Quid pro quo

      Парнишка то и дело как-то странно дёргал плечом, будто хотел смахнуть с него кого-то, зажимал пальцами одной ладони пораненное запястье, но не переставал этим запястьем вертеть. Губы были сжаты в одну тонкую бледную линию. Торопиться было, конечно, некуда, но когда Крэйг задавал кому-то вполне конкретный вопрос, он предпочитал получать хоть какой-то ответ. А они молчали уже, по меньшей мере, минут семь. И за всё это время невротик ни на секунду не отвёл обозлённого взгляда.       — Так что, собрался уже с мыслями? — Давно остывший окурок смялся пальцами; его разглядывать сейчас было куда приятнее, чем впитывать эти лучи позитива.       — Если ты не один из них, зачем ты за мной следил? — Этот тон явно отличался от того, каким Такеру предлагали выпить.       — Во-первых, такие обвинения требуют оснований. Во-вторых, сейчас на вопросы должен отвечать ты, а не я. — За время тишины в парне испарились последние капли терпения. День должен закончиться сдвигом в сторону выхода из этой задницы, так или иначе. — Я обещал, что ничего тебе не сделаю. Но только при условии, что ты мне расскажешь всё, что знаешь о Краме и его людях. А сейчас же я начинаю думать, будто ты на самом-то деле не знаешь об этом ни черта.        Твик стиснул челюсти, стараясь не отводить глаз, не разрывать контакта взглядов. Он не будет тем, кто сдаст свои позиции, зайдя так далеко. Такер же спокойным тоном продолжал:       — Ты испортил мой законный вечер отдыха, хотел продырявить мне голову. Мы поняли, ты крутой пацан, но в том ли ты положении сейчас? — говоря это, он кивнул на не прекращающее кровоточить ранение.        Проследив это движение, блондин на секунду представил брезгливый взгляд директора заведения и обеспокоенное лицо Бебе. Шрам, и заметный, останется гарантированно. Пока он зажимал чуть расходящиеся края ровного пореза пальцами, кровь не шла. Черт его знает, попало ли уже что-то в кровь, пока они катались по полу. Не лишней тут была бы парочка швов. Что делать с этим, он не знал. В голове звенело только одно: точно не обращаться в клинику. Лучше совсем нигде в отчётах не всплывать. Крэйг проследил это секундное изменение во взгляде.       — У меня есть человек, который сможет тебе помочь. Он не из тех, кто будет спрашивать лишнего. — Когда дело шло в сторону торга, лучше всего с задачей справлялся Токен. Но брюнет вполне успешно мог вести такие переговоры и самостоятельно в силу положения. — Так я извинюсь за свою резкость. А ты в извинение за своё поведение выложишь мне всё о нашем общем знакомом.       — И я должен просто тебе поверить?       — Можешь не верить. Я в любом случае услышу от тебя всё, что хочу. Но сейчас я предлагаю сотрудничать, так что соображай шустрее.        Парень во второй раз издал тот непонятный полурык, клацнув зубами и низко опустив голову. Как же сильно не хотелось залезать в это дерьмо ещё глубже. Но почему-то снова всё складывалось так, что у него не оставалось выбора. Отказ сейчас будет, пожалуй, самым лёгким и гарантированным способом самоубийства. И далеко не факт, что быстрым и безболезненным. А стоит Твику согласиться, и он перешагнёт ту черту, до прохождения которой он ещё мог поднять руки вверх и заявить, что он тут не при чём. Он зажмурился до цветных кругов, поплывших перед глазами, надеясь, что всё это было очередным беспокойным кошмаром.       — Что решил?       Из размышлений его вывел щелчок переключения на предохранитель. Собеседник уже успел подняться на ноги и теперь возвращал выуженный из-под мягкой мебели ствол себе за пояс. После короткого кивка Такер расслабленно выдохнул, этим как будто окончательно закрывая тему.       — Машина будет стоять напротив входа. С максимально естественным видом выйдешь и сядешь на место рядом с водителем. — На светлую макушку легла ладонь и потрепала по волосам. Твик от неожиданности вскинул голову, заставив руку отдёрнуться. — До остального додуматься тебе мозгов хватит. Никаких фокусов, милый.       После этих слов он покинул комнату, оставив на столике что-то. Парень поднялся на ноги, всё ещё боясь отпустить побледневшее от давления пальцев запястье.       Ощутимая по толщине пачка зелёных бумажек. Барбара свихнётся от восторга. Или подумает, что её подопечный ограбил банк.       