***
Путь до дома Эмберов пешком занимает у Хлои от силы полчаса. Не успевает Прайс занести руку для того, чтобы постучать, как входная дверь распахивается и широко улыбающаяся Рэйчел хватает девушку за ворот майки, затаскивая ту в дом. Тяжёлая дубовая дверь с грохотом захлопывается за её спиной, а сама синеволосая оказывается надёжно прижатой к ней. – Притормози. Блять, Рэйчел, хватит, – тяжёло дыша, панк пытается отстраниться, когда тонкие пальцы настойчиво стягивают с неё майку, мягкие горячие губы скользят по шее, обжигая прерывистым дыханием, а пряди светлых длинных волос нежным шёлком щекочут открывшиеся ключицы. Куртка, до этого момента висящая на её плече, соскальзывает и падает на пол, а Рэйчел лишь смеётся в ответ, тихо и мелодично; так, как умеет только она, но все же её пальцы останавливаются на пряжке ремня Прайс. – Ну что такое? Предки свалили на все выходные, дом полностью в нашем распоряжении, – губы Эмбер поднимаются выше, язык игриво обводит ушную раковину, от чего Хлое приходится закусить губу, чтобы не принять позорную капитуляцию. – Знаешь, я всегда хотела попробовать сделать это на столе в кабинете отца. Это так… возбуждающе, как думаешь? – Эмбер, ты чокнутая, – беззлобно смеётся синеволосая, коротко поцеловав блондинку в шею, которую та с готовностью подставила, откинув волосы. – Ты же знаешь, я бы с радостью проверила мажорский стол твоего папаши на прочность, но я здесь не за этим. Мне нужно забрать тачку от бара, помнишь? – Да-да-да, сгонять за твоим корытом на другой конец города, чтобы ты как всегда могла свалить отсюда в любой момент, но как насчет того, чтобы немного повеселиться перед этим? – пальцы Рэйчел легонько постучали по пряжке ремня, после чего, не дожидаясь ответа, расстегнули джинсы панка и нырнули под белье, заставив ту дернуться. – Кстати, «Циклон» устраивает сегодня вечеринку по поводу победы «Бигфутов» в последнем матче. Пойдёшь со мной? – Хочешь обсудить это прямо сейчас? – дыхание Прайс предательски сбилось, а пальцы начали шустро расстёгивать пуговицы на фланелевой рубашке Эмбер. Губы Хлои скользнули по обнажившимся ключицам, от чего Рэйчел, резко выдохнув, впилась ногтями в оголённое плечо синеволосой. – Я придерживаюсь принципа «меньше слов – больше дела», но я так и не услышала ответа, Прайс. – Позже, – коротко ответила Хлоя, подтолкнув блондинку в сторону соседней двери. – Что ты там говорила о столе своего отца?..***
Дальнейшая поездка на автобусе до бара оказалась куда менее занимательной для Прайс, которая почувствовала себя в своей тарелке лишь когда села за руль своего верного пикапа. Она была приятно удивлена, что в этот раз машина не встретила её, ставшими привычными, «горчичниками» под дворниками, а значит и проблем от последствий прошедшей ночи в голове синеволосой стало меньше. До самой академии, девушки молчали, лишь изредка переговариваясь, от чего Хлоя чувствовала некое напряжение, в то время как Эмбер, расслабленно развалившись на пассажирском сидении, переписывалась с кем-то, изредка хихикая, что только больше напрягало Прайс. – …но признай, это было познавательно! – засмеялась блондинка, захлопнув пассажирскую дверь пикапа, когда они оказались на хорошо знакомой парковке Академии. Она слегка наклонилась, внимательно вглядываясь в собственное отражение в покрытом слоем дорожной пыли зеркале заднего вида. – Чёрт, помада смазалась. – О да, трахаться, сидя голой задницей на судебных постановлениях вперемешку с отчётами по вещдокам, а под конец феерично ёбнуться со стола на пол просто верх моей мечты. Как я жила без этого опыта раньше? – язвительно буркнула синеволосая, стряхнув пепел с сигареты и покидая водительское кресло. Пока Эмбер увлечённо поправляет макияж, Хлоя снова достает телефон и проверяет звонки. Десять пропущенных от матери и два голосовых. – Хлоя, я понимаю, ты расстроена, – звучит усталый женский голос, когда панк нажимает кнопку «прослушать». – Тем