Странный Контакт

      «Подвёл ты меня, Отто, подвел» — сокрушался Брэйн.       Экспедиция, обещавшая принести ему пост примарха на блюдечке, обернулась полным провалом. И дело не в том, что противник оказался несколько сильнее и чуть более развит, чем предполагалось в самом начале.       Вовсе нет.       Проблема заключалась в том, что адмирал Отто, встретив флот противника, предпочёл отступить без боя, что претит турианскому духу и выучке. Сейчас весь военный совет Иерархии, с примархом Ферусом во главе, проводит трибунал над бывшим адмиралом. И все шишки, независимо от судьбы Отто, падут на его, Брэйна, голову. Ведь это его турианец! — Итак, что вы можете добавить к уже сказанному? — задал вопрос примарх Ферус, смотря на адмирала. — Лишь то, что я уже сказал. — Уверенно ответил Отто. Он стоял посреди суда с высоко поднятой головой и при полном параде, в начищенной до блеска форме. — Флот чужих превосходил наш как по численности, так и по классу кораблей. Остаться в системе означало лишь пожертвовать флотом без всякой пользы для Иерархии. —  Позор! — прокричал кто-то из присутствующих. — Испугался примитивов! —  Неблагонадёжный!       Обычно турианцы крайне дисциплинированы и не позволяют себе подобного нарушения протоколов. Но в этот раз вся турианская честь была запятнана, и у некоторых не выдержали нервы. — Тихо! Соблюдайте протокол! — рявкнул примарх, успокаивая всех. — Это всё, адмирал Отто? — Кроме того, что информация о примитивности противника оказалась недостоверной? — ответил Отто вопросом и, обведя взглядом всех присутствующих, продолжил. — За ретранслятором 314 мы встретили вовсе не неразвитых существ, только вышедших в космос. Мы встретили очень изобретательный и действующий нестандартно вид, оказавшийся способным нанести урон нашим силам будучи изначально в невыгодных условиях. И недооценка противника может обернуться огромными потерями в начавшейся войне. — Отто посмотрел в глаза Примарха. — Это всё. — Тогда слушайте моё решение, — произнёс примарх после небольших раздумий и, встав с судейского кресла, продолжил. — Адмирал Отто, за трусость проявленную в карательной акции за ретранслятором 314, а так же за несоответствие занимаемой должности, вы понижаетесь в ранге до пятого уровня.       «Могло быть хуже» — подумал Брэйн. Всё же он переживал за старого друга, пусть и был им крайне разочарован.       В турианском обществе всем заправляет система рангов из двадцати семи ступеней. На самых нижних находятся дети. В совершеннолетие турианец официально становится гражданином и получает четвёртый ранг. Теперь он может служить на благо Иерархии. Чем выше занимаемая должность, тем выше ранг, а так же связанные с ним возможности и обязанности.       Конечно, ничто не избавит Отто от позора, но он вполне может найти себе место в Пространстве, к примеру. Значительно хуже, когда тебя нарекают «неблагонадёжным». Таких обычно отправляют в трудовые колонии либо изгоняют.       В Иерархии подобным места нет, как нет места трусам и паникёрам…       Когда судьба адмирала была решена, трибунал плавно трансформировался обратно в военный совет. Пусть многие из присутствующих уже были ознакомлены с предварительными отчетами, следовало составить общее мнение относительно ксеносов, обитающих за ретранслятором 314.       Именно оно станет достоянием общественности, в отличие от продуманной стратегии. — Слово берет командующий разведывательными силами, Актус Меркури. — произнес Примарх.       Названый турианец вышел на трибуну и окинув взглядом присутствующих офицеров, начал свой доклад. — В первую очередь, нам следует знать в лицо своего противника, — Актус пошевелил мандибулами. — Исследуя информацию предоставленную генералом Артериусом, а так же изучая захваченных им пленных, мы можем сообщить уважаемому совету следующее:       На этих словах рядом с Актусом появилось изображение двух гуманоидных существ, тела которых было покрыто гладкой, короткой шерстью черно-белого и коричневого с тёмными полосками, окраса. Внимание присутствующих сразу привлекло строение ног, делающее существ чем-то похожим на кварианцев, а так же длинный хвост и выпирающие уши с длинными усами на мордочке.       