***
— Кто этот молодой человек? — поинтересовался отец, крепкий мужчина с военной выправкой, подхватывая за ручку тяжелый чемодан. — Это мой парень, пап. — А он симпатичный… и сколько ему лет? — Мы учимся на одном курсе. — Он не выглядит на свои пятнадцать, — недовольно проворчал Николас, — слишком рослый для своего возраста. — Он хороший пап, и очень сильный волшебник.***
Выйдя через проход, в толпе на перроне я заметил довольно странную парочку явно магловского типа. Тащивший груженую тележку Гарри явно им был не рад, да и они не лучились от счастья. Я решил кое-что прояснить для этих сволочей. — Здравствуйте, так это вы родственники Гарри? — произнес я, подойдя к этой компании. — Да, а в чём дело? — тут же полез в бутылку крайне невоспитанный дядюшка Гарри, глядя на меня снизу вверх, поскольку я был на голову выше его. — Я учусь с ним в одной школе, — пояснил я, с удовольствием наблюдая за выражением их лиц, — и хочу предупредить вас: если я узнаю, что вы обращаетесь с моим названым братом плохо, я приду к вам домой… и заколдую вас так, что никто никогда не найдёт. Я понятно объясняю? — Дд-ааа... — проблеял побледневший Дурсль. — Спасибо, Грэхэм, но не стоило. — Улыбнулся Гарри, тем не менее, наслаждаясь произведенным эффектом. — Классных тебе каникул, братиш, не посрами свою фамилию. — Подмигнул я ему, и довольный своей выходкой, направился к зданию вокзала. — Кто это? И почему этот наглец так с нами разговаривал? — Это мой друг, он самый сильный волшебник из учеников в школе. Грэхэм можно сказать спас мне жизнь, присматривает за мной, следит чтобы меня никто не обижал. Кажется, это лето обещало быть чуть лучше прошлого. Гарри был рад обрести того, кто признал его своим братом. Это рождало в груди необычное чувство... Теперь он не одинок, у него есть самый настоящий старший брат, его семья, который всегда поймёт и поддержит.***
У выхода из вокзала Кинг-Кросс меня ожидал шофёр лимузина. Погрузив чемодан в багажник, мы отправились в путь. Въехав на ухоженную территорию особняка, лимузин остановился у подъездной дорожки. С крыльца навстречу мне сбежала красивая женщина в легком платье. — Мам… привет, ты у меня такая красивая, — я обнял маму, впервые замечая насколько она хрупкая и нежная женщина. Чёрные волосы цвета воронова крыла собраны в высокую прическу, подчеркивая точеную шею и красивые плечи, большие голубые глаза смотрели на меня с гордостью и нежностью, даже морщинки в уголках глаз не портили идеальных черт лица. — Идём в дом… и прошу тебя, не ссорься с отцом, хорошо? — Если он меня задевать не будет, — хмуро ответил я, взяв её под руку. Подоспевшие ребята шли позади нас и тащили мой багаж. — Твоя комната уже готова, Джейкоб тебя проводит. Я скептически приподняв правую бровь осмотрелся: широкая мраморная лестница вела наверх, на стенах коридоров портреты наших предков, высокие потолки, мраморные колонны, гобелены и прочая атрибутика достатка. Впрочем, интерьер подобран со вкусом без излишней помпезности и ненужной позолоты во всех местах. Вышколенный дворецкий средних лет, затянутый в строгую серо-белую форму, терпеливо ожидал меня чуть в стороне. — А кто еще здесь живёт кроме вас? — Прислуга, конечно же. Раньше здесь проживало около двадцати человек, в том числе наши родственники, но те времена давно прошли. Западное крыло пришлось закрыть. Еще несколько комнат мы держим наготове на случай внезапного визита твоей сестры или кузена. — Мам, а тебе не страшно жить в таком большом доме? — Это наше родовое гнездо, в котором не одно поколение Монтегю выросло, конечно же, мне не страшно. — Засмеялась мама, заливаясь колокольчиком. — Ага, и немало скелетов в шкафу спрятано, а по коридорам шастают не упокоенные души невинно убиенных роственичков. У-уууу… — Грэхэм, ты уже взрослый, а всё еще веришь во все эти жуткие истории… Ступай к себе, переоденься, встретимся за ужином, — мама чмокнула меня в щеку и удалилась куда-то по коридору. — Прошу за мной, юный мастер… Открыв передо мной массивную резную дверь из белого ясеня, он степенно склонился, пропуская вперёд. Грузчики затащили поклажу и удалились. — С возвращением домой, юный Грэхэм. Признаюсь, мы с нетерпением ожидали вашего приезда. Несмотря на всё, что бы вы знали, ваш отец гордится вами и вашими достижениями. Отдыхайте, дорога была долгой… — он, поклонившись, тактично прикрыл за собой дверь. — Да уж… — пробормотал я, скинув надоевшие ботинки у порога, решил осмотреть свои хоромы. Стрельчатые окна, обрамленные тяжелыми бархатными шторами, конечно же, впечатляли. Я полюбовался ухоженным