она не хочет чего-то опасного или невозможного? – Д-да что ты себе позволяешь? Девушка, я сейчас позову охрану! – ЧЁРТ! – Камилла вмазала кулаком по столу. – ОТВЕЧАЙ! За спиной раздался хлопок дверей. – Бо-ожечки, ну и ну. Что тут происходит? – послышался вальяжный голос. – Мальчика не поделили? – Какого… А? Мальчика? Камилла уже повернулась назад, дабы с той же энергией и рвением встретить любого, кто явился к ней. Но просто сбилась с толку, стоило ей осознать, что она услышала. Совсем внезапно и из ниоткуда она поняла: энергия просто исчерпалась. Процесс злости остановился. Осталось… опустошение. Камилла убрала руки со стола и повернулась к голосу всем торсом, чувствуя, как по телу проходит слабая дрожь. Почему она так свирепствовала? – Да ладно, забудь о мальчике. Это я так, в шутку. Уже вижу, что между вами разница в возрасте лет так 20. Может, тысяч. Чего же тогда ссоримся, подруга? – к ней навстречу шла темнокожая девушка в красной куртке. Почти университетской, если бы не нашивка в в форме закрученного японского дракона. Не дожидаясь ответа, незнакомка быстро прошлась рукой по своим кучерявым волосам и обогнула Камиллу. Улыбаясь, она опёрлась руками о стол и тоже наклонилась к секретарше. В отличии от Камиллы, расслабленно и дружелюбно. – Здрасте, миссис… Пауза. Несколько секунд царило неловкое молчание, пока женщина внезапно не ответила: – Палмер. – Ага. Прошу простить мою знакомую. Она первокурсница, она… Теперь с паузой незнакомка повернулась в сторону Камиллы, с отчётливым немым вопросом. Словно в ожидании чего-то. Не совсем пришедшая в себя, Камилла встретила взгляд с тем искренним непониманием, которое чувствовала. Не получившая ответа, девушка вздохнула и снова повернулась к ресепшену. Затем резко сделала выпад рукой вперёд, хватая секретаршку за руку! Та было начала отсахиватся назад, как замерла на месте! – Она вообще ничего не хотела, знаете, – убедительно продолжила девушка. – Ищет свою комнату, или что-то типо того. А я Джейн, да? Знаете меня? Женщина с пустым взглядом покачала головой. – Линда? –… – Мэрри? – А, Мэрри, – внезапно оживилась секретарша. – Да, я тебя помню. Ну, проходи, чего уж там, – она органично пожала плечами, после чего снова повернулась к компьютеру. Мэрри… Мэрри? Мэрри отпустила её и быстро обогнула стол, направляясь к коридору. Казалось, она готова была исчезнуть из виду, но остановилась и повернулась в сторону Камиллы. – Ты чего там, идёшь? – Я… – Камилла бросила взгляд на секретаршу, что держалась за голову, словно по ней внезапно ударила боль. Затем снова посмотрела на Мэрри и поспешила к ней. Она догнала её уже за порогом открытой двери. Коридор не имел высоких потолков, но был с широким проходом, шёл далеко вперёд и несколько раз разделялся в бока. Из окна на дальнем распутье внутрь проникал бледный уличный свет, способный кое-как освещать помещение вместе с другими окнами за поворотами. Камилла могла насчитать примерно десяток дверей, а стены между ними были переодически развешены таблицами, какими-то бумагами и даже картинами. Незнакомка спокойно шла вперёд, но не слишком быстро, то ли дожидаясь Камиллу, то ли просто не торопясь. Кажется, она что-то выискивала своим взглядом, когда вглядывалась в бумаги на стенах. – Что ты только что сделала? – без церемоний Камилла потребовала ответа, за своим шоком всё ещё чувствуя чёткую нужду действовать. – Поколдовала. Чёрная магия, дорогая, – ответила Мэрри, играя бровями. – Я серьёзно. В ответ Мэрри только тихо рассмеялась, издавая протяжное «хы-хы-хы». Сверля её взглядом, Камилла встала лицом к лицу с собеседницей, закрывая своим телом доску объявлений. Сердито преграждая дорогу, она явно дала понять свой настрой, потому что девушка остановилась, скрещивая руки на груди. – В любом случае, что ты там так орала? – спросила она. И, прежде чем Камилла успела ответить, подняла руку, жестом останавливая её. Мэрри выдержала паузу, а затем внезапно шумно принюхалась. Поморщилась. – О. Я… Поняла. Это не круто. Пару секунд они молча смотрели на друг друга. Камилла ждала какого-то объяснения или даже смешка, якобы это просто глупая шутка. Но взгляд Мэрри был серьёзным, а с уст её не срывалось ни слова. Достаточно скоро пришли мысли: есть ли что-то странное в том, что секретарша не поняла девушку, которая не могла вспомнить своё имя? То, как она среагировала, когда Мэрри назвала правильное имя… Может быть, это искренняя радость. – Просто прекрасно… – наконец, фыркнула Камилла. «Всё ясно», поняла она. «Я столкнулась с какой-то шизой. Девочка с травмой. Естественно, её пропустили...» – Знаешь, если тебе нужна помощь… – Нет, нет. Неважно. Спасибо что помогла пройти и всё такое. Удачи там, куда бы ты там ни шла, да… Камилла торопливо увильнула с пути незнакомки и отмахнулась от неё, направляясь прочь. Похоже, ей крупно повезло. Мэрри появилась очень кстати. С другой стороны, разве она остановилась бы, не приди Мэрри? Нет. Она бы… Она бы… Сделала что угодно? Да? Нет… Это не правильно. Что с ней происходит? Почему она злиться так быстро и просто? Почему так просто прибегает к жестокости, даже мысленно? Естественно Камилла не стала бы никому вредить, но… что же ещё ей остаётся думать? Нет, в этом нет ничего неестественного. Это просто стресс. Это просто спешка. Ей просто мешают. И ничего более не виновато, как и не связано с этим. «Камилла? Что ты тут делаешь? О, Боже...» Отгоняя голос Рори из своих мыслей, Камилла замотала головой, собираясь с духом. Она твёрдо напомнила себе, что мало что должно волновать её. Пока она не имеет времени волноваться. Благополучие Эш и благополучие её же самой — это то, о чём нужно думать. И больше ничего, потому что даже если Камилла опоздала — она должна точно знать это. Найти свой мотоцикл не было тяжело, как и приехать сюда. И сейчас, преодолев холл, она практически завершила свой путь. Нужно лишь найти комнату Эш. Так что, Камилла первым делом оглянулась по сторонам. Её кратковременная знакомая уже маячила в конце коридора, молча покинув её после расставания. Мэрри так интересовали стены, и теперь Камилла поняла, что разделяет её интерес. Ведь пускай на дверях комнат лишь номера, где-то на этаже мог быть список с проживающими. И действительно! Вернувшись к началу коридора, она обнаружила на стене доску объявлений. Но вместо объявлений за стеклом лишь скрывалась бумага с распечатанной таблицей. Напротив номеров находились женские имена и даты — видимо, срок пребывания в общежитии. Вопрос «Что будет, если одна уйдёт раньше?» Камилла задать не успела, потому что сразу же обнаружила пустые строчки, готовые для заполнения. Одна уже была заполнена новым именем при помощи ручки, цвет которой перечёркивал одно из имён выше. Эш здесь не было. Так что Камилла