Quid pro quo

      Всё оказалось не так страшно, как успел надумать себе Твик. Он до этого никогда не бывал на свадьбах и представлял сиё событие чем-то тихим, домашним, пронизанным странными традициями. Здесь же творилось что-то невообразимое.       Торжество проходило в обустроенном саду на заднем дворе. Такое количество людей не вместил бы в себя ни один дом. Девушки в длинных лёгких платьях, женщины в более аккуратных, но не менее торжественных нарядах, мужчины абсолютно всех возрастов, от молодых парней до представительных старичков в строгих костюмах. И множество детей, снующих шумными стайками среди всех этих важных взрослых. Всюду смех, музыка; где-то в центре этой толпы танцевали. Столы по большей части занимали всевозможные виды вина. Стоял несмолкающий гам из смеси говора на итальянском и английском. Тут и там люди собирались полукругом, позируя для памятных фотографий нанятым мастерам. Некоторые оседали за столиками, в тени от крон деревьев.       День выдался солнечным и сухим. Самая большая концентрация людей была, конечно, вокруг новобрачных. Когда Крэйг и компания оказались на месте, они первым делом направились туда. Рукопожатия, поцелуй руки невесты. Твик только мельком разглядел пару, пока его не отнесло потоком вновь прибывших в самую гущу празднования.       Клайд почти сразу откололся от их компании, увлечённый каким-то горячим спором с низкорослым старым мужчиной, держащим огромный бокал в пухлой пятерне. Через какое-то время он снова попался ребятам на глаза, активно жестикулирующим уже перед группой оппонентов. Токен исчез только спустя час, шепнув что-то Такеру и похлопав того по плечу. Оставшись вдвоём, парни заняли сравнительно свободное пространство рядом с танцующими. Живая музыка исполнялась разместившимся тут же небольшим оркестром. В ней выделялись мотивы скрипки и трубы, что чем-то напоминало традиционные торжественные марши; вокал из мужского глубокого баса прекрасно её дополнял. Выглядело и звучало слегка старомодно, но добавляло общей картине какого-то необъяснимого шарма. Твик, не пряча улыбки, наблюдал за кружащимися в танце, покачивая иногда в ритм головой и присоединяясь ко всем наблюдающим хлопками в ладоши. Парень в какой-то момент замер, оборачиваясь. Он побоялся, что его оставили здесь одного без предупреждений, но Крэйг стоял в двух шагах за ним, с непонятным выражением лица оглядывая компаньона.       — Что? — Парень даже опустил руки, сводя на секунду брови к переносице.       — Хочешь присоединиться?       — Не то чтобы.  — Блондин пожал плечами, сцепив ладони вместе, и развернулся к танцующим. — Но это выглядит весело.        Не прошло и минуты, как он начал раскачиваться, перекатываясь с пятки на носок. Ботинки явно были недавно куплены — ещё неудобно сидели на ноге, но к этому парень привык по опыту другой обуви. Да и костюм, состоящий из чёрных брюк и светлой рубашки, совершенно не смущал его. А мелодия отдавалась приятными импульсами где-то вверху живота.       — Да ладно, по тебе видно как «не то чтобы». — Твику вновь пришлось взглянуть через плечо. — Ты на свадьбе, тут же принято танцевать, так? Тем более, это вроде как твоё призвание.        Парень пропустил укол, ухмыльнувшись, и перешёл в наступление:       — А тебе недостаточно весело для того, чтобы танцевать? — Спросил как можно громче, чтобы на них оглянулось несколько человек.        Крэйг заметил эти взгляды, делая несколько нетвёрдых шагов вслед за входящим в толпу танцующих Твиком. Оказавшись в этой гуще достаточно близко друг к другу, он наклонился к блондину.       — Я не собираюсь тут выпрыгивать — это глупо.       — Ой, да ладно. Никто ведь не стаскивает с тебя штаны. — Твик с довольным видом подцепил его под локоть, начиная весело кружить вокруг. — И не смотрит, капая слюной.        Такер фыркнул, криво ухмыляясь. Он старался обходить партнёра, копируя движения танцующих рядом, но при этом выглядел так, как будто просто топтался вокруг танцующего парня. Твик заметил это, перехватил открытую ладонь и сделал шаг навстречу.       — Давай, чувак. Шаг вперёд, шаг назад. Несложно.       Он не издевался, либо слишком хорошо играл искренность. Такер делал по возможности то, что от него требуют, но снова засмотрелся на сосредоточенное задумчивое лицо, продолжавшее улыбаться. Что случалось с этим комком агрессии каждый раз, когда он слышал музыку, что превращался во что-то настолько складно, правильно и естественно двигающееся? Наверняка у Крэйга так же деревянно получались и эти нелепые шаги, но парень перестал об этом думать. Он проникался настроением, забывая для чего они здесь. В какой-то момент у их пары получилось изобразить что-то похожее на неумелую польку. Твик неожиданно остановился, сделав только шаг навстречу; не разрывая рук, повернулся фигурно на месте, начиная отклоняться всем корпусом назад, будто падая. Рука инстинктивно сработала сама, подхватывая его под талией и останавливая падение. Блондин, довольный финтом, опустил ладони партнёру на плечи, завершая фигуру. Узкая грудь вздымалась от участившегося с танцем дыхания, но в зелёных глазах рассыпались завораживающие искры.       Но тут Твик резко выпрямился, встав ровно после того, как взглянул Такеру через плечо. Улыбка с его лица испарилась быстро — за какую-то долю секунды. Оба опустили руки, повернув головы в одну сторону. Сквозь толпу им махал рукой Токен, явно подзывая к себе. Рядом с ним уже стоял Клайд, и пара поспешила пробраться к ожидающим.       — Извините, что портим момент, — Донован ещё пытается пошутить, но всё равно выдаёт всем своим видом напряженность, — но старик готов нас принять.       — Крэйг. — Токен держал обе руки в карманах. — Выбьешь мне шанс вставить слово?        Такер кивнул. Его лицу вернулось выражение полного контроля происходящего. Твик чувствовал, как начинают дрожать руки. Но парень живо спрятал их за спину, стараясь вспомнить что-то приятное и расслабиться. Когда они зашагали к дому, к нему сбоку подрулил Клайд, слабо толкнув локтем.       — Морские свинки.        Парень непонимающе вскинул бровь, но через секунду кивнул, улыбнувшись уголком губ.        В помещении на первый взгляд не было ни души. Но в стеклянной вставке двери прямо по коридору мелькнула тень.

***

       Компания парней пробыла в кабинете только двадцать минут, но всем уже очень сильно хотелось его покинуть. Дон Сисеро был максимально неприятным. Ровно настолько, насколько человек его возраста и положения вообще может быть. Это светилось изнутри него. Среднего роста, суховатого, но не дистрофичного, телосложения. У него была слегка смуглая кожа, покрывшаяся уже где-то старческими пятнами, абсолютно голая лысина, упрямо зачёсанная жидкими полуседыми волосами, и крупные квадратные очки, сидящие на широком мясистом носе. Глазёнки постоянно бегали по комнате с одного лица на другое. Он в какой-то мерзкой манере кривил рот, словно брезгливо поджимая губы. Говорил медленно и тихо, шипяще смеясь изредка над собственными неуместными «остротами». Своим видом он больше напоминал работника захудалого архива, чем главу одной из влиятельнейших мафиозных семей города.       — Ты знаешь, Крэйг, я всегда относился к вам с уважением. — Он расслабленно опёрся локтями о стол, сдержанно жестикулируя только ладонями. Крупные кольца отражали свет настольной лампы, заставляя щурить глаза. — Но не понимаю, чего ты хочешь от меня теперь. Ты говоришь правильные вещи, этот появившийся ниоткуда крысёнок потопит нас всех. Но не думаешь же ты, что я в своём возрасте буду играть в ваши игры?       — Выслушайте моего консильери. Он объяснит лучше меня. — Такер повернулся к Блэку, кивнув ему. Пожевав губы, мужчина махнул ладонью, позволяя начать говорить.       — Синьор Сисеро, мы все хорошо знаем, что может произойти, если ничего не предпринять. — Токен поднялся с места, соединяя кончики пальцев на уровне груди. — Мы не знаем о Краме ничего, кроме тех крупиц, что нам дал чудом выживший свидетель. А он же знает о нас многое, более того, он пользуется этой информацией чтобы отнимать у нас наши же территории. Мы несём убытки. Вы несёте убытки. Мы знаем, что полиция также ведёт расследование. Кто может предугадать, что будет, если продвинется чуть дальше?       — К чему ты клонишь, парень? — Мужчина в кресле нахмурился.       — Говорю при всём уважении к Вам. С той властью, что у Крама появится в ближайшее время, он сможет взяться за полицейских. Всё в этом мире покупается — вопрос лишь в валюте. Полиция, местное правительство. Потом он возьмётся за нас, если мы только попробуем играть не по его правилам. Поэтому необходимо прирезать его сейчас, пока у нас ещё есть время. Мы и так дали ему достаточно времени, чтобы раскинуть корни повсюду в Эл-Эй.       — И ты хочешь, чтобы я искал его людей по наводке ненадёжного источника?       — Источник надёжный, — встрял Крэйг, равнодушно принимая на себя говорящий «не спорь сейчас» взгляд Блэка.       — Видишь ли, в чём ещё загвоздка, Такер. — Видимо, было поздно: Сисеро окончательно переключился на другого собеседника. — Да, сроки поджимают. Но, мальчик мой, la gatta frettolosa fa i gattini ciechi. Я не собираюсь бежать сломя голову за кинутой вами косточкой. У меня свои источники, свои методы, и доверяю я только своим людям. Это и делает из нас людей своего дела, ты должен понять меня.       — Но общими усилиями дело пойдёт быстрее. Вы же топчитесь на месте. — Блэк явно начинал нервничать, что было необычно наблюдать. Твик старался смотреть в пол, в стену, на ножки деревянного стола — куда угодно, только не в лицо этим двум. Всё рушилось на глазах.       — Скажу другими словами, цветной. — Сисеро даже не развернулся к нему, с какой-то странной улыбкой уставившись точно в лицо Крэйга. — Тот, кто поймает крысу, сможет её и съесть, понимаешь меня? — Он противно хохотнул. — Объединимся мы, поймаем ублюдка, и что дальше? Честно поделимся, как хорошие детки? Зачем мне соглашаться на половину, если я могу забрать всё? Вы можете сколько угодно носиться со своей информацией, но реальная власть тут у меня. Вы ещё малы, чтоб лезть в это. Когда-то я одобрил дело твоего предшественника, Крэйг, то был дельный человек. И только благодаря мне он поднялся выше мелкого афериста, обзавёлся людьми. Да, половина твоих подчинённых когда-то пришла к нему по моей наводке. И ты это прекрасно знаешь, так ведь? Считайте это уже моей помощью.        Токен выглядел выбитым из колеи окончательно. Мышцы лица напряглись, выдавая до скрипа стиснутые челюсти. Он смотрел на сидящего за столом мужчину так, как будто готов был разбить ему голову об тот же стол. Такер поднялся со своего места, окидывая свою компанию коротким взглядом.       — Мы друг друга услышали. Желаем успеха в Вашем деле.       — Всегда открыт тебе, парень. — Сисеро расслабленно растянулся в кресле. — Рад был видеть твою шайку на свадьбе внучки.        