Сказ о ворах-чародеях

На тропе, пролегающей через лес, в самом деле, стояла крытая повозка, и, когда чародеи вышли к ней, им дружелюбно махнул рукой загорелый молодой француз с мандолиной в руках. — Salut! — крикнул он весело. — Сколько лет, сколько зим, Роберт! — И тебе привет, — кивнул в ответ юноша. — Мое почтение мадмуазель, — по-французски произнес Жан, обратившись к Абигейл и приподняв широкополую шляпу на голове. — Ты едешь в королевство? — Уже несколько дней, — ответил Жан, и, вдруг оглядев внимательно стоящих перед ним чародеев, присвистнул. — Mon dieu, что с вами случилось? Ты ранен, Роберт? — Долгая история, — нервно улыбнулся юноша и, оглядев повозку, продолжил: — Жан, в твоей повозке еще есть место? — Если ты о том, что вам надо как-то попасть в город, то я к вашим услугам, — ответил Жан, спрыгнув на землю. — Я буду там уже к сегодняшнему вечеру. Роберт посмотрел на свою напарницу. Это был отличный шанс добраться до королевства, не затрачивая сил и при этом не быть схваченными. — Нам нужно забрать вещи, — заговорила Абигейл. — Да, нам стоит сходить за ними, — кивнул Роберт. – И еще, пожалуйста, скажи, что твою повозку не досматривают при въезде в город. Жан поглядел на него с беспокойством. — Что-то ты, брат, больно бледен. Посмотри, да ты же весь мокрый и трясешься, как лист на ветру! Так и слечь недалеко!.. Значит так, вот, что мы сделаем, мадмуазель, — обратился он к Абигейл, — я не буду сейчас вызнавать у вас, в какую переделку вы, ребята, попали, но Роберт, как видно, очень нездоров. Проехать в лес вместе с повозкой, наверное, не получится, потому что дороги нет, так что нам придется идти пешком. Но Роберта мы оставим здесь. Повозка крытая, так что его никто не увидит. К тому же, мы не станем задерживаться, верно? А насчет досмотра, то я уже тысячу раз проезжал в город по тайным тропам, созданным моими друзями-чародеями. Так что волноваться о том, что вас найдут, нужды нет! — Не проще ли тебе остаться с Робертом, а я схожу за вещами? — Жан прав, — вмешался Роберт, — будет лучше, если тебя будут сопровождать. — Кому лучше? – прищурилась Абигейл. Оба друга переглянулись. — Ты что это серьезно, Абигейл? — в недоумении спросил Роберт, а Жан тотчас расхохотался. — Ох, ну и занятная у тебя подружка! — воскликнул он. — Если милая дама считает, что я представляю для нее какую-то опасность, имею ли я право ее осуждать? Я не навязываюсь, будьте спокойны, мадмуазель. — Тогда я иду с тобой, — вновь вмешался Роберт. — Не я здесь ранена. И, — она метнула колкий взгляд на Жана, — с тобой кто-то должен остаться. — Но… — Со мной ничего не случится. — Как прикажете, — улыбнулся Жан, пожав плечами. Роберт хотел было снова возразить, но француз положил ладонь ему на плечо. — Твоя подружка права, ты никуда не идешь. — Вот и договорились! – не терпящим возражений тоном бросила Абигейл, развернулась и пошла обратно в лес. — Она очаровательна, sacre nom! — с улыбкой произнес Жан, и Роберт метнул на него рассерженный взгляд: — И не думай об этом. — Ладно-ладно, — отмахнулся Жан. — А теперь, давай-ка ложись в повозку, а то я смотреть на тебя не могу. С этими словами Жан помог другу взобраться в повозку и, укрыв его теплыми покрывалами, сел рядом. — Проклятые французы. Дери их чёрт! — Абигейл сплюнула в сторону. – «Ой, Абигейл, вдруг с тобой что-то случится. Ой, Абигейл, тебе же пять лет, упадёшь и сломаешь ножку». Тьфу! Быстрым шагом она шла к месту, где остались вещи. Идти одной было намного легче, поэтому управилась она быстро: не прошло и пяти минут, как она появилась на тропе с вещами за спиной. — В путь! — весело воскликнул Жан, когда все были на месте, и хлестнул лошадь. Повозка