Белое откровение

Massive Attack – Paradise Circus

Чимин хорошо запомнил дорогу, по которой его вёл огонёк в прошлый раз. Не то чтобы принц запоминал каждый поворот, дерево или камень, потому что дорога пролегала вдоль подножья горы, и не надо быть мудрецом с уникальным мышлением, чтобы запомнить путь. В этот раз Чимин не был до конца уверен в своих действиях. Впрочем, как и всегда. Уверен он был лишь в своих ощущениях. На протяжении нескольких дней, во время приёмов и бесконечных занятий, принц думал только о том, что с ним сделает отец, если прознает об этих вылазках. Наверняка его запрут во дворце. Но это не казалось каким-то изощрённым наказанием, поскольку Чимин и так провёл почти всю свою жизнь в холодных стенах замка. То время, когда королева Пак Хёнки была ещё при жизни, начало постепенно вытравливаться из памяти временем. Чимин был ещё совсем мал для того, чтобы наслаждаться временем, что они проводили вместе, выбираясь в город или в леса, безопасные для вылазок. Его мать была мудрой, доброй женщиной. Несмотря на свою горькую судьбу, она была добра к слугам, во всём терпима и справедлива. Выдали её замуж за короля насильно, ради мира между двумя государствами: северным и южным. Но она, будучи молодой девушкой, совсем не была огорчена своей судьбой, поскольку знала, что имеет долг перед своей родиной. Несмотря на то, что дети были рождены от нелюбимого человека, Чимин знал наверняка, что мать любила всех троих. Она считала, что к каждому ребёнку нужен индивидуальный подход, поэтому до рождения принцессы проводила много времени с сыновьями; как со старшим Минвоном, так и с младшим Чимином. Больше всего она боялась, что сыновья вырастут жестокими, жадными и властными, каким был её отец, поэтому до рождения дочери занималась с ними сама. Минвон никогда не имел с королевой особо близких отношений, а после её смерти почти никогда не говорил о ней. Чимину было всего пять, когда родилась принцесса Сончан, а когда мать тяжело заболела и умерла, ему едва исполнилось тринадцать. Он смутно помнит, как развивались события, поскольку принять её смерть не мог. Принц, несмотря на свой сознательный возраст, попросту не понимал, куда делась королева, поскольку поставил в голове барьер. Он видел смерти, видел казни, бывал в темницах и видел то, как жизнь покидает умирающих от голода и темноты узников, предателей и преступников. Но его мать ведь была королевой и то, что она, как и все эти отвратительные люди, могла умереть, казалось априори невозможным. Куда она пропала? Почему ничего не сказала? Почему трон, на котором она восседала, теперь пустует? Со временем, конечно, понимание пришло. Пришло и горе, и чувство утраты, и море детских слёз. Сончан после смерти матери закрылась в себе, по сей день Чимин видит в лице младшей сестры некую потерю. Не физическую, а душевную. С принцессой возится целая свита из нянечек, слуг и учителей, но никто и никогда не заменит ей королеву. А Чимин в какой-то степени смирился с утратой. Мать всегда учила его, что мир является бездной. Что каждый из существующих ныне в какой-то момент оказывается лицом к лицу со своей судьбой, что в итоге нужно просто научиться жить со своей неоднозначностью, сложностью и сомнениями. Сердце Чимина, ещё не охлаждённое опытом, доступно для неизведанного. Оно легковерно и нежно. Мало-помалу страх и непонимание рождают в нём сомнения, чувства мучительные, но непродолжительные. Принц пнул камешек носом сапога, углубившись в свои мысли и совсем не заметив, как добрался до входа в пещеры. Перед тем, как двинуться дальше, он возвёл взгляд к небу, на котором переливалось бесчисленное количество звёзд. Что-то внутри него кольнуло, словно кончик иглы вонзили в лёгкое. Он вдруг вспомнил, как вечерами, сидя на мягких подушках у камина, вымощенного из резных камней, мать нежно перебирала его пепельные волосы и говорила. Когда Минвон засыпал, Хёнки продолжала говорить шёпотом. Чимин всегда слушал её до конца, даже если сам начинал клевать носом. — Не стоит задерживаться на пороге чужого дома слишком долго. Как не стоит здороваться, стоя в открытых дверях, или отказываться