***
Нэнси сидела на полу, поджав под себя ноги. Она тёрла свой больной палец, замотанный грязным бинтом и кусала губы. Дженнифер спокойно смотрела на неё и ждала, когда допрашиваемая решит продолжить. Ей и самой было сложно непрерывно выслушивать такие страшные вещи, от которых волосы вставали дыбом. Детективу тоже нужен был перерыв. Но Нэнси, видимо, не совсем. — Знаете, что я сделала, как только оказалась в безопасности? Хотя, стоит сказать, безопасность — понятие растяжимое, — обратилась Нэнси к детективу Раст. — И что же вы сделали? — спросила та. — Я забралась в дом, где никого не было, и легла спать, — с улыбкой вспоминала Нэнси свои предыдущие дни. — Хозяева дома так и не вернулись в тот день. Наверно, были в отъезде. Так что я осталась там ещё на денёк и спала… и спала… и спала. Двадцать четыре часа. У них лежал такой мягкий плед… Господи, это было волшебно. Потом хозяева, конечно, вернулись. Они любезно подбросили меня до полицейского участка. И всё же, мечты сбываются, Дженнифер. И когда они сбываются, эйфорию невозможно ни с чем сравнить. — Значит, вы всё-таки признаетесь в незаконном проникновении на частную территорию? — Ну конечно! Я же вам только что об этом сказала, — закатила глаза Нэнси. — Иногда вы мне кажетесь такой несмышлёной! Внезапно в дверь кто-то постучался. Нэнси тут же забралась под стол, а Дженнифер Раст поднялась с места. В комнату заглянул мужчина и приподнял бровь, увидев допрашиваемую под столом. — Нэнси? — удивилась детектив. — Не хочу никого видеть, — пробурчала та и осталась сидеть на месте. — Слушай, подойди на минутку, — обратился к Дженнифер вошедший мужчина. — Одну секунду, — быстро сказала она Нэнси и удалилась. Допрашиваемая вылезла из-под стола и облокотилась об стол. — Одна секунда уже прошла! — крикнула она в зеркало перед собой. Дженнифер не заставила себя ждать. Она вошла в комнату и, глубоко вздохнув, встала напротив Нэнси. — Наши опасения подтвердились, — сказала детектив. — В лесу «Элл Хэйви» поисковые собаки нашли труп мужчины и… Много других мёртвых тел. — Ах, Роттен, как мы до этого дошли? — громко ахнула Нэнси, подняв руки вверх, словно обращаясь к всевышнему. — Как ты позволил сделать это с собой? Да, впрочем, неважно, засранец. Он сгнил, Дженнифер? В нём ползали червяки? — Полагаю, что да… — неуверенно кивнула Дженнифер Раст. — Ты слышишь меня, сучка?! — крикнула Нэнси в потолок. — Ну и у кого из нас теперь нос провалится, а? Наверно, у обоих… Она рассмеялась, одёрнула короткую юбку и уселась обратно на своё место. — Мечты сбываются, Дженнифер, — улыбнулась Нэнси как-то по-детски, наивно. — А что вам нужно, чтобы быть счастливой? — Справляться со своей работой, — быстро ответила детектив Раст и села напротив Нэнси. — Я прошу вас, скажите, в каком направлении нам искать дальше. Где находится ранчо, где всё это происходило? Дайте ориентировки на Дога и Дэрли, опишите их внешность, чтобы мы могли их найти. Это сильно поможет расследованию. Нэнси не спешила отвечать. Она стиснула зубы и, не моргая, холодно смотрела прямо на Дженнифер. Та поёжилась, но всё ещё ждала ответа. А Нэнси всё молчала и молчала. В какой-то момент детектив Раст поняла, что допрашиваемая возмущена такими вопросами и будто бы даже оскорблена. — Простите, — решила начать разговор Дженнифер. — Рассказывайте дальше. — Нет, — поджала губы Нэнси. — Вы обидели меня. — Что? — удивилась Дженнифер. — «Нет»? — Я не попугай, чтобы одно и то же по десять раз повторять. Вы меня обидели. Я почти что разочарована. В дверь вновь постучались. Нэнси вздрогнула и медленно начала съезжать со стула под стол. Но, не успев закончить начатое, она остановилась и взглянула на какую-то фотографию, которую положил перед Дженнифер Раст на стол всё тот же мужчина, что входил ранее. Нэнси поднялась и быстро села на край стола. Она выхватила фотографию из рук детектива и взглянула на неё. Там она увидела знакомое лицо: тот самый горбатый нос Роттена, который теперь пожирали червяки; глаза, засыпанные песком и грязью, блёклые и пустые; волосы, практически полностью выпавшие, те самые, которые он идеально гладко зачёсывал назад, закрепляя всё это толстым слоем воска. Нэнси улыбнулась и провела подушечкой пальца по фотографии. — Как в старые деньки, да, приятель? — улыбаясь, прошептала она. — Это он, Нэнси? Это Роттен? Та едва заметно кивнула головой. — Я бы поставила это фото в рамочку возле кровати и смотрела бы на него, засыпая. — Я могу сделать копию, — замешкалась Дженнифер. — Вы серьёзно? — рассмеялась в голос Нэнси. — Какая же вы чудная. Не стоит, спасибо. — Простите меня за мою нетактичность, — решила извиниться детектив, хоть и не до конца понимала, за что. — Уже простила, — холодно ответила Нэнси, не отрываясь от фотографии. — Так лень объяснять, почему я обиделась. На разжёвывание уйдёт полдня. Не хочу портить себе такой прекрасный день. — Хорошо… — Езжайте вдоль «Элл Хэйви». Там будет поворот налево, вглубь леса. Не пропустите этот поворот, его почти незаметно, — говорила Нэнси прямо в зеркало, обращаясь к детективам по ту сторону. — Затем всё время прямо. Может показаться, что вы так через весь лес проедете, но, уверяю вас, это не так. Совсем скоро вы выедете с другой стороны, прямо на длинную дорогу без поворотов, не имеющую ни начала, ни конца. Поворачивайте вновь налево и всё время прямо. Прямо, прямо, прямо. Запах железа оповестит вас о том, что вы уже близко. — Спасибо, Нэнси, — детектив слегка улыбнулась. — Вы верующий человек? — ни с того ни с сего спросила Нэнси, но Дженнифер это уже не удивляло. — Немного, — не снимая с лица улыбки, ответила