Жана как уличного торговца была прямо-таки набита всяким барахлом, поэтому там было довольно тесно, но, если постараться, можно было неплохо устроиться. Похоже, Жан уже не раз подвозил кого-то подобным образом: здесь было очень много разных вещей, которые обычно носят с собой чародеи, хотя сам Жан магией не владел. Была здесь и еда, и бутылки с вином. — Давно его знаешь? — Абигейл мотнула головой в строну Жана. — Как сказать, — ответил Роберт, полулежа на каких-то мешках и глядя вверх. — Знаю-то я его давно, но пересекались мы нечасто и ненадолго. Как правило, мы с ним и нескольких дней подряд не проводили. — Но он не так дурен, как может показаться, — немного подумав, добавил он. — У меня нет оснований не доверять ему. — Никому нельзя доверять, — шёпотом проговорила Абигейл. — Только себе. — Мне ты тоже не доверяешь? — улыбнулся Роберт. Абигейл внимательно посмотрела на него, она долго молчала, а после, дёрнув плечом, отвернулась. Колеса шуршали по дороге, иногда хрустели ветки, повозка подскакивала, наезжая на камни, в эти моменты Абигейл поджимала губы и вздрагивала. Роберт тяжело вздохнул. Жан, наигрывая на мандолине, тихо напевал какую-то песенку: «Ах, колдун-флейтист Увел детей моих! Ах, негодяй! Ищи, догоняй!» И было в ней что-то очень тоскливое. Роберт все еще чувствовал некоторую слабость, поэтому не хотел спорить с Абигейл, но ее реакция его беспокоила. — Абигейл, — позвал он наконец, — если ты сомневаешься в Жане, так и быть, давай сойдем. Ты знаешь, я прислушиваюсь к твоему мнению больше, чем к чьему-либо иному — Не в Жане дело, Роб. Просто... — она беспомощно махнула рукой. — Вся эта ситуация меня с ума сводит. Все так навалилось… — Ты сомневаешься в том, чтобы возвращаться? — Я не знаю, Роб. Я запуталась. — Эй, — тихо позвал он, коснувшись ее плеча, — все хорошо. Посмотри, ведь мы вместе. Даже если на нашем пути еще много препятствий, мы ведь с тобой напарники. Мы все преодолеем. В крайнем случае, можно просто забыть про все и уехать отсюда. Абигейл повернула голову к Роберту. — Что, если мы совершим ошибку? Возможно, нужно позволить королеве умереть, а королевству сожрать самому себя? — Не думаю, что, если ведьмы захватят тут власть, это не приведет к печальным последствиям и для других королевств тоже. Абигейл склонила голову набок, размышляя. — О чем ты думаешь? — Я не знаю, как быть с тобой. С такими ранами возвращаться в город сейчас… — Но потом уже может быть слишком поздно. Впрочем, даже если бы я не был ранен, это все равно было бы опасно. — Да…Ну, как бы там ни было, «кого ведьма убьет, того и заберет», так что, в случае чего, присоединимся после смерти к их веселому хороводу! Роберт хотел было улыбнуться и пошутить в ответ, но у него не хватило сил на это. Картина у него перед глазами уже давно меркла, расплывалась, и, хотя он старался, побороть это наваждение, усталость совсем сморила его. — Да уж, веселье, — наконец произнес он тихо. — Надо все еще раз обдумать. В любом случае, у нас есть немного времени. Солнце еще высоко, а до тех пор нам с тобой нужно собраться с силами. Немного помолчав, он добавил: — Я вздремну немного, если ты не против. Абигейл кивнула и отвернулась. Юноша устроился поудобней, накрылся покрывалом и уже спустя минуту провалился в глубокое забвение без сновидений. Лошадь медленно катила повозку по неровной лесной дороге, поскрипывали деревянные колеса, Жан сидел тихо, отложив инструмент в сторону и как будто думал о чем-то. — Давно вы напарники? — спросил он наконец, не оборачиваясь. — Можно сказать и так, — Абигейл подняла на него глаза. — Тебя это интересует? — Я знаю Роберта уже много лет. Он всегда держался особняком со всеми. Даже