***
Ты искала Миру, полная решимости переехать жить к ней в комнату. Да, пусть ты проживешь здесь еще неделю, выбора нет. Но только не с Чоном. Заглянув в столовую, столкнулась с Джуном. Тот выходил из кухни вместе со своим бурым волком. Поклонившись, спешно прислонилась к стене, пропуская зверя. Волков, особенно таких ненормально крупных, ты пока всё еще побаивалась. Только Грей и смог заслужить доверие. Джун задержал на тебе взгляд. Ты понимала, что от него не укроются заплаканные опухшие глаза, обмороженные красные щеки и побагровевшие губы. — Где я могу найти Миру? — спросила у него, опережая на всякий случай ненужные вопросы. — Она отлучилась в соседнюю общину по делам. Зачем она вам? — он сузил глаза, а ты отвела взгляд. Не очень-то хотелось признаваться в настоящих причинах, а во враньё проницательный охотник не поверит. Джун терпеливо ждал ответа, давая понять, что интересуется не из праздного любопытства. — Я хотела попросить разрешения ночевать вместе с ней, — призналась наконец ты. — Это не лучшая идея, — Джун укоризненно покачал головой. — Я не могу бо… — Мира вас сможет защитить, если что? — перебив тебя, он вопросительно поднял бровь. Ты сконфуженно замолчала. — Дело, конечно, ваше, — пожал мужчина плечами и удалился с волком вглубь коридора. Ты не понимала, почему его так заботит твоя безопасность. Охотники хоть и были хладнокровными воинами, при общении вели себя вежливо и почтительно. Прикинув все за и против, решила, что несмотря на предупреждение, всё равно осуществишь свой план. И поспешила в спальню Мастера. Пока он еще не успел вернуться. Ты надеялась, что он не успел вернуться. Увидеть его, столкнуться вновь было равнозначно погибели. Надо поторопиться и забрать хотя бы часть вещей. Ты несла в руках большую плетеную корзину со своими вещами, успев порадоваться тому, что не довелось пересечься с главой клана. Шла по коридору, углубляясь в правое крыло общины, в сторону комнаты Миры. Однако все же слишком рано расслабилась: у дверей её комнаты стоял, облокотившись спиной о стену и скрестив руки на груди, никто иной как Тэ. Ты замерла, остановившись всего в нескольких шагах от него. А он взглянул на тебя и усмехнулся одним уголком рта. В голове проскочила шальная мысль развернуться и сбежать обратно в спальню Чона. Вцепившись в корзину, ты сделала маленький шаг назад. Тэ каким-то непостижимым образом тут же оказался рядом. Он обхватил тебя за плечи, обездвиживая и не давая улизнуть. Руки выронили корзинку. — Куда же вы, доктор? — спросил он, сверля своим гипнотическим взглядом. — Я хотел поговорить. — М-мне не о чем с вами разговаривать… — ты попыталась избавиться от его цепких длинных пальцев, сжимающих предплечья. — Зато мне есть о чем. Пройдемте? — он пригласительно кивнул в сторону Мириной комнаты. Перепуганная, ты отрицательно замотала головой. Тэ, проигнорировав отчаянный жест, обхватил локоть холодной ладонью, силой затащил внутрь и закрыл за вами дверь. Окончательно оторопев, ты пятилась от его приближающейся высокой фигуры, пока не натолкнулась на преграду. Охотник подошёл вплотную и опёрся ладонями о стену по обе стороны, отрезая путь к отступлению. Он какое-то время стоял, наклонив низко голову, пряча лицо, потом тихо засмеялся и поднял на тебя обжигающий взгляд, от которого всё оборвалось внутри. Глаза его чернели из-под чёлки: — Собрались ночевать у Миры? Это плохая идея, — его низкий глубокий голос пробирал до мурашек, бросая в дрожь. — Надо было оставаться у Чона. И не вылезать… Воин