Я со скучающим видом резала морковь, ни о чем не думая. Собственно, сегодня и дел-то не было, даже сбора повстанцев для организации новой вылазки. Это немного настораживает, так как раз в две недели в наш дом обязательно приходили гости, а в последние три от них ничего не было слышно, к слову, как и от мамы, а уж если она ничего не говорит, то можно даже не пытаться что-то еще от кого-то разузнать.
Послышался гимн Иллеа, что означало, что начинаются «Вести столицы». Я отложила нож и устало поплелась в зал.
На самом деле, смотреть было необязательно, но пропускать передачу неразумно. Даже Восьмерки, которые не имели постоянного места жительства, старались выбраться в какой-нибудь магазин, где транслировались Вести. А уж теперь, когда начался Отбор, игнорировать эту передачу было немыслимо — всем интересно узнать, как к нему относится королевская семья и кто же станет принцессой, а в будущем и новой королевой Иллеа.
Я уселась на диван, поджав под себя ноги. Мама, возникшая, будто бы, из ниоткуда, села рядом со мной и с улыбкой взглянула на меня.
— Как себя чувствуешь?
— Эээ… — я немного опешила. — Я должна себя плохо чувствовать? — на лице заиграла легкая улыбка, из-за чего Джослин тихо засмеялась.
— Ну, знаешь, не каждая в королевстве знает, что точно попадет во дворец. Или не каждая вступила в ряды повстанцев. В общем-то, не каждая девушка идет на Отбор только для того, чтобы заполучить дневники.
Я лишь пожала плечами. Ничего необычного в этом не вижу. Конечно, если кто-то узнает об этом, покрутит пальцем у виска и сдаст меня королю, но для меня это самая обычная жизнь. Да, я раз в полгода выбираюсь во дворец вместе с другими, да, я участвую в разработке этих самых вылазок. Мне не привыкать. А этот Отбор, который нужен только королю, чтобы развлечь публику, и народу, которому скучно живется, я считаю только очередным заданием. Меня даже знаменитый принц Иллеа — Александр Лайтвуд — не привлекает.
Словно прочитав мои мысли, он возник на экране. Видимо, за коротким разговором с мамой мы пропустили сами новости от короля Роберта, но там и слушать-то было нечего. Только если еще раз узнать об очередной вылазке южных или опять слушать об ухудшении ситуации в Новой Азии.
В следующую секунду появился ведущий — Магнус Бейн. Своеобразная и эксцентричная личность. Но никто не обращал внимания на его причудливый образ, ведь все королевство сходило с ума от него. А наряд у него был, кстати говоря, довольно-таки... интересным. Сегодня на нем была шелковая рубашка с массивной вышивкой из бисера и, кажется, брюки были тоже, видимо, из этого же материала... Глаза его, как обычно, были подведены черным карандашом, ногти накрашены черным лаком, на пальцах красовались различные кольца, которые, к слову, смотрелись довольно гармонично с его костюмам. На его губах играла легкая улыбка, которая очаровывала почти все женское население.
Мама как-то странно повела себя, увидев его на экране, но я не подала этому значения: может, тоже решила восхититься его работой и внешним видом. Она резко выпрямилась и наклонилась, стараясь быть ближе к экрану телевизора. Я лишь вздохнула и откинулась на спинку дивана.
— Добрый вечер, Иллеа! — весело произнес он. — Для начала, я хотел бы честно признаться, что я невероятно рад быть причастным к Отбору, к такому знаменательному событию, когда наш вселюбимый принц, — Магнус подмигнул в камеру, — ищет себе невесту, будущую королеву Иллеа. Для меня это огромная честь. Нет, вы только представьте, оказаться в обществе тридцати пяти прекрасных девушек! Знаете, лишь дурак не захотел бы оказаться на моем месте! — Бейн рассмеялся, а за ним подхватила смех и вся студия. — Но прежде чем познакомиться с очаровательными претендентками, я имею удовольствие побеседовать с нашим принцем Александром!