садиком, на который из комнаты открывался замечательный вид. Так, вот и моя спальня… Какая-то она безликая и обычная что ли, для комнаты подростка. Никаких украшений кроме знамени факультета Слизерина я не обнаружил. Ничего такого, что характеризовало бывшего владельца данной жилплощади. Гардероб так же не радовал красками и разнообразием. Сплошная скукотень, почти одинаковые мантии на каждый день. Этот парень, что вообще джинсы не носил? Ванная комната оказалась довольно уютной и просторной, а сама ванна смахивала размерами на небольшой бассейн, сиденье у края и форсунки навевали мысли о джакузи. Плюс батарея всяких баночек и бутылочек на полках. Пушистое полотенце висело на кольце с подогревом. Вот принять ванну после душного вагона поезда — это хорошая мысль, да и побриться не мешало бы, хотя и так пока вроде неплохо. Я придирчиво рассматривал своё лицо в огромном зеркале на полстены… Не, пока на моджахеда не похож, значит нечего лишний раз мою чувствительную кожу по пустякам беспокоить. В моём понимании семейный ужин — уютная обстановка, задушевные беседы и обмен мнениями и новостями. Ну и приготовленные мамой любимые блюда. В нашем случае всё походило на встречу с министром или по меньшей мере с мэром города. Огромный зал, свечи… на одном конце вытянутого стола сидели мама с отцом, на другом я, бесшумно сновали вышколенные официанты, сменяющие блюда. В зале висело гнетущее молчание, разбавляемое лишь стуком приборов о тарелки. — Милый, как прошёл учебный год? — нарушила затянувшееся молчание мама, когда нам подали второе. — Да ничего особенного, — пожал я плечами, с аппетитом уплетая жаркое из какой-то дичи, — в хлам разругался с Флинтом, он хреновый кэп, если честно, я сам лично выстраивал всю нашу тактику во время игры. А он мои труды похерил, в итоге я психанул и ушел из команды. Не терплю недоумков, которые не прислушиваются к нормальным советам. — Ты бросил квиддич? Это же твой любимый вид спорта… Ты даже хотел заниматься этим профессионально. — Напрасная трата времени, — презрительно фыркнул я в ответ, отпив вина из бокала, — зато по зельеварению и трансфигурации выровнялся. По всем предметам в этом году сдал экзамены на отлично. — И чем думаешь заняться после окончании школы? — Хочу стать мракоборцем. Бамс! Отец бросил вилку на тарелку, сверля меня тяжелым гневным взглядом. — Вот значит как… — Ты имеешь что-то против этого? Наша семья же не запятнала свою честь связями с Пожирателями смерти? — Разумеется, нет! — возмутился отец, залпом выпив своё вино, не сводя с меня взгляда. Мама растерянно смотрела на нас, не зная как разрядить обстановку. — Ты сильно изменился, сын… повзрослел и возмужал. Я недооценил тебя, и признаю, твои успехи в учёбе не могут не радовать. Наша семья может гордиться таким сильным и одарённым магом как ты. Однако, грядут перемены в магическом сообществе… и рано или поздно тебе придётся выбрать с кем ты. — Что ты имеешь в виду? — подозрительно прищурился я. — Тёмный Лорд пал, но ходят слухи, что он не погиб и ищет способ вернуться к нам… Нам пригодится свой человек в Министерстве Магии. Особенно такой сильный как ты. — Отец, чтобы ты знал — я на своей собственной стороне и не признаю над собой никого. У меня свой собственный Кодекс чести, и плевать я хотел на правила и законы закоснелых так называемых чистокровных волшебников. — Значит, Дамблдор все же завербовал тебя в ряды своих сторонников… — Никто никуда меня не вербовал, — буркнул я, знаком попросив налить мне еще вина. — Кстати, я пробуду здесь месяц, потом поеду в академию, учиться на мракоборца. — Но тебе же всего пятнадцать! — изумилась мама, — и ты еще не окончил школу. — Это всего лишь летняя стажировка, вот и всё, — пожал я плечами. — Несмотря на все наши разногласия… я рад за тебя, сын. — Проговорил отец с натугой, видно было, что эти слова дались ему нелегко. На этом ужин, можно сказать, завершился, нам подали десерт, с которым я расправился с аппетитом здорового подростка. Завтрак прошёл в малой столовой за круглым столиком на террасе, чему я был рад. Отец к завтраку не спустился, приказав принести еду к себе в кабинет. — Ты стал таким взрослым, — улыбнулась мне мама, сидя напротив. Я же наслаждался чашечкой утреннего кофе, — даже не верится, как быстро время летит… А казалось совсем недавно ты радовался письму из Хогвартса. — Такова жизнь, мам, дети вырастают, ничего с этим не поделать, но для меня ты навсегда останешься мамой, даже когда станешь бабушкой, — улыбнулся я ей в ответ. — Надеюсь, что нескоро, — засмеялась она, — у тебя уже есть девушка? — Да, и