облизнул свои губы. А ты почувствовала, как комок страха подбирается к горлу. И кровь стынет в жилах. Этот человек явно обладал особой силой. Он излучал опасную притягательность и был тем самым губящим огнем для легковерных мотыльков. Дотронешься и обожжешься. Сгоришь насмерть! Ты судорожно сглотнула. Заметив это, Тэ вытянул вперед указательный палец и, еле касаясь, медленно провел им сверху вниз по твоей гортани, заставляя чуть ли не терять сознание: — Ты не понимаешь, что одним своим присутствием здесь подрываешь авторитет Чона? — он вдруг перешёл на более интимное «ты». У тебя разом вспотела шея и лоб покрылся испариной. Стояла ни жива, ни мертва, обливаясь потом. — Даже женатым охотникам не позволено видеться с жёнами, а тут ты… — он говорил будто нараспев, от его баритона мороз по коже пробегал. — Ночуешь в его комнате. От напряжения загудела голова. Сердце колотилось в груди, заставляя часто дышать. Волосы встали дыбом. Неужели он клонит к тому, что ты и Чон… — Не по своей воле, — попыталась отстоять свою честь. — Ничего не было… — Именно. Ты непонимающе подняла брови, поперхнувшись воздухом. Что он хочет от тебя? — Раз уж на то пошло, то должен быть от тебя хоть какой-то прок всем нам, правда? Тело бросило в жар, горячая волна поднялась к шее, заставляя лицо вспыхнуть и покраснеть. Тебя пугало то, к чему всё шло. Пугал этот человек: — Я-я помогаю по хозяйству… Тэ засмеялся: — Для этого у нас есть Мира. И она нам давно уже как мать. А ты… — прошептал он тебе на ухо, опаляя дыханием, и внезапно коснулся губами шеи. Ты отшатнулась от него и попыталась выскользнуть из захвата: — Пожалуйста, отпустите меня! — громко выпалила срывающимся голосом. Паника накатывала удушливыми волнами, вызывая тошноту. — Боюсь, я завелся и уже поздно, — воин прижался к тебе всем телом, и ты ощутила, как что-то твердое коснулось бедра. Вскрикнув, принялась отпихивать от себя распалённого мужчину: — Пожалуйста, не надо! Отпустите меня! Но силы были неравны. Тэ поймал тебя за запястья и завел руки за спину. Он продолжал медленно, не спеша, словно смакуя и растягивая удовольствие, покрывать поцелуями твою шею, постепенно поднимаясь всё выше. При этом вжимая крепкими бёдрами в стену. Ты в отчаянии мотала головой, пытаясь помешать ему. Дёргалась, в желании сбросить руки и освободиться от гнёта. Но это слабо помогало. Вскрикнула, когда почувствовала его губы на щеке. — Тэ, прекрати, — послышался чей-то спокойный мужской голос. Охотник остановился. Он не спешил отодвигаться от тебя, всё также прильнув телом вплотную, нависая и оставляя на щеке своё теплое дыхание. Потом мельком бросил взгляд через плечо: — Хён, ты не вовремя, — хрипло произнес он, снова поворачиваясь лицом к тебе, заглядывая в глаза, пригвождая к месту. — Отпусти её, — всё также невозмутимо произнес вошедший. Ты не могла видеть этого человека, но узнала его по голосу. Джун. Тэ сверлил взглядом, а ты была так напугана, что не смела отвернуться. Внезапно что-то изменилось в его облике. Тень страдания промелькнула в чёрных глазах. Всего на секунду, но ты успела разглядеть эту неожиданную метаморфозу. Он искривил губы и, отпустив запястья, резко развернулся и вышел из комнаты. Ты в изнеможении сползла по стене на пол. — Это же ваша корзина там? — спросил Джун. Кивок. Тебя колотила дрожь, не давая произнести и слова. Джун исчез в коридоре. Через пару минут он появился перед тобой и, поставив у ног корзину с вещами, протянул руку, помогая встать: — Я вас провожу к Чону. Ты лишь обреченно опустила голову в ответ.***
