***
– ... открой глаза.. слышишь.. – слова доносились до Прайс будто через толщу воды; собственный крик, сорвавшийся на жалкий хрип она уже не улавливала, когда кто-то схватил её за руки и оторвал их от её собственной шеи, в которую она вцепилась окоченевшими пальцами. Вырвавшись из крепких объятий кошмара, Хлоя открыла глаза. Нависшая над ней Макс, неожиданно крепко держала её запястья, не позволяя двинуться. – Колфилд, – выдохнула Прайс, облизнув сухие после долгого сна губы. Перепуганная девушка медленно отпустила чужие руки, после чего сдавленно охнула от неожиданности: Хлоя, резко поднявшись, прижала хрупкую фигурку к себе. Макс неуверенно положила ладони на угловатые плечи, когда почувствовала, как холодный нос прижался к её шее. Послышался тихий всхлип. – Чёрт, Колфилд, знала бы ты, как я рада тебя видеть. Плечи Прайс задрожали и Макс запоздало поняла, что та плачет; не зная, что делать, она просто опустила голову, положив подбородок на синеволосую макушку: – Все хорошо, Хлоя, – зашептала она, легонько гладя ту по плечам. – Не знаю, что случилось, какой кошмар тебе приснился, но всё позади. Всё будет хорошо. – Я умерла, – глухо пробормотала Хлоя, вновь шмыгнув носом. – Я умерла, дважды. О-он убил меня, а я всё никак не умру... – Ты не умерла, – Колфилд слегка отстранилась и заглянула в заплаканное лицо; Прайс подняла на нее покрасневшие глаза. – Это был лишь сон, Хлоя. Ты здесь, со мной. Это реально. Она положила ладонь на влажную щеку Прайс и мягко улыбнулась. Хлоя лишь качнула головой и уверенно произнесла: – Ты не понимаешь. Это.. было. Всё это уже было. Макс приоткрыла рот чтобы ответить, однако Прайс вновь подала голос: – И да, Макс, лучше бы тебе слезть с меня, пока твой задрот опять не зашел без стука. – Какой задр.. Не успела она договорить, как дверь в комнату распахнулась. – Эй, Макс, я хотел.. – Уоррен замер в дверях, неверяще уставившись на сидящих на кровати девушек, а до Колфилд только теперь дошло, в каком компрометирующем положении они с Хлоей находились. – Пошёл вон! – рявкнула Прайс, запустив подушкой в сторону Грэхема. Тот, невнятно бормоча извинения, поспешил покинуть комнату. Макс медленно сползла с чужих колен, после чего выдохнула. – Опять, – Хлоя промолчала, лишь спрыгнула с постели и направилась к шкафу. Безошибочно отыскав свои вещи, она натянула джинсы, пока Колфилд собиралась с мыслями. – Ты сказала опять. То есть, это уже было раньше. – Так и есть, – зашнуровав кеды, Прайс по-хозяйски залезла в ящик стола; таблетки, которые она пила вот уже третий раз, были на месте. – И ты слишком хорошо ориентируешься в моей комнате, хотя я могу поклясться, что раньше мы с тобой не общались. Ну, разве что у тебя хобби проникать в общагу по ночам и рыться в чужих вещах. Хлоя неоднозначно пожала плечами, отправив таблетки в рот; запив водой, она жестом подозвала Колфилд к себе. – Смотри, – она открыла окно и указала на двор общежития. Макс, чуть подавшись вперед, проследила за указывающим направление пальцем. – Сейчас сколько времени, около десяти? Новый препод отошьёт Чейз, после чего она пихнет нашу местную святошу, которой пока не видно, но не парься: она скоро подойдет со своими листовками. Так-с, дальше.. О, Грант отвлечёт ту очкастую и она запустит дроном в толстушку. Прямо в голову, бам. Ну и вон ту воркующую парочку обрызгает водой. Приятного просмотра, извиняюсь за спойлеры. Мягко похлопав Колфилд по плечу, Прайс отошла к двери, пока та, притихнув, наблюдала, за происходящим во дворе, она достала телефон и проверила пропущенные вызовы: всё те же звонки и голосовое сообщение от матери, ничего нового. Зайдя в список контактов, Хлоя нахмурилась; не считая матери с отчимом и Рэйчел, её номер был не у многих, да и контактировала она от силы с парой человек. Значит ли это, что убийцей в маске мог быть кто-то из близких к ней людей? Из собственных мыслей её вырвала Макс, которая тихо подойдя к ней коснулась её руки. – Расскажи мне всё, – уверенно сказала она и Хлоя кивнула в ответ, сжав пальцами чужую ладонь.***
