Birds of a Feather

- Я требую, чтобы людям было запрещено пользоваться дикой магией в Ионии. Чтобы все человеческие культы и школы боевых искусств были выведены за пределы вастайских земель. Зайя закинула ногу на ногу, выдержала паузу, и добавила: - И чтобы люди покинули все территории, на которых расположены вастайские поселения. - Но это большая часть Ионии! – возмутился какой-то из членов совета, едва не вскочив с места. - И я об этом. Лиц, скрытых тенью капюшонов, было не разглядеть, но все его собратья тут же повернули головы на возглас, явно не одобряя. Выступивший тут же замолчал и сжался, будто желая стать крошечным и незаметным. Конечно, такого не ожидал не никто. Но одним статус позволяет меньше, чем другим. Ракан кашлянул в кулак, явно пытаясь не засмеяться. Зайя и сама с трудом сдержала улыбку. Новобранцы. - У меня есть право требовать. И я воспользовалась им. Она обвела взглядом присутствующих, пытаясь понять, как было воспринято её заявление. В тишине зала советов сердце билось как-то особенно громко, будто звук отражался от каменных стен десятки раз, возвращаясь эхом. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Главное – верить в успех. Так долго ждать этого момента - много лет. Вступить в Лигу, пройти через столько сражений, и обронить случайное слово сейчас – непозволительная роскошь в их ситуации. Зайя знала, что однажды этот миг придет, но не могла представить, как он будет выглядеть. Оказалось – вот так. Как собрание власть имущих в Институте Войны и чемпионов, которых напрямую касалась тема совета. - Ты требуешь, чтобы все, кто привык называть Ионию своим домом, покинули её? Потому что тебе так хочется? Это желание не просто эгоистичное, оно нелепое. В голосе Кармы сквозила очевидная насмешка, которую даже не пытались скрыть. Зайя одарила её долгим взглядом, прежде чем ответить. Никто не рассчитывал на то, что ионийцы сдадутся так просто. - Иония всегда была домом вастайя. До того, как в неё пришли люди, до того, как мы начали с вами о чем-то договариваться. И к чему это нас привело? Мы нежеланные гости на собственной земле? Мои соплеменники вынуждены соседствовать с теми, кто отнимает у нас магию ради денег и новых завоеваний. А нам она нужна, чтобы жить. - Но ты не ищешь способ решить эту проблему мирно. Чтобы защитить свой дом разрушишь чужой? – всё так же мягко, но с насмешкой спросила Карма. - Не люблю компромиссы, - отрезала Зайя. – Мы достаточно на них соглашались. Я озвучила наши требования. Если я получу отказ – люди получат войну. У меня достаточно союзников. Десятки племен, и вастайя, живущие в городах с людьми. Все, кто знают моё имя. И все, кому надоело так жить. Ни один человек больше не сможет чувствовать себя в безопасности в Ионии. Да, нас осталось мало, наша магия слабеет, но у себя дома мы всё ещё сильнее людей. И наша сила в единстве. Единстве, которого нет. Низкий дребезжащий смех прокатился по залу, вынуждая повернутся к его источнику, всячески игнорируемому Зайей в течение собрания. - Наивная! – Катарина заинтересованно придвинулась ближе к круглому столу, за которым они сидели. – Ты знаешь, что будет, если вы устроите бунт? Кому поручат вас усмирить? Ну, давай, начни революцию! Это будет интересно. Зайя скрипнула зубами, пытаясь подобрать максимально уместный ответ. Она почувствовала, как Ракан успокаивающе погладил костяшками пальцев её локоть, лежащий на подлокотнике кресла. Только бы получилось. Только бы дотянуть. - Я осознаю все риски, но, поверь, у нас достаточно сил. Это общая идея, не только моя. Многие пойдут за нами. Если нужно – на смерть. - А уж гарантировать, что всё не перерастет в неконтролируемые магические возмущения и