The White Dragon

Выходя из комнаты в поисках еды, Юра никак не ожидал увидеть своего человека, сидящего на кресле в коридоре. Его голова была опущена вниз, плечи поникли, а спина неуклюже сгорбилась, под глазами красовались темные круги — очевидно, что он либо не высыпается, либо, что вероятнее, вообще не ложится спать. С их последней встречи прошел почти месяц — с того самого дня, когда рыцари внезапно напали на золотого дракона (вчерашний инцидент не считается, потому что Юра, боясь оказаться с Отабеком один на один, практически вис на Юри, обращая на него все свое драконье внимание). И за этот месяц солдат сильно изменился внешне — в худшую сторону: он похудел, если не иссох, и даже смуглая кожа казалась белее, чем обычно. Пусть по человеческим меркам Юре было пятнадцать, но на самом деле ему стукнуло уже сто пять лет, а значит, из них двоих он старше. И этот факт лишь усиливал неприятное ощущение стыда за то, что он совершенно не мог придумать, как начать разговор. Может, ему просто следует прислушаться к совету Милы и извиниться… — М-м-м, Отабек, — солдат резко поднял голову и удивленно распахнул глаза. Юра потерял дар речи: на его лице было столько боли, что тяжело было даже просто смотреть, но дракон заставил себя продолжить. Он должен продолжить, если хочет вернуться к своему человеку. — Я… я извиняюсь. У меня не было причин избегать тебя. Но сейчас… - Юра не смог закончить, но этого и не требовалось: темноволосый юноша сорвался к нему и, оказавшись рядом, крепко обхватил руками хрупкую фигуру дракона. Без лишних слов Юра обнял его в ответ, пряча лицо в мускулистой шее. Он чувствовал влажные капли на своем плече и слышал смущенные всхлипы, которые Отабек изо всех сил пытался подавить, плотно сжимая губы. Сердце Юры, казалось, было готово разорваться на части. Почувствовав присутствие другого дракона, Юра резко распахнул веки — из столовой выглянула Мила и, улыбнувшись, показала два больших пальца. Юра закатил глаза и отлип от Отабека только для того, чтобы схватить его за руку и повести в свою комнату. Им нужно немного уединенности. Закрыв двери, Юра указал на кровать. Они присели на край, устраиваясь поудобнее. Несколько секунд в комнате царила неловкая тишина, и Отабек, собравшись, первым разрушил напряженную атмосферу: — Я думал, это был ты… Я думал, они… — Юре не нужно было дожидаться конца предложения, чтобы понять, о чем речь. — Я в порядке, — поспешно выпалил Юра, обнимая юношу еще раз. — Они ничего не сделали мне. Поймали другого дракона. На… они поджидали меня на той дороге, и я думал, ты… — Я знаю, — Отабек отпрянул, чтобы стереть свои слезы и соленые капельки со щек Юры. — Я видел, как ты вчера смотрел на меня. Сразу стало понятно, почему ты избегал наших встреч… — Ухм, Отабек. Мне так жаль. Я не должен был подозревать тебя, — Юра расстроенно вздохнул, но его человек поспешил провести пальцами по золотым прядям, убеждая, что все хорошо. — Я скучал по тебе. — Я тоже скучал, — выдохнул Отабек, и черты его лица смягчились. — И я все понимаю. У вас, драконов, есть свои причины бояться нас… — в темных глазах мелькнула задумчивость, и его лицо вновь стало серьезным. — Тот мужчина… Виктор. Они напали на него? Юра изумленно уставился на возлюбленного, спешно припоминая, что он, вроде бы, не рассказывал Отабеку о других драконах. Но как он узнал? — Я встретил его этим утром, — продолжил Отабек, правильно истолковав удивленное лицо дракона. — И не смог не заметить синяки и шрамы на шее и руках. И это странный цвет волос… А тот гражданский, Юри, он, кажется, заботился о нем. Они тоже драконы? — Да… в смысле, нет, — Юра вздохнул, признавая поражение. Кажется, пришло время представить Отабека другим. — Только Виктор дракон. А Юри — его человек. Он нашел его израненным и вылечил. Они такие слащавые… — И ты дал Юри свои чешуйки… — Специально. Чтобы отвлечь внимание солдат, — с озорной улыбкой ответил Юра, замечая ревностные нотки в голосе Отабека. — Хорошая