Кошмар среди звёзд

Едва ступив за порог звездолёта, я увидел под потолком общего зала табло с приветствием — «Добро пожаловать на «Хинанджо»! Одну из…». Читать дальше я не стал, все равно зная, что там не найду чего-то важного для меня. Первым делом я попытался отыскать взглядом свою напарницу по поискам приключений на задницу и попытка эта увенчалась успехом: Эмили дожидалась меня прямиком около эскалаторов, ведущих в разные области станции. Девушка укоризненно смотрела в мою сторону, словно взглядом говоря — «Давай, хватит тормозить уже!». Не заставив её ждать ещё дольше, я перешёл на лёгкий бег и быстро оказался около подруги. — Ну, чем теперь займёмся? Чем-то плохим? Хорошим? Или как пойдёт? — Задался я вопросом, касающимся нашего ближайшего будущего. — Ты у нас тут главный — сам и решай. — Эмили пожала плечами. — Значит, как пойдёт. — Уверенно кивнул я и ступил на эскалатор, повёзший нас в зону торгового центра. Причины направляться именно туда у меня были. — А туда-то нам зачем? Мы вроде не планировали идти за покупками. — Эмили сразу-же задалась вопросом по этому поводу. Без лишних слов я вынул из подмышки куртку, которую так и не надел за всё время с моего недавнего пробуждения, и продемонстрировал немаленькую дыру, прожжённую выстрелом из энергетического оружия в левом боку. — Ах, да… Помню. — Почесав затылок, Эми вспомнила, как мы недавно нарвались на небольшую шайку бандитов. К счастью, с нашей стороны пострадала только моя куртка. Вытащив из карманов все свои вещи, которые представляли собой специальную электронную карточку, использующуюся для доступа к личному счёту, на котором хранятся юниты — общепринятая космическая валюта, и более-менее современный музыкальный плеер, легко умещающийся в кармане. Это всё, что там было. Прощальным взглядом провожая испорченную куртку, я вспоминал, через что только она не прошла вместе со мной. Но всё, так или иначе, имеет конец. И эта куртка, достойно отслужив мне, теперь отправится на упокой, став частью мусора, а затем, возможно, приобретёт новую жизнь, после переработки став частью чего-то иного, возможно большего, чем сейчас. Распрощавшись со старой курткой перед мусорной корзиной, я отправился на поиски новой. Эмили со мной этот путь не разделила, сказав, что отправится поискать нам новое дело. Обычно именно она всегда занимается разыскиванием каких-либо занятий, когда у меня в этом плане пусто, только вот частенько задерживается с этими поисками и далеко не всегда это происходит по уважительной причине — она же может просто где-то засидеться. Что же, сейчас я и сам справлюсь. В отделах одежды было всё и на любые вкусы, практически забивая красочными стеллажами и самыми разными расцветками всё видимое пространство, но я искал нечто особенное для себя, сразу приковывающее взгляд и такое здесь нашлось. Моё внимание мгновенно привлекла куртка, особняком висевшая сразу напротив кассы: прочная синтетическая кожа, тёмный цвет, средний складываемый ворот и удлинённые полы, как у полуплаща, но при этом она выглядела неброско, позволяя затеряться среди толпы. Я не любил выделяться. Я тут-же обратился к продавцу и как оказалось, сей предмет одежды имел неплохую цену — шесть сотен кредитов, даже моя предыдущая кожанка была дешевле раза в три, хоть и была она, мягко говоря, присвоена мной ещё с войны на Земле. Впрочем, эта обновка была достойна своей цены хотя бы по внешнему виду. Наконец убедив самого себя, я без сомнений приобрёл её, тем более что с последних заданий от Бэйкера денег у меня хватало на что угодно, я мог себе такое позволить. Будучи довольным покупкой, я вернулся к центральным эскалаторам с мыслью о том, что нужно придумать куда отправится и чем заняться на время пребывания здесь. В мою голову пришла не самая очевидная для меня мысль… Бар. Впрочем, почему бы и нет? Где ещё тут найти новые знакомства или события, кроме как там. Добравшись до бара, что