Катализатор

      Айк оказался зверем взбалмошным и непослушным. Беатрикс приходилось держать его в клетке. Ей, однако, было жаль постоянно оставлять его взаперти, поэтому она время от времени выпускала его поразмять лапки. Да и клетка была маленькой — девушка попросила подыскать для енота клетку побольше, но её всё ещё не доставили.       Брат и отец животных не переносили, но подарок есть подарок, и Айка они скрепя сердце терпели. За две недели енот успел привнести немного хаоса в тихую жизнь Корелли-мэнор. Он прогрыз лаз в новых туфлях Беатрикс; разбил две старинные вазы итальянской работы; залез в холодильник и сожрал два килограмма «Пармезана»; расцарапал трёх горничных и двух охранников; напал на Билла Баркли и стащил у него пистолет; совершил набег на комнату брата и спрятал какие-то его бумаги под кроватью Беатрикс (Барти был злой, словно дьявол, ругался и едва не пристрелил Айка), а когда девушка заглянула туда, то помимо документов нашла целый склад пропавших за время пребывания зверя вещей: от носовых платков до мобильных телефонов. Отучить енота устраивать погромы у его хозяйки не выходило. На Айка ругались все, и только мисс Корелли окружала его любовью, заботой и вообще обращалась с ним, как с собственным ребёнком.       Вторник был тихим днём. Светило солнышко, щебетали птички. Все готовились к предстоящему вечеру, но этот раз вход не был свободным: войти мог только тот, кто имел при себе приглашение. Трикс выбирала подходящее платье, подбирала к нему туфли и украшения. Отец где-то отсутствовал. Девушка сидела на кровати и увлечённо перебирала кольца, примеряя их и критично осматривая каждое. Айк крутился где-то вне клетки. Судя по звукам — пытался открыть окно и улизнуть. Беатрикс тихо усмехнулась: это окно даже ей не всегда было под силу отворить.       Всё шло хорошо. Ровно до тех пор пока енот не исчез.       Беатрикс поняла, что в комнате слишком тихо и насторожилась. Что делает Айк? Она огляделась, но зверька не заметила.       — Айк?       Девушка краем уха уловила тихое шебуршание за дверью, где находилось что-то вроде её личного кабинета. Там стояли письменный стол да книжный шкаф. Трикс осторожно заглянула внутрь. Айк сидел на столе и упоённо в чём-то копался. Подойдя к зверю поближе, Беатрикс пришлось проявить титаническое усилие воли, чтобы не разразиться грязной матерной бранью. Енот разбирал её ноутбук. На столе, на кресле, на полу и даже не полках книжного шкафа покоились части бедного переносного компьютера. Не сказать, что там хранилось нечто важное, но всё же это был её личный ноутбук. Айк ещё ни разу не покушался на вещи своей хозяйки (не считая туфель), но, видимо, решил, что хватит это терпеть, пришло время понервировать и её.       Закусив нижнюю губу, девушка сделала молниеносный выпад. Она планировала схватить Айка, но он в последний момент дёрнулся, спрыгнул со стола и рванул из комнаты.       — Айк! Скотина неблагодарная! — заорала вслед ему Беатрикс, впервые назвав зверя как-то помимо «лапусенька» и «енотик мой милый».       «Ну, дядя! Удружил, конечно», — мрачно подумала девушка, направляясь обратно в спальню. Разумеется, енота там не оказалось. Это животное уже давно поняло принцип устройства дверей и справлялось с ними за раз. Беатрикс покинула свою комнату и вышла в коридор, пытаясь определить, в какую сторону побежал её домашний питомец.       Где-то справа послышались звуки чего-то бьющегося, падающего и отборная ругань. Беатрикс кинулась в ту сторону. На повороте коридора она обнаружила сидящего на полу служащего. Вокруг него валялись черепки очередной вазы, помятые цветы, на полу разлилась лужа воды. Человек на полу потирал ушибленной копчик и ругался на чём свет стоит.       — Мисс Корелли, ваш енот... — начал мужчина, но девушка его торопливо перебила:       — Куда он побежал?       Служащий махнул в сторону лестницы. Трикс быстро спустилась и устремилась дальше, бросив пострадавшему человеку извинения. Из приоткрытой двери кухни доносились крики и стук посуды. Проклиная всё на свете, Беатрикс побежала туда. Её глазам предстала следующая картина: Айк сидел на посудной полке и шипел на посудомойку с намыленным ножом.       — Мисс Корелли, ваш енот... — зачастила какая-то женщина.       — Не надо его ножом!!! — заорала, перекрикивая разбушевавшийся персонал, девушка. Она подпрыгнула к посудомойке и вырвала нож у неё из рук. — Закройте дверь!       Кто-то перекрыл выход с кухни. В этот момент полка не выдержала скачущего по ней зверя и красиво упала вниз. Айк перепрыгнул на стол. Стол мгновенно окружили работники. Кто-то держал в руках полотенце, кто-то — кастрюлю, кто-то — ещё какую-то утварь. Беатрикс тоже заняла позицию в западне, только в руках у неё ничего не было. Енот ошалело водил глазами, смотря то на одного человека, то на другого и пытаясь найти лазейку. Его взгляд встретился с метавшим молнии взглядом его хозяйки.       — Кто его поймает, получит премию, — стоило этим словам слететь с губ Беатрикс, как люди бросились в атаку на Айка. Зверь не стал дожидаться, когда его схватят, а запрыгнул на голову какой-то женщине. Та завизжала и попыталась сбросить енота. Айк, выдрав клок волос у женщины, переместился на лысую голову одного из работников кухни, но не удержался и грохнулся на пол. Его попытались достать, но он ловко юркнул под стол. Кто-то толкнул Беатрикс в бок, и она налетела кухонный шкаф, ударившись коленом. Пока люди в каком-то непонятном припадке безумия безуспешно старались влезть вслед за ним, зверь благополучно вылез с другой стороны, по шкафам добрался до вентиляционного отверстия в стене и скрылся.       