Металлический

      — Ванесса, как насчет игры в вист? — небрежно пропел Томас, приобнимая Купер за плечи. Ева вскинула брови.       «Это — его план? Пф-ф».       — Да у тебя, я смотрю, башка варит, — Купер чиркнула зажигалкой. Хадсон нахмурился.       Шёл третий час приёма. Для Евы — только второй, но вполне себе ощутимый хотя бы тем, как быстро они с Томасом, оказывается, перешли на личности. И на «ты» в том числе.       — Так… — вздохнул Томас, облокачиваясь на перила. Они стояли на небольшом балконе с внутренней стороны двора.       — Я не умею в вист, — ответила Купер.       — Там всё просто.       — А я всё равно не умею, — Ева нахмурилась.       — Я не смогу убедить их в покер.       — Ничем не могу помочь. Мне нужно победить, иначе в игре нет смысла, — Томас усмехнулся.       — Если будешь играть со мной в паре, то не пролетишь. — Ева кинула на него взгляд через плечо. Это не то. Ей необходимо дебютировать* самостоятельно, чтобы произвести на доктора Барлоу исключительно хорошие впечатления. По раздражённому вздоху Купер Томас понял, что та не согласна. А ведь поначалу казалась такой смелой, неужели она боится?       — Мы можем попробовать провернуть кое-что, — через какое-то время сказал Хадсон.       — Что именно?       Ева затянулась, а Томас искусственно улыбнулся.       — Блефануть.       План был до безобразия сложен. Вернее, действий в нём было немного, но все они зависели от случая. Еве это не нравилось, удача последний месяц активно обходила её стороной.       — Не волнуйся, — шепнул ей на ухо Том, когда они проходили через бальный зал. Ева фыркнула.       — Отодвинься.       Мужчин, желающих играть, было только двое. Томас объяснил это тем, что они — игроки заядлые и не шибко приятные, потому, первыми заняв места за столом, отпугивали от себя остальных. Сейчас же эта их черта была только на руку Купер. Если их так сильно все не любят, то и лезть никто лишний не станет. И мешать тоже.       — Это — Хеннесси. А слева — мистер МакКой. Они сидят друг напротив друга, потому что будут играть в паре. Вернее, они так думают, — пояснял Томас. Взгляд Евы скользнул по мужчинам. Им около сорока пяти, тот, что справа, пьёт виски, а, судя по их языку тела и манере речи, они являются закадычными партнёрами. И, может быть, даже друзьями.       «Неравный бой. Будут жульничать, как пить дать», — внутри просыпался забытый азарт. Губы тронула улыбка, давно она не играла.       — Как поживаете, джентльмены, — поздоровался Том, когда они подошли к столу. Ева хмыкнула. Они собрались играть в вист за столом для покера. Смешно даже.       — Чудесно, не заставь ты себя ждать, — заскрипел Хеннесси, кидая беглый взгляд на парня.       — Вы нашли нам четвёртого игрока, Томас? — не следуя примеру первого пренебрегать этикетом, спросил другой мужчина.       — Конечно, мистер МакКой, — Том любезно улыбнулся, потом, указал рукой на стоящую рядом с ним Купер, которую до этого момента джентльмены упорно игнорировали. — Наш любезный игрок — Ванесса Айвз.       — Добрый вечер, джентльмены, — прищурилась Ева, здороваясь и наблюдая за тем, как мистер Хеннесси подавился виски.       — Ты шутишь, Том? Эта женщина не будет играть в вист, — сказал он, кашляя.       — Почему нет? Доставляю нервозность? — сказала Ева.       — Как ты это объяснишь, Томас? — прошипел себе в усы МакКой.       — Словами, — Том облокотился о спинку стула, скрестив руки и выжидая. Ева посчитала. Секунда. — Наша дорогая мисс Айвз играет от доктора. Барлоу просит прощения, за то, что не может составить нам компанию лично и передаёт, что настаивает на игре в покер.       — Покер? — одновременно пробасили мужчины.       У Евы, по правде говоря, не было особого выбора. Она искренне не знала, что было хуже: опозориться на весь приём, проиграв, или представиться от лица этой женщины. Томас настаивал на последнем, оно и понятно, у неё хотя бы был шанс на победу, поэтому Ева искренне надеялась, что дела будут занимать доктора ещё часа два и она не успеет явиться сюда лично, чтобы во всеуслышание заявить, что вместо себя поставила другого человека и что любезно одолжила ей денег на игру.       — Расслабьтесь, джентльмены, — протянула она, кидая на стол фишку. — Моя ставка. Не тревожьтесь — ведь вы всегда можете уйти.       — Ты позоришь себя, Том, — сквозь зубы проговорил Хеннесси.       — Не обессудь, Рэндалл. — Томас посмотрел на лежащую на столе фишку Купер. Тут даже не в Барлоу дело, когда-то давно гениальными умами шулеров было придумано правило, в котором чётко говорилось, что если игрок опускает на игровой стол свою фишку, то он обязан играть. Видимо, все действительно подыхали от скуки, раз придумали такой бред, но эта новая привилегия приносила в ход игры много всего интересного. Например, как сейчас.       — Ну что ж, джентльмены, — Томас посмотрел на сгорбившегося Хеннесси. — Покер!       — Потише, Томас, — вставил свое старческое МакКой.       — Не называй меня Томас, Адам, — Купер услышала раздражение.       «Они знакомы?» — парень достаточно быстро скрыл свою вольность, ловко поменяв тему и спросив крупье*. Ева опустилась на стул напротив Хеннесси.       — Не волнуйтесь, я не собираюсь давать вам фору, — усмехнулась она, закидывая ногу на ногу.       — С каких это пор за мисс Барлоу играет проститутка? — сострил Рэндалл.       — С тех самых, когда необразованные женщины стали давать фору мужчинам. Шутки ради.       Рэндалл смерил Купер злобным взглядом. Сначала пилив им лицо, потом, спускаясь немного ниже, он решил снова посмотреть на стакан виски и после от него не отрываться. Ева только мысленно пожала плечами, решительно не собираясь копаться в причинах чужих поступков.       — Мадам и месье*, я ваш крупье на эту игру, — к покерному столу подошёл уже знакомый Купер дворецкий, который в самом начале приёма провожал её до бального зала. Мужчины зашевелились, справа от Евы через несколько стульев опустился Томас. Дворецкий поспешил занять своё место во главе стола.       — Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду играть с женщиной в покер, — тихо протянул МакКой. Рэндалл хмыкнул, поддерживая компаньона.       «Может, ещё поплачете, девочки?» — хмыкнула Ева, про себя отмечая, что против Барлоу мужчины что-то совсем не выступают. Какой же она имеет авторитет, раз они воспринимают женщину-доктора, как свою?       — Игра обещает быть славной, — сказал Томас, а Ева заметила, что вокруг стола начал собираться народ. Нехорошо.       Нехорошо, потому что люди отвлекают, давят.       — Не могу не согласиться с вами, — сказал кто-то посторонний.       — Вы позволите и мне поучаствовать, мистер Хадсон? — Ева, до этого легко болтавшая одной ногой под столом, остановилась. Говоривший стоял позади, потому Купер не знала, кто подошёл. В этом не было ничего страшного.       «Но он что, играть собрался?» — Ева была уверена в том, что такие неприятные субъекты, как игроки напротив заставят каждого непрошеного гостя не раскрывать рот, оставаясь скромным наблюдателем игры. Но то не помогло избавиться от лишних людей, а было плохо, потому что могло всё сорвать. Томас объяснил ей, как играют Хеннесси и МакКой, но тут — человек совсем незнакомый, а у неё и так уже проблем по горло.       Хотя, этот голос она уже слышала где-то раньше.       Рядом с Купер приземлилась рука, державшая фишку. В белой перчатке, вроде бы, даже в самой обычной и непримечательной.       «Да вы издеваетесь», — Ева обернулась через плечо, ловя на себе взгляд прищуренных глаз. Мужчина смазливо улыбался.       — Ещё раз здравствуйте, мисс Айвз.       «Блять».       Её позор двухчасовой давности — собственной персоной. От нахлынувшей радости Ева готова была зарядить в кого-то петардами.       Она же ему сказала, что то точно была их последняя встреча. Это рваное заявление пришлось на самое начало приёма, так что, конечно же, они были просто обязаны пересечься.       — Саймон, — поздоровалась Ева.       — Себастьян, — поспешил поправить её мужчина.       — Ну да, — Купер скосила взгляд на стол, отворачиваясь и погружаясь в тяготы собственных мыслей, практически сразу же вновь забывая произнесённое имя.       — А вы..? — замялся Том, пробегаясь взглядом по смокингу мужчины.       — Приятель мисс Лайонел Барлоу, — Себастьян обворожительно улыбнулся.       — Вы действительно изъявляете желание принять участие в нашей игре? — произнёс кто-то.       — Действительно, — кивнул Себастьян. Купер раздражённо пилила взглядом стол, она-то прекрасно понимала, зачем тот играет. Он же потешить свое самолюбие решил.       Хотя, по правде, решение Себастьяна играть в покер заключалось совсем не в желании поиздеваться над Купер. Всё дело в Томасе.       — Как знаете, — бросил Хеннесси, давая своё добро.       — Добрый вечер, джентльмены, — Себастьян располагался справа от Купер. — Мисс Айвз.       — Пересядьте подальше, — бросила Ева, наблюдая, как мужчина отодвигает стул, чтобы опуститься. — Мне будет тесно с вашим раздутым эго*.       Михаэлис усмехнулся, решив выполнить каприз, и послушно занял место по левую руку от крупье по другую сторону от стола.       — Лучшая карта выбирает блайнд*. Минимальная ставка первого раунда — полфунта. Господа — и дама, — вещал крупье, мешая карты. — Вы играете в Техасский Холдем*, пять открытых карт, две в стол, через одну.       Ева выпрямилась, кинув взгляд на окружавших ее мужчин.       — Большой блайнд у господина Михаэлиса, малый блайнд у мистера МакКоя. Приятной вам игры, — монотонным голосом проговорил дилер.       Он раздал карты.       Первый раунд выиграл Том. Второй и третий — тоже. Четвёртый шёл за Хеннесси, пятый — за Купер, шестой был сделан тройкой десяток МакКоя.       Итого за десять раундов общим счетом можно было выявить победителем Хадсона. Он выиграл шесть раз, и, как заметила Ева, не больше только потому что четыре раза уходил. То было странным.       — Стрит у господина Хадсона. Поздравляю, — крупье начал мешать карты, то был конец десятой партии.       — Удивительно, мистер Хадсон. — Себастьян отпил мартини, а Ева обратила внимание странный блеск в глазах мужчины. Тактичная неприязнь.       «Он заметил?» — Ева ставила на то, что Томас мухлюет. Иначе, как объяснить то, что он умудрялся взять банк даже тогда, когда это казалось невозможным.       — Можете быть спокойны, я играю честно. — Хадсон откинулся на спинку бархатного стула. Ева раздражённо дёрнула бровью, снова эта смазливая улыбка. — Это всего лишь удача.       Ева кинула взгляд на Себастьяна, думая, как ответит тот, практически сразу собираясь отвлечься от кудахтанья игроков на собственные карты. Внимание задержалось на лице мужчины, Ева успела подумать, что этот странный человек не такой уж и красивый, ведь всему виной смазливость и вообще Купер внезапно поняла, что он действительно не вызывает у неё ни раздражения, ни интереса. Взгляд остановился на глазах на долю секунды, но эта доля внезапно стала до безобразия длинной. Ева невольно дёрнулась, чувство неудобства разлилось где-то под рёбрами.       — Вот как, — Себастьян обворожительно улыбнулся. Томас нахмурился, в голосе мужчины проскальзывали нотки чего-то… неправильного. Незнакомого. Опасного.       Еву тоже заметила, но предпочла игнорировать — угрозы вещать все мастаки. Купер как-то больше беспокоили её поражения.       — Джентльмены, — проговорил крупье, закончив мешать карты. — Прошу вас поставить большой и малый блайнды, мистер МакКой и мистер Хадсон.       Мужчины согласно кивнули, выдвинув фишки в середину стола. Купер напряглась, первоначальная ставка стоила пять фунтов. Дело дрянь.       — Удачи, — проговорил дилер, раздав карты.       Ева кинула взгляд на открытые в середине стола. Валет, десятка и семёрка пики. Из этого может что-то выйти. Потом она посмотрела свои.       «Мало шансов», — Ева ненавидела то, что согласилась на это. И что вообще — приехала на приём.       — Ваше слово, мисс Айвз. — Купер вздрогнула от неожиданности.       — Что? — тихо переспросила Ева, быстро посмотрев на карты и фишки на столе. МакКой и Том уже сделали свои ставки, итого с Купер требовался бет* размером в десять фунтов.       Хеннесси вставил очередное оскорбление беспечности Евы, а Себастьян только нахмурился. Удивительно, что мисс Айвз позволила себе вольность и отвлеклась от игры, ведь её положение сейчас можно с уверенностью назвать незавидным. На одну секунду мужчине показалось, что перед ним сидит совсем другая, уставшая и потерянная девушка, только вот это наваждение до безобразия быстро прошло, потому что мисс Айвз на вопрос Рэндалла «Слишком сложная игра?» ответила:       — Не сложнее, чем для тебя, дорогая, — последнее слово резануло по ушам. Почти грубое, хотя, пожалуй, не сильнее назойливой мухи.       — Ваше слово, — сказал крупье, когда Купер кинула на стол пару фишек, — следующий.       — Ставлю пятнадцать фунтов. — Хеннесси выставил вперёд три фишки.       «Поднимает?»       — Мистер Михаэлис? — крупье посмотрел на мужчину. Тот, улыбаясь, повторил действие старика, — уравнял. Мистер МакКой.       — Фолд*, — Адам скинул карты дилеру. Последний кивнул.       — Ушёл. Мистер Хадсон?       Томас небрежно бросил фишки, немного промахнувшись. Крупье терпеливо собрал их.       — Мисс Айвз? — Ева хмыкнула. Нельзя было сливаться.       — Пятнадцать, — крупье быстро собрал фишки, затем, открыл ещё одну карту. Семёрка черви. Ева внутренне усмехнулась, чувствуя, как её шансы стремительно падают и угасают в плоской дотошности.       — Ваше слово, мистер Хадсон, — Ева бросила взгляд на парня. Особенность Тома — всю игру просидеть с беззаботным лицом манны небесной — давала сбой. Купер заметила это на каких-то несколько секунд, ведь в покере принято держать себя в руках, но от неё не ускользнуло странное изменение в глазах соперника. Может быть, он тоже хотел собрать каре? Мысли понеслись дальше, Ева прикинула, каковы её шансы в этой партии. В нескольких сантиметрах от локтя на столе покоились закрытые карты — туз пики и шестерка трефы. Пятьдесят на пятьдесят?       — Ставлю двадцать фунтов, — движения Томаса были уверенными и четкими, голос — хорошо поставленным, а тембр — глубоким, но здесь Хадсона выдали не его физические движения, а тот факт, что он поднимал ставку.       «Блефует», — то было ясно, как Белый день.       Купер поспешила развернуться в сторону к Хеннесси, параллельно делая бет.       — А я, пожалуй, поставлю тридцать. — Рэндалл небрежно пододвинул стопки фишек вперёд. Ева напряглась, у него же однозначно что-то есть.       — Мистер Хадсон, мисс Айвз, вы будете уравнивать ставку?       «Может слиться?»       — Да, — Ева ответила, уравняв.       — Конечно, — воскликнул Томас.       — Ваше слово, мистер Михаэлис. — Хадсон посмотрел на мужчину. Ему, как и мисс Айвз, не нравился этот человек, то Томас мог сказать точно. Мистер Михаэлис одним своим взглядом пробуждал где-то глубоко внутри давно забытую настороженность. Себастьян, почувствовав на себе его взгляд, усмехнулся и посмотрел на Томаса.       — Пятьдесят, — Купер и Хеннесси кинули свои фишки одновременно, не отвлекаясь от начатого диалога и не обращая внимание на происходящее.       Какого чёрта этот мужчина поднимает?       У Себастьяна был простой приказ, настолько элементарный, что он даже оставлял после себя чувство снисходительной уязвлённости. Детский. Михаэлис обворожительно улыбнулся, прекрасно зная, к чему приведёт его повышение ставки. Но слова господина неоспоримы, а значит — ему же нужно подружиться с Томасом?       Парень взял в пальцы фишки, цепляясь взглядом за добрую, панибратскую улыбку Михаэлиса. Рука дёрнулась сама.       — Пятьдесят, — Томас замер, внезапно стало до безумия холодно, кровь лилась в виски.       В следующую секунду где-то внутри сознания родилось одно слово. Оно не принадлежало Тому и было ужасно душащим.       Томас покинул зал спустя игру.