от предложенного радушной хозяйкой горячего хлеба, — говорила королева, поглаживая мягкие детские волосы, а Чимин увлечённо наблюдал за потрескивающим в камине огнём. — А если не веришь в добрые намерения хозяев, то разворачивайся и постарайся не оставлять открытой спину. Но никогда не терзайся сомнениями. Говорят, сквозь порог иногда проступает другая сущность, изнанка, обратная сторона. Она привлекала внимание мальчика, делая тон голоса более загадочным и таинственным, будто рассказывала какую-то страшную сказку. — Порог — это крохотная щёлочка в потустороннее, способная в определённое время дня и ночи превращаться в самую настоящую дверь. Но горе тому, кто рискнёт её обхитрить, — шёпотом говорила женщина, едва сдерживая улыбку от широко раскрытых в испуге мальчишеских глаз. — Спящие духи-охранники не любят, когда их тревожат, и нередко забирают к себе неуверенного маленького мальчишку, не спрашивая на то его согласия. Чимин, охая, сжимал маленькими пальчиками набитую перьями жёсткую подушку и утыкался в неё лицом, пока королева, усмехаясь, не приподнимала его личико за подбородок, убирая со лба серую чёлку, и тихо говорила: — Никогда не стой на пороге, Чимин. И не стремись прикоснуться к тому, чего никогда не сумеешь познать. Чимин с детства был необычным ребёнком. В нём была какая-то трещина, разлом, который никак не мог зарасти. И после смерти королевы со временем он смог отпустить тоску, потому что понял, что вовсе не границы держат его на этой земле, и уж точно не они связывают людей воедино. Существуют узы гораздо прочнее и глубже. Принц вдохнул свежий воздух, чувствуя лицом лёгкий ветерок, навевающий прохладу. Воспоминания тёплым потоком обняли его разум, поэтому страх немного отступил и Чимин, приподняв фонарь, двинулся ко входу в пещеру. Трава под ногами шелестела при каждом шаге. Пак чуть приспустил капюшон своей накидки, чтобы улучшить обзор. Он помнит тот леденящий страх, что поглотил его в прошлый раз. Но за эти несколько дней Чимин впал в ещё большее недоумение, потому что этот страх казался внушаемым. Он не помнит, почему так сильно испугался и рванул прочь. Это был всего лишь человек в чёрном плаще и с капюшоном на голове, его голос был агрессивным и хриплым, но вполне себе человеческим. Тот страх, что Чимин испытывал во время своего побега, сейчас казался каким-то деревянным и ненастоящим. Его тело не могло найти покоя, как и мысли. Эта встреча и это таинственное сияние жёлтых глаз преследовали Чимина на протяжении этих нескольких дней. Любопытство любопытством, но теперь принц совсем не мог совладать со своими догадками и непониманием, вплоть до физического дискомфорта. От недосыпа болела голова, он начал клевать носом во время приёмов и ужинов, за что получал подзатыльники от Минвона и недовольный взгляд короля. Чимин сощурился, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте каменного коридора. Фонарь тускло подсвечивал проход, а принц внимательно глядел под ноги, чтобы не споткнуться и не издать лишний шум. На самом деле, он двигался максимально тихо, дабы не потревожить обитателей пещер в виде летучих мышей или больших ядовитых пауков. В ноздри начал забиваться сырой воздух, отдающий водорослями, а звуки капающей воды эхом разносились по каменным проходам. Принц, обнаружив в стене проём, спрятал фонарь под накидку и осторожно подобрался ближе. Из прохода исходили голубоватый свет и переливающиеся блики воды. Чимин вспомнил о пещере с большим водоёмом и лазурной чистой водой. Но стоило Паку заглянуть в пещеру, как сердце его упало в пятки, и он прижался спиной к холодному камню. За несколько секунд он успел взглядом уловить фигуру, стоящую около воды и облачённую в потёртую тёмную накидку. Чимин прикрыл глаза и попытался успокоить быстрое сердцебиение, размеренно вдыхая и выдыхая. Поднабравшись смелости, он чуть выглянул из-за угла, наблюдая за тем, как некто опускает мешок рядом с водоёмом и принимается развязывать своё одеяние. У Чимина широко распахиваются глаза, когда незнакомец сбрасывает с себя накидку. Перед чиминовым взором предстают голубые вьющиеся волосы, широкая