Вечный страх

      На моих глазах ломается дерево, выбивая меня из мыслей громким грохотом сердца. Обломок длинною в целый ствол дерева приземляется в метре от меня, перегораживая дорогу. Время остановилось на пару мгновений, в течение которых я успела распознать легкую дрожь в коленях, скрип древесины, клуб туманного резко поднявшегося песка и мелодию натягивающийся тетивы. Тут кто-то есть.       Воображение, предоставляющее мне возможность прокрутить в голове сюжет, где дерево падает не в метре от меня, а прямо на меня, выбило меня из колеи, тотчас тревога сковала мое тело и я не отдавала себе отчета, в какой опасности нахожусь сейчас, пока ровным счетом стою и ничего не делаю, скованная паникой. Я словно отключилась от мира. И даже свист стрелы, выпущенной моей спутницей, никак меня не приводил в сознание.       Ужас, охвативший меня, блокировал любое движение тела и даже мысли об этом, почему этот треклятый ступор напал на меня именно сейчас? Паническая атака? Опять?..

       «Ты че, в трансе?»       «Да она сама как транс!»        «Ахах, посмотрите на нее, она застыла, точно статуя»       «Она ничего не может сделать!»       «Подай ведро, сейчас обольем ее!»       «Убери ножницы, это будет сли~ишком жестоко»       «Ахах, погляди, сколько ее не пинай, она даже не шелохнется!»       Прочь из моей головы!       Чья-то шершавая ледяная рука схватилась за мою ладонь и потянуло в сторону со всей силы, заставляя меня сделать шаг, но тянуть рука не перестала, что спровоцировало меня бежать, но осязать мир я не смогла даже при беге, я все еще пребывала в подвешенном состоянии между реальностью и своим миром. Не иронично ли так говорить, будучи в параллельном ненастоящем мирке, который я назвала реальностью?       Я потеряла связь со временем и миром, в который меня вернул удар деревянным предметом по голове. Тупая боль разлилась по всему черепу, пока руки нелепо придерживали место на макушке, в которое мгновеньем назад впечатался лук.       — Ты что творишь? — взвизгнула я, злобно поглядывая исподлобья на мою диковинную спутницу, что смерила меня пустым взглядом из-под маски и дернув голову в бок, подняла лук, указывая мне направление. — Бежим? — конец фразы так и не был озвучен до конца в силу того рева, что поднялся за нашими спинами, на который обернулась я спустя пару удаляющихся из-под ног метров.       Гигант-пушистик с птичьим черепом, снова здравствуйте, я даже успела забыть как вы выглядите.       По логичным для меня причинам существо, напавшее на нас, плавно изменяло положение своего тела — конечности-палки согнулись и шерстяное туловище медленно и драматично пало наземь. Оно было убито стрелой Мантии. Сложно вообразить, в чем был вымочен наконечник стрелы, что может одним выстрелом сразить наповал необъемлющее чудовище.       И все же, от чего мы бежим, если главная угроза устранена.       Не от кого, а к кому! Где же Тоби?       Поток мыслей заставил ускориться, пусть и без того когтистая лапа незнакомки заставляла меня не останавливаться ни на секунду как физически, так и духовно. Мой мозг был всецело напряжен и искал пути отхождения после находки… Находки чего?       Стоило мне погружаться в мысли, то я и утопала в них как в болоте, напрочь отключаясь от реальности, опустив голову и ловив ступор. Сейчас же ситуация складывалась также, за исключением, что приводить тело в движение выпало участью для незнакомки-из-шкатулки. Я не сразу заметила как пространство вокруг снова заполнил оглушающий вопль чудовища. А если быть точнее, вопли чудовищ.       