– Итак, что мы имеем? – оторвавшись от поедания бекона, Прайс подняла взгляд на серьезно смотрящую на нее Колфилд. Они сидели в закусочной вот уже минут двадцать; Хлоя всеми силами гнала из себя чувство неловкости от того, что Макс не только оплатила их поездку на автобусе от Блэквелла, но и угостила её завтраком. Сама же Макс даже не притронулась к своему кофе. – Кто-то, вполне возможно из твоего окружения, пытается убить тебя. И ему это удается, но ты не умираешь, вместо этого просто просыпаясь в утро того же дня, как ни в чём не бывало. Есть догадки, кто бы это мог быть? – Без понятия, – качнула головой Хлоя, отодвинув от себя опустевшую тарелку и отпив немного кофе. – В смысле, в кино это зачастую очевидно: убийцей оказывается тот, на кого в начале никогда не подумаешь или подумаешь, но это слишком очевидно, что даже глупо. У меня же.. чёрт, это может быть кто угодно, даже какая-нибудь бабка, которой я на ногу наступила. Поймав на себе скептичный взгляд Макс, Прайс тяжело выдохнула: – Ну окей, окей. Не бабка, потому что наш маньяк явно мужик, причём сильный. Колфилд, слабо кивнув, притянула к себе стоящую рядом сумку; достав тетрадь и ручку, она быстро сделала пару пометок. – Мужчина, одет в Блэквелльскую форму, – вслух произнесла она, продолжив писать. – В маске «Бигфута». В первый раз он напал на тебя в Блэквелле? – Да, – кивнула Хлоя. – Не знаю, был ли он на самой тусовке, но напал на территории кампуса и... Макс понимающе коснулась руки Прайс, после чего продолжила: – А во второй раз, он напал в доме прокурора, тоже поздно вечером, – получив в ответ утвердительный кивок, она выдохнула. - Значит, у нас есть около восьми-девяти часов. – Для чего? – от серьёзного тона Колфилд, нутро Хлои невольно скрутило в тугой узел. Макс ответила, успокаивающе улыбнувшись лишь уголком губ. – Для того, чтобы выяснить кто и почему охотится на тебя.***
– Девочки, вам точно не нужен перерыв? Я сделала жаркое на обед, – обеспокоенно поинтересовалась Джойс, заглянув в комнату, перед этим постучав; зная сложный характер дочери, для неё это было уже своего рода ритуалом. – Вы очень добры, миссис Мэдсен, – с улыбкой ответила Макс, оторвав взгляд от ноутбука; Хлоя лишь закатила глаза, делая очередную пометку на тетрадном листе. – Мы спустимся немного позднее, завтра важный тест и Хлое нужно хорошенько подготовиться, если она хочет поднять успеваемость. – Макс, ты просто чудо, – Джойс лишь покачала головой. – Жаль, что я не знала о такой милой девушке в окружении Хлои раньше. Впрочем, она никогда не делится ничем хорошим, что есть в её жизни. Прежде чем миссис Мэдсен исчезла за дверью, Прайс успела буркнуть в ответ: – Может, в моей жизни не так много хорошего. – У тебя милая мама, – откинувшись на спинку стула, отметила Колфилд; Хлоя проследила за тем, как та довольно потянулась, разминая затекшие плечи. – Моя большую часть времени даже не вспоминает о моем существовании, так, чисто для галочки. – И Джойс уже любит тебя больше, чем меня, – скептично хмыкнула Прайс, переведя взгляд на список, который с течением времени пополнялся новыми именами – потенциальными подозреваемыми. – Мы с маман никогда не были близки, моим воспитанием занимался отец, пока он не.. Хлоя запнулась, окунувшись с головой в дурные воспоминания; как она, будучи подростком четырнадцати лет, была вынуждена сдерживать слёзы, когда Уильяма Прайса хоронили в закрытом гробу; как она осознала, что папы больше нет, что он никогда не вернется домой, не обнимет, не поддержит, даже когда весь мир против неё. Тёплая ладонь осторожно накрыла её собственную; Прайс слабо дернулась, но руку не отняла, наоборот, развернула её ладонью вверх, переплетая свои пальцы с чужими. Макс, теперь уже сидевшая рядом с ней на кровати, сочувствующе заглянула в её глаза: – Все мы кого-то теряем, Хлоя. Это несправедливо, что тебе пришлось лишиться отца; по тому как ты говоришь о нём, я могу понять, как сильно ты дорожила им и каким хорошим человеком он был. – Да, он был очень хорошим, – шмыгнув носом отозвалась Хлоя, чуть сжав ладонь в её руке. – Он был лучшим. А потом мама привела в дом этого мудака Мэдсена и всё пошло по пизде. –Я наслышана о нём, – кивнула Макс. – Он был охранником в нашей школе, немного.. агрессивным. – Мягко