Дженнифер Раст. — Скажем, склонна к агностицизму. — Это правильно. Знаете, как по мне, а христианство полная херня! Это совершенно неправильное учение, Дженнифер, меня это возмущает. — Что вы имеете ввиду? — А то, что христианство просто разрушает сознание общества! Людям проще всего думать, что после смерти они отправятся в рай или ад, или куда там ещё. Совсем как животные, потому что животные, ради соблюдения гармонии в мире, не способны осознать факт своей смертности. С людьми точно так же. С другой стороны, мы и есть животные. Случайно получившие разум. Но наш разум мешает нашей жизни. Люди поверят во что угодно, чтобы не признавать одного простого факта — они просто умрут. Потому что если бы они это осознали, то непременно впали бы в глубочайшую меланхолию, потеряв энтузиазм к жизни. Но разум у нас всё же есть, Дженнифер. И от этого никуда не денешься. — Занятная мысль. — Какая вы предсказуемая… Знаете, в Мексике и части США есть божество — Санта Муэрте. «Святая Смерть», если хотите. Я нахожу эту веру наиболее человечной и приемлемой по одной простой причине — она учит тому, что бедный ты или богатый, преступник или праведник, поэт или учёный, совсем не важно. Потому что перед лицом смерти все равны. Этот культ имеет за собой куда больше смысла, чем тысяча страниц из библии. Надеюсь, вы понимаете, о чём я. — Предельно. — Да нихера вы не понимаете, — Нэнси устало вздохнула и задумалась. На её лице появилась кривая, почти незаметная, улыбка. — «Memento mori»². Интересное выражение. Звучит красиво. Это крылатое выражение было очень популярно в Древнем Риме. Полагаю, тогда люди были действительно умны. Как и Сэм. Она сказала мне эту фразу. И с тех самых пор, как Сэм произнесла её, буквально невзначай, та сидела в моей голове. Я просыпалась с этой мыслью, жила и засыпала. Но думать об этом — произносить у себя в голове — не то же самое, что осознать её значение. Я осознала тогда, когда меня поставили перед выбором. Когда я сама могла решить свою судьбу. И тогда я осознала, что я человек. Я могу умереть.***
Несколько часов пленницы слушали звуки выстрелов, от которых уже голова расходилась по швам. За окном Дог отрывался на полную. Он стрелял по птицам, которые налетели на ранчо ни с того ни с сего, и громко хохотал. Его сын бегал за ним, желая тоже нажать на курок. Но, видимо, Дог не сильно хотел делиться с кем-то своей маленькой радостью. Он вновь вошёл в кураж. Все девушки понимали, что одними дохлыми птицами можно утолить только физический голод, но никак не моральный. Поэтому, совсем скоро, как они думали, Дог должен был заявиться к ним. Нэнси смотрела в окно и пыталась придумать план, чтобы выбраться самой и спасти Сэм и остальных девочек. Но это всё ещё казалось непостижимой задачей. Иногда она поглядывала на Франи, которая в этот момент так же напрягала свои извилины, пытаясь продумать план действий. Но выстрелы и, следовавшие за ними, хохот и собачий лай, сильно мешали сосредоточиться. Особенно если понимать, что эта винтовка может выстрелить в тебя так же, как в этих птиц. Сложно было воспринимать этот эгоизм. Дог обнимал своего сына так искренне, как это делают другие родители, что в голове не укладывалось. Что это, как не лицемерие? Но в глубине души Нэнси понимала, что между заложницами и Бабби целая бездна. Разница между ними была слишком огромна, чтобы вообще считать девушек в подвале людьми. Они были для Дога как игрушки — объекты, будто бы неживые. Весь секрет заключался в том, что его сознание чётко делило людей на две железобетонные категории: «свои» и «чужие». И отношение к ним было абсолютно разным. Общаясь с «чужими», Дог словно выключал всё, что делало его человеком: эмоции, жалость и доброту. Вскоре он сказал что-то Бабби, после чего тот кивнул и побежал в дом. Тогда Дог остановился. Некоторое время он смотрел в небо. Птиц больше не было. Вскинув винтовку на плечо, Дог обернулся. Он взглянул в то самое окошко, из которого Нэнси наблюдала за ним. Столкнувшись взглядами, Дог облизнулся, а Нэнси быстро юркнула вниз и прижалась к полу. — Кажется, нам пиздец, — прошептала Нэнси. — Я же говорила, хватит пялиться в это долбаное окно! — прорычала Шарлотта. — Ты сама всё время создаешь себе проблемы! — Помолчи, — зевая, пробормотала Франи. — Хватит затыкать мне рот. Или тебе ещё раз вдарить? В первый раз не понятно было? — Я просто убедилась, что ты идиотка. — Девочки, ну не ссорьтесь, — влезла Дебра. — Хочешь вражды? Отлично, я тебе её дам, — встала на ноги Шарлотта. — Теперь только попробуй уснуть. — Удачи, — махнула рукой Франи и прикрыла глаза. — Мне кажется, мы не в том положении, чтобы выяснять отношения, — устало вздохнула Сэм. — Это ещё почему? — усмехнулась Шарлотта. — Потому что сейчас кому-то будет не сладко, — холодно ответила Сэм и указала пальцем на дверь. После этого все замолчали. Тогда то они и услышали шаги. Им всё время приходилось угадывать, не умрёт ли кто-нибудь в тот или иной день. Сложно постоянно находится в компании людей, которых может внезапно не стать. Они были словно поражены одной и той же смертельной болезнью — мучительной и беспощадной. И сейчас был тот самый момент, когда в голову невольно прокрадывались мысли о предстоящем кошмаре. Впервые Франи так заметно тряслась. Её спокойное лицо совершенно не соответствовало тревожному состоянию, в котором она на самом деле находилась. Нэнси понимала её. Дог может убить Франи в любой момент, когда только пожелает. План, в котором её родители должны были заплатить выкуп, уже сработал. Больше не было смысла держать её здесь. Дог отворил дверь подвала с