бурную руническую войну, мы вам точно не можем, - пожал плечами Ракан. – А путь из Ноксуса по морю не близкий! Зайя быстро посмотрела на него и улыбнулась уголком губ. Хороший ход. Давить на магическую расшатанность Рунтерры – правильная политика. Именно её совет боится, как огня. Что на вастайя, что на ноксианцев им плевать. - Зато я могу кое-что тебе гарантировать, - Зайя почувствовала, как взгляд Катарины впился в неё, будто лезвие. - Трибунал. Несколько долгих секунд в зале было тихо. Зайя переводила взгляд с ухмыляющейся Катарины на безликих судей и думала о том, на чью же сторону встанет совет. Те негромко перешептывались, разобрать их слова было невозможно. Если она всё правильно рассчитала, то они выберут меньшее из зол. Должны выбрать. Тем более, теперь ведь все вопросы решались одинаково. Выгодно – с какой стороны ни посмотри. Когда со своего места тяжело поднялся глава совета, нервы Зайи были на пределе. Она постукивала пальцами по резному подлокотнику, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. Вот и всё. Право либо подтвердят, либо в нём откажут. Войны начинать так просто. Куда труднее их потом прекращать. - Советом принято решение удовлетворить ваше требование. Бой будет назначен и проведен в течение следующих недель, как только определятся все участники. Избранных чемпионов оповестят обычным образом. Он ударил скипетром о каменный пол, обозначая закрытие собрания, и одинаково серые фигуры поднялись со своих мест. Чемпионы провожали их совсем не добрыми взглядами, включая Катарину, в лице которой читалась очевидная досада. Зайя выдохнула, крепко сжав деревянные завитки узоров. Вот и всё. Всё. Полдела сделано. Они вылетели из зала советов едва ли не первыми, и направились к телепортам, которые светились руническими знаками, разбрасывая искры по всему коридору. - Ты молодчина! – гордо заявил Ракан по пути. – Такая грозная речь! Я сам поверил, что всё так и будет. - Главное, что поверили они. Мне бы не хотелось осуществлять всё то, чем я там угрожала. Но если придется – так и будет. И можно блефовать сколько угодно, но вастайя действительно становится меньше едва ли не с каждым днем. Как и их сил. И тянуть дальше уже просто нельзя, иначе не останется даже этой последней карты, которую можно бросить совету в лицо. Собирать информацию о разрозненных племенах куда сложнее, чем о людях в Ионии. На то, на что она потратила не один год, у них не может уйти пара недель. Или даже месяц. Время ещё есть. Но с каждым днем его всё меньше. И нужно изо всех сил спешить, а значит – подгонять нерасторопную политическую систему Лиги, потому что время пришло. Если не сейчас – уже никогда. Зайя вошла в круг рун и взмахом руки активировала портал, который тут же вспыхнул фиолетовыми огнями. - Быстрый способ путешествовать, - напомнил ей Ракан, входя в соседний круг. – Будет преступлением не воспользоваться им. Куда махнем? Хороший вопрос. - Нам нужны силы и отдых. К источнику в горах. На север. Помнишь его? - Конечно! Там такие прекрасные закаты. Зайя вздохнула. Конечно. Закаты – вот то, что поможет им победить в будущем бою. Она собиралась сообщить об этом Ракану, но всё вокруг уже скрылось за плотной стеной света. Никогда не известно наверняка, сколько времени уйдет на подготовку к тому или иному бою. Иногда их бросают прямо в котел, без объяснений и предупреждений, даже не сообщая, что стоит на кону. Иногда – соперников подбирают долго и тщательно, дату боя назначают, а потом переносят снова и снова. И каждый раз ожидание – худший из врагов. Само сражение продолжается от силы полчаса, а ждать его приходится неделями. Этот раз стал исключением. Зайя ждала, что их вот-вот призовут, всегда