Ведьма

      Приборная панель мерцала тревожными красными огоньками. Сандер еще раз ввел команду расчета прыжка к ближайшему обитаемому миру. Непривычно молчаливая Ведьма загудела, производя повторный расчет.       — Уровень энергии в накопителе ниже предельно допустимого значения. Выполнение прыжка невозможно, — известила она спустя несколько мучительно долгих секунд. И тут же замолчала, приглушив свет в рубке. Видимо, берегла энергию.       Сандер тихо выругался и растер ладонями глаза.       А как хорошо все начиналось…       Последний рейс оказался чудо каким удачным — разве что пункт назначения был несколько в стороне от основных маршрутов, но система старая, обжитая. Что называется — респектабельная. Сандер прибыл, сдал груз, получил свою надбавку за срочность. Обошлось даже без привычных проволочек на таможне. Тут бы ему насторожиться — нет ничего хуже, когда все идет хорошо, но приятно пополнившаяся карта отбивала лишнюю паранойю и намекала на грядущую лучшую жизнь.       В гипер они с Ведьмой вошли мягонько — как в материнские объятия, а вот вывалились очень и очень неприятно. Отличить искусственное возмущение от естественного Сандер был вполне способен. И даже успел отдать команду активировать щит. Он у кораблика был старый и плохонький, Сандер генератор его не продал исключительно потому, что по прямому назначению это старье никому не сдалось, на антиквариат не тянуло по возрасту, а сдать на металлолом было откровенно жалко. Не генератора, потраченных на ремонт кредитов. Сейчас старичок заискрил так, что вырубило свет по всему кораблю, но чужой залп выдержал успешно.       — Твою мать! — Сандар ударил ладонью по панели, будто это могло оживить ее после сбоя. Пиратов и прочую космическую шваль с основных маршрутов выбили давно, но на окраинах они встречались. Правда, чем неказистый корабль Сандера мог их заинтересовать, да еще настолько, чтобы выдергивать его из гипера…       — Сваливаем! — он нервно ткнул кнопку аварийного прыжка, как только экран Ведьмы слабо засветился. В этот момент их накрыл второй залп, корабль ощутимо тряхнуло. К счастью, не сколько от попадания, сколько от приказавшего долго жить генератора. Вот только энергетический контур опять мигнул, сбивая напрочь расчет прыжка. Но Ведьма все-таки успела прыгнуть, спасая их обоих от третьего залпа.       И теперь корабль висел неизвестно где, а о входе в гипер оставалось только мечтать. Аварийный прыжок каким-то образом сожрал все корабельные запасы энергии. Если, конечно, их раньше не сожрал генератор. Сандер отчего-то не стал выводить расчет энергозатрат на щит. Он помнил, что по протоколу щит мог оттянуть на себя за раз не более двадцати процентов запаса, вот только их вряд ли хватило бы, чтобы спастись от залпа полноценного корабельного орудия, пусть даже и малокалиберного. Все-таки щит у Сандера был обычный, гражданский, рассчитанный больше на радиационные вспышки звездной активности, да слишком шустрые астероиды.       — Сигнал бедствия запущен. Функционирование корабля переведено в аварийный режим, — тихо сообщила Ведьма. Вероятно, снижение громкости динамиков входило в энергосберегающий пакет.       — Сколько времени до полной разрядки аккумуляторов?       — Пятнадцать часов, — в другое время Сандер порадовался бы такой лаконичности, но сейчас она лишь добавляла тревоги.       — Рассчитай вероятность успешного реагирования на сигнал бедствия.       Ведьма вновь загудела, активируя вычислительные мощности. Как часто корабли проходили этим маршрутом? Ведьма молчала, но Сандер был уже почти уверен в ответе. Он застрял, совершенно по-дурацки, но главное так накрепко, что и конкуренту не пожелаешь. Никому не пожелаешь болтаться в космосе и смотреть, как тают оставшиеся капли энергии в системе жизнеобеспечения.       — Вероятность — менее трех процентов. Средний интервал прохождения кораблей через эту маршрутную точку составляет полтора стандартных года.       Раз в полтора года. Какова вероятность, что он наступит именно сейчас? Сандер стукнулся головой о спинку кресла. Менее трех процентов. Примерно такая же, как его желание войти в историю космоса еще одним блуждающим куском мертвого мусора.       