отошла от доски и поспешила дальше. Рядом с основанием коридора находилась и белая лестница. Перепрыгивая через ступеньки, она прошла мимо девушку, занятой телефоном, и без отдышки вышла на втором этаже. Там посмотрела по сторонам и заметила ещё одну доску. И там не было Эш. Зато была Мэрри. Скрипя зубами, Камилла отправилась на третий этаж. И… Здесь правило троицы дало осечку. Потому что её сестры тут тоже не было. Ни среди надписей, ни среди окружения. Были только студентки дальше по коридору. Камилла попыталась позвать их, но они не заметили постороннюю и продолжили о чём-то весело говорить друг с другом, пока за одной из дверей доносилась приглушённая музыка. Камилла сдержала возрастающее жгучее раздражение. Чувство его болезненности было направлено на то, чтобы преодолеть последние два пролёта. Ведь и четвёртый этаж был последним. Выше только чердак. Это или кульминация, или тупик. Потому что в противном случае надежды не было. В противном случае не было… Ничего. Ничего. Имени Эш в списке не было. Камилла молча стояла и смотрела на прочитанные строчки, пытаясь прижиться с этой оглушающей мыслью. Этим фактом, что её сестры здесь не было. Ни во время первого прочтения, ни во время второго. Не смотря на весь драматизм, с которым Камилла мыслила о грядущем, до этого момента большая её часть ликовала: эта часть была уверена, что не может быть такого, чтобы здесь не оказалось Эш. Ведь эта часть понимала, что на самом деле пришла к полному логическому успеху: был точно известен факт, что Эш живёт здесь, Камилла точно проверила каждый этаж, кроме последнего. Эта часть знала, что её ждёт удача, потому что иначе никак. Но нет. По какой-то причине это был провал. Что же случилось? Почему так? Письмо сестры было ложью? Или она просто покинула это место? «О. Я… Поняла» раздался голос Мэрри в её голове. «Это не круто. » – Да. Совсем не круто… – пробормотала Камилла, почему-то не способная снова испытать злость. Она чувствовала себя опустошённой. Пустой и одинокой. Как старая, блеклая ваза, покрытая паутиной. Вокруг этой вазы была сплошная белая пустота, а сверху капала смолистая чернота. Гниющая и испорченная, каждой каплей повторяющая чьи-то слова. Каждой каплей напоминая о своём существовании. В конечном счёте она заполнит её и ваза, не выдерживая, лопнет. Чернота рухнет во все стороны в громком и эффектном шлепке, а в следующую секунду… застынет. Всё, что останется — осколки вазы и чёрное пятно посреди пустоты. Без итога, финала и смысла. Наверное, её уничтожит так же бесславно, как и заразило в самом начале. Шумно вздыхая, Камилла закрыла глаза и упёрлась лбом в стекло. Она не торопилась о чём-то думать или куда-то стремиться. Она вообще ничего не хотела, кроме этой тишины и одиночества. То ли чтобы сдаться опустошению, то ли чтобы примириться с ней. Даже если были какие-то варианты, даже если можно было что-то сделать… Она... Она почувствовала жжение? Слабая вспышка боли, словно ей щёлкнули по лбу. Она мгновенно исчезла, но Камилла уже открыла глаза, отстраняясь от стекла. Что случилось? Прозрачная поверхность была такой же чистой, как и раньше. Ей показалось? Не следуя какому-то чёткому намерению, Камилла осторожно притронулась к стеклу пальцами и поводила ими из стороны в сторону. И снова почувствовала слабое жжение, теперь в них. Сразу же Камилла убрала руку и уставилась на стекло ещё внимательнее. Но от того почувствовала себя только больше сбитой с толку. Это было просто стекло! Без какого-то подвоха! Или… Или дело в чём-то незаметном? Наклоняясь почти в упор к стеклу, Камилла прищурилась, осматривая его поверхность. Никакой краски или лака, но… следы от пальцев. Просто размазанные следы, которые оставляют пальцы, притрагиваясь к любому предмету. Не только её следы: похоже, другие люди тоже притрагивались к стеклу до неё. Но что выделялось среди этих следов, так это полностью чистые участки в местах, куда Камилла прикасалась. Она медленно и осторожно провела кончиком пальца по прозрачному барьеру, снова чувствуя жжение. И всего на секунду заметила слабое, еле заметное, свечение между кончиком своего пальца и ровной поверхностью стекла. С этим свечением, словно сгорая при контакте, сгорали чьи-то отпечатки… Пока другие оставались, просто размазываясь. Что это могло значить? Камилла некоторое время молча разглядывала витрину, пока не пришла к мысли, что если уж и цепляться за подозрительные мелочи, то тут было что-то ещё, что вызывало вопросы… Сам список заканчивался за не-чётном числе. То есть, выражаясь проще: каждый этаж до этого имел чётное, одинаковое количество комнат, заполненное студентами. И это нормально, ведь обычно много кто из-вне хочет учиться в академиях, даже если это академия какого-то Портленда. Но здесь отсутствовала одна комната. Почему? Её никогда не было, помещение занято чем-то другим? Или… Кто-то открывал витрину. Кто-то, чьи отпечатки со жжением исчезали, когда Камилла потянула за маленькую ручку и отодвинула стекло. Камилла пальцами закатила рукав выше на ладонь, после чего попробовала протереть пустую, белую строчку на бумаге. Ничего не изменилось, но теперь девушка точно могла заметить какие-то бледные точки, словно кто-то не скрыл края букв. Она нахмурилась, сжимая нагие пальцы в кулак. А затем провела им по пустой полосе, с силой втирая костяшки в бумагу. Сразу же по руке прошлась боль — теперь сильная и яркая, а вместе с ней голос в голове протяжно зарычал. Камилле и самой пришлось сжать зубы, но она не отступила и закончила дело, стирая барьер. Открывая надпись. Эш Клиф. 88 комната. Широкая улыбка расползлась по лицу Камиллы вопреки тому, что костяшки её пальцев почернели и пульсировали болью. Не способная сдержать тихих смешков, она быстро протёрла свою руку и подол куртки и побежала по коридору, ища нужную дверь. Что всё это значило? Почему что-то закрывало имя Эш и, что беспокоило ещё больше, почему оно вступало в такую реакцию при контакте с Камиллой? Она не знала. Не могла знать и не пыталась искать ответа. Только знала, что голос в её голове продолжил тихо скулить. Чёрт, его было не тяжело понять. Она и сама всё ещё чувствовала боль… Дверь нужной комнаты находилась в конце коридора, при повороте направо. Свет снаружи, проходящий сквозь окна, становился всё мрачнее по мере того, как оранжевый вечер сменяла тёмная ночь. Как быстро время идёт… Казалось, всего час назад Камилла просыпалась холодным утром. И целая вечность с тех пор, как разошлись её с сестрой пути… Да, эти чувства работали странно. Девушка попыталась открыть дверь и ручка с лёгкостью поддалась. Но сразу же от увиденного Камилла впала в ступор. Она подумала, не ошиблась ли случайно дверью. Но нет… Номер - если над ним не проводили те же махинации, что и