***

      «Ставь», — рука парня, держащая фишку, опускается на стол.       Демон смотрит на Хадсона ещё две секунды и только затем переводит взгляд на мисс Айвз, решая послушать спор до конца. Он улавливает запах паранойи и оставляет Томасу под конец циничную усмешку.       — Послушайте, — тем временем вставляет Ева, подаваясь вперёд и теперь уже облокачиваясь локтями о стол. — Прежде, чем вы захотите снова плеваться в меня своим ядом, придумайте в отместку что-нибудь новое. Если, конечно, вы способны на это.       — Я способен размазать вас по стенке прямо здесь и сейчас, но я забочусь о том, чтобы вы не пали в глазах людей вокруг ещё ниже, — не отстаёт Рэндалл, отпивая виски. Ева думает мгновение, взгляд цепляется за фишки.       — Вы столь благородны. Практически настолько же, насколько невнимательны — вы пропустили ставку, мистер. Не падайте в глазах людей вокруг ещё ниже, — Хеннесси хмурится, о чём это она? Он же уже сделал свой ход или настало время новой улицы*? Старик бросает взгляд на открытые карты и мысленно пересчитывает их. Четыре. Значит, ничего он не пропустил.       — О чём это вы? Я всё поставил, — он с недоумением смотрит на Еву. Купер откидывается на спинку обитого бархатом стула. Бычок она тушит о стоящую рядом пепельницу на длинной тонкой ножке.       — О, — губы трогает улыбка. — Вы мне поверили?       Себастьян не сдерживает усмешки.       — Мадам и месье, — говорит крупье, привлекая внимание. Он открывает ещё одну карту. — Пятерка, достоинство — бубны.       Ева поджимает губы. Великолепно. Она снова проиграла.       — Прошу всех открыться, первый — мистер Хадсон, — Томас неровно дышит. Он медленно цепляет пальцами карты со стола, а затем — переворачивает их. Крупье выставляет их в центре стола.       — Пара двоек. Следующий.       Ева скидывает свои карты.       — Уходит. Мистер Хеннесси.       — Я смотрю, вам не везёт, мисс Айвз? — самодовольно спрашивает старик, открывая карты. Ева спокойно выдерживает его взгляд.       — У мистера Хеннесси пара, семьёрки бубны и трефы. Мистер Михаэлис?       Рука в белой перчатке переворачивает карты, а слух улавливает, как быстрее начинает дышать Том.       — Каре у мистера Михаэлиса, лучшая рука*, — говорит крупье. Купер недовольно шипит. Это было её каре.       — Какая жалость, мистер Хадсон, — тембр у голоса мягкий, тягучий, и унижающий. Игроки за столом напрягаются, воздух прошивается холодным опасением. — Но не стоит волноваться, ведь всё дело в удаче.       Томас резко поднимается со стула.       — Как насчёт перерыва? — быстро подхватывает МакКой, поднимаясь вслед за Томасом.       — Поддерживаю, — резко бросает Хадсон, вставая и направляясь к выходу из зала.       — Перерыв полчаса, — величественно объявляет крупье. — Лидирует мистер Хадсон. Надеюсь, он ещё удостоит нас своими победами, — разносится звонкое по залу. Собравшиеся вокруг зрители хлопают оппонентам, плоская игра захватывает их внимание. Ева встаёт из-за стола, намереваясь снова выйти на балкон. Все остальные мужчины куда-то исчезают.       Перекинувшись парой слов с некоторыми зрителями игры, которые по доброте душевной решили подсказать Купер пару стратегий, Ева направляется на балкон. Об этой курительной знали только Том и доктор Барлоу, он сам ей сказал, так что шанс встретить там кого-то ещё был достаточно мал. Ева выдыхает, рассматривая одинокие стальные прутья и пустую площадку в квадратный метр. Холодный ночной воздух бьёт в лицо, плечи покрываются холодом. Ей бы взять пальто, только здесь так не принято — таскаться туда-сюда от гардероба.       — Ужас, — Ева чиркает зажигалкой.       Очередной проигрыш отвешивает пощёчину по самооценке и уверенности.