более в такой день. Но, пожалуйста, вернись сегодня домой. Ты не единственная, кому тяжело это пережить. А Дэвид… ты знаешь Дэвида. Да, он немного груб, но он пытается как лучше. Мы будем тебя ждать, Хлоя. Пожалуйста, приезжай. – Может, всё же вернешься домой сегодня? – задумчиво тянет Рэйчел, положив голову на плечо Хлои, даже не пытаясь сделать вид, что не слышала сообщения. – Твой отчим тот ещё кусок дерьма, но Джойс такого не заслуживает. – Не заслуживает, но я туда больше не сунусь, пока она не усмирит свои боевые усы, - злобно выплевывает Прайс, засунув сотовый обратно в карман куртки. – Итак, мы снова в Блэкхелле. Куда теперь? – Нужно будет всё подготовить для вечеринки, но перед этим мне надо будет зайти к Вик, – увидев, как Хлоя раздражённо закатывает глаза, Эмбер лишь тихо смеётся и, встав на мыски, целует её в щёку. – Это не займет много времени. Прескотт договорился с ректором, сегодня бассейн полностью в нашем распоряжении, но перед этим нужно со всем закончить. Поищи Стеф, я уверена, она найдёт тебе применение. Ох, чуть не забыла. Это тебе, чтобы скрасить ожидание. – Только поторопись, окей? – вздохнув, кивает панк, когда Рэйчел, вновь коротко поцеловав её уже в другую щёку, вкладывает маленький пакетик в тёплую ладонь, после чего разворачивается на каблуках и, слегка виляя бёдрами, направляется в сторону кампуса. Прайс слишком поздно понимает, что нагло пялится, но берёт себя в руки и переводит взгляд на собственную ладонь. Пакетик с несколькими пилюлями, не похожий на что-либо, что Хлоя уже принимала до этого. Она пожимает плечами и закидывает пакетик в карман к телефону. Нет, сейчас определённо не время. Скоротать время Хлоя решает полезнейшим из доступных способов, а именно привести свою машину в порядок. Старый, бежевого цвета пикап, дверь которого со стороны водителя полностью покрылась ржавчиной, видал и лучшие дни. Прайс была уверена, что старичку осталось от силы несколько поездок, прежде чем автомобиль окончательно загнётся. Достав из салона ящик с инструментами и тряпку, Хлоя с чувством выполненного долга подняла капот, после чего критично оглядела состояние машины. Достав торцовый ключ, она подтянула приводный ремень, тут же смачно выругавшись: тот был слегка надорван. – Просто, блять, охуенно, – прошипела Прайс, с чувством лягнув бампер, от чего тот со скрипом прогнулся. – Пиздец как вовремя. – Вымещаешь злость на машине? – панк резко подняла голову, но тут же столкнулась с препятствием в виде капота. С глухим стуком ударившись макушкой и проскулив тихое, но чувственное «Блядство!», она повернулась на голос, столкнувшись с внимательным взглядом серо голубых глаз. – Извини, я тебя напугала? – Хорошая попытка, но щуплые хипстеры меня не пугают, Колфилд, – засмеялась Хлоя, захлопнув капот пикапа и взяв тряпку, после чего принялась тщательно вытирать ладони от машинного масла. – Так, чем обязана? О, стой, не говори, я знаю! Тебе так понравилась вчерашняя ночь, что ты сталкерила за мной с целью повторить, а лучше сразу предложить мне руку и сердце? Хлоя кокетливо заиграла бровями, на что шатенка лишь фыркнула, сложив руки на груди. – Вот ещё. Ты кое-что забыла, я заметила тебя, пока проходила мимо, вот и решила отдать, – рука Макс всего на секунду скрывается в кармане серой толстовки, после чего выуживает на свет подвеску с тремя пулями. Хлоя, слабо улыбнувшись, приняла своё украшение из рук девушки, на мгновение коснувшись холодных пальцев. Подвеска быстро заняла своё законное место на шее панка, грустно звякнув столкнувшимися пулями. – К тому же, спешу тебя разочаровать: между нами ничего не было. Прайс озадаченно вскинула бровь, уставившись на собеседницу. – Погоди, то есть как, ничего не было? Я же проснулась в твоей постели и ты сама сказала, что я тебя клеила… – Ты и правда ничего не помнишь, да? – Колфилд сочувственно заглянула в голубые глаза. – Да, ты подбивала ко мне, как и к другим