Хроники Смертельной Битвы. Часть 7. Армагеддон

Бедного Лю пришлось хоронить в закрытом гробу — настолько жутко он был изуродован. Джонни и Шао Кан организовали похороны в Лос-Анджелесе, оплатили гроб, поминки и место на кладбище. На печальную церемонию собрались родственники, друзья, коллеги и знакомые убитого, все они сожалели о безвременной смерти Лю, пусть даже при жизни с кем-то из них у него и были натянутые отношения. Даже Шао Кан и Шэнг Цунг жалели несчастного Лю. Сидя рядом с Соней за столом на поминках в ресторане, ее муж клял своего младшего брата последними словами и сокрушался из-за упрямства своего покойного зятя. Соня промокнула глаза салфеткой. — Все ты правильно говоришь. Он мог бы попросить кого-нибудь из нас о помощи. Мы бы обеспечили ему группу поддержки. — А теперь ребенок без отца, без матери! — поддержал их Джонни Кейдж; его жена Сидни осталась дома с маленькими Кэсси и Юном. — Ну хоть дедушка у него есть, — удрученно ответил Шао Кан. — Мы с Соней решили, что оформим опеку и будем воспитывать Юна. За столом все говорили хорошие слова о покойном, о том, каким он был прекрасным другом и замечательным человеком. Эсмене затерялся среди гостей, стараясь не привлекать к себе внимания, и за обедом сидел, натянув на лицо черный капюшон. Как глупо и нелепо все произошло, а он не смог ничего сделать, даже не смог побороть свою нерешительность и поговорить с Лю! Он постоянно хотел это сделать — хотел и все не решался, боялся, что тот его неправильно поймет, не поверит, а то и просто откажется слушать! Теперь же все шансы были упущены и потеряны, и ему оставалось только ронять свои горькие, невидимые миру слезы в салат. Он злился на себя за свою глупость и нерешительность, но уже не мог ничего изменить, и это было для него самым страшным. — Лю был слишком хорошим, добрым и честным человеком, — как будто с укоризной подытожил Шэнг Цунг. — Это его и погубило. Соня кивнула, соглашаясь. — Ты совершенно прав. Такие люди, как Лю, всегда ведут себя честно и ждут того же от других. Они как мыслят: если я не украду чужие деньги или не буду никого насиловать, то этого не сделает и мой сосед, однако по себе людей не судят. Вот на этом все люди чести в итоге и прокалываются — не все вокруг хорошие и добрые. У того же Рейдена совести просто нет по определению, а Лю — уж не знаю, на что он там надеялся, на культурный разговор или на честный бой, но в итоге погиб страшной смертью. На ее глаза снова навернулись слезы. — Причем мы же оба с тобой говорили ему об этом, — продолжила она после небольшой паузы, — когда он в последний раз был у нас в гостях. — Вы не вините себя, — попытался поддержать их Джонни Кейдж. — Я ему то же самое говорил. Но мы же не в состоянии заставить взрослого дядю, у которого уже свой ребенок есть, следовать нашим советам. Мы все ему сказали, но он решил нас не слушать, хотя мы предупредили его о последствиях. Это был его выбор, и тут уже мы бессильны. * Да упадет проклятие людей На жизнь Селима. Пусть в степи палящей От глаз его сокроется ручей. Пускай булат руке его дрожащей Изменит в битве, и в кругу друзей Тоска туманит взор его блестящий; Пускай один, бродя во тьме ночной, Он чей-то шаг все слышит за собой. М.Ю. Лермонтов. Аул Бастунджи Убив своего когда-то верного помощника и узнав о том, что его ненавистный брат теперь тоже потерял дочь и страдает, Рейден, вопреки своим ожиданиям, не почувствовал никакого морального удовлетворения. Напротив, у него развилась самая настоящая паранойя: он чувствовал неотвратимость расплаты за все, что натворил, и ему постоянно мерещилось, что за ним следят. Аргус и Делия были мертвы, и теперь уже никто не пытался образумить протектора Земли, который в последнее время здорово спятил. Как-то раз, сидя поздним вечером один в Храме Вечности, он сунул руку в карман своего балахона и нащупал там какой-то предмет. Достав его, он увидел перед собой то самое зеркальце, из-за которого в свое время убил старого торгаша-уйгура. Немного повертев зеркальце в руках, Рейден пристально