очень милая… она бы тебе понравилась. Семейную идиллию нарушил подошедший дворецкий, принесший письма на серебряном блюде. — О, почта… — мама, поблагодарив, отпустила дворецкого, и принялась вскрывать конверты специальным ножичком. Я тут же вспомнил о своём обещании писать Дейзи, и мне стало немного неловко. Сегодня же обязательно напишу ей. — Твоя сестра приезжает из Америки на днях… — мама неосознанно поджала губы с явным неодобрением, — первенец твоего отца не радует своими успехами, к сожалению. — Надолго она к нам? — Не написала, но по письму чувствуется, что у неё опять туго с деньгами… — Блудная дочь возвращается домой, — пробурчал я, подперев щеку кулаком и бездумно уставившись на лозу, обвивавшую стену дома с этой стороны. — Вы никогда с нею не ладили, — вздохнула мама с грустной улыбкой и взялась за чтение оставшихся писем. — Малфои приглашают нас на званый ужин. — Я не пойду, — угрюмо буркнул я в ответ. — Грэхэм, это очень важная встреча… — Почему? — Видишь ли… В какой-то степени наша семья зависит от благосостояния Малфоев, — замявшись, ответила мама, — мы вложили некоторые активы в их бизнес. — А мне-то зачем туда идти? — О твоём приезде уже известно и Люциус изъявил желание познакомиться с тобой. Видимо его сын часто говорил о тебе. — Да я с ним вообще почти не общаюсь в школе. Он же на три года младше меня. — И, тем не менее, с Гарри Поттером ты дружишь, — заметила мама с лукавой улыбкой. Ох уж эти светские сплетни. Пришлось согласиться пойти на этот долбанный ужин. Вечером я с нарядом особо не стал заморачиваться: расчесал волосы, надел серо-серебристую рубашку из мягкой ткани и чёрные брюки. Еще не хватало вне школы в балахоне мантии ходить. — Господин, я принёс вашу парадную мантию, — запищал у моей ноги кто-то, когда я прихорашивался у зеркала. — А, блять, твою налево! — заорал я, подпрыгнув от неожиданности на полметра в воздух, — какого хрена?.. — Ваша мать просила принести вам парадную мантию, — ответило существо, облаченное в серебристую тогу с вышивкой по краям. Впрочем, вторая часть моего вопля адресовалось той фигне, что висела на вешалке, которую держал домовой эльф на вытянутых руках, подняв их над головой, чтобы подол не волочился по полу. — Слушай, как тебя там?.. — Валенсис, господин. — Красивое имя. Так вот, Валенсис я эту хрень не надену, ты меня понял? — Это парадная мантия… — Так, положи её на кровать и маме ни слова, ты понял? — Как прикажет юный господин, — грустно повесив ушки и потупив карие глаза, произнёс домовик. — Вот и хорошо… — кивнул я и решил ради официоза надеть слизеринский галстук. А вот хрен вам, в мантию я не полезу, достало… — Милый, ты почему не в мантии? — произнесло невесомое чудо маминым голосом. Потому что она походила на кого угодно, но никак не на земную женщину. Я поцеловал изящную ручку. — У меня самая красивая мама на свете, — улыбнулся я. — Не пытайся сменить тему. — В школе этот балахон достал… могу я хотя бы дома побыть самим собой и одеваться как мне хочется? — Это светский приём, а не вечеринка в клубе, — строго произнёс отец, с неодобрением во взгляде смерив мою магловскую одежду, заметив татуировки на руках и шее, слегка нахмурился. — Ой, ну ладно, тогда идите без меня, — я развернулся было к лестнице, но крепкие и нежные ручки мамы меня удержали. — Стой!.. никуда ты не пойдёшь, — строго, но с улыбкой произнесла она, возвращая меня на место, — может, хотя бы волосы приберёшь, а то походишь на рокера какого-то. — Нормальная у меня причёска, — я гордо тряхнул своей волнистой гривой густых волос до плеч. — Что за татуировки у тебя? — недовольно вопросил отец. — А, это? — я задрал рукав рубашки на правой руке. — Получше твоей будет. Это означает, что я полноправный воин племени чероки, прошедший посвящение. В назначенный час мы трансгрессировали и оказались перед воротами богатого особняка, величиной не уступавший нашему родовому гнезду. Мажордом провёл нас в красивый сад. Ужин проходил под открытым небом. Нарядные пары прогуливались между накрытыми столами с закусками и прочими кушаньями, мило беседуя. Нас подошел поприветствовать хозяин с семьёй. Честно говоря, моя мама гораздо красивее и милее Нарциссы Малфой, но вслух я естественно этого не сказал. — Юный Грэхэм, я наслышан о ваших несомненных талантах. Многие уверены, что вы можете стать сильнейшим магом за последние полвека. Драко рассказывал, что вы лучший на своём курсе. — Просто мне нравится учиться, — пожал я плечами, изображая, что польщен похвалой. А вот младший Малфой был явно не рад меня видеть и подозрительно