со списком — соответствовал указанному. И, тем не менее, указывать Камилле должны были на жилую комнату студента… А это была не она. Потому что здесь не было шкафа или кровати, а пространство было настолько большим, что занимало как минимум место соседней комнаты. Пол был покрыт стёртыми, лакированными давным-давно, досками, а интерьер представлял из себя что-то… рабочее? Камилла прошла внутрь, оглядываясь по сторонам. Стена в сторону улицы сохраняла окна двух комнат. Они были завешены занавесками, через которые внутрь слабо проникал холодный свет. Посреди помещения располагался ряд больших, потрёпанных столов: верстаков, местами покрытых стружкой и пылью, а местами чистой скатертью. У стен стояли различные стенды и шкафы, а в углу был низкий стол и стул рядом с ним, словно в операционной. Только нет, скорее как в морге: на столе лежало что-то, покрытое тканью. Камилла не могла разобрать формы этого, но и не подошла ближе, чтобы проверить. Потому что её больше волновало другое. У правой стены под потолком висела балка, за которую были подвешены манекены. Кроме того, в стендах то тут, то там, находились деревянные руки и ноги. А на столе, среди пилы и других инструментов, лежали бруски дерева и ещё две руки: недалёкие от брусков в своей грубости и бесформенности. Камилла подошла к ним, чтобы убедиться, что это просто дерево, а затем подошла к манекенам. В них не было ничего необычного и странного: это просто были куклы в человеческий рост. У них были достаточно грубые, но женские, черты: узкая талия с плечами и немного широкий таз. Части тела крепились шарнирами. Немного приглядевшись Камилла заметила кое-что странное: каждый торс и голова, похоже, выглядели… старее? Просто серыми и сухими, даже несколько покрытыми пылью. Некоторые были разрисованы какими-то шутливыми рисунками чёрным маркером. Руки и ноги по сравнению с ними сразу узнавались, как новые и недавние работы с деревом, но даже они отличались друг от друга оттенком. Камилла подошла к одному из шкафов и осторожно открыла его содержимое. Опять же, среди разного рабочего масла и сменных лезвий пилы, на полках располагались те же конечности. Только не все из них были деревянными: некоторые были не только из глины, но даже из обычного пенопласта. Что это всё значило? Очевидно, это была какая-то мастерская, но… Что здесь происходит? Почему это находится в комнате Эш? Она как-то связана с этим местом? Зачем ей… такое? Столько вопросов, и ни одного ответа. А ведь Камилла пришла сюда с не меньшим количеством вопросов... – Какого хрена… – пробормотала она. «Какого хрена...» Отвернувшись от содержимого шкафчика, Камилла сместила своё внимание в другое место, на стол посреди комнаты. Она заметила, что старый кусок серой ткани, покрытый масляными разводами, закрывал собой что-то лежащее на столе. Могло ли оно помочь ей? Точно и не сказать. Но она без сомнений она подошла к столу и потянула за тряпку, убирая её в сторону. Открывая стол, залитый кровью. Тёмная почти до черноты и засохшая. От её вида Камилле становилось не по себе, и ещё хуже было с того, что кровью был залит не только стол, но и... куски стекла. Рядом лежал молоток с долотом, а вместе с ними и вовсе необъяснимая конструкция: перевёрнутая подставка с куском толстой проволоки, который сначала поднимался вверх, а затем разделялся в две стороны. На них были нанизаны округлые куски стекла, неравномерно отделённые от чего-то. Камилла почувствовала роящееся в ней отвращение с тревогой. Она заскрипела зубами, сдерживая отторжение, когда потянулась за подставкой. Стоило поднять и повернуть её, чтобы обнаружить наклейку с надписью «Светолом». Чего? И что это должно значить? Ни ответов, ни даже здравых вопросов. Увиденное вызывало не столько беспокойство, сколько недоумение. Камилла могла бы волноваться, что эта кровь принадлежит её сестре, но с учётом того, насколько вещи сошли с рельс… Что же, она не могла быть уверена, что Эш вообще была в этом месте хоть раз в своей жизни. В конце концов, её имя в списке было закрыто. С другой стороны, она могла и сама его закрыть. Как раз чтобы скрыть это... Размышления Камиллы резко прервались, когда посреди мёртвой тишины раздался звук шагов. Топот со стороны коридора стремительно куда-то приближался. Даже если это была ложная тревога, Камилла осознала — она ведь открыла дверь. Даже если кто-то идёт просто мимо, он может заглянуть сюда и вмешаться. Она повернулась вокруг своей оси к двери и поспешила как можно скорее подскочить к ней. Перегибая стол, она… Опоздала. Фигура за дверью не прошла мимо, а остановилась прямо на пороге, заглядывая внутрь. Длинные прямые волосы, куртка с символом дракона и тёмная кожа. Это была Мэрри. Пару секунд её холодный взгляд изучал помещение, пока не наткнулся на Камиллу. – Ну привет... Не думала тебя снова увидеть. Что ты здесь… – она прервала себя. Взгляд Мэрри не стал теплее ни когда заметил Камиллу, ни когда та заговорила. И даже сейчас её выражение не менялось. Пару секунд никто не говорил ни слова. А затем Мэрри сорвалась с места. Камилла отпрянула назад, а угроза за секунды сократила дистанцию! Без вопросов, без слов, а с одной только паникой, Камилла чудом выскочила из попытки быть ухваченной, прыгая к столу. Она неловким движением перескочила через него, буквально падая на другую сторону. Зацепленные инструменты с грохотом посыпались на пол. Мэрри, не отставая, последовала за Камиллой, прыгая на стол. Голос в голове вскипал злобным шипением, загораживая мысли и заражая злобой. Той злобой, с которой Камилла отсахнулась в сторону, хватая в руку первый попавшийся предмет и пытаясь ударить им Мэрри. Та, приземлившаяся на пол, уклонилась от взмаха пилой. Не успела Камилла снова замахнуться, как удар ногой в грудь толкнул её назад. В глазах зарябило. На секунду она могла поклясться, словно чувствует таран, врезающийся в рёбра. А затем она почувствовала, как спиной врезалась в какой-то стол, и затем же поняла, что пускай ей было очень больно - с её грудью всё в порядке. Если бы удар не пришёлся по перебинтованному месту… Нет, не время думать! Действуй! Соображай! Её взгляд плыл, когда она ухватила краем глаза замеченный стул и попробовала опрокинуть его на Мэрри. Но та навалилась на нём так же стремительно, как и раньше. Расплывчатый смерч. Наступил хаос. На пару секунд Камилла полностью забылась. Она не понимала, что происходит: лишь чувствовала свои и чужие усилия, сугубо свою боль и то, как мир стремительно меняется вокруг неё. Пока не поняла, что лежит на земле. Что-то туго связывало и сдавливало её тело, не давая пошевелить руками. Боль с одышкой пульсировали в ней. Камилла с усилием заставила себя сконцентрироваться и нормализовать дыхание, пытаясь разобраться с путами. Когда