Ведьма молчала, видимо уйдя в спящий режим, только пощелкивала чем-то, перемигивая тревожными аварийными огоньками. Даже обратный отсчет на экран не вывела.       — Уровень заряда аккумулятора ниже критической отметки. Пополните заряд, — монотонный голос Ведьмы вырвал Сандера из тяжелой полудремы. Три процента благоприятного исхода явно не спешили срабатывать.       — И чем я тебе его пополню? — мрачно огрызнулся Сандер, в очередной раз забывая, что слышать его Ведьма не может.       — В случае невозможности восполнения энергии стандартными способами, воспользуйтесь альтернативными источниками питания. Выполнить поиск альтернативных источников?       Ведьма его и не слышала — частила дальше какой-то занудный аварийный протокол. На третьем круге Сандер не выдержал — отбил команду «Выполнить поиск» и зажмурился, откинувшись в кресле. Прошло семь из отпущенных ему пятнадцати часов. Недостаточно, чтобы система начала снижать поступления воздуха. Но Сандеру все равно казалось, что он задыхается.       — Обнаружен энергоноситель неизвестного производства. Воспользуйтесь универсальным адаптером для подсоединения, — раздался из динамиков мягкий голос Ведьмы.       — Что?! — Сандер подскочил на недовольно скрипнувшем кресле и вытаращился на все такой же темный экран.       — Обнаружен энергоноситель неизвестного производства. Воспользуйтесь универсальным адаптером для подсоединения, — терпеливо повторила Ведьма.       — Да где он? — Сандер обвел бешеным взглядом рубку. Никаких энергоносителей, особенно неизвестного производства у него не было. Не считать же за таковой батарею в скафандре — у той производитель был очень даже известен, да и энергии не хватило бы, чтобы поддержать жизнеобеспечение корабля даже несколько минут. Не говоря уже о прыжке.       — Ведьма, ну нету у нас носителя. Откуда? — жалобно проговорил Сандер, сам не узнавая свой голос. Здравый смысл боролся с пробуждающейся сумасшедшей надеждой, подкрепленной подсознательной уверенностью — Ведьма не человек, она не может ошибаться. И если она говорит, что носитель есть…       На неформатный запрос Ведьма ожидаемо не ответила, и Сандер подрагивающими пальцами набрал команду — выделить энергоноситель сканирующим лучом. Не слишком оправданная трата энергии, но вряд ли двадцать минут жизни что-то для него изменят.       Красный лазерный луч метнулся по рубке, затанцевал на стенах и уперся в стоящую на панели гномью шкатулку. Будто во сне Сандер протянул руку и коснулся маленького белого кристалла, примостившегося в гнезде из механических колес.       — Энергоноситель, да? — он нервно рассмеялся и осторожно раздвинул колесики. Вытащил кристалл и выдвинул гнездо адаптера. Изопластик потек, подстраиваясь под альтернативную форму входного контакта.       — Провести оценку мощности, — отдал команду Сандер и замолчал, глядя на бегущие колонки цифр. Даже примерная мощность, рассчитанная Ведьмой с учетом погрешности несовместимости систем впечатляла. И это он возил с собой. А если бы уронил? Чем вообще думали гномы, вставляя в обычную музыкальную шкатулку такую мощь? Если это, конечно, действительно музыкальная шкатулка. Сандер нервно глянул на пустую теперь шкатулку. Неизвестный металл, лишенный энергетической сердцевины осыпался. Ржавел и на глазах обращался в пыль.       — Оценка произведена. Расчетная мощность достаточна для осуществления прыжка. Осуществить расчет и прыжок с использованием альтернативного источника?       Сандер перевел взгляд на экран. Протянул руку к панели, готовясь отдать команду, и замер.       — Если что-то пойдет не так — тебе тоже достанется, — зачем-то сообщил он Ведьме, прежде чем дать разрешение на запуск.       Ведьма ожидаемо промолчала. Загудели запускаемые двигатели, белый кристалл засветился незнакомым серебряным светом. Сандер запоздало подумал, что стоило надеть хоть какую-нибудь защиту от радиации или еще чего, но тут корабль озарило невероятно яркой вспышкой.       Это совершенно не походило на гиперпрыжок.