кривился. — Похвальная скромность, она вам идёт… прошу дорогая, поприветствуй за меня гостей, мне нужно поговорить с моим дорогим другом о делах… — Конечно… Отец о чём-то беседуя с Люциусом, ушел куда-то вглубь сада. Мама отошла поздороваться со своими приятельницами, пожелав нам хорошо провести время. — Так это правда, что ты встречаешься с грязнокровкой? — презрительно сморщившись, поинтересовался Драко. — Тебе-то какое дело с кем я встречаюсь. — Рассеянно ответил я, решив прогуляться по тенистой аллее. — Ты же собираешься работать в Министерстве, для этого нужны хорошие связи. Думаешь, тебе дадут высокую должность, учитывая твои наклонности? — продолжал нудеть он, топая рядом. — Высокую должность нужно заслужить, а я пока еще даже не стажер… не гони сани впереди коней. — Ты явно выбрал не ту сторону, Монтегю, раз якшаешься с грязнокровками и Гарри Поттером. — Я на своей собственной стороне, малыш… И чихать я хотел на твоё мнение. — С ленцой ответил я, мне этот спор начинал уже надоедать. — Ты заговоришь иначе, когда тёмный Лорд возродится! — Тёмный Лорд, пфф да он сам полукровка… И если он высунется из дыры, в которую залез, я уничтожу его. — Ты не сможешь, он величайший волшебник! — пафосно с вызовом воскликнул Драко. Я раздраженно развернулся к нему. — Думаешь, я позволю ему возвыситься?.. Где-то в глубине своей проклятой души он всего лишь испуганный мальчишка, который боится умереть… Что вы знаете о величии. — Он бессмертен! — Любой из нас в каком-то смысле бессмертен, — я усмехнулся, заметив, как смотрит на меня, выпучив глаза в изумлении, слизеринец. — Душа бессмертна, правда, перерождаясь, мы забываем свои прошлые жизни, но память о них откладывается в подсознании и на генетическом уровне. Скажи, ты знаешь еще способы обрести бессмертие? — Нет, — ошеломлённо помотал головой Драко. — Ну как же… А разве не обрели бессмертие великие учёные, полководцы и музыканты прошлого? — Но они же умерли… — И остались в сердцах и умах людей, их помнят и чтят, им поклоняются и восхищаются. Чем же это не бессмертие? Они навсегда оставили свой след в истории. Подумай, что ты можешь принести в этот мир, чтобы тебя помнили вечно… — проговорив это, я оставил ошеломлённого подростка осмысливать слова посреди аллеи, залитой призрачным лунным светом. Поплутав по саду, полюбовавшись на кустики и цветочки, и, разумеется, павлинов, я вернулся к гостям. Мне нужно выпить… Да и проголодался я немного. Драко с дурацкими вопросами больше не приставал, и старался обходить меня десятой дорогой. Ну и хрен с ним. Нагрузив тарелку разными закусками и прихватив бутылку вина, я уселся за круглый столик у жасминовых зарослей, намереваясь насладиться канапе и хорошим вином в одиночестве. Смакуя рубиновый напиток, я с задумчивым видом наблюдал за тем, как вьются вокруг фонарей мотыльки. — Ты случайно не из Блэков? — раздался женский голосок над моей головой, выводя из состояния задумчивой медитации. Передо мной стояла миловидная девушка лет двадцати. Я, сфокусировав на ней взгляд, покачал головой. — Нет, дальний родственник. Тетушка Белла замужем за моим троюродным дядей… Как-то так, вроде. Грэхэм Монтегю, очень приятно, — я отсалютовал ей бокалом вина. — Мой отец попросил меня познакомиться с тобой, — словно извиняясь, ответила она, кивнув куда-то в сторону стоящих неподалёку мужчин, — ему показалось, что ты очень похож на Сириуса Блэка. — Что ж кто не ошибается, а теперь извини, я воспользуюсь разрешением на выпивку. В школе так не пошикуешь. — Так ты еще школьник? — изумилась она, — а ты выглядишь старше своих лет. Было приятно поболтать, если хочешь, можешь присоединиться к нашей компании. Мы обосновались в беседке с той стороны. — Спасибо, но я предпочитаю пить в одиночестве… — Как хочешь, — мило улыбнулась она, лукаво сверкнув глазами. Проводив шикарную пятую точку милой собеседницы рассеянным взглядом, я вернулся к дегустации закусок. Надеюсь, ответ от Дейзи уже пришел, или придёт на днях. Всё же ни одна другая девушка с нею не сравнится. В принципе, следующие несколько дней пролетели незаметно и ничем особым не запомнились. Ответ от Дейзи пришел довольно быстро. Отец целыми днями пропадал на службе, иногда задерживаясь допоздна, что нисколько не беспокоило маму. И это было странно, как и то, что они не спят в одной спальне. Может, я чего-то не понимаю, но, по-моему, для женатых любящих людей это выглядит весьма странно. Сегодня должна приехать моя старшая сестра, которую много лет не видели и с радостью не видели бы её столько же. Я лежал в саду на качелях, расположившись