уставился в него, не мигая. Он уже и сам поверил в то, что может посылать самому себе ментальные сообщения в прошлое. Сегодня он поймал себя на мысли, что явно натворил что-то совсем не то. Однако он все же помнил, что его попытка воскресить мертвого не увенчалась успехом, и поэтому решил больше не повторять таких экспериментов — книжечка, которую он в свое время нашел на руинах дворца Шэнга, была давно закинута в самый дальний угол. Рейден решил испробовать другой способ: может быть, теперь ему повезет? Рядом с ним не осталось никого из старых соратников. Аргус, Делия, Шуджинко, Арания, Анитра и Джиал были мертвы, Лю Канга он убил сам, другие Избранные не желали его знать, сыновья и дочь погибли от рук мстительной Шеннарки… теперь он был один. Совсем один. Впервые в жизни он ощущал такое гнетущее одиночество. Однако он даже не успел разобраться со своими мыслями и ощущениями, как его попытки сосредоточиться нарушил голос Кроники: — Чего ты тут расселся, бездельник?! — Погоди, я занят! — огрызнулся Рейден. — И чем это, интересно? В зеркало таращишься? Или в окно? — Пытаюсь все исправить, — объяснил он, успев сообразить, что с ней так говорить не стоит. — Пялясь в зеркало? — ехидно ответила она. — Я посылаю ментальные сообщения себе в прошлое, — невозмутимо возразил Рейден. — Дай мне десять минут. — И чего же ты хочешь добиться? — Воздействовать на прошлое, чтобы изменить будущее. — Удачи, — саркастически хмыкнула Кроника и вышла. Впрочем, через десять минут она вернулась. — Ну что, ты закончил? Рейден поднялся из-за стола с несколько растерянным и озадаченным видом. — Ну… вроде да. Его бабка по выражению лица внука поняла, что у него ничего не получилось. — Идем со мной. У нас сегодня много дел. Надо попробовать вернуть Блейза в положенное место. Рейден, не задавая лишних вопросов, обреченно поплелся за ней — он уже заметил, что Кроника сильно не в духе, а злить ее было себе дороже. * Шиннок проснулся среди ночи от непонятного чувства даже не простого страха, а запредельной паники, и это ощущение было связано даже не с ним самим. Пытаясь успокоиться, Киу сел в кровати, сделал несколько глубоких вдохов, постарался понять, с чем связано такое состояние. Он уже привык постоянно находиться ночью со своей женой, и сейчас, когда он лишился ее благодаря Кронике, их общая постель казалась ему слишком пустой и просторной. Однако Шиннок понял, что это чувство связано совсем с другим — как будто его звали на помощь. И этим человеком была его сестра Сетрион. В его сознании сразу всплыла масса счастливых воспоминаний детства, когда они с Сетрион играли вместе, и им по наивности казалось, что любовь матери к ним безгранична и так будет всегда. Конечно, если мстительная Кроника решила разделаться со строптивой дочерью, связываться с ней было опасно, но он не мог бросить сестру на произвол судьбы — ведь сама Сетрион в этом конфликте встала на его сторону. Пока он второпях натягивал одежду, ощущение опасности, грозящей сестре, стало еще сильнее. Шиннок решил, что ему необходимо позвать кого-нибудь на помощь, и тотчас снова пожалел о том, что благодаря матери с ним рядом больше нет Синдел: вот уж на кого всегда при всех ее недостатках можно было рассчитывать в беде! Однако, несмотря на эту потерю, оставались и другие надежные люди, на чью поддержку он мог рассчитывать. Нащупав в темноте телефон, он набрал номер сына. Однако вместо Шао Кана трубку снял его мерзкий заместитель, которого Киу терпеть не мог за вздорный нрав и откровенно мерзкие выходки: чего стоила хотя бы так гадкая история с Альянсом, стоившая Шинноку невероятных переживаний. — Да, слушаю вас. Шиннок решил наступить на горло собственной песне — терять время сейчас, когда Сетрион в беде, и тратить его на выяснение отношений с Шэнгом не стоит. Может, человек он и не самый хороший, зато боец отменный и своих на растерзание врагам никогда не бросит. — Где Шао? Мне срочно нужна помощь. — Что случилось? — Я сам еще не понял, но Сетрион в беде. — Ты что, совсем спятил, шизофреник? — громко