Анку

      — Даже спрашивать не буду, кто ты! — хмыкнул Дин. — Ведьма собственной персоной!       Женщина улыбнулась:       — Какие сообразительные нынче люди пошли!       — Что ты здесь делаешь? — задался вопросом Сэм.       — Выживаю, — грустно вздохнула она. — Сотни лет прошли, а я всё на дне телеги — вот к чему приводит сделка с демоном!       — Так это демон здесь запер тебя — жутковатое жилище даже для ведьмы! — Дин огляделся в темноте. — Раз ты тут живёшь, то, может, видела недавно попавших сюда близнецов около недели назад?       — Мне жаль, они не выжили. Тут сложно выжить, если вы ещё не заметили.       — Сочувствие от ведьмы? — усмехнулся Дин. — Это что-то новенькое!       — С чего нам тебе верить? — нахмурился Сэм, ожидая подвоха.       — С того, что я спустя века каюсь — сделка была худшим моим решением! Я обречена на вечные скитания по телеге Анку! Мои силы держат огромное пространство внутри этого ужасного предмета, чёрт бы его побрал!       Дин и Сэм переглянулись. Если ведьма так ненавидит повозку, то она могла бы применить контрзаклятие и помочь им спасти Робин и Роуз.       — Э-э, вам известно, как деактивировать чары? — осторожно подбирая слова, уточнил Сэм. — Вы могли бы нам помочь?       Ведьма мотнула головой.       — Увы и ах — нет! Это не в моих силах. Я лишилась всякого колдовства, когда выполнила условия сделки — демон забрал мои умения и навыки себе. Теперь я просто старуха, которая скитается в темноте, жалея об ошибках молодости.       — Так мы что застряли здесь? — подала голос Роуз и паника захлестнула её: — Нет! Нет! Мне нельзя задерживаться тут! У меня экзамены! Меня ждёт математический колледж! Нель…       — Нам всем здесь нельзя задерживаться, — осадил её Дин. — Сохраняй спокойствие! Мы обязательно что-нибудь придумаем!       — Это вы-то с братом придумаете? — съязвила она. — Разве отсюда можно найти выход? Оглянись вокруг! Мы в темноте, сверху мертвецы и всем этим заправляет какой-то дряхлый старик в плаще!       — Выход есть, — заверила их ведьма. — Я предлагаю убить меня, и все мои чары обратятся вспять. Я обрету долгожданный покой, а вы — свободу. Другого выхода, к сожалению, нет.       — Ведьма, предлагающая себя убить? — хмыкнул Дин. — В этом мире явно что-то пошло не так! Впервые вижу ведьму, готовую пожертвовать собой!       Она смерила его холодным взглядом.       — Поверь, если бы ты сотню лет просидел в этой дыре, то просил бы о том же! Смерть показалась бы тебе единственным спасением во тьме!       Хоть ведьма и потеряла былое могущество, а всё же Дина заставила поёжиться от одного только её пристального взгляда.       Внезапно темнота вокруг них завибрировала, а слабые просветы между телами мертвецов исказились и едва не исчезли. Мгновение — и тёмное пространство перевернулось. Дин, Сэм, Робин, Роуз и ведьма покатились в неизвестном направлении.       Ничего не разглядеть. Братьям на долю секунды почудилось, будто они встали с ног на головы.       — И часто такое случается? — поинтересовался Дин.       — Только когда Анку разрывает материю пространства и уходит в Закулисье.       — Куда? — не понял Сэм. — В какое ещё Закулисье?       — Ах, да, — вздохнула ведьма, — вы же просто люди! Закулисье — это изнанка мира. Чтобы лучше понять, представь себе задёрнутые шторы. Хочешь оказаться по ту сторону — пройди в прорехе между штор!       — Звучит очень просто.       — На деле это совсем не так.       Стук колёс. Тьма завибрировала с большей интенсивностью. Ещё чуть-чуть и телегу стало подёргивать.       — А вот это впервые, — удивилась ведьма происходящему. — Обычно Анку помнит, что везёт не дрова…       — Да, он везёт трупы, — процедил сквозь зубы Дин, — а они мало чем отличаются от дров! Откуда старикану знать, что мы всё ещё живы?!       Сэм оказался ближе всех к мертвецам. Он протянул руку, и его ладонь прорвала склизкую плёнку. Она густым месивом вытекала из разлагающихся тел и заставляла Сэма брезгливо морщиться, но он не отнимал руки, пытаясь прорваться на свежий воздух.       Младший Винчестер медленно по частям выбрался на поверхность к трупам и увидел, как Анку замер в окружении огня. Старик нацелился изловить ещё двоих, и одним из них был Джон. Сэм узнал отца издали. Его перекошенное одновременно от страха и решимости лицо ловило каждый блик яркого зловонного огня.       Глаза Сэма расширились — неужели злоключениям конец? Он просунул голову в темноту и закричал:       — Ребята! Это выход! Давайте все сюда!       