со всеми удобствами, подложив под голову подушку, увлечённо читал «Сияние» Стивена Кинга, купленную еще в Лондоне. — Господин Грэхэм… — эльф-домовик внезапно появился передо мною в самый кульминационный момент, я от неожиданности наслал на мелкого «путы». Вскоре освобожденный домовик почтенно склонился. — Ты не мог бы больше так внезапно не появляться? У меня тут самый жуткий момент в книге был… Я так раньше времени поседею. — Ваша мать просила встретить вместе с нею гостью, которая вскоре прибудет… — Хорошо, щас буду. Странно, почему он старшую в роду сестру гостьей обозвал. По идее меня лишили наследства и домовик слушаться изгнанника не должен. Или отец отменил своё решение? Кто их поймёт этих магических существ… Отец с недовольной миной стоял рядом с мамой, ворота распахнулись, впуская такси. Из него тут же вышел высокий мужчина, галантно открыв двери машины и подавая руку пассажирке. Из салона выбралась миниатюрная шатенка: высокие скулы, миндалевидный разрез глаз, карие глаза. — Фиби! — улыбнулась мама, обнимая подошедшую женщину. — Тебя не узнать. Ты помнишь моего Грэхэма? — Малыш Грэхэм? — изумлённо воскликнула она, пожимая мне руку. — Ты такой… высокий стал. А я помню тебя молчаливым и угрюмым карапузом, тебе было лет восемь, может меньше. — Привет сестрёнка… как там жизнь на далёких берегах? — поинтересовался я с усмешкой. Мама рассказала, что Фиби давно ушла из отцовского дома и жила в Америке. Я навёл справки, и оказалось, что она дочь от первого брака отца. — Зачем явилась?.. Если тебе нужны деньги, я ссужу тебе столько, сколько нужно, — угрюмо произнёс отец, с неодобрением наблюдая за тем как статный парень разгружает багаж. — Не беспокойся, я надолго не задержусь, — колко ответила Фиби, — вообще-то я хотела сообщить вам, что выхожу замуж и приехала получить ваше благословение, — девушка выразительно показала кольцо на пальце, — мы с Крисом уже два года вместе. — Девочка моя, поздравляю… — Ладно, проходите в дом… — мрачно ответил отец, резко разворачиваясь, и ушел в особняк. Мама, извинившись, последовала за ним. — Давай помогу, — я забрал из рук сестры тяжелую сумку и забросил себе на плечо, — для тебя уже подготовили комнату, но мы не знали, что ты приедешь не одна. Вижу, вы с отцом не очень ладите. — Я для него одно сплошное разочарование, — фыркнула Фиби, — они с мамой развелись, когда мне мне было четыре. В шестнадцать я решила познакомиться со своей английской семьёй. Твоя мама приняла меня радушно, она вообще очень милая. А вот отец тут же решил, что я собираюсь претендовать на наследство и вычеркнул меня из завещания и из родословной книги. — Теперь я понимаю, почему тебя домовой эльф не воспринимает как хозяйку. — Ты всегда был любимчиком отца, он же мечтал о наследнике… — Хех, мне кажется, я его разочаровываю не меньше, — усмехнулся я, поднимаясь по лестнице гостевого домика размером с небольшой коттедж. Эльф-домовик открыл дверь в просторную гостиную и придерживал её, пока мы заносили вещи. — Отдыхайте и не удивляйтесь, если отец испортит вам аппетит во время ужина. В последнее время он невыносим. — Уже испытал на себе его гостеприимство? — А то…***
— Ничего себе хоромы, — изумленно пробормотал Крис, любуясь камином с искусной лепниной и видом на сад, открывавшийся из окна. — Не то, что наша квартирка в Чикаго, верно? — Так вот как живут английские маги, да? — произнёс он в ответ, обнимая невесту. — Не все, только самые чистокровные и благороднейшие из семейств, — возмущенно фыркнула в ответ Фиби. - Он бросил маму только потому, что нашел более чистокровную ведьму. Потомок салемских ведуний его уже не устраивал. — Твой брат на первый взгляд хороший парень, явно характером пошёл не в отца. — Раньше Грэхэм был замкнутым, неразговорчивым мальчиком, казалось он жил в своём мирке. Я его почти не узнала, так сильно он изменился… — Люди с возрастом меняются… к тому же он очень сильный колдун. — Ты и это почувствовал, да? — Конечно, — лукаво усмехнулся в ответ мужчина, — интересно, где тут спальня? — До ужина у нас время есть…***
