Хроники Смертельной Битвы. Часть 7. Армагеддон

Несмотря на то, что его «заманчивое» предложение было категорически отвергнуто отцом невесты, горе-протектор продолжил вовсю восхвалять и баловать своего сыночка-дебилушку. Когда Тэйвен сильно расстроился из-за того, что его женитьба на принцессе Китане сорвалась, Аргус принялся его утешать в своей обычной манере. — Тэйвен, не бери в голову, за такого, как ты, была бы рада выйти любая девушка. Однако принцесса Китана столь же заносчива, как и ее отец. Они не понимают своего счастья, но, поверь, мы им это объясним. Когда мы с Рейденом одолеем внешнемирцев, ты научишь гордячку покорности! Если бы Тэйвен жил в приличном обществе и получил воспитание в цивилизованной стране, то был бы однозначно возмущен такими речами и тем, что его папаша по сути дела учит его быть насильником и не считаться с желанием потенциальной супруги вступить с ним в брак, но в силу эденийского происхождения такие мелочи волновали его не больше, чем дождь в Париже. Поэтому он воспринял обещание Аргуса как должное. Тем временем братья Тэйвена, которые за последнее время еще сильнее сдружились, посмотрели на все махинации Аргуса и его окружения и пришли к однозначному выводу, что с этим надо что-то делать, и чем скорее, тем лучше. — Я бы их обоих с радостью на тот свет спровадил, — поделился мыслями Рейн. — И папашу, и братца нашего мерзкого. Дэгон сразу вспомнил свое счастливое детство. — Им там самое место. Аргусу давно на кладбище прогулы ставят. — И его гаденышу. Моя мать была вынуждена подбросить меня добрым бездетным людям… — А я у Аргуса в семье всегда выполнял роль мальчика для битья. Ты сам видишь, что у меня с лицом — так это Тэйвен мне чуть глаз на тренировке не выбил и даже не извинился! — Знаешь, Дэгон… — начал было Рейн и замолчал на полуслове, испугавшись собственной догадки. — Что?! — сразу встрепенулся тот. — Да говори уже ты, раз начал! — Ну ладно, если ты не обидишься… в общем, мне кажется, что это произошло не случайно. Я могу сказать по своему опыту, что в тренировочных поединках и в самом деле бывает разное, можно сопернику и травму нанести, и убить, но все же это редкое явление. Да и в любом случае нормальный человек извинится за то, что допустил такую оплошность. Так что мне кажется, что Тэйвен сделал это нарочно, чтобы ты стал калекой и не стоял больше у него на пути к трону протектора Эдении. Немного поразмыслив, Рейн продолжил свою мысль. — От папаши с братцем я предлагаю поскорее избавиться, пока не поздно, а то они из зависти и злости на все способны. Дэгон с печальным выражением лица молча кивнул. — Тогда завтра я этим и займусь. * На следующий день Рейн сказал своей сожительнице Тане, что отправляется на очень опасное дело. Та тотчас заинтересовалась подробностями. — Что за дело такое? — Не могу тебе рассказать. Сама помнишь поговорку — что знают двое, знает и вся улица, а этого я допустить не могу. Таня надулась. — Ты что, мне не доверяешь? Рейн попытался донести до нее суть происходящего. — Таня, дело не в доверии. Я тебе доверяю и хорошо к тебе отношусь, но я не могу быть уверен в том, что нас, во-первых, не подслушивают, во-вторых, где гарантия, что ты вдруг не заболеешь или не хватишь лишнего на дружеской вечеринке и не разболтаешь все в состоянии измененного сознания? Все, тема закрыта, это больше не обсуждается. — Прости, — растерянно пробормотала Таня. — Просто я волнуюсь за тебя. А это твое дело… оно по приказу королевы или лорда Шиннока, да? — Ну да, типа того, — уклончиво ответил Рейн. — Оно сильно опасное? — Я пока не уверен, но, наверное, да. Таня повисла у него на шее. — Возвращайся скорее. Он вяло чмокнул ее в щеку. — Постараюсь, но не обещаю. Я сказал: у меня важное дело. Поднявшись утром с постели. Рейн быстро оделся, привел себя в порядок и выскочил из дома, не простившись с Таней. Несмотря на горячее желание разделаться с врагами, отправиться на опасное дело Рейну было не суждено: у самых дверей его остановила Джаттака и сказала, что сегодня вечером Шиннок готовит официальный прием, на котором намеревается открыто объявить Рейна новым протектором Эдении. Ругнувшись от досады себе под нос, Рейн повернул назад — переодеваться и готовиться к предстоящему вечеру. * Разведчики доложили Шэнг Цунгу, что Тэйвен совершенно не умеет открывать порталы — за него это делает его любимый домашний питомец, дракон Орин. Узнав об этом, черный маг долго смеялся. — Вот же идиот. У меня младшая дочка с этой задачей еще до школы справлялась. Скорпион, узнав такое, тоже не смог удержаться