находился как раз неподалеку, на первом же ярусе станции, я увидел вполне обыденную картину для подобного места: сборище любителей выпить занимало большую часть помещения, но подраться пока что никто не успел. Хотя, судя по местной атмосфере и общему колориту, конфликты здесь происходило довольно часто. Я остановился у входа, где потемнее, чтобы оглядеться и прикинуть, что здесь может быть интересного. Результатом моим наблюдений стало следующее: многие здесь топили в стакане либо горе, либо скуку, либо пили просто так. Внимание притягивал разве что один робот в почти идеальных брюках, но страшно пошарпанной серой спортивной куртке, с таким циклопическим красным глазом. Да и он сам был «потёрт» явно непростой жизнью, вальяжно рассевшись на отдельном диване, беседуя с кем-то по эхонету — это такая межгалактическая социальная сеть. Но, возможно, так казалось только мне — я совсем не привык видеть подобных созданий. Не могу сказать, что отлично знаю галактическую историю, но мне известно, почему этот робот был здесь и вёл себя как человек. В галактиках роботы — это не просто бездумное железо, это самые настоящие разумные машины, появившиеся около шестиста лет назад на Каоне — планете где-то в Андромеде, являющейся важной частью Объединённых Территорий ввиду своей большой роли во множестве отраслей производства и поставки. Тогда люди на Каоне пытались создать Искусственный Интеллект, способный создавать космические карты идеальной точности и подробности, но их творение в итоге оказалось чем-то большим, чем ожидалось — Адеус, так был назван ИИ, развил в себе самосознание и обрёл собственную волю… Но вопреки сюжетам фильмов про восстание машин, Адеус не горел желанием истреблять человечество. Наоборот, он избрал путь мира и решил стать творцом — сотворив десятки и сотни тысяч искусственных разумов, подобных своему, в стальных механических телах. Каким-то образом Адеусу и его создателю, Адаму Грэю, удалось убедить правительства и людей Каона не превращать роботов во врагов, а позволить им жить среди них. Так и появились так называемые разумные машины — роботы всех моделей и комплектаций, существующих с тех пор как часть галактического социума, наравне с остальными. Существуют ещё и синтеты, нечто между машиной и живым существом, появившиеся чуть позже того… Но это уже совершенно другая история. Места около барной стойки оказались на удивление свободны: лишь одна персона, одетая в тёмно-серую джинсовую куртку, занимала самый крайний стул. Очень тёмные и с синеватым отблеском, средней длины, свободно распущенные и укороченные в районе лица, волосы этой девушки показались мне знакомы и я решил испытать свою память, осторожно коснувшись пальцем чужого плеча. Неожиданно она резко развернулась и перехватила мою руку, грозясь её сломать одним махом. — Ах ты грязный… Дрейк?! Она меня узнала первой. Да и меня память не подвела, как только я вгляделся в её лицо. Ничего себе! Это была Мирта Ривс, ещё один друг детства, ровно как и Эмили. Последняя деталь нашей троицы, потерянная мной ещё на Земле. В прошлый раз она назвала меня трусом, когда я убеждал её покинуть планету. Она отказалась… Но теперь и она здесь? — Я не… Э-э… — Я замешкался, открыв и не зная что сказать. Я ждал чего угодно, но не встречи с ней. В конце концов мне удалось выдавить из себя первое, что пришло в голову. — Я буду почище многих, кто здесь сидит. — Да ты живой, дружище! — Случилось то, чего я от Мирты вряд ли мог ожидать — та меня обняла. Это было совсем не в её стиле. Неужели она так изменилась с тех пор? — Живее всех живых. Неужели так по мне соскучилась? — По твоим дурацким шуткам? Никогда! Вглядываясь в лицо Мирты, я узнавал её прежнюю. Почти не изменилась. Всё та же дерзковатая драконидка с очень тёмной синей окраской кожи и нетипично сильным для девушки телосложением, распущенными волосами средней длины и полностью чёрного цвета, с лёгким синеватым