***
— Я пойду с вами, — мимоходом сказал Ньют, услышав о том, что Минхо на другом конце здания. — Ньют, нет. Томас сразу же запротестовал. Ему не хотелось, чтобы блондин участвовал в этой операции. Да, он знает, как ему дорог азиат, но в первую очередь ему следует беспокоиться о себе. Брюнет не хочет, чтобы Вспышка взяла над его другом верх в самый неподходящий момент, и он не хочет видеть то, как юноша будет умирать у него на глазах. — Ты должен оставаться здесь и идти с Галли к катакомбам. Там вас встретят филдеры, откуда вы пройдете несколько коридоров и выйдете к окраине стены, где мы вас будем ждать. Я, Минхо, Бренда и Фрайпан. На это Ньют только покачал головой. — Тебе в одиночку не справится, — убежденно произнес он. — Минхо важнее всего, ты забыл? Галли порядком уже наскучили эти разборки между тем, кто идет на заключительную операцию: — Да идите вы уже! Мы с Шелли разделим иммунов и проведем одну часть к катакомбам, а другую — к Бренде. Только учтите, что за это время вам нужно будет найти Минхо и выбраться отсюда. Встретимся у главного входа. Блондин в знак согласия покачал головой: такой план ему как раз по душе. Ну, а Томасу ничего не оставалось кроме того, как согласится — чем меньше они тратят времени на споры, тем быстрее они найдут и спасут своего друга. Тереза измученно глядела на шатенку, гадая, когда же Шелли ей подсобит — брюнетке нужно было, чтобы ребята ее отпустили, и чтобы она успела провести тест с кровью Томаса, которая осталась на салфетке, которой она протирала порез на шее. Ведь если его кровь и вправду обладает такими свойствами, что способна излечить Вирус, то это перевернет весь мир. Шатенка в это время осматривала иммунов, о существовании которых она знала только со слов Терезы, — Шелли не то что не разрешали спускаться на этот этаж, — ей вообще запретили доступ к карточкам иммунов. Поэтому она высматривала среди детей ту самую Энни Браун, которой, скорее всего, уже нет в живых. Но девушка надеется на то, что ей просто сменили имя и стерли все воспоминания — уж лучше быть живым без памяти, чем мертвым. Краем уха она услышала слова Галли. Нет, с ним она не пойдет — ей еще нужно взломать одну программу для того, чтобы он вместе с иммунами без происшествий тихо и мирно смогли покинуть ПОРОК без лишних жертв. К сожалению это не единственный предлог, под которым она не уйдет из комплекса — ей нужно найти Джаспера, помочь Терезе и дождаться результатов теста крови Томаса. Второе и третье задание никак не связаны между собой: помощь подруге заключается в том, что она отвлечет Крысуна, так как тот уже догадался, что в ближайшее время что-то произойдет. Его должно было как-то волновать вчерашнее отсутствие и Терезы, и Шелли. Он по-любому обо всем рано или поздно догадается. Шелли перестала верить в чудо после слов, сказанных Ньютом на крыше здания днем. Но совесть будет ее грызть ровно до тех пор, пока она не убедится, что кровь Томаса последний компонент для создания Лекарства от Смерти. Лучше знать, что у тебя не было никаких шансов выиграть, чем корить себя за то, что ты не испробовал все возможные ходы. Боль в ноге не утихала — она начала хромать, но ребятам списала все на то, что неудачно упала из-за шиза. На темной джинсовой ткани не так было заметно укус, так как кровь ярко выделится тогда, когда Вспышка начнет высасывать ее из организма. Шелли не раз видела зараженных за эти полгода — в первый час после заражения они выглядели словно здоровые, но потом Вирус изживал их — он полегоньку гонял кровь не только по капиллярам, венам и артериям, но и избавлялся от нее. Из места укуса кровь текла ручьем, а ее часть Вспышка превращала в буро-фиолетовые вены. Поэтому «отстать» от основной группы ей нужно как можно скорее. Прошел почти час, и пока никто ничего не заметил. Но кто знает, когда до них дойдет простая истина? Перед тем, как исполнить свою часть плана, ей нужно сделать еще кое-что. — Ньют, — тихо прошептала она, подходя к парню. Блондин обернулся, с легким беспокойством глядя на девушку. На момент в ее глазах он увидел искреннее сожаление, но потом оно сменилось ложной надеждой. — Что? — только и вздохнул он. Вместо ответа Шелли обняла возлюбленного, уткнувшись носом в грудь. Униформа наемников ПОРОКа. Она и не думала, что ее можно чем-то удивить. После вида своих близких друзей в форме этой злосчастной организации ее, кажется, ничего уже не удивит. В какой-то момент ей показалось, словно она обнимает незнакомого человека. Но это чувство испарилось, как только Ньют положил руки на талию, замыкая девушку в нежных объятьях. — Просто постарайся сделать так, чтобы я не пожалела о том, что пошла на это, — просипела она это куда-то на уровне сердца. Эти слова прогнали по его телу табун мурашек — неужели, если что-то пойдет не так, в будущем она будет себя корить за то, что поверила ему и покинула Денвер? Черта с два. Юноша хотел было отстраниться из-за того, что он в очередной раз не хочет видеть недовольную мину Галли. Хотя, если он и заприметит ее, то, скорее всего, в последний раз. Выживший глэйдер никогда не люблю все эти, по его мнению, «розовые сопли». Страшно подумать, что он думает насчет этой ванили между своей сестрой и Ньютом. Повернув голову, блондин увидел, что ребята заняты: Тереза объяснила Томасу, где находится Минхо, а Галли пытался открыть ящик с сигнализацией, которую потребуется отключить Шелли тремя этажами выше. На парочку пялилось только несколько иммунов, которые пытались понять, что вообще происходит. В большинстве случаев это были мальчишки: наверняка в голове у них крутились мысли, что-то типо «божечки, как они могут обниматься на людях!» или они просто восхищены красотой Шелли. Ну, или Ньюта. Здесь нет разделений по ориентации — любить заслуживает каждый. Парень отстранился, опустился, и оказался на уровне коньячных глаз возлюбленной — Шелли смотрела на него с каким-то отчаяньем и той же надеждой. Словно в ней борются две стороны: одна настроена на то, что все пройдет удачно; другая же боится совершить ошибку и потерять все, что имеет. Жалко, что Ньют так и не понял, что в ней борется намного больше сторон. — Не смей жалеть ни о чем, Шелли. Ты слышишь? — сказал он. — Если что-то и произойдет, то ты в этом не виновата! Ты сделала все правильно и не допустишь никаких ошибок при взломе сигналки, я в этом уверен. Шелли глупо улыбнулась: о правильности взлома она не беспокоилась вовсе — как бы нарциссично это не звучало, но она знала, что справится с этим. И беспокоилась она совсем о другом. — Спасибо, — просто сказала она. Ньют ей действительно в очень многом помог. Он помог переосмыслить взгляды на некоторые вещи и изменить принципам, что раньше ей казалось недопустимым. Ей страшно представить, что случилось бы, не будь его рядом. Шелли всегда будет важна его поддержка и забота. Да, она не относит его к той группе друзей, в числе которых состоят и Томас, и Тереза, и Минхо, и Эрис, и Соня. Рядом с ним грань «друга» и «родственника» размывается. И ей попросту плевать, на какой стороне она окажется — главное, что он будет рядом. — Надеюсь, мы встретимся вновь. Вместо того, чтобы ответить, она запечатлила легкий поцелуй на его губах, отстранилась и поспешила подойти к брату, который за ними наблюдал со стороны, пытаясь подавить издевательскую улыбку. Должно быть парень помнил, как Шелли отрицала в детстве то, что Ньют ей симпатичен. Что-то никогда не меняется. — Ты разблокировал его? — Галли кивнул. Шелли в последний раз обернулась и прошлась взглядом по Томасу, Ньюту и Терезе. Она надеется, что это не последняя их встреча при более-менее мирных обстоятельствах.***