её успели связать? Она ведь только что упала… Камилла задёргалась, пытаясь вырваться из пут и подняться, да только внезапно ощутила, как безжалостный вес прижимает её обратно. Это был чёрный сапог Мэрри, который она поставила ей на грудь. Лежащая заскрипела зубами от боли. Её раны не болели сами по себе и даже не реагировали на прикосновение, но в последний раз Камилла проверяла час назад… Откуда она могла знать, как держались её раны? Чувствовалось так, словно её грудь уже прогнила до рёбер. И сложно было сказать, что вызывало больше дискомфорта: сжимающее тело верёвка или вес внезапного врага, прижимающий к земле. Голос вопил, словно резанное животное. А Камилла мысленно ругалась. «Блять! Я должна была догадаться, что она волшебница. Почему я такая тупая? Почему, почему?» – Скотина... Я знала, что… Внезапно верёвка стала сжимать ещё сильнее, а сапог давить ещё больше. – Так-так, дружечка-подружечка. Попрошу тебя завалить хлебальничек, пока я не буду обращаться лично к тебе. Ага? – А ты здесь видишь кого-то другого, чтобы обращаться не лично ко мне? – Чёрт его знает, кто тут ещё таиться… Подтверждая свою подозрительность, Мэрри бросила взгляд через плечо, осматривая помещение. Пользуясь возможностью, Камилла снова с силой дёрнулась, пытаясь вырваться и перекатиться куда-то вправо. Отчаянная попытка. Волшебница на ней раздражённо вдохнула воздух и Камилла почувствовала, как её путы становятся всё туже. Плотно обхватывая её, они вдавливались в одежду и кожу, начиная вызывать боль. Настоящую боль! Они словно были раскалены! Камилла вскрикнула, а Мэрри резко наклонилась, сверля её недовольным взглядом. Она процедила: – Хватит. Не сопротивляйся, если не хочешь быть располосованной. Моя рука так может, ты уж поверь. – Твоя что?.. Камилла, перебарывая боль, впервые повернулась к своему телу, чтобы увидеть то, чем оно была перевязано. На груди стоял сапог, но можно было разглядеть тугие мотки чего-то… Чего-то, что не было похоже на верёвку. Оно не состояло из ткани, не имело даже текстуры. Лишь гладкую поверхность и тёмный цвет. Тёмный цвет кожи Мэрри. И… действительно. Это не была верёвка. Путы связывали тело Камиллы, вытягиваясь из рукава волшебницы. Продолжение руки. – Ч… Ч-чего? – Впервые видишь? – Мэрри широко усмехнулась. – Что, новенькая? Никто не рассказывал о Крылатом Удаве? А это я. Ага. Камилла сглотнула. Во что она ввязалась? – Ладно. Оно неважно. У нас есть разговоры по-важнее, так сказать. Рука, сковывающая её, ослабила свою хватку и девушка снова выпрямилась, снова осматриваясь по сторонам. Оценивая что-то. Может, пыталась узнать, не украла ли Камилла что-то важное? Словно тут было что красть… – Вторгаетесь на наши территории, а, мадам? – наконец, заговорила её пленительница. – Расслабились, все дела. Наверное даже логично, что никто не ожидал такой мгновенной ответочки, как сейчас. Не прокнуло. Очень жаль. И к чему она внезапно перешла на «вы»? Эта шуточная манера речи начинала раздражать Камиллу в той же степени, что и всё остальное. Её так просто избили, положили на пол и обращаются, как с игрушкой. И ведь она могла умереть… Угроза располосования не звучала, как шутка. Камилла только начинала осознавать ужас своего положения. А Мэрри… Мэрри просто смешно. – Да, «вторглись», – злобно процедила она в ответ. – И никто извиняться не будет, ясно? Можешь подавиться своими территориями. – Вау! Как живо! Ну окей, я тебя поняла. Только вряд ли выйдет подавиться, знаешь… Я же типо удав, ага? Боюсь, что я скорее проглочу ваши территории, чем подавлюсь своими. Это будет… – Да что за чушь ты несёшь? – А? – на секунду запал Мэрри пропал и она просто уставилась на Камиллу раненым взглядом. – Что? Это просто... экспрессия. Люблю красиво выражаться. – Какое отношение это имеет ко мне? Слушай… – Камилла сохранила паузу, вдыхая воздух. Она попыталась успокоиться и как можно быстрее собраться. То, как Мэрри сбилась с толку… Такими моментами нужно пользоваться. Нужно попытаться договориться. Звучать резонно. – Я… Понимаю, что сейчас происходит. Понимаю, кем ты меня видишь. Но я не имею отношения ко… всему этому. Я даже не волшебница. Камилла замолчала, честно глядя в глаза Мэрри. Как бы тяжело ни было сдерживаться, искреннее, но спокойное, обращение приносило самой Камилле облегчение. Спокойствие охлаждало её пыл, как прохладный бальзам. И «Удав» не ответила злостью. Как и не разделила спокойствие. Пару секунд она, наклонившись, изучала её лицо. После чего подняла бровь и выпрямилась с таким выражением, словно её пытались выдать за дурака. – Йооу, подруга, не-а. Вот врать мне не надо. Ты же только что подтвердила, что вы все вторгались на нашу территорию. Типо, я-то это знаю, но ты же тоже и честно об этом щас говорила. Что это теперь за переобувание такое? Я же не глупая. – Так… Что? – теперь Камилла была сбита с толку. – Я подтверждала, что Я вторгалась. – А? – Сюда! Ты же меня поймала за этим! – В смысле, блин? Это Я вторгаюсь сюда! – Что?! – Конечно! Я пришла сюда, нашла ваш лазарет и поймала тебя. Чего тут непонятного? Выражение лица Мэрри вполне соответствовало тому шоку, который чувствовала Камилла. – Непонятно, с какого хрена ты решила, что я как-то с этим связана! Нет, серьёзно, давай разложим всё по полочкам: ты такая пришла, решила, что я как-то связана с этим местом и решила меня схватить? – Ну да! – Это же ты пропустила меня сюда там, внизу. Каким, блять… «Ха-ха-ха-ха-ха!» засмеялся голос смехом Камиллы. Молодым, радостным и весёлым. Словно издеваясь. Камилла заскрипела зубами. – Каким, блять, образом я могу быть связана с этим местом? Без тебя я сюда попасть бы не смогла, СУКА ТЫ ТУПАЯ! –… –… – Оу… Ну… Да, ты права… – на какое-то время Мэрри казалась вовсе сбитой с толку. Она неловко поджала губы и спрятала взгляд куда-то в сторону. Явно обмозговывая что-то и с толикой стыда во взгляде. А затем до неё, кажется, дошёл полный смысл сказанных слов и она отряхнулась. – Эй! «Сука ты тупая»? Это ещё к чему? Мне обидно, вообще-то. – Ты стоишь на мне, вообще-то! – рявкнула Камилла в ответ. – Ладно, ладно. Боже, остынь… Мэрри торопливо убрала ногу с груди Камиллы и та почувствовала, как её тело освобождается от пут. Со скоростью смазанной лебёдки те начали разматываться, возвращаясь к владелице. Словно резину натянули и отпустили, они рывком вернулись в ей рукав. Раздалась серия тихих щелчков и Мэрри тряхнула рукой, которая за секунду приняла самый обычный вид. Запястье, кисть, пять пальцев. С неловким видом она протянула свою руку Камилле. Но та что-то проворчала и поднялась с пола сама, проверяя своё тело. Плечо ныло от удара, тугие путы ещё оставляли по себе болеющий след, а пульсирующая боль в груди только начинала успокаиваться. – Ты, эм… Извини, – сказала