Хроники Смертельной Битвы. Часть 7. Армагеддон

…сказал: «Прощай, папаня», Из дома убежал. Народное творчество Эррон родился в Уикете — маленьком городке, а в пору его детства всего лишь поселении на территории нынешнего Техаса. Семья у него была очень приличная, можно даже сказать — зажиточная, однако еще в ранние годы его манила жажда приключений и мечта посмотреть другие страны. Отец и мать Эррона относились к этому крайне отрицательно. — Что это ты вбил себе в голову, — время от времени ворчал Блэк-старший. — Ты уясни себе одну вещь: где родился — там и пригодился. Тебе все это не нужно. Уж поверь моему жизненному опыту, поиски счастья на чужбине до добра не доведут. — Отец дело говорит, — вторила мать. — Учись лучше вон ремеслу какому, от мечтаний твоих толку нету! Сын, однако, не собирался слушать родителей — у юноши были свои планы на жизнь. Вместо того, чтобы и в самом деле по примеру родных выучиться полезному ремеслу, Эррон научился владеть разнообразным оружием, а также на редкость метко стрелять. Ему завидовали все окрестные парни и мужчины, впоследствии люди стали предлагать ему выгодную работу, но тяга к приключениям оказалась сильнее, и в один прекрасный день Эррон Блэк ушел из родного дома, не сказав никому ни слова. Отправившись куда глаза глядят, он в итоге сел на торговый корабль и высадился в порту Гонконга. Здесь он отчасти смог найти применение своим способностям — авантюрист и меткий стрелок был в этих краях желанным гостем, но его сердце все равно беспокоило желание чего-то иного, чем простое выполнение заказов местных гангстеров и участие во всяких рискованных делишках. Эррон мог погибнуть в любой момент, но судьба хранила своего любимца и в итоге преподнесла ему превосходный подарок в виде знакомства ни с кем иным, как с самим Шэнг Цунгом. Тот предложил умелому стрелку какое-то задание, которое тот, естественно, блестяще выполнил, однако черный маг сумел разглядеть в техасском авантюристе очень хороший потенциал и решил не упускать своего шанса. Недолго думая, он поговорил с Эрроном по душам и предложил ему постоянное место работы, а если их все взаимно устроит — то и вечную молодость в перспективе. Эррон Блэк немного подумал и решил, что ему такое предложение вполне нравится. Мечта посмотреть дальние страны сбылась, и вскоре Эррон перебрался во Внешний Мир. Это место его сильно впечатлило, и он решил, что теперь его дом здесь; его родная семья больше ничего не слышала о строптивом отпрыске, равно как и он о ней. Тем временем у его нового руководства возникли разные неприятности, источником которых было вполне конкретное лицо, а именно протектор Земли Рейден, который весьма активно вербовал сторонников, мечтая напакостить собственному брату. Следует отдать Эррону должное — он был пусть и авантюристом, но тем не менее человеком порядочным и всегда держал данное слово; он был готов в случае необходимости помогать внешнемирцам всем, чем потребуется. * Рейден заставил своего дружка ползать на карачках перед Кроникой не просто так — конечно, ему нравилось унижать подручных и он прямо-таки наслаждался этим зрелищем, но дело было главным образом еще и в том, что хранительница Эанадала была матерью Шиннока и следовательно бабушкой протектора Земного Мира. Имя отца Сетрион и Шиннока оставалось тайной, покрытой мраком и сокрытой в глубине веков. В плане своего отношения к детям она недалеко ушла от протектора Эдении Аргуса и, подобно ему, натравливала собственных детей друг на друга, однако у нее все пошло не столь успешно. Ее дочь Сетрион была довольно-таки своенравной особой и в один прекрасный момент выдала матери, что никогда и ни под каким предлогом не пойдет против брата. Кроника пришла в ярость — все ее планы