***
Дорога до дома Эмберов заняла у них от силы минут двадцать; Колфилд действительно молчала всю дорогу, лишь изредка уточняя, где ей надо было свернуть. Оказавшись на месте, Хлоя покинула машину, после чего склонилась к приоткрытому окну. – Не жди меня, – сказала она, кивнув в сторону припаркованного возле дома пикапа. – Заберу тачку, а потом съезжу в пару мест, нужно закончить одно дело. А потом, обещаю, я приеду к тебе и обо всем расскажу. – Точно приедешь? – с улыбкой спросила Макс, на что Хлоя тихо хохотнула. – Конечно приеду, хиппи, я же оставила у тебя свой кулон, - Колфилд неловко замялась, запамятывая оставленный у нее на столе аксессуар. – Жди меня, если всё сложится удачно, то уже вечером я пригоню к тебе. С этими словами, она бодрым шагом направилась к входной двери стоящего напротив неё дома; шорох колес оповестил её о том, что Колфилд уехала, потому, сделав глубокий вдох, она уверенно нажала на звонок. – Мне нужны колеса, – не здороваясь заявила Хлоя, как только дверь перед ней открылась, являя стоящую позади Рэйчел Эмбер во всей красе. Та, широко улыбнувшись, покачала головой и прислонилась плечом к дверному косяку. – Что, вот так сразу? – с явной игривостью в голосе спросила она. – Ни "Привет, Рэйчел", "Я так соскучилась, Рэйчел", а? – У меня нет времени на игры, просто отдай мне чёртовы таблетки, – выдохнула Хлоя и указала взглядом на дверь. – Может, впустишь? Голосить о наркотиках возле дома прокурора не лучшая идея. Скептично подняв бровь, Эмбер всё же освободила проем, позволив Прайс пройти внутрь и жестом поманила ту за собой, на второй этаж. Стоило Хлое вновь оказаться в комнате своей девушки, как тут же в её голове возникли образы злополучной ночи, когда все это только начиналось. "Узнать, что твоя девушка спит за твоей спиной с другим, а потом сыграть в смертельные догонялки с каким-то психом, да? Далеко не лучший мой вечер в этом доме, хотя, казалось, хуже чем тот случай, когда нас застукал её папаша быть просто не могло. Жизнь та ещё сука", – невольно подумала она, посмотрев на приоткрытое окно, из которого много ранее ей пришлось спешно прыгать, спасаясь от убийцы. Рэйчел же, пройдя к массивному шкафу в углу комнаты, достала свою любимую фланелевую рубашку и, вытащив на свет маленький прозрачный пакетик, кинула его Хлое. Немного покатав меж пальцев упаковку, Прайс достала одну из пилюль; капсулы были разных цветов, однако, все представляли из себя соединенные половинки, внутри которых четко просматривался порошок. Задумавшись, она медленно села на край постели Эмбер, вновь устремив взгляд в сторону её владелицы. – Ты знаешь, что в них? – спросила она, внимательно вглядываясь в лицо Рэйчел, стараясь зацепиться за любое изменение в её мимике. Лицо той осталось непроницаемо, однако в глазах её промелькнуло искреннее замешательство. – Откуда мне знать? Не я их заказала у Фрэнка, а ты, – уверенно сказала она, сделав пару шагов вперед. Присев радом с Хлоей, она взяла из её рук пилюлю и заинтересованно осмотрела оболочку капсулы. – Он сказал, мол, это какой-то новый рецепт. Чёрт, он их так нахваливал, что я еле удержалась, чтоб не попробовать одну. И тут у Хлои невольно засосало под ложечкой; чёрт, а ведь Рэйчел должна была придти на ту вечеринку, но её так никто и не видел. Всё это время, Хлоя понимала, что Эмбер скорее всего была у своего нового парня, да и самой Прайс было не до её поисков, нужно было выжить самой. Но сейчас в её голове промелькнуло это проклятое "а что если?" и, облизнув губы, она тихо спросила: – Ты же их не пила? Рэйчел только насмешливо фыркнула. – Я никогда не пью дерьмо, которое не пробовала до этого. Так и до передоза не далеко, знаешь ли, – Хлоя невольно вздрогнула, когда почувствовала скользнувшую на её колено ладонь и тёплое дыхание Рэйчел на своей шее; та едва коснувшись губами её шеи, вкрадчиво прошептала. – К тому же, если эти колеса реально такие крутые, ты бы наверняка поделилась со мной. Так что, Прайс? Может опробуем их сейчас? Вторая рука Эмбер мягко скользнула по щеке Хлои, пальцы её обхватили подбородок; поддавшись движению, та медленно повернула голову, вновь встретившись взглядами с Рэйчел. У той в глазах плясало знакомое пламя, но почему-то в этот раз, Хлое было на это искренне наплевать. Огонь притягивал к себе, но разум оказался сильнее. – Думаешь, это хорошая идея? – тихо спросила она, почувствовав мягко скользнувший по её губам язык Рэйчел, которая сократила дистанцию между ними настолько, что теперь едва ли не сидела на коленях Прайс; обвив её шею руками, Эмбер только тихо хихикнула. – Мне кажется, это чертовски хорошая идея, – игриво сказала она, коротко поцеловав губы Хлои. – К тому же, далеко идти не надо, мы уже в спальне и... – Давно ты с ним спишь? – перебила её Хлоя; голос её был ровным, а взгляд усталым и смирившимся. Лучше момента быть не