Послышались громкие аплодисменты, и тут Александр поднялся и двинулся по сцене к паре стульев, которые заранее были приготовлены для него и ведущего. Он поправил галстук и пожал руку Магнусу, после чего оба уселись. Стулья были достаточно высокими, поэтому принц пристроил ноги на специальной перекладине. В таком позе он выглядел более непринужденным.
— Ваше Высочество, рад снова вас видеть.
— Спасибо, Магнус. Я тоже очень рад.
Все-таки, как бы Лайтвуд не вел себя, его холодность и сдержанность всегда останутся при нем. Посмотрев на него, создавалось ощущение, что этот человек не знает, что такое веселье и радость. Его лицо было непроницаемо, поэтому прочесть эмоции было просто невозможно. Что, конечно, усложняет мою задачу.
— Итак, — произнес Магнус, когда в студии повисла тишина. — Меньше чем через три недели во дворце появятся тридцать пять очаровательных молодых девушек. Как вы к этому относитесь?
— Если быть честным, я немного нервничаю, — на губах у него появилось какое-то подобие улыбки. Но даже последний идиот понял бы, что в ней нет ни капли искренности. От одной мысли, что мне придется втираться в доверие к этому напыщенному и слишком правильному мальчику, хотелось выть. Я наморщила нос и громко вздохнула, качая головой.
— Это естественно. Представьте, как в вашем доме будет шумно, — видимо, ведущий в этот момент хотел пошутить, но вышло как-то не очень. Похоже, Александр и вправду представил, что будет, когда к нему домой завалятся почти сорок девушек, поэтому вздохнул и вновь натянул на себя улыбку. Бейн, сообразив, что напортачил, поспешил исправиться: — Шумно, но не менее весело и радостно, — я вдруг слабо улыбнулась. Да уж, этой ледышке-Лайтвуду определенно не хватает смеха и веселья. — Думаю, вам будет не скучно. Вы уже спрашивали своего отца, как проходил его Отбор и как он выбрал такую наипрекраснейшую и умнейшую королеву?
— На самом деле, нет. Как вы уже знаете, ситуация в Новой Азии ухудшилась, — ну вот, я же говорила! В этих «вестях» только и будут говорить об Азии! — поэтому времени, чтобы пообщаться насчет девушек, не так уж и много. — Послышался смех, и мы с мамой тоже невольно рассмеялись. Да, эта фраза была довольно забавной.
— Времени осталось совсем мало, поэтому хочу задать вам последний вопрос. Какой вы представляете свою идеальную избранницу?
Александр замялся. Он старался не подавать виду, что он растерян, и многие этого даже не заметили, но от меня его заметно изменившийся взгляд не укрылся.
— Честно говоря, я даже и не задумывался. Но ведь в этом и заключается прелесть Отбора. Тут нет одинаковых девушек, они все разные. Если я сейчас скажу, что, например, мне нравятся девушки, которые любят голубой цвет, то все обязательно на первом свидании скажут, что все оттенки синего и голубого — их любимые цвета. Поэтому я не осмелюсь озвучить свои предпочтения, хотя их и так, можно сказать, почти нет. Я думаю, что в Отборе найдется девушка, которая сможет понравится мне, вне зависимости от того, любит она голубой цвет или нет, — Лайтвуд улыбнулся и глянул на своих родителей, что сейчас, когда сменился кадр и их показали крупным планом, сидели со счастливым видом, держась за руки.
— Спасибо, Ваше Высочество, — Магнус Бейн поднялся со своего места. — Отлично и мудро сказано. Думаю, можно заявить: не только я, но и все жители Иллеа желают вам удачи.
— Спасибо, — Лайтвуд-младший поднялся с места и пожал руку ведущему.
— Боюсь, наше время истекло. Спасибо, что смотрели «Вести столицы». До следующей недели, — напоследок улыбнулся Бейн, и по экрану поползли титры, сопровождаемые музыкой.
Мы с мамой громко вздохнули.