отблеском. Как я уже заметил, её волосы как всегда по-хулигански распущены, будучи укороченными в районе лица, дабы те не лезли в глаза. В отличии от Эми, у Мирты имеется пара коротких прямых рогов на верхней части затылка — они кончиками выглядывают из незамысловатой шевелюры. Глаза Мирты всегда настораживали незнакомцев своим тёмно-красным оттенком и вызывающим взглядом, ярче всего выражая её неженственную натуру — у Мирты сильный и несгибаемый характер, она часто бывает дерзкой на словах, порой этим провоцируя конфликты. Вероятно, так служилось по семейной причине — ведь её отец был военным, а получив дочь вместо сына, постарался воспитать её так, чтобы она могла поставить на место любого мужика. Мирта даже может показаться злой, но я знаю, что это не так — где-то в душе она прячет свой другой, более спокойный нрав. Слово за слово и мы разговорились. Вспомнили давнее детство… Мы — я, Эмили и Мирта — знакомы ещё с тех, давно минувших пор. Хорошие были времена, а сейчас всё совсем иначе. Не изменилась только наша крепкая дружба. Мирта кивнула на стоящий рядом бокал вина. — Не-не, спасибо. — Ответил я отмашкой. — Я только отошёл от прошлой попойки. — Попойки? И без меня? Вот предатель. — Она попыталась надуться и изобразить несуществующую обиду, но получилось достаточно забавное зрелище. — Ну а кто же виноват, что ты пропадала непонятно где несколько лет? Вообще, я бы сам там не оказался, если бы Эмили не притащила. Мирта выпила весь бокал за раз, так как я отказался от него. Сколько она уже приняла на душу? Надеюсь, немного, ведь не хотелось бы в итоге тащить её на своей спине. По крайней мере, выглядела она ещё достаточно трезвомыслящей. — Да, на неё похоже. Всегда найдёт прикольное местечко. Мирта отодвинула в сторону опустошенный сосуд, случайно уронив его на пол по другую сторону барной стойки, от чего он, естественно, разлетелся на кучу осколков. От самой Мирты послышалось безразличное «Чёрт, извините», она даже не попыталась изобразить вину. — Так что с тобой было после… Ты знаешь. — Ничего хорошего. Я пыталась… Драться с Альянсом, но становилось только хуже. Через два года я уже не могла терпеть жизнь под сапогом этих ублюдков… В общем, я сбежала. — Под конец Мирта отвела взгляд, будто пытаясь что-то утаить. — Что ты недоговариваешь? Как тебе удалось? — Как всегда, смекалкой и трудом. Я спёрла достаточно мощный для космических полётов корабль и рискнула попытать удачи в районе останков Нью-Йорка — после войны там пустошь и руины, Альянс там редко патрулирует, и я решила, что мне удастся выскочить с планеты через это «окно». Как видишь, у меня получилось, я даже сумела покинуть Солнечную систему, но через несколько дней топливо закончилось. И вдруг мне снова повезло — меня нашли на самой границе ОТ и подобрали. — И кто же спас принцессу? — Да иди ты! — Мирта резко протянула руку к моему лицу и дала крепкого щелбана. Ух, больно вообще-то! — Неважно, он и сам не в ладах с законом, вроде как преступник. — Да ну? Никогда бы не подумал что бандит может страдать альтруизмом. — В душе он неплохой человек, просто жизнь так повернулась. — Не сказал бы, что порядочный человек станет занимаются преступной деятельностью… Но ладно. Так что ты тут делаешь? Мирта в этот момент посмотрела на меня, как на дурака. — Вас искала! Повезло, что мой спутник и спаситель откуда-то знает тебя и то, что ты работаешь на НОВУ. Данная новость меня сильно удивила, но я не стал показывать виду, лишь с лёгким удввлением раскрыв глаза. Странно, что кто-то извне узнал о моей причастности к Спецназу НОВЫ — они стараются не светить информацией о внештатных агентах, вроде меня. — Что?! Мирта вопросительно скосила левую бровь, явно не понимая моего удивления. — Да так… Просто у этого парня, похоже, есть серьёзные связи — иначе он не мог бы обо мне знать. — Видать, у НОВЫ серьёзные дыры в безопасности. — Пожала Мирта плечами. — Он хоть