могло. Проблема требовала решения и сейчас, она чувствовала, что время настало. – Ты ведь трахаешься с Бауэрсом, да? Взгляд Рэйчел изменился, стал растерянным. – О чём ты говоришь? – севшим голосом спросила она, чуть отстранившись от Прайс, однако рук своих не отняла. – Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, Рэйч, – все так же спокойно произнесла Хлоя, окончательно разорвав дистанцию. Поднявшись с постели, она начала медленными шагами мерить комнату. – Скажем так и, даже, блять, не смей меня осуждать, за нарушение твоих личных границ, я видела твои переписки с ним. И фотографии, которые ты ему отправляла. Эмбер ничего не ответила, лишь опустила голову, сжав пальцами простынь. В ответ на это, Хлоя усмехнулась самыми уголками губ. – Я все еще жду ответа, Рэйчел. – Помнишь ту нашу ссору, пару месяцев назад? – тихо спросила Рэйчел, на что Прайс неуверенно кивнула. – Мы тогда сильно разругались и я ушла, сказала, что хочу домой, побыть одна. – Ты поехала к нему? Рэйчел слабо кивнула, все так же не поднимая взгляда. – Мы напились, сильно, - продолжила она, сильнее сжав в ладонях одеяло. – Знаю, Фрэнк производит впечатление полного отброса, но он был такой... не знаю, внимательный? Он искренний. Такой, какой была ты, когда я полюбила тебя. Мы переспали. Ничего особенного, простой пьяный перепих, но, как оказалось, все это вылилось в нечто большее. Стиснув зубы, Хлоя отвернулась; она не знала, что должна чувствовать, но отчего-то, ей было нестерпимо горько. Возможно, потому что чувства к Эмбер, не смотря на измену и всю эту ложь, которой та кормила её последние два месяца, еще не угасли. По крайней мере не настолько, чтобы она могла просто забить на это. – Ты его любишь? – тихо спросила она, на что Рэйчел покачала головой. – Я не знаю, Хлоя. Правда не знаю, – всё же подняв взгляд, полный отчаяния, она поднялась с кровати и осторожно подошла к Прайс, мягко коснулась её щеки ладонью. – Но я знаю, что всё ещё люблю тебя и я понятия не имею, что мне со всем этим делать. Хлоя, поджав губы, сделала шаг назад, видя как отчаяние во взгляде Рэйчел сменяется осознанием. – Всё кончено, Рэйчел, – произнесла она, прежде чем развернуться и покинуть комнату, а затем и дом своей, теперь уже бывшей, девушки.***
Трейлер Фрэнка стоял на положенном ему месте, что не могло не порадовать Прайс. События определенно складывались в её сторону. Припарковав забранный у дома Рэйчел пикап и прихватив с собой биту, она неторопливо направилась к греющемуся на солнце наркодилеру. Развалившийся в пластмассовом кресле мужчина был одет так же, как тогда в лесу, на момент аварии, за исключением кепки. Лицо его было умиротворенным, а глаза закрыты; судя по всему, Фрэнк уснул, перед этим выпив пару банок пива. Об этом свидетельствовали брошенные на песке жестянки. Пёс Бауэрса же находился от хозяина на расстоянии и беспечно трусил между деревьев. Тяжко выдохнув, Хлоя заглянула в висевший на её плече рюкзак. Поездка до закусочной оказалась не бесполезной; в руке Прайс быстро оказалась вытащенная из мусорного бака кость, которая могла послужить хорошим отвлекающим маневром для собаки. Помпиду, так звали пса, относился к Хлое доверительно, однако всё ещё являлся сторожевой собакой, которая в случае опасности для хозяина, с легкостью вцепится набором острых зубов в обидчика. Вот и сейчас, заметив Хлою, Помпиду замер, будто бы анализируя, что ему следует предпринять. – Эй, Пи-Ди, – тихо и нарочито ласково позвала Хлоя, присев на корточки; помахав перед собой костью, она маняще чмокнула губами, как обычно подзывают бродячих собак, на что пёс слабо вильнул хвостом. – Дружок, иди ко мне! Хочешь, вкусняшку дам? Хвост Помпиду завилял активнее, а его обладатель радостно понёсся навстречу Прайс, лапами поднимая в воздух дорожную пыль в перемешку с крупицами песка. Когда дистанция между ней и псом сократилась до пары метров, Хлоя резко развернулась и бросила кость в направлении, откуда пришла. Помпиду же пронёсся мимо нее, безумно крутя хвостом; добежав до столь лакомой добычи, он лег на землю и прихватив кость между лап, принялся с упоением мусолить в пасти угощение. – Приятного аппетита, дружок, – тихо бросила Хлоя, направившись к трейлеру. Фрэнк действительно спал; из широких ноздрей вырывалось тяжелое сопение, будто мужчине было сложно дышать. Остановившись, Хлоя призадумалась. "Может, стоит попробовать обыскать его трейлер? Помнится, Фрэнк хорошо хранит свои тайны, но все они, так или иначе, не покидают его жилище. Хах, помнится, однажды, Рэйч нашла у него пакетик мета, спрятанный глубоко в вентиляционной решетке. Думаю, если постараться, у него и труп можно отыскать". Однако, мысли её были прерваны. Тихо хрюкнув, Бауэрс дернул головой; из ослабших после сна пальцев выпала начатая банка пива. – Блять, – хрипло прокомментировал Фрэнк, нагибаясь за жестянкой, из которой