тактика. Все решили, что рыцари охотились на золотого, а не на белого дракона, и отправились на юг, — Отабек приложил ладони к щекам Юры, заглядывая в зеленые глаза юноши. — Я боялся, что… потерял тебя. — Прости, — повторил Юра. Их губы соединились, передавая друг другу солоноватый привкус слез. Еще несколько секунд он позволил себе наслаждаться близостью, а затем Юра, прервав поцелуй, прошептал: — Знаешь, что. Я возьму неделю выходных и останусь в гостинице, так что мы сможем делать все, что захотим. Отабек улыбнулся. После того, как всех солдат внезапно перебросили в этот городок, им с Юрой удавалось встречаться раз или два в неделю. Теперь-то он понимал причину укрепления военной мощи, казалось бы, спокойного края: рыцари планировали искать драконов в этой области. — Яков не разозлится? — Хм-м-м-м? Думаешь, я боюсь этого старика? — Отабек кивнул. — Хорошо. Да… но, — Юра рассмеялся и потряс головой. — Уверен, Яков продержится недельку без одного посыльного. Я куплю ему вина или чего-нибудь другого. Знаю, он все равно простит меня…

***

Расправившись с обедом, приготовленным Сарой, Виктор одной рукой схватил факел, а второй — ладонь Юри, и решительно повел его вглубь пещеры, чтобы продемонстрировать другие свои сокровища. Они решили начать с комнат, близлежащих к его гнезду, чтобы не устать от долгого блуждания по лабиринтам скалы, и Юри с интересом осматривался, запоминая проходы. Виктор с наслаждением рассказывал про каждый добытый им предмет, на который указывал юноша. Кацуки в частности очень заинтересовался лупой, которая могла пригодиться для чтения, и Виктор, ни секунды не колеблясь, с довольной улыбкой вручил ее юноше. И все было хорошо, пока Юри не заметил, что ручка лупы сделана не из стали, а из серебра. — Виктор, я не могу принять это. Это же серебро. А вдруг потеряю! — воскликнул Юри, кладя лупу обратно на место, но Виктор упрямо схватил предмет и опять вложил его в руку юноши. — Если потеряешь, я подарю тебе еще одну. — Виктор… — Юри, пожалуйста. Раз тебе она нужна, то она твоя, — Виктор погладил его по щеке и быстро клюнул в губы. — Я же уже говорил: все мое теперь принадлежит и тебе. Кроме того, это меньшее, что я могу сделать ради тебя. Ты заботишься обо мне, а я так и не отплатил тебе за это. — Ухм… Тебе не нужно ничем отплачивать мне… Ухаживать друг за другом — это то… что делают пары, — наконец проговорил Юри, густо краснея. И Виктор почувствовал, как сильнее забилось его сердце от услышанного, словно хотело вырваться из груди. Наклонившись, он еще раз поцеловал юношу (но уже не так целомудренно). — И дарить друг другу подарки — это ведь то же, что делают парочки, не так ли? — ответил Виктор, поднимая бровь и триумфально улыбаясь. Юри фыркнул, но кивнул, чувствуя, как сильнее горят его щеки. Улыбнувшись, он спрятал лупу в один из карманов штанов. Они продолжили свой путь, рассматривая многочисленные сокровища пещеры. Большинство из них принадлежало Виктору, но были и драгоценности его родителей, а какие-то остались даже еще от более старших поколений: например, серебряная коробочка, найденная Юри на импровизированном пьедестале, сооруженном из металлических объектов. — Это… голубые чешуйки? — открыв коробку, спросил Юри. Он не был уверен, что правильно рассмотрел цвет: в пещере было темно — не помогали даже очки. Виктор, быстро развернувшись, поднес факел ближе и уставился на находку. — Да, это чешуя голубого дракона… Думаю, дедушка нашел ее в лесу у Столицы и решил сохранить как реликвию, — с непонятной для него самого ностальгией ответил Виктор. Казалось, она отразилась на его лице, потому что Юри обеспокоенно поднял взгляд на мужчину. — Виктор? — Ох! Прости, Юри, — улыбнулся Виктор, чувствуя странную тяжесть в груди. — Просто… голубые драконы вымерли первыми. Думаю, мне из-за этого немного грустно. — Вымерли? — удивленно повторил Юри. Он потряс головой, вспоминая, что фактически драконы находились на грани вымирания. Это