сказано, – не сдержав смешка, Прайс откинулась на подушки. – Сержант Порноусики не раз устраивал рейды на мою комнату. Искал дурь, пушки, будто я сраный Тонни Монтана и у меня в шкафу заныкана гора кокаина. Один раз ворвался посреди ночи и застукал нас с Рэйч, выгнал её на улицу в чем мать родила, а мне устроил целую лекцию под заголовком «69 причин почему геи - дьявольщина», за авторством злоебучего Архангела Хуиила. Уже не в силах сдерживать рвущийся смех, Макс разразилась громким хохотом и, к собственному удивлению, Хлоя присоединилась к ней. Отдышавшись, она жестом пригласила Колфилд лечь рядом и протянула ей слегка помятый листок. Изображённая на нем таблица, поделенная на три столбца - «Имя», «Время» и «Место», - была заполнена лишь списком имён: – Я закончила, – приняв из рук Прайс список, Макс внимательно прочитала каждое имя, выведенное кривым угловатым почерком; некоторые из них были ей хорошо знакомы. – Наши основные подозреваемые или «Топ хреналлион людей которым я поднасрала на этой грешной земле». С кого начнем?***
– Признаться честно, когда я предложила во всем разобраться, я не ожидала, что нам придется нарушать закон, – неуверенно прошептала Макс; Прайс, бросив на ту лукавый взгляд лишь усмехнулась. – Хлоя, я серьёзно. Это же взлом с проникновением, нас посадят. – Расслабь булки, хиппи. – Хлоя, казалось, наслаждалась ситуацией; выглянув из-за угла и не заприметив лишних глаз, девушки быстро прошмыгнули за дверь общежития. – Во-первых, какой же это взлом, если эти придурки не запирают свои комнаты? Не в проникновении же нас обвинять. Во-вторых, мой отчим – чёртов коп. Даже если нас поймают, ничего ужасного не произойдет. Ну, может отстранят тебя на недельку-другую от занятий, не более. В-третьих, это самое главное, тебе это нравится. – Ты просто ужасна, – обречённо выдохнула Колфилд, следуя за уверенно шагающей вперед Прайс. – И это тебе тоже нравится, – слегка усмехнувшись констатировала Хлоя, остановившись перед нужной дверью. – Мы на месте. Дёрнув ручку двери, которая так удачно оказалась не заперта, Хлоя пропустила Макс вперед; зайдя следом, она осторожна прикрыла за собой дверь. – Итак, план прост: ищем любое дерьмо, которое худо-бедно кажется подозрительным и сваливаем, – на ощупь отыскав на стене выключатель, Прайс зажгла свет; пред ними предстала типичная комната Блэквелльского студента. – Если говнюк вернется раньше, чем мы уйдем, план ты помнишь. – Соврать, что ты забыла у него флешку, а если не прокатит, он действительно окажется убийцей и нападёт – «бьем по шарам и бежим», – процитировала заранее составленный Хлоей план побега Макс. – И все же, ты действительно считаешь, что это Элиот попытается тебя убить? Я пересекалась с ним пару раз в кампусе, он вроде нормальный парень. – В том-то и дело, что вроде, Максони, – пробормотала Хлоя, отойдя к письменному столу; она начала поочередно выдвигать ящики, проверяя их содержимое, пока Колфилд, настороженно поглядывающая на дверь, занялась стеллажом с книгами. – Да и «нормальный», говоря о парнях, понятие весьма относительное. Сегодня твой малыш Уолдо невинно зовет тебя в киношку, а завтра ты переберёшь на вечеринке и проснёшься с голой задницей, без девственности и чувства собственного достоинства. – Он Уоррен и он не мой, – терпеливо выдохнула Макс; осмотрев шкаф и удостоверившись в отсутствии чего либо интересного, она отошла к кровати и присев напротив провела ладонями под матрацем: снова пусто. – Звучит так, будто по собственному опыту говоришь. – Отчасти, так и есть, – Колфилд бросила удивлённый взгляд в сторону Прайс; та сосредоточенно перебирала тетради Хемпдена, однако, заметив возникшее напряжение, подняла взгляд. – Я росла с ним. Эл неплохой парень, он пытался приударить за мной и был слишком.. навязчив. Когда нам было по пятнадцать, мы напились и он попытался затащить меня в койку. Было мерзко. – То есть он не.. ну, ты понимаешь, – уточнила Макс подойдя ближе и взяв со стола пару папок: счета за обучение, пара рисунков, табель успеваемости и все снова не то. – Нет, хиппи, у него ничего не вышло. Но такое случается, особенно в таких жопных