Пути Силы неисповедимы.

      Он, конечно, знал, что жизнь полна неожиданностей, но чтобы такое. Пиетт устало потёр глаза, пытаясь осмыслить происходящее. Мало того, что на корабле временно базировались юные джедаи, которые до этого попадали под ранг государственных преступников, так теперь их ещё и убить пытаются. А Лорд Вейдер, который, по слухам, самолично уничтожил чуть ли не половину представителей этой… секты, пересекает половину Галактики и прилетает как раз вовремя, чтобы этих самых «джедаев» спасти. И сейчас они все сидят на мостике, закрыв бронированные двери, и ждут отчёт безопасников.       Совсем юная девочка, к изумлению самого адмирала, не отходила от него ни на шаг, с тревогой озираясь по сторонам. Чем он отличался в её глазах от всех остальных офицеров мостика «Мстителя» мужчина не понимал, но и от себя ребёнка не гнал, хотя и предполагал, что впоследствии могут поползти слухи совершенно безумного характера. Впрочем, не ему бояться слухов. В конце концов, он капитан «Палача». И его персону наверняка обсуждают. И вряд ли в положительном ключе. Хотя, к чему себе врать? Об одном из командиров печально-известной Галактике «Эскадры Смерти» говорить могут только плохое. Из своих мыслей Пиетт выныривает только тогда, когда со свистом открываются бронированные двери и на мостик ступает Главком в компании главы службы безопасности. Последний обводит их всех весёлым взглядом холодных серых глаз. — Ну что ж, господа и дамы., — выдерживает он паузу. — Можете возвращаться к своим обязанностям и делам. Однако вынужден предупредить — следственные действия будут продолжаться ещё некоторое время. И поверьте: в Ваших же интересах им не препятствовать.       На этих словах мужчина почему-то задержал взгляд на адмирале. — Ни у кого здесь нет привычки мешать другим делать свою работу, — холодно ответил ему Пиетт. Он был уверен в своих офицерах, хотя и не мог поручиться за весь экипаж корабля. — Не сомневаюсь, — смешок и тут же вежливый кивок. — Однако проникновение на корабль без чьей-либо помощи, согласитесь, задача не из лёгких. — Разумеется, — кивнул адмирал, вежливо улыбнувшись. — Особенно в том случае, когда сотрудники службы безопасности ответственно подходят к своей работе и тщательно проверяют прибывающие корабли.       «Безопасник», к удивлению адмирала, только хмыкнул. — А Вы мне нравитесь. Думаю, мы сработаемся.       Фирмус в этом уверен не был совершенно, но ничего говорить не стал. На минуту они оба, кажется, забыли о присутствии ситха. Но тот о себе напомнил сам. — Вы закончили обмениваться любезностями? — и, не дождавшись ответа: Тогда возвращайтесь к работе. Амири! — Да, мой Лорд? — тут же откликнулась женщина.       Позаботься о детях.       Амири чуть склонила голову, выражая покорность, и дала знак детям следовать за ней, «отлепляя» младшую от адмирала, который, на удивление, слегка улыбнулся девочке, молчаливо подбадривая. — Познакомились с Ленни? — раздалось за спиной. — Ленни? — переспросил Пиетт. — Ребёнок, — последовал короткий ответ. — Ааа, да, — Фирмус немного нервно дёрнул уголком рта. Его начальник никогда не заводит пустых разговоров. Вот и прекрасно. Будет кому поручить следить за младшими, пока Амири будет занята.       В глазах Пиетта плескался тихий ужас. Вейдер усмехнулся под маской: адмирал, кажется, уже практически привык к постоянному присутствию его самого на мостике корабля, уже почти перестал нервно дёргаться, слыша его шаги, но перспектива провести время в компании детей его, очевидно, пугала. — М-милорд? — Адмирал? — ситх сделал вид, что не понял интенций подчинённого. Тот сглотнул. — Можно узнать, чем я заслужил подобное наказание? — спросил и тут же об этом пожалел. Открыл было рот, чтобы извиниться. — За свободное время. — Сэр? — брови мужчины взлетели вверх.       