Не ускользнуло от турианцев и различие по половому признаку включающие как определенный орган, который у всех порядочных турианцев спрятан за панцирем, а не болтается напоказ, так и развитые молочные железы, навевающие мысли об азари и упомянутых кварианках…       Благо для тех, кто не был силен в инопланетной анатомии (если такие вдруг найдутся) рядом с каждым изображением висела табличка с краткими данными. — Это «коты», — произнес Актус. — Или, как они сами себя называют: «КошакусЭректус». Как вы видите внешне, эти существа кажутся, беззащитными. И с физиологической точки зрения, так и есть. Среднестатистический турианец физически сильнее и крупнее обычного «кота», имеет большую мышечную массу и защищен природным экзоскелетом. По сути, физически турианцы во много раз совершеннее. Так, средний рост котов не превышает ста пятидесяти сантиментов у самок и ста шестидесяти пяти у самцов. С оговорками…       Актус ещё говорил, поясняя внутреннее строение этих, котов, и прочие детали, но Брэйн не слишком обращал внимание. Всё это есть в первичных отчетах. Он лишь согласился, что внешне коты кажутся совершенно беззащитными и невинными существами. Эта мягкая плоть, покрытая пушком, длинный хвост, ушки и мордочка… все это словно пробуждало в турианце некое хищное начало из древних времён, когда его первобытные предки охотились за дичью, используя лишь зубы и когти.       Возможно, что он не думал бы об этом, если бы не читал отчеты солдат вернувшихся с экспедиции, но подавляющая часть оных испытывала схожие чувства при контакте с котами.       Солдаты говорили: «Так и хотелось поймать этот комок шерсти и…»       Что же скрывалось за таинственным «И», пояснить не мог никто. Когда дело касалось собственно действий, турианцы путались в своих ощущениях, пытаясь понять, а по какой именно причине цивилизованный турианец готов был гнаться за этим… котом?       Собственно, турианцы всегда были хищниками и солдаты просто списывали это на конфликт инстинкта и сознания. В любом случае «коты» казались совершенно беззащитными созданиями и факт того, что эти вот… шерстистые, оказали войскам прославленного Десоласа сильное сопротивление вызывал некое чувство недоумения, скажем так. — …удивительным фактом, по моему мнению, является исключительная раздробленность данного вида на семьдесят подвидов, отличающихся друг от друга по ряду физиологических аспектов и именуемых «породами». — продолжал доклад Актус.       «Сколько? Семьдесят?» — удивился Брэйн. — Увы, мы пока не можем предоставить более подробной информации. — Мы поняли на счёт биологии, Актус. Что вы можете сказать о государственном устрое и военных силах противника? — задал вопрос примарх. — Не слишком много, мой примарх. — покачал головой Актус. — у нас было слишком мало времени. Единственное, что мы можем сказать точно, что миры котов входят в некий Союз Республик. Если подбирать ближайший аналог, то, лично я считаю, это нечто наподобие азарийских Республик. Но, опять же, это не точно. Так же, мы не можем дать чёткий ответ на вопрос занимаемых Союзом территорий и количеству доступных им ретрансляторов. Но специалисты склоняются к мысли, что кошачий Союз насчитывает как минимум сотню миров.       «Немало» — отметил Брэйн. — Также нам не известна военная мощь данного Союза. Что насчёт технологий, то… это займёт больше времени. — произнес Актус. — Научная группа пока не может дать однозначное заключение. — Тогда покажите нам предварительное, — повелел примарх. — Солдаты Десоласа уже вступали в бой с этими чужаками и ваш отдел может озвучить свои выводы по произошедшим столкновениям? — Имеющийся материал позволяет с уверенностью сказать, что технологии котов… странные. — Странные? — не понял примарх. — Простите, мой примарх, но это самое точное определение, которое я могу дать на данный момент. Их оружие, вроде того же резонатора, погубившего множество турианских солдат, основано на известных и понятных нам принципах, но доведённое до уровня абсурда. Эффективного, но абсурда. — Абсурда? — не понял один из присутствующих адмиралов. — Абсурда, — подтвердил Актус. — Именно так учёные Иерархии охарактеризовали ручные звуковые лазеры противника и космические