Оторвав взгляд от земли, мне механически пришлось зажать рот рукой, которую девочка в маске отпустила, дабы не издавать лишнего шума. Перед нами стояла каменная обветшалая арка из-под ворот без створок, а за ней простирались каменные джунгли из серых домов-коробок, между чем и бродили те самые длинноногие вопящие твари в огромных количествах. Этот город будто принадлежал им. Они рыскали взад-вперед, кто-то уткнулся клювом в разбитое окно, кто-то ковырял когтями грунт, другой же пытался вскарабкаться на крышу здания, еще один пожирал своего мертвого собрата. Вглядевшись получше, я обнаружила, что на дорогах этой деревушки полно трупов этих диковинных зверей. От этой картины мутило в животе.       Сей прекрасный пейзаж размылило острие лука, перекидывающее мое внимание на, так сказать, новоиспеченную напарницу. Исходя из ее движения я шустро догадалась, что она уже долго время молча пытается привлечь на себя мое внимание. Церемониться девушка не стала: схватила меня за шиворот кофты и утащила ближе к стене, к более безопасному месту, чем середина входа в этот апокалипсис.       Широкие рукава ее мантии приспустились, как только она присела и уволокла меня с собой на низ, открывая мне плотнонабинтованные предплечья и, активно ими жестикулируя, пыталась мне на пальцах объяснить план, пока я не отрывала глаз от ее камня, повисшего на шее. Когда она проследила за моим зачарованным застывшим взглядом, Мантия — все еще не церемонясь — хлопнула ладонью мне по лбу, возмущаясь «ты меня слушаешь?»       Такого жеста я не ожидала, рефлекторно втянув шею — как-никак я все еще побаивалась девушку в маске. Она продолжила размахивать ладонями, образуя круг, означающий «идем» и жест указательного пальца у губ, что в ее случае скрывались под маской.       Неохотно я словила мысль, что возможно девушка немая, но моментально стала выгонять из головы ненужную информацию и кинула все силы на концентрацию внимания над ситуацией.       С леди в маске мы, все еще с согнутыми в коленях ногами, минули врата и быстро перемещались от дома к дому, от улочки к улочке (где нам приходилось переступать и перепрыгивать через валяющиеся окровавленные туши монстров; все, как бы не было это жутко, были одинаковые: тот же мех, длина лап, бескровный череп-клюв). Тоби явно где-то здесь. Если судить по тем ранам, что я мимолетно заметила, огибая одну из туш, то они были нанесены рубящим предметом, а такое орудие было лишь у одного в этом вымышленном мире. Совместно с разглядыванием трупов я также рассматривала номера домов. Искала цифры «1,5,2» или «VIII». Не увидела. Все дома были пронумерованы римскими цифрами, но среди них я не нашла номера восемь. Этот городишка был мал, тут всего домой шесть-семь. Нужно было что-то придумать…       Нам на счастье не повстречалось ни одной живой твари, но на несчастье мне я не понимала, куда меня ведет причудливая девочка. По крайней мере до того момента, пока она не завела внутрь одного из зданий. Я предположила, что мы прячемся от живого монстра, который шумно рыскал неподалеку от нас, но в реальности она привела меня к Роджерсу и моментально испарилась, как только дверь бесшумно отворилась.       Необъяснимое и уже давно забытое чувство проснулось при отблеске оранжевых очков в углу — радость. Я была рада увидеть Тоби, живого, почти целого. Он сразу же заметил меня, в то время как я подметила его окровавленную руку, разодранную в клочья. Я успокаивала себя тем, что Роджерс не чувствует боли — этот факт как никакой другой я помнила из его биографии — ну а также, что ранения этого измерения не перенесутся в нашу реальность.       — Чего так долго?       — Меня видимо закинуло не совсем в ту точку, в которой оказался ты, — я смерила Тоби уже привычным мне спокойным (скорее напуганным) взглядом, пока тот менял положение тела из сидячего в стоячее, возвышаясь над маленьким окошком, у которого он скрывался. — Нам нужно найти дом с цифрой восемь или комбинацию цифр единицы, пятерки и двойки. Это все, что у меня есть, — оправдалась я.       — Твоя комбинация цифр и будет цифрой восемь. В школу вроде же ходила, а арифметику не проходила, — Тоби медленно переходил от одного окна к другому, пригибаясь и просматривая местность для поиска оставшихся в живых мутантов. Но он был прав по поводу цифр, как я не догадалась их сложить.       