белёсая спина с острыми лопатками и крепкими перекатывающимися мышцами, округлые ягодицы и крепкие гладкие ноги. Мгновенно краснея и слишком громко выдыхая, принц снова припадает к стене и испуганно прикрывает ладонью рот, задерживая дыхание. Мгновенья в полной тишине, перебиваемой лишь журчанием воды, растягиваются в сознании на целую бесконечность. Чимин испытывает всё и сразу: смятение, стыд, страх и испуг. Жар перетекает в уши и шею, и принцу кажется, что ещё через пару мгновений он и вовсе воспламенится. Юноша отсчитывает удары своего сердца, вслушивается в тишину и мало-мальски, но успокаивается, решая, что остался незамеченным. — И долго ты будешь там стоять? — мягкий баритон касается ушных раковин, будто поглаживает и проникает внутрь, в самый мозг. От очередного испуга Чимин из-под накидки роняет свой фонарь, тот гулким ударом разбивается о камни, оставляя принца без источника света. Сам Пак решает, что терять ему, кроме собственной жизни, точно больше нечего, и осторожно выглядывает из-за угла. Мужчина с голубыми волосами опускается по вымощенным в камне ступенькам, его бледное обнажённое тело медленно погружается в воду. — Постой, — вдруг невольно вскрикивает Чимин, а ноги сами делают шаг в пещеру. — Подожди… Заставив принца охнуть, незнакомец игнорирует его и плавно уходит под воду, а его волосы приподнимаются и сливаются с ней, погружаясь следом за макушкой. — Кто ты? — одними губами произносит принц. Сквозь голубоватую чистую воду несколько первых мгновений видно очертания чужого человеческого тела, но стоит Чимину подобраться ближе к водоёму, как оно пропадает в потоках пещерных каналов. На поверхности воды несколько секунд вихрятся пузырьки и струится красивая рябь, но через некоторое время возвращается прежняя гладь. Принц резко выдыхает и подходит ещё чуть ближе, в надежде высмотреть незнакомца, но тщетно. Тот уплыл, даже хвостиком напоследок не махнув. Чимин, присев на корточки, едва касается пальцами воды, тут же отдёргивая ладонь, поскольку та холодная. Ледяная. Вопросы в чиминовой голове множатся не на два, а на десять. Он осматривает пещеру, отмечая, что она точно такая, какой и запомнилась ему в прошлый раз. С подозрением осматривая накидку, юноша поднимает её двумя пальцами и трясёт, будто бы та способна ожить и сожрать его. Но нет, простая человеческая одежда. Положив её на выступ у воды, принц садится на твёрдые холодные камни и облокачивается спиной о булыжник. Чимин пытается проанализировать увиденное, которое никак не вяжется в его голове со всеми знаниями, что он получил, коротая всё своё свободное время в стенах библиотеки, зарываясь в куче книг и свитков. Он не успел разглядеть ни жабр, ни хвоста — ничего такого, чем могла бы похвастаться русалка или ещё какое-нибудь водное существо. А незнакомец определённо являлся существом, поскольку Чимин точно видел жёлтые глаза и голубые волосы. Он точно не был утопцем, поскольку не выглядел изуродованным синим монстром со вздувшимся животом и, что важнее, имел разум. На памяти Чимина нет ни одного существа с подобным человеческим телом и разумным мышлением. Щёки принца вдруг снова загорелись, и он покачал головой, отгоняя смущающее наваждение. Кем бы ни был этот мужчина, ему наверняка чуждо чувство человеческого стыда, потому что оголился он с ненавязчивой лёгкостью. Чимин вдруг подумал, что странные события одно за другим проникают в его жизнь. За последние пару недель случаев предостаточно: воспоминания, которые он, казалось, навсегда позабыл, волшебный огонёк, что указал ему путь, или голос в его голове, который совсем не принадлежит ему самому. Этот список можно продолжать и продолжать. Вместе с тем так трудно верить во что-то, когда ты один и невозможно ни с кем поделиться своими мыслями. Принц всё сидит и сидит, рассматривая пещеру в попытках что-то отыскать. Чимин решил, если незнакомец оставил здесь свою одежду и мешок, это значит, что он должен вернуться именно сюда. Если только в горе нет других пещер с водоёмами, где он может всплыть и подождать, пока Пак замёрзнет здесь до смерти. Чимин посильнее кутается в свою накидку и не сразу