мины. — А что вы можете сказать о кораблях противника? — задал вопрос тот же адмирал. — Практически ничего, нам опять же не… — …не хватило времени, — закончил за него адмирал. — Это прискорбно, учитывая, что наш флот буквально показал спину противнику, не успев даже понять, что оный противник из себя представляет. — Тут я не согласен. — ответил Актус после короткого молчания. — Пусть мы и испытываем крайнюю нехватку информации, у нас остался разум и логика. Пока что, образцы технологии котов не кажутся опережающими наши. Они, бесспорно, иные. Возможно, лишённые смысла (космические мины… мины, космические), но мы должны отталкиваться от законов логики для анализа.       Актус взял паузу, прежде чем продолжить. — Их корабли не обладают ни мощным щитом, ни размером. Следовательно, у них не может быть и мощных кинетических орудий. У них, судя по данным, имеется некая форма энергетического оружия, но мы сомневаемся в том, что она совершенна. Пока что, ни одному виду за тысячи лет существования Совета Цитадели, не удалось создать адекватную альтернативу рельсотрону. Ни развитая наука Иерархии, ни познания азари. Лишь саларианцы добились ограниченного успеха в данной области, но проблема у энергетического оружия так и остается нерешённой в течении тысяч лет. А именно: рассеивание энергетического луча на дальних дистанциях. Мы считаем, что не удалось эту проблему решить и котам, в полной мере. — И что заставляет ученых так думать? — поинтересовался примарх. — Стратегия, продемонстрированная котами в противодействии кораблям бывшего адмирала Отто, — ответил Актус. — Столкновения в астероидном поле происходили на «кинжальных дистанциях» с применением маскировочных систем. Предварительный вывод таков: энергетическое оружие котов превосходит известные аналоги Саларианского союза, но является оружием «ближнего боя». Маскировка и системы подавления как раз и должны обеспечить сохранение кораблей противника до входа в зону гарантированного поражения. После нанесения удара, эти корабли будут обнаружены и уничтожены. — Если вы правы, то подобная стратегия может нанести урон нашему флоту, — произнес один из присутствующих. — Да, если мы не улучшим наши сенсорные системы, — согласился Актус. — Но как только это произойдет, наше доминирование в космосе будет неоспоримо. Коты ничего не смогут противопоставить нам. Наш отдел уже занимается вопросами модернизации. Пока же, мы рекомендуем увеличить количество разведывательных фрегатов во флотах, оснащенных необходимой технологией раннего обнаружения. — А что насчёт других кораблей? — спросил примарх Ферус. — Тех дредноутов? — Увидев которые, адмирал Отто решил отступить? — уточнил Актус. — Это не корабли котов. — А чьи они тогда? — прозвучал вздох изумления. — Это корабли иной расы, с которой коты воевали ранее: псов. — Что известно об этом втором народе? Почему они появились в системе котов? Можем ли мы договориться с ними? — подал голос главнокомандующий Федориан. — Договориться? — подал голос Брэйн. — Если эти два народа, до недавних пор, находились в состоянии войны, то они могут объединиться против нас и тогда нам будут противостоять уже две силы, — холодно ответил Федориан. — Причем мы о котах толком ничего не знаем, а тут ещё и таинственные «псы» появились. Возможно, что начинать войну в таких условиях будет не самым разумным решением. — Война уже идёт, Федориан. Она началась в тот момент, когда мы направили флот к этим… котам! — возмутился Брэйн. — Погибли турианцы, и наш долг отомстить за них! — Так и есть, — согласился примарх Ферус. — Тем не менее, мы не можем исключать любые возможности. Если есть шанс закончить эту войну быстро и защитить Пространство Цитадели от двух юных и неразумных видов, склонных к бессмысленным действиям, вроде активации всех встречных ретрансляторов, то мы обязаны им воспользоваться. Если есть возможность натравить этих псов на котов, раз они ранее воевали, то мы просто обязаны ею воспользоваться.       «Разделяй и властвуй» — понял Брэйн всю недосказанность. — Так что они из себя представляют, эти псы? задал вопрос Примарх. — Эмм… Простите, мой примарх, — произнес Актус. — Но мы не знаем. У нас было слишком мало времени…