рассыпались, будто карточный домик. — Ты вообще о чем? — возмутилась Сетрион. — Одно дело, был бы Киу мне чужой, но и чужих не стоит обижать без серьезной нужды, так ведь он брат мне! — А я твоя мать! Ты обязана мне подчиняться! Сетрион стояла на своем. — Прости, я знаю, что как твоя дочь я обязана исполнять твою волю, но дети не обязаны почитать родителей, когда те требуют от них дурных дел или даже участия в преступлениях. Ты отлично знаешь, что поднимать руку на родного брата — именно преступление. Разгневанная титанида ударила непокорную дочь по щеке, но это не возымело никакого действия — та упрямо стояла на своем. Именно поэтому сейчас Кронике так льстило то, что протектор Эдении ползает перед ней на карачках и целует землю. — Простите меня, простите, только не убивайте меня, — причитал Аргус, уткнувшись лбом в землю. В итоге Кронике тоже надоело это зрелище. — Ладно, прекрати. Вставай, прощаю. Тот поднялся и отряхнулся. Кроника перевела свой взор на внука. — Ну что, Нэннэт, — обратилась она к нему, — как поживает твой отец и мой сын, будь он неладен? Рейден скроил недовольную гримасу. — К сожалению, пребывает в добром здравии. — Вот уж точно — к сожалению, — согласилась с ним бабка. — Если бы не он, нам жилось бы намного лучше. Я, впрочем, не теряю надежды все же вразумить свою Сетрион. — Кстати, где она? — выпалил Рейден. — А кто это тебя учил старших перебивать? Папашка твой? Худые деревья не дают доброго плода! Да я тебя сейчас… Рейден, чувствуя себя глубоко уязвленным, бухнулся перед ней на колени в грязь и принялся бормотать извинения. Кроника, впрочем, была дамой великодушной — в отличие от него самого, который в свое время в наказание за поражение убил током наставника Храма Света и нескольких его учеников. — Ну хватит, довольно. — Ты меня прощаешь? — Прощаю, — процедила сквозь зубы титанида, хотя больше всего на свете ей хотелось дать Рейдену увесистого пинка. За ее спиной в этот момент нарисовался неизвестный амбал, одетый в белое с золотом. Рейден не замедлил поинтересоваться, кто это такой. — А это Герас, мой телохранитель и верный слуга, — пояснила Кроника. На самом деле Герас был одним из граждан нищей страны Эдении; в далеком прошлом он свел знакомство с бабушкой Рейдена и за долгие годы общения с ней тоже здорово сбрендил, например, стал высказывать идеи о том, что ежедневно умирает и воскресает, при этом становясь все сильнее. Другие граждане аграрного сателлита под властью кровавого монстра не отставали друг от друга в своем маразме — Таня, к примеру, для удовлетворения своих естественных плотских потребностей открыто сожительствовала с Рейном, но это не мешало ей время от времени преследовать Рейко, а другая верная приспешница королевы Синдел — Джейд — положила глаз на правителя Ош-Текк Коталь Кана. Как-то раз озабоченная эденийка, окончательно потеряв всякий стыд, без приглашения заявилась к нему на званый ужин и открыто ему выдала, что имеет в его отношении вполне конкретные намерения, после чего полезла к нему целоваться. Тому в итоге с большим трудом удалось оторвать от себя безумную фанатку Синдел, которая вцепилась в него крепче, чем боррелиозный клещ в гулящую кошку. — Убери от меня свои грязные лапы, — рявкнул он на Джейд, борясь с желанием с размаху засветить ей в глаз. — Мы с тобой не встречаемся и встречаться не будем. Потрудись убраться вон. Джейд вздохнула — ей не хотелось вот так вот легко смиряться с поражением на личном фронте. Она принялась на все лады расхваливать свои достоинства, хотя ей не помог даже лифчик пуш-ап на пять размеров больше — Коталь Кан не собирался поддаваться на ее манипуляции. — Иди в пень. Объясни, какое именно из уже сказанных мной слов тебе непонятно? — Если ты