Вы шли по тоннелю: Джун впереди, ты позади, украдкой утирая и глотая слезы. Ты чувствовала себя грязной, испорченной, замаранной. Хотелось срочно смыть этот позор, содрать кожу лоскутами, эту дорожку на шее, оставленную Тэ. — Он рос один, без родительской ласки, — вдруг нарушил тишину охотник. — Смерть отца его подломила и ожесточила, поэтому он не умеет проявлять эмоции. Ему не хватает тепла. Откуда ему взяться в мужской суровой компании? А с вашим появлением снесло башню окончательно. Это, конечно, его не оправдывает, — Джун словно извинялся за своего соратника. Ты молчала. Вы подходили к комнате, когда оттуда вышел хмурый Чон. Он был мрачнее тучи. Воздух в коридоре как будто резко наэлектризовался, проникая разрядами под кожу, заставляя трястись коленки. Глава клана коротко кивнул Джуну, в упор тебя не замечая: — Сбор через 15 минут. Оповести всех, — даже не взглянув на тебя, он размашистым шагом прошел мимо. Внутри всё оборвалось. Как теперь жить и существовать вместе целую неделю при таком раскладе? Джун вернул корзинку, поклонился и последовал за ним.***
Чон находился в абсолютном раздрае. Словно кошки скребли на душе, царапая, раня, разрывая когтями внутренние органы. Переступив порог своей комнаты, он обнаружил развороченную постель и пустой прикроватный столик. И гением не надо быть, чтобы понять — доктор Лиа сбежала из спальни и не собирается возвращаться. Сначала глава клана кинулся было обратно, намереваясь найти её и привести силком, пока девушка не наделала еще больших глупостей. Потом передумал. Вряд ли она снова сунется наружу. Если только совсем с головой не дружит. Более вероятно, что побежала к Мире. Только вот служанку она сейчас не найдет. Чон отправил Миру в соседнюю коммуну за настойкой, которая помогает охотникам восстанавливаться после неудачной встречи со Штормом. Воинам Главной коммуны она редко пригождалась, поэтому ее здесь не держали. А вот охотникам на обучении требовалось довольно большое количество. И Лие снадобье сейчас необходимо, пока дело не дошло до побочных эффектов. Молодой человек вернулся в спальню и устало опустился на кровать. Он уронил голову на руки, запустив пальцы в волосы и силой сжав пряди. Никогда в жизни он не испытывал таких адских душевных мук. Глава клана был одновременно и зол, и чувствовал вину перед девушкой, и даже ревность. Все эти эмоции схлестнулись, переплелись, затянулись в один болезненный клубок. Он хотел её вернуть. Непонятно почему, но Чон чувствовал себя спокойнее, когда она была рядом. Не тревожился за её безопасность. А сейчас всё вышло из-под его контроля и нужно было что-то делать. Принудительно заставить? Нет, это только ухудшит и так пошатнувшиеся отношения. Ему не хотелось больше причинять девушке боль. Её слезы до сих пор стояли у него перед глазами, вызывая резь в сердце, выжигая все внутренности огнём. Позволить остаться хотя бы на одну ночь у Миры? Если Тэ прознает… Не караулить же их под дверью до утра! Хотя… Чон поднял голову и взглянул на стойку с оружием. Есть один способ! Приняв решение, он поднялся и вышел за дверь.***