булькая лилось пиво, быстро впитываясь во влажный песок. – Если ты за экстази, то партии сегодня не будет, детишки из Блэквелла все раскупили. А впрочем.. иди-ка ты нахуй, у меня заслуженный отдых. Будь паинькой и дай поспать. – О, ты поспишь, не сомневайся, – со смешком ответила Хлоя и, стоило Бауэрсу приподнять голову, чтобы идентифицировать умника, тут же обрушила мощный удар битой тому прямо по макушке. – Сладких снов. Фрэнк закономерно обмяк в кресле, а Прайс, наспех проверив, не убила ли она его таким ударом, ухватила того за ноги и потащила по песку в сторону трейлера. Их ждал весьма неприятный и, возможно, болезненный разговор. Толкнув хлипкую дверцу, состоящую из пластикового каркаса и сетки, служившей защитой от насекомых, Хлоя втащила бессознательное тело внутрь. В рюкзаке её быстро нашлись купленные ранее стяжки, которыми она быстро сковала руки Бауэрса у него за спиной, а сама тем временем быстро осмотрела трейлер. Запах там был, по правде сказать, ужасный; трейлер был явно прокурен, а нотки пропащей от жары еды лишь добавляли масла в огонь. Тем не менее, все немногочисленные пожитки Фрэнка были изучены, включая бардачок, пару шкафчиков, в которых в основном находились схожие с переданными ей Рэйчел пакетики, в некоторых из которых явно угадывалась травка. Вентиляционные решетки были так же сняты, однако ничего информативного, помимо записной книжки Фрэнка, обнаружено ею не было. "Должно же быть хоть что-то, хоть какая-нибудь зацепка", – думала Хлоя, добравшись до ноутбука, который Бауэрс оставил включенным на обеденном столике. Однако, даже гаджет нисколько не помог ей; файлы были пусты, история браузера удалена, а открытые вкладки указывали лишь на то, что у пса Фрэнка какие-то проблемы с кишечником и тот, как порядочный хозяин, чатился на форумах с такими же собачниками как он сам. Поняв, что так дело с мертвой точки не двинется, Хлоя подошла к лежащему на полу мужчине. – Просыпайся, солнышко, – бросила она, легонько пихнув носком ботинка Бауэрса под ребра. Тот, глухо замычав, приоткрыл глаза; рассеянный после отключки взгляд заметался под трейлеру, пока не пересекся с холодным взглядом стоящей над ним Хлои. Руки его задергались, в попытках освободиться, однако спустя пару минут ползанья на боку под взором молча наблюдающей за ним Прайс, Фрэнк все же сдался. – Какого чёрта ты делаешь, Прайс? – прошипел он, вновь встретившись с глазами Хлои. – Вломилась в мой трейлер, ёбнула по голове.. чем? Битой? И где моя собака? – Я все знаю, Фрэнк, – наконец сказала она; злость от бессилия во взгляде Фрэнка сменилась ужасом. – На случай, если ты ещё не понял, я объясню. Я здесь не потому, что ты трахал Рэйчел. Я здесь из-за этого. Пакетик с таблетками упал прямо перед лицом Бауэрса, который замер на месте и, казалось, даже перестал дышать. В повисшей тишине, Хлоя неторопливо прошлась по узкому коридору и взяла со столика оставленный Фрэнком нож. – Что в пилюлях, Фрэнк? – спросила она, вновь бросив взгляд на притихшего барыгу; не получив ответа, она покрутила нож меж пальцев. – Слушай меня внимательно, потому, что я повторять не буду, окей? У тебя есть выбор. Ты можешь рассказать мне все как есть и, возможно, я использую этот нож, чтобы перерезать стяжки и ты отправишься себе в прекрасное далёко. Хорошая концовка, не находишь? Фрэнк был хорошим парнем, Фрэнк заслужил это, – чуть усмехнувшись, Хлоя присела на корточки напротив Бауэрса, который все же поднял взгляд. – Или у нас будет плохая концовка, которая, опять же, зависит от тебя. Ты будешь играть в молчанку, а я позвоню копам. Расскажу им, что ты пытался продать мне какую-то херь, потребую экспертизу. Я понятия не имею, что они найдут в этих таблетках, но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего. Протянув руку, Хлоя подобрала пакетик и демонстративно потрясла им прямо перед носом Фрэнка. – А может, я просто зажму тебе пальцами нос, чтобы когда ты откроешь рот, засыпать их все разом тебе в пасть, а? Вместе посмотрим, какой будет эффект. Как ты будешь корчиться от боли, блевать желчью, в перемешку с кровью, пока не сдохнешь. Как тебе такой вариант концовки, Фрэнк? Фрэнк промолчал, однако взгляда не отвел. – Я понятия не имею, что в этих сраных таблетках, – наконец заговорил он, на что Хлоя скептично закатила глаза. – Я говорю правду, Прайс. Эту хрень мне подогнали из Мексики. Про "суицидальный туризм" слышала? Я не врач и в блядских барбитуратах и прочем дерьме не разбираюсь. Знаю лишь то, что смесь в этой пилюле убьет принявшего её, но сделает это безболезненно. Вновь взглянув на Бауэрса, словно ожидавшего её реакции, Хлоя слабо кивнула, позволив продолжить. – Я не хотел этого, – уже тише произнес он. – Он пришел ко мне. Предложил деньги, много денег. Сказал, если я помогу ему, то всё пройдет тихо. Никто не заподозрил бы... – И ты согласился, – поджав