Роджерс метнулся от окна и практически вплотную подошел ко мне. Поинтересовался ранена ли я и, услышав отрицательный ответ, отодвинул меня от двери, так как я загораживала проход, и вышел из бетонной коробки первым. Сначала просунул голову, помотал ей из стороны в сторону и двинулся в путь, не взглянув на меня. Я шагнула следом за ним, чуть сутулясь так же, как мы шли с Мантией. Вновь нашим маршрутом руководила не я, но пушечным мясом ощущать себя не перестала, судорожно оборачиваясь в надежде, что, если на меня нападут со спины, я успею среагировать, но мрачная аура этого места и жуткие стоны этих зверей разбивали надежду в крах.       Шли мы то медленно, то быстро, то вообще останавливались — мне нужно было видеть вскинутую в воздух руку Тоби, чтобы понимать, что конкретно мне нужно делать. Кулак — остановиться, открытая ладонь, машущая взад-вперед — ускориться, кулак, резко опускающийся вниз — замедлиться. Так мы обошли полгородка, уперлись в каменную стену, и безрезультатно. Нигде не было злосчастного дома с цифрой VIII, зато литры пролитой крови, мертвых существ и руин. Мы в тупике.       Роджерс взмахнул кулак и быстро осел, упершись на стену, пальцем указав сесть рядом с ним. Не самое лучшее время для привала как мне показалось, когда вокруг тебя бродят твари, которые в состоянии разрубить тебя на куски.       — Видишь нумерацию домов? — серьезным шепотом вымолвил очкастый, кивая подбородком в сторону ближайшего дома, что находился напротив нас. На здании черным мелом располагался рисунок «I». — Если тут, у стен города дома пронумерованы так, то значит дома с большим номером находятся в самом начале, у врат, — то как Роджерс временами разумно рассуждал начало меня пугать. Видно человека (?), у которого разум не затуманен страхом.       — Значит пошли, — также шепотом ответила я и мы снова замолкли и начали двигаться.       Мы безмолвно решили двигаться вдоль стены, так вероятность пересечься с косматыми чудищами снизилась. Передвигались мы без остановок, вдоль домов шли быстро, перебегая, а на голых участках крайне медленно. Нам попадались лишь трупы птицеголовых, но те, что остались в живых бродили неподалеку, их было прекрасно слышно. Неужто удача?       Мы в очередной раз пробегали дом, как вдруг Тоби выставил кулак. Прислушавшись, я поняла, что монстр где-то совсем рядом. Он кряхтел и царапал что-то твердое, видеть его мы не могли. Справа — огорадительная каменная стена этого городка, слева — фундамент хижины. Мы застряли между двух стен. Если одно из этих существ выползет спереди или сзади, то можно скрыться, ну а если нападут сразу с обеих сторон…       Не успела я опомниться, как на меня сверху посыпался крошечный белый песок, Роджерс обернулся на меня, его оранжевые очки толсто были облеплены этим же песком, посмотрел наверх и моментально прыгнул на меня, тем самым столкнув меня с того места, где я только что находилась.       Я оказалась вдавлена в рыхлую землю крепким мужским телом, которое тотчас встало с меня и выпрямилось во весь рост, открывая мне обзор на тот дом, у стен которого мы укрылись и на котором сидела огромная черная тварь с распахнутой пастью, откуда свисали некие нитки, что похоже удерживали клюв закрытым. Быстро метнув взгляд на тот участок, где мы с Тоби стояли секундами ранее, в голове быстро сложилась картинка, что это чудовище сидело на крыше дома, из-за движений которого сыпалась сама конструкция здания, и Тоби заметил его, шустро откинув меня от когтей-ножей этого зверя.       Преодолев небольшой шок от ситуации, я как можно быстрее предприняла попытку встать. Времени на отряхивания песка с одежды не было. Мне было хотелось потянуться за оружием, которого у меня не было, в карман и единственное, что я могла делать это стоять и панически переводить взгляд с крыши здания, с которого чудовище начало сползать, на Тоби, который будучи весь в белой пыли уже вооружился двумя топорами.       