— Давай, дитя моё! Выпивай до дна! Мира хлопотала вокруг тебя, заставляя опустошить бутылочку с какой-то редкостной гадостью. Она говорила о неких последствиях, которые неминуемо будут, если это не выпить. И что не стоило поступать так неразумно. И как хорошо, что Мастер, которого она подняла на уши, успел вовремя. Ты не слушала. Всё, что тебя беспокоило — это предстоящая ночь в спальне, которую придется делить с главой клана. От одной мысли становилось дурно. Не то чтобы не хотелось его видеть, скорее наоборот. Только с Чоном было безопасно. Но ты боялась, что он может прознать о стычке с Тэ. Какой ты предстанешь в его глазах тогда? Кому Мастер поверит? Чью сторону примет? Своего соратника, с которым за столько лет плечом к плечу прошел огонь и воду? Или чужачки, которую знает лишь несколько дней? Ты до сих пор ощущала стыд и вину, как будто по своей воле совершила что-то непотребное, порочное, не заслуживающее прощения и понимания. Позволила этому случиться. — Лиа, — окликнула служанка. — Мира, мне страшно… — прошептала ты еле слышно. — Лиа, детка, тебе надо отдохнуть и придти в себя, — она по-матерински приобняла тебя. — Мастер сегодня ночью будет отсутствовать, так что можешь со спокойной душой отсыпаться. Тебе нужны силы. — Отсутствовать? Но почему? — не верилось своим ушам. Он-таки оставил тебя. Одну! Запретив при этом ночевать с Мирой. В горле неприятно засаднило. — Охотники уходят на ночной промысел сегодня, — женщина вздохнула, а ты поёжилась, вспоминая о жестоком морозе там, за глухой дверью, и вьюге. — Когда они вернутся? — Только утром…***
Тебя разбудил шум снаружи. Потерев глаза, ты озадачено села на кровати. Из коридора доносились чьи-то громкие грубые окрики, причитания, тяжелый топот и железный звон. Ты испуганно вскочила на ноги, подсознательно чувствуя неладное, и в ту же секунду дверь широко распахнулась. На пороге показалась запыхавшаяся, растрёпанная и заплаканная Мира в одной сорочке, в глазах её плескался страх: — Ох, Лиа, детка! Нам нужна твоя помощь! — она посторонилась, пропуская вперед толпу охотников. Четверо мужиков — Джун, Джин, Шуга и Хоби — взмыленные, со слипшимися волосами, в кровавых подтёках и грязи, внесли в комнату на своих плечах щит, на котором лежал… окровавленный бесчувственный Чон. Ты в ужасе ахнула, прижав руки ко рту, чувствуя как к горлу резко подкатывает мучительная тошнота и липкий страх покрывает с ног до головы, парализуя тело. Видя, как начинают шататься стены и черные пятна плывут перед глазами, ухватилась рукой за столик, чтобы не упасть. — Куда? — рявкнул Шуга, приводя тебя в чувство. Ты опрометью кинулась к кровати, сдёрнув с нее белье, оставив только белую простынь, указала на нее: — Сюда! Осторожнее! На раз-два-три… Охотники ловко перенесли бессознательное истерзанное тело предводителя на кровать и застыли в ожидании твоих указаний. Ты уже вытаскивала из-под кровати свой медицинский саквояж: — Мне нужны тазы с теплой водой, много воды. И чистые, стерильные тряпки. Тоже много. Бинты. Спирт… Ты повернулась к Чону, и внутри всё оборвалось. Нет, глаза обманывают тебя. Это просто кошмарный сон. Сон! Тебя вновь замутило. Зажмурив глаза, глубоко отдышалась. Прочь эмоции! Нельзя терять драгоценное время. Ты проверила дыхание Мастера. Потом схватила его за запястье, прощупывая пульс. Неровный, слабый, но стабильный. После принялась тщательнее осматривать, стараясь не обращать внимания на головокружение. Рана на левой скуле. Разодранное плечо. Сбитые в кровь костяшки пальцев. И глубокий проникающий порез на боку. Множество царапин. Снова взглянула на мертвенно-бледное лицо: должно быть он потерял много крови. Кости на руках-ногах целы, переломов нет. Ты нервно выдохнула: — Хорошо. Нужен чистый нож. Нитки. Мира, самая толстая и крепкая игла. Травы, — ты перечислила их наименования. — И быстрее! Воины со служанкой поспешили прочь из комнаты. Ты вытаскивала