Все четверо молча вышли из кабинета, впуская в него дряхлого на вид старика. Блэк шёл быстрее всех. Вокруг него распространялась тяжёлая аура. Так странно было на контрасте наблюдать людей, весело болтающих о чём-то совсем неважном, вроде цвета украшений в волосах невесты. В том же темпе парни продрались сквозь толпу, вышли на дорогу, где Токен, наконец, остановился.        Он шумно выдохнул носом, уперев руки в бока, задрал голову. В какой-то момент даже показалось, что он остывает. Показалось.       — Вот же козёл зловонный, — процедил он, рывком ослабляя галстук и заметавшись вперёд-назад у машины.       — Сбавь обороты, дружище, — подал голос Клайд, носком туфель ковыряя газон. — Чего ты ожидал от старого пер…       — Что он подумает об общем благе, а не о своей необъятной заднице!       — Выдохни, Токен.       — Выдохнуть, Крэйг? — Блэк остановился напротив него. — Он не выслушал и половины из того, что должен был! Теперь мы действительно по уши в этом дерьме. Эта расчетливая гадина ещё и может раскопать всё, что известно о Твике. И да, доберётся до Крама легче нас — действительно станет долбаным королём местного народца из торчков!       — Спокойно, он видел-то его всего раз. — Крэйг встряхнул друга за плечо. — Сисеро был бы нашим катализатором, не больше. Справимся своими силами.       Парень выдохнул, скидывая с себя часть раздражения. Потом закивал, потирая пальцами складку над губой и отыскивая в кармане ключи.       — Ладно. Ладно, как скажешь. Своими силами.        Он пружинисто прошагал к машине и сел за руль, крепко вцепившись в него ладонями. Твик опустился на заднее сиденье, всё ещё с опасением наблюдая за водителем. Когда Клайд последним захлопнул дверцу, Токен попробовал завести мотор. Машина заурчала, через секунду замолчав. Блэк повернул ключ ещё несколько раз, но транспорт упрямо глох. Блондин подпрыгнул на месте, когда консильери яростно залупил ладонями по рулю.       — Блядство! Вот же блядство! Ещё и «цветной», нет, ты слышал это? — Он рывком развернулся к сидящему прямо за ним Крэйгу. — Шайка! Он нас там просто ушатами говна облил, а ты предлагаешь мне успокоиться?       — Нет, Блэк, ты прав. Давай вернёмся ночью и закидаем его дом туалетной бумагой, — Такер явно с усилием выдерживал свой обычный тон. Как и всех тут, результат переговоров его не радовал, но он быстро пытался прокопать в уме дорожки к следующему правильному действию. — Ещё одного противника сейчас мы не потянем. А он всегда плевался отбросами в тех, кого не считал равными. Думай.        Парень вновь развернулся к панели, опёрся на руль локтём и опустил ладонь на лоб, подпирая голову. Крэйг Такер умел говорить так, чтобы это ощущалось потом опрокинутым на тебя сосудом ледяной воды. Токен всё ещё злобно щурился, раз за разом поворачивая ключ зажигания, пока двигатель наконец не сдался, смиренно заурчав. Тронулись с места. Машина катила их в центр, прочь от приглушённых звуков музыки и песен, навстречу автомобильным гудкам и шуму улиц.       Воздух к середине дня потяжелел. От раскалённого асфальта шло невидимое испарение, коверкающее горизонт и всё, что над ним. Солнце катилось по своему пути медленно, отдаваясь своему делу полностью. Вдалеке, где-то из-за холмов, выползали низкие облака. Чтобы хоть как-то сменить настроение, Блэк включил радиоприёмник, и из колонок полился смутно знакомый джазовый мотивчик. Он сменялся другим, и ещё одним; ведущая поставленным приятным голосом зачитала новости спорта, а потом передала слово синоптикам. «Ночью, возможно, будет гроза».       Они выехали на главное шоссе.       — Мне нужен перерыв, Крэйг. Я буду на связи и работать в этом направлении. Но когда я в таком состоянии, толку от меня… Мне нужно побыть дома хотя бы двое суток подряд, — он говорил об этом снова ровно, даже попытался улыбнуться, обнажая ровные зубы. — Тем более, она пообещала задушить меня подушкой ночью, если я ещё раз пропаду с вами на месяц.       Боковое стекло за водителем опустилось на пару сантиметров, в лицо всем пахнул разогретый воздух снаружи.       — Миссис Блэк не будет об этом шутить, — хохотнул Клайд, хлопая друга по плечу. Он был рад относительной разрядке напряжения. — А мы не хотим лишиться нашего оратора, а, Такер?       — Да, конечно. — Крэйг задымил, выдыхая сигаретный дым в приоткрытую щель окна. — Но ты знаешь, держи телефон в кармане. Чёрт разберёт, когда тут выскочит что-то новое.        Такер стряхнул пепел, высунув пальцы в окно, и опустился на спинку сиденья, повернув голову вправо. Твик смотрел вдаль сквозь стекло, плотно прижав к себе руки и обхватив ладонями плечи. С того момента, как они вышли с территории того дома, он не издал ни звука.       — Твик, ты как, в порядке? — Парень старался говорить тише, не обратив на себя внимания с передних сидений.        Блондин дёрнул головой, повернувшись на звучание своего имени. Сквозняк, гулявший в салоне, ворошил отросшие светлые волосы, превращая беспорядок на его голове в истинный хаос. Он поморщился, будто еще раз проигрывал у себя в голове заданный ему вопрос.       — Нет, чувак, я не в порядке. Что теперь? — Голоса он так же не повышал, тараторя достаточно быстро.       — В каком смысле?       — Какой теперь план? Вам никто не собирается помогать, так? — Он резко опустил руки на колени, дёрнул головой к плечу. — Вы в тупике, а мне никто не верит. Думаешь, я в порядке?       — Мы придумаем что-нибудь. — Крэйг пожал плечами, делая ещё затяжку. К Блэку и Клайду он давно нашёл подход, но как достучаться до нового члена их команды — понятия ещё не имел. И эти качели в его настроении только сбивали с толку.       — «Что-нибудь». Прекрасно, знаешь. — Твик хотел сказать что-то ещё, но вместо этого выдал один из своих тиков, похожий на приглушённое короткое завывание, и развернулся обратно к стеклу.       — Хочешь сказать, что мы ничего не делаем? — Он боковым зрением увидел, как вновь сверкнули в его сторону недобрые зелёные огоньки.       — Агх, я не вижу, что вы хоть чуть сдвинулись!        Недокуренная сигарета полетела из окна.       — А кто в этом виноват?       — Может, не стоило влезать, когда говорил Токен? У него хотя бы был какой-то план!       — Меня хочешь главным говнюком выставить?       — Голубки, вам бы уединиться для выяснения отношений. — Клайд смотрел на них через зеркало заднего вида, ухмыляясь в своей фирменной манере. — В прошлый раз помогло.        Оба не заметили, как в процессе перешли на повышенные тона. На секунду стало неловко, но это чувство быстро прошло. Пустой и абсолютно бессмысленный конфликт. Теперь Такер заразился этим и будет заводиться с полуоборота? Или это всё та же измотанность?        Крэйг выдохнул, снова удобно оседая на сиденье и мысленно скидывая вину за свой выпад именно на последнее. «Ну поддался раздражению, с кем не случается. Сегодня сорвался даже Блэк, так что в этом нет ничего сверхъестественного, верно?»       Так или иначе, оставался неприятный и смущающий осадок, будто он был ребёнком, которого осадили в попытке развязать драку с одноклассником. Возможно, старик прав, и им стоило притормозить. Разобраться со всем, что есть, сложить во что-то осмысленное и просчитать чуть дальше.