Точно. А что ему сказать Бебе?        Он поднял деньги со столешницы, зашаркав к выходу из комнаты. Взял бросающуюся в глаза пачку, как можно более обхватив ладонью, так, чтобы она не бросалась другим в глаза. А как быстро ему надо выйти к тем людям? Наверное, раз соблюдаются все формальности, у него есть какое-то время. Или это говорилось в манере «оделся, вышел»? Скорее всего, ему всё-таки дали шанс как можно более не подозрительно уйти с места работы, не таща за собой хвоста.        В гримёрке он быстро отыскал глазами девушку. Она сама порхнула к нему, отводя в уголок и обеспокоенно вглядываясь в лицо.       — Что с тобой?       — Я в порядке. Можно мне будет сейчас прогуляться? Я заслужил. — Он продемонстрировал ей свой трофей, зажимаемый всё это время в пальцах, и передал в руки. Смесь восторга и неверия в её глазах быстро сменилась ужасом. Твик понял, что она заметила рубец.       — Эта сволочь оказалась фетишистом? Что он с тобой ещё сделал? Ты запомнил лицо? Сможешь показать его мне? Если не хочешь, не будем звонить в полицию, я сама ему узлом ч…       — Бебе! — Юноша положил мелко подрагивающие ладони на плечи, выдавив из себя самую правдоподобную улыбку, на которую сейчас был способен. В голове снова спонтанно родился план. — Всё хорошо, поверь мне. Я тебе обо всём расскажу, когда разберусь. Вы же хотели встретиться с Вэнди сегодня? Я к вам присоединюсь попозже.       Такое неожиданное наступление, кажется, сработало. Барбара покусала ещё губу, но потом сдалась, пообещав не волноваться попусту. Пока Твик переодевался, она то и дело кидала взгляд в сторону его руки. Но на прощание, оживившись, пообещала купить домой какой-нибудь вкусной выпечки.

***

      — Тебе не кажется, что Крэйга долго нет?       — А?       Токен перевёл взгляд с наручных часов на Донована. Он же, в свою очередь, с лицом самого довольного этой жизнью человека провожал глазами миловидную официантку, проплывавшую мимо с подносом. Кажется, его неслабо так развезло от выпитого.       — Его нет уже полчаса. Ему там лебединое озеро разыгрывают?       — Считаешь, там у них только танцульки? — По лицу Клайда расползалась та самая похабная улыбочка, не предвещающая никакого приличного окончания мысли. Но вместо того, чтобы выдать что-то грязное, он вскинул брови и коротко махнул куда-то за спину Блэку. — Помяни дьявола. Чего с лицом, босс?       Токен почувствовал, как на плечо ему твёрдо опустилась ладонь.       — Отчаливаем, ребят.       Молодой человек повернулся к обладателю голоса.       — Крэйг, кто успел расквасить тебе нос? Просто для справки: труп из этого заведения мы легко не вынесем. — Он поднялся с места, параллельно сунув купюры в книжку мгновенно подлетевшей работнице.       — Я нашёл нужного нам человечка. — Такер обошёл диван, останавливаясь между двумя друзьями.       — В зале для стриптиза?       — Он думал, что я из его людей. Эта честная компания его ищет. И когда найдет, то придёт к нам, — коротко выдал парень всё, что пока что успел продумать.       Токен сложил руки на груди, уставившись в пространство перед собой. Когда он думал, то всегда занимал такую позу. Даже самая незначительная информация сейчас была бы полезной. Потянув за ниточку, распустим весь клубок. Хрен знает, где Крэйг так быстро откопал эдакий подарок, но он был чертовски кстати.       — Значит, этот бедолага им чем-то серьёзно насолил, раз уж его разыскивают. — Он отмер, стремительным шагом направившись в сторону выхода. — Клайд, поднимай уже свою задницу. Слышал? Мы уходим.       — Ну почему мы ни один день не можем закончить в каком-то приятном месте, а? Клайд, поднимай задницу, Клайд, поехали, Клайд, бегом… Эй, погоди, так тебя стриптизёр отделал?       Троица пробралась сквозь пьяную толпу на улицу под сопровождение пьяного бубнежа Донована. Наконец прохлада и открытое пространство. Здесь и дышится иначе, нежели там, внутри. Прямо напротив дверей заведения собралась небольшая компания любопытных, оглядывающая дорогой автомобиль вызывающего цвета. Ярко-жёлтый корпус блестел будто сам по себе, а не отражая блики огней ночной улицы. Слишком яркий спорткар даже для этого города. Особенно для их компании.       — Давай ключи от своего понта на колёсах. — Крэйг ткнул локтем в бок друга, который, видимо, от неожиданного прилива кислорода к мозгу согнулся пополам, готовясь освободить желудок от всего им за вечер выпитого и съеденного. — Токен, хочешь сесть за руль?       — Да ни за что.       — Чем тебе не нравится моя машина? — подал голос снизу Клайд, рассеянно копаясь в карманах. — В неё с радостью любая девочка прыгнет.       — Этим и не нравится. Над ней только баннера не хватает с надписью «дай мне».       — Вот слушаю тебя, — парень, не разгибаясь, сунул в руку босса ключи, щёлкнув брелком сигнализации, — и слышу дражайшую новоиспечённую миссис Блэк. Она тебя испортила.       — Чувак, снова ты об этом? Серьёзно?        Они продолжали перекидываться репликами в этом ключе, пока заползали на задние сиденья. Такер, не особенно вслушиваясь в их перепалку, занял место водителя. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Отметина на переносице осталась будто от чего-то более серьезного, чем острых костяшек не особенно тяжёлого кулака. Кровь успела запечься и скататься бурыми песчинками, которые легко смахнулись ладонью. Сейчас глаза, уставившиеся на него из отражающей поверхности, напомнили о чём-то давно и безвозвратно забытом. Может, одном из невозможных снов?        Дверь с противоположной от водителя стороны открылась, и на сиденье опустился четвёртый пассажир, обняв сумку, перекинутую ремнём через плечо. Крэйга на секунду сбило с толку это появление. Тощий парень в измятой рубашке грязного то ли синего, то ли серого цвета, поношенных чёрных джинсах и стоптанных кроссовках не имел ничего общего с той бестией из бара, кроме цвета волос. Он будто стал на голову ниже и пару лет младше того танцора. Всё встало на свои места, когда пришелец окинул водителя тем самым недоверчивым взглядом. Только сейчас все присутствующие обратили внимание на абсолютное молчание в салоне.        Тишина соблюдалась и пока двигатели набирали обороты, и пока машина выбиралась сквозь людской поток на свободную дорогу. Видимо, аборигены и приезжие решили сегодня целиком и полностью отдаться увеселению, потому машин было не особенно много. Чего нельзя сказать о слоняющихся туда-сюда толпах пешеходов. Да, множество туристов — не редкое явление для Эл-Эй, но за последнее время их определённо стало больше. Такими несложными размышлениями можно было отвлечься от Клайда, сидящего на месте за спиной водителя и изредка икающего прямо над ухом, безуспешно зажимая себе рот ладонью. Токен вместо размышлений непонимающе смотрел боссу в спину, а Твик упорно пялился в окно. Такая атмосфера в какой-то момент даже перестала давить на Крэйга, и он уже спокойно вёл их по автостраде. Но и это спокойствие продлилось недолго.       — А давно у нас торчки в информаторах? — Боже, ну почему он перестаёт думать прежде чем говорить, как только заливает что-то в горло? — Я в том смысле, что… Ну, они не самые надёжные источники, Крэйги, знаешь.        Брюнет только заметил периферийным зрением, как «торчок» повернулся на источник звука. Неизвестно, что произошло между ними в тот короткий момент, но у сидящего сзади даже на несколько минут прекратилась икота.        Несмотря на поздний час, куда ни глянь — ни одного тёмного или пустынного уголка. Бессонный город не уставал зажигать свои личные звёзды под куполом их настоящих, и над всем этим луна висела оскорблённым бледным прожектором, игнорирующим потуги её затмить. Кто-то опустил боковое стекло, и в салон проник запах ночного бриза со стороны набережной. На несколько мгновений стало холодно, так, что захотелось отпустить руль и потереть ладони. В голову пришла запоздалая мысль, что, пожалуй, лучшим отдыхом были бы сейчас душ и постель. Без грамма спиртного и без единого постороннего взгляда. То, чего каждый по отдельности из этой четверки не делал уже давно — быть безоружными, не ощущая, как что-то неведомое наводит на тебя прицел. Но ночь ещё только начиналась.        Машина остановилась на парковке за широким двухэтажным зданием, в той части города, в которой Твик никогда раньше не был. Судя по тому, как зашевелились на задних сиденьях, это был конечный пункт их назначения.       — Приехали.