Quid pro quo

      Твик старался не отставать, когда ребята зашагали к главному входу. Удивляло то, что несмотря на огромную концентрацию туристов в городе, сама обсерватория и смотровая площадка вокруг неё не были переполнены людьми. Обсерватория не пустовала, но досюда словно не доходила общая волна. В толпе внимательный взгляд часто выхватывал семейные пары с детьми и просто молодые парочки; в глазах каждого какое-то неясно торжественное и в то же время по-тихому задумчивое настроение. У этого места была своя, похлеще любого храма, энергетика. Твика посетила мысль, что раз такие уголки ещё влекут к себе людей, то «у землян есть шанс».       — Рэд тебя не сильно напугала? — Парни поравнялись на лестнице.       — Она милая. — По интонации это больше походило на вопрос, чем на утверждение. У него была догадка, но нужно было найти её подтверждение. — А чем она занимается?       — Под её начальством половина стрип-заведений города. — Крэйг не поворачивал головы, делая вид, что ещё недостаточное количество раз прочитал крупную надпись над входом.       — Вот оно что. — В его голове начал складываться паззл; нервный смешок вырвался сам.       — Если бы я сказал тебе сразу, ты бы не согласился. — Когда они наконец попали внутрь, Твик дёрнул парня за плечо, отводя к стене.       — Ты спихнул меня в какой-то стриптиз-клуб, так?       — Это должно сработать.       — Каким, твою мать, образом?       — Картман говорил о Харрисе Галло. — Он сделал шаг, встав ровно напротив Твика, и начал приглушённым голосом излагать суть: — Старик сам по себе безобиден. Он просто часть постоянной свиты, их денежный мешок. Да то, что его взяли, даже не будет для них поводом для беспокойства. И я теперь знаю кто на самом деле рулит делами с Крамом под спонсированием этого старпёра. Он и потащил его в «Кактус», и именно он нам нужен. Если его хорошенько обработать, он нам всех с потрохами сдаст.       — Так в чём твоя проблема, Такер? — Твик дёрнул плечами, переходя на такой же суетный шепот. — Почему бы просто не зайти к нему домой и… агх!.. что-то типа «хей, скажи-ка мне на кого ты работаешь, и я не прострелю тебе голову»?       — Взять его нужно тихо, в месте, где с ним не будет ни охраны, ни сопровождающих. Иначе верхушки системы зашевелятся. — Парень глубоко вдохнул, делая паузу на осмысление. — Рэд приглашает его в своё заведение каждые выходные.       — И это типа твой план, — перебил его блондин, сверля взглядом. — Поймать его в стриптиз-клубе. Допустим. И при чём тут я? Почему бы не дать какой-нибудь девушке если, ладно, не ствол, так…так… что-нибудь напичканное снотворным?       — Потому что он не захочет уединиться с девушкой?       Светлые брови взметнулись вверх. До этого момента он еще имел какие-то аргументы, но это заявление всё спутало.       — Ты-то какого чёрта в курсе его предпочтений?       — Я некоторое время вертелся с ним в одних кругах. Смотри, всё просто: ты уводишь его, вы остаётесь тет-а-тет, дальше…       — Окей, с чего ты взял, что он пойдет со мной? — Твик уже откровенно шипел.       — Ну, знаешь, Рэд не набирала в команду танцовщиков никого уже год. Эффект новизны?       — Только вот, знаешь, прошлый криминальный элемент пришёл ко мне в комнату привата вооружённым.       На этот раз замялся уже Крэйг.       — Я всегда хожу… До этого даже дела не дойдёт! Мы возьмем его сразу как только он выпьет. Тихонько выведем и поговорим уже в другом месте. Твоя задница в безопасности.       — Отсосный план, Такер.       — Но я уверен, что он сработает. — На подрагивающее чуть заметно плечо опустилась ладонь, но её легко стряхнули. — Нет, послушай. — Парень обеими руками взялся за тощие плечи, слегка встряхнув. — Я уверен, что у тебя это получится.       — Отсосный план, — повторил Твик, но вырываться не стал, раздражённо щёлкая суставами пальцев. — Твою мать, какая же это всё чушь. Агх, если я его пристрелю, это будет на твоей совести.       — Можешь его хоть загрызть. Только после того, как мы узнаем от него всё по делу, окей?        Блондин дернулся, прищурив один глаз, чтобы не так явственно ощущать тик. Что он, собственно, мог предложить в альтернативу? Как назло, в голове ещё вертелось данное самому себе обещание делать всё возможное, чтобы всё это скорее разрешилось.       — Это не сработает.       — Ты сейчас подумаешь и поймёшь, что я прав. — Крэйг опустил руки, как-то свободнее выдыхая. — Посмотришь на звёзды. Это всё успокаивает.       — Тебе же лучше, если это успокаивает. — Твик дернул плечом, сжимая своё запястье, и зашагал в глубь обсерватории.