ехидной улыбкой. — Прекрасный денёк сегодня, не так ли? — торжественно заявил он и спустился вниз. — А что все такие печальные? Он приблизился к Дебре, что сжалась в комок, и резко схватил её за волосы, от чего та закричала. — Я задал вопрос, — сквозь зубы процедил он. — Получу я ответ, в конце концов, или нет? — М-мы… не печальные, сэр, — дрожащим голосом пропищала Дебра. — О, ты просто прелесть, — посмеялся Дог и перекрутил её волосы, намотанные на кулак. — Но не надо мне врать. Чёрт, ну и рожи у вас. — Отпусти её, — преодолевая страх, заявила Нэнси и встала на ноги. Дог усмехнулся. Он повернулся в её сторону и с интересом осмотрел девушку с ног до головы. — Ты что, смерти хочешь? — посмеялся он и резко отпустил Дебру, которая, плача, отскочила обратно в угол. — Куда ты всё время лезешь? Нэнси ничего не смогла ответить. Челюсть будто свело. Она тряслась, но не отводила глаз от Дога. «Он убьёт меня, теперь точно убьёт, — думала Нэнси. — Надо бежать, надо попытаться…». Она смотрела на дверь подвала и думала, сможет ли выбраться, если побежит прямо сейчас, прямо на выход. Разум затуманивался. Больше ни о чём не задумываясь, Нэнси рванула вперёд. Тело её не слушалось. Она понимала, что совершает страшную ошибку, но отчаяние и паника одержали верх над её сознанием. — Нет! — крикнула Сэм. — Грёбаная суицидница, — пробормотал Дог и зацепил Нэнси за руку как раз в тот момент, когда она уже оказалась на лестнице. — Совсем расслабились, пока меня не было. Девушка пошатнулась. В это время Дог схватил её за ногу и резко дёрнул к себе. Нэнси с визгом упала лицом на каменные ступеньки. Голова затрещала так, словно в ней разразился гром. — Хорошо, дорогуша, я исполню твоё желание, — посмеялся Дог, приближаясь к Нэнси. — Жаль только, что ты не сможешь меня за это отблагодарить. Нэнси перевернулась на спину и зажмурила глаза. Она понимала, что теперь никто её не спасёт. Её «план» — если его вообще можно было так назвать — не сработал. Ещё одна попытка побега, только в этот раз куда хуже прежней. Теперь Нэнси жалела, что сделала это. Она не сможет сдержать обещание, которое дала Сэм. — Отойди назад, — внезапно послышался совсем тихий, нежный голос. Нэнси открыла глаза. Она увидела перед собой Дога, который стоял, как вкопанный. Он был чем-то крайне удивлён и только когда девушка пригляделась внимательнее, поняла, чем именно. У его горла блестел серебристый клинок. Маленькая капелька крови скатилась вниз по его шеи, как бусина. А за спиной, словно призрак, стояла Анна, сливаясь с темнотой подвала. — Опять за старое? — спросил Дог, продолжая стоять неподвижно, а уголки его губ слегка потянулись вверх. — Бегите, — приказала Анна девочкам и надавила лезвие ещё сильнее. Нэнси ни о чём не думала. Она быстро вскочила на ноги и побежала вверх по лестнице. Схватившись за ручку, девушка резко распахнула выход. И только тогда она обернулась. — Сэм! — крикнула она подруге. Тут же, толкнув Нэнси в сторону, выбежала Шарлотта, а за ней Дебра и Ширли. Сэм стояла в углу, шокированная происходящим, а рядом с ней Франи, которая металась из стороны в сторону, не понимая, что ей делать. — Плевать, побежали! — истошно закричала Нэнси. Сэм и Франи переглянулись, после чего нерешительно направились на выход. Дог провожал их взглядом, стиснув зубы от злости. Нэнси подала руку Сэм, ноги которой заплетались. Впервые она видела её в состоянии шока. — Анна, идём с нами, — сказала Франи. Но та находилась в гораздо более шоковом состоянии, чем Сэм и все остальные. Её глаза метались из стороны в сторону. Дог, заметив её недоумение, даже попытался убрать нож от своей шеи, но безуспешно. Чем сильнее становилась паника, тем сильнее Анна сжимала лезвие на его глотке. Немного подумав, она начала плавно передвигаться в сторону выхода, не отпуская своего «заложника». Только тогда, когда он оказался спиной к двери, Анна быстро убрала нож и бросилась к другим девочкам. Сэм, Нэнси и Франи схватили её под руки и захлопнули дверь прежде, чем Дог успел добежать до неё. Дрожащими руками они вместе закрыли дверь на все замки, которые только были, после чего буквально отпрыгнули от неё. — Анна, — рычал Дог, избивая дверь руками и ногами. — Открой, мать твою! Но та только парализовано сидела на полу. Её тело дрожало, а глаз дёргался. — Бегите, — тихо сказала она, взглянув на девушек. — Анна, — вновь процедил Дог из-за двери, — у них ничего не выйдет. Ты совершаешь огромную ошибку и прекрасно это понимаешь. — Заткнись! — прикрикнула Нэнси и ударила ногой по двери. — Я не могу дышать, — прохрипела Анна. Сэм встала рядом с ней на колени и попыталась успокоить, но это вряд ли бы ей помогло. — Бегите, — ещё раз прошептала она. — Пошли, — сказала Франи, взяв под руку Сэм. Нэнси бросилась к выходу и выскочила на порог. Вскоре к ней присоединились и Сэм, и Франи. Адреналин ударил в голову. Они стояли за порогом злосчастного дома. Небо было голубым. Птицы вновь летали над ранчо. Яркое солнце слепило глаза, которые давно отвыкли от дневного света. В атмосфере витал запах свободы. Теплый летний ветер обволакивал нагое тело Нэнси. Всё произошло слишком быстро, сумбурно, внезапно. Она всё ещё не могла понять, что точно произошло минутой ранее. Неужели они смогли выбраться? Но как, если её план был худшим, что она могла придумать? Раздался душераздирающий визг, который вывел девочек из ступора и вернул их в жестокую реальность. Осмотревшись, они увидели Шарлотту, в ногу которой вцепился Лорд. Он рвал её на части, а остальные девушки метались, кто куда, но пёс не давал им прохода. Когда он отцепился от ноги Шарлотты, то принялся