Мэрри – У меня, типо, условия работы. Ты просто попала на линию огня. Случайно. – Просто прекрасно… «Складывается ощущение, что это не линия, а широкая такая горящая тропа. По которой меня толкают весь день.» Волшебница неловко откашлялась и упёрлась руками в бока, набирая более уверенного вида. – Ну, и что тебя тогда на самом деле сюда привело? Кто ты вообще такая? Новобранец, рекрут, а? – последнее было сказано с некоторым снисхождением. Камилла отвернулась от Мэрри и расстегнула куртку, заглядывая под свою футболку. Её грудь… была достаточно скромна в своей пышности. Камилла никогда не носила бюстгальтер, ибо не видела в этом нужды. Тем не менее, сейчас ей приходилось ощущать обхват широкого мотка бинтов. В темноте мало что было видно, но точно не контраст чёрных пятен на белой материи. То ли её кровь, то ли… кожа. – Чего ты смотришь? Не могла же я тебя так... сильно ударить, да? Хе-хе… Кхм… М-мда... – Ты не связана с моими ранами, – сухо ответила Камилла. С чувством апатии она беспомощно разглядывала тёмную ткань бинтов некоторое время. Пока какая-то её часть просто не нашла… какую-то причину. Двигаться дальше. Это не была ни сила, ни воля. Эти понятия отдалились от Камиллы так же стремительно, как и в холле внизу, стоило только ярости пройти. Она застегнула куртку и повернулась к Мэрри. Прежде чем та успела что-то сказать, продолжила: – И я не новобранец. Даже не волшебница. – Хм, да неужели? Забавно… – Почему? – Во-первых: сам факт того, что ты тут. Во-вторых… Видишь ли, от тебя прямо разит злобой. – Я без понятия, о чём ты говоришь. «В смысле, блин? Это Я вторгаюсь сюда!» воскликнула Мэрри в её голове и Камилла поёжилась. Она тряхнула головой и строго отрезала: – Неважно. Что ты вообще здесь делаешь? Мэрри, обходя стол, разглядывала лежащие на нём предметы. Её внимание переходило на стеллажи и шкафы, когда она отвечала: – Да так… Я тебе случайно уже дала все подсказки. В общем-то, догадаться не сложно: я пришла сюда, на территорию своих врагов. Не потому что искала её, а потому что… ну, моя союзница вела себя очень подозрительно. Её след привёл меня прямо сюда. – Погоди, а ты ищешь её? – Да, в том числе и это. – Её случайно не зовут «Эш»? «Эш Клиф»? На секунду Мэрри приостановилась. А затем просто покачала головой и продолжила. – Не, прости. Впервые слышу это имя. – Просто прекрасно… Волшебница приблизилась к шкафу, который Камилла не удосужилась проверить, и открыла его. Пару секунд она изучала содержимое, а затем потянулась рукой куда-то вглубь и достала что-то. Поворачиваясь к Камилле с каким-то блокнотом в руках, Мэрри сказала: – Знаешь, у меня ведь к тебе не меньше вопросов. Что ТЫ тут забыла, при чём не являясь волшебницей? – Я ищу свою сестру Эш. Она... из ваших, волшебных. – Ох. Понятно, – Мэрри криво усмехнулась, открывая блокнот и заглядывая в него. В её глазах заиграло какое-то мрачное веселье. – По этому поводу ты приставала к секретарше. И теперь ты тут… Ты вообще знаешь, к каким людям пришла? Камилла нахмурилась, задумываясь над словами. Она почувствовала беспокойство. Действительно, куда её занесло? Место, которое должно было быть связано с Эш, оказалось чем-то абсолютно другим. В каком-то смысле Камилла не пришла тупик, получила результаты. Да только что с этим делать? Чего ждать, если первым же делом она чуть не стала жертвой чужой вражды? Возможно, всё это имеет какую-то связь с Эш. Но даже так, стоит ли оно того, чтобы рисковать? Камилла насупилась ответила, осторожно подбирая слова: – Уверена, тебе есть что сказать, раз вы враждуете. Но я не часть какого-то конфликта. И не хочу вдаваться в детали. Я лишь хочу найти Эш, и всё. Я даже не волшебница. – Да, дорогая. В этом и проблема. Впрочем... – она поджала губы и отвернулась, что-то взвешивая в своей голове. Затем тяжко вздохнула и пожала плечами. – Не знаю. Может, оно и к лучшему. – Если честно, у меня не слишком много опций, – сказала Камилла, отворачиваясь. Говоря об опциях, она вспомнила свой конфликт с Рори и почувствовала укол совести. С которого быстро отвлеклась на другую тему: – Что это за книжку ты достала? – Да так, список «клиентов»… Думаю, он побудет у меня… – она плавно спрятала блокнот во внутреннем кармане куртки и резко взбодрилась. – Так! Как бы там ни было, ты главное не тяни резину. Постарайся побыстрее найти свою девку, ага? Просто дружеский совет. И да, что самое главное... Договорить Мэрри не успела. Она внезапно прервала себя и замолчала, словно остановленное видео. Камилла уже хотела что-то спросить, но Мэрри приставила к своим губам палец, призывая к молчанию. В тишине мастерской девушка различила звук чьих-то шагов в коридоре… – Ой-йой. Похоже, пора прощаться, – бодро огласила Мэрри. – Главное это… если успеешь, постарайся к концу дня одуматься и позвонить мне, окей? – Чего? Мэрри перемахнула через стол, отчего Камилла отшатнулась назад. Темнокожая волшебница взялась за ткань на столе и лёгким движением вырвала кусок, после чего торопливо начала водить по ней пальцем, словно выписывая что-то ручкой. Камилла могла только непонятливо смотреть на девушку, пока та не всучила ей предмет прямо в руки. Шаги звучали всё ближе! Мэрри, не теряя времени, отринула от Камиллы. Она отдала ей честь, и вместе с тем, как её рука приблизилась к голове, рядом с ней воздух засветился. Окружая голову волшебницы, светящийся купол за секунды обрёл цвет и форму, преобразовываясь в длинную маску красно-золотого восточного дракона с пышными зелёными бровями и длинными висячими усами. В этой маске Мэрри бросилась прямо к дверям. Зачем? Что она собирается делать? Ещё одно нападение!? Прежде чем Камилла успела что-то предпринять, Мэрри запрыгнула на стол, стоящий рядом с дверью. Та открывалась вовнутрь, и таким образом загораживала стол от того, кто мог бы заходить. Дальше действия прошли феноменально плавно. Кто-то прошёл внутрь. В то же время Мэрри ухватилась за верхушку двери своей гибкой рукой и бесшумно переметнулась туда, где мгновение назад находилась новоприбывшая. А теперь та вошла, осматриваясь по сторонам. Камилла уже морально приготовилась к видению того, как вошедшую сбивают с ног со спины или что-то таком духе… Но ничего подобного не происходило. Послышался щелчок, когда рука вошедшей дотянулась до чего-то на стене, и в помещении внезапно загорелся свет. Голые лампочки несколько раз заморгали, пока не пришли в порядок. Мрачная мастерская обрела обыденного, обычного вида. Неужели всё это время рядом с дверью был выключатель? – А ты кто? Незнакомка была молодой девушкой, по виду младше Камиллы на несколько лет. У неё была светлая кожа, мешковатая одежда и волосы, состоящие из переплетённых дредов. И она настороженно изучала вторгнувшуюся. – Эм… Привет. Меня зовут