— Давай! Долгожданный сигнал Галли звучал слишком неожиданно: Шелли уже давно ввела в строку код, ей оставалось его всего лишь отправить. Сигнализация ПОРОКа работает чуть иначе, так как она не ограничивается тем, что посылает сигнал на главную панель управления, где работают охранники и наемники. Если бы юноша попытался вырубить сигнализацию сразу после того, как разобрался с защищающим ящиком, то он бы не только ее не вырубил, так же он бы получил мощный удар током — ПОРОК установил на каждой из систем охраны алгоритм, который заставляет прибор бить разрядом тока того, кто пытался взломать сигналку. На взлом у Галли уйдет около минуты. За это время Шелли спускается по лестнице на два этажа ниже, где парень находился вместе с группой иммунов, предварительно разделив их. Сам юноша поведет их к Бренде, которая должна пригнать на автобусе к главному входу вместе с Томасом, Ньютом и спасенным Минхо. Девушка в то время отведет другую группу иммунов к филдерам, ждущих их в катакомбах. Выбравшись из катакомб, они направятся к окраине стены. Без нее. Потому что Шелли должна сделать кое-что еще.***
Больно. Чертовски больно. Она скрывает то, с какой силой стискивает зубы за улыбкой во все тридцать два, встречаясь с Соней и Ариетт. Эрис должен быть с ними, скорее всего он где-то неподалеку, но сейчас это не важно. — Я уже думала, мы опоздали, — с улыбкой сказала Соня, глядя на группу, состоящую из четырнадцати иммунов и Шелли, устало плетущуюся впереди. Ребята перешли в сторону коридора, по которому предстоит их дальнейший путь, но Ари вместо того, чтобы рассказать им о их пути, остановила Шелли, схватив за локоть. — С тобой все нормально? — обеспокоенно поинтересовалась она. Аловолосая видела, как шатенку еле-еле держат ноги. Складывалось такое впечатление, будто она упадет. — Порядок, — прошептала Шелли. — Ну что, мы идем или как? — спросил Эрис, выйдя из-за угла. Он не хотел встречаться с подругой, поэтому предпочел отложить их встречу лицом к лицу и дождаться ее и иммунов в другом коридоре. Иммуны прошли дальше, но Соня и Ари почему-то задержались. Именно поэтому ему пришлось вернуться вместе с детьми назад. — Да-да, сейчас... — сказала Соня, но Шелли ее внезапно перебила: — Идите. Я с вами не пойду. Ари поняла, что удивляться будет еще чему. — Что? — удивленно протянула блондинка. — Почему? — У меня... есть неотложные дела. — Какое дело может быть настолько «неотложным», что тебе придется ради него рисковать собственной жизнью? — недоуменно сказала Ариетт. — ПОРОК уже догадался о том, что на их территории проходит операция АнтиПОРОКа, поэтому сейчас там на каждом шагу отряды наемников. И как ты потом нас найдешь? «Ну вот, — подумала Шелли, — снова приходится врать». — Мне нужно взять один очень важный документ. После этого я сразу примчусь к главному входу, откуда меня заберет Бренда. — НЕТ! — запротестовала Соня. — Ты не успеешь. — Ты так думаешь? — с долей насмешки протянула кареглазая, исподлобья глядя на подругу. Соня замолчала. Шелли за это время почти не изменилась: все те же темные волосы, ставшие намного короче после Лабиринта, худощавое телосложение и все тот же задорный взгляд карих глаз. Все это омрачало слабая улыбка и синяки под глазами. Хотя блондинка не отрицает что, на данный момент, сама выглядит не лучше. — Я прощаю тебя. — Что? — ухмылка с лица шатенки куда-то исчезла. — Я прощаю тебя за все, — со слезами на глазах сказала Соня. — За то, что ты нас бросила в Филдрейде. За то, что ты нас бросила у Правых. Я прощаю тебя за все. Иди. Она ее уже давно простила. Но сказала об этом только сейчас. Тогда, у Правых, она хотела это сказать, но в последний момент передумала — ей эгоистично захотелось того, чтобы шатенку немного погрызла совесть. И если они больше не увидятся, то самое время признаться в этом. Пауза затянулась. Соня глядела на Шелли с глазами, полными боли, а Эрис безмолвно стоял в стороне, с несколько опущенным взглядом. Молчание нарушила Ари, обратившись к другу: — А ты ничего не хочешь сказать напоследок подруге, которая идет на самоубийство? Русоволосый замер и наконец-таки посмотрел в глаза Шелли: он увидел непонимание и долю надежды на то, что вот сейчас он возьмет и простит ее так же, как это сделала и Соня. Он знает, что она надеется на то, что парень решит, что это их последняя встреча и если он не сделает этого сейчас, то у него больше никогда не появится возможности сделать это. Но Эрис не настолько сентиментален. Шелли живучая, как таракан. — Нет. — Хорошо, — поджав губы, сказала Ари. Она обняла кареглазую, и сказала: — Возвращайся. Мы тебя будем ждать.***
По рации Шелли сообщает Галли, что планы немного изменились и ей придется присоединиться к Томасу и Ньюту. Галли в ответ сказал, что он будет их ждать около главного входа, рядом с бассейном. Перед тем, как зайди в свою комнату за оружием, шатенке следовало бы зайти за Джаспером, который, скорее всего, приготовился к внеплановой эвакуации. Она ему расскажет о том, как безопасно пройти к Бренде и он спокойно покинет ПОРОК. Девушка и мысли допустить не могла о том, как может пострадать кто-то из ее друзей. Вот просто сложно взять и представить, как человек, дорогой тебе человек, мертв. Но эта мысль быстро рассеялась — Джаспер лежал на мониторе, облокотившись руками о пульт. Шелли первым делом подумала, что парень просто уснул, но, подойдя поближе она поняла, что все гораздо хуже. У юноши было перерезано горло.***
— Хорошо, — легко согласился Крысун. — Убей ее. Выхватив у Томаса из руки пистолет, Тереза приставила его к виску Шелли, которая от такой неожиданности побледнела. Она и подумать не могла, что первым делом подруга захочет убить ее. Брюнет снял маску и смотрел на все происходящее со стороны. Девушка не видела его взгляда, но чувствовала, что ошеломлен происходящем. Ведь он и одуматься не успел, как один из его пневматиков оказался в руках у брюнетки. Реакцию Ньюта описать нельзя — блондин все еще не снял маску. Но можно догадаться, что он офигел не меньше Томаса. А Дженсон, оказывается, умеет оказывать давление: — Она не живец, Тереза. Мне она не особо и нужна, знаешь ли, — усмехнулся он. — Убей ее и я, так уж и быть, сделаю вид, что ничего не видел. Блеф. Чистой воды блеф. — Это ведь твоя подруга, — сказал он с наигранным озабоченным лицом. — А сзади, как я предполагаю, находится человек, который ее безумно любит. Ну, а как шизы еще умеют проявлять чувства, если не без безумия? Тереза закусила губу. Она точно знала, что не выстрелит в Шелли, но делать что-то надо было. Сообразив, что они удачно остановились, — прямо сзади парней был закрытый блок, где проводились всевозможные исследования, — голубоглазая оттолкнула подругу и, развернувшись к парням, толкнула их с такой силой в сторону входа, что Халк бы ей поаплодировал. Те в состоянии аффекта замерли, а Тереза наскоро опустила рычаг, тем самым закрыв вход стеклянной пуленепробиваемой панелью. После того, как Томас мельком посмотрел на их лица, его взгляд опустился на ноги. Он и сам не знает почему, но интуиция ему подсказывала, что стоит уделить внимание