девушкам, клинья, но потом тебе резко поплохело и ты убежала в туалет. Макс сделала паузу, заметив сокрушённый вздох Хлои, после чего продолжила рассказ: – Я пошла за тобой, чтобы убедиться, что ты в порядке. Ты была просто не в адеквате, я пыталась узнать у тебя, где ты живешь или на крайний случай номер твоих предков, чтобы отвезти тебя домой, но ты упрямо не хотела возвращаться, сказав, что делать тебе там нечего. Вот мне и пришлось выпутываться по-своему. – И ты отвезла меня к себе, чтобы мне было, где вписаться, – закончила за шатенку Прайс. Получив лёгкий кивок в ответ, синеволосая нервно улыбнулась. – Хиппи, да у тебя стальные нервы. Притащить незнакомого пьяного человека в свою общагу посреди ночи это нечто, хах. – А что мне было делать? Оставить тебя там, чтобы ты захлебнулась в собственной рвоте или чтобы кто-то… ну... воспользовался ситуацией? – на последней фразе Хлою моментально передернуло. Да уж, что и не говори, а Колфилд спасла её задницу, а Прайс чем ей отплатила? Выставила в не лучшем свете перед её парнем, класс. – Слушай, Макс, я должна извиниться. Ну знаешь, за то, что ляпнула перед твоим парнем, - начала было панк, но была резко перебита шатенкой: – Уоррен мне не парень. Просто хороший друг, вот и всё. – И все твои «хорошие друзья» заходят к тебе по утрам без стука? – Хлоя, не начинай… – А можно тогда я буду твоим «хорошим другом»? – Перестань, ты невыносима! – не выдержав, смеётся Макс, и Прайс чувствует, что смеётся вместе с ней. – Слушай, а ты прикольная, – закончив смеяться, изрекает Хлоя, достав из кармана пачку сигарет и с довольной улыбкой прикурив. – Нам надо будет как-нибудь затусить вместе. Колфилд слегка поморщилась, ладонью отмахиваясь от удушливого дыма сигарет, но согласно кивнула: – Да, было бы неплохо. – Ловлю на слове, Максимус. А теперь прошу меня простить, дела, всё такое. – махнув напоследок рукой, панк направилась в сторону кампуса.***
– Я заебалась. Смачно ругаясь, Хлоя устало валится в кресло-мешок и блаженно прикрывает глаза; натруженная спина наконец расслабляется и ей кажется, что это чёртово кресло - лучшая вещь, что была создана человечеством. – После пива, сигарет и женского тела, – ехидно подмечает приземлившаяся на соседнее место Брук Скотт и Прайс только сейчас понимает, что сказала свою мысль вслух. Её однокурсница лукаво подмигивает, поправляя очки. – К слову о женских телах, ты как? Хлоя только неопределённо мычит в ответ, ослабшими руками шаря в карманах в поисках сигарет. Как только заветная никотиновая палочка оказывается меж тонких губ и панк делает первую затяжку, она отвечает: – Жить буду, но, знаешь, сейчас я бы не отказалась оказаться мертвой. – Осторожнее со своими желаниями, они имеют вредное свойство сбываться, – Прайс покосилась на до этого момента молчавшую Стеф. Девушка стояла напротив пульта диджея и судя по всему была занята настройкой аппаратуры. – И извини, что так вышло. Логан и Дрю обещали помочь перенести колонки, ты не должна была таскать их одна. – Угости меня пивом и я подумаю над этим, – панк позволила себе хриплый смешок, после чего кинула недовольный взгляд на Брук; брюнетка ловко перехватила у неё сигарету и затянулась. – Между прочим, лёгкая мускулатура сейчас в моде. Приходи нам на помощь почаще, сделаешь доброе дело и заодно подкачаешься, – Скотт торопливо затянулась ещё раз, прежде чем вернула папиросу хозяйке. Прайс раскрыла было рот, чтобы ответить ехидным комментарием, но замерла; лампы дневного света под самым потолком погасли; единственным источником света в помещении остался ноутбук Брук, который та держала на коленях, да алый уголек тлеющей сигареты Хлои. Не успела панк вытащить телефон, чтобы включить фонарик, как корпус вновь озарил свет. – Я уже говорила, что ненавижу этот город? – Стеф тяжело вздохнула, оглядев пульт и подсоединив тот к колонкам. – И ведь не в первый раз уже. У моего компьютера скоро блок питания сдохнет