Камилла. Я с миром, – ответила она, торопливо пряча кусок ткани в карман. К горлу подступал прилив паники. Мэрри уже показала ей, как в этом месте могут встречать незнакомцев, так была ли возможность разобраться с этим, не пострадав? Мэрри видела её внизу и дала проникнуть внутрь. Они с ней не были на одной и той же стороне, но и не были по разные стороны фронта. Однако, для тех, кто этим местом заведует - Камилла именно что вторглась на их территорию. Так чего она ожидает? Спокойствия? Ответов? Пару секунд девушка молча смотрела на неё. Затем её бровь как-то удивлённо поднялась и выражение смягчилось, став задумчивым. Она просто отвернулась и двинулась мимо стола по центру, подходя к столу в углу. Тот самый, на котором лежало что-то, накрытое тканью. Девушка молча похлопала этот предмет, а затем резко сорвала скатерть. – Эй! Приём! Просыпайся! После чего схватила и начала трясти человека, лежащего там. Человека, лежащего там. Ведь… Действительно. Всё это время в помещении, под этим куском ткани, находилась ещё одна персона. Смуглая девушка в белом свитере. И сейчас, когда её трясли, она продолжала спать, не реагируя на усилия пришедшей. Тогда та раздражённо простонала и взялась за голову лежащей. Ладони, что закрыли уши, засветились, и через пару секунд незнакомка вскочила, выпрямляясь на месте! – Ой! Что такое? – воскликнула она, мотая головой по сторонам. Не потакая обескураженному виду, стоящая девушка бесцеремонно толкнула сидящую кулаком в плечо, после чего широким жестом руки указала на Камиллу: – Пока ты спала, к нам явились гости. Чего ты спишь, дурачина? Да ещё и дверь оставила открытой! А если бы сюда пришёл кто-то опасный? – Я… Ох… – та замялась. Её плывущий взгляд выдавал в ней человека, не совсем пришедшего в сознание после сна. Она прикрыла глаза ладонью, страдальчески вздыхая. – Ты же знаешь, какая я после операций. Утомилась. – Ах, понятно. Ну да, очень хорошо. И что, ты оперировала лёжа, на столе? – Да нет, с чего… – То есть, прийти сюда и прилечь у тебя силы есть, а потратить пару секунд на закрытие двери нет? Её собеседница пару секунд так и сидела с закрытыми глазами, молча принимая поражение. Но затем Камилла заметила, как она поморщилась. Убрав руку с лица, она бросила раздражённый взгляд на свою подругу и спрыгнула на пол. – Всё, задрала, – заявила она. – Я тебя не слушаю. Больше никогда не буду слышать, – девушка твёрдо кивнула в подтверждение своих слов и демонстративно отвернулась. Спустя пару секунд посмотрела на Камиллу. – К слову, кто она вообще такая? – Да так… Называет себя Камиллой. Осматривалась, пока ты дрыхнула. – Ну здравствуй, Камилла, – смуглая девушка двинулась к столу по центре и по-хозяйски опёрлась на него локтями. – Я Тори. Она Чейси. Будем знакомы. Стоит признать, Камилла была несколько не в себе. Она опешила от происходящего и не могла вставить ни слова, просто наблюдая за тем, что происходит. Её сбивало с толку то, насколько непринуждённо эти двое говорили. Её сбивало с толку то, что всё это время в комнате спала Тори. А, может, она и не спала? Подозрение ужалило Камиллу иглой страха. Может, это было просто притворство, игра? Может, поэтому новые знакомые вели себя так спокойно и расслаблено? Потому что им известно всё, что им нужно, и им не хочется спугнуть Камиллу прежде чем заманить в ловушку? – Не надо так хмуриться, – сказала Тори, поджимая губы. Её выражение стало несколько скептичным, а затем сменилось на какое-то снисходительное. – Расслабься. Не волнуйся. Это пройдёт. – Я… – она поняла, что хрипит, а потому прочистила горло. – Я не совсем понимаю, о чём ты. И почему… Вы… – уж лучше говорить напрямую. – У вас всё в порядке с тем, что я тут? – А должны быть какие-то проблемы? – спросила Чейси, озадаченно меряя Камиллу взглядом. – Я же незнакомка. Мне казалось, приём будет… – О, Боже, – до Чейси осознание пришло прежде чем Камилла успела за говорить, и она тихо рассмеялась. Расслабленно отмахиваясь, она проговорила: – Сестра, врагов у нас не много и мы знаем каждого из них. И они уж точно не из тех, кто называет свои имена. И уж кого-кого, а умирающую ведьму они бы к нам не слали. – Кого? – Камилла ошарашено уставилась на Чейси. – «Умирающую ведьму»? – Ты… эм… ты не знаешь? – когда Чейси не ответила и наступила неловкая тишина, Тори вмешалась. У её глаз были круги от недосыпа, с которых печальное выражение казалось ещё печальнее. – Дело в том, что… когда ведьме недостаточно энергии, она начинает голодать. И от неё начинает исходить запах тьмы. И это, как бы… очень не хорошо. А ты… Ну, от тебя буквально НЕСЁТ злобой. От услышанного Камилле внезапно похолодело. Она уставилась на Тори, пытаясь осознать, не услышала ли какую-то больную шутку. Или что, всё настолько плохо? Она умирает!? Нет, нет! Взгляд волшебницы был абсолютно серьёзен, но это не могла быть правда! Камилла ведь не волшебница. Или ведьма? Это одно и то же? Почему её так называют? «Пока ты спала, к нам явились гости. Чего ты спишь, дурачина?» «Заткнись!» Нет никакой злобы! Это просто… резонная злость. Как ей не злиться? Она что, не имеет право злиться? С тем, что на неё наваливается? Всё, что происходит — это ошибка. Просто небольшая проблема. Камилла вступила в контакт с неизвестным потоком тьмы, или как это вообще называть… И ей просто не очень хорошо. Она не умирает. – Извините, конечно, но... – Мне самой даже немного злостно становится, знаешь. Ничего личного, – добавила Чейси и неловко усмехнулась. Камилла громко выдохнула через нос. Почему её перебивают? – Слушайте, – снова начала она, скрипя зубами. – Это всё прекрасно, но я не ведьма, окей? Мне нечем голодать. – В смысле? А кто ты тогда, если не ведьма? – Человек? Орк? Эльф? Что я должна сказать? Какие ещё варианты существуют? – Пф, не. Послушай. Человек не может сюда попасть. Типо, вообще. Не приведёт его жизнь сюда, понимаешь? – словно пытаясь объяснять что-то эфемерное, но само-собой разумеющееся, Чейси абстрактно жестикулировала, неловко подбирая слова. Наконец, она перестала поджимать губы и живописно указала на Камиллу, продолжая мягким тоном: – Я представляю, через что ты проходишь. Ты наверное новенькая. Тебя сюда направила какая-то подруга и ты многое не знаешь. Если тебе нужна помощь… – Мне не нужна помощь! – взревела Камилла, ударяя руками по столу. На какое-то время воцарила тишина, в которой можно было слышать только громкое дыхание Камиллы. С течением времени она яростно глядела то на одну волшебницу, то на другую, готовая продолжать освобождать гнев. Но их лица, поначалу испуганные… выражали только что-то, что Камилла не могла прочесть. Что это? Неодобрение? Скептицизм? Холод? Пока она пыталась прочесть их, злость остывала. Приходило понимание и мгновенная совесть. Она