***

      Четырнадцатый раунд подходил к концу. Хеннесси выиграл три раза подряд. У Евы сдавали нервы. Рэндалл внезапно стал главным врагом.       — В чём дело, мисс Айвз? — усмехнулся старик, когда Ева очередной раз ушла. — Сегодня не ваш день, я смотрю.       «Мой день наступит только через век».       Ева открыла рот, чтобы ответить, но её опередил встрявший Себастьян.       — Вы слишком категоричны к девушке, мистер Хеннесси, — Ева недовольно перевела взгляд на говорившего. — Ну и ну, не расстраивайтесь, мисс Айвз, — мужчина лаконично улыбнулся. Ева вскинула брови. Он что, идиот?       — От ваших слов мне стало намного легче, как вы это делаете? — голос пропитался сарказмом, Себастьян появился совсем не к месту. — Господа, у нас тут талант сидит, чёрт возьми, да я теперь как на коне! — мужчина раздражал абсолютно всем. Своими тупыми высказываниями, действиями, взглядами и улыбками. Что он к ней лезет, ему Тома не хватает?       Не так давно Ева заметила, что с Хадсоном что-то не так. Парень, больше всех настраивающий на игру, ушёл.       «Но это не моё дело, своих проблем по горло», — неустанно повторяла себе Купер.       МакКой усмехнулся.       — Может, выпьем? — Адам умело разряжал атмосферу. Ева перевела на него взгляд, предпочитая больше (желательно, никогда в жизни) не смотреть на Себастьяна. Свою злость надо было как-то контролировать, главное — не переборщить со спиртным.       — Позовите бармена, — обратилась Ева к стоящему рядом с крупье дворецкому. Тот, кивнув, удалился.       — Прошу всех открыться, мистер Хеннесси, — Рэндалл кинул карты на стол.       — Тройка у мистера Хеннесси, дамы. Мистер Михаэлис.       Себастьян скинул карты.       — Ушёл. Побеждает мистер Хеннесси, — старик принялся жадно притягивать к себе фишки. Себастьян раздражённо прикрыл глаза, наблюдая за этим. Одно из самых омерзительных проявлений алчности. Мужчина услышал, как усмехнулась мисс Айвз. Взгляд устремился на Ванессу, у той на лице отражались точно такие же мысли, как у него самого. Но разве эта девушка не такая же, как мистер Рэндалл? Тут что-то не складывалось.       Мужчина внезапно понял, что не сильно жалеет потраченного на игру времени. В конце концов, он не играл в покер с людьми около века. Может ли выйти так, что это время не окажется потраченным впустую?       Хотя дело её Величества всё же таким оставалось. У Себастьяна было семнадцать предположений насчёт дальнейшего развития событий. И, посему, дело было не интереснее кожаного фартука*, которое, пока что, стояло на месте. По крайней мере, так предполагалось изначально.       Но мисс Айвз упрямо не хотела вписываться в мозаику переплетений Барлоу, видимо потому, что даже для доктора была ещё неизведанной планетой, которой, пока что, можно было крутить, как душе угодно, и вместе с этим не иметь возможности даже попробовать подчинить. И потому мужчина развлекал себя тем, что разгадывал мотивы её поступков. Но вот тут были проблемы.       Что-то упрямо не сходилось. Демон уже давным-давно всё решил про мисс Айвз, иногда с трудом сдерживая смех и периодически кидая раздражённые взгляды в ответ. Только были пара моментов, существование которых вызывали в нём неопределённость. Мужчину не обязаны любить все женщины на планете, но всё же, симпатию дворецкий не вызывал пока что только у миссис Франсес*. И понятно, почему.       А здесь понятно не было. И потому, возможно, стоило крупиц внимания.       Тем временем, к Еве подошёл бармен, наклоняясь, чтобы лучше расслышать заказ. Купер наблюдала за движениями Рэндалла.       — Сухой мартини, — взгляд зацепился за лицо старика.       — Один момент, — кивнул бармен.       — Подожди. Две части Гордонс, одну водки, половину Вермута, добавьте лёд и ломтик лимона*, — у Купер хромала память только на имена. Со всем остальным у неё всё было отлично.       Бармен кивнул.       — Сейчас, — он развернулся по направлению к бару.       — Прошу прощения, — окликнул мужчину Михаэлис. — Будьте любезны, и мне такой же.       — Друг мой, и мне, — подхватил МакКой.       — Вы закончили? — раздражённо бросил Рэндалл. — Как насчёт продолжить играть? А?       Ева усмехнулась.       — Умейте наслаждаться моментом, мистер Хеннесси.       — Я начну, когда сдеру с вас всё до пенни.       — Мадам и месье, — обратился ко всем крупье, привлекая внимание, — большой блайнд у мисс Айвз, малый блайнд у мистера Хеннесси. Размеры блайндов составляют пять и два с половиной фунтов. Прошу вас.       