от такого светового шоу. Затянувшись в последний раз, Прайс бросила окурок в стоящий у кресла стаканчик из-под кофе. Её всегда забавляла реакция приезжих на эту особенность её родного городка; кто-то по началу пугался, кто-то бесился, в особенности, если электричество пропадало во время работы над проектом на компьютере. Брук же всегда ехидно смеялась, продолжая пользоваться своим ноутбуком, что был всегда при ней, лишь изредка жалуясь на отсутствие интернета. Вот и сейчас, Скотт тихонько хихикнула. – Это Бэй, детка. Ты видела местные вышки? Линии электропередач? Стеф, они же старше, чем моя бабушка и ток гоняют как она - бегает. – Забавное сравнение, учитывая, что она пару лет как померла, – поднявшись со своего места и размяв затекшие мышцы, Прайс проверила телефон. Уже восемь вечера и ни одного сообщения от Рэйчел.***
Ритмичные биты оглушают. Мерцающие прожектора бьют по глазам, заставляют часто моргать и не позволяют как следует рассмотреть что-либо. Хлоя пьёт уже пятую бутылку дешёвого пива и, щурясь, окидывает взглядом помещение. Бассейн академии переполнен настолько, что распахнутые окна не спасают от духоты. Брук и Стеф она потеряла в этом "празднике жизни" уже давно; и если первая изначально затерялась в толпе пьяных студентов, то как можно было потерять Стеф, которая выполняла роль диджея, Прайс своим слегка захмелевшим мозгом не понимала. И Рэйчел. Грёбаная Рэйчел, которая сама зазывала её на эту идиотскую вечеринку, а теперь даже не отвечала на звонки и смс. Хлоя уже не знала, что она хотела сделать сильнее, в случае появления блондинки: надрать задницу или надрать задницу и утащить в раздевалку. Голова начинает кружиться. Хлое слишком душно. Ждать Рэйчел и дальше не имеет никакого смысла, решает она. Потому что кому как не ей знать, что Эмбер сама себе на уме? Прайс прорывается через толпу к выходу, небрежно расталкивая студентов плечами. И когда она наконец выходит, прохладный воздух кажется ей манной небесной; лёгкие заполняет свежий воздух и она позволяет себе расслабиться. Она всё ещё слышит музыку, но теперь она не оглушает и наконец-то позволяет услышать собственные мысли. Сделав очередной глоток, Прайс бредет по узкой дорожке, освещённой фонарями, в сторону общежития. Мимо неё проходит компания футболистов, тоже слегка поддатых; видимо, отмечали победу в баре, что на конце города. Прайс ругается про себя и кидает им в спины фак, после того как один из парней задевает её плечом в тот момент, когда она подкуривала. Обожженный палец слегка саднит и панк останавливается, когда чувствует, ощущает кожей, пристальный взгляд. И оборачивается. Хлоя замирает и внимательно всматривается в стоящую под фонарем фигуру. Их отделяют метров пять. Может, шесть. Человек в маске Бигфута, талисмана Блэквелльской команды по футболу, смотрит на неё пустыми глазницами. Телосложение скрыто под свободными светло-голубыми джинсами и ярко-красным бомбером с символикой школы. Вот только одежда - это последнее, что волнует Прайс, которая замечает слабый отблеск стали: в одной из одетых в плотные кожаные перчатки руке она видит нож. Охотничий нож, Хлоя понимает это сразу, по достаточно широкому и длинному лезвию и зазубринам на обратной стороне, у самой рукояти. И Хлоя уверена, что этот тип явно не собирается разделывать на тусовке «Циклона» живность на жаркое. – Хах, на вечеринку при параде, я понимаю, но ты перестарался, чувак. Маска Бигфута, серьезно? – смеётся панк, сделав очередную затяжку. Человек напротив склоняет голову в бок. – От своих отбился? Они пошли в сторону бассейна, иди на музыку. Кретин. Последнее Прайс выдыхает почти шепотом и, отвернувшись, делает пару шагов, после чего резко замирает, когда слышит приближающиеся шаги за спиной. Окей, теперь это становится жутко, Хлоя готова признать это. Она внутренне напрягается, но находит в себе силы обернуться. Бигфут теперь стоит ближе, в темном промежутке между