именно этому. И он заметил пятно крови на ноге Шелли, которое было еле заметно на темных джинсах. Он непонимающе взглянул сначала на нее, но потом все-таки переметнулся на Терезу, которая глядела на него своими небесно-синими глазами, слегка поджав губы. Ньют в то время стянул ненужную маску. Дженсон приказал стрелять, забыв, что сам у канцлера требовал поставить пуленепробиваемые стекла для лучшей защиты. Матернувшись, он поинтересовался: — Что за хрень, Тереза? — недоуменно протянул он. — Ты вообще на чьей стороне? — Они не сбегут, — с высокомерием по отношению к мужчине сказала она в противовес его вопросу. — Из этого отдела есть только один выход. И я его только что закрыла, любезно предоставив вам их поймать. Но учтите, — требовательно чуть ли не приказала она, — брать их только живыми. И брюнетка с кошачьей грацией прошла в сторону другого коридора, а Шелли еле-еле поспевала за ней. Все, о чем думала шатенка на данный момент это то, как прожить следующие полчаса и не умереть и то, как она в своих мечтах раскалывает череп Крысуну ногой. Она могла воспользоваться арбалетом и выпустить пару стрел, но тот, скорее всего, посчитает это за акт агрессии и быстренько прикончит ее раньше, чем это сделает Вспышка. Единственное, о чем девушка не хотела думать и что хотела бы забыть, так это то, с каким обвинением на нее посмотрел Ньют, сняв шлем. В его глазах не было вражды или ненависти. Но если бы между ними не было толстущего слоя стекла, он бы ей врезал. И ведь не посмотрел бы на то, что она девчонка.***
— Перед тем, как начать, мне нужно соотнести между собой досье каждого из Кандидатов, — на ходу сообщила Тереза, сразу подходя к компьютеру. — Это займет некоторое время. Шелли никуда не торопилась. Перед ее лицом все еще стоял Джаспер с перерезанным горлом, молящий ее о помощи. Он обещал, что все наладится. Обещал. На глазах не навернулись слезы — девушка была слишком слаба для того, чтобы разрушиться на эмоциональном уровне. Для нее сейчас есть две главные цели: дождаться результатов теста и вместе с Терезой успеть на автобус Бренды. Она посмотрела на часы, висящие на стенке — коротковолосая будет ждать их столько, сколько сможет. Главное, чтобы ее не запалили. Но все же Галли поставил самый крайний срок когда они, в независимости от того, кого они не успели забрать, уезжают из города. Он заканчивается через полчаса. Шелли надеется, что у них предостаточно времени и они успеют. Надежда умирает последней. — Я запустила программу, которая потребуется для реконструкции анализа, и пока она загружается, я проверю кровь Томаса, — тем временем сообщила брюнетка, перейдя от яркого монитора компьютера к столу с микроскопом. Брюнетка достала из кармана пиджака салфетку, на которой остались следы его крови. Не теряя ни минуты, она с жадным видом положила ее под микроскоп и сама приникла к аппарату — любопытство буквально сжирает ее заживо. Ведь если сейчас окажется, что кровь Томаса является последним биокомпонентом для полной сборки матрицы и они смогут ввести Лекарство от Смерти любому зараженному, то, считай, главная миссия ПОРОКа выполнена. Шелли же в это время обняла себя руками, стараясь не потерять сознание. Она была морально истощена и ей бы не помешал хороший отдых. Шатенка старалась не думать о том, что она, наверняка, потеряла достаточно крови и ей бы следовало сообщить об этом подруге, а та бы что-нибудь сообразила. Но кареглазая не подставит ее под такой мощный удар — она не хочет, чтобы о ней беспокоились просто потому, что она скоро слетит с катушек и начнет жрать людей. Посмотрев вниз, Шелли убедилась, что рассказывать Терезе ничего не придется — она сама увидит. На белой плитке чудовищным пятном выделялись несколько крупных капель алой крови. Девушка перестала обнимать себя руками в надежде согреться и поняла, что у нее жар — все тело горело, мозги словно самовоспламенились, а ноги стали ватными. Мягкий голубой свитер никак не скрасил падение — закатив глаза, Шелли с грохотом грохнулась на пол, потеряв сознание. Тереза, опешив, мигом бросила свои дела и подбежала к подруге, встав на колени. Брюнетка коснулась Шелли и нащупала еле уловимый, чертовски слабый пульс. Облегченно вздохнув, девушка с огромным трудом подняла шатенку за плечи и, держа ее в бессознательном состоянии, уложила на приподнятую кушетку. Что-то заставило ее опустить взгляд ниже и она увидела то, чего боялась всегда, а точнее быть, — с того самого момента, как узнала, что Шелли не имеет иммунитета, — характерный укус шиза на ноге. — Боже мой... Голубоглазая погладила свою подругу по голове, перебирая сухими пальцами ее влажные волосы. Один из симптомов Вспышки — постоянная смена температуры. Зараженного может колбасить от жара, а еще он может упасть в обморок от неожиданного переохлаждения. Словом, Вирус собрал все «прелести» человеческого существования. Лицо Шелли горело. Она часто задышала ртом, стараясь набрать побольше воздуха в легкие. Тереза легко выдохнула и искренне улыбнулась, радуясь за то, что она в состоянии совершать такие простые действия. Нет, новообращенные хряски после возможной потери сознания не просыпались людоедами с глазами, наполненными кровью, но кто знает, какие неприятные сюрпризы приведет болезнь. И за все это время, что Тереза держала в своей ладони руку Шелли, она ни на одну секунду не задумывалась о том, что сейчас это не важно. Если бы шатенка находилась в сознании, то она, скорее всего, без раздумий бы сказала ей продолжить исследование ради того, чтобы найти ответ на вопрос, которым задавалось все человечество последние десятилетия. Брюнетка часто задумывалась о том, что в скором времени ей придется делать сложный выбор. И, если не повезет, он будет не единственным. Так и случилось. Первым сложным решением для Терезы стало раскрытие Правой Руки и предательство друзей. Тогда она нисколько не задумывалась о том, что делает все правильно: в тот момент важно было спасти человечество, а не слепо следовать за шайкой идиотов, которые и сами не знают, чего хотят. Во второй раз, который по времени случился раньше, Терезе предстояло выбрать: либо она дает Шелли сбежать живой, либо ее схватит ПОРОК не без ее помощи. Это был первый случай, когда голубоглазая не предполагала, что делать: времени оставалось чертовски мало, ПОРОК по приказу Пейдж начал бомбить Правых, а это значило, что шатенка с минуты на минуту прибежит в шатер за оружием и другими необходимыми вещами. Да, брюнетка со скрипом в сердце нанесла на стержень нескольких стрел парализующий ряд, о котором она вспомнила только благодаря вернувшейся Памяти. Но в ту секунду она мысленно дала клятву, что если Шелли и схватит ПОРОК (из 100% вероятность 90%), то она сделает все возможное, чтобы облегчить ее судьбу. Тереза никому не рассказывала об этом, даже Шелли и, тем более, Томасу, но она жалеет. Жалеет о том, что слила Крысуну данные о местонахождении ее друзей и Правых. Именно самокопание внушило ей простую истину. Есть только сердце и мозг. В тот вечер, у Правой Руки, она действовала по приказу разума. Он ей твердил, что так будет лучше, что так она совершит меньше ошибок и меньше людей будет висеть у нее тяжелым грузом на сердце, которых она предала и которые косвено погибли благодаря ей. Сегодня же она поняла суть цитаты: «Сердцу не прикажешь, мозгу не докажешь». Естественно, Шелли убивать она не собиралась. Но она могла не помогать Томасу и Ньюту пройти в закрытый блок. Нет логического объяснения ее поступку. Но есть другое. Она это сделала не потому, что сожалеет о предательстве. Не потому, что чувствует себя виноватой перед ними. Она это сделала потому, что это правильно. Правильно помогать своим друзьям. Правильно спасать их от смертельной угрозы, даже когда ты сам из-за этого можешь попасть под удар. Это правильно делать даже тогда, когда знаешь, что этим «друзьям» на тебя плевать.***
