***
Разговор с Локи не задался, — думал Тони. Переводя дух после эпичного вылета в окно и начала внепланового тестирования костюма "Марк-семь", Старк стремился к выбитому окну. — На тебя ещё один парень в обиде, — Тони считал себя обязанным сказать это. — Его звали Фил Колсон. Идиота Колсона с Шестого Отдела, который умел нажимать кнопку на фотокамере, Энтони крепко запомнил. Когда-то этот малый спас Пеппер. А ещё у Фила была подружка-артистка, и, да — Фил Колсон был идиотом. Все люди, так или иначе связанные с Щ.И.Т.ом — клинические идиоты, — с этой мыслью Железный Человек взмыл к порталу, пытаясь на входе тормознуть пришельцев. Получалось у миллиардера откровенно плохо — у прибывающих на стороне был численный перевес. — Романофф и Бартон, вытаскивайте гражданских. Легионер, — позвал Стив Тора, изменив старковское "Крепыш". — Локи мой, — раздалось в динамике шипение и голос Крепыша. — Кэп, скажешь, когда появится Беннер, — "Марк-семь" сделал очередной кульбит, подныривая под "стайкой" пришельцев. — Ты думаешь, он объявится? — пыхтя, задала вопрос Наташа. — Просто скажите, — сдерживаясь попросил Старк. — Принято, — Роджерс выставил перед собой щит. Легкий, но невообразимо прочный металл отразил фиолетовый заряд-снаряд пришельца. А Стивен продолжал пробираться к патрульным машинам, которые стояли поперек улицы, перекрывая широкий проезд. В толпившихся полицейских Америка абсолютно не видел смысла. Отъевшиеся постовые, на чистоту, были более полезны при эвакуации. Отразить же атаку нескольких пришельцев для них было проблематично — Стив в этом убедился лично. Радовало, что незапланированная демонстрация расшевелила людей в форме. — Старк, как ты и сказал, — Романофф без опаски смотрела на одетого кое-как Беннера. — У вас тут вечеринка, я погляжу, — Брюс шел к стоящим Бартону и Романофф. — А вы хотите принять участие? — Наташа расплылась в ухмылке. — Извини, — извиняющие улыбнулся Брюс, не показывая зубов. Растрепанные больше обычного волосы, стоптанная обувь и мешковатая одежда, кажется, ничуть не смущали мужчину. Наоборот, тот выглядел живым. Таким Наташа его ещё ни разу с момента знакомства не видела. — Нам бы сейчас пригодился тот парень, — делая озабоченное выражение лица проговорила агентесса, кивая в такт своим словам. — Всё под контролем, — уверил её брюнет улыбаясь. Вышедший из-под влияния Локи Клинт со скептицизмом наблюдал за расшаркивании парочки. О, этот взгляд Романофф он знает. То, что подруга постарается ненавязчиво мелькать перед носом ученого и эксперимента в одном лице, он уже узнал. Стрелок чувствовал всеми фибрами души — Нат не отвяжется от Беннера, пока не разочаруется в нем. Или пока не переболеет. — Нет, нам бы понадобилась та жуть. — Вы закончили? — разрулил пустую болтовню Старк под хмык Капитана, — готовьтесь к вечеринке. Слушавший через динамик команду, Роджерс потряс головой. Эти ребята ни разу не были похожи на Ревущий Отряд, но... Черт возьми, это же его команда, а он чертов командир! Об этом ему в своей манере "напомнил" Старк перед побегом в хелликариера. "Командуй, Капитан Сосулька", — подтолкнул его Тони, и Кэп принял командование. Это оказалось привычно и... Этого Стиву не хватало. В бою он провел достаточно времени, чтобы чувствовать себя на поле боя в своей тарелке. — Брюс, самое время сейчас разозлиться, — сказал в динамик Роджерс, лишь предполагая, что подразумевал под вечеринкой Тони. — И это он называет вечеринкой? — недоуменный голос Романофф вызвал у Роджерса мимолетную улыбку. Как он и предполагал — юмор у Старка был под стать хозяину. А меж тем главный шутник не скупился на ускоряющие для пришельцев, расходясь вместе с громовержцем и Халком. — А Пеппер ещё в Нидерланды лететь не хотела, — пробормотал миллиардер, снижаясь для помощи окруженному Роджерсу. — Старк! В щит! — рявкнул Стив, выставляя перед собой защиту из вибраниума под одному ведомому углом. — Фуагра из Сосульки мне не простят, — по инерции съязвил Старк, чей сарказм был защитной реакцией организма. — Уши бы тебе надрать! — в сердцах высказался Роджерс, кивнув безликой хромированной маске, которая никак не могла передавать эмоции того, кто находился за ней. — Хочу на это посмотреть, — отозвался в динамике голос Наташи, сбивающийся на вдохе. — Какие же вы... люди, — влез в разговор Тор. — Локи ушел! — Готов? — Энтони дождался кивка и выпустил луч жужжащего света. На согнутых ногах Роджерс с усилием поворачивал щит, отражая смертоносный луч во врагов. Отвратно пахло паленой плотью и жареными моллюсками. — Не хочу нагнетать, но у нас большие проблемы, — отозвался Бартон. Тяжело дышащий Роджерс посмотрел на прямостоящий костюм, внутри которого находился вполне живой человек, отличительной характеристикой