фонарями. Пустые глазницы всё так же пристально смотрят на неё. – Ага, очень смешно, я оценила розыгрыш. Дай угадаю, это была идея Чейз, так? Сучка никогда не знает, когда ей лучше остановиться с тупыми шутками, – щелчком пальцев Прайс отправляет наполовину стлевшую сигарету в мусорный бак и, полностью развернувшись, делает шаг навстречу. Лучшая защита – нападение, так ведь? Однако, на человека в маске это не возымело никакого эффекта, что сильнее выводит панка из себя. – Ву-ху. Я напугана до усрачки. И кто же скрывается под жуткой маской? Ставлю десятку, что это ты, Логан. Только такой тупой укурок как ты мог додуматься пугать людей сраной маской и дешевым ножиком из Walmart. Фигура вновь склоняет голову, рука с ножом поднимается и совершает простой жест, который заставляет Хлою невольно сжать сотовый в кармане куртки: нож ведет линию в воздухе возле скрытой маской шеи. Перережу глотку, предельно ясно. – Ты, сука, доигрался, я звоню.. – договорить Прайс не успевает, перед её глазами мелькает стальной отблеск и, скорее по инерции, чем с прямым умыслом, она отскакивает назад, едва ли не падая на газон. Мозг моментально трезвеет, когда взгляд панка снова встречается с пустыми глазницами маски талисмана школы. Всего секунды хватает ей, чтобы принять решение. Хлоя срывается с места и бежит обратно в сторону Академии. "Поехавший сукин сын, он пытался убить меня. Нужно добраться до кампуса, до людей, это спугнет его", – Прайс резко сворачивает с дорожки в парковую зону, срезая путь, пытаясь укрыться от глаз преследователя. Нажав на вызов и услышав в ответ лишь короткие гудки, она ругается и перемахивет через очередное препятствие. Хлоя не понимает, то ли это топот её громоздких ботинок, то ли её собственный пульс ударяет её по вискам, сейчас её волнует другой звук. Треск веток за её спиной, преследователь уже нагоняет синеволосую, в то время как та сама неосознанно сбавляет темп, проклиная свои прокуренные лёгкие. Но вот она видит огни фонарей, Прайс может поклясться, что слышит смех студентов Блэквелла. Всего метрах в двадцати от неё. Однако, не успевает Хлоя возликовать, как нога предательски запинается о выпирающий из земли корень дерева. Прайс с грохотом валится на землю, тут же хватаясь рукой за живот и беспомощно хватая ртом воздух: треклятая неровная поверхность больно ударила прямо поддых, выбив из легких последние остатки воздуха. Сильная рука хватает панка за куртку и рывком переворачивает на спину, а колено сильным ударом обрушивается на её грудную клетку, надежно прижав худощавое тело к земле. Хлоя хрипит, пытается звать на помощь, но собственный голос её совершенно не слушается. Из последних сил, Прайс ударяет кулаком туда, где по всем законам логики должно находиться лицо. Голова противника дергается, маска слегка латексная накреняется, вот только Бигфут лишь сильнее наваливается на колено. Кажется, что ещё немного и ребра затрещат под таким натиском. Рука с ножом плотно прижимает лезвие к горлу, Хлоя чувствует, как острое лезвие уже слегка надрезало кожу и тихо шипит. Вот и все, finita la comedy. – Да пошёл ты.. – лезвие резко дергается в сторону и Прайс широко распахивает глаза. Узкая ладонь резко прижимается к шее и чувствует горячий поток, ударивший будто фонтаном. Хлоя снова хрипит, не в силах закричать или сделать вдох. Острая боль, пронзившая шею, ощущается словно притупленно, как декорация на сцене. Всепоглощающая пустота обволакивает тело Прайс подобно одеялу. Силы с каждой пульсацией, что она чувствует под окровавленной ладонью, уходят. Прошло всего лишь несколько секунд, мучительных секунд, но для Хлои они словно вечность. Затухающий взгляд, прежде чем окончательно остекленеть цепляются за красный бомбер и руки в чёрных перчатках, что брезгливо стирают кровь с ножа об ее же майку. Тьма. Пустота. Тишина. Звонок на мобильный и звук падения. Бренчание гитары. И нежный голос: – Проснулась? Хлоя открывает глаза.