мне он почти никогда ничего не рассказывал. Поэтому я и спрашиваю. — Он тоже никому не доверяет. Наверное, это проклятие всех чародеев — быть изгоем даже среди «своих». Все мы кочевники без дома и привязанностей. — Мне так не показалось, — произнес Жан, опустив голову на руку. — Если бы ты видела, как он на тебя смотрел, когда ты уходила в лес.... Так не смотрят на того, кому не доверяют. — Всегда есть исключение из правил. Жан усмехнулся какой-то своей мысли. — Исключением становится либо большая дружба... либо любовь. — Или братские чувства. — Как скажете, мадмуазель, — усмехнулся Жан. — Не мне судить. — А почему ты помогаешь нам? — Абигейл прищурилась. — Не в любви ли дело, Жан? Может, я чего-то не знаю о вас с Робертом? Жан сделал было движение, чтобы обернуться к Абигейл, но на полпути прямо-таки повалился со смеху. — Я? И Роберт? Ах-ха-ха! — восклицал он, скорчившись от смеха. — Нет, какая же интересная все-таки у Роберта напарница! Жаль, что он не слышит. Je ne peux pas! Ах-ха-хах-ха! Наконец, насмеявшись вдоволь, он вновь сел. — Нет, Роберт, конечно, хорош собой, — заговорил он, улыбаясь, — но, боюсь, ma chere, вы ошибаетесь. Я помогаю вам только потому, что у нас так заведено: путники помогают друг другу, тем более, что он уже не раз оказывал мне услуги. К тому же, сердце мое уже занято прекрасными дамами. Правда, не все они ко мне столь благосклонны, как Роберт, но это того стоит, ей-богу. Ах, женщины! Сколько раз они уже ранили мое чувствительное сердце! Например, та премилая портниха приближенной дамы короля... Она всегда так холодна со мной! — Погоди-ка, — чародейка щелкнула пальцами. — Ты знаешь портниху одной из приближенных дам короля? Абигейл с интересом подалась вперед. В ее голове стали понемногу складываться звенья цепочки. — Да, когда я бываю проездом в этом королевстве, я навещаю ее. Хотя она, как правило, захлопывает двери перед моим носом, я знаю, она неравнодушна ко мне. Женщины всегда все делают наоборот. — Жан, ты можешь нам очень сильно помочь. — Именно это я сейчас и делаю, разве нет? Доброе утро, мадмуазель. — Не только с этим. Я хочу, чтобы ты поговорил с этой девушкой и узнал, что фаворитки думают о королеве. — А что они могут такого думать? — отмахнулся француз. — Все они ей завидуют. — Да, но далеко не каждая решится действовать, чтобы добиться такой же власти. — Sans problèmes, ma chere , — пожал плечами Жан. — Я знаю почти всех дам в городе, так что, думаю, это не составит особого труда. — Это хорошо, — Абигейл кивнула. — Мы с Робертом притягиваем проблемы. Не боишься, что это перекинется и на тебя? Чародейка ехидно усмехнулась. — Я не знаю, что вы задумали, ребята, но если вам нужно что-то узнать, я не против помочь вам, — он сделал паузу, и губы его растянулись в обворожительной улыбке, — тем более, как я могу отказать такой очаровательной даме, как вы. Абигейл аж передернуло от омерзения. Жан рассмеялся и, вновь взявшись за мандолину, провел рукой по струнам. — Да я шучу, — улыбнулся он и затянул какую-то веселую песенку. Чародейка нервно хмыкнула, переводя взгляд на спящего Роберта, и на этом разговор был окончен. Время текло ужасно медленно. Казалось, будто они едут уже целый день. Жара сводила с ума, палящее солнце слепило глаза. Над травой кружили стайки мошкары, которая время от времени то и дело попискивала у чародейки над ухом. Какое-то время Абигейл наблюдала за пейзажем вокруг, а когда ей наскучило это, положила голову на грудь Роберта и прислушалась к его сердцебиению. Оно было медленным и слабым, дыхание – прерывистым, а сам юноша все еще был так бледен и неподвижен, что можно было бы даже принять его состояние за глубокий