из сумки склянки и мази, медицинские приборы. Руки дрожали, пальцы плохо слушались, слезы капали с подбородка. Видеть искалеченное тело Мастера было невыносимо. Господи, лучше бы он сейчас с тобой ругался! Или игнорировал. Целый и невредимый. Это ты во всем виновата. Если бы держала себя в руках, если бы не попыталась сбежать, ничего бы не произошло. Он был бы здесь. Пусть угрюмый, рассерженный, мрачный, но живой! Впервые ты ощущала себя такой никчемной, беспомощной, бесполезной. Судорожные всхлипы давили на ребра и раздирали грудную клетку. Страх прошивал насквозь смертоносной молнией. — Не смей оставлять меня, Чон! — произнесла ты срывающимся голосом, касаясь его лба. — Слышишь? Пожалуйста… Вернулись охотники со всем необходимым. Мира принесла тряпки. Ты выгнала всех из комнаты, задержав только Джуна на минуту. — Нечисть, — коротко ответил тот на немой вопрос. — Наткнулись на новое гнездо. Невероятное количество. Больше половины перебили, пока глава стоял на ногах, — он пристально посмотрел на тебя. — Еще раненые есть? — Обойдемся. Главное, вылечи его! — воин крепко сжал пальцами худое плечо, дождавшись утвердительного кивка, покинул спальню.***
Ожидая пока подействует обезболивающее, ты успела промыть и обработать рану на щеке. Продезинфицировала, заштопала и перевязала плечо. И сейчас наконец занималась порезом на боку раздетого по пояс Чона. Каждые пять минут проверяла его пульс и температуру тела, чтобы не допустить критической ситуации. Сосредоточившись только на операции, ты старалась не думать о том, что перед тобой лежит растерзанный любимый мужчина. Любимый? Да. Пора признаться себе в этом. Только увидев тяжело раненного с обескровленным лицом Чона, осознала это, как ясный день. Ты ведь влюбилась в него. И не можешь потерять. Его жизнь сейчас полностью в твоих руках. В маске и в перчатках ты низко склонилась над раной, постепенно восстанавливая каждый поврежденный сосуд. Работа эта требовала ювелирной точности и аккуратности. Пот застилал глаза и приходилось вытирать его рукавом рубашки. Глаза болели и слезились от напряжения. Пальцы немели от усталости. Спину ломило в согбенном положении. Ты потеряла счет времени, но это мало беспокоило. Уже накладывала последние швы, когда рука Чона дёрнулась, и он слабо зашевелился. Взволнованно подняв голову, внимательно вгляделась в его лицо. Глава клана, страдальчески сдвинув брови и запрокинув голову, тихо простонал от боли. Тебя словно кипятком обожгло и обварило от этого звука. Ресницы его задрожали, и он медленно приоткрыл глаза. Ты торопливо сняла маску. Смочив в тазу с водой чистую тряпку, промокнула ему взмокший лоб. — Риа… — еле слышно прохрипел Чон. — Ш-ш-ш… Тихо. Тебе сейчас не стоит разговаривать, — ласково прошептала ты. Лицо мелко подрагивало от сдерживаемых рыданий. — Побереги силы. Ты очень слаб. Чон сглотнул и облизнул пересохшие бледные губы. На лбу снова выступил пот, он прикрыл ненадолго глаза, превозмогая пронзивший его приступ, потом снова посмотрел на тебя мутным взором: — Прости… — выдохнул он на одном дыхании и отключился. Ты аккуратно смывала с его рук, груди, плечей, лица кровь и пот и глотала слезы. Сердце разрывалось от мучительной боли, будто его резали по-живому. По-садистски так, отделяя маленькими полосками, заставляя кровоточить. Ты останешься с ним. Будешь покорно слушаться и больше никуда не уйдешь. Только, пожалуйста, пусть с ним всё будет хорошо! Проведя ладонью по щеке любимого, коснулась губами влажного лба: — Это ты прости меня…