возмутился черный маг после секундной паузы. Шиннок хотел было что-то ответить, но тут на заднем плане услышал голос какого-то парня, который торопливо и подробно объяснял Шэнг Цунгу, почему он не прав. — Понимаете, мой господин, — тараторил неизвестный юноша, — бывает так, что у людей хорошо работает интуиция. Мне Скарлет рассказывала про одну свою подругу — ее сын работал на стройке, с ним произошел несчастный случай, так она бросила все дела и побежала туда аж за три квартала. И не ошиблась. Шэнг хмыкнул, видимо, с трудом признавая правоту своего собеседника. — Ну хорошо, — нехотя протянул он, — предположим, что ты прав. Что нам надо делать? — Пойти со мной и помочь Сетрион! — буквально взмолился Шиннок. — Ну что, Эррон, идем? — обратился черный маг к своему собеседнику. — А отчего же не пойти, пойдем, — великодушно согласился тот. — Давайте на всякий случай с собой Кэно прихватим. — Обязательно. Ты где сейчас? — спросил Шэнг у Шиннока. — И где твоя Сетрион? — Вероятнее всего, в Эанадале или здесь, в Эдении. Она однажды обмолвилась, что они с Дэгоном хотели сходить к той пирамиде, что построил Аргус. — На редкость безвкусное сооружение, — выругался Шэнг Цунг. — Ладно, давай там, готовься, через десять минут буду у тебя. * В ожидании помощи Шиннок и в самом деле успел расспросить слуг о том, видел ли кто Сетрион. Выяснилось, что она и в самом деле поздно вечером ушла вместе с Дэгоном к пирамиде Аргуса. В сердцах он выругался. — Какого хрена ее туда понесло?! Чего ей дома не сиделось? Со мной ей было плохо? — Мой господин, позвольте сказать, — аккуратно попытался его поддержать Нуб Сейбот. — Говори. — Она же ваша сестра, а не пленница в этом дворце. И это невыносимо постоянно сидеть взаперти, не имея возможности выйти хоть куда-нибудь, даже в магазин за шоколадкой. От этого и с ума сойти недолго. Вон пример, в Земном Мире животные в зоопарках… Шиннок с досадой стукнул кулаком по столу. — Она же знала, что мать ее в покое не оставит и что ей опасно покидать мой дом! — Вы поймите, она тоже живой человек и ей невыносимо быть затворницей. Она что, хуже животного? — Я боюсь за нее. Сейчас жду Шэнга, и мы вместе пойдем ее выручать! Нуб Сейбот низко поклонился. — Будьте осторожны, мой господин. — Буду, буду, не беспокойся, — бросил он в ответ; все его мысли были заняты Сетрион. Шэнг, как и обещал, появился через десять минут в сопровождении своего лучшего друга Эсмене, генерала Кэно и какого-то молодого человека в ковбойской шляпе, одетого в стиле персонажей вестернов — судя по всему, это и был тот Эррон, чей голос Шиннок недавно слышал. — Привет, — бросил он с порога, про себя отметив, что впервые в жизни видит Киу Кана таким растерянным и словно бы даже беспомощным. — Что у вас произошло? Тебе удалось узнать, где твоя Сетрион? Тот быстро кивнул. — Да… Да. — И где она? — Ей надоело сидеть здесь, и они с Дэгоном пошли к пирамиде Аргуса. Слуги мне подтвердили, что она пошла туда. Дэгон все был одержим этой идиотской идеей своего папашки, что как новый протектор должен обязательно получить силу Блейза, хотя я пытался убедить его в том, что это вовсе не обязательно! — Идем за ней, — скомандовал Шэнг не терпящим возражений тоном. Шиннок, сам того не замечая, безропотно повиновался — в иное время он бы не позволил человеку более низкого ранга говорить с собой в таком тоне, но сейчас речь шла о спасении Сетрион, которая была ему очень дорога. Когда они вышли из дворца, еще не рассвело; в темноте нельзя было разглядеть ничего, кроме кучки смутных силуэтов домов и деревьев. Во тьме тревожно шумела река, но Эррон зажег карманный фонарик. — Можем идти. * До постройки Аргуса было довольно далеко — километра три, но они шли быстрым шагом и вскоре увидели, как солнце выглянуло из-за горизонта и окрасило далекие горы сначала в нежно-розовый, а потом в бледно-золотой цвет. Шиннок уже успел узнать, что Эррон Блэк — еще одно доверенное лицо и почти что ученик Шэнг Цунга; ему было любопытно, что и как привело его во Внешний Мир, и он хотел бы познакомиться