которого был ум. Стив разумно предполагал, что раз у него вот-вот откроется второе дыхание, то обычный человек без сыворотки должен переживать десятое открытие. — Так мы их не перебьем, — переводя дух, произнес Стив. — Пока портал открыт, всё бесполезно, — отрапортовала Наташа, — нужно как-то его закрыть. — Спросим у Локи? — предположил Старк. — Да, но если ты забыл, на базе с нами разговаривать он не захотел, — Наташа была спокойна, как Байкал. Рыжая агентесса сидела на капоте машины. Сейчас, правда, от техники узнаваемым оставалось лишь передняя часть, но кого это волновало? Уж не Романофф — это точно. Женщине было откровенно плевать на чью-то собственность. Буквально каких-то сорок минут назад читаури подорвали автобус с людьми. Они с Бартоном в это время переправляли очередную горстку людей в ближайшее укрытие — подземку метро. Спасти заживо горевших они не смогли просто физически. Некстати женщине вспомнились слова Клинта, который всё пытался вызнать у нее мотивы рвения. "Ты шпионка, Нат. Что. Что тебе сказал Локи, отчего ты рвешься в бой?" — Соколиный Глаз только-только отошел от профилактического удара по голове. Тогда Романофф просто отговорилась словами о долге и обязанностях, ссылаясь на своё происхождение. Мол: "У русских так принято, а я была русской". От раздумий в законно отвоёванный перекур вмешался голос громовержца. Асгардец, кажется, научился пользоваться микрофоном. — Кажется, ваш подросток сумел обойти брата в изворотливости. Бартон, пристроившийся на соседнем автомобиле, выпустил стрелу в рыскающего одиночку-разведчика и с немым вопросом обратился к Наташе. — Наш подросток сейчас где-то в Нью-Йорке среди этого хаоса, — Наташа отмахнулась от стрелка. — Подожди-подожди, — прервал её Старк, — до нападения ни один квинджет не совершал вылет. — Значит, совершил после! — вспылила агентесса, спрыгивая с капота. Дыхание восстановилось, врагов прибавилось. Отдых закончен.***
Появился, проредил "строй" врагов, помчался дальше — партизанская тактика работала во все времена. Стив, правда, сомневался, что партизаны в сороковых бегали от одного края леса к другому. Сам же Роджерс наматывал круги с другими Мстителями по всему Мидтауну. — Читаури загнали толпу в Мидтаун-банк, — отрапортовал Соколиный Глаз. — Принято, — Роджерс сморгнул дымку, фокусируясь на пути к цели. Даже у супер-солдата был предел, и даже им нужен был отдых. Правда, ни это обстоятельство, ни убеждения себя, что он солдат, а не спасатель не действовали в полную меру. Стивен говорил себе, что он солдат. Что то, что происходит сейчас в городе — война, а на войне всегда есть жертвы. И в двух кварталах, в центральном банке, сидит куча заложников. И их гораздо больше, чем в книжном магазине, рядом с котором он имел неосторожность появиться. Впрочем, говорить он мог себе всё, что угодно. И, наверное, сколько угодно, если бы из-за угла не вывернули переговаривающиеся между собой вторженцы. Выругавшись, Роджерс ринулся в атаку, пробивая себе путь к банку. Замах рука делала неполноценный и какой-то рваный — все мышцы на теле закостенели и отказывались нормально функционировать. Такое состояние наблюдалось не только у Роджерса. Мстители, подобно металлу, накапливали усталость*. Металлу в таком состоянии достаточно микротрещины, чтобы усталость привела к разрушению всей формы. Рывок, ещё рывок. Снова рывок. И опять рывок — герои, вопреки ожиданиям многих подглядывающих за ними через камеры, были... человечны. Даже некий Тор Громовержец сжимал зубы до скрипа. — Романофф, а ты как Бартона в сознание привела? — вдруг спросил Энтони, чей мозг не перестал думать ни на секунду. — Вырубила, — Наташа сдула кудряшку с глаз. — Есть какие-то идеи? — за пару кварталов от них Роджерс утер со лба пот, который заливал глаза. — Нужно попробовать привести в себя Селвика. Он дольше всех работал с Кубом... — Меня кто-нибудь подбросит до Башни? — Наташа с облегчением выкинула винтовку неземного происхождения в сторону. — Крепыш? — Доставлю, — помедлив секундой, ответил Тор, взявший направление на местоположение Наташи. — Клинт, сколько в здании читаури? — Стив тем временем примерялся к штурму здания. — Я насчитал троих, — Бартон резко переместил лук в сторону, — вижу Локи. Роджер от неожиданности дернулся и, находясь в здании да в драке, банально пропустил удар стрекочущегося пришельца. А ещё второй будто специально выронил гранату на пол балкона... В то мгновение, когда третий пришелец сориентировался и кинул бомбу в щит Роджерса, мысли Кэпа были далеки от цензурных. "Ну п#@дец!", — подумал Стив, а в следующее мгновение его спина проломила оконную раму. Следом Америка упал животом на крышу машины. Легкий щит со звоном выпал из рук на уцелевший асфальт.