Дверь лаборатории тихо скрипнула. — Тереза? — удивленно спросила канцлер. — Что ты здесь делаешь? Ты уже должна была отправиться на нижний этаж для эвакуации... Девушка подняла глаза, наполненные каким-то радостным облегчением. Подойдя ближе, Ава увидела Шелли, лежащую на кушетке. Ее глаза были открыты, но из уст не вырвалось ни слова — либо она не хочет разговаривать, либо хочет, но не может. Мгновением позднее она заприметила перебинтованную часть ноги шатенки, на которой проступило несколько капель темной крови. — Что произошло? — поинтересовалась женщина, обеспокоенно переводя взгляд с одной помощницы на другую. — Сейчас не время об этом рассказывать. Посмотрите сами, — сказала Тереза, кивая в сторону микроскопа и рядом находящегося компьютера. Она посмотрела на подругу и шепотом спросила: — Могу ли я... — Конечно... — прохрипела Шелли. — Мне уже правда... лучше. Делай то, что считаешь нужным. Получив такой ответ, брюнетка согласно кивнула и подошла к Пейдж в то время, как последняя глядела в микроскоп. Она подошла к нему скептично, мысленно гадая, что же заставило брюнетку не последовать ее указаниям вовремя. Медленно всматриваясь, она все больше и больше хмурилась. В конце-концов, она отникла от прибора, с неким ошеломлением глядя на свою подопечную. Если бы Шелли не видела все происходящее, она бы до сих пор считала, что Аву Пейдж трудно удивить, а ее эмоциональный диапазон меньше, чем у ежика. — Вы это видите? — с такой же легкой улыбкой спросила Тереза. — Этого не может быть... — прошептала канцлер, не переставая удивляться. — Чья это... — Томас, — достаточно громко сказала Шелли, молясь, чтобы ее расслышали с первого раза и Терезе или ей не пришлось повторить это. — Да, — согласилась брюнетка. — Кровь Тома не просто замедляет распространение Вспышки, как это делает кровь любого иммунна, вовсе нет. Она уничтожает его. Кажется, перед сознанием Авы Пейдж пронеслись картинки из далекого и такого забытого прошлого... Вроде бы недавно она знакомилась с Томасом, рассказывала ему о ПОРОКе и проводила с ним свое свободное время, которого у врача тогда было не так уж и много. Только этим можно объяснить ее удивленное молчание. — Нам нужен Томас, — наконец-то промолвила она, тяжело сглатывая слюну, застрявшую в горле комом. — Нет, — покачала головой Тереза. — Этого, — она указала на несколько капель крови Томаса, которые были на стеклышке, — этого нам будет достаточно. Я уже собрала матрицу, а эти капли были просто для того, чтобы вы увидели все собственными глазами. Да, можно было бы найти Тома, выкачать из него пару литров крови, но... шизы начали бомбить наш мирный город и сейчас, предлагая прийти ему сюда, вы соглашаетесь на то, что такие люди достойны спасения? Пейдж согласно кивнула. Главное — Лекарство от Смерти найдено, сейчас им осталось только... — Я должна еще кое-что проверить, — прямо сказала брюнетка, не дожидаясь реакции Советника. — Тереза, нам нужно успеть на эвакуацию! Это намного важнее, чем... — Чем что? — с вызовом развернулась она от монитора компьютера, к которому ей было нужно. — Неужели эвакуация будет важнее, чем, возможно, еще два способа исцелить зараженных? — О чем ты говоришь? — спросила Пейдж. Ей не нравилось, что подопечная разговаривала с ней в таком тоне, но сейчас было важно, предложит ли Тереза что-нибудь толковое, или станет работать над какой-то фигней и лучше успеть на нижний этаж, чтобы спастись. — ПОРОК допустил много ошибок, — ответила она, разворачиваясь к компьютеру. — Одна из этих ошибок и могла повлиять на такой плачевный исход, который вы видите прямо за окнами, — сказала она, имея в виду бомбежку Денвера, — и, кроме этого, нам нужно проверить, сработало ли лечение Шелли или нет. — Для этого нужно больше времени! Как минимум год... — Что ж, — с вызовом Тереза развернулась вновь, уже не стесняясь разговаривать в таком тоне, — тогда, я думаю, Вспышка должна была уже повлиять на ее организм! — рукой она указала на Шелли, которая за это время успела подняться с кушетки и присесть на ее край. — Без обид, Шелли, — голубоглазая мельком взглянула на подругу, — но Вспышка должна была повлиять либо внутренне, либо внешне. Она выглядит, как иммун, которого случайно укусили! С памятью у нее все в порядке, так что есть вероятность того, что ВАШ способ, именно ВАШ способ, Советник, может помочь избежать ужасной смерти миллионам по всему миру! Канцлер тяжело вздохнула. Если Тереза захочет чего-то, то она этого обязательно добьется. Любой ценой. — Вы верили в то, что делали? — тихонько поинтересовалась Шелли, как только Пейдж остановилась около нее. Вместо ответа она непонимающе прищурилась. Выдохнув, шатенка пояснила: — Вы верили, что рано или поздно найдете Лекарство? Вы верили тогда, когда отправляли нас в Лабиринт? Вы верили тогда, когда совершали чудовищные эксперименты над другими иммуннами? Вы верили тогда, когда приказали расстрелять группировку Правых? Ава сглотнула. — Да. Я верила. И, как видишь, — сказала она, — моя вера не оказалась напрасной. — Напротив, — возразила кареглазая. — Если бы не Тереза, эта вера вас бы и убила. Канцлер отвечать не стала. Она тактично промолчала, решив не разжигать из простой искорки злопамятности девушки настоящий пожар в душе, под воздействием которого она не сможет контролировать свои действия. Спустя несколько минут молчаливого чтения Тереза подала голос: — Не может быть... — с долей испуга в голосе прошептала она. — Что? Что ты выяснила? — откликнулась Шелли. Она подняла взгляд на Советника, которая присела рядом с ней, а потом перевела его на подругу, которая, казалось, лишилась дара речи: ее руки невольно опустились, на стуле она отъехала чуть подальше от стола, а глаза с сомнением перечитывали строчки вывода, который она получила, задав «умной» программе компьютера собрать всю информацию о Кандидатах. Брюнетка встревоженно сообщила неожиданную новость: — Кто-то попутал данные ПОРОКа о Кандидатах... Специально или нет, не знаю, но... это.... мягко говоря... повлияло на исход... на исход, — повторилась она. Язык Терезы редко заплетается, но, должно быть, прочитанное ее действительно потрясло до глубины души. — Что ты имеешь в виду? — не поняла Советник. Тереза потерла вспотевшие ладошки. Она с нерешительно посмотрела в серо-голубые глаза Пейдж, выражающие нетерпение из-за подогретого интереса, и глубокие коньячные глаза Шелли. Как они отреагируют на это?.. и отреагируют ли вообще... — Было две пары Кандидатов, на которых была возложена надежда. Мы с Томасом были первой парой, я была его Партнером, но вот вторая... я помню, что вы, Советник, говорили о том, что второй парой были Эрис и Рейчел. И... вы ошиблись. Или вам соврали, я... я понятия не имею. Задержав дыхание на несколько секунд, Тереза морально приготовилась к тому, чтобы сообщить самое важное: — Все это время Партнерами были Эрис и Шелли.***