На этот раз ужин состоялся в малой столовой в почти семейной обстановке. Видимо мама уговорила отца сменить гнев на милость, хотя от этого разговорчивее и веселее он не стал. — Так значит, вы с твоей мамой уехали жить в Америку? — Да, у нас там живут родственники по её линии. Здесь она чувствовала себя чужой… — непринуждённо ответила Фиби, поддержав мою попытку разрядить напряженную атмосферу. — Понимаю… этот дом огромен, я его за неделю не смог весь осмотреть. А вы где живёте сейчас? — В Чикаго, пока снимаем квартиру, я устроился на хорошую работу, так что скоро подойдёт наша очередь, и мы переедем в коттедж. — Бесхитростно ответил Крис, мама мягко улыбнулась, бросив предостерегающий взгляд на отца. — Эх… А я вот мечтаю о домике на берегу моря. Солнце, песок и волны… — Любишь море? — А кто его не любит? — пожал плечами я, отпив вина из бокала. — Грэхэм, твоё место здесь на земле твоих предков. К тому же ты собирался строить карьеру в Мракоборческом отделе, — хмуро проговорил отец. — Ты мой единственный наследник. Не заставляй меня снова в тебе разочаровываться. — Малыш Грэхэм и мракоборец! Ух ты, видимо ты и учишься хорошо, — порадовалась за меня Фиби. — У нас тоже есть мракоборцы, так что если не передумаешь насчёт собственного бунгало, милости просим, — улыбнулся в свою очередь Крис. — Я подумаю, — задумчиво проговорил я. — Грэхэм останется в Англии и унаследует всё имущество… — мрачно ответил отец, буравя нас взглядом. — Ты добьешься здесь куда большего, нежели за океаном. — О, Грэхэм что за татуировки у тебя?.. Вот уж не ожидала от тебя такого бунтарства… — ловко сменила тему Фиби, решив отвлечь внимание родных от болезненной темы, заметив узоры на моей руке. — Клановые, я прошел посвящение в одном племени чероки… — Это не простые татуировки, парень… Они означают, что ты после соответствующего обучения легко можешь стать шаманом, поскольку общаешься с сущностями напрямую. Это очень редкий дар. У тебя в роду индейцев не было? — Наш род весьма древний, мы являемся чистокровными англосаксами, и без всяких там… примесей! — гневно ответил отец, бросив неодобрительный взгляд на Криса. — Спасибо, я наелся, — вздохнул я, мне уже надоело терпеть вздор, что нёс отец. Опять ужин испорчен, все попытки устроить семейные посиделки провалились. — Мы тоже, пожалуй, пойдём, — кивнула Фиби, отодвигая стул. — Так, когда свадьба? — спросил я, провожая родственников к их домику. — Мы еще не решили, но думаю ближе к осени, — улыбнулась Фиби, прижимаясь к жениху. — Эх, жаль у меня учёба полным ходом, так бы смотался к вам. — Не переживай, мы пригласим тебя на крестины нашего первенца, — утешил меня Крис с усмешкой.***
Фиби с женихом отбыли через несколько дней, пообещав пригласить меня на каникулы. Но я вежливо отказался, поскольку понимал, что молодоженам лучше проводить больше времени друг с другом. Отец провожать гостей не пришел, сославшись на занятость на работе. Мама вытащила из своей модной сумочки увесистый кожаный кошелек и протянула его Фиби. — Я понимаю, что вам сейчас живётся нелегко, да и свадьба отнимает много сил и времени. Это вам на первое время. Живите счастливо. — Маргарэт… не стоило, — смущенно пробормотала Фиби, не решаясь принять щедрый подарок. — Бери, пока я не передумала, — строго проговорила мама. — Спасибо вам, я даже немного завидую вашему мужу, — проникновенно произнёс Крис и фыркнул, получив по ребрам кулачком от Фиби.***
— Ненавижу города… — бормотал я, спотыкаясь об торчащий камешек старинной брусчатки на территории академии мракоборцев. Поправив ремень спортивной сумки с вещами я окинул угрюмым взглядом, несомненно древнее строение крепостного типа с бойницами и зубцами на стенах. Кованые ворота с хищным лязгом захлопнулись за моей спиной. У меня было ощущение приговоренного к длительному заключению. Широкий двор вёл к замкоподобному корпусу. Навстречу мне хромал легендарный мракоборец, его лицо отражало всю его нелегкую жизнь и последствия борьбы с тёмными магами. — Грэхэм Монтегю… Как поживает твой папаша-то? Здоров? — Как всегда мрачный и угрюмый, что ему сделается? Слава духам, не болеет, — ответил я, пожав свободным плечом. — Д-аа, немало побегать мне пришлось за ним… только суд его в конце-концов оправдал. Пошли что ли… кадет. Может, что путное из тебя и выйдет, если хоть часть силы своего прадеда унаследовал. Дамблдор попросил меня лично проследить за тобой, уж больно заинтересовались твоими способностями в Министерстве. — Надеюсь в хорошем смысле. — Ну, ты же здесь, а не в Азкабане, — хмыкнул Грюм, — директор школы говорит, что ты бунтарь, часто нарушаешь правила, идёшь по своему пути. Учти, здесь своеволия я не потерплю… Меня разместили в небольшой комнате. В двери заглянула симпатичная девушка со странным окрасом волос. Они были лиловые. — Привет, так ты новенький? — Ага… Грэхэм Монтегю, — рукопожатие у неё было уверенным и крепким. — Нимфадора Тонкс, зови меня просто Тонкс. — Хорошо, — улыбнулся я, тут она неловко развернулась и смахнула рукой с тумбочки у входа аккуратную стопку носков, которые я собирался убрать в ящик. — Ой, извини… я такая неловкая. — Да ладно… — я сгреб в охапку носки и закинул их в тумбочку как попало. — Сегодня проверка на реакцию и скрытное наблюдение, ты готов? — Всегда готов.***