губы, констатировала Хлоя; глаза её опасно сузились, но с места она не двинулась. По правде говоря, у неё ужасно чесались руки, так и хотелось выбить всё дерьмо из лежавшего напротив, хоть и не друга, но давнего приятеля. – Этот ублюдок предложил бабки за мою голову и ты продал меня, как шлюху какую-то. – Всё не так! Да, я согласился, но не ради денег, – закачал головой Фрэнк. – Я выдвинул ему условие, что сделаем всё по-моему. Рэйчел должна была отдать тебе таблетки накануне этой идиотской вечеринки. Ты бы напилась и закинулась, все как обычно. И, самое главное, это было бы быстро и безболезненно. Ты бы даже не поняла, что умираешь. "Гуманный план, да?" – невольно всплыло в мыслях Хлои. – "Об этом говорил его дружок и, судя по реакции, идея Фрэнка ему изначально не понравилась". – Допустим, я тебе верю, – наконец ответила она Фрэнку; ноги уже начали затекать, потому она поднялась со своего места и вновь прошлась по трейлеру. – А кто второй? – Он.. он опасный человек, Прайс, ты даже представить себе не можешь. И если он решил, что убьёт - значит так и сделает. Ему и раньше сходило это с рук. – Мне насрать, насколько он крутой. Имя, Фрэнк. – Дэймон Меррик. Повисла тишина. Хлоя прикрыла глаза, силясь вспомнить, где она могла слышать это имя раньше. – Что, правда не помнишь, да? - с пониманием в голосе спросил Бауэрс. – Окей, сдаюсь, – демонстративно подняла руки Прайс. – Просвяти же меня, кто такой этот Дэймон? – Ну, формально, он мой босс, – Хлоя, не сдержавшись, прыснула со смеху, однако тут же замолчала, поймав на себе хмурый взгляд Фрэнка. – Я бы на твоем месте так не веселился. Дэймон, до того как отправиться в тюрьму, был главным в этом городе. У него была целая сеть. Думаешь, я наркоту сам бодяжу? Нет, Прайс. Я - мелкая сошка, обычный дилер, а товар вот уже лет десять ходит в Бэй по его каналам. – У него что-то типа монополии на наркоту? – Не совсем, но суть ты уловила, – выдохнул он, на секунду замявшись. – У него были люди повсюду. В барах, закусочных, в школе, даже у копов были свои точки, чтобы толкать товар. Но знаешь, то по мелочи. А вот где был товар до продажи... Поняв, что Фрэнк пытается ей на что-то намекнуть, Хлоя нетерпеливо вздохнула: – Хрен тебе, я не буду играть в угадайку. Говори прямо, Фрэнк. – Лесопилка, - коротко ответил он. Хлоя почувствовала, как что-то в её голове щелкнуло. На негнущихся ногах, она дошла до стоявшего неподалеку кресла и, рухнув в него, закрыла лицо ладонями. Лесопилка, запрятанная в лесу, указатели к которой давно сняли; лесопилка, к которой не вело ни единой дороги и, лишь зная, где она, её можно было отыскать за железной дорогой, в самой гуще деревьев. – Клуб был прикрытием, – вслух произнесла она. – Пьяные панки - прекрасный способ, чтобы отмыть бабки, – подметил Бауэрс, однако ехидства в его голосе не было, лишь сожаление. – А подвал был вишенкой на торте. Клянусь, если бы можно было распылить над Бэй ту партию кокса, что прибыла на хранение последний раз, то детишки бы выбежали на улицу высматривать Санту. Ну, а что было, дальше ты знаешь. Некая Хлоя Прайс, во время драки ненароком сожгла все к чертям. Копы, которые не знали об этом месте, проверили каждый уголек, каждый камушек, пока не добрались до подвала. – Я так понимаю, поджог был меньшей из проблем, Деймона, да? Фрэнк неожиданно активно закивал. – Его задержали за сбыт и хранение в особо крупных, а затем отправили в Хиллсборо. Не самая плохая тюрьма, кстати. Курорт, я бы сказал, но сама понимаешь, суть от того не меняется. Выдохнув, Хлоя вновь подняла голову, устремив свой взгляд на усталое лицо Бауэрса. – Итак, что мы имеем? У Дэймона есть со мной личные счеты, – Фрэнк, в ответ на её слова, коротко кивнул. – А ты, как последняя трусливая зассыха, вместо того, чтобы помочь мне, решил подыграть, прикрываясь гуманными соображениями. Бауэрс открыл было рот, чтобы возразить, однако, слушать его оправдания у Хлои не было ни сил, ни желания, потому она продолжила: – Мой телефон - это твоих рук дело? – Боже, откуда ты все знаешь? – вопрос был риторическим и, поймав на себе мрачный взгляд Хлои, Фрэнк поспешил ответить. – Да, телефон взломал я. В ноуте есть скрытая папка с программой, один знакомый с Дэймоном коп поделился ею с нами, может, лет пять назад. Она устаревшая, но полезная. Помогала, когда наркоши, бравшие в долг, пытались соскочить не заплатив. Вновь кивнув, Хлоя задумчиво постучала пальцами по стоящему напротив кресла столику. – Слушай, Прайс, я ведь рассказал тебе все, что знал. Развяжи меня, а? – Я не обещала, что отпущу тебя, разве нет? – тихо ответила она. – По-хорошему, надо бы тебя тащить за шкирку к моему мудаку-отчиму, чтоб ты присел на пару лет за все то дерьмо, что ты натворил. Поднявшись с места, она подошла к лежащему на полу Бауэрсу. – Я развяжу тебя, но лишь при одном условии, – серьезно сказала