обморок. Прикосновений Абигейл он как бы вовсе не почувствовал, и в этот жаркий день только для него одного, казалось, было не доступно тепло солнца. Абигейл взяла его руки в свои и поразилась тому, как мертвенно холодны они были, в то время как она сама изнывала от жары. Денек, в самом деле, был на удивление жарким, так что даже Жан вскоре смолк и, натянув свою широкополую шляпу на самые глаза, развалился на своем месте. — Как он? — спросил он, обернувшись к своим попутчикам. — Дышит… — пробормотала чародейка, согревая ладони напарника. — Он справится. Я как-то нашел его со стрелой в руке, вот это было удивительно. Но не прошло и суток, как он уже этой самой рукой вытаскивал деньги из карманов толстосумов. Я не сомневаюсь, что он проснется совсем другим человеком. Абигейл кивнула. Повозка медленно катилась по дороге. Вскоре они выехали из леса, и впереди показались шпили города. Мимо мирно проплывали поля, узкие речушки и скопления деревьев. Жан так пригрелся на солнышке, что тоже задремал, а когда очнулся, они были уже почти у самых ворот. Небо было подернуто розоватой дымкой заката. Жан остановил лошадь в небольшом овраге. — Подождем здесь, пока не стемнеет, а потом двинемся дальше. Абигейл дёрнулась, очнувшись от дремоты. — Неужели приехали. — Еще нет, мадмуазель, но скоро все будет, — пробарабанил пальцами по корпусу мандолины Жан. В этот момент на мешках зашевелился Роберт. — Эй, брат, ты в порядке? — окликнул юношу француз, и Роберт, открыв глаза, оглядел их обоих. — Что проис... — начал было он, но, заметив сумерки, дернулся. — Мы что, уже в городе? Почему мы стоим? — Привал, — весело парировал француз, отпивая из горлышка бутылки. — Мы тут подумали: куда спешить, такой прекрасный вечер! Такая романтическая атмосфера! Ты, Роберт, много пропустил, пока спал! Роберт, впрочем, не обращал уже на слова Жана никакого внимания: он знал, что тот охотник до шуток, и если кого и следует спрашивать, так это Абигейл. На нее Роберт теперь и смотрел вопросительно. Та развела руки в стороны. — Твой друг рассказывал тут о том, как ты хорош собой и вообще привлекателен, — усмехнулась она, и сказано это было так неожиданно и просто, что Жан аж подавился вином, которое в этот момент пил. Чародейка, впрочем, как будто не заметила этого. — Если серьезно, то ничего ты не пропустил. — Она просто потрясающа! – как бы сам с собой воскликнул Жан и рассмеялся. — Так мы все-таки въезжаем в город? – спросил Роберт. — Да, — Абигейл помолчала. — Думаю, да. Между ними на минуту повисло молчание, которое вскоре прервал Жан: — Эй, почему бы вам не перекусить пока? Вы ведь целый день сидите. — Даже больше. Роберт, как ты? — Спасибо, уже лучше, Абигейл, — улыбнулся он, а француз все не унимался: — Не стесняйтесь, берите все, что найдете. Вон в тех ящиках вы увидите вино, а вон там, — он махнул рукой, — под тем цветастым платком пиала с фруктами, которую я выменял у каких-то итальянцев. Где-то у меня здесь даже мясо завалялось. Словом, все, что мое, то и ваше, — закончил он, снова приложившись к бутылке и тоже в свою очередь зажевав уже надкусанный ломоть хлеба. — У нас еще есть немного времени прежде, чем мы въедем в город. — Когда это ты успел так разжиться всем этим, Жан? — с улыбкой спросил его Роберт, тот лишь отмахнулся: — Хитрость и умение торговаться, ничего больше. Абигейл вздохнула, достала бутылку вина, протолкнула пробку в горлышке с помощью кинжала и сделала смачный глоток. Роберт последовал ее примеру. Вино помогло ему немного согреться. Затем напарники принялись за еду. А в небе тем временем все более и более сгущались сумерки. Силуэт города темнел, а в воздухе постепенно ощущалась вечерняя прохлада.