— Итак, сегодня занятие у нас пройдёт в полевых условиях. Вам предстоит проследить за мной в городе, не вызывая подозрений. — Произнёс мракоборец неприметной внешности. Типичный европеец: серые глаза, светлые волосы и бледная кожа. Однако я заметил у него на шее крупную родинку и тройку родинок на скуле. Нам раздали магловские деньги, которые некоторые курсанты недоуменно вертели в руках. Более продвинутые сокурсники объясняли, что означает каждая купюра. — Мы неотделимы от магловского мира и должны в совершенстве знать их обычаи и порядки, чтобы не выделяться. Не заметят они — не заметят и преступники магического сообщества. Значит, больше вероятность произвести арест без ненужных жертв. — И помните — постоянная бдительность! — рявкнул Грюм напоследок. Нас высадили в центре Лондона и велели рассредоточиться. Я побрел по бульвару, глазея на витрины магазинов. В отражении на противоположной стороне я заметил знакомого мужчину. Родинку на шее он спрятал за клетчатым серым шарфом. Он свернул за угол, я стянул с волос резинку, закатал рукава рубашки, не спеша перешел дорогу и тут же в толпе заметил его. На пешеходной зоне выступали уличные музыканты, я кинул мелочь в футляр гитары парню, продолжая идти за объектом. Он профессионально сканировал окружающее его пространство, и слежки пока не заметил. Я купил у типа бомжеватого вида, торговавшего подержанным спортивным инвентарём скейтборд, убрал волосы в хвост и спокойно покатился к музыкальному киоску, мимо которого как раз проходил мракоборец. Немного подумав, приобрёл наушники и плеер и как типичный подросток, выделывая несложные трюки, ехал за объектом слежки, пока он не вошел в какое-то здание. Гулявшая молодежь присоединилась к моим покатушкам, откуда ни возьмись прикатили роллеры, и мы под ритмичную музыку прокатывались по бордюрам, распугивая прохожих. Один из парней показал, как правильно делать переворот. Завязался непринужденный разговор, затем я, попрощавшись с ребятами, поехал проверить, не вышел ли мракоборец с другой стороны здания. И не ошибся. Через пару часов нам сообщили о завершении задания, приказав собраться в живописном сквере местного парка. — Итак, подведём итоги: Грэхэм я заметил тебя можно сказать самым последним. Знаешь, что тебя выдало? — Татуировки что ли? — Ну и это тоже… А так ты вёл слежку довольно непринужденно. Как ты догадался, что это я? — Шарфик надели не по сезону тёплый, да и не в тренде сейчас этот узор и материал не тот, — я указал на шейный аксессуар мракоборца, — к тому же у вас брюки по стилю не подходят к образу, что вы выбрали, что означает — вы не знакомы с местной модой. Да и обувь не та… ботинки с заостренными носами вышли из моды лет так двадцать назад. — Да ты пижон… — засмеялся кто-то из ребят. — Таскаю у девчонок модные журналы в кабинет раздумий, — фыркнул я, отшучиваясь. Шестеро будущих мракоборцев рассмеялись. — Итак, суть — в мелочах и способность вовремя заметить любое несоответствие может сохранить вам жизнь и уберечь от сопутствующих потерь среди мирного населения. Грэхэм со своими уличными хулиганами невольно заставил меня сменить маршрут, вынуждая покинуть оживленную улицу. Тонкс, если бы не твой чрезмерно пристальный взгляд, я бы никогда не заподозрил милую старушку в подземном переходе. Отличная работа. — Спасибо, сэр, — польщено улыбнулась девушка. — Так ты метаморф? — поинтересовался я, когда мы погрузились в автобус после разбора полётов. — Да… это редкий дар среди волшебников. А ловко ты его вёл. — Я ж подросток и действовал соответственно возрасту, зато теперь у меня классная музыка. — Всю оставшуюся дорогу до штаба я сидел в наушниках, наслаждаясь новыми хитами.***
— Двигайся, шевели палочкой!.. — рявкал Грюм прохаживаясь мимо пар дуэлянтов. Меня поставили с каким-то белобрысым парнем. Он выбил палочку из моих рук обезоруживающим заклинанием и был тут же спеленут выросшими из земли жгутами шипастого растения. — Монтэгю!.. Это еще что такое?!.. — Я выбил у него палочку! — беспомощно трепыхаясь на земле, возопил мой противник, — это нечестный приём! Аааа уберите с меня это! — заорал он, почувствовав, как шипы врезаются ему в кожу. Я убрал путы движением ладони. Мой оппонент встал, зло сверкая на меня глазами. — Лордвик, где были твои щитовые чары? Я что каждому из вас зря вдалбливаю — постоянная бдительность! Или ты надеешься, что Пожиратель смерти, потеряв