она, на что Фрэнк с готовностью поднял голову, стараясь уловить любое изменение в мимике Хлои, однако, лицо ее было непроницаемо. – Меррик не должен знать ни об этом разговоре, ни о том, где я нахожусь ближайшие несколько часов. Мне плевать, как ты это сделаешь, соври ему что-нибудь. Для удобства, я могу отключить телефон, чтобы он не выследил меня раньше времени. Можешь сделать это для меня? – Не уверен, что это хоть как-то поможет тебе, – с сомнением ответил Фрэнк. – Я постараюсь, но ничего обещать не могу. – Как и я не могу обещать, что не надеру тебе зад, как только все это закончится, – честно высказала Хлоя. Нож, до этого находящийся в ее руке, отправился на свое законное место, а именно обратно на стол. – Руки сам освободишь. Пройдя к выходу, под тихое кряхтение пытавшегося подняться на ноги Фрэнка, Прайс остановилась и напоследок вымолвила: – Ещё кое-что. Когда он позовет тебя на подмогу - не приходи. С этими словами, Хлоя покинула трейлер, уверенным шагом направившись в сторону припаркованного пикапа. У нее еще остались дела, которые необходимо было решить до заката.***
Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Хлоя вновь оказалась на шоссе. Пальцы её нервно барабанили по рулю, а глаза высматривали нужный поворот. Старая дорога, по которой несколько лет назад можно было подобраться к лесопилке, была завалена. Разумеется, Прайс могла, как в старые добрые времена, пройти пешком до железно-дорожных путей, от них ещё полчаса прямо, а затем - глубже в лес, туда, где среди могучих деревьев был сокрыт пункт назначения. Однако, существовал и иной путь. Как-то раз, её приятель Джастин рассказал, что он и пара его друзей попытались проехать к уже сгоревшей лесопилке на машине, по обходной дороге. Мол, мало ли, вдруг на пепелище отыщется нечто интересное. Разумеется, полагаться на слова старого друга, который большую часть своего рассказа хихикал, да невнятно мямлил, будучи под кайфом, было глупо. Но сейчас, время играло важную роль. Нужно было рассчитать всё правильно. Проезжая злосчастный участок дороги, на котором ранее они с Колфилд слетели в кювет, Хлоя невольно вырулила на обочину, не желая вновь оказаться с пробитым колесом. В конце концов, машина ещё может ей понадобиться, на случай критического отступления. "Тактичного съебывания", – прокомментировала Хлоя у себя в голове. Приводной ремень она заменила еще на момент отъезда из города, благо одолженных у Макс денег хватило на покупку. Наконец, завидев нужную ей дорогу, Хлоя свернула с шоссе, мягко ведя пикап вглубь леса; редкие заросли деревьев, по мере ее продвижения становились все гуще. Немного сбавив скорость, она проехала несколько дальше, пока не остановилась окончательно в нескольких метрах от железной дороги. Взяв ранее брошенный на соседнее сидение телефон, Хлоя быстро покинула водительское сидение, после чего заперла машину. Дальнейший её путь лежал за железной дорогой, дальше, в самую глубь леса. Редкие, всё ещё не заросшие до конца тропинки указывали ей путь, пока за деревьями не показался пустырь. Сухая от пусть и ранней, но вполне ожидаемой жары трава колола ей ноги даже через плотную ткань джинс. Лесопилка всё ещё находилась на своем месте; древесина почернела от огня, однако, каркас здания сохранился. На месте амбара, что ранее приникал к основной части здания, служившей в то время клубом для байкеров и неформалов, теперь было пусто. Только редкие, обгоревшие доски напоминали о том, что ранее это место было несколько больше. Подойдя к пепелищу, Хлоя осторожно прошла внутрь; крыши здесь не было, как и части стены в том месте, где она находилась. Лестница, ведущая на второй этаж, где так любили выпивать и смотреть на концерт очередной неудачливой рок-группы они с Рэйчел, частично обвалилась, оставив после себя лишь пару прогнивших от минувших за несколько лет дождей ступеней. "Если рискнуть и хорошо оттолкнуться, то можно будет ухватиться и забраться наверх. Позиция сверху была бы весьма кстати", – подумала Прайс, пройдя немного дальше. Несмотря на кажущуюся целостность, даже пол казался ей крайне хрупким, потому, ступала она осторожно. Обойдя по периметру здания, она наткнулась на широкую дыру в полу. Включив телефон, а за ним и фонарь, Хлоя посветила вглубь отверстия. Должно быть, именно здесь ранее был спуск в подвал. "Земли не видно, должно быть, тут метра три глубина, как минимум", – вновь подметила она. – "Если дело пойдет совсем плохо, можно постараться сбросить его туда". Вернувшись к лестнице, Прайс аккуратно ступила на первую ступень, затем на вторую. Третья и четвертая же опасно заскрипели, а последняя, пятая, с хрустом прогнулась под её ногой. Глубоко вдохнув, Хлоя согнула ноги в коленях, после чего резко прыгнула; пальцы её ухватились за край перекрытия. Руки поддавались слабо, но, в конечном итоге, ей удалось подтянуться, а затем и