только что так просто сорвалась. Как на неё ещё должны смотреть? Она была старше этих двух как минимум на несколько лет. И, тем не менее, вела себя как ребёнок. Чёрт, почему она не может держать себя в руках!? – Где я, вообще? – пробормотала она, убирая руки со стола. Отвернулась, пряча взгляд. Пытаясь поменять тему. – Лазарет, – скупо ответила Тори. – Лазарет? Выглядит, как… мастерская. В свете лампы помещение больше не выглядело таким жутком. Но, кроме крови на столе, которой никто словно и не стыдился, здесь всё ещё не было ни намёка на работу с человеческим телом. В смысле, можно ведь порезаться, когда что-то пилишь, да? Это тут и могли произойти. Но каким образом здесь лечили людей? – О, это и есть мастерская, – сказала Чейси, расплываясь в гордой улыбке. – Вот я, например, работаю с деревом и другими не воодушевлёнными материалами. – Я - с людьми. – Ну и я ей помогаю. – Не понимаю. Какое отношение одно имеет к другому? – Смотри, – Чейси облокотилась о стол, немного наклоняясь к Камилле. – Когда тебя атакует порождение и у тебя закончилась защитная аура, приходится или защищаться, или уклоняться. И если тебя хотят, например, ударить в голову - лучше подставить руку, чем дать убить себя к херам. Проблема в том, что с рученькой после этого обычно можно попрощаться. Так что… – она отпустила стол и закатала рукав, обнажая свою руку. – Её приходится менять. Это обычный процесс… Ведьмы всё время теряют руки, иногда ноги. Часто специально, иногда случайно. Потому что если хорошенько попадут куда-то ещё - шансов пожить обычно маловато. Пытаясь совладать с услышанным, Камилла пыталась и разглядеть, что Чейси показывает ей. Её рука казалась… обычной. Светлая кожа, родинка высоко над локтем. И… вот что. Цвет кожи на руке немного отличался от цвета на лице. Он был более смуглым. Поднимая взгляд выше от запястья, Камилла наткнулась на кривую линию белого шрама. Он опоясывал руку, как обруч, и за ним рука приобретала другой оттенок. А затем ещё один обруч и ещё один оттенок. И ещё один… – Так что да. Меняем. Я делаю макеты, а Тори делает из них рабочие, типо-органические, руки. Они, кстати, могут быть из разных материалов. Дерево - это классика. Достаточно дорогая, но и достаточно крепкая штука. Очень надёжно. Ещё рука может быть из глины, иногда из поролона, – очевидно, Чейси не поняла причину шока в глазах Камиллы, потому что активно закивала и продолжила: – Да-да, поролон. Очень дёшево, делается крайне легко, и на деле даже эффективно. В поролоне же все эти поры, да? Так что тьма впитывается в руку и ты можешь даже попробовать забрать её себе. К тому же, совсем не больно. Тори, я ничего не забыла? – Моя знакомая может печатать части тела на 3Д принтере. Мы редко этим занимаемся, потому что это дорого и долго, а функционала как-то и нет. Зато рука будет идеально выглядеть. – Впрочем, не то, чтобы я сама допускаю дефекты, хех… Камилла молча глядела на волшебниц, пытаясь уложить всё услышанное в голове. Это было как-то жутко и очень-очень странно. Не таким она представляла себе мир волшебства. Это просто… не правильно! Сначала рука Мэрри, теперь целая мастерская, построенная в честь замен конечностей… Какое же в этом волшебство? «Это не магия, это какой-то боди-хоррор ебучий...» – Неужели всё настолько плохо, что есть нужда в этом? – наконец, Камилла нашла свой голос. – В смысле… У меня ведь тоже есть рана от чудовища, знаете… И моя рука в порядке. – Да ну? Может, тебе повезло. Покажи! Камилла нахмурилась и на некоторое время замолчала. Бросая взгляд то на свою руку, то на ожидающих девушек, она пыталась разобраться с сомнениями. Стоит ли действовать вопреки им? Или послушать? В конечном счёте, не отвлекается ли она от своей основной цели — от поиска сестры, ради которого в принципе сюда пришла? С другой стороны… Как бы она не пыталась отрицать этого, в глубине души Камилла была в ужасе. Она знала это. Знала, что если бы остановилась и позволила себе задуматься, впитать своё состояние - она не смогла бы разобраться со всеобъемлющим страхом. Может быть, ей могут помочь ещё до того, как он найдёт Эш? – Ладно. Смотрите, – вздохнув, она закатала рукав и положила руку на стол. Разматывая почерневшие бинты, она продолжила: – Какая-то хреновина задела меня. Не укусила или что-то такое, а, наверное, ударила… Миру явилось обнажённое запястье Камиллы. Сложно было сказать, стала ли картина хуже с тех пор, как её перевязали. Она уж точно была отвратительной что тогда, что сейчас. Девушка поняла, что ей всё ещё не по себе, словно она впервые видит это. Мешанина из разорванных сухожилий, почерневшая кожа вокруг раны… Она могла поклясться, что видела кость. Как в принципе человек может существовать с подобным? Почему она не чувствует боли? Почему двигает пальцами? – Ну и ну, – присвистнула Чейси. Похоже, она привыкла видеть подобные вещи, потому что в её взгляде отражалось разве что слабое удивление и любопытство. – «Ну и ну»? – Тори не разделяла спокойствие. Она повернулась к своей подруге и серьёзно заговорила: – Это не выглядит хорошо. Я даже не знаю, какое порождение может так навредить. – Можешь описать, что вообще на тебя напало? – Это была такая… масса. Чёрная. Она расширялась по всей комнате. – Типо именно масса? Сплошная? – Да. – Тогда не знаю... – Слушай! – Чейси внезапно загорелась идеей. – Может нам отвести её к Делайле? – К Делайле? Думаешь, стоит? В смысле: может, я и не узнаю стиль раны, но её вполне себе мог просто зацепить какой-то Rush или Blue Room. – Ну и что? Даже если так, то какая разница? Она же пришла сюда не для того, чтобы просто уйти. Ей в принципе и так нужно показать убежище. – Убежище? Только не говорите мне, что у вас есть какая-то секретная база для волшебниц. – Почему не говорить? – Чейси вопросительно подняла бровь. – Это же чудесная фраза! «У нас есть какая-то секретная база для ведьм...» – «...