— Он мне не нравится, — пробубнила я, откинув голову на спинку дивана. — Он слишком черствый, холодный и непроницаемый!
— Дорогая, это только «Вести». Возможно, в реальной жизни он совсем другой. Кто знает? — мягко улыбнулась мама и присела рядом со мной. — Но не будем о нем. Еще будем время его узнать. Лучше расскажи мне про Эрондейла и его деньги на свадьбу, — подмигнула Джослин.
Я взвыла.
— Ничего нет. Когда мы с ним встретились, он с порога заявил, что нам нужно расстаться. Я даже сказать ничего не успела. Ан, нет, все-таки успела. Только его имя, — я усмехнулась. — Я подозреваю, что у него появилась другая. Не зря же Сесилия употребила «последнее время», хотя мы с Джейсом встречались уже два года. В общем, не важно. Он уже в прошлом.
Мама ничего не ответила. Только крепко меня обняла. Я была благодарна, что она понимает, что здесь ничего говорить не нужно: станет только хуже.
— Мам? — через несколько минут тишины тихо произнесла я.
— Да?
— Как мне раздобыть Дневники? — этот вопрос мучил меня с того момента, как я подала заявку на участие в Отборе. Несомненно, я шла туда только из-за этих записей. Но вдруг я не смогу их найти? Вдруг меня заметят? Самое главное — мне придется втереться в доверие к принцу, которого, кажется, ничего не сломит.
— Рыжик, ты все поймешь на месте. Тебе надо только подружиться с принцем. Думаю, ты его очаруешь, — подмигнула мне Джослин и улыбнулась. Я смогла выдать только подобие улыбки. После Джейса мне даже не хотелось смотреть на других парней, тем более на таких как этот Лайтвуд.
— Где они хоть находятся?
— Мы предполагаем, что у них есть библиотека, — с моей стороны послышался смешок. — В смысле, да, у них есть библиотека, но она открыта для всех в замке. Но мы думаем, что есть еще одна, куда вход возможен только королевской семье.
— Замечательно. И как я туда попаду? Мне, может, королевой стать? — недовольно пробормотала я.
— А что, неплохой вариант, — засмеялась Джос. —Послушай, Кларисса. Где твой оптимизм? Где твоя улыбка, где твои обещания, что все будет хорошо? Где твоя вера в счастливое будущее?
— Там же, где и наш готовый план по захвату Дневников, — буркнула я. Я и сама не знала, что со мной. Всего несколько дней назад я была готова прыгать и петь, во мне кипела жизнь, но сейчас... Что-то изменилось. Будто я просто выдохлась. — Ладно. Думаю, я просто устала. Извини.
— Все нормализуется. Не волнуйся.
Я только кивнула и, попрощавшись, поплелась спать. Возможно, мне и правда нужен отдых.
***
На следующей неделе ночью я вновь оказалась в заброшенном домике, месте встреч с Джейсом. Я устало опустилась на холодной пол, держа в руках клинок с полярной звездой. Из окна лился лунный свет, поэтому его лезвие можно было легко разглядеть. На нем был еле заметный узор, а на рукоятке были выложены синие камни, которые были схожи с Полярной звездой. Этот клинок мне подарил отец, когда я согласилась вступить в ряды повстанцев. До сих пор помню, с какой гордостью он вручил мне его. С тех пор я всегда ношу его с собой, это не дает забыть мне, кто я на самом деле.
Вдруг скрипнул пол и я резко встала, убирая клинок в сумку.
— Кто здесь? — тихо произнесла я.
— Я знал, что ты будешь здесь, — усмехнулся блондин и вышел из тени.
— Джейс? — не веря своим глазам, я оглядела его. Хотелось наброситься и крепко его обнять, услышать, что его заявление, что было сделано неделю назад, всего лишь шутка. Но я держала себя в руках и стояла на своем месте, не двигаясь. — Что ты здесь делаешь?
— Я слышал, ты подала заявку на Отбор. Мне мама и Лидия сказали. Почему решилась? Я думал, ты недолюбливаешь Лайтвуда.