была никакая не новость, но встреча с Виктором и другими драконами быстро заставила его позабыть об этом. — Понимаю, — все, что он сумел сказать. Юри хотел взять чешую в руки, но решил в знак уважения не притрагиваться к ней. Это сделал вместо него Виктор. Он взял одну из чешуек и поднял ее на уровень глаз. — Странно… — пробормотал Виктор, хмурясь. — Я точно знаю, что дракон-владелец этой чешуи умер еще до моего рождения, но она мне кажется такой знакомой. Глаза Юри распахнулись от услышанного. Он чувствовал то же самое. В груди бушевала смесь меланхолии и тоски, которую он не испытывал даже когда прощался с родителями, чтобы отправиться в другой город. — Тоже это чувствуешь, верно? — прокомментировал Виктор, внимательно изучив его выражение лица. Затем он улыбнулся, положил чешую обратно и закрыл коробку. — Идем, у меня есть кое-что поинтереснее, — он взял Юри за руку и повел его к главной части пещеры, где располагалось его гнездо. Виктор повесил факел на каменную стену, подводя юношу к деревянному сундуку. Должно быть, Юри из-за сумрака не приметил его раньше. Виктор присел на колени, открыл тяжелую крышку и начал вытаскивать из недр сундука свернутые карты, старые компасы, документы, которые он передал Юри, попросив подержать и не ронять на землю. И затем Виктор наконец нашел, что искал, завернутое в одежду из тонкого шелка, и сказал Юри сложить все вытащенное на место. Они взяли масляную лампу и подошли к столу. Виктор осторожно развернул тряпки, демонстрируя древний меч, покрытый голубой чешуей. — Легионерский меч, — удивленно выдохнул Юри. — Впервые вижу такой. Обычные мечи солдат сплавляют из меди, а некоторые вообще отдают предпочтение копьям. Помнится, какие-то рыцари пытались использовать клеймор, но им оказалось куда сложнее управляться. Однажды я видел рыцаря, который почти что сам себе не отрезал им руку, — закончил Юри, прикрывая рот, чтобы скрыть смешок. — Ох? Разбираешься в мечах, Юри? — Виктор совершенно по-щенячьи дернул головой, с любопытством взирая на юношу. Он никогда не думал, что кто-то сможет заинтересовать его такой информацией — учитывая, сколько раз его пытались убить этими металлическими игрушками. — Да. Я читал несколько книг по военному искусству, пока переписывал их. Можно? — спросил он, протягивая руку к мечу, и Виктор с готовностью кивнул. Юри взял меч, скользнул пальцами по рельефу чешуек, опять чувствуя то самое ощущение. — Это гладий, — начал объяснять он, вспоминая написанное в книге. — Их часто использовали легионеры Римской империи. Хотя конкретно этот, кажется, не заточен, — сказал Юри, хмурясь. Он пробежался пальцем по лезвию, заставляя Виктора запаниковать, но дракон быстро расслабился, когда увидел, что Юри не пострадал. — Редкость. Обычно тупые мечи делают для начинающих, но этот на него не похож. — Может быть, просто старый, — сказал Виктор, пытаясь выкинуть из головы беспокойные мысли. Юри определенно знал, что делал. — Возможно… Но, кажется, его специально не затачивали. Может, он для парирования ударов или как украшение, — Юри пожал плечами. — Это странно. Обычно кузнецы растапливают чешую с металлом и используют ее на краях лезвия, чтобы сделать его более прочным и смертоносным. Какой смысл украшать чешуей рукоятку, а лезвие делать из стали… — Ладно, — Виктор сел в одно из кресел и усадил Юри на соседнее. — Что мне действительно интересно, так это то, принадлежит ли эта чешуя и та, что в коробке, одному и тому же дракону. Я пытался почувствовать запах, но они такие старые, что от него не осталось и следа. Непривычно найти чешую, полученную добровольно. — Ухм? Почему ты решил, что ее не взяли силой? Есть какая-то разница? — с искренним любопытством спросил Юри. Виктор довольно улыбнулся, радуясь, что ему удалось заинтересовать своего человека. — Конечно, есть! Подожди секунду, — Виктор спешно поднялся и подошел обратно к сундуку. Юри продолжил изучать меч и голубые чешуйки, украшающие оружие. Примерно пять