с ним поближе, но сейчас его терзал страх за сестру, и разговор по дороге не клеился. Вскоре в лучах утреннего солнца перед ними появилось аляповатое громоздкое сооружение — пирамида Аргуса, на которой он собирался устроить своим детям испытание — кто из них все-таки достоин быть протектором Эдении. Однако теперь Аргус был мертв, и элементал Блейз стал свободным; его теперь больше всего интересовала столь желанная и внезапно обретенная свобода, а не чужие дрязги. С пирамиды до Шиннока и его спутников донеслись звуки борьбы. Он хотел было броситься туда, но Шэнг схватил его за рукав. — Не кипятись, — попросил он. — Там же Сетрион. — Если ты наломаешь дров, то тем более ей не поможешь. Усилием воли Киу заставил себя остаться на месте, хотя страх за сестру не давал ему покоя. — Обойдем пирамиду с той стороны и поднимемся по боковой лестнице, — предложил Шэнг. — Все вместе и очень тихо, надо подобраться к Кронике незамеченными, внезапность будет нам на руку. Они двинулись вперед. Когда они поднялись, Шиннок, который смотрел перед собой, едва не споткнулся о лежащее на камнях неподвижное тело. Опустив взгляд, он с трудом подавил крик ужаса: это была его сестра Сетрион — без сознания, лицо и одежда испачканы в крови. Шиннок наклонился было к ней, но Шэнг снова его удержал. — Не трогай ее, можешь сделать хуже. Лучше останься пока с ней, а мы пока найдем твою мамашу и с ней разберемся. — Я вас сама нашла. Перед ними стояла Кроника в сопровождении Рейдена и Гераса. Протектор Земли увидел своего бывшего чемпиона и его лучшего друга, от которого уже не раз получал по тыкве, и его перекосило от ненависти и злости. Эсмене шагнул вперед, вытаскивая из ножен свой любимы ниаровый меч. — А, ты здесь, проклятый предатель, — оскалился бог грома. — Ну что же, давай разберемся. Тем временем к Шинноку сзади подошел Дэгон; к счастью, он был цел и невредим. — Мой повелитель, — окликнул он его вполголоса. — Дэгон? Шэнг тоже его заметил. Делать было нечего — раненую нужно было как можно скорее убрать из опасного места, пусть это и было рискованно. — Унесите Сетрион отсюда, только очень осторожно, — быстро сказал он обоим. — Не трясите. Мы пока отвлечем этих уродов. — Я возьму на себя эту тетку в стразах, — вызвался Эррон. — Ты с ней не справишься, — попытался образумить его Шэнг. — Справлюсь, я же твой ученик, — самоуверенно возразил тот. — Рейден мой, — сказал Эсмене. — А я прибью того, что остался, — пообещал Кэно. * Шиннок с помощью Дэгона очень аккуратно вынес сестру из опасного места. Опустив ее на траву у подножия пирамиды, он смог рассмотреть ее лучше. Черты лица Сетрион заострились, лоб покрылся испариной, даже будучи без сознания, она тяжело дышала, ее кожа была пепельно-серой. Он заметил, что волосы Сетрион тоже в крови; Дэгон предположил, что у нее проломлен череп. Рейден тем временем увлеченно продолжал перебранку с бывшим помощником. — Ты предатель и крыса, — твердил он. — А ты просто мерзавец, — не остался в долгу Эсмене. — Ты загубил всю мою жизнь и еще считаешь себя правым. И хватает же совести. На лице Рейдена в этот момент было очень странное выражение — как будто он был сильно удивлен такими обвинениями в свой адрес и не понимал, чего же такого сделал. Шиннок вспомнил, что Дэгон, которого он попросил о помощи, сам не вполне здоров. — Слушай, прости, — сказал он, — у меня из головы совсем вылетело, что у тебя же рука больная, а я тебя тут Сетрион таскать заставил. Тот отмахнулся. — Все в порядке, все уже зажило. Они оба не заметили, как к ним спустился Шэнг Цунг. Увидев его за спиной, Дэгон даже вскрикнул от неожиданности. — Мы думали, ты наверху. — Эсмене попросил меня не вмешиваться, он хочет сам лично прикончить Рейдена, а Кэно посоветовал мне не терять времени и лучше помочь Сетрион, благо я в этом разбираюсь. Киу Кан отступил на пару шагов. — Ну если уж разбираешься, то буду благодарен. — Сделаю все, что в моих силах. Сетрион по-прежнему не приходила в себя, однако Шэнг и так понял, что с ней, и худшие опасения ее брата подтвердились. — Ей