— Джейс, — я все же осмелилась шагнуть вперед, ближе к нему. — Пожалуйста, скажи, что расставание — шутка, нелепый розыгрыш. Что мы всё ещё вместе. Я же говорила тебе, что я готова к этим изменениям в жизни. Я не знаю, как это объяснить. Как ты... — я вдохнула, пытаясь подобрать подходящие слова. — Как только ты поймешь, что созрел, я отвечу тебе согласием! Только скажи, что твои слова, произнесённые тогда - неправда. — Я верила, надеялась, что он это скажет. Что подойдет, обнимет меня и скажет, какая же я дурочка, если повелась на это. Но его лицо было непроницаемо. Он даже не шелохнулся.
— Нет.
— Что?
— Нет.
Прозвучало как пощечина.
— Поверить не могу, что я тешил себя мыслей, что из этого что-то получится. Что у нас с тобой все будет хорошо, что у нас будет свадьба, дети, что мы будем всегда вместе, — покачал головой Эрондейл, грустно усмехнувшись.
— Но..но...неделю назад ты клялся мне в любви!
— В том-то и дело, Кларисса, я правда тебя люблю! И я не могу допустить, чтобы ты жила в страхе, мерзла, голодала, работала, не покладая рук. Я не могу допустить, чтобы так жили наши дети. Ты не станешь Шестеркой. Нет. Мы не будем вместе.
На глаза навернулись слезы, что мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не было слышно моих всхлипов. К горлу подкатил ком. Нет, он это не всерьез. Такого просто не может быть, это не может происходить взаправду, это невозможно. Прежде, чем я смогла взять себя в руки, он развернулся и направился к выходу.
— Куда ты? — прошептала я так тихо, что даже не была уверена, услышит ли Джейс. Но он услышал.
— Я ухожу, Клэри. И больше не вернусь. Прости, что поступил так с тобой. Ты заслуживаешь большего, Кларисса. Все кончено.
— Что?
— Так не может продолжаться.
— Джейс.
Он вдруг резко подошел ко мне и крепко обнял. Он взял меня за подбородок, внимательно посмотрел мне в глаза и нежно поцелова. По-настоящему. В последний раз.
— Удачи в Отборе, — прошептал он и отпустил меня, после чего быстро вышел из домика. Я не могла даже окликнуть его из-за законов нашей страны, которые запрещали выходить после десяти на улицу. Я не могла в последний раз сказать, как сильно люблю его, поэтому лишь сползла по стене и закрыла лицо руками, поддавшись своим эмоциям.
***
Несколько дней пролетели настолько быстро, что я даже не заметила. За это время к нам успели наведаться повстанцы, устроив собрание, но меня благополучно вывели из дома, что было в первый раз. В этот момент я всерьез начала волноваться, потому что меня все больше и больше отдаляли от дел, но подумала, что это в целях моей безопасности. В конце концов, во дворце я могу попасться и меня могут допрашивать, а я ничего и не смогу сказать — на последних собраниях-то не была.
Джейс больше не объявлялся, хотя я часто заглядывала в наш домик. Каждый день я вновь прокручивала последние события с ним. Джослин заметила, что я в последнее время стала более поникшая, но все списывала на волнение из-за приближающегося Отбор. Впервые я была так рада ему, потому что допрос от мамы я бы не выдержала.
До «Вестей Столицы» осталось минут десять, но мы с мамой уже устроились на диване. Между нами была миска с попкорном, как будто мы собирались смотреть кино. Пока передача еще не началось, у нас начался непринужденный разговор.
— Помню, как выбирали королеву Маризу! Ох, я с самого начала знала, что она победит! — Улыбнулась мама, поддавшись воспоминаниям.
— А ты сама участвовала в лотерее? — спросила я, чтобы поддержать разговор.
— Нет, тогда я была младше на два года, чем положено. Да и потом, я встретила твоего папу, — хихикнула она.
— Как тогда вела себя королева? Какой она была?