Казалось бы, Томас предлагает пойти на безрассудный поступок — спрыгнуть с огромной высоты одного из зданий ПОРОКа и приземлиться в бассейн. А что, если вода отравленная и кишит бактериями? А что, если бассейн по колено? А что, если там вообще не вода, а какой-нибудь радиоактивный препарат, который расщепит их тела на атомы в считанные секунды? Все перечисленные вопросы были не так важны как то, что наемники додумались распилить замок и открыть дверь без особых усилий. — А ты уверен? — напоследок поинтересовался Минхо. Не то чтобы он мечтал умереть на каком-нибудь песчаном пляже, лежа в мягком кресле и с бокалом мартини в руках, но да, ему важно было знать, уверен ли брюнет в своих действиях или наспех придумал план, следуя указаниям интуиции и безбашенности. — Не очень, — с долей оптимизма ответил Томас. Ну, а что ему терять — они идут на верную смерть, можно и сказать ему что-то колкое в ответ. — Вдохновил. — Не то слово. — Зажигательная речь, — вставил и свои пять копеек Ньют, приготовившись к одному из самых опасных поступков в своей жизни. Нет, ему труда не составляло переступить через себя и сделать шаг в пустоту, как это было в Лабиринте, но тогда была другая причина — он действительно хотел умереть и у него не было того, что можно потерять. Сейчас же ситуация складывается иначе — блондину придется прыгнуть из-за обстоятельств, а не по собственному желанию; так же он знает, что в ближайшее время жизнь сведет с ним счеты и он оставит своих друзей догнивать в этом ужасном мире самостоятельно. Судьба однако иронична. Сигналом к побегу являлась выбитая дверь и Крысун, очень вовремя ворвавшийся в лабораторию вместе с наемниками. Мгновение, и парни полетели вниз, скрываясь в приятном полумраке, освещавшимся лишь холодным неоновым светом.***
— Любви в этом мире не существует. — А твое желание сдохнуть вдруг заиграло новыми красками? Ньют сердито взглянул в сторону Минхо — азиат открыл пакет с чесночными хлебцами и уже уминал их за троих, в то время как блондин отказался от пищи — не было желания съесть даже крошку недавно испеченного хлеба. Заметив осуждающий взгляд, темноволосый уставился на друга в ответ. Тот лишь усмехнулся и осмотрел медовыми глазами скалы, которые окружали лагерь Правых. На одной из них расположились Соня и Шелли, ведя беседу и допивая горячий чай из кружек. Ньют совсем не задержал на них взгляда. Ну, если только чуть-чуть. — Причем здесь это? — возмутился он. — Я просто говорю то, что считаю правильным. — А я просто объясняю, что тфоя точка зрения непраффильная. Да и фообще, заткнись и фозьми ффкусняшку, — предложил парень с набитым ртом, протянув другу булочку. Повертев бледными пальцами ее со всех сторон, Ньют решился поесть. Впервые за долгое время. Откусив совсем немного, ему в нос ударил ядреный запах чеснока и зелени. Не было времени задаваться тем, где они в этом суровом климате смогли достать ингредиенты для приготовления — булочка была действительно вкусной. — Если ты ее не познал, то это не значит, что ее не существует, — тем временем продолжил азиат. — С чего ты взял? — Ньют вопросительно выгнул бровь, желая услышать пояснение. Минхо пожал плечами. — Быть может, в детстве и познал материнскую любовь, любовь родителей или любовь к брату. Или сестре, — ответил он. — Но сейчас ты этого не помнишь. Затем последовали несколько лет в Лабиринте и Жаровня. Или ты ее нашел? — этот вопрос должен был выбить блондина из колеи или хотя бы заставить его показать свои истинные эмоции и азиат, натренированный годами, знает, что Ньют не такой уж и крепкий орешек. Рано или поздно он расколется. — Нет. — Я бы сказал, кого ответ, но не горю желанием стать инвалидом из-за парочки ударов калеки, — светловолосый опять посмотрел на него своим сердитым взглядом, но, тем не менее, продолжил: — Ньют, она всего лишь девчонка. Таких как она будут сотни, когда мы попадем в Убежище. Я более, чем уверен, что после того, как Правые доставят нас туда, мы будем в ответе сами за себя. И, если так случится, то большая вероятность того, что ты о ней забудешь через несколько часов. Ну, максимум дней. Блондин понимает, о ком он говорит. Азиату он не рассказывал некоторые подробности их «дружбы» с Шелли, что ему знать вовсе не обязательно. — Даже если и будет так, Минхо. Я уверен, что ты первым делом устроишь нагую оргию с более-менее симпатичными девчонками, но я к вам вряд ли присоединюсь... — Твое дело, — тем временем перебил парень, дожевывая шестую булку. — ... но что будет с ней? — А тебе это действительно важно знать? — спросил азиат. — Да. — Ну, смотри: она, как и мы, будет жить в Убежище. Найдет себе парня, выйдет замуж, будет чем-нибудь заниматься, нарожает детишек и будет жить припеваючи. Как тебе такой вариант? — Не катит, — кисло сказал блондин. — Оно и видно, — Минхо усмехнулся, а на удивленный взгляд он чуть ли не рассмеялся: — Чувак, все это знают. Даже она это знает. — Знает что? — настороженно переспросил он. Азиат расхохотался. — Что она тебе нравится, умник! Да и ты ей нравишься — не с каждым парнем она бы сидела в обнимку у костра, знаешь ли. — Я просто обнял ее за плечо! — Ньют нашел быстрое оправдание, чуть покраснев. — «А она сладко посапывала тебе в грудь, в то время как ты наслаждался ее равномерным дыханием», — с улыбкой продолжил Минхо, словно цитируя какой-нибудь сопливый роман и запоров конец. Ну, это же Минхо. — Да брось. Ньют отвернулся. Тема была слишком щекотливая для открытого разговора и не дай Бог Шелли вдруг случайно захочет спуститься со скалы и неожиданно окажется где-то поблизости. Ведь если она услышит об их рассуждениях, то она перережет им обоим глотки и с громким хохотом отправится в Убежище, попутно прихватив с собой Эриса, Соню и Томми. — В отношениях работают двое, Ньют. Если она не отвечает тебе взаимностью, то просто забей, кланкорожий ты упырь! Видимо мамка тебя, ягодку такую, не для того растила, чтобы ты жил в постоянной френдзоне. Либо действуй, либо просто забей. Блондин так и не взглянул на друга. Он и не ждал ответного мнения на его главный вопрос. — Любовь всегда приходит неожиданно. Но ты будешь обязан наслаждаться каждым ее мгновением, какими бы сложными ни были времена. Ведь если жить в постоянном страхе что-то сделать, то возможность сделать это попросту уплывет из рук. Делай то, что считаешь нужным, в общем. — Минхо покряхтел, поднимаясь с земли. — Не решишься, пока не попробуешь.***