закинуть за край правую ногу. С новым рывком, она смогла полностью оказаться на верхней части лесопилки, которая, к её удивлению, оказалась в лучшем состоянии, нежели нижняя часть. Тяжело выдохнув, Хлоя, наспех размяв не привыкшие к такой нагрузке руки, вынула из-за пояса джинс украденный ранее у отчима Глок. Проверив магазин, она щелчком сняла пистолет с предохранителя и прицелилась. "В фильмах это кажется просто", – промелькнуло в её голове. – "Как там было? Сопоставить мушку с целью и жать на курок?" Поборов соблазн сделать пробный выстрел, Хлоя положила пистолет радом с собой и осмотрелась; пол, метрах в трех позади нее отсутствовал, как и большая часть стены, а следовательно, у неё имелись дополнительные точки обзора. Осторожно продвинувшись глубже, она подползла вплотную к оставшейся части стены и мельком посмотрела на время. 9:30PM, а Меррик всё ещё не появился. "Похоже, Фрэнк всё же прислушался к моим словам", - подумала Хлоя, после чего опустила взгляд в сторону нижнего этажа. Теперь, ей оставалось только ждать.***
К собственному ужасу, Хлоя поняла, что невольно начала засыпать, когда из полудремы её вывел шум снаружи здания. Приоткрыв глаза, она уловила тусклый свет, прорывающийся сквозь щели между досок; выглянув из своего укрытия, она заметила остановившуюся на пустыре машину, фары которой и были источником света. Та самая «шевроле», что преследовала их с Колфилд. "И снова с тузом в рукаве, Дэймон?" – невольно пролетело в её голове, когда водитель заглушил мотор и покинул автомобиль. – "Разумеется, здесь наверняка есть и другая дорога, по которой ты смог проехать на тачке, а не напрягать ноги". Остановившись возле входа в здание, Меррик достал из кармана куртки, которая пришла на смену бомберу, телефон. Быстро напечатав что-то, он убрал гаджет обратно в карман и непринужденно прошел внутрь. – Решила поиграть? – услышала Прайс его голос, в котором проскальзывали лживые нотки дружелюбия. – Давай, выходи. Думаю, нам есть, что обсудить, а? Хлоя промолчала, решив не поддаваться на столь очевидную провокацию. Слегка опустив голову, она наблюдала, как Дэймон прошел вглубь здания, пока не скрылся из её поля зрения. Сейчас, он находился прямо под ней и только скрип досок под его шагами выдавал его местоположение. – Выходи, Прайс, – повторил он, остановившись, видимо, прислушиваясь. – Не знаю, какого чёрта ты здесь делаешь, но думаю, ты уже догадалась обо всем. Или же, Фрэнк проболтался тебе? Надо было всадить ему пулю промеж глаз, как только он начал скулить, что нужно повернуть назад. Только вот, понимаешь, пути назад нет и быть не может. Звук резкого удара, а затем - треск дерева; видимо, Дэймон снес перегородку, которая служила ранее стеной между баром и сценой. – Знаешь, у меня было много времени, чтобы обдумать, что я сделаю с тем, из-за чей оплошности я оказался на нарах, – продолжил говорить он. – Это была случайность, да? Но, понимаешь, этой своей "случайностью", ты уничтожила то, что я строил годами, Прайс. И если ты думаешь, что сможешь остаться безнаказанной, то ты редкостная идиотка. На несколько секунд воцарилась тишина. Хлоя, задержав дыхание, вновь опустила голову, силясь рассмотреть в темноте её разговорившегося мучителя, однако, внезапно, её бедро пронзила острая боль; нож пронзил ее ногу, пройдя лезвием между досок. – Попалась, – вновь послышался довольный голос Меррика; нож провернулся в ране и Хлоя не смогла сдержать крика. Она дернулась с места и, неуклюже двинув пострадавшей ногой, задела носком ботинка лежащий рядом пистолет, который полетел с края вниз, с громким стуком упав на деревянный пол. "Плакало моё преимущество", – обречённо подумала Хлоя, коснувшись пальцами края глубокой раны; тихо выдернув из петель собственных джинс ремень, она перетянула бедро прямо над раной. Нож Дэймона, тем временем, вновь появился в поле её зрения; лезвие резким движением вынырнуло между досок в опасной близости от ее локтя. – Напоминает "Бей Крота", не думаешь? – веселым голосом спросил Дэймон, снова, наугад, ударив ножом. – Только, кажется, там был молот. – Шутки у тебя так себе, – наконец ответила Хлоя, резко поднявшись на ноги; нож вонзился в сантиметре от её ноги. Достав из голенища сапога армейский нож, она подошла к краю. Дождавшись удобного момента, Прайс спрыгнула вниз, тут же согнувшись от боли в поврежденной ноге. Дэймон, позади которого она приземлилась, медленно развернулся. – Решилась, да? – сделав неудачный рывок навстречу, он глухо вскрикнул, когда Хлоя с готовностью выбросила перед собой руку, с зажатым в ладони ножом. Лезвие вонзилось тому в плечо, после чего Прайс со всех сил ударила его кулаком в челюсть. Меррик согнулся, сплёвывая кровь с разбитых губ; наугад полоснув воздух ответным ударом, он тяжело выдохнул, когда Хлоя резко отскочила назад. Можно сказать, теперь они были на равных, так