Повозка опрокинулась под действием разрыва материи пространства. Пока она лежала на левом бортике, братья, девочки и ведьма спешили выбраться наружу. Они наивно надеялись на то, что Анку слишком занят Джоном и его спутницей, чтобы следить за пленниками.       Как бы ни так!       Только ноги пленников ступили на мягкую поросль полянки, как из воздуха материализовался скелетообразный конь. Он встал на дыбы и заржал, привлекая внимание хозяина.       — Бегите! — велела ведьма. — Я разберусь с этой тварью!       Робин и Роуз не нужно было просить дважды. Обе девушки сорвались с места почти одновременно, чтобы не дать возможности Анку или его страшной лошади поймать себя. Дин и Сэм остались подле ведьмы, даже не шелохнувшись.       — Наша работа спасать всех! — заявил старший брат. — Вы были когда-то ведьмой, но это в прошлом! Теперь вы на свободе и могли бы зажить новой жизнью!       — Вы не обязаны жертвовать собой! — вторил ему Сэм. — Уходите! Мы изгоним их в преисподнюю!       Ведьма покачала головой:       — Нет, так будет правильно… Я отдала всё и не получила в ответ даже слов благодарности…       Старуха скинула с себя изумрудную накидку и набросила её на морду лошади, чтобы та потеряла её из виду. Полыхнул алый свет, и старая женщина замертво рухнула на землю. Из её рта тянулась алая ниточка… крови.       Из-за телеги вышел парень в кожаной куртке, брезгливо вытирая о идеально белый носовой платок окровавленное лезвие кинжала.       — Привет, я Эрик! — улыбнулся он. — Жаль, что пришлось убить старуху… Когда-то она была милой и доверчивой… как это люди говорят? — овцой! Мне не составило труда облапошить её и закинуть в телегу Анку до скончания веков, а вы потрудились спасти её… Как это мило со стороны двух юных охотников! Правда же? Сэм? Дин?       Братья в оцепенении замерли.       — Вы удивляетесь, откуда я знаю ваши имена?       — Нет, — первым из остолбенения вышел Дин, — мы удивляемся, как наш отец ещё не прикончил тебя! Ты демон, верно? Ну конечно, демон! Это ведь в вашем стиле появляться со спины и нападать на безоружных!       — Устами младенца глаголет истина, — ухмыльнулся Эрик.       — Что ты здесь забыл? — насторожился Сэм.       — Анку — мой подопечный, а ваш отец заманил его в ловушку! Да ещё не в какую-нибудь, а в ангельскую! — Он насмешливо присвистнул. — Признаться, ваша охотничья чета сразила меня изобретательностью! Таких ловушек я не видел больше двух тысячелетий! Правда, тогда в них ловили ангелов, но для демонов тоже сойдёт.       — Обойдёшься без Анку! Его прикончит наш отец и избавит мир от ещё одного придурка, живущего по своим правилам!       — Дин! Дин! Дин! — цокнул языком Эрик. — Когда-нибудь ты убедишься, что мы с тобой работаем в единой системе. Я творю зло, а ты борешься с ним. Это, кажется, ваше семейное дело в буквальном смысле, а моё — увлекать людей.       — Зачем тебе столько? — нахмурился Сэм. — Зачем тебе столько насилия, крови, людей?       — Ты ещё мал, Сэмми, чтобы задавать такие серьёзные вопросы! Ну, думаю, годиков через десять ты всё сам поймёшь. А теперь я вынужден откланяться!       Эрик одним мановением руки откинул повозку. Она грузно рухнула на горящую полосу и частично затушила круг. Демон по телеге перебрался в круг и напал на Джона и его спутницу.       Сэм и Дин поспешили на помощь отцу. Они не думали об опасности. Двое демонов могут сделать с ними всё, что их чёрной душе заблагорассудится. Дин, долго не раздумывая, принял важное решение, а Сэм следовал за ним, потому что желал помочь.       Они ворвались в кольцо огня.       Джон выстрелил в Эрика. Соль прожгла в самонадеянном демоне дыру и разозлила его. Он одним лёгким жестом отбросил старшего Винчестера к жалящему огню и как тряпичную куклу туда же отшвырнул Джуди.       Сэм подбежал к отцовскому рюкзаку и выхватил оттуда ещё один дробовик, набитый соляными патронами, и перебросил его Дину. Старший брат поймал оружие и прицельно точно выстрелил в Анку, перезарядил — и в Эрика.       Тем временем Джон спасал Джуди. Её ноги попали в святой огонь и загорелись. Он сбивал яростные языки пламени с чернеющей ткани.       Сэм ещё немного пошарил в отцовском рюкзаке и наткнулся на флягу. Он вынул её и в свете бушующего огня разглядел высеченную на её боку крестовину.       — Святая вода! Ну, хоть что-то!       — Сэм! Патроны! — крикнул Дин, продолжая отстреливаться солью.       Младший брат нашёл в рюкзаке только дневник Джона. Запасы патронов кончились раньше, чем ожидалось.       Соль закончилась. Анку и Эрик получили возможность поквитаться с Дином. Демон заставил его корчиться от боли, а старик предпочёл убивать человеческим способом, сомкнув костлявые руки на его горле.       