сгонять беглянок в одну сторону, рыча и делая выпады. Стоит отметить, что он был бы идеальной пастушьей собакой, если бы не давал разбегаться крупному скоту, а не людям. Очевидно, этого момента никто не учёл. Дог не просто так держит здесь собаку. И хотя рядом с Бабби Лорд дружелюбен, он с лёгкостью загрызёт любую из девушек. Они забрались на террасу дома, откуда им не давал спуститься рычащий пёс. Он кружил рядом с ними, преграждая путь. Испуганные девушки переглядывались друг с другом, и только одна Шарлотта кричала, схватившись за погрызенную ногу. — Где Анна? — спросила Дебра. — Осталась в доме, — кратко ответила Сэм. — Ну и что мы теперь будем делать? — задумалась Франи. — Убейте этого ёбаного пса! — закричала Шарлотта. — Хорошая идея, — согласилась Ширли. — Ну и чем… Чем его убить? — взволновалась Дебра. — Сто пудов в доме дохрена оружия, — процедила Шарлотта. — Принесите какую-нибудь пушку и я сама его застрелю! — Ладно, сейчас, — кивнула Ширли и вошла в дом. Нэнси села на пол и закрыла руками лицо. Совсем скоро она расплакалась, удивив тем самым всех остальных. Она вряд ли смогла бы объяснить свои слёзы, даже самой себе. В голове образовалась путаница. Мыслей было слишком много. Вероятно, стресс и адреналин сыграли с ней злую шутку. — Ты чего? — спросила взволнованная Франи. — Всё нормально, я в порядке, — сквозь слёзы ответила Нэнси, — пойду в дом, найду ключи от машины, или мы точно отсюда не выберемся. Но прежде чем она успела открыть дверь, послышался выстрел. Ширли вылетела наружу, сбив Нэнси с ног. Когда та пришла в себя, то обернулась, и увидела в животе Ширли кровавую огнестрельную рану. Подняв наверх испуганные глаза, она заметила и Анну, которая сидела на диване в гостиной. А затем из-за угла вышел Дог. Шарлотта завизжала. Преодолевая боль, она поднялась на ноги и бросилась наутёк. — Всех не догонит! — закричала она. — Бежим! Нэнси вновь обернулась, но мало что увидела до того, как Дог ударил её прикладом по лицу. Она упала. Из носа хлынула горячая струя крови. Глаза заслезились. Дебра, испугавшись, решила бежать к Шарлотте, за которой гнался пёс. Франи металась в разные стороны, а Сэм свернулась в клубок и сидела у двери. Совсем рядом с Догом. Заметив беглянку, он схватил её за волосы и со всей силой приложил её головой о дверной косяк. Сэм упала в проходе и не шевелилась, а Дог вскинул винтовку и прицелился. — Остановитесь! — закричала Нэнси девочкам, скатываясь с порога на землю. Но было слишком поздно. Она увидела, как Дог выстрелил Шарлотте точно в колено. Она с криком упала на землю. Затем он прострелил и второе. Кровь разлетелась по сухой траве и впитывалась в землю. Она стекала ручьями с ног Шарлотты, которая вопила от боли. Дебра замерла. Тогда то её и настиг Лорд. Разогнавшись, он подпрыгнул на полтора метра в высоту и вцепился зубами в глотку беглянки. Дебра не издала ни звука, а лишь глухо упала на землю. Пёс держал её за шею и рычал, прижимая к земле каждый раз, когда она пыталась пошевелиться. Нэнси попыталась подняться с земли, однако Дог поспешил прижать её тяжёлым ботинком обратно. Он наступил ей на гортань и стоял так, высматривая девушек. Он водил пальцем перед собой, считая всех, кто сбежал: Нэнси, которая пыталась сдвинуть его ногу со своего горла; Сэм, лежащую в дверном проёме без сознания; Шарлотту, кричащую от боли в нескольких метрах от порога; Ширли, схватившуюся за рану на животе; Дебру, которая лежала, зажатая Лордом; Анну, которая сидела на диване в гостиной, не предпринимая попыток что-либо сделать. Не хватало только одной девушки — Франи. — Ну и где она? — прорычал Дог и перевёл свой ледяной взгляд на Нэнси, после чего надавил на её горло ещё сильнее. — Я… — кряхтела та, пытаясь ответить. — Я не знаю. — Хорошо, — оскалился Дог и наставил дуло винтовки на голову беглянки, — на том свете скажи ей, что ты сдохла по её вине. — Стой! — крикнул голос Франи. Нэнси не понимала, где она, и откуда донёсся голос. Однако совсем скоро Франи вышла из стеллажа, где располагался колодец, и с поднятыми руками направилась к дому. — А ты действительно напрашиваешься, суицидница, — обратился Дог к Нэнси. — Хочешь умереть? Нэнси ничего не ответила, а лишь поджала губы. — Отвечай! — гаркнул Дог и надавил на её горло сильнее. — Я не знаю, — проскрипела она и зажмурилась. — Я дам тебе такую возможность, — усмехнулся Дог и направил винтовку на подоспевшую Франи. — Лорд, к ноге! Пёс тут же отцепился от Дебры и, виляя хвостом, подбежал к своему хозяину и встал рядом с ним. Дебра залилась истерикой. Франи приблизилась к порогу и всё так же держала руки поднятыми. — Анна, как он открыл эту чёртову дверь? — крикнула она. — О, она сама мне открыла, — улыбнулся Дог. — Женщины такие непредсказуемые. Мы это уже проходили. — Как ты могла? — чуть не расплакалась Франи. — Как ты могла так поступить? — А тебя мне давно следовало убить, — прорычал Дог и выстрелил в небо. — Помоги своей безногой подружке дотащиться до дома. Шагом марш, блять! Франи подпрыгнула, но вскоре кивнула и подошла к кричащей от боли Шарлотте. Дебра, хоть и билась в истерике, но смогла встать. Под прицелом винтовки они вошли в дом. Только тогда Дог убрал ногу с горла Нэнси и буквально швырнул её внутрь. Сэм всё ещё не приходила в себя. Она всё так же лежала у двери. Шарлотта теряла рассудок на фоне болевого шока, а Ширли умирала, истекая кровью. — На колени, — рыкнул Дог, а девушки, которые были ещё в сознании, безмолвно повиновались. — Что же, вы повели себя очень плохо, долбаные паскуды. Да и кровищей мне тут всё заляпали. Вы все понесёте за это наказание. К тому же, своим поведением вы вынудили меня сделать некоторые реконструкции в вашей чудесной комнате. — Ты чокнутый ублюдок! — закричала Шарлотта. — Анна, какого, блять, хуя?! Он твоего ребёнка убил! Выкинул в колодец, в, мать его, серную кислоту! Как ты можешь?! — Зашить бы тебе рот, — закатил глаза Дог и обратился к Анне. — Дорогая, иди к Бабби. Он будет рад тебя видеть. Анна медленно поднялась с дивана и взяла халат, который висел на спинке стула. Надев его, она тихо, словно призрак, проскользнула мимо Дога и направилась к лестнице. Совсем скоро Анна не просто шла, а бежала, направляясь к сыну. — Анна, зачем ты сделала это… — недоумевала Франи. — Она хотя бы извинилась, — сказал с улыбкой Дог. — А вот с вами мы ещё повеселимся.***