Ньют вынырнул из воды, жадно глотая ртом воздух. Странно, что в его голове всплыло именно это воспоминание, когда он чуть было не погиб из-за отчаянного прыжка в пропасть. Да, он предполагал, что бассейн, куда они прыгнули, мог быть по колено, но не решился высказать догадку вслух. Томас помог ему подняться. Сразу же после этого послышались странные щелчки, означающие намечение цели автоматами, которые используют наемники ПОРОКа. Оглянувшись через плечо, парни медленно подняли руки, не желая быть расстреленными. — Ну вот, приехали, — только и проворчал Томас. Пока ПОРОКовцы советовали ребятам не двигаться да и вообщем-то не делать лишних движений, брюнет решил сыграть в русскую рулетку, медленно опуская руку к правому колену, где находится пистолет. Должно быть, азиат на него обиделся за то, что бывший бегун не предложил сыграть им вместе. Один из людей в форме заметил выходку кареглазого и приказал глэйдерам опуститься на колени. Явно он, командир этого отряда наемников, не ожидал, что в их команде может быть крыса в лице бывшего куратора строителей. Галли выстрелил в каждого из отряда электрической решеткой и снял маску. — Галли? — удивился Минхо. — Давно не виделись, Минхо, — в ответ сказал он. Парень задрал голову и примерно посчитал, что эти идиоты прыгали этажа так с десятого. Интересно, как у них мозги не расплющились? Опустив взгляд, он прощебетал: — Ну вы и психи, — заключил выживший. — А где Шелли? Томас и Ньют переглянулись между собой, в то время как азиат с открытым ртом, не стесняясь, таращился на Галли, которого, казалось бы, в прошлой жизни он проткнул копьем. Вроде это было так давно, но он помнит этот эпизод в лаборатории так, словно это было вчера. — Не знаю, — пожал плечами Томас. — Разве она не должна быть с Эрисом и Соней? — Черт, — выругался блондин. — Она сказала, что ей нужно вернуться после встречи с ними сюда, в ПОРОК, за какими-то важными документами. — И что мы делать будем? — спросил Минхо. Он знает, что вопрос глупый, но его необходимо было задать — после встречи с Галли, которому он вспорол брюхо, он уже ни в чем не уверен. — Как что? — удивленно переспросил Томас. — Конечно же мы... — он взглянул на Галли, который приподнял голову и смотрел на чистое небо без звезд. На мгновение могло показаться, что он думает, но брюнет понял, что тот, кто его ненавидел в Глэйде уже все давно решил. Он просто не знает, как озвучить этот выбор. — Галли, мы же не... — Уходим. — ЧТО? — воскликнул Ньют. — Я уже говорил, Шелли — мастер вранья. Будь ее воля, она бы за пару секунд обогнула здание ПОРОКа и присоединилась к вам, но сейчас ее нет, поэтому, делаем вывод: она не хочет, чтобы ее нашли, — сделал логичный, казалось бы, вывод блондин. — Что ты несешь? — опомнился Минхо. — Как ты вообще к этому пришел, шанк ты тупорылый?! — Мы уходим, — Галли хотел, чтобы последнее слово осталось за ним, но, кажется, азиат только вошел во вкус: — Шелли это единственный человек на моей памяти, который ничего не жаждал так, как свободы! И ты свихнулся, если за свободу она готова остаться в этом месте? Месте, где она потеряла многих друзей и чуть не свихнулась? Хоть ПОРОК ее и вырастил, но это не делает ее автоматически крысой и предателем. По сути, всех нас забрали детьми в это забытое Богом местечко. И в том, что она не выходила долгое время с вами на связь, она общалась со мной. Однажды, — он делает небольшую передышку, убавляя тон. — Однажды она ко мне пришла по собственной воли поговорить. Из разговора с ней я впервые почувствовал себя действительно кому-то нужным — тогда она сказала, что вы за мной вернулись. Я даже почувствовал гордость за то, что у меня есть такие друзья. Я ожидал того, что она продолжит эту фразу и скажет «вернулись за нами», но она промолчала. Она хочет вернуться, — утвердительно покачал головой он. — Она и сама это знает, но боится в этом признаться. Она боится того, что вы посчитаете ее предателем и заколете как свинью на скотобойне! Томас все это время молчал, внимательно вслушиваясь в то, о чем вещает бывший лидер бегунов. Услышав последние слова азиата, брюнет не мог понять, почему Шелли это скрыла — весь этот день она только и делала, что улыбалась. Он даже не замечал косых взглядов в ее сторону со стороны других. Конечно, она выглядела разбитой и, скорее всего, после разговора с Эрисом в ней что-то сломалось. И он до сих пор не мог понять, что так изменилось в Эрисе: полгода назад русоволосый вопил во всю глотку, когда Шелли схватил ПОРОК; а в последнее же время он говорит о том, что жалко, что она не умерла. — Может быть ты ей и брат, но все это время мы были с ней. Не ты. Мы вернемся за ней любой ценой, как и она возвращалась за нами. И, признаться честно, я благодарен всему произошедшему: и плохому, и хорошему только за то, что она села с нами в зале за одним столиком. Галли потупил взгляд. Ньют, несмотря на тяжесть в груди, подытожил: — Мы возвращаемся.***
— Нужно пройти тестирование, — из-за того, что Шелли и Эрис являются Партнерами, она, по сути, должна быть иммуном. — Тереза, ты обалдела? — возмущенно воскликнула Шелли. Ей сейчас было не до всяких глупых результатов теста — возможно, где-то неподалеку, ребята ее ждут. А может и вовсе не ждут. Шатенке плевать — если она и подохнет от какой-нибудь гранаты, то явно не здесь. Канцлер тем временем протерла ее рану влажной салфеткой. На ней осталась темно-алая кровь, которая как раз-таки и нужна была Терезе. Брюнетка, не теряя времени даром, вновь приникла к микроскопу. Шелли тяжело поднялась и встала на кафель, чуть покачиваясь. Глядя на ее состояние, Ава предупредила, что куда-то идти — плохая идея. — Мне плевать, — лаконично ответила шатенка, поправляя волосы. Она поправила волосы и последний раз посмотрела на Терезу: — Ты к ним? — брюнетка задала вопрос, не уточняя личностей. — К нему, — бросила кареглазая. Пока Пейдж наблюдала за влиянием крови Шелли на кровь шизанутого, девушка не стала медлить и, схватив первую под руку флакончик с кровью, ринулась из кабинета. Ава на ее грандиозный побег на разъезжающихся по плитке ногам внимания так и не обратила. Спустя минут пять Агнес опомнилась: — Шелли точно взяла ту пробирку? Канцлер расслабленным взглядом прошлась по подставке для пробирок, где с одной стороны стояла пробирка с кровью Томаса, а с другой — зараженного. Ее глаза стали похожи на два блюдца — она не запомнила, в какой стороне была нужная колба.***
Кажется, что Денвер превратился в место, где расположен самый последний и самый большой котел Ада, в котором варились все — и грешники, и невинные, и животные, и высотки. Проще говоря, абсолютно все. Вот-вот на глазах обрушится очередная башня — она растает под огненным напором бомб и гранат, которые превратят ее в пепел. А вот бежит мужчина в официальном костюме: рубашка, пиджак, брюки и начищенные блестящие туфли. Весь образ бизнесмена отрезвляет кровь, покрывшая его с ног до головы. Он пытается скрыться от очередного безумца из команды сопротивления, но то, что видит Ньют после, явно говорит о том, что ему это не удалось — шиз придавливает его шею к земле и наступает с такой яростью, что голова бедняга чуть не отлетает. Шея хрустнула, но он не успокаивается — делает пару выстрелов в голову, чтобы уж наверняка. Отвернув голову, блондин пытается найти взглядом Галли в этой непроглядной тьме — он единственный, кто остался вместе с ним. Томас и Минхо сразу же рванули к бергу, получив сигнал от Бренды — она должна отдать им колбу с сывороткой из крови бывшего бегуна. Брюнет неуверенно упомянул, что Тереза считает его кровь недостающей частью Лекарства, и даже если она не поможет, то даст Ньюту время. Еще время. Вот только на что? У блондина закатываются глаза. Он чувствует, как в венах бурлит темная кровь, взывающая к животным инстинктам. Парень почему-то уверен, что Томас не успеет. И даже если успеет, то кареглазый явно долго не проживет — последняя стадия Вспышки как-никак даст о себе знать. — Галли... Он разворачивается в сторону, где он предположительно скрывается и повторяет его имя вновь. Спустя несколько минут он получает ответ: — Я здесь. Все будет хорошо, Томас уже в пути за сыворткой. — Она не важна... Светловолосый недоуменно уставился на парня: — А что тогда важно, Ньют? В данный момент мы только и делаем то, что пытаемся спасти твою никчемную жизнь. Ньют улыбается. Он знает, что выживший острит — была бы его жизнь действительно никчемной, строитель бы рванул из этого местечка со всех ног. — Спаси Шелли. Пожалуйста, — вау, ничего себе, он даже смог произнести цельную фразу! — А кто спасет тебя? — задал в ответ Галли риторический вопрос. — Расставляй приоритеты. Бывший куратор замер. Эти слова были сказаны им самим еще в Глэйде...***