захочешь, я изменюсь… Я понимаю, да, что у меня очень маленькая грудь… но сейчас это можно исправить, у меня есть деньги на импланты… — Если ты еще не поняла, ты мне не нужна ни в каком виде, ни с маленькой грудью, ни с огромной. Ты мне просто несимпатична как человек, и будь ты хоть суперкрасавицей, ты была бы последней женщиной во вселенной, которую я бы согласился взять в жены или стал бы с ней встречаться. Не нарывайся на неприятности, у меня нет никакого желания портить своим гостям праздник и тебя бить. Иди вон отсюда, пока я добрый. Джейд, нецензурно ругаясь себе под нос, убралась несолоно хлебавши. Вся в слезах она прибежала к Синдел, постоянно вытирая салфеткой сопли и катящиеся из глаз слезы, и принялась жаловаться королеве Эдении на мерзкого Коталь Кана. Та сочувственно покачала головой. — Нда… Я-то думала, что он мужчина, а он, оказывается, пень фригидный, — она, по всей видимости, считала, что в обязанности каждого мужчины входит непременное желание совокупляться со всеми лицами женского пола и даже с дыркой в заборе вне зависимости от их личностных качеств. — Чем я ему нехороша? — горько рыдала ее прислужница. — Да всем ты хороша, не бери в голову, он просто не мужчина, — поддержала ее Синдел. — Есть такие люди, которым просто ничего не нужно и не хочется. Никогда и ни с кем, будь он хоть каким красавчиком. Понимаешь? — Да чем я виновата? — заливалась слезами Джейд. — Чем я ему плоха? Вы тоже думаете, что я некрасивая? Синдел только презрительно фыркнула. — Ничем, с тобой все отлично, ты вполне красивая девушка, просто он… — она долго подбирала подходящий эпитет, — бревно с сучком, а не мужчина. Примерно через час вернулась Таня. Выслушав печальный рассказ Джейд, она, конечно же, встала на ее сторону. — Королева совершенно права, — заключила эденийка, — Сдается мне, что он с таким подходом либо вообще по мальчикам, либо банально ни на что не способен. Джейд была готова заплакать. — Ты уверена? — ей, как и любому человеку, попавшему в неприятную ситуацию, хотелось утешения и поддержки, даже если эти слова не будут соответствовать действительности, а подруга вот так вот безжалостно разбила в прах ее последние надежды. Таня заметила выражение ее лица, однако сочла, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь — к чему попусту обнадеживать людей? — Джейд, ты прости, мне действительно очень жаль, — она села в кресло, — но этот твой Коталь действительно переплюнет своей страстностью разве что мороженую креветку. Любой молодой здоровый мужчина при виде симпатичной женщины действительно должен оценить ее по достоинству, а если он даже не попытался к тебе пристать — значит лишь то, что с ним однозначно что-то не так по мужской части. Так что не переживай и уж тем более не плачь. Этот тип недостоин твоего внимания, уж поверь. Есть такие, с которыми можно лечь спать в одну постель в чем мать родила, но они из своего надуманного благородства тебя даже кончиком пальца не коснутся. Выбери себе кого-нибудь погорячее, и проблем не будет. Ты бы, в самом деле, еще бы к ледышке подкатить умудрилась. — Да уж, — согласилась с ней Синдел. — Сама подумай, вот добилась бы ты его любви, и что бы тогда произошло? Он бы обращал на тебя меньше внимания, чем на неодушевленный предмет? Я думаю, что это уж точно не дело. Джейд всхлипнула и вытерла слезы салфеткой. — Ну, может быть, вы и правы. Синдел приняла горделивую позу. — Что значит «может быть»? Мы просто правы, потому что это так и есть! Таня принялась ей поддакивать. * Когда Тэйвен открыл глаза, то поначалу не сразу понял, где находится и что вообще происходит; ему потребовалось где-то около получаса, чтобы вспомнить, кто он такой и что у него есть родители, которые поручили ему и его