— О каких реконструкциях в подвале шла речь? — решила уточнить Дженнифер Раст. — Он решил посадить нас всех на цепь. После произошедшего он вколол нам какую-то дрянь, от чего мы все уснули сладким сном, а пока мы спали, он прибил цепи к стене так, что мы все сидели в одном ряду. Их длина была не велика: один или полтора метра. Так что мы могли сделать лишь пару шажков вперёд, и не больше, — рассказывала Нэнси. — Я так понимаю, Дог давно хотел это сделать, потому что у него под рукой тут же оказалось всё необходимое. Но это не было нашим наказанием. Дог решил отомстить нам иначе. — Я вас слушаю, — кивнула Дженнифер. Но как только Нэнси захотела начать, дверь в комнату распахнулась. К ним ворвалась какая-то высокая светловолосая женщина, с тонной макияжа на лице. Она была в дорогом розовом пиджаке и белых брюках, ковыляющая на не менее дорогих каблуках. Её макияж плыл от потока слёз, оставляя под глазами чёрные разводы. Следом ворвался мужчина в чёрном пальто, который попытался увести, по-видимому, свою жену, но сделать это у него не получилось. Интересно то, что никто из детективов вовсе не пытался вызволить незваных гостей. Это здорово насмешило Нэнси, которая понимала, что для них это часть спектакля, за которым они с интересом наблюдали уже больше восьми часов, что ведётся допрос. Вряд ли они были готовы посмотреть восьмичасовой фильм или пьесу, с учётом всех полагающихся антрактов, зато они с удовольствием наблюдали за разворачивающейся на их глазах историей. Нэнси попятилась назад, когда женщина, громко рыдая, начала приближаться к ней. — Мы приехали сразу же, как только нам сообщили, — плакала она. — Боже… — Простите, не могли бы вы покинуть помещение? — вмешалась строго детектив Раст. — Идёт допрос, вы не можете здесь находиться. — Простите, бога ради, я только на секунду, для меня это такой шок, — пыталась отдышаться незнакомка. — Дорогая, нам лучше подождать за дверью, — попытался повлиять на ситуацию мужчина — Как вас зовут? — спросила женщина у Нэнси. — Для вас мисс Нойманн, — ответила та и брезгливо поморщилась, когда женщина подошла ближе. — Мисс Нойманн, меня зовут Андреа Бэрроу, — торопливо представилась Андреа и положила ладонь на плечо мужчины, который всё ещё пытался её увести, — а это мой муж, Генри Бэрроу. Наша дочь пропала почти год назад… Господи, простите… Нам позвонили и сказали, что вы можете знать, что с ней случилось. — Имя назовите, — цокнула языком Нэнси, отстраняясь от навязчивой миссис Бэрроу. — Там таких до кучи было. И не жмитесь ко мне! Брысь! — Хорошо, простите, простите… — вытирала слёзы та. — Её зовут Шарлотта. Шарлотта Бэрроу. Прошу, скажите мне, где она… — Я не верю в совпадения, но это просто чудо какое-то! — воскликнула Нэнси. — Я только что хотела рассказать о том, что с ней случилось! Вы можете поприсутствовать, если Дженнифер разрешит. Но она разрешит, я знаю, потому что она меня обидела и хочет извиниться. Правда, Дженнифер? — Боюсь, что… — Вот и славно! — восклицала Нэнси. — Присаживайтесь, не стесняйтесь! — Скажите, мисс Нойманн, — тяжело вздохнул мистер Бэрроу, — Шарлотта жива? Или… умерла? — Не произноси имя нашей дочери со словом «умерла» в одном предложении! — К сожалению, это мне неизвестно, — с наигранной печалью Нэнси покачала головой. — Видишь, дорогая, она не знает, пошли на воздух, тебе надо придти в себя. — Нет, Генри! Я хочу знать, что с ней стало! Мисс Нойманн, не томите, я хочу знать, что случилось с Шарлоттой… Понимаете, она занималась чирлидингом… В один обычный день она отправилась на тренировку и внезапно исчезла. Господи боже, мне так сложно говорить об этом… Как можно такое сотворить, я не понимаю, ей же было всего шестнадцать… У неё было большое будущее, она была лидером в своей команде… — Ох, я с радостью поделюсь историей, которая приключилась с вашей замечательной дочуркой! Усаживайтесь поудобнее, Андреа, не стесняйтесь. И я расскажу вам о том, почему Шарлотта вряд ли теперь сможет прыгать.***
Нэнси слышала стоны, шаги по деревянному полу и какой-то шум. Было душно, а пахло металлом. Она открыла глаза только тогда, когда захотела привстать, но поняла, что её руки и ноги обездвижены. Распахнув глаза, Нэнси увидела над собой ничто иное, как висельную петлю, которая висела на крючке в потолке. Внутри всё сжалось. Память вновь вернулась. Девушка извернулась и увидела перед собой своего мучителя, который указал пальцем на верёвку. — Это для тебя, — улыбнулся он. Дог нагнулся к Нэнси и проверил, насколько надёжно обездвижены её конечности. Руки были за спиной, но на своих ногах Нэнси увидела хомут, туго затянутый на щиколотках. Внутри всё сжалось. Стало так страшно и тревожно, что трудно было сдерживать рвотные позывы. Она поняла, что находится в той же комнате, откуда прыгала из окна. Но всё здесь теперь выглядело по-другому. Пол был плотно застелен полиэтиленовой