Джон боролся за жизнь Джуди, а Дин сопротивлялся натиску из последних сил.       Сэм решительно распахнул дневник отца. Джон всегда ругал его, когда младший сын влезал в чужие мысли, а дневник был их кладезем. Отец и сейчас отругал бы его, да слишком был занят спасением женщины. Сэм часто листал его дневник из любопытства, потому что на его страницах он находил имя матери, которую не помнил, не знал. Изредка в нём Джон описывал какие-то диковинные события, которые навсегда канули в небытие, потому что они так или иначе были связаны с Мэри. Единственное, что удерживало на плаву небольшой плот отцовских воспоминаний — это дневник. Помимо памяти в нём можно было найти легенду, решение и правду жизни, скрытую во тьме.       Сэм всегда с трепетом в душе перебирал страницы и разглядывал кожаную обложку, на форзаце которой были выбиты две заглавные буквы «Г.В.». Для младшего Винчестера они являлись величайшей загадкой, потому что это не инициалы его отца. Выходит, что дневник кто-то подарил Джону?       Сейчас у Сэма не было времени задумываться об этом. Он впопыхах отыскал нужную страницу с экзорцизмом. Заклинание читалось не сложно. Джон почти выучил его наизусть притом, что он никогда не изучал латынь. Сэма, к счастью, учил Бобби, который смыслил в языках куда больше Джона. Старый приятель отца даже посоветовал Сэму в будущем пойти на курсы латыни и научил читать заклинание изгнания.       Собственно, сейчас Сэм и занялся чтением. Он подбежал к Эрику, усмехающемуся над Дином, и плеснул в него святой водой. Слова вырывались из него сами собой, Сэм лишь время от времени подглядывал в дневник.       Эрика покоробило. Он сопротивлялся заклятию, а вот Анку оказался слабее.       Старика отбросило к повозке и завертело в воздухе вместе с лошадью. ПЫХ! — и они растворились, а на их месте появилось зияющее чернотой пятно.       — О, а вы, мальчики, зря времени не теряете, — оскалился демон, превозмогая боль. — Джон славно натаскал вас, да только меня так просто не испугать!       — Тебе и не нужно пугаться, — широко ухмыльнулся ему Сэм. — Всего-то и надо исчезнуть в аду!       — Это на время! Через десяток лет я снова появлюсь и тогда вы, Винчестеры, пожалеете, что…       Насквозь пропитанная злостью тирада оборвалась. Парень изрыгнул наружу клубящийся чёрный дым, который, трусливо поджав хвост под действием экзорцизма, ударился о землю и исчез, просачиваясь между песчинками почвы в ад.       Дин откашлялся и прохрипел:       — Спасибо, Сэмми! Ты не подкачал, слава Богу!       — Неужели я слышу слова благодарности? — усмехнулся Сэм, захлопнув дневник. — Дин, ты точно в порядке?       — Ой, заткнись!       Они тихо рассмеялись, сидя на душистом ковре поляны. К ним подошёл Джон, придерживая хромающую Джуди.       — Вы как? — спросил он. — Живы?       — Да, — в один голос ответили сыновья.       — Слава Богу, всё позади! — с облегчением вздохнула Джуди. — Этот кошмар наконец-то закончился! Вы, мальчики, не видели Робин?       — Она с Роуз в лесу прячется.       Миссис Морс, позабыв о хромоте, ринулась к дочери в лес, а Джон остался собирать вещи и затаптывать огонь.       — Отлично сработали, — грустно улыбнулся он сыновьям. Всё-таки не за это ему хотелось бы их хвалить.       Разве то, что они видят — кровь, убийства, монстров — достойно похвал? За это Джону должно быть стыдно, а он… а он учит их зарабатывать похвалу там, где другой ребёнок давно бы уже в обморок упал.       — Я сдал экзамен? — уточнил Дин. Его так и подмывало брякнуть: «А то я едва не распрощался с жизнью, чтобы доказать свою храбрость и преданность делу!», но он не стал этого говорить. Отец не понял бы его, начал бы кричать. Слова Дина не вызвали бы в Джоне сочувствия, потому что отец зачерствел и превратился до мозга костей в охотника.       — Сдал, но в одиночку тебе пока рановато охотиться. Результат этого дела — это твой билет на одиночную охоту, когда тебе исполнится двадцать. Только тогда я отпущу тебя в одиночку. Не раньше. И никакие возражения не принимаются! Пока ты ещё мал и не всему научился.       Дин раздулся от возмущения, но ничего не сказал в ответ, предпочитая одними губами перебирать ругательства.       Сэм посмотрел на брата и захихикал:       — Ты не смышлёнее меня, Дин! Я-то догадался экзорцизм прочитать!       — Ну, знаешь! — парировал Дин. — Кто на что горазд! Отвлекать парочку демонов, пока твой младший братишка читает заклятие — это тоже мастерство!       Джон закинул на плечо рюкзак.       — Отдохнули — и хватит! Пора за работу!       