***

      Внутри величественное здание напоминало собой причудливый гибрид современной научной лаборатории и комнатки звездочёта из детской книги. Высокие белые стены, колонны, росписи и настенные фрески. И всё пронизано тематикой звёзд, орбит, планет. Крошечные лампочки, ровные пунктиры, красивая геометрия. Крэйг был прав: это отчасти умиротворяет. Недолго пройдя, ребята попали в центральный зал. Под главным куполом висел большой маятник, представляющий собой одну только сферу на тонкой оси, мерно раскачивающуюся из стороны в сторону. Обсерватория соединяется с большим часовым механизмом?       — Зачем здесь это? — Крэйг остановился чуть позади, отреагировав на заданный вопрос:       — Показать, что земля крутится.       — В смысле?       — Маятник качается и медленно меняет плоскость раскачивания по часовой стрелке. — Крэйг выдохнул, сунув руки в карманы брюк. — И за время обращения Земли на 360 градусов эта плоскость вернётся в изначальное положение.       — Звучит по-задротски.       — Мне нравится.        Твик взглянул ему в лицо, стараясь понять искренне тот сейчас говорит или нет. Синие глаза наблюдали за ровными движениями подвешенной сферы в воздухе.       — Чётко и наглядно. Я считал, что ты должен знать обо всём этом больше, чем я.       — С чего бы?       — Ну подумай. Ты не спишь, не получаешь удовольствия от земной пищи, весь чуть ли не прозрачный…       — Чувак, нет.       — … Двигаешься иногда так, как будто привык к другой гравитации, постоянно дёргаешься, агрессивно настроен.       — О да, ты раскрыл меня. Я чёртов марсианин. — Он не сумел сдержать ухмылки, хотя намеревался играть серьёзно. — И знаешь, просканировав тебя, мой народ пришёл к заключению, что на Земле ещё не появилось разумных форм жизни.       — О, боже. Мне искренне жаль, что мы не познакомимся с вашим миролюбивым народом.       — Радуйся, мудак, ты испортил репутацию своей планеты.       Крэйг прыснул, выбирая взглядом направление, в котором они могли бы пройти дальше. Они бродили по залам, периодически останавливаясь у того или иного изображения или макета. Так уж получилось, что Крэйг на это время превратился в личного экскурсовода, неумело скрывающего трепет в голосе, пока рассказывал. Достаточно было задать вопрос, и его взгляд наполнялся чем-то трудноуловимым. Твик не знал, как это назвать. Ему просто нравилось улавливать это в глазах напротив, проникаться.        Сложно объяснить, но космическое пространство и этот конкретный человек имели пугающе много общего. Вместе с неторопливой гнусавой речью Такера в памяти Твика всплывали лекции их учителя по астрономии, на которых он ещё успел поприсутствовать: «Космос — это чёрная бездна у нас над головой, жуткое холодное безвоздушное пространство, которое не обещает ничего хорошего существу, покинувшему Землю. Но подобно первым мореплавателям на планете, мы хотим исследовать космос и выяснить, что находится за пределами известной нам системы. Космос готовит нам множество сюрпризов: от новых обитаемых и необитаемых миров до страшных загадок вроде чёрных дыр, пульсаров и квазаров». В определённый момент он даже задался вопросом, одного ли и того же Крэйга Такера он видел сейчас и обычно. И от этой мысли очень тонко несло паранойей.       — Даже пугает, — вслух подумал парень.       — Извиняюсь?       — Тебе нравится вот, — Твик неопределённо развёл руками, — это всё. Плюс морские свинки.       — Когда мы забудем о морских свинках?       — Никогда. — Он пожал плечами.       — Ну и что тебя так поражает?       — Ну знаешь. При всём этом вы зарабатываете торговлей оружием, дурью, периодически шмаляете в людей…       — Я не занимаюсь «шмалянием в людей», Твик.       — Ты не для красоты его носишь. — Блондин нахмурил брови.       — Слушай, я не знаю, что ты себе придумал о нас, но всё это просто работа.       — Это очень необычная работа.       — Из уст барного танцора звучит действительно страшно.       — Нахуй тебя, Крэйг.        Такер остановился у очередной таблички экспоната, зачитав её вслух: — «Раньше выживание зависело от умения читать по звёздам, чтобы предсказать приход холодов и миграцию стад диких животных».       — Я знаю несколько созвездий, но понятия не имею, как можно по ним что-то прочитать. — Парень постучал пальцем по стеклу, за которым на стену проектировался участок звёздного неба, постепенно изменяющийся и плывущий. — Если бы попытался в этом разобраться, сошёл бы с ума.       — Отец учил нас определять стороны света по звёздам, когда мне было лет в восемь. — Взгляд Крэйга погас; он наклонил голову на бок, погружаясь в какие-то свои мысли на долгие несколько минут.       — Томас и Лаура, о которых спрашивала Рэд, — они…       — Родители, да.       — Не оценили твоей работы? — Парень взглянул через плечо.       — Они не в курсе чем я занимаюсь, — помолчав, начал Такер. — Считают меня бездельником, бросившим колледж. Отец с матерью не в курсе. А сестра знает, узнала. Очень неудачно узнала.        Они оба замолчали, наблюдая как одно скопление звёзд сменяет другое в течение веков. Наблюдали это со скоростью десятка лет в секунду. Твик поджал виновато губы, всё ещё не зная, куда деть руки, а Крэйг стоял неподвижно, только будто всё больше проваливаясь в своё обычное пренебрежение всем окружающим.       — Её могли убить или покалечить.       — И ты не общаешься с ними, так?       — Ради их же безопасности.       — А ты не думал, что они сами захотят навестить тебя? Найти, и тогда окажутся в большей опасности?       — Но им же лучше, если они просто будут думать обо мне, как о неблагодарном мудаке.       — Да откуда ты знаешь, что для них лучше? — Крэйг даже почти дрогнул от неожиданного рыка. — Ты, конечно, взрослый мальчик, разберёшься. Но так не делают, чел. Им лучше знать, в чём ты замешан. Просто, агх, поверь, когда твой близкий родственник пропадает без объяснений тебе причин, хорошим это обычно не кончается!       Прозвучало вполне доходчиво. Крэйг кивнул сквозь какую-то мысленную пелену, ещё какое-то время продолжая наблюдать за нервно подёргивающимся парнем, который, кажется, выпустил этим заявлением пар. Было достаточно легко проследить как постепенно он остывает.       — Если тебе интересно, — он наклонил голову на бок, краем глаза наблюдая за блондином, — как только мы покончим с Крамом, я думаю разобраться с этим.       — Потрудись.       — Так ты согласен работать по плану?       — Агх. Господи, я уже говорил. Просто. — Он поморщился. — Просто покончим с этим уже.