плёнкой, и даже стены, но только наполовину. От этого становилось ещё страшнее. — Что ты со мной сделаешь? — дрожащим голосом произнесла Нэнси. — Ничего, — хрипло ответил Дог. — Я только проведу наглядную вивисекцию. А уж что ты будешь делать, сама решишь. Это не было похоже на правду. Однако, обычно Дог сразу говорил, что планирует сделать, чтобы с наслаждением понаблюдать за реакцией жертвы. С другой стороны, даже если то, что он сказал, чистая правда, спокойнее от этого не становилось по одной простой причине — Нэнси понятия не имела, что такое «вивисекция». — Что это значит? — взволновалась Нэнси, когда Дог поднял её на руки. Тот ничего не ответил. Взяв Нэнси, он поставил её на табуретку и затянул удавку на её шее. Девушка заметно тряслась, да так, что почти не сдерживала свои естественные позывы из-за переживаемого ею стресса. Она боялась, что упадёт, поскольку ноги её тряслись и, к тому же, были связаны. Только когда Дог развернул её от двери к окну, она поняла, что означает непонятное ей слово. На месте матраса стоял стол, на котором лежала Шарлотта, пребывающая всё ещё в бессознательном состоянии. Её конечности были привязаны к ножкам стола, делая её похожей на лабораторную лягушку на вскрытии. В углу комнаты сидела Ширли, связанная хомутами и привязанная на поводок к крючку, который торчал из пола. Это не давало ей возможности встать. Она была практически обездвижена, но, похоже, совсем не понимала этого. Ширли истекала кровью, которая сочилась из её раны на животе. Алая плазма скатывалась с её тела, заливая полиэтиленовую плёнку, поэтому она уже буквально сидела в луже собственной крови. Она была бледной и становилось не ясно, жива она или уже нет. — Что бы ты не задумал, — дрожащим голосом начала Нэнси, облизывая пересохшие губы, — остановись. Не делай этого. Дог промолчал. Он залез в сумку и достал оттуда какие-то предметы. Сперва Нэнси подумала, что это некие ремни, но вскоре узнала медицинские жгуты. Её сердце заколотилось пуще прежнего. Она всё ещё не понимала, что он собирается сделать, но, очевидно, ничего хорошего. — Скажи честно, — вздохнула Нэнси. — Как ты, мать твою, выбрался? — Я же сказал, — посмеялся Дог, — Анна сама меня выпустила. Она бывает такой эмоциональной… Дог подошёл к столу, к которому была привязана Шарлотта. Первый жгут он затянул на середине её бедра. Второй затянул там же, после чего перешёл к рукам. Там жгуты расположились на середине плеча. Он затягивал их настолько крепко, насколько это было возможным. Даже удивительно, как от этого Шарлотта не проснулась. Дог делал всё это так методично, спокойно и неспешно, что сразу становилось ясно — делает он это не впервые. — Меня не покидает ощущение, что ты специально нарываешься, — усмехнулся Дог и покачал головой, продолжая проделывать манипуляции с Шарлоттой. — Знала бы ты, как порой хочется убить тебя. Так что надо решить этот вопрос раз и навсегда, дорогуша. — Я не специально… — попыталась оправдаться Нэнси. — Заткнись, — быстро прервал девушку Дог и ушёл за её спину, скрывшись из поля зрения. — Как ты уже заметила, твоя глотка сейчас в висельной петле. Она затянется, если ты упадёшь. Логично? Логично. Тебе надо просто сделать шаг вперёд и ближайшие семь-десять минут ты будешь задыхаться. Я не буду тебя останавливать. Однако, ты можешь остаться стоять на месте. Тогда ты не умрёшь, и я преспокойнейшим образом запру тебя в подвале с твоими оставшимися подружками. Но, прежде чем принять решение, взгляни для начала на то, что случится после твоей смерти. Ты ведь не думаешь, что я оставлю такое прекрасное тельце нетронутым, верно? Надеюсь после этого у тебя пропадёт энтузиазм бежать. — Почему бы тебе просто не убить меня? — спросила Нэнси, понемногу впадая в отчаянье. — Зачем заставлять меня выбирать между жизнью и смертью? Зачем заставлять меня смотреть на то, как ты истязаешь людей, которых я знаю? — Потому что мне это в кайф. Внезапно раздалось громкое жужжание. Затем ещё раз и ещё. До тех пор, пока не послышался рёв, как от заведённого мотоцикла. Он тут же заложил уши и вселил страх. До боли знакомые звуки. Нэнси поняла, от чего они исходили, когда Дог вновь появился в поле зрения с бензопилой в руках. Спёрло дыхание. Нэнси хотела орать, умоляя его не делать того, что он задумал. Но Дог её не слышал. И не потому что рёв бензопилы был слишком громким, а потому что он наслаждался этими криками и совершенно не вникал в их значение. Он медленно приблизился к Шарлотте. Нэнси заметила, что та уже начинала приходить в себя. Пожалуй, это было самое кошмарное пробуждение в её жизни. Прежде, чем Шарлотта очнулась, Дог медленно прислонил лезвие к её ноге. Полетела первая кровь. Она забрызгивала стены и тело Дога, как пульверизатор. Глаза Шарлотты широко распахнулись. Раздался дикий крик, перебивающий шум бензопилы. Этот крик нельзя было сравнить ни с чем. Голос не был похож на человеческий, но так не кричит и животное. Он пробирал до костей, заставляя трястись каждую клеточку тела. Нэнси онемела и ошеломлённо наблюдала, как Дог отрезает ногу Шарлотты. Лезвие скользило в плоти, словно в масле, однако ошмётки, состоящие из артерий и вен летели в разные стороны. Совсем скоро запах жареного мяса и спиленной кости пропитал воздух. От него невозможно было никуда деться, даже если не дышать через нос. Шарлотта продолжала визжать, с ужасом глядя на то, как падает на пол часть её тела. Но на этом Дог не остановился. Он впал в кураж, поэтому быстро перешёл ко второй ноге. Кровь забрызгивала его тело и лицо, но он только наслаждался этим. Все его движения были отточены до