палочку, тут же сдастся?! Отличное заклинание Грэхэм… молодец, что не растерялся, — хрипло проговорил Грюм, кивнув мне, — а ну собрались и всё с начала! Вот так учились мы, проливая пот, а иногда и кровь. По заклинаниям и противостоянию им наставники отмечали мои успехи. По остальным же предметам я пока отставал от остальных. Изнурительные тренировки перемежались частыми лекциями. Я решил позаниматься в спортзале в полном одиночестве. Нам выделили пару дней на отдых. В зал вошел Лордвик, с подозрительным прищуром наблюдая, как я подтягиваюсь на перекладине. — И что это ты такое делаешь? — Мышцы укрепляю, не видно, что ли, — пропыхтел я, моя кожа блестела от пота, но вместе с усталостью приходило чувство удовлетворения и уверенности. — Не знай я, что ты из чистокровной семьи, принял бы тебя за магла. Татуировки, длинные волосы… И твои родители позволяют тебе так себя вести? — Я слишком взрослый, чтобы спрашивать у них позволения, — отфыркнулся я, подтягиваясь еще пяток раз. — Ты унизил меня перед всеми во время тренировочной дуэли… пока ты не явился сюда, я был лучшим! — Вот именно что был, — усмехнулся я, ловко спрыгивая вниз, обтёрся полотенцем, отмечая завистливый взгляд парня и натянул футболку, — Грюм прав — противник не станет миндальничать и любая ошибка в реальном бою может стать последней. Странно, что ты до сих пор этого так и не понял. — Бери палочку и посмотрим, кто на этот раз победит! — заорал он, направив на меня свою палочку. — А вылететь не боишься? — попытался я образумить кадета. — Возьми палочку! — Ну, взял и что дальше? — лениво поинтересовался я, вытянув из-за пояса свою эбеновую палочку. — Окаменей! — Мимо… — я отвёл заклинание, чуть пошевелив палочкой за миг, предугадав его намерения. Заклятия сыпались одно за другим, отскакивая и выбивая из каменного пола осколки. Впав в ярость, он, выпучив глаза, бросился на меня с кулаками. Мощный удар в челюсть отшвырнул его на пол. Не смотря на разницу в возрасте, я всё же был немного крепче его и физически сильнее. Щелчком пальцев я спеленал его любимыми «путами плюща», ради красоты на колючих ветвях распустились хищно-алые розы. Лордвик орал и крыл меня трёхэтажным матом, дёргаясь в путах, что делать крайне не рекомендовалось, его кожа покрылась кровоточащими ранками, одежда в местах проколов порвалась. — Пошел нах, — ответил я лениво, проходя мимо него к выходу из зала. Странные хрипы поверженного оппонента заставили меня обернуться. Безобидные, в общем-то путы в буквальном смысле вытягивали из него жизнь. Кажется, я слегка перестарался… Прибежавшие на помощь наставники были шокированы представшей картиной: я сидел перед опутанным хищными ростками алых роз, сдерживая их рост и мертвенно бледный, едва дышащий Лордвик. — Что, во имя Мерлина?.. Кровавая роза?! Грэхэм ты с ума сошел?! — Кингсли Бруствер рубящими размашистыми движениями палочки разрушал моё заклинание. По нервам пробегали болезненные нервные импульсы, словно растение было частью меня. — Всё, всё я его контролирую! — заорал я от невыносимой боли, ростки тут же исчезли, освободив несчастного. Курсанта тут же погрузили на носилки и унесли в лазарет. — В лазарет, живо! Пусть тебя целители осмотрят. А потом ты объяснишь, что здесь, чёрт возьми, произошло… — прорычал рослый мракоборец, недобро сверкая глазами. Аластор Грюм пронзал меня двумя глазами одновременно, магическим и обычным, сидя в просторном кабинете. Рядом стоял Кингсли, сложив руки на груди. — «Кровавая роза» исключительной мощи, — проговорила женщина мракоборец, — чем ты думал, когда накладывал это заклинание?! Оно едва не убило Лордвика. — Я просто наслал путы, и только… Он вызвал меня на дуэль и проиграл. Это случилось из-за того, что я победил его на тренировке. Еще кулаками потом размахивать начал. Наверно я был зол на него за эту выходку. Я хотел, чтобы он полежал и подумал о своём поведении… Я и предположить не мог, что они могут так… эволюционировать… — Ты слишком много силы вложил в это заклинание, вот безобидные силки и разрослись… это невероятный уровень магии. — Советую тебе держать себя в руках, Грэхэм. Мракоборец — не просто колдун, размахивающий палочкой, который ловит плохих парней. Необходим полный, абсолютный самоконтроль, — проникновенно произнес Кингсли Бруствер. — Ступай. Тебе назначат наказание. Я, нацепив наушники, под популярные хиты елозил шваброй по полу в коридоре. На руках резиновые перчатки, у стены ведро с водой. Мне поручили вымыть все четыре этажа. Что для мага наказание, для простого смертного фигня, но задуматься было о чём.