Улыбка ситха под маской стала шире, но адмирал продолжал нервничать. Пиетт не мог видеть лица начальника, не мог знать, насколько того на самом деле забавляет вся эта ситуация. — Надо же Вас чем-то занять, пока Ваш корабль проходит техобслуживание.       Пиетт окончательно потерял дар речи. — Удачи, адмирал.       И Вейдер стремительно покинул мостик, оставляя верного ему адмирала в полнейшем ужасе. * * * — Вы уверены, что их целью были дети? — Не совсем. С верфей нет вестей? — Есть. Туда прибыл крейсер Новой Республики. — И у них до сих пор не случилось истерики? — Директор верфей — человек опытный. — В этом я не сомневаюсь. Но всё же? — Полагаю, он замаскировал Ваш разрушитель.       Тут уже Вейдер не сдержал смешка. — Хотел бы я на это посмотреть. — Быть может, такая возможность Вам и представится.       Вейдер снял с себя маску и устало сел в кресло в своём кабинете, жестом указывая девушке присесть на соседнее. Та послушалась. — Выглядите неважно, — честно уведомила она его.       Мужчина хмыкнул. — У меня случилась весьма интересная встреча с группой потенциальных убийц. — Как я понимаю, для них всё окончилось печально. — Верно понимаешь, — весёлости в его голосе не было. Она знала, что он не в восторге от необходимости убивать. Но сейчас у него выбора не было. — Думаете, это как-то связано с попыткой похищения? — Да. И с чем-то большим.       Она задумалась: самоубийственная попытка уничтожить ситха, заманив того в ловушку, пусть даже и весьма продуманную; не менее самоубийственная попытка похитить детей с разрушителя, хотя и в наиболее подходящий момент. — Пытались отвлечь? — Вероятно. — Одним от другого? — Или от третьего.       Ситх приподнял бровь. — Они не могут быть настолько безумны, чтобы попытаться совершить теракт на верфях Куата. — Амири, безумцами Галактика полнится. События последних дней это доказали… Знать бы ещё, кто они. На наших иномирных не похожи. Если только их шпионы. — Вполне вероятно. Либо недоброжелатели из Новой Республики. Мы оба знаем, что таких достаточно. Возможно, даже финансируемые сторонними лицами.       Вейдер молча кивнул, давая знать, что не отвергает никакой вариант. — Пусть удвоят охрану «Исполнителя». Мы не можем допустить потерю флагмана в такое время. И подобным бестолковым образом. — Да, Милорд.       Женщина с удовольствием отметила, что это обращение уже не вызывает у главкома первоначальной резко негативной реакции. Ещё один шаг в нужном направлении. Стоило ей об этом подумать, как мужчина вперил в неё тяжёлый, проницательный взгляд. — Я всё ещё не понимаю, почему ты здесь. — Этот разговор мы уже однажды вели. Мне казалось, вы не любите повторяться. — Ровно настолько, насколько ты не любишь отвечать прямо, — с усмешкой парировал мужчина.       Амири улыбнулась. — Есть вещи, до которых разумное существо должно дойти само.       Вейдер кивнул, чуть склонив голову к правому плечу. Такое ставшее слишком знакомым движение. Она иногда удивлялась, насколько много может сказать язык тела человека, половину своей жизни носившего маску. А он говорил многое, если тебе доводилось долгое время его наблюдать. Пару раз женщина подумывала о том, чтобы сказать ситху об этом, но не стала, не видя в том особого смысла. Люди, с ним не знакомые, вряд ли смогут прочитать в движениях и жестах то же, что читала она. Удивляло, что выражение лица мужчины, как правило, оставалось бесстрастным: Амири отчасти ожидала, что контролировать мимику ему будет сложнее. Но ошиблась. И приятно ошиблась. — До чего же должен дойти несчастный адмирал? — поинтересовался ситх.       