от смеха — в последнее время благодаря тому, что император Онага сдержал свое обещание и вернул к жизни его самого, его родных и клан — практически всех, кроме предателя-грандмастера, настроение у него было просто прекрасное. — Моему сыну двенадцать, и он прекрасно умеет это делать. * Торжество удалось на славу, и Рейн в кои-то веки раз чувствовал, что его оценили по заслугам. Шиннок говорил о нем исключительно в положительном ключе и утверждал, что Рейн станет замечательным протектором, и сердце эденийца переполняло счастье. Наконец-то он что-то значит, его считают хорошим, он нужен и важен! Он купался в лучах славы и всеобщего обожания, но тут произошло нечто неожиданное. В самый разгар торжества на пороге появился незваный гость, который начал кричать, что здесь открыто посягают на его власть и статус. Охранники хотели было его остановить, но Шиннок попросил их не устраивать драку прямо во время званого приема — может быть, удастся решить дело миром. Киу Кан, сделав вид, что ему нужно выйти по срочной надобности, тем временем потихоньку позвонил Куан Чи. Тот отреагировал на новость о визите Тэйвена совсем неожиданно. — Повелитель Ветров, вы там немного придержите этого дятла, заговорите ему зубы, а я тем временем с его поганым дракончиком разделаюсь. Без Орина Тэйвен не сумеет путешествовать по мирам и не наделает глупостей. — Давай, — кивнул Шиннок. — Вечерком позвони, расскажи, как все прошло. — Будет сделано, — отрапортовал Куан Чи и отключил связь. Киу Кан вернулся к гостям и прервал бранную тираду Тэйвена, предложив тому сесть за стол и мирно все обсудить за трапезой. Тот нехотя согласился и занял свободное место рядом с какой-то незнакомой девушкой в форме воинов Братства Тени. Его взору предстала поразительная красавица — черноглазая, черноволосая и с молочно-белой кожей. Сын Аргуса ощутил сильное вожделение к этой прекрасной девушке и попытался заговорить с ней. — Добрый день, как ваше имя? — Сарина. А ваше? — Тэйвен. Знаете, вы мне очень понравились, и я хотел бы сойтись с вами поближе. Не составите ли вы мне компанию этим вечером после торжества? Та слегка смутилась. — Нет. — Почему? — Во-первых, вы не в моем вкусе. Во-вторых, я замужем, так что извините. Тэйвена отказ не устроил. — Это вы зря. Что касается первого, то совсем скоро я стану новым протектором Эдении, что до второго — ваш муж не стена, подвинется. Сарину это запредельно разозлило. — Да пошел ты! Я люблю своего мужа и ему не изменяю! — Как бы вам потом не пожалеть, — Тэйвен нашелся, что ответить, — а то слыхал я от людей про одну такую же гордячку. За ней тоже сын самого протектора ее родного мира ухаживал. Она ему отказала. Потом мужик унаследовал трон отца, достиг невиданных высот, а она в полный голос плакала: ну почему я замуж за него не пошла, сейчас была бы женой властителя мира! Сарина лишь рассмеялась. — Из тебя властитель мира не выйдет, не надейся зря. Навязчивый ухажер попытался приобнять ее за талию, за что схлопотал от девушки жесткий удар кулаком в подбородок. Тут в пиршественный зал вернулся разгневанный супруг: Саб-Зиро-старший не видел начала перепалки, потому что пролил соус себе на рубашку и ходил в туалет ее застирывать. — Это что ты тут себе позволяешь, придурок? Сарина услышала его голос и обернулась. — Би-Хань, вот этот придурок пытался меня лапать и уговаривал тебе изменять! Ниндзя пришел в ярость. — Мужик, ты нарвался. Считай, что ты уже умер. С этими словами он сжал кулак и впечатал его прямо Тэйвену в переносицу. Тому поначалу показалось, что у него из глаз едва ли не в прямом смысле слова посыпались искры, в ушах у него зазвенело, из ноздрей в два ручья полилась кровь. — Не смей прикасаться к моей жене, ты, козел эденийский! На счастье сына Аргуса, на столе оказалась вазочка с кусочками льда для напитков; схватив один кубик, он прижал его к носу — ему казалось, что внутри все горит. Он пробурчал нечто нечленораздельное и не мог собраться с силами, чтобы нанести обидчику ответный удар, но вдруг почувствовал у себя на плече чью-то руку. — Прости, но после такого протектором тебе не бывать, — он узнал голос Шиннока, но еще минут примерно пять был не в состоянии ничего ответить. — Не очень-то и хотелось, — наконец выдавил из себя он, вытерев кровь с лица краем скатерти. — А раз не хотелось, то добро пожаловать отсюда. Протектором Эдении будет твой сводный брат Рейн. Тут к Тэйвену наконец-то вернулась способность соображать. — Ну уж нет! — он вскочил с места, его глаза сверкали бешенством. В следующее мгновение он подбежал к