сказал, откуда он обо мне знает? — Неа. Я додумалась спросить это, когда он высадил меня на Хинанджо, но не успела. — Стоит позже его допросить на этот счёт. Ну не мог посторонний знать это, тем более преступник. — Только постарайся его не убить! — Уж как получится. Поболтав ещё немного о жизни космических бродяг вроде нас, мы решили отыскать Эмили. Честно говоря, я и сам не знал где конкретно она может находиться, поэтому это наверняка будет не так-то просто. На выходе меня чуть не сбил с ног куда-то спешивший… Да я даже не понял кто это, так быстро он поторопился разойтись со мной. Я приметил только то, что он весьма высок — ровно два метра, что он полностью скрывался чёрным плащом с полами до самых ног, а также мелькнувшую из-под него металлическую руку. Может, это протез, что вполне обычно для современных технологий? Или это двухметровый робот? Я решил не уделять странному прохожему особого внимания и двинулся своей дорогой, поспешив догнать удалившуюся от меня Мирту. Найти Эми оказалось сложнее, чем я думал. Разыскать её не удалось ни на первом этаже станции, ни на втором, а сооружение само по себе немаленькое, поэтому даже Мирта устала от постоянной ходьбы. У нашего звездолёта мы её тоже не обнаружили, а звонить ей было заведомо бесполезно: я видел её мобильник… То есть эхофон, если говорить галактическим термином, в салоне корабля, когда мы высадились по прибытии на Хинанджо. — Потерялась наша Эмили. Что теперь делать? — Мирта обречённо вздохнула и села на скамейку около эскалаторов, взглядом выпрашивая у меня план дальнейших действий. — Остаётся только ждать, пока она вернётся. Я уже устал шататься туда-сюда. Каждый раз одно и то же… Других подходящих вариантов не оставалось и я присоединился к подруге, откинувшись на спинку скамейки и закинув ногу на ногу. Но передышки мне опять не дали — на мой КПК поступил вызов. И кому я вдруг понадобился? Только вскинув к глазам устройство, я всё сразу понял: меня вызывал генерал Бэйкер, тот самый, что из НОВЫ. Именно от его лица мне всегда выдавались задания. Либо что-то важное случилось, либо это просто по поводу какой-нибудь новой миссии… Только вот от Бэйкера не было слышно ни слова за последние пару месяцев и вдруг он вызывает меня лично, а не присылает сообщения по закрытой сети, как всегда? Впрочем, не ответить я не мог, иначе у меня будут проблемы. — Саммерс слушает. — Где ты сейчас находишься? Да, это Бэйкер, в чём я совершенно не сомневался. И что-то у них в НОВЕ явно случилось, так-как оповещения о новых заданиях обычно начинаются совсем не с таких слов. — Я на «Хинанджо». Что случилось? — У нас возникла проблема: «Нова» потеряла связь с исследовательской станцией «Призма-Прайз», что на орбите Кеплер-22, и не может восстановить её уже несколько часов. Похоже на обычный сбой, но владелец настаивает на срочной проверке ситуации агентом. Я заметил боковым зрением, как Мирта очень заинтересованно прислушивалась к моему разговору с командиром. Я этому не воспротивился, так-как ей всё равно уже известно о роде моей работы. — Насколько всё серьёзно? — В том и проблема, что данных нет. Наши полностью потеряли как связь, так и доступ к компьютерной системе «Призмы». Мы уже послали туда наш развед-отряд, но они прибудут туда ещё нескоро. А «Хинанджо» как-раз неподалёку от данного научного объекта. Дрейк, сделай одолжение — доберись до них и выясни, что случилось, после чего доложи мне. Развед-отряду лучше заранее знать ситуацию на «Призма-Прайз». И с этого момента ты — часть этого отряда. — Хорошо, я гляну, что там опять натворили эти учёные. Ох и не нравилось мне это. Неужели кто-то замахнулся террористической атакой на такой крупный научный объект, да еще и принадлежащий НОВЕ? Хотелось бы верить, что это не так и на станции просто какие-то очередные сбои. — Отлично. Я отослал координаты «Призма-Прайз» на твой КПК. И лучше вооружись, Дрейк, никто не знает, что там