— Ох, малыш, она была просто самой собой. Веселой, порой забывчивой и немного рассеянной. Она постоянно улыбалась. Она была... простой. Без всех королевских замашек.
— Да. Она хорошая королева, — негромко сказала я и слабо улыбнулась.
Часы пробили восемь, на экране появился государственный герб и заиграл гимн. Я поймала себя на мысли, что мои руки дрожат. Да, я хотела, чтобы все это поскорее закончилось.
Король, как обычно, кратко обрисовал ситуации с фронта и с Новой Азией. Другие объявления тоже оказались не длинными. Видимо, многие хотели быстрее приступить к озвучиванию претенденток, и к счастью, все пребывали в хорошем настроении.
Вот в студии появился Магнус Бейн, после чего помещение взорвалось громкими аплодисментами. Определенно, народ любил его. Брюнет сразу же направился к королевской семье.
— Добрый вечер, ваше величество, — поприветствовал он короля.
— Магнус, рад тебя видеть, — кивнул он и улыбнулся в ответ.
— Не терпится услышать результаты?
— Безусловно. Я вчера присутствовал при выборе кандидаток. И хочу заметить, что все девушки очень милые.
— Вам уже известны имена? — вопросительно поднял бровь Бейн и мельком глянул на Александра.
— Всего несколько, — пожал плечами Лайтвуд-старший.
— А с вами, ваше высочество, его величество такой информацией не поделился? — повернулся к принцу ведущий.
— К сожалению, нет. Я увижу девушек вместе с вами, — ответил тот. Он явно пытался совладать с нервами. Все таки, каким бы безэмоциональным он ни был, такое событие спокойно не выдержешь.
— Ваше Величество, — обратился Магнус к королеве. — Что вы хотите пожелать девушкам?
Та взглянула на ведущего и безмятежно улыбнулась. Я не видела ее соперниц, но представить не могла, чтобы кто-то смог с ней сравниться. Она, как никто другой, умела держаться с достоинством и в то же время быть безумно красивой.
— Как бы они не хотели победить, пусть не меняются. Пусть остаются самими собой, ведь это самое главное. Никто не любит фальшивок.
— Мудрые слова, ваше величество. И на этом позвольте приступить к оглашению девушек, которым предстоит участвовать в Отборе.
На экране вновь возник государственный герб, в углу в небольшом квадратике продолжали показывать лицо принца, чтобы зрители могли увидеть его реакцию на каждую девушку. В это время Магнус держал небольшую стопку карточек, готовясь зачитать имена.
— Мисс Лорен Дал из Ханспорта, Тройка.
На экране возникла улыбающаяся девушка с карими глазами и темными волосами. Она выглядела милой, но было видно, что она уверена в себе и своих силах. Александр еле заметно кивнул головой, будто одобряя девушку.
— Мисс Элизабет Карстен из Уэверли, Четверка.
На фотографии — простая девушка с веснушками и широкой улыбкой. Александр что-то прошептал королю.
— Мисс Кирстен Суонн из Паломы, Двойка.
Это была блондинка с зелеными глазами и жгучим взглядом. Она была чуть постарше меня и была какой-то... опытной.
Я обернулась к маме:
— Знаешь, она и правда выглядит очень…
— Мисс Кларисса Моргенштерн из Каролины, Пятерка.
Я стремительно повернулась обратно к телевизору. Конечно, я знала, что пройду — там позаботились наши люди. Но все равно не верилось, что я одна из Избранных, что я участвую в Отборе, что первый шаг к Дневникам уже сделан. Я увидела собственную фотографию, где была изображена рыжеволосая девушка с зелеными глазами. На ее лице играла легкая улыбка, но что-то было в ее взгляде, что сразу становилось ясно, что себя она в обиду не даст. По крайней мере, нос сломать точно сможет. Мы с мамой переглянулись и улыбнулись.
Выражение лица Александра я увидеть не смогла.
Я вздохнула и самодовольно улыбнулась. Что же, операция по поиску Дневников начинается.