как из-за травмы, Дэймон потерял ведущую руку. Тем не менее, так легко сдаваться он был не намерен. Вновь подавшись вперед, он попытался ухватить Хлою здоровой рукой за воротник куртки, однако та вновь увернулась, сделав очередной шаг назад. Бросив быстрый взгляд за спину, она заметила приглянувшуюся ей ранее дыру в полу. "Нужно подвести его ближе", – вновь устремив взгляд на Меррика, она усмехнулась. – Что, это всё, что ты можешь? – с вызовом спросила она, наблюдая за тем, как тот, скалясь от боли, перекладывает нож в другую руку. – Немного порезала тебя и ты стал беспомощен? Брось, ты можешь лучше. Дэймон же не спешил вестись на провокацию; сделав пару шагов в сторону, как это обычно делают хищники, стараясь зайти за спину, он резко сорвался с места. Хлоя, готовясь к удару, не заметила, как Меррик развернул корпус, в попытке сбить её с ног. Тем не менее, ухватив того за лацканы кожаной куртки, Прайс дернула его в сторону и, не удержав равновесия, оступилась. Падение оказалось болезненным, настолько, что на секунду в глазах её потемнело. Не рассчитав, она упала вниз, в тот самый спуск, прихватив Дэймона с собой. Воздух выбило из легких и, силясь вдохнуть, она стала жадно хватать губами воздух. Ножа в руках не оказалось; видимо, тот вылетел из ее руки при падении. Послышался тихий стон. Дэймон, так же потерявший свое оружие, всем весом навалился на неё, руки его сомкнулись на шее Хлои. – Ты кем, блять, себя возомнила? – прохрипел он, сжав пальцы на её горле, не позволяя вдохнуть. – Сидни Прескотт*, а? Так вот, дорогая, сейчас - ты умрешь. И ни одна шваль не найдет здесь твое тело, ты.. Раздался выстрел. От громкого звука у Хлои заложило уши, однако хватка вокруг её шеи резко ослабла, а Дэймон рухнул на неё, плотнее придавив ее к земле. – Блять, да что же это, – послышался голос откуда-то сверху. Присмотревшись к силуэту, возникшему над ней, Хлоя невольно усмехнулась. Фрэнк стоял наверху, а в руках своих сжимал потерянный ею Глок. – Прайс, ты жива? Я не попал в тебя? Приложив немалые усилия, чтобы скинуть с себя обмякшее тело, Хлоя с трудом подавила тошноту; пуля, выпущенная Бауэрсом угодила Дэймону прямо в голову. Рвано выдохнув, она все же смогла приподняться, тут же охнув; предплечье отозвалось резкой болью. – Нет, Фрэнк, ты попал прямо в яблочко, – нервно ответила она, с трудом поднявшись на ноги. Фрэнк, в свою очередь, облегченно вздохнул. – Как думаешь, сможешь вытащить меня отсюда? – Понятия не имею, – опустившись на колени, Фрэнк опустил руку с зажатым в ней фонарем вниз. Высмотрев тело Дэймона, он тихо охнул. – О, Боже.. – Он мёртв, – кивнула в ответ на незаданный вопрос Хлоя, после чего наклонилась над лежащим ничком Мерриком и проникла здоровой рукой тому в карман. Забрав мобильный, - судя по виду, определенно временный, рассчитанный для связи с клиентами, - она вновь подняла голову. – Без тебя я отсюда не выберусь, Фрэнк. Кажется, я сломала руку, стоит вызвать копов. При упоминании представителей власти, Бауэрс вздрогнул. – Уверена, что это хорошая идея? – неуверенно спросил он. – Блять, Прайс, мы убили человека. Дэймон тот ещё говнюк, но я не думаю, что полиция обрадуется тому, что мы сделали. – Расслабься, это я возьму на себя, – слабо отмахнулась в ответ Хлоя. – А теперь, поищи что-нибудь, что поможет мне подняться, окей?***
Хлоя почувствовала дежавю, стоило ей вновь оказаться в больнице. Швы, наложенные на рану, благодаря обезболивающему, почти не беспокоили её, чего нельзя было сказать о сломанной руке, которую вправлял, а затем и накладывал гипс не самый приятный санитар. – Постарайтесь больше не лазить чёрт знает где, тогда и травм не будет, – хмуро буркнул он, закончив оказывать помощь, на что Прайс закономерно огрызнулась: – У меня бы и в мыслях не было "лазить чёрт знает где", если бы какой-то кретин не попытался меня зарезать, – сквозь зубы процедила она, на что травматолог лишь отмахнулся, протянув листок с рецептом на обезболивающие препараты. Покинув кабинет врача, Хлоя нос к носу столкнулась со своим отчимом. Лицо Дэвида было непроницаемо, однако глаза его выдавали явную усталость и волнение. Кивком указав ей следовать за ним, Мэдсен проводил её до своей машины. Сев в пассажирское кресло, Хлоя морально приготовилась к обвинению в всех смертных грехах и упрекам со стороны приёмного отца, однако, их не последовало. – Как ты? – неловко прокашлявшись, спросил он, когда они выехали с парковки госпиталя на главную дорогу, на что Хлоя не ответила, лишь неопределенно пожала плечами. – Мы не поедем в участок. Я договорился с Берри, убедил его, что тебе требуется отдых, поэтому показания ты сможешь дать завтра. А пока, мы поедем домой. – А что с Фрэнком? – поинтересовалась Хлоя, безучастно глядя в окно, на что Дэвид слегка замялся. – Его сейчас допрашивают. Он уже рассказал свою версию событий, но, сама