замечает, как на каменном потолке загорается голубоватая точка. Он поднимает голову. Загорается вторая, третья, четвёртая. Через минуту весь потолок пещеры покрывается маленькими огоньками, словно россыпью звёзд и созвездий, и Чимин заворожённо приоткрывает рот. Он долго любуется сотнями светлячков, что подсвечивают пещеру, пока шея не затекает от такого положения. Разминая холодной ладонью мышцы, сероволосый краем взгляда замечает мешок из грязной ситцевой ткани. Чимин осторожно приподнимается, ожидая увидеть какие-нибудь беличьи тушки или трупы летучих мышей. Он легонько толкает мешок подошвой сапога, тот заваливается на бок, а по камням рассыпаются большие красные яблоки. Пак опускает брови, между которыми от недоумения образуется ложбинка, и поднимает одно яблоко, обтирая его об грудь от пыли и грязи. Вертит в руках, осматривает. Ничего необычного, это простые красные яблоки. Спелые и твёрдые, все как на подбор. — Тебя не учили, что нельзя трогать чужие вещи? — будто кончиками перьев врезается в спину хриплый голос, и Чимин резко оборачивается, чуть не споткнувшись, когда невольно пятится назад. Он роняет яблоко, которое скатывается по камням и падает в воду, издав громкий всплеск. Незнакомец бесшумно вынырнул из-под воды, складывая руки и придерживаясь ими за каменный выступ. Принц готов дать руку на отсечение, что не слышал ни единого звука. — Кажется, я говорил, что сожру тебя заживо? — проводя широкой ладонью по лицу, он стирает блестящие капли воды с бледной кожи, откидывает мокрые волосы назад и внимательно смотрит на принца. — Ваше Высочество. — От… — у Чимина предательски срывается голос, а в ушах грохочет биение собственного сердца, когда он видит желтоватые глаза. — Откуда ты знаешь, кто я? — Ты не только упрям, но ещё и глуп, — фыркает незнакомец. — Гуляя по ночам, волосы свои хотя бы прикрывай. Не говоря уже об одежде… Чимин вспоминает слова Чонгука о своих сапогах и громко сглатывает. Десятки вопросов вертятся на кончике языка, но он лишь продолжает пялиться на незнакомца, нагло рассматривая его мокрые голубые волосы и лицо. Принц отметил про себя, что не может избежать зрительного контакта с существом. Глаза, несмотря на свой нечеловеческий вид, выглядят очень красивыми и, в отличие от прошлого раза, не вызывают ни страха, ни ужаса. Чимину совсем не страшно смотреть в глаза опасности, если они так красивы. Глаза, нос и губы — вот, на что Пак обращает внимание в первую очередь, когда оценивает чью-то внешность, в том числе и свою собственную. Пропорции лица у незнакомца не идеальные, но очень близки к идеалу, навязанному придворными учителями с самого детства. Пухлые бледные губы, у носа широкий округлый кончик, из-за которого не видно ноздрей, и большие, подсвеченные жёлтым светом глаза. Они похожи на густой свежий мёд, и цвет — по самой своей природе и сути — несопоставим с цветом никакой другой субстанции. Принц видел достаточно человеческих глаз в своей жизни. В некоторые хочется смотреть, как в зеркало, от других хочется с неприязнью оторваться. Глаза разных цветов. Яркие прозрачные глаза, глянцевые глаза, матовые глаза, глаза разного цвета, глаза разного размера, отсутствие глаз, разбитые глаза, убитые горем глаза, глаза с синяками, глаза с красными капиллярами, стеклянные глаза, глаза мёртвого человека. И всем этим глазам Чимин всегда старался найти объяснение. А сейчас, глядя в глаза непонятному существу, он не мог вымолвить и слова, лишь наслаждаясь красотой и неизведанной тайной. Вдруг незнакомец прервал зрительный контакт и чуть двинулся, потянувшись к яблоку, которое Чимин уронил в водоём. Вода зарябила и заплескалась по краям, блики заиграли, солнечными зайчиками начиная скакать по стенам пещеры. Красное яблоко, плавающее на поверхности, чуть колыхнулось. Мужчина взял его в ладонь, окунув ещё раз в воду, и, снова придерживаясь за каменный берег, медленно протянул принцу. Застывший на месте Чимин моргнул раз. Потом второй. Существо, кем бы оно ни было, протягивало ему яблоко. Вот так просто существо, плавающее в ледяной воде, с голубыми волосами и жёлтыми глазами протягивало ему