— ...все, кто хотят, могут идти с нами! — озвучил свое последнее предложение Томас, уверенно тыча копьем в толпу. Мальчишки скрестили руки на груди, показывая, что они не слабаки и им уже ничего не страшно. Да и вообще, зачем им идти за каким-то Шнурком, который заведет неизвестно куда? И если уж погибать, то от лап гривера, нежели помогая этому сорванцу спасти собственную жизнь и жалкую жизнь его подружки. — Галли, — на выдохе произнес Ньют, — идем с нами. Своими серо-голубыми глазами парень, кажется, только что невербально послал блондина. — Я не уйду отсюда, Ньют. А вам удачи, — кивнул он в сторону подростков. Ребята уже собрались уходить за стену Лабиринта, как вдруг он добавил: — Я научился расставлять приоритеты. Никто этой фразы, брошенной им в последний момент не заметил. Никто, кроме Ньюта.***
Расставляй приоритеты. В прошлый раз это обернулось тем, что он ошизел и убил Чака. После этого его перехватила коалиция, борящаяся с ПОРОКом. И уже тогда он понимал, что больше никогда не встретит тех, с кем несколько лет жил в Глэйде — вместе ел, спал в одной лачуге, строил укрепления. И тем более не увидит вновь свою горячо любимую сестренку, про которую вспомнил сразу после возвращения воспоминаний. Но нет же — прямо сейчас перед ним облокотился на разрушенную стенку человек, благодаря которому его начали уважать. В Глэйде Ньют всегда говорил, что ценит в людях ответственность и хладнокровие. Галли не обладал ни тем, ни другим — парень был слишком агрессивным и не любил с кем-либо сотрудничать. Несмотря на это, блондин предложил в кандидаты куратора именно его, будучи уверенным в его навыках. Получив главную должность среди строителей, сероглазый так и не поблагодарил его. И сейчас этот человек задыхается и плюется кровью. Просто потому, что так сложилось. Просто потому, что ему не повезло. — Что я должен сделать? Он этого не видел, но буквально почувствовал, как собеседник улыбается. — Найди ее. И скажи, что я ее... — Ньют поперхнулся воздухом и в следующий момент захлебнулся кровью, которая так и норовила выбраться из его организма. Галли помог ему принять сидячее положение, пару раз постучал по спине и упрек: — Сам скажешь. Следом раздался громкий взрыв гранаты и их накрыло пеленой пепла. Выжившего глэйдера отбросило в сторону. Бедный парень впечатлся лицом в бетонную поверхность. У него с виска потекла кровь. Ньют хрипло окликнул друга, умоляя не сметь думать о том, что его могла завалить рухнувшая конструкция. Галли так и не ответил.***
В голове гудит от звука стрельбы и взрывов. Она кое-как на ватных ногах покинула ПОРОК, прихватив с собой колбу с Лекарством. При Шелли была съемная насадка, которую врачи обычно использовали в качестве шприца. Она надеется, что Ньют без особого сопротивления позволит ей ввести сыворотку — пока она является единственным, что способно сохранить ему жизнь. Лишь бы успеть. Отчасти ей даже польстило, что никто не ринулся следовать за ней — большая вероятность того, что в одиночку она поможет Ньюту быстрее, чем бригада ПОРОКовцев. По крайней мере, она верит в это. Пробегая мимо обломков бывшей площади Денвера, куда только и могли направиться ребята после побега из центра, она заметила чье-то тело, лежащее посередине поля, за которым находилась часть разрушенной стены. Шатенка подбежала к Ньюту и опустившись на колени, она не верила своим глазам: его бледное лицо было в крови, на скулах расползлись бурые линии, а стеклянные глаза устремились в небо. Шелли наклонила голову и лихорадочно пыталась услышать малейший намек на то, что он жив. Через мгновение она поняла, что сглупила — кареглазая на взводе и это было самой идиотской ее затеей, — кто же при нервном срыве услышит слабое биение сердца. Не медлив, она с облегчением нащупала пульс на его запястье и спокойно, без лишней паники развязала рукав на правой руке и ввела инъекцию в место укуса. Осталось самое сложное — ожидание. Только сейчас она развернулась и посмотрела по сторонам — кругом не души. Такое ощущение, что шизы изначально планировали атаковать весь город, но, в конце-концов, основные силы бросили сопротивлению ПОРОКа. А сейчас здесь словно никого и не было — тишина и жаркий дым, исходящий от земли. Эту картину лишь путают отдаленные крики безумия и кровавое небо, богато усеянное звездами. Внезапно заработали прожектора, которые, по своему обыкновению, навели свой свет на центр площади. Шелли прищурилась от яркого света, бьющего в глаза, но руку Ньюта так и не отпустила: кто знает, быть может, это отвлекающий маневр. Тишина начинала давить на уши. Шатенка ожидала чего угодно — от атаки бешеных хрясков до расстрела. Но явно не того, что последовало дальше. — Томас... Ты слышишь меня? В разряженном воздухе, казалось, заплескалась энергия, заставившая Шелли вновь сделать вдох. Она чувствует, что силы на исходе и стоит либо продолжить борьбу, либо преклонить колено и признать, что они все-таки проиграли. Девушка не хочет сдаваться: Эрис бы ей этого не простил. Как и остальные. Но что-то в глубине души ей подсказывает, что стоит выслушить слова канцлера, которая, должно быть, еще находилась в ПОРОКе. — Пожалуйста, выслушай... Это должны знать и другие глэйдеры, но в данный момент я обращаюсь к тебе. И Шелли. У нее застрял ком в горле — если в этом замешан не только Томас, но и она, то это значит, что Ава либо тянет время, либо информация, которую она хочет донести с помощью голосового сообщения на весь Денвер, действительно важна. — Я понимаю, у вас нет основания верить мне, но... Я признаю... У шатенки буквально завибрировали виски — если Пейдж признает то, что все это полгода она ей усердно пыталась доказать, то... — Я признаю, что это было бесполезно. В заражении виноват не сколько сам Вирус, сколько люди, сеющие панику и хаос. На данный момент я точно не скажу, что в то время побудило нас создать Лабиринты и сформировать отряды иммунов, но хочу сказать одно... Мне жаль. Шелли засмеялась. Громко. В голос. Ей жаль. Ей жаль, что мир подвергся сей заразе? Ей жаль, что погибли тысячи невинных? Ей жаль, что чудовищный ПОРОК истребил большую часть населения? Она смеется, но по ее щекам текут горячие слезы, выжигая последнюю каплю человечности внутри сердца. Шелли уже плевать на то, что будет дальше. Она не видит больше смысла в этой жизни. А голова Ньюта, лежащая у нее на коленях, это, кажется, доказывает. С того времени, как она ввела ему сыворотку, парень не издал ни звука. Если он не поднимется, то, считай, ее жизненный путь пройден. Она и не думала, что погибнет в самом центре Ада — алое пламя не развеивалось над городом: это значило, что шизы не успокоятся, пока не разнесут мегаполис к чертям. Галли, Минхо и Томас скорее всего уже на берге. Компания Сони, Эриса и Ари уже должна была тоже быть там. Шелли понимает, что если Томас сейчас находится в безопасности, то, скорее всего, он не позволит никому покинуть город, пока они не найдут