понимаешь, мы должны всё проверить. Твои показания, в том числе. Поэтому, я думаю, всё будет в порядке, но остаток ночи он проведет в участке. Прайс молча кивнула. Дэвид, мельком глянув на падчерицу, тяжко вдохнул. – Раз уж мы подняли эту тему, может ты расскажешь мне свою версию? Немного помолчав, Хлоя все же развернулась к отчиму лицом. – Фрэнк связался со мной сегодня утром, попросил приехать к нему, мол, это срочно, – заметив слабый кивок Дэвида, она продолжила. – Он сказал мне, что Дэймона Меррика недавно выпустили из тюрьмы и что он меня ищет. Чёрт, я даже не знала, кто он, пока он не напомнил мне тот случай с лесопилкой. – Когда ты с девчонкой Эмбер подожгла его "клуб"? – Да не поджигали мы его, это вышло случайно, – раздражённо ответила Хлоя, взглядом заставив Мэдсена понять, что ему следует замолчать и больше не перебивать. – В общем, рассказал он мне о Меррике и я испугалась. Когда приехала домой, всё думала, что мне делать с этой информацией.. – Ты должна была сказать мне, а не красть мой пистолет и ехать на разборки, – всё же вставил Дэвид, на что Хлоя шикнула. – Сама знаю, что должна была, но и ты пойми меня. Чувак сказал мне, что самый, мать его, опасный человек в Бэй хочет меня убить. Я просто.. не знаю, я представила, а что если он нападет на меня дома? Что будет с мамой? Поэтому я и решила уехать подальше, туда, где он если и навредит кому, то только мне. Я сказала Фрэнку, чтоб в случае, если я не напишу ему до десяти вечера, вызывал копов к лесопилке. Но, как ты сам мог заметить, вместо этого он поехал мне на выручку. – Деймон столкнул тебя вниз, пока вы дрались, – уточнил Дэвид, на что Хлоя с готовностью кивнула. – Он начал душить тебя, а потом появился Фрэнк и вынес ему мозги? – Так все и было, – подтвердила Прайс. – Он подъехал на трейлере, поэтому найти среди его барахла, скажем, простынь, чтобы вытянуть меня оттуда, было не сложно. – И всё? Вы просто вызвали копов? – Сказала же, всё так и было. Машина мягко затормозила на улице Кедра, напротив дома Прайс. Дэвид, нахмурившись, повернулся сидящей рядом Хлое. – Ваши с Бауэрсом слова совпадают, – подвёл итог Мэдсен, заглушив машину и отстегнув ремень безопасности. – Хорошо, если вы сказали правду. Завтра, ты должна будешь так же всё рассказать другим офицерам. Из города вам обоим уезжать будет нельзя до тех пор, пока не закончится расследование. Очень надеюсь, что экспертиза подтвердит ваши слова. С этими словами, Дэвид покинул машину. – Подтвердит, можешь не сомневаться, – тихо ответила Хлоя, последовав примеру отчима. Зайдя домой, она с обреченностью поняла, что отдых, о котором она мечтала, ей не светит; обеспокоенная звонком из больницы Джойс взяла отгул и, встретив на пороге вернувшихся мужа и дочь, не давала тем спокойно выдохнуть, задавая тучу вопросов, от которых у обоих уже голова шла кругом. – Следствие всё ещё идет, я не могу разглашать информацию по делу, – ловко соскочил Дэвид, мягко поцеловав жену в щеку. – Прости дорогая, день был долгий, да и Хлое сегодня досталось. Давайте просто пойдем спать? Хлоя, невольно оценив трюк отчима, благодарно кивнула и быстро, насколько позволяла поврежденная нога, поднялась наверх, в свою комнату. Стоило ей блаженно закрыв глаза рухнуть на кровать, как тут же телефон в ее кармане трелью отозвался о новом сообщении. Устало замычав, она все же поднесла к изможденному лицу телефон и пробежалась глазами по тексту. Неизвестный отправитель [11:58PM] Это Макс. В академии кто-то пустил слух, что ты попала в больницу, всё в порядке? – Не успела поучаствовать в поножовщине, как все обо всем знают, да? – вслух прокомментировала Хлоя, припоминая свои же слова о том, что тайны в маленьких городках - вещь бесполезная. Ты просто подумал о чём-то, но все уже знают, где, как и когда ты это сделаешь. Хлоя Прайс [11:59PM] В норме, закрытый перелом, да дырка в ноге, а так всё пучком. И прости, что не приехала. Как ты, наверное, уже слышала, у меня был не лучший вечер. Я все расскажу тебе завтра утром, окей? В "Двух Китах", часов в одиннадцать? Выпьем кофе, съедим по омлету и я выложу тебе такую историю, что ты подумаешь, что я сумасшедшая. Неизвестный отправитель [00:00РM] Завтрак - звучит здорово, я согласна. Но историю хочу сейчас, слишком уж ты меня заинтриговала. :) Хлоя уже было думала возмутиться и начать гневную тираду, по поводу использования Колфилд смайликов, однако, взгляд её зацепился за время. Ровно полночь. Десятое апреля, длившееся для неё, будто бы вечность, наконец-то кончилось. Наступило одиннадцатое апреля, новый день. Из горла её вырвался тихий смешок, в последствии переросший в громкий хохот. Она не знала, почему она смеется, но остановиться было слишком трудно. Усталость вдруг ушла на второй план, потому, она начала быстро набирать следующее сообщение. Хлоя Прайс [00:02PM] Итак, началось всё в твоей комнате...