череп проломили. Ударили по голове чем-то тяжелым либо это результат удара при падении, — сделал вывод черный маг. Шиннок испугался. Его сестра лежала неподвижно, и ему казалось, что он видит, как в ней угасает жизнь. — Да сделай же что-нибудь! — Надо тогда перенести ее в мою лабораторию в Огненный Дворец. Там есть все необходимое. Однако есть один нюанс: а если вдруг им понадобится помощь? — он кивком указал на пирамиду. — Я знаю, кто твоя мать и на что она способна. Киу окончательно растерялся, не зная, что делать и какой выбор в этой ситуации будет правильным. С одной стороны, он не мог просто так стоять и смотреть, как умирает его сестра. С другой, Кронику и ее приспешников было необходимо устранить как можно скорее, чтобы они уже больше ни для кого не представляли угрозы. Дэгон, видя его колебания, придумал компромиссное решение. — Давайте-ка я открою портал во Внешний Мир и вернусь с помощью. Кстати, я тоже хорошо разбираюсь в биологии и умею лечить раны. Шэнг достал из кармана ключ от лаборатории и сунул его Дэгону. — Ну так вперед, разберешься там, где что! Тот схватил ключ и исчез в портале. Спустя пару минут он вернулся в сопровождении пары Черных Священников с носилками; они бережно уложили на них бесчувственную Сетрион и ушли назад. Шиннок вздохнул с облегчением, одновременно поглядывая на пирамиду — не нужна ли помощь их товарищам? Кэно, который самоотверженно взял на себя гражданина нищего аграрного сателлита Гераса, пришлось весьма нелегко. Едва успев понять, что внешнемирский генерал бросил ему вызов, эдениец принял боевую стойку и сделал стремительный выпад вперед. Он двигался столь быстро, что Кэно, не успев среагировать, получил сокрушительный удар в челюсть. Второй удар он успел заблокировать, но Герас с разворота ударил его ногой в голову, и тот ощутил бешеный звон в ушах и в самой голове, словно его засунули в огромный колокол и потом со всей силы треснули по нему молотом или дубиной. Кэно смекнул, что дело плохо и если он сейчас не соберется и не даст противнику отпор, Герас его просто прикончит, тем более что приспешник Кроники явно превосходил его ростом и физической силой, да к тому же и был гораздо массивнее. Герас, пользуясь своим преимуществом, начал наносить удар за ударом. Кэно пытался обороняться, но уже не мог собраться с силами, чтобы нанести мощный контрудар и заставить врага хоть на время отступить. В какой-то момент он пропустил страшный удар ногой в живот и очутился на земле. Увертываясь от следующего удара, Кэно откатился в сторону, и нога Гераса прошла мимо цели, а сам он по инерции полетел наземь. Кэно воспользовался тем, что наконец-то смог получить драгоценную передышку. Он поднялся на ноги, сплюнул кровь и, пару секунд отдышавшись, прыгнул, развернулся и со всей силы ударил приспешника Кроники ногой в лицо. Раздался хруст, и Герас мешком рухнул наземь, закатив глаза, начал хрипеть, задергался в последних судорогах и затих. Эррону не слишком понравилось, что его собственный наставник не верит в его силы, но это его не удивило, если учесть, с кем он решил ввязаться в схватку. Однако теперь отступать было некуда. Он был не уверен в том, что поступил правильно, но взял себя в руки и принял боевую стойку. — О, мальчик решил почувствовать себя воином, — решительное и злобное выражение лица титаниды и ее угрожающий голос наполнили Эррона неуверенностью. — Завали хлебальник, идиотка, — бросил ей Кэно. — Не хвались, покуда не сделала. В руках противницы Эррон заметил длинный кинжал с узким лезвием. Это его не смутило, однако он смекнул, что с оружием Кроника наверняка чувствует превосходство. Он успел увернуться от первого удара, а потом пригнулся и из низкой стойки пнул ее ногой по ребрам. Та завопила нечто нечленораздельное и кинулась на Эррона, открываясь для прямого и точного удара. Он вложил в этот удар всю свою силу, но шустрая титанида, упав на камни, стремительно перекувырнулась и снова оказалась на ногах. Она успела снова схватить свое оружие, и в этот раз Эррону не вполне удалось