Шерстяной монстр, ломая громким эхом черепицу крыши под своими лапищами, плавно и изящно «стекал» на землю, поставив одну из передних длинных конечностей наземь, также плавно подтягивало и другие лапы, пока бугры мышц играли под исполосованным шрамами мехом, то и дело смотря в упор своими пустыми глазницами на меня.       Тоби, не дожидаясь пока оно поставит все свои палки-лапы на землю, ринулся в сторону монстра, метнув перед этим один из острозаточенных топоров ему в сгиб передней лапы, разрубая тем самым сухожилия и сустав. Конечность была рассечена на двое. Чудище, потеряв равновесие, начало падать, задрав голову-череп вверх к небу и завопило от дикой боли, залив кровью огромную лужу, в которую само и упало, что подняло облако пыли. Роджерс, окутанный в тумане, приблизился к черепу существа, что продолжало безостановочно орать, от чего резало слух. Крик был похож на птичий. Парень вознес топор над мечущейся в мученьях твари, неоднократно пытавшейся приподняться с места, на которое упало, второй лапой оно скребло когтями землю, не нападая, пока другим еще функционирующим обрубком расплескивало собственную кровь вокруг и как только пыль осела я смогла увидеть часть той обрубленной конечности, что скукожилась в кулак и тоже образовала вокруг себя алое пятно рядом с валяющимся топором. Не в силах сдерживаться, я положила ладони на уши, щурясь, и плотно зажала, лишь бы избавиться от этого вопля монстра, пока Роджерс вонзил острие топора ровно по шву в череп мутанта. Для меня произошло все беззвучно, но я заметила как жалобно, будто напоследок, вздернулась голова чудища в предсмертном рыке и опустилась уже навсегда.        Только когда Роджерс рывком достал топор из мертвеца я разжала уши и в момент услышала приближающийся топот нескольких существ. Я лишь взглянула на Тоби, зная, что он тоже слышит, в немой фразе «бежим» и дали деру с того места, оставляя трехлапого трупа за собой. Бежали мы все также вдоль стен. Скорее всего, крик монстра, которого убил Тоби, привлек оставшихся в живых собратьев, так что теплилась надежда, что на оставшемся пути нас никто не потревожит. В конце-концов, голоп от нас отдалялся.       Уже через пару минут бега мы достигли одного из углов стен, врата где-то близко. Свернув налево, дальше передвигаясь вдоль стены, Тоби то и дело рассматривал стены, искал нужный номер и в какой-то момент, пробегая мимо открытого коридора, образовавшийся меж двух домиков, Роджерс резко свернул в него, схватил меня и уволок за собой. Прыгнул в открытую разбитую оконную раму, что была на нашем уровне, и также потянул за собой, хватая меня за рукав кофты. Где-то за стеной один из мутантов быстро пробежал, уронив тень на окно, но не обратив на нас никакого внимания, пока мы пытались отдышаться и не при это не шуметь, сидя у стены, вжавшись в нее, разделенные окном.       — Это номер восемь, ищи, что тебе нужно, — едва уловимо прошептал парень, пока я в тот момент уже приметила небольшую металлическую коробку посреди голой комнаты, запертую на обычный цифровой замок.       Немедля, я подошла к нему и разглядела на подвижных петлях замка три нуля. Значит код «1,5,2» подходит. Пальцы начали нервно теребить подвижные детали, пока я мысленно жаловалась на неудобство ногтей. В комнате раздался заветный щелчок, замок открылся, дверца сейфа начала медленно открываться и…       Я моргаю раз. Второй. Третий.       Темнота не уходит.       Я в неизвестной черной комнате и не вижу ничего. Механически расставляю руки в стороны, дабы попытаться осязать место, в которое я попала. Не выходит. Я ослепла или тут навсего очень темно?       Я услышала голос своего мертвого воспитателя.       — Мелиса, обернись, — голос Сэм.