* * *

             — Я уж думал, что ты нарочно забыл мой номер телефона…       — Нет, возникла проблема… Я, как ты знаешь, охотился!       — Конечно, ты охотился, ведь кроме тебя никто этим не занимается!       — Я что отвлекаю тебя?       — Нет, звони когда хочешь, — ворчливо проскрипел в трубку Бобби Сингер, — я днём и ночью к твоим услугам, Джон! Ты же меня знаешь, я весь день валяюсь у телека и потягиваю пиво!.. Короче, что ты хотел?       — У меня на душе не спокойно, Бобби…       — Ну, это явно не ко мне! Это не мой профиль. Лучше к психиатру сходи.       — Мне не даёт покоя последнее дело.       — Это то, что ты расследовал в Пенсильвании? Про демона-призрака?       — Да. Меня тревожит, что я видел этого демона-призрака. Ты знаешь, что значит, если человек видит Анку?       — Это значит, что на радужный хэппи-энд не стоит рассчитывать, — проскрипел в трубку Бобби. — Хм… Даже не знаю, Джон, что тебе посоветовать… Анку явился тебе, а значит, от судьбы не убежишь! Это, конечно, случится не сейчас. По нескольким версиям легенды, встретивший Анку, умрёт в ближайшие десять-пятнадцать лет. У тебя ещё есть время отмолить все грехи, если что.       Джон печально вздохнул и прислонился плечом к стене номера. Мальчиков не было в мотеле. Они ушли на долгожданный матч по футболу, который Сэм не отказался бы пропустить, даже если бы земля разверзлась. Их не было здесь, и Джон позволял себе менее сдержанное поведение, потому что сыновья не видели его. Они никогда не видели его таким и вряд ли увидят, разве что он будет лежать при смерти. Может, только тогда Джон даст волю наболевшему и расплачется, но не…       — Бобби, я не умею молиться, потому что не верю, что какая-то древняя горстка слов спасёт меня… Да и, к тому же, моя смерть мало интересует меня. Я тревожусь о другом…       — Только не говори, что мальчики видели Анку! — взмолился Сингер.       — Они оба его видели…       — Как ты мог это допустить, Винчестер?       — Не знаю. Меня не покидает ощущение, что демон, под чьим руководством работал Анку, дал ему наводку на моих мальчиков! Ты бы видел, с какой уверенностью эта адская тварь заявила мне в лицо, что Анку похищает только виновных!       — А в чём провинились Сэм и Дин? По-моему, это чушь про виновных! Демон знал твоё слабое место, вот и наплёл с три короба!       — Нет, Бобби, он говорил со мной так, будто знает меня. Собственно, он меня откуда-то знает…       Сингер фыркнул:       — Собственно, чтоб ты знал, демоны умеют читать мысли! Такой вид запугиваний они тоже практикуют!       Джон пожал плечами.       — Может, ты и прав. Наверное, я…       — Ты просто устал! Охота здорово выматывает! А о демоне забудь! Ты отправил его в ад — пусть поджаривается там с миром!       Винчестер не стал уточнять, что формально с демонами расправились его сыновья, пока он спасал Джуди. Он не счёл нужным говорить об этом Бобби, иначе бы старина Сингер вновь бы принялся причитать по поводу того, что Джон отнимает последние крупицы детства у Сэма и Дина.       Джон без длинных прощаний положил трубку и принялся собирать вещи. Завтра утром они покинут Филадельфию. Их ждёт новое дело.