яблоко. Кажется, чиминов мир точно пошёл под откос, когда он осторожно ступил вперёд и перенял фрукт из чужой бледной ладони, стараясь при этом не соприкасаться. Через пару секунд до него дошли собственные действия, и он чуть отшатнулся назад. Незнакомец продолжал смотреть на него, чуть склонив голову набок. В его взгляде было столько тайны, что принц невольно замер. И снова заглянул в глаза. Они у него были ясные и светлые-светлые, особенно на фоне мокрых тёмно-голубых волос. Может, именно поэтому они сейчас так ярко блестели? — Как тебя зовут? — вдруг спрашивает принц, когда на языке крутился совсем другой вопрос, который должен был прозвучать («кто ты?»). — Попробуй, — доносится в ответ, и существо кивает головой на яблоко в чиминовой руке, проигнорировав вопрос. — Или ты без королевских дегустаторов ничего не можешь есть? — А что, если оно отравлено? — сощуривается возмущённо Чимин. — На то и нужны дегустаторы, вообще-то. — На кой мне давать тебе отравленное яблоко? — морщится существо. — На кой тебе вообще давать мне яблоко? — тихо отвечает принц вопросом на вопрос, опуская глаза. — Ты собирался сожрать меня. — Но, несмотря на это, ты снова здесь, — усмехается незнакомец, чуть отталкиваясь от каменного выступа. — Невзирая на эту угрозу, снова заявился. Значит ли это, что ты хочешь быть сожранным? — Т-ты… — заикается принц, распахивая глаза. — Ты ешь людей? — Ага, до тебя только дошло? — глумится он. — А яблоками закусываю. — П-правда? — Нет, идиот, — фыркает незнакомец, хмурясь и качая головой так, будто подобного бреда никогда и не слышал вовсе. — Не ем я людей, у них мясо слишком жухлое. Чимину кажется, что он вот-вот бухнется в обморок. Он совсем не понимает, что существо издевается и шутит над ним, поэтому проглатывает свой нервный смешок. Повисает неловкое молчание. Принц смотрит на холодный от воды фрукт в своей руке и неуверенно поднимает голову. — Если в другой раз заявишься в моё отсутствие и опять начнёшь лапать мои вещи — выдерну ноги из королевской задницы и обратно в гузно засажу, — проворчал парень, следом чуть опускаясь в воду по глаза и пуская носом пузырьки воздуха. В поисках ответов всякое случается. Но то, что в итоге повстречал Пак, превзошло всякие ожидания. Пусть этот незнакомец не спешит отвечать на его вопросы, но ведь без тайны нет и приключения. Его внешний облик стоял у Чимина прямо перед глазами, внутренний же, во всей пугающей пленительности был недоступен. Эта некая странная тайна — смутная, сокровенная, волнующая, восхитительная в своей необъяснимости. Незнакомец был похож на один из тех удивительных королевских кристаллов, которые можно увидеть в дорогих женских украшениях и которые то прозрачны, то через мгновение совсем мутны. Чимин на несколько секунд установил зрительный контакт, а затем снова опустил голову, неуверенно поднимая наливное яблоко. Незнакомец продолжал смотреть на него, чуть прищурившись. Пак не сомневается в том, что делает, ведь все решения привели его именно сюда. Принц подносит фрукт к губам, размыкая их и вот-вот собираясь надкусить. — Ваше высочество? — эхом донёсся юношеский голос из каменного прохода, заставив Чимина вздрогнуть, а затем в проёме появился лёгкий желтоватый свет лампы. — Чонгук? — шёпотом произнёс сероволосый, резко оборачиваясь, а затем снова обеспокоенно взглянув в сторону водоёма. Незнакомец выглядел немного растерянным и так, будто ни в чём не уверен. А затем на его лице скользнули раздражение и злость. Он явно был недоволен тем, что абы кто бродит тут, и его пещеры превратились в какой-то проходной двор. Парень вот-вот собирался нырнуть в воду, чтобы снова скрыться, но опешивший Чимин разглядел некоторое сомнение на красивом бледном лице, будто бы его обладатель с чем-то боролся внутри себя. — Не уплывай, — тихо попросил Чимин, ощущая, будто что-то ускользает прямо из его пальцев. — Ты не назвал мне своего… — Юнги, — почти шёпотом говорит незнакомец, следом погружаясь в воду с лёгким всплеском. Принц ринулся к воде, снова пытаясь высмотреть существо, но оно исчезло, заглушив лучшие надежды и поэтические предрассудки чиминовой души.