Амири улыбнулась. Они с Дареном всё никак не могли заставить Пиетта полностью осмыслить то, что мир на самом деле совсем не такой плоский, каким кажется человеку, не способному чувствовать Силу, не могли заставить его поверить в видения и судьбу, в то, что есть обстоятельства, повлиять на которые никто не способен. — Скажите, как человек, проработавший на Вас несколько лет, до сих пор не может в полной мере осознать существование сил, не подвластных его пониманию? — Как осознать то, что не подвластно твоему пониманию? — насмешливо ответил Вейдер вопросом на вопрос. — Для того, чтобы признать существование чего-либо, не обязательно это понимать. — Да, но понимание значительно упрощает весь процесс. — Наверное, Вы правы.       Мужчина хмыкнул. — Как бы там ни было, заканчивайте это: вы так доведёте Пиетта до экзистенциального кризиса. — Мне кажется, для этого потребуется нечто большее.       Взгляд мужчины стал серьёзнее, вновь обжигая холодом. Ей вновь стало интересно, осознаёт ли ситх, как быстро и как разительно меняется иногда его взгляд. Она улыбнулась уголками губ. — Я поняла вас, Милорд. — Хорошо. Есть новости с Мустафара? — Да. Вейни удалось выяснить причину отсутствия Силы в той пещере.       Ситх заинтересованно наклонил голову к плечу. — И? — Исаламири.       Мужчина выгнул русую бровь. — Это такие рептилии. Водятся на Миркре. Той самой Планете, где джедаи… — Предпочитали не появляться, — закончил он за неё. — Именно. — Теперь понятно, почему. Как только эти твари в этом пекле не издохли.       Он смутно помнил, как об этой Планете рассказывали в Храме, но, кажется, причина такой нелюбви джедаев к ней никогда не упоминалась. То ли осторожничали, то ли сами забыли, почему посещение Миркра было столь нежелательно. Последнее было даже более вероятно — за тысячелетия информация вполне могла забыться, затеряться в песках времени. И почему он выбрал именно эту метафору? — Идентифицировать помог Гранд-адмирал. — Траун?       Она кивнула. — И откуда он о них знает? — Ему приходилось бывать на Миркре. — Он знает и об их необычном., — он неопределённо повёл рукой, — … свойстве?       Амири прищурилась. Она практически кожей чувствовала, что у этого вопроса есть двойное дно. — Миттраунуруодо не пошёл бы на это.       Вейдер кривовато улыбнулся, как-то мимолётно отмечая, что женщина произнесла имя чисса правильно. — Ты так считаешь? — Очевидно, да. Удивлена, что вы — нет. — Траун достаточно долгое время пробыл имперским командующим. Ему хорошо знакомы правила игры. — Он также достаточно практичен, чтобы не лишать войска своего главкома в столь неспокойное время. — Даже если считает этого главкома недостаточно… компетентным? — Это ваши домыслы. — Нет, это — моё допущение. Я до сих пор не уверен, какое мнение составил обо мне чисс. Но я не могу себе позволить сбрасывать его со счетов. Значит, знает.       Главком подвёл итоги разговора последней фразой. Амири непроизвольно напряглась. За Вейдером больше не наблюдалось бездумных убийств (впрочем, бездумными убийства не были никогда), однако Амири боялась, что мужчина может рубануть сгоряча по старой своей привычке. — Траун — лучший командир флота из всех, что у нас сейчас есть. — Я не оспариваю его таланты, — холодно произнёс главком. — Но проверить надо. — Да, Милорд, — отозвалась она, улавливая в интонации собеседника очевидное раздражение. В конце концов, он пока не собирается казнить гранд-адмирала. — И этим займёшься лично ты. — Я думала, я буду считаться лицом заинтересованным, — не удержалась она.       Гнева ситха женщина не боялась никогда. — Ты как никто другой умеешь оставлять в стороне эмоции и чувства, когда это необходимо. Уверен, справишься и сейчас.       