***
Большую часть времени Джеф проводил в облюбованной каюте, судя по тому, что он утащил туда ящик с инструментами и кое-какие запчасти, пытался соорудить радио. Кроме того, Джейн подозревала, что Джокер принимал свои «успокоительные». Сама Шепард занималась инвентаризацией, мелким ремонтом и подсчетом минимальной стоимости запчастей корабля, которые позволили бы добраться до Цитадели. Джокер же запирался в каюте, отбрасывал давно не нужное ему кресло, расхаживал по комнате, лупил стену, отжимался, стискивал зубы и шипел глядя в потолок: — Пожалуйста! Пожалуйста! Иногда он садился за стол, обхватывал руками голову, спускался пальцами по затылку на шею, туда, где под тонким слоем плоти мучительно горели слоты подключения. — Мне нужен контакт! — Плоть слаба… — выл он, упираясь лбом в стены каюты. — Твою мать, Нормандия! Хотя бы поговори со мной, ты обещала. Ты можешь, я знаю, можешь! Просто не считаешь это достаточно важным. — Зачем я тебе, сумасшедший? — спрашивал он, затягиваясь «успокоительным». — Поговори со мной…***
Когда корабль подошел к одному из неофициальных портов Уты, Джеф уже сидел в кресле пилота. — Фрегат Нормандия потерпел крушение. Просит посадки, — чеканил Джокер в импровизированный приемник. — Повторяю, Нормандия просит посадки. Повторяю… Приемник затрещал и выдал пискляво и недовольно: — Эй! Да садись уже, не забивай мне эфир! Снова треск динамика, и мягкий грудной голос сдержанно добавил: — Посадку разрешаю. Нормандия аккуратно встала на базу небольшого населенного беглецами и контрабандистами, острова. — Не хочешь прогуляться, Джеф? — спросила Шепард, собираясь за борт. — Не хочу, — угрюмо ответил пилот, пересаживаясь с рабочего кресла в коляску. — Не хочу, но придется. — Нужно организовать ремонтные работы, закупить материалы и найти способ связаться с Советом, чем займешься? — Ремонтом.***
Обсуждая насущные вопросы, двое покинули корабль и вышли из доков. Порт, в котором они приземлились, больше напоминал блошиный рынок: шум, гам, неразбериха. Что-то продают и покупают, кто-то поет, кто-то танцует, кто-то просит подаяние. Вокруг - цветной балаган, гуманоиды, негуманоиды и даже синтетики. Все ведут себя шумно, но довольно мирно, потому что общая беда сплачивает. В этой кутерьме легко было бы заплутать, благо, по периметру стояли стенды с чем-то вроде карты порта. Грубо начерченной, с исправлениями и помарками, но все таки карты. Шепард ткнула в точку с названием «Связь». — Я пойду сюда. А тебе, наверное к механикам, — сказала она, постукивая пальцами по предполагаемому месту назначения, развернулась и бодро зашагала сквозь толпу. Джокер, с ненавистью толкая колеса своего кресла, отправился к группе гетов-ремонтников, о чем-то тихо пересвистывающихся. — Ээээ… Привет! Геты повернули в его сторону свои блестящие металлические головы. — Наш корабль потерпел крушение. Вы вообще с людьми работаете? — неуверенно спросил Джеф. Нанимать гетов для ремонта уже не казалось хорошей идеей. — С людьми, которые не обманывают, — прошелестел металлическим голосом бот, и выразительно указал на инвалидное кресло. «Дурная, дурная, дурная идея! Просто идиотская!» — псевдо-калека мысленно костерил себя на все лады. — Маскировка, —недовольно оправдался Джеф. — Тут сплошные контрабандисты и преступники, а ты обратил внимание на меня в инвалидном кресле? — Хочешь двигатели, человек? — Откуда ты знаешь? — Только что в порт прибыл корабль без двигателей и ускорителей. Что еще тебе нужно? — Обшивка, щиты, связь. У нас не так много денег… — Но есть корабль. Мы заберем части, не подлежащие восстановлению. — Я не могу принять такое решение. Нужно поговорить с капитаном, — Джокер потер виски и скривился. Вне Нормандии у принципала раскалывалась голова, а жжение кожи над контактными слотами становилось нестерпимым. — Да. Я прямо сейчас могу осмотреть машину и предоставить смету, — по-деловому предложил ремонтник. — Идем.***
Джеф был рад поскорее вернуться на корабль. Всю обратную дорогу он проделал борясь с тошнотой и приступами ярости. Хотелось бросить эту чертову коляску и ходить как человек, но нужно было поддерживать легенду. Бот плавно шел рядом, не лез с разговорами и не мешал думать. Чем ближе была Нормандия, тем лучше себя чувствовал Джокер. Когда до шлюза осталась пара метров, он вздохнул с облегчением и был почти благодарен синтетику за то, что тот так быстро решился произвести осмотр. — Подключи меня по протоколу диагностики, — сказал гет, открывая одну из своих задних панелей. Джеф въехал на борт, открыл кабельный короб, нашел и вытянул нужный шнур. Защищенный канал позволит считать данные о состоянии основных систем, но не даст внести никаких изменений. — Иди сюда! — крикнул он боту. Гет, резво шевеля конечностями, взобрался по трапу и позволил пилоту подключить себя к машине. — Сбор и анализ данных займет какое-то время. Приступаю.