уклониться, и удар, пришедшись вскользь, задел ему ухо. Он ощутил резкую боль и едва успел отскочить, чтобы не пропустить новую атаку; на каменные плиты закапала кровь. Несмотря на это, он все же получил прямой удар ногой в корпус, а за счет того, что Кроника очень любила туфли на каблуках, он оказался очень болезненным. Эррон едва не потерял сознание, однако все же сумел воспользоваться тем, что Кроника сделала шаг назад, молниеносно прыгнул вперед и с разворота ударил титаниду ногой в челюсть. Обычный человек от такого удара точно упал бы без чувств, но она лишь пошатнулась; на лице ее играла торжествующая ухмылка. Эррон решил, что пришло время для окончательной развязки. Если он сейчас ошибется, ему конец, и он не только подставит всех, но и больше не увидит Скарлет, в которую уже давно был влюблен и только и ждал удобного момента, чтобы признаться ей в своих чувствах. Ну что ж, была не была, если он вернется во Внешний Мир героем и победителем, вполне возможно, у него будет и больше шансов на взаимность? Собравшись с силами, он сконцентрировался и ударил свою противницу кулаком в шею. Та допустила роковую оплошность, когда сочла Эррона жалким самоуверенным юнцом, который не годится ей и в подметки, и не успела отразить удар. Раздался выразительный хруст, Кроника вскрикнула и упала на колени, а потом повалилась на камни лицом вниз. Мощными ударами Эррон принялся добивать уже неподвижную противницу; когда он понял, что все кончено и опасность миновала, то отошел от мертвого тела, руки у него дрожали. — Спасибо, что отвлек на себя ее дружка, — сказал он Кэно, который к этому моменту уже успел разделаться с Герасом. — Всегда рад помочь, — ответил бывший бандит. Эсмене был счастлив: он наконец-то получил возможность поквитаться с протектором Земли за все хорошее и дал волю своей ярости. — Мерозопакостный гад, — ругался он. — Стольким людям жизнь поломал, и что? Спишь по ночам, как невинный младенец? Рейден, казалось, даже не понимал, о чем тот толкует. — Я кому-то жизнь поломал? Это ты мне ее поломал! Ну ладно, мы с тобой уже больше пятисот лет в ссоре, но за что ты погубил моих детей? — Я?! — удивился бывший чемпион. — Я никого из них не убивал, а за действия третьих лиц я ответственности не несу. — Это все твое проклятие, — не унимался Рейден. — Это все просто слова и звуки речи, а не действия и даже не имеющий силу юридический договор на бумаге. Мало ли кто кому что сказал. Даже если я дам человеку совет или приказ, он может это делать или не делать. Все просили Шеннарку не трогать Лэй, потому что твоя дочь и без того от тебя натерпелась по самое не могу, но уж если она никого не слушает и решила сделать по-своему, то какой спрос с меня? — Ты ее подстрекал к убийству, мерзавец! — Каким таким образом? Я не ходил за ней с советами всех поубивать! — Подстрекать к мерзкому делу можно и косвенно. — По этому поводу наш генпрокурор правильно сказал: если рассуждать с такой позиции, то косвенным подстрекательством к преступлению можно счесть любой чих. Человек у себя во дворе поставит у стены лопату, а мимо пойдет какой-нибудь неадекват и решит, что это приглашение раскроить кому-либо череп. Рейден тотчас вспомнил, как обошелся подобным образом с наставником Храма Света, и аж позеленел — он решил, что Эсмене обо всем знает либо догадывается. — Ладно, хватит пререкаться, — наконец решил завершить перепалку бывший чемпион. — Будем считать наш поединок финальным. — Гад и предатель, — скривился Рейден. — Не думал я, что увижу тебя сражающимся на стороне внешнемирцев. — Заткнись, ты уже повторяешься, — оборвал его Эсмене, занося для удара свой ниаровый меч. Рейден заметил его маневр и не собирался просто так позволить своему бывшему подручному свершить справедливое возмездие. Он ловко увернулся от удара, а потом перешел в контратаку, намереваясь выбить у Эсмене опасное оружие. Однако все его атаки провалились в пустоту — наглый предатель просто смеялся над ним, всегда оказываясь на шаг в стороне. Рейден часто и глубоко дышал, сжимая дрожащие