дырках вроде Бэй. В конце концов, не всем же быть такими невинными ангелочками как ты, – Хлоя коротко хохотнула, игриво пихнув Колфилд плечом. – Ну же, признайся, был соблазн? – И-иди ты, – слабо возразила Макс, легонько стукнув Хлою папкой по голове; столкнувшись с лукавым взглядом голубых глаз, она поспешила перевести тему. – Похоже, здесь ничего. Что дальше? – А дальше, профессор Макс, мы будем постигать искусство хакерства, – Прайс отложила очередную тетрадь в сторону и развернулась обратно к столу; откинув крышку ноутбука, она ввела пароль и усмехнулась. – Моё полное имя как пароль, почему я не удивлена? – Твоё второе имя Элизабет? – прыснула со смеху Макс; та заглянув за плечо Хлои смотрела прямо на экран. – Мило, я могу звать тебя Лиз? Лиззи? Лисбет? – Заткнись, Колфилд, или богом клянусь, ты пожалеешь об этом, – дрогнувшим голосом ответила Прайс, заметно стушевавшись. – Ладно-ладно, ищи свои секретные файлы, девушка с татуировкой дракона, – продолжила дразнить Макс, однако Хлоя уже не чувствовала раздражение, только странное тепло, когда та уткнулась подбородком ей в плечо. – Просто помолчи, – тихо повторила Хлоя. Пролистав страницу Хемпдена на Фейсбуке и проверив почту, она переключилась на историю браузера. – Так, а вот это стрёмно. – Что там? – Макс приникла ближе, вглядываясь в слабо горящий монитор; пробежавшись взглядом по строкам запросов, она выдохнула. – Ого, он и вправду помешан на тебе. Так часто гуглить твоё имя.. да он настоящий сталкер. Хлоя ничего не ответила; закусив губу, она пролистала отчет ниже и нажала на случайную ссылку. – Он ещё и поэт, – снова произнесла Колфилд, её дыхание слегка щекотало шею Прайс, от чего та невольно дёрнулась. – Давай проверим, может в стихах мы найдем подсказку? Коротко кивнув, Хлоя открыла несколько вкладок и пробежалась глазами по тексту. Переключившись на предпоследнюю, она замерла. – Макс, посмотри сюда, – почувствовав, как чужие волосы коснулись ее щеки, Прайс нервно облизнулась и зачитала вслух: – «Ты вновь меня одурачила, чтобы усмирить мою гордыню. Но я всего лишь человек, я иду вперёд, и в моих руках ножи».* Повисла напряженная тишина; Колфилд, казалось, задержала дыхание, после чего немного отстранилась. – Это слишком просто, – пробормотала она, отойдя на пару шагов; повернувшись к ней лицом, Хлоя заметила, что та задумчиво смотрит в стену сложив руки на груди. – Не пойми меня неправильно, это хорошо, если мы поймали его с поличным, но что, если это просто стихи? Метафора, которую он использовал для изложения мыслей, чувств, что он испытывает. – Да, метафора того, что я его уязвила и теперь он прётся с ножами по мою душу, охрененная метафора, – нервно засмеялась Прайс; потерев виски и собравшись с мыслями, она выдохнула. – Окей, прежде чем делать поспешные выводы, мы должны успокоиться и разобраться во всём этом дерьме. Твой Уолдо, – заметив недовольный взгляд Колфилд, Хлоя примирительно подняла руки. – Хорошо-хорошо, не-твой-Уоррен ведь учится с ним в одной группе, так? Можешь позвонить ему и узнать, где сейчас Элиот? Кивнув, Макс достала телефон и начала быстро набирать сообщение. Получив сию минутный ответ, она ответила: – У них сейчас химия. Потом они собираются вместе идти на вечеринку «Циклона», – кивнув, Хлоя нервно забарабанила пальцами по столешнице. – Что теперь? – Убийца напал на меня, когда я была на этой тусовке, – поймав понимающий взгляд Макс, Прайс оттолкнулась от стола; она начала мерить шагами комнату, не прерывая потока мыслей вслух. – Эти жуткие стихи, то, что он идёт на вечеринку, хотя обычно там не появляется, да и Прескотта с его свитой терпеть не может.. твою мать, у него даже бомбер похожий есть вроде бы.. – Хлоя, вспомни, что ты говорила буквально пару минут назад, – Макс резко вышла навстречу Хлое, едва не столкнувшись с ней лбами; перехватив её за плечи, она настойчиво заглянула той в глаза. – Успокойся и не делай поспешных выводов. Нам нужна холодная голова и план. У тебя ведь есть план? Закусив губу, Прайс отвела взгляд. Немного подумав, она устало выдохнула: – Будем ловить на живца. Готовься наводить марафет, Колфилд. Мы идем на вечеринку.