Рейну. — Идем-ка, выйдем и разберемся! — Прекратите! — Шиннок попытался их осадить, но его усилия по предотвращению кровопролития оказались тщетны. Глядя друг на друга с ненавистью, братья вышли за порог. Вскоре собравшиеся услышали гневную перебранку и лязг оружия. С уст обоих противников срывались страшные проклятия, они скрестили мечи с такой силой, что полетели искры. Рейн был проворнее и двигался легче, чем его брат, но разумом Тэйвена владела такая ненависть, что незаконному сыну Аргуса оставалось лишь защищаться. Он едва успевал угадывать, что замышляет враг, и у него, несмотря на все его мастерство и опыт, с трудом получалось отбивать и парировать удары. — Ты думал, я не доберусь до тебя? — выкрикнул Тэйвен. — Нет. Когда лорд Шиннок открыл мне тайну моего происхождения, я был уверен, что ты придешь. — Только я достоин быть протектором Эдении. — Да пошел ты! Из тебя протектор, как из говна дворец! — А ты не сын моего отца, я тебе не верю! — Ну и не верь. Это дело не меняет. Наш папаша просто урод, бросил мою мать на произвол судьбы, мне еще повезло, что я попал к приличным людям. — Твоя мать была обычной шлюхой… Рейн ощутил, как в нем нарастает гнев. Он был отлично осведомлен о нравах эденийцев тех времен: если вдруг с какой-то женщиной или девушкой случалось несчастье, никто не спешил утешить и поддержать пострадавшую — напротив, все считали, что в произошедшем виновата лишь она сама, потому что она дурная и бесстыжая. Приличная женщина никогда не даст мужчине никакого повода дурно с ней поступать, и если подобное происходило, значит, она не просто сама хотела, но и сама его попросила! Он был уверен, что его родная мать пострадала от насилия со стороны горе-протектора, а не стала сожительствовать с ним по доброй воле, и он был намерен отплатить своему биологическому папаше за все ее страдания. — За эти слова я тебя буду убивать долго и мучительно, — его глаза загорелись яростью, он перехватил меч поудобнее. — Приличная женщина с мужчинами до свадьбы не ложится. Если такое произошло, значит, она сама этого хотела. В этот момент Рейном овладело бешенство, он теперь не защищался, а нападал. Клинок его меча сверкал в лучах закатного солнца. Однако он неудачно поскользнулся на выступающем корне дерева и упал в траву. Тэйвен не успел добить лежащего на земле противника: Рейн быстро вскочил на ноги и продолжил бой. Законный сын Аргуса увлекся боем настолько, что уже практически потерял бдительность и его брат без труда мог бы его зарубить, но ему не хотелось убивать собственного родственника — он все еще наивно надеялся решить дело миром. Тем временем их брат Дэгон, который наблюдал за пиршеством из боковой комнаты, не показываясь на глаза гостям, сильно переживал за исход поединка — он уже сильно подружился с Рейном, и ему не хотелось потерять единственного родственника сейчас, когда он только успел его обрести. — Запомни мои слова, — с волнением сказал ему Шиннок. — Делай что хочешь, но Тэйвен ни в коем случае не должен получить должность протектора Эдении. — Разумеется, — согласно кивнул Дэгон. — В противном случае у нас будут большие проблемы. У всех нас. * Рейден с раннего утра вел себя очень странно, и Аргусу это внушало сильную тревогу. Он впервые видел своего друга таким. Протектор Земли ни с кем не разговаривал, лишь бормотал какие-то бессвязные фразы, глядя в пространство и держа в руке зеркальце, которое совсем недавно отобрал у торгаша-уйгура. Аргус пытался добиться от него хоть какого-то внятного ответа на вопрос, что это такое он делает и с кем разговаривает, но Рейден лишь отмахивался от него, словно от назойливой мухи. — У тебя все хорошо? — ненавязчиво спрашивал Аргус; поведение товарища сильно его беспокоило — он никак не мог понять суть происходящего. — Отвали, — грубо бросал в ответ бог грома. Аргус попытался отвлечься на что-то другое, пошел прогуляться, а когда вернулся, то увидел, что его товарищ снова весел и бодр. — Рейден, прости, но я так и не понял, что ты такое делаешь, — снова спросил он, про себя надеясь, что протектор Земли не разозлится. — Ну ты и тупой… — Наверное, да… — Я говорил тебе, что это за вещь. Это священный амулет, который помогает мне посылать сообщения в прошлое. — И что, он работает? Рейдена перекосило от злости. — Ты идиот?! Аргус тотчас сник. — Прости, я опять наболтал лишнего… — Более чем, — Рейден в гневе замахнулся на своего приятеля кулаком. — Я буду очень тебе благодарен, если ты закроешь свой рот и впредь не станешь его открывать. Протектор Эдении поклонился. — Да, да, разумеется.