Она склонила голову, выражая и понимание, и уважение, и одновременно давая понять, что оценила оказываемое ей доверие. — Вы сами не хотите, чтобы это было правдой, — проницательно заметила она, прервав молчание. — Мои желания иррелевантны, — отбил ситх, поднимаясь с места и подходя к широкому транспластиловому окну.             Теперь он стоял к ней спиной, словно закрыться пытаясь. Но она ощущала в Силе его настроение: слабые волны меланхолии, ненависти к себе и смутного страха накатывали, наплывали одни на другие, даже привычный холод присутствия мужчины отступил. — Вы боитесь ошибиться, — констатировала факт она мягким ровным тоном.       Долгое время мужчина не отвечал, так и стоя у окна и смотря на звёзды, заложив руки за спину. — Боюсь. Мои ошибки слишком многого нам всем могут стоить. Но знаю и то, что обречён их совершать.       Некоторое время она помолчала, осмысливая, анализируя, пытаясь понять, что заставило его добавить последнюю фразу. И, кажется, она в этом преуспела. — Верно, Милорд. Обречены, как и любое другое разумное существо.       На это он только ухмыльнулся, не меняя ни позы, ни положения. Она знала, что это значит: он собирается на что-то решиться, что-то тёмное. Сила вокруг него заклубилась, тягучая и вязкая, знакомый холод медленно окутывал каюту, в которой они сидели. Женщина не дрогнула. — Что наш пленный? — спросил, наконец, Вейдер. — Молчит. — Значит, пора нанести ему визит.       Это тоже не вызвало в ней никакого отклика: надо — значит, надо. Ситх посмотрел на неё через плечо. — Займи чем-нибудь детей. Желательно, подальше от тюремного блока. — Будет сделано, Милорд.       Сила предупреждающе гудела. Амири могла только посочувствовать пленнику, если бы, конечно, захотела. * * *       Все сомнения были отброшены в сторону, стоило ему только ступить в допросную: нельзя было дать пленнику их почувствовать. Тот выглядел неважно. Его явно били. И применяли другие средства, способные развязать язык. Молчит. Надо же. Едва завидев его, пленник широко улыбнулся. Издевательски так. Он не мог видеть, как жуткая улыбка в ответ появилась на лице ситха, скрытом под маской, как расплавленным золотом загорелись его глаза. Тьма замерла в предвкушении. Пленник вздрогнул, даже лишённый Силы, чувствуя, как стынет вокруг воздух. — Даю тебе последний шанс добровольно поделиться информацией, — пробасил Тёмный Лорд изменённым маской голосом. — Я не боюсь тебя. — Правда? А Сила говорит иначе. Впрочем, у тебя будет шанс доказать своё., — ситх повёл в воздухе рукой, словно бы задумавшись, какое слово стоит подобрать, — бесстрашие. — Ты ответишь. За всё ответишь. За всё, что ты сделал.       Из-под маски донёсся лишь приглушённый смешок. Он уже ответил. Ответил и продолжает отвечать до сих пор: он двадцать лет провёл разгуливая в портативном гробу, умер, защищая сына и при этом в очередной раз предав своих людей, теперь его швырнули обратно в этот мир против его воли, чтобы он выполнил свою цель, которую ему только предстояло понять, его дочь его ненавидит, его учитель и бывший друг и враг — давно мёртв, его жена погибла ещё раньше, и как минимум частично он сам в этом виноват и простить себе этого не может до сих пор, его бывшая ученица исчезла, и он не мог себе позволить отлучиться на достаточно долгий срок, чтобы найти её и попытаться поговорить. Ему не было здесь места. Но он был здесь. Вероятно. Вот только тебе вряд ли уже суждено это увидеть.       Тьма, до этого клубившаяся вокруг, вдруг собралась в одну точку, в один кулак, готовый нанести удар. Вейдер на мгновение прикрыл глаза. «Контроль», — давним воспоминанием отозвался голос Кеноби. Тьма недовольно забурлила, но замерла, покорно ожидая команды. Пленник вздрогнул. В его глазах впервые промелькнула искра неподдельного ужаса.       Спустя десять минут по тюремному блоку разнёсся нечеловеческий вопль.