и Делайла». – Да, «и Делайла». Чего тут плохого? Очень воодушевляет. Ты же не думала, что этот лазарет существует просто так, что он не связанный ни с чем? «До недавнего времени я вообще не знала, что вместо комнаты моей сестры здесь какой-то идиотский лазарет» мысленно заворчала она. – Это всё просто прекрасно, ребята, – Камилла убрала руку со стола и начала заматывать её бинтами. – Но я не заинтересована никакой Делайлой. И никакими базами. В первую очередь я пришла сюда не за этим! Вы вообще знаете, кому принадлежит это место? – Эм… нет? – Чейси озадачено бросила взгляд по округе. – А мы должны? – Ты издеваешься надо мной? Вы в студенческом общежитии, в комнате живущего тут человека. Человека, которого я ищу! Свою сестру! – Эш Клиф? – ахнула Тори. Камилла резко повернулась в её сторону. Глаза девушки в шоке расширились. – Ты её знаешь? – так же резко спросила она. Тори, кажется, не могла найти слов. Что-то заставляло её сидеть с тем же выражением, которое стало всё более взволнованным, когда она повернулась к Челси, словно ища поддержки. Она отринула от стола и спрятала взгляд в сторону, наконец, говоря: – Я видела это имя в списке. Я закрывала его магией, но я не знаю, кому оно принадлежит… Камилла сложила руки на груди, чувствуя накапливающийся гнев. – Я тебе не верю, – отрезала она. – Эй, оставь мою подругу в покое! – вмешалась Челси, прикрывая Тори. – Она не может знать никакой Эш. И я не могу знать. Даже если она жила в этом месте, не мы её отсюда выселили. Может, у неё были дела с предыдущей владелицей мастерской. Или поза-предыдущей. – Предыдущей владелицей? И где она сейчас? – Мертва. Как и та, что была до неё. Мы в этом месте работает всего пол года. – Мертв… Сколько вообще этому месту лет? – Ну, не знаю. Года четыре? Наступила долгая тишина. Моргая, Камилла смотрела на двух волшебниц, не способная по началу даже выразить что-то эмоциональное. Ей словно поставили паузу. Услышанное… было причиной этому. Но оно же только доходило до неё, пока она просто пыталась понять, не издеваются ли над ней. Был ли смех в глазах Челси? Или улыбка на лице Тори? Всё это шутка? Нет. Это не звучало как ложь. Факт того, что это место существовало ещё даже до того, как они с Эш расстались. В те времена, когда они обе ещё ходили в школу, а одна отвозила другую домой на велосипеде. Когда на магию не было ни намёка: не только в жизни Камиллы, но и в жизни её сестры. Так могло ли это место хоть когда-то иметь к ней хоть какое-то отношение? Или необъяснимое присутствие в списке — это всё, что связывало имя «Эш» с этой мастерской? Могла ли Камилла действительно считать это за достойную причину следовать этому месту дальше? Можно ли было считать, что есть какие-то здравые объяснения этому списку? В месте, где, наверное, ничего здравого не было. Где волшебницы вынуждены создавать себе новые конечности из дерева… Камилла устало вздохнула и отвернулась от девушек. С каких-то причин к ней снова грянуло опустошение. Ну почему на вопросы просто нельзя найти ответы? Почему она чувствует одно только недоумение? Она зажмурилась и провела рукой по лбу. Внезапная головная боль слабо отдалась в черепе. Но она, если честно, только дополняла общие чувства. «Камилла» услышала она голос Эш. «Да, просто прекрасно... Опять.» «Ведьма» послышался голос Чейси. Одно слово, вырванное из предложения. В нём был тот тон, который ведёт к чему-то. Когда ты говоришь фразами, ты тоном подводишь предложение к чему-то. Вопросительным тоном к вопросу или саркастичным тоном к сарказму. Но сейчас, вместо резонного продолжения, вместо слова того же голоса тем же тоном… «Хватит», «Хватит», «Мертва», «Мертва», «Ха-ха-ха!», «Сейчас?», «Не думала тебя...» «Сейчас...», «Тебя...», «Хватит», «Располосованной», «Тори», «Хватит». О, Боже. Что!? – Послушай, – голос Челси заставил Камиллу подпрыгнуть на месте. Вырывая из этого словоблудия своим тактичным тоном. Камилла повернулась к девушке, встречая её дружественный взгляд. Тори свой взгляд почему-то всё ещё прятала. – Я вижу, что тебе не слишком хорошо. Но не нужно расстраиваться. Если ты ищешь свою сестру и она была как-то связана с этим местом, то может у нас в убежище что-то известно об этом. У нас, типо, настоящее организованное сборище. Тем более, у нас есть учёная, у которой должен быть целый список всяких ведьм. А у тебя как раз проблема, которая может её заинтересовать! Она может дать тебе тёмной энергии, чтобы тебе полегчало. Послушай, ну это же просто беспроигрышная ситуация. Пойдём с нами. И очередная пауза. Камилла смотрела на стол, смотрела на окровавленные следы в окружении стекла. Она думала о том, что ответить. Ей вспомнились слова Мэрри об этих людях. Она вспомнила о куске ткани в своём кармане. И то отчаяние, что доставало её, всё ещё давило. «У меня больше, чем одна проблема» мысленно ответила она Чейси «Всё намного хуже, чем ты представляешь». И, тем не менее, разве не в этом был смысл? То, насколько всё плохо? Разве смысл не в том, чтобы цепляться за каждую зацепку? Может быть, ей действительно помогут. Может быть, она шла верным путём всё это время. – Ладно. Посмотрим на вашу коммуну. – Хе-хе! Отлично! Тори, ты идёшь с нами? Чейси хлопнула в ладони, поворачиваясь к своей подруге. – Вообще, я как раз хотела сказать об этом… Но я думала, может, я её проведу? – всё ещё Тори не выглядела спокойно и избегала взглядом Камиллы. Однако, на её лице была какая-то задумчивость и в то же время оттенок уверенности, когда она смотрела на Чейси. – Сама. Думаю, это справедливо после того как я тут спала, оставив дверь открытой... – Да? Ну, не знаю. Между вами всё хорошо? Никаких обид? –… Нет, – после небольшой задержки ответила она. – Я… Глупо винить её в её состоянии. Мы ведьмы, такое случается. Тори посмотрела на Камиллу, и та различила в её взгляде что-то вопрошающее. Словно та чего-то не понимала, словно что-то беззвучно спрашивала. Согласия? – Да, я… извиняюсь. Тори моргнула. По каким-то причинам её взгляд не изменился. – Тогда ладно! Но я лучше пойду с вами. Мне как бы интересно, что будет дальше. Я закрою лазарет и догоню вас. Услышав это, смуглая волшебница поморщилась, но ничего не сказала. Она пожала плечами и пошла куда-то в сторону, противоположную от направления к двери. Камилла не успела задать вопрос, ведь Тори на ходу повернулась к ней, жестом зовя за собой. Без какого-то выбора, она последовала за ней. Они подошли к одному из шкафов, который Камилла не исследовала. Большой и деревянный, на вид не старый. Внутри была развешена самая обычная одежда. Тори она явно не интересовала, потому что она раздвинула вещи в стороны, открывая вид на заднюю стенку. Обычную стенку. До тех пор, пока прикосновение волшебницы не заставило её растворится, мягким светом впитываясь ей в руку. Словно ткань, упавшая с мольберта, стена исчезла из виду и открыла взгляд на совсем новую картину. Тёмный коридор куда-то вдаль. Коридор сугубо вперёд в том месте, где должен был находится коридор общежития, идущий слева-направо. Точно такое же Камилла читала в последней книге о Гарри Поттере, когда Гарри через картину открылся путь в Хогвартс. – Ну и ну… – пробормотала она. В стыке между деревянными стенками шкафа и коридором просматривалось подобие рамы. Такая светлая линия, опоясывающая порог, словно вспенившийся металл после сварки двух железных элементов. Однако, она слабо светилась желтоватым и белым цветом. Камилла не рассматривала эту вещь долго, потому что Тори похлопала её по плечу, рукой указывая на коридор. – Дамы вперёд, – она неловко улыбнулась. – Да! – послышался голос Чейси со спины. – И Добро Пожаловать в...