кулаки. В это время Эррон Блэк отправил в нокаут Кронику, и это деморализовало протектора Земли. Однако он все же собрал всю свою силу воли, неожиданно сделал мгновенный разворот и ударил своего противника ногой в живот. Эсмене упал, но не растерялся и из положения лежа пнул своего старого врага в пах. Рейден дико взвыл, выпучил глаза и завалился наземь. Кое-как он поднялся, непечатно ругаясь и громко подвывая от боли. Эсмене тотчас воспользовался своим преимуществом и быстрым легким ударом снес протектору Земли всю верхнюю часть черепа на уровне глаз. Отсеченная черепная крышка шмякнулась рядом на камни, а тело Рейдена еще пару мгновений стояло, а потом осело у ног сияющего от счастья победителя, который наконец-то отплатил своему заклятому недругу за все хорошее. * Пока внешнемирцы разбирались с Кроникой и ее внучком, Онага и его союзники благополучно добили остатки врагов в Эанадале. Без чуткого руководства Гераса местные быстро утратили боевой дух, и воинам Онаги не составило практически никакого труда уничтожить их остатки. После финальной схватки за последнюю крепость пол в главном зале был завален телами павших в несколько слоев. Королева Крия, пробираясь к выходу и мысленно радуясь тому, что теперь сможет вернуться домой, то и дело спотыкалась об мертвые тела; весь пол был залит кровью, и она чувствовала, что подол у нее мокрый и в туфлях хлюпает. Толкнув дверь, она увидела висящий на ней с другой стороны труп одного из защитников, прибитый к деревянному полотну метко брошенной сейданской нагинатой. Здесь же стояли и страстно целовались Хотару и Шеннарка. Крия от такого зрелища на мгновение потеряла дар речи. — Ну вы, право слово, нашли место и время. Хотару отпустил хаоситку и залился краской. Шеннарка только засмеялась. — Чего мы такого делаем? Он мне почти муж! У тебя свой муж есть? — Ну да… — Вот иди сама к нему, а мне мораль не читай или завидуй молча. Хотару хотел было уйти, но Шеннарка его удержала. — Ты чего? Не обращай внимания. Мы с тобой уже больше месяца помолвлены, так что ничего преступного не делаем. Теперь уже Крия смутилась и попятилась прочь. * Эррона во Внешнем Мире и впрямь встретили как героя. Шэнг Цунг очень гордился своим учеником: еще бы, талантливый парнишка не просто стал талантливым воином, но и умудрился справиться с самой Кроникой, не абы с кем! — Вот, — с укоризной сказал он Шэнгу, — а вы в меня не верили. — Ты все не так понял, — возразил черный маг. — Эррон, все-таки это была Кроника, даже не Рейден, которому я сам уже не единожды давал в рыло. Но ты молодец, отлично справился. Я просто за тебя боялся. Конечно, я хорошо тебя учил, но Кронике многие прекрасные бойцы даже такого уровня, как Шао Кан и Рейден, не могли составить конкуренцию. А ты вот смог. — Я вас не подвел, — не без гордости ответил Эррон. Сетрион, к величайшему счастью своего брата, в скором времени пошла на поправку. Конечно, лечиться ей предстояло еще долго, но все усилия мстительной Кроники по ее устранению пропали даром. Когда император Онага узнал об окончательной победе, он устроил в честь тех, кто помог ему разделаться с извечными врагами, большой праздник. Особенно рада была Ашра, которой Онага наконец-то смог вернуть разум после неудачного заклятья Рейдена. Вечер удался на славу — все столы ломились от угощений, были и танцы, и фейерверки, а в конце торжества Эррон, улучив свободную минуту, подошел к Скарлет, с которой и так танцевал весь вечер. — Скарлет, — проговорил он. — Ты что-то хотел? — Да. Хотел предложить тебе выйти за меня замуж. Девушка посмотрела на него со странной смесью удивления и восторга. — Ты это серьезно? — Конечно. Ты мне давно нравишься. Скарлет помедлила пару мгновений, как будто размышляя. — Ну раз так… я согласна! Тем более что ты настоящий герой, а значит, будешь меня достоин. Эррон был вне себя от радости — его мечта сбылась. Скарлет тоже светилась от счастья: Эррон тоже давно ей нравился, но гордость не позволяла ей подойти первой и проявить симпатию — ей не хотелось выглядеть навязчивой.