минут спустя Виктор вернулся, сжимая другую коробку — она была немного больше и переливалась золотым (вероятно, драгоценный металл был настоящим). Виктор положил находку на стол и осторожно открыл ее. Внутри были чешуйки различных цветов и размеров, но голубых там не было — должно быть, они были очень особенными, раз лежали отдельно. — Вот посмотри на эту, — Виктор показал ему розовую чешуйку, в которой Юри не заметил ничего странного, пока мужчина не указал на ее края. — Видишь, трещины и вмятины? — Ох, точно… — Юри осмотрел и другие чешуйки, спрятанные в коробке — некоторые из них были сломаны, а другие — даже покрыты засохшей кровью. Юри, сглотнув, поежился. От осознания его сердце было готово разорваться на части: как много драконов пострадало… как сильно пострадал Виктор, когда… — Обычно мы собираем чешую, которую находим снаружи, чтобы люди не могли выйти на след, но иногда мы также делаем это из уважения к падшим драконам, — объяснил Виктор. На его лице появилась грустная улыбка, стоило ему только взглянуть на искаженное болью выражение лица Юри. — Юри, те чешуйки, что я дал тебе, все еще с тобой? — Ох? — вопрос заставил Юри выплыть из неприятных мыслей и напомнил ему, что его дракон, его любимый Виктор, сидит рядом в целости и сохранности. Юри скользнул рукой в карман, вытаскивая кошелек из ткани, и достал оттуда белые чешуйки, что передал ему Юрио. — Вот, — улыбнулся юноша, и глаза Виктора вспыхнули. Юри помнил, как осторожно Эмиль демонстрировал фиолетовую чешую Мишеля. Как бережно Пхичит показывал ему черные чешуйки своего партнера. И Юри понимал, что он должен с такой же любовью беречь подарок Виктора, чтобы должным образом продемонстрировать ему свои чувства. — Хорошо. Посмотри на них. С первого взгляда видно, что моя чешуя в идеальном состоянии. А все потому, что я дал ее своему обожаемому парню, — сказал Виктор, растягивая губы в широкой улыбке в виде сердечка. Оба покраснели. Юри бережно сложил чешую обратно в кошелек и наклонился, чтобы поцеловать мужчину. Виктор с радостью принял теплый жест, пододвигая кресло ближе, чтобы обхватить юношу за талию. Даже когда они прекратили целоваться, то еще долго не могли отвести друг от друга глаз, пока Юри случайно не перевел взгляд на меч. — Виктор, а что умели голубые драконы? — М-м-м-м? Думаю, они дышали льдом, но я не уверен, — ответил мужчина, закрывая золотую коробку. — А ты так умеешь? — игриво спросил Юри. Он знал, что у Виктора отличное чутье и зрение, а его мощные крылья позволяют ему обгонять в полете любого из других драконов. Кроме того, даже в человеческой форме он не теряет сенсорных чувств, а также огненного дыхания и огромной физической силы (хотя пока он все еще был слаб из-за заживающих ран). — Не знаю, — честно ответил Виктор, опираясь локтями на стол и смиренно вздыхая. — В смысле, может и мог бы, но только если бы меня научил голубой дракон. Самому не получится. — Подожди. Научил голубой дракон… Ты имеешь в виду, что белые драконы копируют умения других? — Да! — Виктор улыбнулся еще радостнее. — Как ты знаешь, мы рождаемся с определенным набором способностей, связанных с цветом чешуи. Но белые драконы рождаются с умением копировать особенности других сородичей, но только при условии, что те научат их. Знаешь почему? — Хм-м-м, — Юри уставился в одну точку на деревянном столе, перебирая в голове миллионы вариантов, пока его не осенило. — Потому что смешивание всех цветов дает белый? — Вау! Восхитительно! — Виктор захлопал в ладоши, улыбаясь еще ярче. Он был очарован, что его человек такой умный. — Белые драконы содержат все цвета, а значит, мы можем обрести много способностей. Но есть некоторые умения, которым нельзя научить. Например, отличное ночное зрение Криса. А кстати, зеленые драконы еще умеют плеваться ядом… ухм… но я решил не учиться этому. Крис говорил, что во рту остается неприятный привкус, — Виктор скорчился, и Юри рассмеялся. — Я не могу общаться с другими животными, как