автоматизма, а горячая плазма доставляла ему дополнительное удовольствие. Впервые Нэнси отчетливо наблюдала, как загорается огонь в его глазах. Он больше ни о чём не думал. Он резал ногу Шарлотты, но та уже не визжала. Она отвела глаза, полные боли и шока, в сторону, и мычала. Это было одним из состояний травматического шока. Она чувствовала боль всё так же, но уже не могла кричать. Её тело тряслось под давлением бензопилы. Её собственная кровь попадала ей в лицо: в глаза и губы. Но она просто мычала, глядя куда-то в сторону. Через несколько минут отвалилась и другая нога. Отпиленные конечности свисали с ножек стола, образовывая под собой алые лужи, по которым Дог ходил босыми ногами. И ему это, очевидно, нравилось. Он был сексуально возбуждён от самого факта причинения страданий другому человеку, но не спешил на этом останавливаться. Однако, приблизившись к лицу Шарлотты, он с досадой обнаружил, что та уже без сознания. Тогда он положил бензопилу на пол и стал рыться с сумке, которая находилась рядом. Достав оттуда пузырёк нашатырного спирта, он недовольно брызнул им прямо ей в нос, от чего глаза Шарлотты вновь распахнулись. Она начала кашлять и мычать, пытаясь выпутать руки, чтобы убрать с лица кровь. Но тогда Дог вновь взял бензопилу. Он водил лезвием прямо перед её носом, но та ничего не могла с этим сделать. Она словно находилась в бреду, но чувствовала всю боль, что причинялась ей. В этот раз кровь и ошмётки попадали и на Нэнси. Она в панике пыталась вытащить руки из хомута, но ничего не получалось. Она находилась в практически таком же шоковом состоянии, что и Шарлотта. Возможно, ей было даже хуже, поскольку всё происходящее она наблюдала будучи в полном сознании. От запаха спиленной кости подошёл рвотный рефлекс. Не в силах сдержать его, Нэнси будто вывернуло наизнанку. Рвота, состоящая из одной только воды, пены и желчи, тут же оказалась на её теле и залила все ноги. Девушка стала поскальзываться, но пыталась держать равновесие, чтобы не упасть. Пальцы съезжали с края, но она всё ещё держалась. На отпиливание руки не ушло много времени. Совсем скоро и она повисла на ножке стола. Дог нетерпеливо дёрнул плечами и слизал кровь со своих губ, после чего приступил к следующей руке. — Пожалуйста, хватит, — закричала Нэнси, когда кусочек мяса прилетел ей в лицо. — Умоляю, я сделаю всё, что ты захочешь, только прекрати это! В этот момент она действительно подумала о том, чтобы прыгнуть со стула. Она не могла больше видеть этого, чувствовать отвратительный до тошноты запах и слышать, как разрывается человеческая плоть. Хотелось зарыдать во весь голос, но слёз просто не было. Нэнси оставалось только издавать звуки, чтобы попытаться избавиться от боли и тяжести в своей груди. Когда и вторая рука оторвалась от тела Шарлотты, Дог выключил бензопилу. Он глубоко дышал, сгорая от нетерпения, а мольбы Нэнси прекратить это, только подогревали его желание. Бросив пилу на пол, он провёл ладонями по забрызганному кровью лицу, размазывая кровь по шее. Тогда он приблизился к Нэнси и встал напротив неё, осматривая её тело. Он положил руку ей на живот и медленно прошёлся до самого бедра, оставляя за собой кровавый след. Нэнси дёргалась и поскальзывалась на собственной рвоте. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы хотя бы её он не трогал. Но Дог не останавливался. Он держал руку на её бедре и смотрел за реакцией, и каждый раз, когда она умоляла его прекратить, уголки его губ приподнимались. — Не трогай меня, — просила Нэнси, тяжело дыша, — пожалуйста. Что, блять, мне надо сделать, чтобы ты остановился? Дог сдвинул брови. На какое-то время он задумался, а потом поднял свой безжизненный взгляд вновь на Нэнси и посмотрел ей прямо в глаза. — Я не знаю, — сухо ответил он. Дог сгорал от желания. Закусив губу, он быстро выбил ногой стул из-под Нэнси. Удавка затянулась на её шее и она повисла, барахтаясь в разные стороны, как рыба на суше. Нэнси сразу же начала задыхаться. Она ещё усерднее пыталась высвободить свои руки, раздирая в кровь кожу, но безрезультатно. Тем временем Дог, словно ничего не произошло, вышел из её поля зрения. Он где-то копался, пока Нэнси висела в затянутой петле, одержимая паникой и ужасом. Вскоре он включил какую-то веселую музыку вроде кантри или чего-то подобного, и снял с себя последнюю одежду. Вернувшись к Шарлотте, он высвободил одну отпиленную руку и неспешно подошёл с ней к Нэнси. Посмеиваясь, он водил холодной конечностью по телу девушки, которая барахталась в разные стороны, теряя сознание от недостатка кислорода. Но Дога это нисколько не беспокоило. Он водил рукой Шарлотты по груди Нэнси, по её животу, ногам и промежности, заворожённо, словно одержимый, и наблюдая за тем, как синеет лицо его жертвы. — Ты уже хочешь умереть? — спросил он едва заметно под шумом громкой музыки, включённой на всю катушку. Нэнси попыталась сказать ему, что не хочет, но её голоса совсем не было слышно. Она пыталась отрицательно покачать головой, но и это было не так-то просто. Теперь она понимала, что такое смерть. Понимала, что она может настичь каждого. Что это не миф, а реальность. И поняла так же, как это страшно. Она до ужаса боялась умереть. Дог быстро скрылся из виду. Совсем скоро Нэнси почувствовала, что часть воздуха проходит в её лёгкие. Она ощутила также и то, как Дог подхватил её и приподнял, после чего поставил табуретку под ноги. Она вновь могла дышать. Но истерика её не отпускала. Нэнси стонала и рыдала, пытаясь вновь дышать нормально. Её тело затряслось и совсем обмякло, в результате чего она, не в силах сдерживать позывы, обмочилась, создав