носила при себе рунный камень и готовилась к тому, что каждый следующий день – последний перед победой. Или войной. Но время шло, а их никто не звал. - Невыносимо! – заключила Зайя, поерзав на месте. - Просто тянут время, - согласился Ракан. Он достал из сумки, лежащей у него на коленях, несколько яблок, повертел, придирчиво рассматривая каждое, и самое спелое протянул ей. Зайя взяла яблоко, но есть не стала. День не задался – с самого утра всё раздражало больше обычного, а в животе как будто что-то ныло. От чего настроение только ухудшалось. Они сидели у ручья, неподалеку от источника магии. Присутствие силы и отсутствие людей действовали благотворно, но успокоиться всё равно не получалось. В её планах не было проторчать здесь столько времени. Но у Совета, вероятно, были свои планы. - Конечно, у них же полно этого времени! – Зайя рассматривала яблоко, крутя его и так и сяк, но есть не спешила. – А у нас осталось не так много. Лишь бы Катарина не взялась за сбор сплетен… Преувеличивать количество оставшихся вастайя на словах проще, чем в бою. - Брось, – отмахнулся Ракан. – Слишком много сил и дней нужно потратить. Никто не станет откладывать бой так долго. И Совет не будет угождать Ноксусу! С чего столько переживаний? Зайя вздохнула и потерла живот. Внутри тянуло и ныло, тут же немного замутило. Это раздражало и отвлекало от мыслей о бое, который всё никак не появлялся на горизонте. - Мне плохо, - ответила она. - Это всё из-за того пирога, да? Прости, - с сочувствием посмотрел на неё Ракан. - Наверное. Не надо было его слушать. Пирог целых два дня в сумке проболтался, а тут вдруг неожиданно показался таким вкусным и Ракан говорил – разве может что дурное случиться с яблочным пирогом? Вот теперь и мучайся. - Сейчас всё исправим! – заверил Ракан и раскрыл объятия. – Иди ко мне. - Не трать силы на чепуху, - буркнула Зайя и поежилась. – Они нам скоро могут пригодиться. - И оставить тебя страдать ещё неизвестно сколько? Нет уж! Тем более что там за силы – пустяки! Всё равно, что пару перьев призвать. Он усмехнулся, поманив к себе. Зайя устало перебралась ближе и устроилась в его объятиях, положив голову на плечо. Магия – знакомая и родная – коснулась кожи, успокаивающей волной проходя сквозь тело. Ракан мягко погладил короткие перья на её ушах, и она улыбнулась. Становилось лучше. Но не физически. Секунды тянулись долго, будто время замедлило ход. - Зайя… я не могу тебя исцелить, - неожиданно сказал Ракан. - Почему? – она подняла голову, встретившись с удивленным взглядом. - Не знаю. Ты здорова. - Но как это может быть? – она нахмурилась, прислушавшись к собственным ощущениям. – Мне всё ещё плохо. - Я не знаю, - повторил Ракан рассеяно. – Я чувствую чужую рану или болезнь, как влияние извне, недостаток чего-то. Чего-то, что есть у меня, и могу восполнить этот пробел. Но ты не испытываешь потребности ни в чём. - Как странно! Более того – страшно. Есть ли что-то, что Ракан не может исцелить или хотя бы почувствовать? Какая-то угроза, заставляющая ощущать себя так жутко, но при этом не являющаяся болезнью. Очередное последствие искаженной магии? - А ещё твоя энергия, она… - Ракан замолчал, будто подбирая слова. – Изменилась. Зайя встрепенулась и внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что было вложено в эти слова. - То есть? Как это – изменилась? Стала слабее? - Немного. Наверное. Но она точно стала другой, не как раньше. А вот это уже совсем нехорошо. К ней приходили мысли о том, что как для вастайя, проводящей столько времени там, где ещё осталась магия, она могла бы чувствовать себя лучше. Но списывала это на усталость после долгого путешествия и переживания перед боем. А вот