произошло. Удачи, солдат! На этом наш разговор закончился. Оружие всегда было на моём звездолете — так, на всякий случай. И вот, такой случай настал. — Это Бэйкер? Ты всё ещё работаешь с ним? — Мирта тут же начала допрашивать меня. — Да, он не только вытащил меня с Земли, но и нашёл куда пристроить. И вообще, подслушивать — некультурно. — Вообще-то, ты разговаривал на громкой связи и я слышала абсолютно каждое слово. А ещё, я отправляюсь с тобой. — С чего это… — Хотеть было я возразить, но девушка чуть-ли не заткнула мне рот. — И не спорь! Я не тряпка и за себя постоять сумею. Сам прекрасно знаешь. — Прикрикнула Мирта, от чего я даже вздрогнул. Она не та, с кем стоит спорить, а то вмажет ещё… Даже с учётом того факта, что мы старые друзья. — Вот и отлично. Теперь мы — команда. Только Эмили не хватает. — Ладно, ладно! Твоя взяла. — Насчёт Эми я возражать не стал. Все мы, так или иначе, умеем выживать. В наши времена без этого пропадёшь, если ты путешественник по необъятному космосу. Минуло уже более пяти минут, а Эми всё не было. И где только она умудряется постоянно задерживаться? И так почти каждый раз. — Дрейк! — От размышлений меня отвлёк взволнованный возглас Мирты. — Там какая-то шумиха наверху! Она имела ввиду центральный зал торгового центра на втором этаже, сразу за нашей спиной. Только поднявшись вверх по эскалатору своим ходом, мы поняли, что это за шумиха. Драка. Точнее, не совсем… Зачинщик потасовки без труда голыми руками раскидывал охрану, пытающуюся его остановить. Постой-ка… Я же видел его недавно! Тот же самый чёрный плащ, высокий рост, а тело оказалось полностью механическим. Из-под капюшона выглядывал циклоповидный красный глаз, что был единственной чертой его лица. Это был какой-то робот, но таких, как этот, я раньше не видел… Я мог обратить внимание на предмет, зажатый у него в подмышке, но слишком увлёкся разглядыванием самого робота, или что он там такое, и поздно забил тревогу. Он так яро защищает этот… О, нет! — БОМБА! У него бомба! — Выкрикнул я, что есть силы, но оказалось слишком поздно. Лишь за считанные мгновения я успел отпрыгнуть спиной взад, прихватив с собой Мирту и скатившись с ней по эскалатору вниз. — Нет! Стойте! Вы не… — Разъярённо прогремел электронный голос стального создания, прячущегося под плащом, но взрыв бомбы, последовавший далее, прогремел ещё громче. За считанные секунды помещение зала заполнялось каким-то полупрозрачным тёмным газом… Неужели на Хинанджо пронесли биологическое оружие? Кому понадобилось атаковать неприметную станцию? Я, кажется, принял всю болезненность падения на себя, а Мирта добавила своим приземлением сверху. К счастью, благодаря моим действиям мы не попали в радиус воздействие газа. — Ух… — Ни хрена себе! Ты видел?! — Всполошилась моя новая спутница, но всё-таки помогла мне подняться на ноги. — Сваливаем! Он выпустил какой-то газ! — Я схватил Мирту за руку и потащил с собой, словно непутёвую девчонку. Подгоняемый страхом и неожиданностью от произошедшего, А также инстинктом выживания, я буквально залетел за ближайшую авто-дверь и напрочь заблокировал её с панели управления, зная, что они достаточно герметичны, чтобы не пропустить газ с той стороны. Только после этого я полусогнулся, упёршись руками в колени, пытаясь отдышаться и вообще прийти в себя. Я слышал эти крики, убегая. Крики всех, кто был в том зале в момент взрыва. Только что погибло немало людей. Наши с Миртой взгляды встретились друг с другом. Мы думаем об одном и том же. — Нужно найти её. Только потом, с ней, и свалим с этой станции. — Иначе и не думала. Мы без Эмили не уйдём. Да, это была та самая Мирта, которую я всегда знал. Она ни меня, ни Эми, в беде не бросит и это придавало мне хоть какой-то решительности. Что же, медлить нельзя. Нужно отыскать Эмили и как можно скорее, ведь чёрт знает, что здесь вообще происходит. Но у меня было какое-то тревожное предчувствие на этот счёт.