Ева посмотрела на свой банк. Нужно было как-то срочно сделать с Хеннесси. По её подсчётам, у неё оставалось около семидесяти фунтов. То есть, на две игры.       Дилер раздал карты. Затем, открыл три на стол. Взгляд зацепился за восьмёрку в центре, неужели у неё пара?       «Наконец-то», — с таким раскладом можно было жить.       — Прошу вас, — подошедший бармен поставил перед игроками бокалы. Ева сделала небольшой глоток, чувствовалась приятная горечь.       — Потянет, — Ева отставила бокал в сторону, а МакКой согласно закивал.       Себастьян вопросительно изогнул бровь, действительно, напиток был очень даже хорошим по человеческим меркам. Удивительно, ведь эта девушка совсем не похожа на уроженца высшего света, чтобы разбираться в таких вещах. Мужчина посмотрел на руки мисс Айвз, коротко стриженные ногти были чистыми и опрятными. Значит, не ниже среднего класса, физической работой не занимается. Взгляд зацепился за небольшое пятно на фаланге пальца, то была мозоль от слишком частого пользования ручкой. Получается, Ванесса метит в секретари?       «Слишком глупо», — нет, всё не так просто. Или всё же?       — Ваше слово, мисс Айвз, — обратился к Купер крупье, когда все игроки сделали анте*. Ева посмотрела на самодовольное лицо Рэндалла.       — Десять, — надо начать с малого, поднимать она, пока что, не будет. Девушка мысленно усмехнулась, Слоуплей*?       — Мистер Хеннесси, — дилер посмотрел на старика. Тот молча кинул три синих фишки. — Поднял. Дальше.       — Двадцать, — Себастьян сделал ставку, взгляд цеплялся за Еву. Та, не разрывая зрительного контакта с Хеннесси, без очереди уравняла.       — Мисс Айвз сделала Бет, дальше. Мистер МакКой?       — Пятнадцать, — вслух произнёс старик.       — Остался мистер Хеннесси, — крупье посмотрел на старика.       — Уравниваю, — произнёс тот после недолгого молчания.       — Все в игре, ставка — двадцать фунтов.       Крупье открыл карту. Хеннесси как-то странно дёрнулся, но то движение головой было почти незаметным, но Ева, не отрывая взгляда от старика уже полминуты, заметила. И только потом сама посмотрела на стол.       Король бубны.       Интересно.       — Чек, — не нужно рубить с плеча. За неё это сделают другие.       — Двадцать, — старик сверлил взглядом Купер. Ева повела бровью, у них что, игра в гляделки?       «Если ты настаиваешь», — Ева отпила мартини. Горький напиток отозвался приятным теплом внутри. Самое главное — не выпить слишком много. Она не улетала с одного бокала и даже с двух, но всё же не раз и не два в этой жизни находила себя пьяной. Трезвый ум — залог успеха.       — Дальше, — проговорил крупье, решив на этот раз максимально точно соблюсти порядок очереди.       — Двадцать пять, — Себастьян поднимал ставку. МакКой кинул настороженный взгляд на мужчину, пытаясь понять, блеф ли это. Потому что, говоря откровенно, за всю их игру Себастьян поднимал ставку практически всегда. И если Себастьяна не сильно интересовал его банк, ведь деньги ему не нужны, потому он раздавал их направо и налево, сие действие нормально так трепало нервы МакКою.       — Ваше слово, — дилер обратился к Адаму.       Тот посмотрел на свои фишки, его бюджет оставлял желать лучшего.       «Судя по ставкам мисс Айвз, у неё ничего нет, у Рэндалла — тоже, в этом я точно уверен. Мистер Михаэлис? Не думаю, он ведет себя так каждый раунд, — взгляд устремился на Себастьяна. Тот сидел, выпрямив спину и профессионально улыбался. — Блефует».       Однозначно блефует.       Мужчина молча кинул фишки на стол.       Ева упрямо сверлила глазами Хеннесси, размышляя, есть ли у того что. Старик как-то странно сгорбился и допил свой скотч, тёмные маленькие глаза метались в разные стороны.       — Мисс Айвз, вы будете уравнивать?       — С двадцати? Или сколько они поставили? — Ева, наконец-то, отвела взгляд от Рэндалла и уставилась на крупье. Себастьян хмыкнул, она даже не заметила, что он поднял ставку. Мисс Айвз последние несколько раундов отдавала своё внимание целиком и полностью старику Хеннесси, игнорируя МакКоя, ушедшего Томаса и его в частности. То было очень опрометчиво, ведь она проигрывала именно из-за того, что не видела в демоне оппонента. Пора бы с этим заканчивать.       «Нельзя заставлять юного господина ждать», — Себастьян в один глоток осушил бокал с коктейлем, искусным движением руки пальцами цепляясь за витиеватую дольку лимона.       — С двадцати пяти, — поспешил ответить Себастьян, встречаясь взглядом с Евой и в этот самый момент поднося дольку ко рту, чтобы съесть. Купер заметила, как острые зубы откусили кусок от лимона; изо рта на секунду показался скользкий язык, облизывающий нижнюю губу. Она поспешила перевести взгляд на стол, стряхивая с себя странное наваждение. Пальцы принялись крутить фишки.       — Сорок, — Хеннесси поперхнулся.       — Сколько?       Вместо ответа Купер выдвинула вперёд фишки. В голове била тревогу тяжёлая мысль о том, что поднимать ставку — опрометчиво. Но это действие было, действительно, внезапным, а потому могло застать мужчин врасплох. И, судя по встрепенувшимся старикам, ей это удалось.       — Мистер Хеннесси? — произнес крупье.       — Мне терять нечего, — Рэндалл ей не уступит. Даже, если у него ничего нет.       «Блефует».       МакКой вне очереди сбросил карты.       — Господин Михаэлис.       — Если вы так настаиваете, — Себастьян ответил. Крупье собрал фишки, останавливаясь взглядом на Еве. Её внимание было полностью сосредоточенно на старике, а внутренне она ликовала. Теперь, когда он сказал, что терять ему нечего, но при этом напрягся ещё сильнее, Купер поняла, что он однозначно блефует.       Крупье — единственный обладатель ясного ума из всей компании — только прикрыл глаза.       Не на того она смотрит.       — Трое в игре. Прошу вас открыться, — Купер кинула карты. — Пара восьмёрок. Дальше.       Рэндалл скинул карты, замечая, что проигрывать мисс Айвз очень неприятно. Почему он ответил, мог бы уйти, как Адам. Эгоизм.       — Что-то не так? — Ева довольно прищурилась, чувствуя, как распирающая гордость щекочет грудную клетку. Наконец-то.       Наконец-то она победила. Выигрыш был не супер огромный, но достаточно хороший, и, к тому же, очень нужный сейчас, ведь у неё оставалось только тридцать пять фунтов.       — Не волнуйтесь, я не буду насмехаться над вами так же, как вы, — она поддалась ближе, закинув ногу на ногу. — Но — какая жалость.       Наконец-то она победила. Чёрт возьми.       А справа послышался смех.       Себастьян не мог удержаться. Человеческая уверенность в собственной правоте и силе всегда обескураживала и подначивала усмехаться всё больше. Чёрствый, обжигающий людской эгоизм доводил этих существ до падения. Всегда. И иногда этот процесс мог стать занятным зрелищем.       — Знаете, в чём ваша ошибка, мисс Айвз? — Ева дёрнулась, где-то глубоко в животе появился холодный скользкий ком беспокойства. Как она могла забыть?!       — Вы так сильно старались задеть меня вашими детскими выходками, что сами не заметили, как стали переигрывать. — Ева медленно перевела взгляд на говорившего. Улыбка из профессиональной превратилась в высокомерную и пугающую. Стальную.       У этого человека острые зубы.       — Пожалуй, я соглашусь с вами, — рука в белой перчатке медленно подхватила карты со стола. Затем — осторожно, растягивая удовольствие, мужчина перевернул их рубашкой вниз. — Какая жалость.       У него был Фулл Хаус.       План с треском провалился. Примечания: Дебютировать* — здесь, игра слов. Дебютом в Викторианской Англии назывался обычай, когда юных девушек первого класса официально представляли в Высшем свете, чтобы они могли «разрекламировать» себя, как супер крутые жёны для потенциальных женихов. Крупье* — ведущий. Мадам и месье* — слово «крупье» — французское, потому к игрокам он обращается должным образом. Мне будет тесно с вашим раздутым эго.* — фраза Евы Грин из фильма «Казино Рояль»; один из самых любимых фильмов Купер, потому она помнит эту фразу и часто её использует. Лучшая карта выбирает блайнд* —правило в покере, при котором каждому игроку раздаётся одна карта, и блайнд делают те двое, у кого достоинство выше. Техасский Холдем* — самая распространённая вариация игры в покер. Фолд* — в покере — пасовать, сбросить карты, уйти. Улица* — в покере раунд торговли. Кожаный фартук* — кликуха Джека Потрошителя. Сухой мартини* — рецепт коктейля «Веспер» Джеймса Бонда из фильма «Казино Рояль». Как вы понимаете, при написании этой главы я вдохновлялась этим фильмом. Анте* — ставка перед задачей, обязательна всем игрокам. Слоуплей* — пассивный розыгрыш очень сильной руки с целью оставить как можно большее количество игроков в игре, собрать максимальный банк. Лучшая рука* — в покере — обозначение наличия сильных карт.