Пхичит, улучшенный слух близнецов тоже мне неподвластен. Как и нельзя скопировать скорость Юрио. Ох! Однажды я видел, как коричневый дракон призывал щит из грязи, но он так и не согласился научить меня. А это могло бы быть очень полезно против рыцарей… — Виктор, — перебил его Юри, нежно сжимая ладони мужчины. Ему нужно сменить тему, он не хотел, чтобы Виктор нервничал, вспоминая произошедшее. — А ты мог бы… м-м-м… превратиться в дракона? Я бы хотел посмотреть, — попросил он. Его щеки покраснели, а Виктор, польщенный, удивленно распахнул глаза. Он и не думал, что Юри попросит о чем-нибудь подобном. — Конечно, Юри. Для тебя — все, что угодно, — Виктор поднес его ладони к губам и поцеловал костяшки. Затем они поднялись с кресел, и Виктор подвел его к гнезду. — Подожди лучше здесь, чтоб я не раздавил тебя, — он оставил Юри у края гнезда, а сам прошел в центр, начиная обращаться. В этот раз Юри разрешил себе смотреть на процесс превращения, с восторгом наблюдая, как тело возлюбленного с головы до пят покрывается чешуей, мерцающей красным в свете факелов. Дракон вытянул хвост и распахнул огромные крылья, а затем уселся в гнездо и кивнул Юри, жестом показывая ему, что тот может подойти. Юри, все еще впечатленный величественным видом своего дракона, так и застыл с открытым ртом. В груди потеплело, когда он заметил, что раны практически совсем затянулись — даже на мембране крыльев. Не было той мрачной неизбежности, которой веяло в их первую встречу, а израненная нога начала покрываться новыми пластинами. Подойдя ближе, он потянулся к Виктору, медля. Не из-за страха — Юри не спешил, стараясь подольше насладиться красотой Виктора. Он положил ладонь на его длинную шею, нежно поглаживая, проскользнул пальцами ниже, ощущая кожей мягкие чешуйки, и коснулся лап дракона. Юри всегда было любопытно потрогать его когти, но раньше он не решался, предполагая, что это не самое разумное действие. Но сейчас все было по-другому: он уверенно скользнул пальцами по когтям, слушая, как Виктор замурчал от удовольствия. Юри немного дернулся, почувствовал язык дракона на лице, но, вспомнив, что это эквивалентно человеческим поцелуям, рассмеялся. Затем он уткнулся лбом в нос гиганта, оставляя робкие поцелуи на чешуе, и Виктор не преминул возможностью ласково потереться об него. Несколько минут Юри просто гладил теплую чешую, чувствуя, как дракон расслабляется от прикосновений, как его дыхание становится все спокойнее и спокойнее, пока Виктор наконец не заснул. Юри улыбнулся: он любил Виктора и в человеческой форме, и в драконьей, и наблюдать за ним спящим было сплошным удовольствием. Юри осторожно выбрался из гнезда, чтобы не мешать возлюбленному отдыхать. Ему все еще нужно восстанавливаться, а самого Юри в сон еще не тянуло: едва ли прошло хотя бы полдня. Чтобы занять себя чем-то, юноша решил осмотреться и повернулся к огромному книжному шкафу из дорогого дерева. Возможно, он сможет найти книгу на знакомом языке и заодно испробовать лупу в действии. Юри взял масляную лампу, поднося ее к корочкам, чтобы прочитать названия, но почти все они были на латинском или вообще состояли из незнакомых символов. Работая писарем, Юри немного изучал латинский, чтобы переводить старинные книги, но смысл целых предложений все еще ускользал для него. С другой стороны, попытаться прочитать что-нибудь было бы неплохой практикой. Внезапно он обратил свое внимание на книгу в темном переплете. У нее не было заголовка, но Юри мог ясно прочитать имя автора… Виктор Никифоров. Засмеявшись, Юри покачал головой. Его дракон едва помнил, как читать, и даже не мог держать гусиное перо, чтобы не расплескать чернила. Очевидно, что это просто совпадение… Или, может, родители назвали Виктора в честь писателя. Юри взял книгу и вернулся к гнезду. Облокотившись на парня, он приступил к чтению. Но чего он точно не мог ожидать, так это того, что из книги выпадет небольшая чешуйка голубого дракона, отданная по доброй воле.