тем самым ещё более сложные условия для того, чтобы нормально стоять на маленькой табуретке. Но, кажется, Дог никак на это не отреагировал. Он привык видеть подобное. Поэтому вернулся к Шарлотте, оставив Нэнси наедине со своей истерикой. Та выглядела, как минимум, плохо. Из её ран сочилась кровь. Она вновь была без сознания. Дог ещё раз привёл её в чувство. Размазывая кровь по всему телу Шарлотты, он принялся удовлетворять себя её отрубленной рукой. Она видела это, но больше никак не реагировала. Дог глубоко дышал — это было видно по шевелению его грудной клетки. Громкая музыка перекрывала все остальные звуки. И в этот момент Нэнси была рада, что он её включил. Она пыталась не смотреть на это, но страх того, что он тронет её за это, пересиливало отвращение. В этот момент Ширли, что всё это время неподвижно сидела в углу, зашевелилась. Дог заметно удивился и даже пошатнулся в сторону. — Ты жива ещё, моя старушка? — с удивлением воскликнул он и отбросил руку Шарлотты в сторону. Дог вновь вернулся к бензопиле и спокойно завёл её заново. Ширли подняла на него свой измождённый взгляд, но кричать не стала. Она была белой, как мел, и, возможно, сама же предполагала, что должна умереть в любом случае. Так что она не стала сопротивляться, когда Дог намотал её волосы на кулак, поднял лицо вверх, и коснулся лезвием бензопилы её горла. В самый последний момент Нэнси заметила в её взгляде грусть. Она до последнего смотрела на своего убийцу. И вновь полетела кровь. Пила беспощадно разрывала артерии и сосуды, отбрасывая куски в разные стороны, дробила позвонки. Ширли успела испытать боль. Её лицо застыло, отображая гримасу ужаса и агонии: открылся рот, а глаза закатились наверх. Через несколько минут в руке Дога осталась голова. Тело Ширли упало и распласталось в луже крови. Дог бросил её голову на пол и стал пилить череп, выдёргивая попутно волосы, которые наматывались на цепь. Он размозжил голову Ширли вдребезги так, что из неё высовывался белёсый мозг. Звуки бензопилы и музыки создавали лишь чрезвычайно громкий шум. В ушах будто бы что-то трещало. Через какое-то время Дог поднял отрубленную голову Ширли, которую похлопал по щеке, и продемонстрировал её Нэнси. Он немного посмеялся, после чего положил эту голову между ног Шарлотты. Сношая то её тело, то голову прямо в порванный мозг, он не издавал ни звука, а только тяжело дышал, закусив губу. Нэнси смотрела на это и её разум постепенно впадал в состояние терминальной стадии шока. — Чёрт, хотел пошутить про трахание мозгов, но ты вряд ли посмеешься, — цокнул вскоре Дог, продолжая двигаться внутри черепной коробки Ширли. Нэнси не могла даже дышать нормально от ужаса, который испытывала, а он говорит о каком-то смехе. Это абсолютное безумие, частью которого невольно стала Нэнси. И со временем она стояла полностью опустошённая, не испытывая практически ничего. Её нервная система словно перегорела, а эмоции исчерпали себя до самого основания. Дог продолжил сношать Ширли и Шарлотту поочерёдно, совершенно позабыв про Нэнси. Он держал тело за отпиленные ноги и двигался в такт музыке. Его грудная клетка интенсивно вздымалась, пальцами он впивался в кожу, оставляя на ней многочисленные царапины. Мышцы Дога были так сильно напряжены, что будто бы вырывались из-под кожи. Казалось, что именно в этот пиковый момент он был настолько силён, что при любой попытке помешать ему, сможет убить, пусть даже ненамеренно. А через какое-то время Дог внезапно выгнулся и закрыл глаза. Он выдохнул и уткнулся головой в живот Шарлотты. Несколько минут он тяжело дышал, а затем отошёл в сторону и сел на пол — на одно из немногих чистых мест, оставшихся в комнате. Нэнси смотрела себе под ноги и ждала, когда он решит снять с её шеи петлю, но время тянулось бесконечно долго. Тело уже не выдерживало, ноги подкашивались и тряслись. А он всё сидел, глядя в никуда. Когда Нэнси начала дрожать так, что даже табуретка под ней расшатывалась, Дог решил наконец подняться. Он достал из сумки шприц и ампулу с неким веществом, известным только ему самому. Набрав нужное количество в шприц, он приблизился к Шарлотте и, нащупав вену в паху, вколол ей неизвестный препарат. Натянув на себя брюки, Дог молча приблизился к Нэнси и снял верёвку с её шеи, после чего спустил на пол. Он выглядел весьма апатично и был, несвойственно для себя, спокоен и молчалив. Этому Нэнси была точно рада. Ещё несколько шуточек — и она точно решилась бы повеситься. Тот кошмар, который Нэнси увидела, действительно показал ей, что значит смерть. Она не красива. Она не священна. И каждый может умереть. Перестанет существовать на Земле. Именно сейчас Нэнси и поняла, что тоже является человеком — смертным, как все остальные. Ещё сегодня она думала о том, как глупы люди, что слепо цепляются за жизнь, которая приносит им только боль и страдания. Зачем, думалось ей, так отчаянно хвататься за неё? Она не понимала Сэм, которая давно потеряла энтузиазм бежать, а уж тем более не понимала Анну, которая вот уже десять лет сидит, не предпринимая никаких попыток вернуть себе нормальное существование. Но теперь Нэнси поняла, почему они так поступили. Они цепляются за жизнь, потому что прекрасно знают о том, какого лишиться её — единственной вещи, которая действительно имеет ценность. Они осознают, что смертны. Теперь это осознает и Нэнси. Безрассудство многих девочек, находящихся здесь, лишило их самого ценного. И только лишь потому что они говорили себе: «Это может случиться с кем угодно, но только не со мной». И это становилось их фатальной ошибкой. Всегда нужно помнить о том, что ты смертен.