их. Или только Ньюта. Советник продолжала что-то говорить по поводу того, что кровь Томаса является недостающим компонентом для создания матрицы и Лекарства от Смерти, но она перестала слушать — у нее в ушах звучал ненавязчивый белый шум, а холодные ладони водили по любимым чертам лица блондина. — Вы можете спасти Ньюта. Вам нужно только вернуться. Если вы вернетесь, то все закончится... я вам обещаю. Брюнет, услышав эти слова, непременно бы ринулся в комплекс. Шелли же устала бегать — если она и вернется в ПОРОК, то только для того, чтобы прострелить голову Пейдж. Девушка и не заметила, как парень соскользнул с ее колен, перекатившись через живот на другую сторону. Кареглазая соображала плохо, но инстинкт самосохранения сработал «на ура»: заметив, что блондин встает на ноги, она незамедлительно повторила его действие и насторожилась — кто знает, а Ньют ли сейчас стоит к ней спиной? Она тихонько позвала его по имени. И хватило одного неестественного поворота, чтобы понять — перед ней не он. Вглядевшись в сумасшедшие глаза, налитые кровью, парень заорал и побежал, сбивая девушку с ног.***
Получив сыворотку, Томас со всех ног понесся назад, невзирая на пролетающие мимо него гранаты — спасение друга для него сейчас самое важное. Брюнет слышал послание Авы Пейдж, но не допустил и мысли о том, чтобы принять ее слова и вернуться — ему нужно спасти Ньюта и валить из этого обреченного на мучения местечка. Перебегая под громкие звуки снарядов, бывший бегун слышал едва уловимое подбрадривание со стороны азиата и отчасти был ему благодарен: за время, проведенное в ПОРОКе, Томас не мог судить, насколько оптимизм Минхо изменился. Кажется, что из оригинального состава глэйдеров на данный момент спокоен только Фрайпан — повар должен быть уже неподалеку от площадки, где вместе с Ньютом остался Галли. И если все пойдет как по маслу, то они спасут Ньюта и улетят на берге в Убежище. Вот только от Шелли ни весточки. Неизвестно, добралась ли она до Сони и Эриса, но это сейчас не главное — как не прискорбно это осознавать, но если бы кареглазому предложили выбор спасти между блондином и шатенкой только одного, то он бы, ни минуты не колебавшись, выбрал бы первого. Не просто потому, что он его лучший друг, а еще и потому, что девушка была в этом случае на его стороне — он уверен, что если бы перед Шелли поставили подобное сложное решение, то она бы тоже выбрала возлюбленного. До площади осталось преодолеть буквально милю. Лишь бы они успели...***
Она не сопротивлялась. Даже тогда, когда он сбил ее с ног. Даже тогда, когда он ударил ее в живот. И даже тогда, когда он занес руку над ее лицом. Один удар. Девушка и подумать не могла, что один удар отрезвит его намерения. Ее спокойствие стало раздражать, и Ньют несколько раз ударил ее по виску. Но она не думала сопротивляться — Шелли понимала, что, попытаясь ему противостоять, он поймет, что у нее еще остались силы и вмажет так, что она отключится. На совсем. То, что осталось от блондина, одной ладонью обхватило горло шатенки и мучительно сжимало. То ли вид умирающей девушки приносило ему извращенное удовольствие, то ли оно не понимало, насколько важный человек находится сейчас перед Ньютом, который был не «за рулем». Лицо Шелли было в крови и ее горячий шепот не доносился до ушей хряска. Он чувствовал только агонию, но никак не стыд за действия, которые он совершает в данный момент. В ее сознании стали проносится картинки. Кареглазая закатила глаза и позволила одолеть ее разум внезапно нахлынувшим воспоминаниям. Их первая встреча в ПОРОКе. Их первый поцелуй перед неизбежным. Первая встреча после Лабиринта. Их объятья в том торговом центре. Их разговоры у костра. То, как они были на волоске от гибели, если бы им не дали вдохнуть вновь. То, как он перевязывал ей раненое плечо. И, наконец, его взгляд, наполненный болью, когда ее схватил ПОРОК. Сейчас, за мгновение перед смертью, она должна это сделать. Кажется, парень уже забыл, что она извинялась, но что-то глубоко внутри подсказывало, что он ей не поверил тогда. Разомкнув пухлые губы и надеясь вдохнуть в последний раз, она прошептала: — Я не хотела причинять тебе боль. В безумном взгляде что-то изменилось: внутри тела глэйдера будто передали управление второму пилоту. Неожиданно из глаз потекли слезы: — Боже, Шелли... мне жаль, мне правда жаль... Ладонь соскользнула с ее шеи. Девушка вдохнула и думала только о том, чтобы не отключиться — сейчас единственный шанст окончательно усмирить блондина и понять, сработает ли Лекарство от Смерти. Мешало это сделать ей лишь то, что, когда Ньют ее сшиб, она сильно ударилась головой и была на грани сознания. Ньют испуганно, на ватных ногах отошел от нее и не мог поверить своим глазам в том, что он мог ее убить. Буквально единственного человека, который был ему дорог по некровной близости. Он развернулся к ней спиной — невыносимо смотреть на то, что он совершил. Стирая пальцами слезы, блондин почувствовал на лице взбухшие вены. И тут до него дошла одна-простая истина. Не важно, сколько он будет «за рулем». Рано или поздно внутренняя сущность, разбуженная Вспышкой возьмет свое, и его уже будет не остановить. И есть только один способ это предотвратить самому, чтобы никому не пришлось пачкать руки. Он и не заметил, как Шелли уверенно поднялась на ноги, справившись с ужасной болью. — Ньют... Она ждала, пока он развернется — что уж лукавить, ей по-настоящему было страшно приближаться к хряску, который пару минут назад чуть не задушил ее. Прошло всего несколько мгновений, чтобы девушка забеспокоилась — блондин даже не пошевелился, но ноги его понесли назад. Боязнь потерять дорогого человека переборола животный страх и Шелли ринулась к светловолосому, который подкосился и чуть было не грохнулся на землю. Все было больше похоже на кошмарный сон, нежели на реальность: его глаза были открыты, а рот приоткрыт, словно ему еще осталось что сказать. Шелли не обратила на это внимание, но заметив, рукоять, торчащую у него прямо в левой части груди, ужаснулась. Девушка обхватила его лицо руками и дрожащим голосом умоляла его смотреть только на нее и не сметь закрывать глаза — если она сейчас попытается вытащить нож, то есть вероятность того, что она может задеть легкое или, хуже того, сердце. Если оно уже не задето. Ньют выполнял ее указания, но, черт возьми, его разум словно накрыл сладкий туман, требующий того, чтобы парень не слушал ее и уснул прямо сейчас. Он понимал, что если сейчас закроет глаза, то не откроет их больше. Никогда. Зато, умирая, в последний раз он посмотрит на лицо человека, которого любил больше жизни. Наступил тот самый момент, после которого девочки, читающие роман, в обмороке падают, рассказывая о том, какие эмоции они испытывали от этого обоюдного признания героев. Но не в нашем случае. В нашем случае герои были заживо погреблены под пеплом, огнем и бурой кровью. Она, надеясь увидеть в его глазах надежду, произнесла, казалось, самые главные три слова в ее жизни. Но ответа так и не получила. <...> Однажды, еще в Жаровне, Шелли обмолвилась, что если бы ей дали возможность выбрать то, как она умрет, то она бы предпочла умереть в тишине, глядя глазами в звездное небо, которое в тот момент могло отображать целую Вселенную. Но в тот момент он и подумать не мог, что он умрет так, как хотела бы она — в тишине и глядя на свою целую Вселенную.