Мисс Корелли позволила себе обозвать всех присутствующих безмозглыми остолопами и вылетела из помещения. Люди остались стоять, непонимающе глядя друг на друга.       Следующей остановкой Айка оказался малый зал приёмов. Там сейчас сидели двое представительных мужчин и ожидали Бартоломео и мистера Баркли. Они спокойно пили ароматный кофе из красивых фарфоровых чашек, когда на журнальный столик прямо перед ними вспрыгнул енот. Сначала они умилились зверьку: он выглядел столь невинно и забавно, что вызывал исключительно положительные эмоции даже у таких важных бизнесменов.       Восхищение сменилось ругательствами, когда одному из них Айк опрокинул на брюки горячий кофе.       — Уберите это животное!..       В этот момент в зал зашёл Бартоломео Корелли в сопровождении советника отца. Новоприбывшие недоуменно застыли в дверях, взирая на царившую в зале суету: один из гостей с мокрыми ногами, от которых шёл пар, носился по комнате, крича что-то невразумительное, другой вопил: «Кто впустил сюда это животное?!», «Уберите отсюда эту тварь!» и «Я думал, это приличное место, а это больше похоже на дурдом!»       Через некоторое время до Барти и Билла дошёл смысл происходящего. Они начали озираться в поисках причины всего этого несчастья, но Айка и след простыл. Беатрикс вбежала в зал.       — Мисс Корелли, ваш енот... — Уильям Баркли буквально кипел он еле сдерживаемого гнева.       — А то я не знаю! — невежливо рявкнула в ответ девушка и, развернувшись, оставила мужскую компанию.       Далее Айка видели в чьей-то ванной, где он упоённо полоскал чей-то мобильный телефон — как оказалось позже, его хозяином был обожжённый кофе бизнесмен, который после этого стал отчего-то ещё злее.       Теперь енота ловили всем поместьем. Барти угрожал Беатрикс расправой от отца. Этого девушка опасалась более всего. Ей-то он вряд ли причинит больший вред, чем хороший удар по лицу, а вот Айка Корелли-старший вряд ли пожалеет. Билл с радостью расчехлит свой пистолет и выстрелит в непокорную зверушку, как в предателя.       В последний раз Айка видели в кладовке с винами. Судя по откупоренным и разбитым бутылкам, а также по состоянию вина в них, енот не оставил дивный напиток без пробы. Беатрикс не знала, что же лучше: простой безумный енот или пьяный безумный енот.       Единственным местом, куда Айк мог направиться после винной кладовки, был нижний этаж, на который был воспрещён вход всем, кроме отца, Билла и ещё нескольких человек. По слухам именно там сидели в заключении предатели и другие неугодные отцу люди.       Мисс Корелли относила к числу тех обитателей Корелли-мэнор, которые не могли здесь находиться. О том, что она нарушает приказ отца, девушка старалась не думать, бесшумно крадясь вдоль стены. Здесь всё было мрачное, холодное, но зато сырость отсутствовала.       — Айк? — шёпотом окликнула девушка питомца. — Ты здесь? — голос эхом отозвался от стен.       Никто не отозвался. Беатрикс двинулась дальше. Сердце бешено стучало в груди, а в голове стучала единственная мысль: «Уходи отсюда, уходи-уходи-уходи». Но девушка упрямо шла вперёд. Ей ещё не случалось идти наперекор словам отца, поэтому испытываемые ощущения были ей новы. То были не только боязнь стать обнаруженной и страх последующего наказания, но и какое-то радостное возбуждение: хоть в чём-то, хоть в такой мелочи не покориться воле Бруно Корелли!       Наконец коридор закончился и девушка вышла в просторный зал. Вдоль стен почти сплошным рядом располагались железные двери с маленьким окошечком на уровне человеческих глаз и кодовым замком рядом на каждой. Здесь пахло страхом и кровью.       — Айк? — голос дрожал.       Напившийся и уставший енот лежал прямо возле одной из дверей. Беатрикс рядостно подхватила его на руки. Айк не сопротивлялся, безвольно обвиснув на руках хозяйки.       — Слава богу, всё хоро...       Вдруг тишину прорезал полный боли и ужаса вопль. Беатрикс вздрогнула от неожиданности, развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги. Беатрикс почти добралась до лестницы, но тут её поджидала неудача.       По лестнице спешно спускался вниз отец.       Несмотря на тусклое освещение, Трикс заметила, как бледен Бруно Корелли. А когда увидел свою дочь, застывшую с енотом на руках, отчего-то побледнел ещё сильнее.       — Ты что здесь делаешь? — странно, но в голосе отца не было ярости, а только... страх?       — Енота... ловила... — пробормотала девушка, сбитая с толку поведением главы семейства.       — Хо-хорошо, — запнувшись, ответил Корелли-старший. — Ты ничего не слышала?       — Нет, — соврала не моргнув глазом Беатрикс. Она ещё ни разу не лгала отцу, и какое-то необъяснимое внутренне чувство заставило её сделать это сегодня в первый раз. — Можно я пойду к себе?       — Да-да, конечно, — облегчённо кивнул отец и направился дальше своей дорогой.       Уже в своей комнате, запихнув уснувшего Айка в клетку, Беатрикс запоздало пришёл на ум один единственный вопрос:       — А что это такое сейчас было?