брату Дэгону ответственную миссию. Он постарался оглядеться в полумраке: было похоже на то, что он находится в какой-то пещере или подземелье. Вокруг никого не было, и он попробовал окликнуть по имени сначала брата, потом позвал отца. Ответа, конечно же, не было. Тэйвен сел на камни и попробовал немного помедитировать, как вдруг во мраке подземелья зажглись чьи-то огромные глаза. Он не испугался, потому что отлично знал, кто это — его дракон Орин. — Здравствуй, Орин, — Тэйвен повернулся к нему и поклонился в знак уважения. — И ты здравствуй, Тэйвен. Ну что, готов ли ты выполнить важную миссию по воле твоего отца? — Разумеется, готов. — Теперь слушай меня внимательно. — Конечно, — Тэйвен сел на обломок камня. — Как мне найти моих отца и брата? Орин немного помедлил, потом заговорил. — Тебе нужно найти в этом подземелье тайное святилище. — Как я его узнаю? Тут же можно заблудиться. — Все очень просто. Эту комнату не спутать ни с чем, в ее центре находится алтарь. Положи на него руку, и тогда сможешь поговорить со своим отцом. Твоя миссия состоит в том, чтобы доказать, что именно ты достоин звания нового протектора Эдении. Однако будь осторожен… — Что такое? — напрягся Тэйвен. — Твой брат не так прост. Тебе не стоит доверять Дэгону, если ты с ним столкнешься. Сдается мне, что он втайне тебе завидует. Тэйвен пожал плечами. — Ну все верно, даже наш отец всегда говорил, что он не дотягивает… — Но тем не менее не упустит своего шанса занять место протектора Эдении. Тэйвен насупился. — Какой из него протектор?! Да скорее из решета выйдет ведро, чем из моего брата… — Я всего лишь прошу тебя быть осторожным, — перебил его Орин. — Ты не понял, что я имею в виду. Бывают плохие дырявые ведра. И бывают никуда не годные протекторы, которые, как ты сам говоришь, не дотягивают… Ты меня понял? — Понял, понял, — покорно закивал сын Аргуса. И он, и его помощник, заочно ругая Дэгона и считая его негодным кандидатом на пост протектора Эдении, благополучно забыли о том, что из Аргуса протектор был так вообще никакой и все мысли у него были исключительно в области половых отношений. — Ну ладно, спасибо, — Тэйвен встал с камня, потянулся и расправил плечи. — Теперь я с тобой прощаюсь, пойду искать тайное святилище, мне очень нужно поговорить с отцом. — Удачи, — кивнул Орин. * Некоторое время Тэйвен бродил по запутанным коридорам, но потом все-таки нашел помещение с алтарем, о котором говорил ему Орин. Подойдя к алтарю, он положил на него руку, и тут перед ним появился ясный образ его отца Аргуса. Тэйвен преклонил колено. — Здравствуй, отец. — Здравствуй, сын мой. Встань. Тэйвен поднялся в полный рост. — В чем состоит моя миссия, отец? Аргус тяжело вздохнул. — Сынок, всему на свете приходит конец, вот и мои силы почти истощились. Грядет последняя битва за Эанадал, и в связи с этим Эдении нужен новый протектор. Молодой, сильный, как ты. Тэйвен замялся. — Отец, ты думаешь, я этого достоин? — Время покажет, кто из вас достоин. Твоя мать предвидела это, поэтому много веков назад я создал Блейза. Это элементал огненной стихии, и убить его может один из моих сыновей. Иди же, убей элементала и опереди Дэгона. Тот из вас, кто выполнит эту миссию, станет новым протектором Эдении и будет оборонять ее от врагов. Сын Аргуса низко поклонился своему папаше. — Я понял, отец. Как там мама? — С ней все отлично. — А где мой брат? — Я его сам пока не видел. Ладно, сын мой, не будем тратить время на болтовню. Ступай же скорее и выполни миссию, что я на тебя возложил. — Хорошо, отец. Попрощавшись со своим родителем, Тэйвен покинул зал и отправился назад к своему дракону; он думал, что Орин наверняка относительно в курсе происходящего и объяснит ему суть дела немного более толково.