если Ракан со стороны заметил – значит, всё серьезнее. Жаль только, что самой ей об этом никогда не узнать. Как нельзя точно услышать, как звучит собственный голос, так нельзя почувствовать свою магию. - Тогда мне нужно быть начеку, - нахмурилась Зайя. – Мы не уйдем отсюда до сражения. Нужно взять столько, сколько сможем. Сейчас главное – победить, а уже потом будем разбираться со всем остальным. Ракан ничего не ответил, только обнял крепче, и уже одного этого было достаточно, чтобы стало ещё больше не по себе. Когда дела становятся плохи – нужно быть готовыми ко всему. Кроме одного – проигрыша. Это то, что они не могут себе позволить. Не в этом случае, не когда на кону стоит возможность совершить революцию, не потеряв ни одной вастайской жизни. Ради этого было потрачено столько сил, чтобы попасть в Лигу, и столько времени в Ущелье. Прошло ещё несколько дней, прежде чем рунные камни, наконец-то ожили, призывая их. Зайя долго держала камень на раскрытой ладони, готовясь ответить на зов, и смотрела, как мерцают вырезанные на нём руны. Что ждет их там? А вернее – кто? В их команде были Люкс, Гарен и Ренгар. Если объяснить появление в Ущелье первых двоих она могла, то каким образом там оказался последний, так и осталось загадкой. На вопросы лесник не отвечал принципиально, при первой возможности скрывшись в дебрях Ущелья, и пришлось поверить в невероятный вариант – вастайской солидарности, поскольку других не было вовсе. Он мог отказаться. В боях, инициируемых чемпионами, можно не участвовать. Это личный выбор. То право, которое досталась в качестве награды за выбитое место в войнах Призывателей. Против них выступили Гангпланк, Дрейвен, Акали, Лулу и Катарина. И у всех были свои мотивы. Появление Акали было более, чем предсказуемым. Гораздо больше удивляло то, что ни Зеда, ни Кармы, ни Ирелии среди противников не было. Зайя рассчитывала увидеть кого-то из них, ведь интересы в Ионии есть не только у Ноксуса. Бой был не просто коротким, он был мгновенным. Вот их ещё только приветствуют в Ущелье, а вот они уже стоят у догорающего Нексуса, и есть ещё целых пять секунд до того, как в их сторону полетят сабли Катарины. Грохот сползающих на камни осколков кристалла быстро переходил в шелест рунической магии. - И это всё? – спросила Зайя, едва искры телепортации растаяли. - Похоже на то. - Так просто? Могли бы и посопротивляться! - Мы были на голову выше! Они с Раканом стояли посреди лесной поляны, откуда их и призвали. Зайя глубоко вдохнула, выдохнула и закрыла глаза на секунду. В ушах звенело, а в голове никак не укладывалось – неужели, и правда все? Но когда она снова открыла глаза, то была в том же месте и с теми же ощущениями. Как будто ничего не изменилось. Всё так, как было и до боя. В листьях шелестел ветер, на ветвях перекликались птицы, негромко дребезжала магия в окрестных лесах. - Нет… совсем всё? Мы сделали это, Ракан! Теперь наши условия обязаны будут выполнить, - всё ещё неверяще проговорила Зайя. - Победа в войне без войны! – воскликнул Ракан и заключил её в объятия. – Скучно, но зато как быстро. - Свобода! – объявила Зайя, ткнувшись в его плечо, и крепко обнимая. – И для магии, и для нас. После всего, что они пережили, победа казалась такой простой. Какая мелочь – выйти в Ущелье и выиграть бой. Они делали это сотни раз, смогли и в этот. Хоть миг победы и был совсем не такой, каким она его представляла. Но какая разница, если всё получилось. Вступление в Лигу было не зря. Их путешествия были не зря. Вверху шелестел древний лес, и магия звенела в воздухе, слабая, едва заметная. Ей недолго быть такой. Иония уже не та, которую они покидали перед боем. И всё у них теперь будет по-другому.